Текст книги "Ренегат"

– Да вы что творите!? – взвыл пленный. – Вы же орденцы, братья! Что на вас нашло?

– Ты добровольно перешёл к иносам? – проигнорировав его возмущения, обратился я к Феррису. При этом повторно активировал «касание предвечного хаоса». И ничуть не удивился, когда оно сработало. Это стало видно по расширившимся глазам пленника, по пропавшей с лица гримассе боли. И по ответу с очень слабой эмоциональной окраской.

– Да, я добровольно перешёл к иносам.

– Зачем ты это сделал? Что заставило так поступить? – задал я ещё два наводящих вопроса.

– Я хотел покинуть этот мир. Мне казалось, что иносы помогут в этом.

– Небожители узнали, что ты чужак?

– Да, я сам им рассказал об этом. О чём сильно пожалел. Меня заставили окончательно отречься от своего бога, а затем рассказать о всех чужаках, которых я знал.

– Сколько чужаков ты сдал? – раздался из-за моей спины обжигающе-ледяной голос Хельги. Только Феррис даже не посмотрел на неё, поэтому мне пришлось повторить вопрос воительницы.

– Всех, кого знал. Два тана, и один старший воин. Ещё собирался сдать кона, но не успел, того кто-то убил. Какая-то аватара – так мне сказал капитан. Он приказал ожидать эту самую аватару здесь, в тетраэдре, но случилось что-то страшное. Корабли иносов уничтожили…

– Почему на тебя не подействовало мое первое заклинание? – прервал я отступника, опасаясь, что он наговорит лишнего.

– Защита. – Феррис указал взглядом на свою грудь. – Здесь висел очень мощный амулет, благодаря которому я смог попасть в тетраэдр. Твое заклинание разрядило его, и похоже сломало.

– Хаос! – выругалась за моей спиной Хельга. – Его нужно прикончить.

– Как и амулет, висящий на его шее. – согласился я. – Но сначала задам ещё один вопрос. Скажи, Феррис, что тебе дала теника?

– Ничего. – ответил пленный, и в этот раз на его лице отразились эмоции. – Ни теника, ни иносы не дали мне ничего. Всё, что они обещают – обман. Запомните это, чужаки. В ордене у вас есть свобода, у небожителей вы получите только ложь.

Ответь мне ещё на один вопрос. – потребовал я, хотя мне и так уже всё было ясно…

Иностик, спутник Артеи. База иносов. Лейтенант-полковник Эльвани, заместитель командующего двенадцатой армией вторжения.

Полковник выл от боли, катаясь по полу. Генералы иносов не прощали ошибок, и всегда жестоко карали подчинённых, не выполнивших приказ. Единственное, на сто надеялся Эльвани – ему будет трудно найти замену. Уж он постарался, чтобы помощники и в половину не были столь расторопный и сообразительны, как он.

И потому, не смотря на боль, терзавшую каждую клетку его тела, лейтенант-полковник думал, что он может сделать с врагом. Две аватары, каждая рангом не уступающая генералу иносов – такая сила способна полностью очистить материк от армии вторжения. Единственное, что может переломить исход сражения, это упреждающий удар. Да, именно так – только ударив первым, Эльвани сможет доказать генералам, что он всё ещё достоин…

Глава 9
Приказано уничтожить!

С момента, как покинули руины, прошло уже шесть суток. Позади остался забег до стоянки – требовалось уйти как можно дальше от руин, пока в окрестностях не объявились иносы и орденцы. Затем по железной паутине добрались до поселения подземных жителей. Там мои подчинённые прошли посвящение, а я узнал ещё одну особенность куба хаоса – он неведомым образом настроился на меня, и теперь в него могли попасть только те, кому я открыл доступ. Более того, мне открылся более полный функционал этого огромного артефакта – я мог использовать его, как хранилище, настраивать параметры допуска внутрь, и даже перемещать в пространстве. Правда, для последнего требовалось потратить две единицы предвечного хаоса. Их я и оставил в незримом хранилище, про себя подумав, что в очередной раз сумел избежать ловушку Айлин. Хитрая богиня вновь оказалась без возможности повлиять на меня, хотя имелись подозрения – Справедливая ещё не раз напомнит о себе, и возможно мне придётся принять её помощь, или вообще начать сотрудничать.

Почти сутки прошли, как мы покинули селение подземников. Хельга и Сана поднялись на поверхность, чтобы направиться в семнадцатый форпост. Там они должны встретиться с Александром, обсудить с ним наши общие дела, и разузнать общее настроение орденцев.

Ну а мы с Хардом, с удобством расположившись в вагонетке, двигались по координатам, указанным одним старым отступником. Да, брать с собой копейщика было рискованно, но он сам настоял, чтобы я был не один. Как мне удалось узнать от пленного, небожители не допрашивали отступников, а сразу внедряли им тенику. Никаких проверок не проводилось, новообретённый отступник сразу получал задание – убийство орденцев, сбор данных о перемещении врага, ну и добыча ядер, причём не только из тварей…

Отречение. Чтобы Хард мог сопровождать меня, ему пришлось отречься от своего божества, а затем я использовал на нём «касание предвечного хаоса». И теперь мы с таном, почти достигшим звания старшего воина, мчались по тоннелю, укрывшись за бортами вагонетки. Пять суток в пути – именно столько предполагалось добираться до места назначения.

Граница земель, подконтрольных ордену. Наверняка там стоят усиленные отряды воинов, расположенных как в башнях стоянок, так и в подземных убежищах. Увы, но получить точную информацию было не откуда, и потому мы выбрали конечным местом нашего пути не самую крайнюю станцию, а ту, что располагается за ней.

По маршруту наметили несколько остановок. Всё же пять дней в неподвижности – мало какой одарённый сможет выдержать подобное испытание. Первые сутки езды мы ехали без происшествий. Даже подземные твари ни разу не напали на наш транспорт. А вот на вторые сутки мы столкнулись с первой проблемой. А всё началось с того, что наша вагонетка внезапно замедлилась, а затем Либеро прислало мне сообщение:

«Кандидат N2, через 500 метров проезд заблокирован. Перекрыт платформой с пассажирами. Получено задание:

Помощь отряду воинов Либеро. Принять?

Да.

Нет»

– Есть альтернативный путь? – спросилия вслух, жестом дав Харду понять, что всё под контролем, и на нас не собираются нападать. Воин тут же опустил пистоль, а перед моими глазами развернулось очередное сообщение:

«Перестроить маршрут невозможно»

– Что случилось, командир? – спросил копейщик. В этот момент наш транспорт окончательно остановился.

– Впереди затор. Вагонетка с орденцами в полукилометре. Объехать нет возможности. – ответил я. – Можем подождать, или приблизиться к либерцам, чтобы выяснить причину их остановки. Думаю, стоит выяснить. Ожидание может затянуться на часы, а может и дни.

– Согласен, командир. Приблизишься так, чтобы до ордена оставалось чуть больше ста метров, и я схожу на разведку.

– Разделяться не будем. – я отрицательно помотал головой. – Опасно. Если что, вагонетка защитит нас, так что продолжаем двигаться. К тому же Либеро предложило мне задание – оказать помощь орденцам. Пожалуй я приму его.

Мысленно нажав «Да» на всё ещё висящем перед глазами сообщении, я приказал транспортной платформе продолжить движение. Вагонетка дернулась, и плавно начала набирать ход. Десять метров, пятьдесят, сто…

Через двести метров тоннель начал забирать влево, а ещё через сотню освещение пропало, и мы оказались в полной тьме. В голову закрались нехорошие мысли, и я потянул из-за спины копьё. Похоже тут действительно нужна помощь.

– Хард, приготовься к бою. Помнишь, я говорил про подземных тварей? Похоже это они.

Я ошибся. Очень скоро мы добрались до места, где образовался затор, и от увиденного даже мне, повидавшего в этой и прошлой жизнях всякого, стало не по себе. Сотни трупов, буквально устилавших рельсы и обочины.

Это были простаки. Подземные жители, возможно те самые, которых я лишил предводителя. Именно такие мысли пришли мне на ум, когда я увидел тела. Безоружные, они в большинстве своём погибли от огнестрела, даже не добравшись до противника…

– Защитные плетения обновил? – на всякий случай поинтересовался я, а у самого в этот момент в голове крутились совсем другие мысли. Ведь это я виноват в том, что здесь произошло. Если бы оставил в живых того старика отшельника, простаки никогда бы не покинули своё жилище.

– Зачем они это сделали? – шёпотом поинтересовался Хард. – Разве нельзя было разойтись мирно?

– Нет. – ответил я, указывая рукой на тело, облаченное в форму воина ордена. Вернее на руку и правое плечо, торчащие из-под тел аборигенов – Предполагаю, что орденцы не нападали первыми, это сделали подземники. Нужно быть осторожнее, это не обычные простаки, среди них есть одарённые. И это, похоже, стало причиной того, что либерцы проиграли сражение. Не ожидали, что у врага будет защита от магии. Всё, приехали. Дальше пройдёмся пешком. Контролируй левую сторону тоннеля.

Спрыгнув с вагонетки, мы неспешно двинулись вперёд, периодически сбрасывая тела убитых в стороны. Не только мужчин, но и женщин, и детей. Мертвы были все, даже младенцы, которых матери держали на руках до сих пор.

– Что за бездушные твари сделали это? – сквозь зубы процедил копейщик, оттаскивая с рельсов тельце пятилетнего ребёнка, у которого отсутствовала голова. – Найдём этих ублюдков – убьём! Такие уроды недостойны быть воинами ордена.

– Обязательно – ответил я. – Только сначала отыщем тех, кто погнал этих женщин и детей на бойцов Либеро. Если они выжили.

– Ты что-то знаешь о произошедшем? – поинтересовался тан, которому никто не рассказывал о том, как мы втроем с Хельгой и Саной путешествовали под землёй.

– Догадываюсь. – уклончиво ответил я, приближаясь к вагонетке орденцев. Постучав по борту, спросил: – Эй, есть кто живой? Если есть, отзовитесь, потому что я сейчас ударю магией по площади и накрою всю транспортную платформу.

В ответ не раздалось ни звука. Что ж, кон, да и ко'тан вряд ли будут прятаться, а удар заклинания первого ранга моя защита легко выдержит. Так что, добравшись до ступеней, в виде скоб, я поднялся и заглянул внутрь, приготовившись ударить «цепью хаоса». Мгновение на оценку ситуации, после чего, сдержав ругательство, я перелез через борт.

– Ну, что там? – спросил замерший слева от платформы Хард.

– Тан. Убит, стрелой в горло. Судя по всему, он не ожидал нападения. Кстати, где-то я его уже видел. Поднимись, может ты знаешь его?

– О, да это же один из помощников кона Вальха. Странно, что он тут делает. Обычно этот воин ни на шаг не отходит от своего покровителя.

– Значит ищем кона. – проворчал я, всматриваясь вперёд, во тьму. Тела аборигенов почти сплошным ковром укрывали рельсы и пол тоннеля метров на пятьдесят, не меньше. – Но, сначала расчистим путь.

Грязная работа. На то, чтобы раскидать тела в стороны, ушло минут десять. Выстрелы мы услышали, когда почти закончили, и собрались двинуться дальше. Переглянувшись с Хардом, одновременно ускорились. Стрелять могли как орденцы, так и маги аборигенов, а значит не стоит спешить.

– На вагонетке поедем. – сообщил я товарищу. – Дополнительная защита. Судя по всему орденцы ещё живы, иначе бы Либеро уже отменило задание.

– Если там кон Вальх, то он выживет. – тан убрал с пути последнее тело. Что у него, что у меня вся одежда была забрызгана в крови, словно мы поработали мясниками. Бой прошёл совсем недавно, не прошло и часа.

– Ты не знаешь, что будет, если принять задание Либеро, а затем умышленно его не выполнить? – поинтересовался я, вновь забираясь в вагонетку.

– Отнимут очки либеро, вдвое больше, чем должны были дать при выполнении. – ответил Хард. – а вот если не смог выполнить по независящим от тебя причинам, или не успел, тогда ничего не заберут.

– Это хорошо. Значит, движемся медленно, не спешим. – произнёс я, настраивая вагонетку на самый тихий ход. Наш транспорт вздрогнул, но затем всё же двинулся вперёд.

Сменив копьё на винтовку, я пристально всматривался вперёд, пытаясь высмотреть тех, кто совсем недавно устроил стрельбу. Так мы проехали полторы сотни метров, прежде чем появились первые тела. Сначала нам попались два орденца, судя по знакам различия – ко'таны, которых застрелили из огнестрала. А ещё через полсотни метров на обочине обнаружилось пять тел аборигенов, рядом с которыми лежали винтовки.

– Так вот как они справились с орденцами. – произнёс Хард. – Но как им удалось воспользоваться нашим оружием?

– Одарённые. – пояснил я шепотом, жестом отдавая приказ остановиться. Далеко впереди тоннель делал поворот, и там уже виднелся свет. Совсем немного пройти вперёд, около двух сотен шагов, и мы очутимся на освещённом пространстве.

Выстрелы. Сразу десяток, если не больше. И тут же перед глазами появился текст:

«Кандидат N2, задание изменено. Необходимо уничтожить четырёх одарённых, заражённых искажённым хаосом.

Награда: 3000 единиц Тай Фун. 1 единица парсомы. 1 единица предвечного хаоса»

– Что случилось, командир? – поинтересовался копейщик.

– Всё просто. У нас появился шанс значительно усилиться. – ответил я, остановившись. – Нужно убить четырёх одаренных, неизвестно как справившихся с последним орденцем. Они заражены искажённым хаосом. Знаешь, что это?

– Впервые слышу. – признался Хард.

– Похоже орденцы не зря контролируют своих отпрысков. – ответил я и, видя недоумение в глазах копейщика, поведал ему историю про сумасшедшего отшельника. Хард был впечатлён моим рассказом.

– Это получается, отступник создал целую армию из своих детей?

– Думаю, его личных детей было немного. А вот внуков и правнуков, тоже получивших дар хаоса, гораздо больше. И они, после смерти предводителя, решились покинуть своё насиженное место. О чём только думали… Впрочем, они знали о внешнем мире только со слов старика, который был тем ещё лжецом.

– Как будем действовать? – спросил тан, а вернее сержант ордена Тай Фун.

– Противников четверо. – ответил я. – И у нас преимущество. О нас не знают, и скорее всего не ждут нападения, и ещё я очень хорошо вижу в темноте, да и стреляю гораздо лучше, чем аборигены. Так что выдвигаемся вперёд. Я первый, ты прикрываешь.

Мы успели пройти едва ли десяток шагов, когда впереди задвигались тени. Редкие, медленные, но мне стало ясно, что противник идёт к нам навстречу.

– В укрытие! Ждем, когда противник приблизится на расстояние хотя бы сотни метров. Стреляй по тем, что слева. – приказал я, и сам сместился вправо. Хард зеркально повторил моё движение, и вскоре мы слились со стенами коридора. Потянулись секунды ожидания.

Они вышли цепью, растянувшись на всю ширину коридора. У каждого в руках винтовка, двигаются слаженно, но при этом ясно, что это не воины. Охотники – да, но не воины. Что ж, подпустим их поближе, чтобы наверняка выполнить задание Либеро.

Противник что-то почувствовал, когда было уже поздно. Заметив, как один из четвёрки дёрнулся в сторону, я нажал на спусковой крючок.

– Бах! – оглушительно грохнул выстрел, и тот, что попытался бежать, рухнул на пол. Ядро второго ранга сделало свое дело.

– Бах! – тут же раздался второй выстрел – это Хард разрядил свою винтовку.

– А-а-а! – закричал раненый абориген, закрутившись волчком, и выронив оружие. В ответ прозвучало два выстрела, но оба ядра ушли в каменную стену, метрах в пяти за спиной сержанта, с визгом отрикошетив от неё.

Забросив винтовку за спину, я рванул оба пистоля из кобур, и в полный рост двинулся за убегающими противниками. На ходу выцелил подранка и добил его, после чего сорвался на бег. Нельзя дать аборигенам уйти, ведь мне осталось совсем немного, чтобы получить четвертый ранг Либеро.

Стрелять на бегу, с пистолета, когда до противника больше ста метров – даже я не мог быть уверен, что попаду. Поэтому приложил все силы, чтобы сократить дистанцию. Ну а дальше случилось то, чего ни я, ни Хард не ожидали.

Копейщик, будучи в более лучшей физической форме, обогнал меня, и начал быстро вырываться вперёд. Что ж, тогда поступим вот как. Остановившись, я поднял руку с пистолем. Наведя ствол оружия на спину одного из беглецов, выжал спуск. Грохнул выстрел, а секундой позже один из противников полетел лицом вперёд, прямо на рельсы. Всё, теперь можно и расслабиться. Опытный воин, Хард догонит противника в лук счёта, а я подстрахую его. Только перезаряжу винтовку.

Пока загонял ядро в ствол огнестрела, краем взгляда зацепился за тело, лежащее между рельсами. Не абориген, орденец, в звании ко'тана. Голову старшего воина разнесло точным попаданием. Не помогли либерцу ни защитный амулет, ни оборонительная техника.

Закончив перезарядку, я вскинул винтовку к плечу, и двинулся дальше, выцеливая последнего подземника. Стрелять не пришлось, Хард догнал беглеца и древком копья сбил с ног. Абориген упал неудачно, о чем сообщил нам громким, протяжным криком. Похоже сломал ногу.

– Хард, не убивай его! – крикнул я. – Хочу задать ему несколько вопросов!

– Командир, я боюсь, не успеешь! – отозвался сержант. – Что-то он переломался весь, вон как кровища из разорванного бедра хлещет. Слышишь, подземная крыса?! Зачем вы напали на отряд ордена?

– Ы-а-а! – раздалось в ответ.

– Хаос, да у него языка нет! Откусил что ли при падении? – растерянно произнёс воин. – Командир, не выйдет допросить.

– Подожди. – я передал Харду винтовку, а сам склонился над раненым. Ну точно, отпрыск отшельника, одно лицо. – Вы первые напали на орденцев? Если да, то кивни!

В ответ меня наградили столь ненавидящим взглядом, что ответа не потребовалось. Высвободив из креплений копьё, коротким ударом добил подземника, и на секунду замер, ожидая сообщения от Либеро. Прошло несколько секунд, прежде чем стало ясно – кто-то из четверых ещё живой.

– Нужно добить подранка. – сообщил я сержанту. – Кто-то из них ещё жив.

– Будет сделано, командир. – по своему понял Хард, и двинулся обратно, на ходу переворачивая копьё наконечником вниз. Что ж, за убитых мне перепало тридцать очков Тай Фун, и до перехода на четвёртый ранг осталось меньше двух сотен. Беспокоило другое – скоро у меня появится единица предвечного хаоса, от которой мне нужно избавиться, иначе не смогу попасть к иносам. Похоже Справедливой всё же удастся заключить со мной сделку…

Наблюдая, как сержант подходит к каждому из четырёх аборигенов и наносит контрольный удар, я двинулся следом. Взгляд вновь зацепился за убитого ко'тана, а точнее за рюкзак, валяющийся рядом. Припасы, которые нам пригодятся, да и тело следует оттащить в сторону.

Подхватив убитого за ноги, я поволок его к стене. Куртка орденца при этом задралась, и начала слазить с торса, благодаря чему я увидел то, что никогда лы не заметил при других условиях. Кожаную папку, имеющую слишком большие размеры для кошеля под ядра. Мне вообще не доводилось видеть здесь подобные вещи, разве что книги в орденском читальном зале были отдаленно похожи.

Оставив тело, я подобрал папку, и машинально начал её открывать, про себя отметив, что она весьма плотно набита чем-то. Развязав простые узелки, осторожно открыл, и нахмурился. Пожелтевшая бумага – неужели действительно книга? Да нет же, все листки раздельно. Подцепив с краю несколько, вытащил их, и повернул к себе стороной, на которой было отчетливо нарисовано довольно точное изображение чьего-то лица. Когда же я понял, что это лицо, мне стало немного не по себе. Отбросив верхний лист в сторону, я увидел под ним точную копию. На следующем было то же изображение.

Моё лицо. А под ним короткая надпись:

«Враг ордена Либеро! При обнаружении уничтожить незамедлительно!

Приказ Арата Всеволода»

Глава 10
Встреча с иносами

– Командир, что там? – поинтересовался Хард, приближаясь ко мне.

– Смотри. – я протянул подошедшему сержанту несколько листовок. – Похоже меня вычислили, и арат Всеволод решил устранить угрозу.

Воин активировал небольшой магический фонарь, закреплённый у него на плече, и внимательно изучил рисунок с надписями. Затем столь же тщательно осмотрел второй, после чего произнёс:

– Ни разу не слышал, что бы орденцы объявляли на кого-то из своих охоту. Да и дефицитную бумагу тратить таким способом… Командир, что ты сотворил, чтобы заслужить подобное внимание?

– Создал орден. – ответил я. – Но не спрашивай, как это вышло. Мне очень повезло в свое время. Всё, пошли к вагонетке, нужно двигаться дальше, пока сюда не набежали другие либерцы.

– Не совсем понятно, откуда они ехали с этим. – Хард вернул мне листовки. – Командир, эти бумаги нужно уничтожить. Чем меньше орденцев получат подобное оповещение, тем лучше.

– Обыщем всех либерцев. – согласился я. – Да, ты нашёл раненого?

– Нашёл. Твой первый выстрел сбил с него защиту, но убить не смог, хоть и оглушил. Я связал его, но если ты только скажешь…

– Он не скажет ничего полезного, можешь прикончить. – произнес я, прервав повисшую паузу. – Затем быстро осмотрим орденцев, я здесь насчитал шестерых, с этим.

– Сделаем, командир. – кивнул Хард, и направился к оглушенному подземнику.

Проводив его взглядом, я бросил листовки себе под ноги и ударил в них копьем хаоса. Всю стопку мгновенно разорвало в мелкие клочья. Шагнул к телу ко'тана, осмотрел его более внимательно. Перевернул, обыскал. Пустой. Поднялся, чтобы направиться к следующему телу орденца, но в этот момент перед глазами появилось несколько сообщений:

«Кандидат N 2, Ранг Тай Фун повышен до: 4

Открыт доступ к библиотеке Тай Фун 4 ранга, или библиотеке Либеро 4 ранга.

Получено: 1 единица парсомы.

Кандидат № 2, ты открыл доступ к формированию 6 лакун Тай Фун, с возможной интеграцией ядра до четвертого ранга включительно.

Для создания ядра первого, второго, третьего и четвёртого рангов необходимо: две, четыре, восемь и шестнадцать единиц теники.

Кандидат № 2, для улучшения ордена до первого уровня необходимо:

1. Численность: 11 активных разумных существ не ниже первого ранга Либеро (действующий состав: 4 разумных существа)»

«Кандидат N2, зафиксированы текущие показатели:

Иерархия хаоса: Глава ордена Тай Фун.

Ранг Либеро: 4

Открыт доступ первого класса к проектору реальности Либеро.

Доступно единиц теники: 59

Парсома: 12 единиц.

1 единица предвечного хаоса.

На основе полученных данных зафиксировано звание: капитан Тай Фун (эквивалент: звание кон Либеро). Для подтверждения звания необходимо посетить куб или тетраэдр хаоса.

Получено единиц Либеро: 1000

Прогресс Либеро 5: 1040 из 32000»

– Командир, мне кажется, здесь две звезды орденцев! – отвлёк меня от чтения Хард. – Я осмотрел два тела, эти воины из третьей крепости, приходилось видеть их.

– Согласен с тобой. И двигались они навстречу друг другу. Уверен, вторая вагонетка стоит где-то впереди. Так что грузимся на свой транспорт и уезжаем. Если по пути попадутся тела либерцев, остановимся, осмотрим.

Я оказался прав. Мы успели проехать меньше километра, когда натолкнулись на второе место битвы. Только здесь не было женщин и детей подземников, лишь два десятка охотников. Нашлись и тела ещё четырёх орденцев – двое в вагонетке, и ещё двое поблизости. Все в звании тана. При обыске у одного в рюкзаке обнаружились листовки.

– Всё, можно продолжать путь. – произнёс я после уничтожения бумаги. – Надеюсь, больше ничто не задержит нас.

* * *

Гул тяжелых колёс по рельсам успокаивал, усыплял. Освещенные участки тоннеля попадались всё реже, а темные наоборот – чаще и протяжённее. И если в первые трое суток на вагонетку было лишь два нападения тварей, то дальше подземного зверья стало в разы больше. Один раз нам даже пришлось остановить транспорт, чтобы зачистить десяток юрких существ, похожих на крупных летучих мышей. Они буквально облепили платформу и свистели так громко, что магические плетения восприняли этот свист, как нападение.

Первую остановку сделали прямо в тоннеле, спустя двадцать часов, как покинули место столкновения подземников и орденцев. Всё это время я размышлял, почему аборигены покинули своё убежище, и пришёл к выводу – во всем виноват хаос. Раньше не инициированных одарённых сдерживал отшельник, но после его смерти уже никто не контролировал хаоситов, и стихия взяла под контроль разум несчастных. Ну а простакам не оставалось иного выбора, кроме как последовать за более сильными.

На второй остановке попробовали заглянуть в подземное убежище отшельников, но нам не повезло – тупиковый тоннель оказался частично завален. Пришлось вновь отдыхать с посменным дежурством, устроив спальные места на лавках вагонетки.

– Командир, может двинемся по поверхности? – предложил Хард, когда мы наконец добрались до нормальной, действующей станции. – Ещё два дня такого пути, и я с ума сойду от безделья.

– Сейчас посмотрим, как нас пропустят в убежище. – ответил я. – Если свободно, то продолжим передвигаться под землёй, там безопаснее. А если будут какие-то ограничения, то придётся пешком, через пустошь. К сожалению, ни ты, ни я не знаем безопасный маршрут. А если учесть листовки, то я вообще не стал бы приближаться к фортам и крепостям ордена. Сдаётся мне, если бы не го'арат Крил, принявший меня в Либеро на особых условиях, нас бы вновь изгнали.

– Думаю, так поступают со всеми, кто пытается создать свой орден. – предположил воин. – Иначе как объяснить, что в пустоши безраздельно властвует Либеро.

– Ладно, тянуть больше некуда. – закончил я нашу беседу и прикоснулся к подсвеченному символу. И выдохнул с облегчением, когда тамбур свободно открылся, а мне не пришло никаких предупреждающих сообщений. – Заходим!

Подземное убежище не пустовало. Об этом мы узнали сразу, как только отворилась бронедверь. В коридоре горел свет, и нас встречал хозяин – отшельник ордена, в звании ко'тана.

– Давно ко мне никто не заглядывал. – спокойным голосом произнёс орденец. – Вы по делу, или проездом?

– Проездом. – ответил я, и протянул ладонь для рукопожатия, на ходу придумав нам с Хардом имена: – Ко'тан Хемул, со мной тан Мар. У нас плановый осмотр железной паутины, уже неделю катаемся по подземелью. Накормишь усталых путников?

– Это мой долг, как смотрителя за станцией. – усмехнулся отшельник. – Моё имя Синар, ко'тан.

Отшельник не только накормил нас, позволил помыться и отдохнуть, но ещё и снабдил в дорогу свежими припасами. Мы в свою очередь ненавязчиво расспросили, где находимся относительно орденских крепостей, и выяснили, что Синар подчиняется уже другому арату – Феору, коменданту первой цитадели.

Видимо к ко'тану действительно редко заглядывали гости, потому что расспрашивал он нас с жадностью, уговаривая задержаться. Но препятствовать нам, когда мы уже собрались и двинулись к тамбуру, не стал, лишь вздохнул устало и тяжело. Этим искренним вздохом он окончательно развеял мои беспочвенные подозрения.

– На обратном пути заглядывайте, буду рад вас встретить. – сообщил Синар, проводив нас до платформы.

– Постараемся. – ответил я и, помахав на прощанье, отдал вагонетке приказ. Наш тяжёлый, но надёжный транспорт скрежетнул, и покатился прочь из тупика, медленно набирая скорость. Выждав, когда мы удалимся, я повернулся к Харду: – Больше никаких остановок, до конечного маршрута. И так задержались.

* * *

Уставшие, с одеревеневшими мышцами, мы наконец добрались до конечной станции. Разумеется, не заброшенной. В подземном убежище нас встретили аж два орденца – отшельник и воин, оба в звании ко'тана. А ещё наверху, в башне, располагалась боевая звезда. Похоже арат Феор, в отличие от Всеволода, относился к занимаемой должности более ответственно. Я специально просмотрел карту железной паутины, и вышло, что у коменданта первой цитадели всего три неработающих станции, и нет ни одной пустующей.

В этот раз задержались всего лишь на четыре часа, которые я провёл с пользой – наконец погрузился в свое энергетическое тело, чтобы оценить изменения. А они имелись, и довольно серьёзные. Похоже, что переход с третьего на четвёртый ранг Тай Фун стал причиной сильного роста моих возможностей.

Во-первых, Хаос развёл бурную деятельность, сосредоточившись на расширении энергетических каналов и увеличения самых слабых центрах силы. Судя по внешнему виду, безумная стихия решила в кратчайший срок развить всю магическую структуру, доведя её до уровня, при котором я смогу свободно пользоваться четырёхзвездными техниками воды, и плетениями хаоса четвертого ранга. Если бы у меня в прошлой жизни была такая скорость развития, я бы прежний был самым сильным одаренным в своем мире…

Обратил внимание и на артефактное ядро – всё, что осталось от го'арата Каас. И с удивлением обнаружил, что хаос уже протянул к нему тонкий канал, примерно первого ранга. Более того, стихия собиралась полностью интегрировать артефакт в структуру моего тела, и это нарушало все планы. О таком мне еще не приходилось слышать, а значит стоило ждать неприятностей.

Закончив с осмотром, в целом остался доволен. Еще немного, и я смогу на равных сражаться с конами ордена. К тому же четырёхзвездные техники стихии воды открывали передо мной большие возможности. А сейчас пора покинуть убежище.

– Нам пора, Хард. – сообщил я воину, поднимаясь с кровати. Товарищ, в отличие от меня, решил выспаться после выматывающей дороги.

Позавтракав с орденцами, мы попрощались, сославшись на задание от арата Всеволода, и покинули убежище, наконец-то выбравшись на поверхность.

* * *

– Что-то здесь не так. – первым подал голос Хард. Понизив голос до шепота, он добавил: – Командир, чувствуешь, запах совсем иной, странный какой-то. Хаос, может я и ошибаюсь, но пахнет чем-то знакомым, из прошлой жизни.

– Морем. – усмехнулся я. – Где-то поблизости море. Мы на краю материка, сержант. До места, где иносы принимают отступников, сталось совсем немного.

– Ты всё ещё уверен, что хочешь этого? – Хард даже зашёл чуть вперёд, чтобы заглянуть мне в глаза.

– Не хочу, так надо. – поправил я воина. – Видишь ли, сержант, сейчас у нас ещё есть шанс вклиниться в ряды врага, и изнутри вызнать его секреты. Такой шанс нельзя упускать.

– Что тобой движет, командир? Месть? Или что-то большее?

– Сейчас мной движет желание стать сильней. – ответил я чистую правду. – А ещё хочу получить способность, благодаря которой иносы путешествуют между мирами.

И не только иносы – добавил я про себя. После разговора с осколком души отшельницы у меня появилось мнение, что небожители используют для перемещения какие-то артефакты. Причем сами не могут их воспроизводить. А ещё меня очень сильно заинтересовало другое – зачем враг Либеро ищет кубы хаоса?

– Командир, ты встречал иносов в родном мире? – удивлённо произнёс Хард.

– Возможно. Я не уверен, сержант.

– Я задавал своему божеству вопрос – как он узнал про существование Артеи. И не получил ответа. – сообщил мне воин. – Так может и в моем мире побывали небожители?

– Вот поэтому нам обязательно нужно проникнуть в ряды иносов. – усмехнулся я. – Находясь в ордене, мы слишком мало знаем о враге.