Текст книги "Моя война"

20

И вот в ноябре 1943 года настал долгожданный день побега. Вызвали по списку 14 человек, в том числе и нас с Николаем. Мы простились с дядей Костей, расцеловались и адреса друг друга записали. Он приходил ко мне в Москве в ноябре 1945 года, хотел рассказать обо мне жене, но встретил меня самого. Выпили мы с ним бутылочку-другую и расстались навсегда; опасно было тогда встречаться бывшим военнопленным, да к тому же он скрыл, что был комендантом барака (наверняка придрались бы), потому и остерегался меня. Но я-то умею молчать, а главное – он не был подлецом.

Где-то он теперь?

…Повели нас, худых, голодных, оборванных, к выходу, построили. Два солдата в охране на флангах. Вышел офицер и через переводчика произнес речь:

– Вы недисциплинированные военнопленные, сейчас мы вас направляем к капиталисту. Если он будет плохо обращаться с вами, плохо кормить, не бегите, а напишите жалобу. Мы заберем вас, и больше он никого не получит. Бегать больше не надо. Штрафников за побег будем вешать как неисправимых большевиков. Сидите смирно. Кончится война, поедете домой. Если убежит хоть один, вся команда возвращается в лагерь. До свидания!

– Auf Wiedersehen, – ответили мы и зашагали на вокзал.

Ехали мы в поезде с подножкой во весь вагон и с дверью наружу на каждое купе. Мелькала мысль – открыть да выпрыгнуть. Разместились мы в двух купе, в каждом по охраннику: один, старший, – обер-ефрейтор, а другой, помоложе, ефрейтор. Обер-ефрейтор встал в коридоре между купе и говорит ефрейтору:

– Посмотри, какие худые эти русские, кожа да кости. Мы с тобой после госпиталя тоже не ахти какие, но против русских – силачи. Надо будет их подкормить, чтобы на людей стали похожи.

Мы думали, что обер-ефрейтор шутит, задабривает нас ласковыми словами и обещаниями, чтобы мы не сбежали. А сам небось зажмет будь здоров как.

Но слова обер-ефрейтора не разошлись с делами.

Доехали до Крефельда. Помылись в бане. Сменили белье, а затем долго шагали. Почти в сумерки подошли за городом к Рейну. На воде стояли землечерпалки, лодки, а метрах в 100 от них у берега – маленькая баржа-барак. Это и был наш «дворец». По сходням мы вошли внутрь. После штрафного барака это жилье для нас было действительно дворцом. Чистота. Масляная краска, каюта на четыре человека. Кухня, туалет. Свободно. Спокойно, и главное – нет блох. Вспоминая их, мы теперь облегченно вздыхали.

Распределились по каютам в порядке дружеских симпатий, разлеглись на нарах, предвкушая отдых на соломенных матрасах, под одеялом, на подушке. Наступила какая-то сладостная тишина, которую вдруг прорезал резкий голос обер-ефрейтора:

– Woldemar, komm zu mir! («Вольдемар, подойди ко мне!»)

Переводчик Володька, он же повар команды, ниже среднего роста, шустрый паренек, побежал к выходу, где находилась большая каюта охранников. Минут через пять он вернулся и позвал с собой цыгана и Николая и опять ушел к обер-ефрейтору. Не прошло и двух минут, как все трое вернулись с четырнадцатью буханками хлеба и таким же количеством пачек плавленого сыра.

– Это на ужин, ребята, – крикнул Володька, – завтра еще будет.

Всю еду очень быстро поделили и не менее быстро съели.

Через полчаса появился улыбающийся обер-ефрейтор. Он уселся на скамейке в маленькой зале перед нашей каютой и начал речь.

Сначала представился:

– Я австриец, воевал на русском фронте, был ранен и сейчас из госпиталя. Знаю, какие хорошие солдаты русские, мне понятны ваши переживания, плен – не рай, но я постараюсь создать вам нормальные условия. Только прошу вас не бежать сейчас, иначе меня отправят сразу на русский фронт, а там зимой очень плохо. Прошу вас слушаться меня. Вы здесь будете опрокидывать вагонетки с землей, разравнивать ее и сажать деревья. Раньше этим занимались вольнонаёмные голландцы, а теперь они уехали домой, и хозяин не стал больше брать вольнонаёмных – вы обойдётесь дешевле. В ваши дела я вмешиваться не буду, но если придёт санитарная комиссия, то всё должно быть в полном порядке.

А теперь давайте сыграем в карты, – и он достал из кармана колоду карт.

Играли в очко. Банковал всё время обер-ефрейтор. Мы с удовольствием проигрывали ему свои марки военнопленных, которыми оплачивали наш труд хозяева. Тратить нам их было негде, пищу на них не купишь, а в игрушках мы не нуждались. Деньги обер-ефрейтор мог использовать. Проиграли мы ему марок 80 (а он в месяц получал примерно 20), и он прекратил игру. Собрав выигрыш, довольный ушел к себе. Было часов 10 вечера, все готовились спать, и вдруг опять раздался крик обер-ефрейтора.

– Woldemar, komm zu mir!

Минут через десять вернулся улыбающийся Володька:

– Ребята, воры есть среди вас?

Вопрос был странный, потому что все военнопленные научились воровать провиант. Ответ последовал единый:

– Есть…

– Так вот, господин обер-ефрейтор разрешил сегодня ночью пойти пошукать у соседних «бауэров» кое-чего съестного. Только, чур, не бежать.

От удивления у всех отнялся язык, и ответом было гробовое молчание. Затем раздался чей-то возглас:

– Вот это штука!

В результате недолгой дискуссии в поход отрядили четверых: цыгана, меня, Яшку и еще кого-то.

Мы «пошукали» и нашли одного барана, двух гусей, двух уток, мешок муки и табак. Вполне прилично для первого раза.

Возвращались около полуночи. Было темно и дождливо. Подошли к берегу – на барже тишина и темень.

Что делать?

Разбудить ребят? Решили будить.

По бревну, которое одним концом было закреплено на берегу, а другим на барже, я добрался до забранного решеткой окна и тихо постучался. Ответа не было. Сильнее – молчание. Повторные попытки ничего не дали. Заключённые – чистые, избавленные от блох – спали как убитые. Пришлось стучаться в дверь, выходящую на трап, и поговорить с обер-ефрейтором. Не хотелось, но пришлось. Цыган тихо постучал, не прошло и пяти секунд, как дверь отворилась, и в ней показался наш начальник. Очевидно, ждал и волновался.

– Где были?

– В туалете.

Мы проходили мимо него, а он облегчённо вздыхал и щупал мешки.

Разбудили ребят, и специалисты стали быстро снимать шкуру с барана, ощипывать перья и разделывать птичьи тушки.

Такие у нас установились отношения с конвоирами – утром Володька подавал им к завтраку жаркое, а вечером, если продукты были на исходе, обер-ефрейтор отпускал нас «кое-чего пошукать». Позже он поинтересовался, есть ли поблизости «русские фрау», – мы уже знали, что недалеко работают гражданские украинки, и ответили утвердительно. Он разрешил нам позвать их в воскресенье, купил нам втридорога гитару и эрзац-пиво. Несколько раз были у нас 4–5 дивчин, мы с ними подружились и по секрету сказали им, что собираемся бежать. Они снабдили нас шерстяным тряпьем.

Обер-ефрейтор нас особо не тревожил. Если заходил к нам, то чтобы пошутить или обыграть в карты. Но один раз пришел сердитый, явно не в духе.

– Почему салат не жрёте?

И дальше начал придираться по пустякам. Мы недоумевали. Разгадка не заставила себя ждать:

– А что, шнапс умеете делать?

Ах, вот в чем дело! Специалисты сразу нашлись. Обер-ефрейтор расспросил, что для этого требуется. Записал и… вечером послал «пошукать» муки. Назавтра были и дрожжи, и змеевик, и все что нужно. Энергия из него била ключом – предстояла выпивка.

Так началось самогоноварение. Специалисты освобождались «по болезни» от работы, и целыми днями из барачной трубы шел дымок.

Продукцию он забирал, но в воскресение выдавал полтора литра на всю братию. Да и братия была не промах – два-три литра всегда были в заначке.

На работе дела складывались так: наша команда числилась под № 387 Rur. Четверо немцев и 14 пленных. Главный мастер немец, лет 50–55,– не работал с нами, а сидел все время в вагоне. Был он коренаст, кривоног (носил краги), молчалив и к нам выходил редко.

Нами руководил мастер в больших черных усах. Ему было лет 55–60. Постепенно познакомившись, мы узнали, что у него на Восточном фронте пропали два сына.

Мы успокаивали его, говорили, что они могут быть в плену. Делали мы это не из любви к усатому, а чтобы смягчить его характер и меньше слышать ругани. А характер у него был дрянной. Видно, в начале войны, если он соприкасался с военнопленными, то поиздевался над ними всласть. Но теперь времена не те. Даже тупицы уже понимали, что войну немцы проиграли, и большинство начало рядиться в тогу дружелюбия.

…Работали с нами два старичка, обоим за 60. Выглядели не блестяще. Мы долго гадали, кто они – вольнонаемные, мобилизованные, из тюрьмы? Постепенно у нас укрепилось мнение, что они вольнонаемные. Едва ли частному лицу дадут мобилизованных, а работали мы на земле хозяина. К тому же ежедневно старички приносили по тонкому бутерброду для нас и незаметно совали всем по очереди.

В беседы они с нами не вступали, только иногда говорили, чтобы мы работали не торопясь: в их годы лопатами и ломами ворочать тяжеловато, а отставать от нас неудобно. И мы равнялись на них.

Экскаватор нагружал плодородной почвой вагонетки, мы катили их до нужного места и там опрокидывали, а землю разравнивали.

Однажды мы заспорили с усатым. Сути разногласий не помню, но немец накричал и пошел в барак жаловаться обер-ефрейтору. Привел его. Тот выслушал и усатого, и нас и попросил показать на деле наш и его способы разгрузки вагонеток. Увидев, что по нашему методу двигать легче и быстрее, он велел усатому по пустякам его не беспокоить и ушел. Но во втором споре недели через две он накричал на нас и согласился с усатым, хотя тот был неправ, – очевидно, обер-ефрейтор был политиком.

Приходил к нам капитан из гестапо и вызывал всех по одному с работы в барак. На меня орал, что я офицер и комиссар и что маскируюсь под солдата. Он на всех так кричал. А потом ушёл.

Два-три раза приезжал хозяин. То ли земли, то ли это был подрядчик. Обещал прислать мешок муки. Но так и не прислал. А салат и шпинат поступали регулярно. Мы не голодали. Был как будто разговор окрестных хозяев с обером – не повадились ли твои подопечные воровать? Он заявил, что это практически невозможно, и свалил на голландских баржевиков, которые часто прибывали за гравием, добываемым со дна Рейна. Но нас «на дело» стал пускать реже.

А теперь о самом главном.

На второй день по прибытии по моей инициативе открылась «конференция» с повесткой дня – как жить дальше.

Поскольку собрание затеял я, то и вступительная речь была за мной. Зная, что присутствующие – все беглецы, и многие не единожды, а также понимая, что в храбрости никому из них отказать нельзя, я сразу же «взял быка за рога» – после патриотического вступления поставил вопрос о побеге и настаивал на исполнении его в ближайшее время. Куда бежать – все уже знали: только на запад, а там – будь что будет.

После длительного обсуждения решили месячишко-другой выждать, осмотреться. А потом бежать всем. На риск быть повешенным не пошел только один «старик»: невысокого роста, черноусый, лет около пятидесяти, мордвин. Он сказал откровенно и четко, что не побежит, так как его здоровье не выдержит. Сообща решили, что он «заболеет», и недели через две его вернули в лагерь.

Мне показалось, что единение полное, и стоит только дать команду, как все дружными рядами зашагают на запад. Но примерно через месяц выяснилось, что сытая жизнь, хорошее отношение конвоиров, не слишком тяжелая работа (можно и посачковать), ворованный табачок (да еще и девушки появились) сделали своё дело.

Первым с сомнениями по поводу побега выступил цыган – блатной ухарь. За ним потянулись другие. Мой напарник Николай долго молчал, но, наконец, с трудом выдавил из себя: «Давай дождёмся лета».

Собирать «конференцию» второй раз не имело смысла. Я и еще несколько товарищей хотели бежать немедля и только ждали подходящего момента. Какого? Да мы и сами не знали, но хорошо представляли, что просто так бежать трудно, нужен какой-то толчок, ибо «беговая инерция» давно пропала.

И этот толчок появился. Тот день в команде «387 Rur» ознаменовался очередным инцидентом с усатым мастером. Он явился на работу в плохом настроении, придирался по пустякам и явно вызывал нас на ссору. Обед не смягчил его настроения, а наша необычная для него пассивность не успокаивала его, как того желали мы, а наоборот, злила еще больше. Накалив себя бессмысленными придирками, он пришел в ярость от какого-то пустяка и, схватив толстого Ивана за грудки, стал осыпать его бранью. Иван молящими глазами глядел на меня, работавшего по соседству.

Ярость подкатила к горлу, глаза заволокла пелена, я понял, что сейчас совершу глупость, но сдержать себя не смог. Положив лом на плечо, я подошел к взбесившемуся мастеру и, задыхаясь от гнева, крикнул: «Zurück!» («Назад!») Усатый, отпустив Ивана, оторопело и с испугом уставился на меня.

Не в силах сдержаться, я продолжал кричать по-немецки: «…Если ты, арийская собака, еще раз полезешь драться, я проломлю тебе голову».

От этих слов усатый пришел в себя. Не сказав ни слова, он направился к вагончику и, тяжело поднявшись по ступенькам, хлопнул дверью.

Ребята побросали работу и подошли к нам с Иваном. Громко, не стесняясь в выражениях, они возмущались случившимся. Больше всех орал цыган. Он крыл усатого отборным матом, призывал бросить работу и уйти в барак. Некоторые ему возражали, памятуя о недавнем визите гестаповца.

В разгар споров открылась дверь вагончика, и на крыльцо вышел усатый, а за ним кривоногий. Усатый молча указал пальцем на меня. Кривоногий кивнул и вернулся в вагончик, а усатый с торжествующей улыбкой направился к военнопленным.

– Работать! – гаркнул он.

Ребята разошлись по местам. Усатый подошел ко мне и, погрозив пальцем, шепотом проговорил: «Это тебе даром не пройдет». Я промолчал, но от этих слов по спине пробежал холодок. Стало ясно – готовится расправа. Надо было что-то предпринять. Бежать! И как можно скорее. Вот единственный выход, тем более что мысль о побеге меня никогда не покидала.

Смущало только, что бежать придется одному, ведь большинство ребят заявили, что о побеге можно будет серьезно говорить только летом, а сейчас – начало февраля, снег, дождь, холод. Но толчок получен, виселица в случае неудачи меня уже не пугала. О компромиссах и не думал, хотя такая возможность не исключалась. Достаточно было с переводчиком и обер-ефрейтором (он бы поддержал) переговорить с усатым и кривоногим, извиниться перед ними.

Но мне все равно пропадать, а ребят я не имею права уговаривать на такой шаг. Да и уговаривать опасно, уж слишком они расслабились. Кто-нибудь из них может и предать.

Я решил бежать в одиночку, хотя уже пережил тоскливое одиночество отверженного, когда осенью 1942 года бежал из конотопского лагеря.

Обер-ефрейтор правильно рассчитал, думал я: после голода, холода и побоев хорошая кормежка и тепло на какое-то время удержат и самых строптивых. О побеге со мной говорят 2–3 человека, остальные молчат.

Итак – один. Мучил вопрос: говорить о своем решении? Не сказать? Бежать втихую? Это равносильно предательству. Ведь, в конце концов, здесь все такие же, как я, – беглецы, штрафники.

Сказать – поставить себя под угрозу выдачи. Ведь люди-то изменились. Вспомнилось, как в Борвенково подлецы за буханку хлеба выдавали евреев и комиссаров. И это было в первые же дни пленения. Теперь, когда люди прошли суровую школу борьбы за жизнь, когда некоторые, дорожа своей шкурой, стали предателями, можно ожидать всего.

А что, если это – моя трусость? В чём могу обвинить таких же, как я, военнопленных?

Ведь в Гомеле я сам не нашел в себе сил для побега. Но мысли о предательстве не было. Почему же я плохо думаю о своих товарищах? Нет, надо сказать. Но когда и как? Чем напряженней работала мысль, тем энергичнее я налегал на лопату. Ребята стали поглядывать на меня. Я это заметил.

– Что, думаете, прощения вымаливаю?

– Ничего мы не думаем, просто удивляемся.

Я вытер пот со лба и опять начал работать, но уже не так рьяно.

Решение пришло. Бежать нужно в первый же час пребывания в бараке. Будет уже темно, а проверяет обер-ефрейтор в 23.00. Перед уходом надо объявить, и если найдется предатель, то не успеет доложить.

Тело ощутило знакомую дрожь спортивного азарта, а в глубине души зарождалась песня: «В путь-дорожку дальнюю». Это был симптом верного решения и… успеха. Уже ничто не могло меня удержать, даже виселица в финале.

После работы я вошел в барак и бросил на ходу Владимиру:

– Повар, готовь бифштексы на дорогу – я ухожу!

– Как уходишь?

– Очень просто. Думаешь, приятно попасть в гестапо?

– Ты зря затеял. Во-первых, сейчас зима. Где прятаться днем будешь? Где спать? Во-вторых, никакое гестапо тебе не грозит – просто обратно в штрафной лагерь отправят. В-третьих, убежишь – нас подведешь, всех отправят в штрафной. Хочешь, я пойду и договорюсь с кривоногим по-хорошему – попрошу за тебя прощения? Он вызовет тебя. Ты тоже извинишься, и все закончится благополучно.

Нас окружили ребята и внимательно слушали разговор.

– Ты меня брось уговаривать, Володька. Я знаю, что мне грозит. То, что я сделал сегодня, – это не нарушение правил поведения военнопленных, а политика. Понимаешь? Мы же знаем, что за нарушение правил – карцер, штрафной лагерь, а за политику – гестапо, концлагерь, смерть. К тому же, – голос мой начал повышаться, я волновался все сильнее, – мне надоела эта «теплая печка». Стали бояться зимы, а в первый день все были за побег (я говорил уже лишнее, но удержаться не мог). Струсили! Тёпленькое место приготовил вам обер-ефрейтор. Он хитер. Подкармливает, а сам вторые решетки на окна ставит. К лету готовится. А ты, Володька, вдвойне трус: и бежать боишься, и боишься, что в штрафной отправят, если я убегу. Говоришь, я подведу всех? Подводят те, кто на немцев работает!

Лишнее, лишнее говорю, стучало в сознании, и я огромным усилием воли остановил себя.

Ребята угрюмо молчали. Правда моих слов колола глаза. Ко мне подошел толстый Иван.

– Не волнуйся, друг. Я тоже с тобой пойду. Хватит отсиживаться. Сергей, а ты? – обратился Иван к парню, пришедшему недавно на место старика.

Тот молча подошел к Ивану, положил ему руку на плечо и мрачно взглянул на остальных.

Из группы молчаливо стоявших с опущенными глазами людей отделился еще один – москвич Алексей. Он подошел ко мне и, повернувшись к остальным, сказал:

– Алексей прав. Работают на немцев только трусы.

Ободрённый такой поддержкой, я немного успокоился и, стараясь быть спокойным, спросил:

– Может, еще кто хочет идти с нами?

Подошли Яков и Михаил.

Мои глаза остановились на Николае. «А ты?» – молча спрашивал его. Николай отвел взгляд и пробормотал:

– Я подожду.

И вдруг взорвался цыган.

– А б…, продаете нас. Хотите опять в штрафной загнать, чтобы с голоду подохли? Таких у нас режут. Все, так все. Нас больше, мы не хотим сейчас бежать, и вы не посмеете!

Комок ярости подкатил к горлу, и я закричал:

– Ты блатные законы здесь не вводи! У вас, у блатных, правит сила. Товарищей и друзей у вас нет. Есть круговая порука и боязнь силы. Замолчи, погань.

– Ах ты стерва, меня учить! Я тебя сейчас проучу ссученного!

И он бросился на меня, выхватив нож из-за голенища сапога.

Ловкой подножкой стоявший рядом с цыганом Николай сбил его с ног и, молниеносно выхватив нож, ударил его ногой в бок. Цыган скорчился и завизжал.

– Замолчи, падло, а то сейчас… – и Николай замахнулся на него ножом.

Цыган поднял руку и умоляюще промолвил:

– Не трогай. Сейчас встану.

Он встал и, держась за бок и охая, пошел к своей койке.

Я протянул Николаю руку, и он ответил крепким, но каким-то нервным рукопожатием.

– Спасибо, друг. Может быть, всё-таки пойдем?

– Не могу, Лёша. Знаю, что плохо будет, в штрафной обратно отправят, но не могу. Не сердись. Счастливого тебе пути, друг. А этого провокатора, – он указал на цыгана, – я еще проучу. Этой швали только плётка нужна. А ты, Владимир, перестань отговаривать ребят. Приготовь им лучше жратвы на дорогу.

Владимир молча направился на кухню. Оставшиеся начали расходиться по койкам.

Вдруг с шумом раскрылась входная дверь и по лестнице застучали подкованные сапоги.

В коридоре показались обер-ефрейтор, ефрейтор, незнакомый унтер и за ними в темноте еще фигура.

Все оцепенели. Я почувствовал на лбу испарину, а в коленях предательскую дрожь. В голове промелькнуло: «Не успел, теперь конец».

Обер-ефрейтор, слегка под хмельком, оглядел всех и спросил:

– Что собрались? Почему не жрёте?

– Сейчас собираемся, – залебезил появившийся из кухни Володька.

– А ты знаешь, что тебе грозит? – обратился обер-ефрейтор ко мне. – Сегодня и завтра из барака не выходить: ефрейтор будет за тобой смотреть.

– Господин обер-ефрейтор… – начал срывающимся голосом цыган.

– Цыган у нас заболел, господин обер-ефрейтор, – резко перебил его Николай, – в боку что-то колет. – Он смотрел прямо в глаза обер-ефрейтору, а за спиной показывал цыгану нож.

– Завтра отправим его в госпиталь, в лагерь.

– Подождите, господин обер-ефрейтор. Я его полечу день-другой, если не получится, то отправите.

– Ладно, смотрите, чтоб только не издох здесь. Владимир, кто у вас специалист «шнапс махен»? Научите своего коллегу, – и он показал пальцем на стоящую позади немцев фигуру. – Иди сюда!

– Фигура вышла на свет. Это был обычный русский пленяга.

– Пока вы будете своего товарища учить, мы посидим в нашей каюте. Часа два вам на учебу хватит?

Слава богу! Пока миновало. Но что делать? Дверь заперта, а ключ у обер-ефрейтора.

– Николай, кто сегодня дежурный?

– Я.

– Вот это повезло! Выручай, друг. Через полчаса проси ключ у обер-ефрейтора.

– Сделаю.

Володька приготовил ужин. Все сели есть, но мне еда не лезла в горло. Волнение достигло апогея. Видно было, что все ели без обычного аппетита. Цыган и вовсе отказался от ужина, лежал на койке, отвернувшись к стене.

Володька со слезами на глазах подошел ко мне с большим свёртком:

– Куда класть будете?

– Разберём по карманам. Ребята, быстро разбирайте.

И пока ребята, собравшись в кучу, раскладывали еду по карманам, я шёпотом говорил:

– План старый, тот, что я излагал на «конференции». Идём в Швейцарию как нейтральную страну, но не прямо на юг, а через Голландию, Бельгию, Францию.

– Нужно идти прямо в Бельгию, – предложил Сергей, – я дорогу знаю.

– Неправильно. До голландской границы 50–60 километров, а до бельгийской – 100–120. Путь в два раза длиннее, и риску вдвое больше.

– Лёш, мы с Сергеем пойдем вдвоём в Бельгию, а то ведь нас шесть человек, – предложил толстый Иван.

– Я не возражаю, но выходить надо всем вместе. Если кто попадется, маршрут других не выдавать. Все согласны?

– Все, – раздался единогласный шёпот.

Дискуссиям места не было. Все торопились.

Я подошел к Николаю:

– Николай, что с тобой? Почему не хочешь бежать?

– Не могу, Лёш, духу не хватает. Со страхом думаю об этом. Развратил нас обер-ефрейтор.

– Но ведь тебя со всеми вместе вернут в штрафной!

– Ничего. До лета дотяну как-нибудь. Ты же знаешь, я хороший сапожник. Прокормлюсь. А летом видно будет. Летом легче бежать. Сейчас какой-то страх берёт, не могу и не хочу.

– Понимаю. Ты не готов морально, со мной тоже не раз так бывало.

– Ты прав, Лёша. Морально не готов. Во всём виноват обер-ефрейтор. Не мучай меня!

Он отошёл и заторопил специалистов по самогону. Отправил их на кухню, а сам пошёл к каюте немцев. Постучал.

– Войди!

Николай открыл дверь. За накрытым столом, уплетая утку, сидели немцы. Одна бутылка с самогоном была почти пуста, другая стояла нетронутой.

Немцы раскраснелись и сидели в рубашках, повесив мундиры на спинки стульев.

– А, это ты, Николай. Что надо? Ты сегодня дежурный?

– Так точно!

– Как у вас там дела?

– Господин обер-ефрейтор, ужин закончен, обучение новенького «Ивана» идет полным ходом. Желаете посмотреть?

– После ужина, может, посмотрим. Учите его как следует.

– Попрошу у вас ключ, в уборную надо сходить.

– Держи. Только Хоменко пусть в парашу ходит. Его выпускать нельзя.

– Слушаюсь!

Николай захлопнул дверь и показал мне на выход. Я рванул по лестнице к выходной двери. Не успел добежать до выхода, как дверь солдатской каюты распахнулась от толчка ноги.

– Николай!

– Я здесь.

– Не закрывай дверь. Мы будем смотреть, кто выходит.

Мимо двери прошли пять человек – все те, кто собрался бежать.

– Гут. Николай, передай ключи Якобу, а сам зайди, выпей чарку. Ты хорошо говоришь по-немецки, почти как Владимир. Дверь не закрывай.

– Слушаюсь. Сейчас только отдам ключ.

Николай вышел от немцев, поднялся к выходу. Мы обнялись.

– Вам, ребята, везёт. Заприте нас, а ключ в воду. До свидания. На Родине встретимся. Цыган будет молчать. А обер-ефрейтору я скажу, что если он сейчас организует погоню и вас поймают, то вы расскажете, как он пускал нас воровать.

Все вышли на трап. Я и Николай ещё раз обнялись. Мы оба всплакнули. Наконец Николай оторвался от меня и вошёл в барак.

Я запер дверь, бросил ключ в Рейн и сбежал по трапу на берег.

Рубикон перейдён, назад путь отрезан. Я подошёл к ребятам, они поеживались от холода. Погода была морозная, на небе стояла полная луна, но дул западный ветер – погода могла измениться.

После тёплого барака на воле было зябко.

– Как идти? – послышался вопрос.

– Мы идём вот так, – показал я правой рукой на запад. – Там Голландия. Вы, Иван и Сергей, идите так, – указал я левой рукой на юго-запад. – Там Бельгия. Счастливого пути.

Я обнял Ивана и Сергея. Все простились. Наша четверка пошла на запад. Я шёл впереди, не чувствуя холода. Душа ликовала и пела ту самую песню. Все молчали. Через час начался дождь со снегом. Мы быстро промокли и промочили ноги, но шли и шли вперед, огибая фермы и избегая дорог. Шли целиной, выбирали межи. Мы уже не боялись, что останутся следы. Дождь усиливался – он все смоет.