Текст книги "Мир-на-Оси"
Автор книги: Алексей Калугин
Жанр: Юмористическая фантастика, Фантастика
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава 18
Откинувшись на спинку стула, Гиньоль положил ногу на ногу и взял в руку стакан с холодным клюквенным морсом.
Обед был закончен, Туанона убрала со стола, оставив лишь напитки и сухое соленое печенье, которое любил погрызть Гиньоль. Мадлона, как обычно, взяла себе чашку зеленого чая. Фанфанов попросил кофе со сливками и тремя кусочками сахара. То, что фантаст отказался от предложенного ему портвейна, приятно удивило Гиньоля.
В конце обеда Гиньоль под каким-то надуманным предлогом ненадолго покинул гостя, чтобы подняться к Франтишеку. По мнению сенситива, они сделали правильный выбор. Несмотря на свою мрачную нелюдимость, Кимер Фанфанов был именно тем человеком, что им требовался.
– Только знаешь, что я тебе скажу? – Франтишек взял лежавшую у него на животе книжку карманного формата в мятой бумажной обложке и показал ее Гиньолю. На обложке было нарисовано жуткое чудовище со множеством щупальцев, в скользких, холодных объятиях которого извивались сразу три насмерть перепуганные полуобнаженные красотки. Под картинкой значилось: «Кимер Фанфанов. Возвращение в мир пучеглазых тварей». – Он действительно умеет писать.
– Я знаю, – улыбнулся Гиньоль. – Мне Мадлона говорила.
– Нет, ты меня не понял! – замахал книжкой Франц. – Он умеет писать, но пишет не о том!
– В каком смысле «не о том»?
– За «Возвращение в мир пучеглазых тварей» литературных премий не дают!
– Ну и что? – пожал плечами Гиньоль. – Мы же не собираемся издавать собрание сочинений Кимера Фанфанова.
– Но ты собираешься рекомендовать его на литературную премию Центральной Академии.
– А это уже проблема Академии. Я не имею никакого отношения к жюри премии.
– Но ты обещал Фанфанову премию!
– Нет. Я обещал ему только то, что его имя будет включено в номинационный список. По его меркам это уже огромное достижение.
– Ты играешь чужими судьбами, Гиньоль.
– Я не верю в судьбу. Каждый сам творец своего счастья.
– Как я слышал, именно эта философия вызывает особое недовольство нашего гостя.
– Поэтому он и есть тот, кто есть.
– Хорошо, с Фанфановым все ясно. – Франтишек вернул раскрытую книжицу на живот. – Но мне не дает покоя еще один вопрос.
– Так говори, не стесняйся.
– Каким образом рояль Джерри Ли Льюиса оказался на Лысой горе?
– Отличный вопрос! – Гиньоль хлопнул в ладоши. – Я и сам его пару раз себе задавал.
– Ну и как?
– Никак, – развел руками Гиньоль. – За ответ на него мне никто не заплатит. А к тому, за что платят, это не имеет отношения.
– Гиньоль! – Франтишек указал на друга надкушенной копченой колбаской. – Ты – циник!
– Я прагматик!
Гиньоль щелкнул каблуками, коротко поклонился, как актер, знающий себе цену, а потому не бисирующий, и вышел за дверь.
Высказав под фасолевый суп все, что он думал о таких, как Гиньоль, Фанфанов сразу заметно притих. И даже от форели отказываться не стал.
Мадлоне казалось, что Кимер стал похож на плюшевого мишку – в детстве она видела его в витрине магазина игрушек, мимо которого проходила каждый день. Другие игрушки постепенно исчезали с витрины, а мишку почему-то никто не покупал. И маленькой Мадлоне казалось, что с каждым днем он делается все грустнее. Однажды, остановившись возле витрины, девочка заплакала, и встревоженный продавец, выбежав на улицу, принялся ее утешать. Тогда-то он и объяснил девочке, что на самом деле плюшевый мишка был не один. Игрушка эта была настолько популярна, что продавец постоянно завозил в магазин новых мишек, на смену тем, что уже купили. И новый мишка из очередной партии засиживался на витрине не более трех дней. Вопреки ожиданиям, услыхав это, девочка еще больше расстроилась и залилась горькими слезами. Мадлона поняла, что по глупости и наивности все это время жалела того, за кого следовало бы радоваться. Но самое главное – она поняла, что в жизни подобная обманка могла подстерегать ее на каждом шагу.
– Итак, господин Фанфанов, о премии мы с вами уже поговорили. Теперь – о деле.
Кимер прикрыл левый глаз. Бровь над правым поднялась высоко вверх и изогнулась. Можно было подумать, что фантаст целится в Гиньоля из невидимого пистолета.
– Я полагал, что именно о премии вы хотели со мной поговорить.
– Вы ошибаетесь, – Гиньоль сделал глоток из стакана с морсом. – Премия – это бонус, который вы получите после того, как справитесь с работой, которую мы собираемся вам поручить.
При слове «работа» фантаст выразительно поморщился. Но слово «премия» на другом конце фразы было куда как весомо.
– Что за работа?
Гиньоль сделал знак Мадлоне.
Девушка подошла к Фанфанову и положила перед ним на стол толстую картонную папку.
– Что это?
Кимер даже не прикоснулся к папке. Как будто боялся запачкаться или обжечься.
– Это материалы, подготовленные нашими коллегами для публикаций в прессе. Особо подчеркну, в изданиях, ориентированных на массового читателя, а не в специализированных научных журналах. Статьи посвящены угрозе инопланетного вторжения и связанным с этим явлением и феноменом. Да вы сами взгляните.
Фанфанов открыл папку. Перелистнул пару страниц. Заглянул в середину стопки. После чего усмехнулся и покачал головой. Не то насмешливо, не то с сочувствием.
– Вы думаете, кто-то станет это читать? Я имею в виду нормальных, вменяемых людей, а не тех, у кого мозги набекрень.
– Полагаю, что нет. Поэтому мы и пригласили вас. Чтобы вы пером мастера привели все в надлежащий вид. Нам нужен по-настоящему интересный, захватывающий, даже, не побоюсь этого слова, сенсационный материал. Статьи, которые стали бы предметом обсуждения на ближайшие пару дней. Понимаете? Об угрозе инопланетного вторжения должны говорить везде и всюду. Больные с врачами, продавцы с покупателями, дети с родителями, музыканты с дирижером, спортсмены с тренером, орки с эльфами, ратманы… Ну, ратманы могут говорить сами с собой, у них это отлично получается.
– Но я в этом ничего не понимаю, – пожал плечами Фанфанов.
– А вам и не надо! Используйте воображение! У вас ведь есть воображение, господин Фанфанов?
– Ну, в некотором роде… – замялся фантаст.
– Вот именно это нам и нужно! – с непоколебимой уверенностью заверил его Гиньоль. – Именно в некотором роде! Лучше без жесткого порно и чрезмерного насилия. Детей, пожалуй, тоже не стоит трогать. А в остальном – все на ваше усмотрение!
Фанфанов пробежал взглядом первую станицу и с сомнением поджал губы.
– Вам что-то не нравится? – поинтересовался Гиньоль.
– Все! – Кимер возложил пятерню на стопку бумаг. – Это полный бред. Полнейший! Я в жизни не читал ничего более сумасшедшего!
– Ну, на самом деле все не так уж плохо, – ободряюще улыбнулся Гиньоль. – И, в конце концов, если не вы – то кто же?
– Не знаю, – честно признался фантаст.
– А как же премия Центральной Академии? – едва заметно прищурился Гиньоль.
Фанфанов обреченно вздохнул и снова взялся за первую страницу.
– Прочтите заголовок, – попросил Гиньоль.
– «Общие аспекты возможности внедрения чужеродных носителей генетической информации в организмы сельскохозяйственных животных и возможные последствия вызванных ими мутаций».
Кимер взмахнул страницей, как белым флагом, заранее признавая свое поражение.
– Сформулируйте то же самое, только покороче, своими словами.
– Как? – растерянно посмотрел на Гиньоля фантаст.
– Да как угодно!
Кимер на секунду задумался.
– «Инопланетяне вырывают кишки у коров».
– Очень хорошо, – одобрительно наклонил головой Гиньоль. – Только чуть менее брутально и с претензией на достоверность. Например: «На пастбище в Четкене инопланетяне вскрывают коров».
– А почему в Четкене?
– Да потому что это далеко. Никто не потащится в такую дыру, как Четкен, чтобы проверить достоверность изложенных в статье материалов. В то же время название определенного места придает статье достоверность.
– А зачем пришельцы вскрывают коров?
– А это уж вы сами придумайте, дорогой мой! Кто из нас фантаст?
Фанфанов улыбнулся. Должно быть, ему уже пришла в голову идея, как обыграть эту ситуацию.
Он открыл начало другой статьи.
– «Пересмотр общей концепции невмешательства в случаях пространственно-временных искажений в точках возможного контакта».
– Смелее! – подбодрил фантаста Гиньоль.
– «Аномалия в месте посадки инопланетного корабля стала причиной гибели семьи».
– Отлично! Только лучше сказать не «гибели» а «исчезновения» – давайте оставим читателям надежду на счастливый конец истории. И непременно нужно указать, сколько человек было в семье.
– Для достоверности? – догадался Кимер.
– Именно.
Глаза фантаста блеснули азартом. Похоже, он начал входить во вкус. Как с фасолевым супом Туаноны.
– Семь человек будет достаточно?
– Думаю, вполне, – согласился Гиньоль.
– И собака! – щелкнул пальцами Фанфанов. – Рыжий сеттер! Домашний любимец!
– Просто замечательно, господин Фанфанов! Вы на лету схватываете самую суть!
Кимер смущенно улыбнулся, сделал глоток из чашки с остывшим кофе и потянулся за следующим листом.
– Э, нет, дальше вы уже сами! – остановил его Гиньоль. – Я не сомневаюсь, у вас все отлично получится. Ну а если что не так, то я потом подкорректирую.
Посмотрев на пачку статей уже новым взглядом, Фанфанов с предвкушением потер руки. Да уж, тут было где разгуляться буйной, неудержимой фантазии!
– Когда нужно сдать работу?
– К четырем утра рукописи статей должны быть доставлены в редакции.
– Я имел в виду – день?
– Завтра утром.
Фанфанов недоумевающе посмотрел на работодателя – не шутит ли он? Но Гиньоль и не думал шутить.
– Я понимаю, что сроки сжатые. Но надо постараться. От того, как мы справимся с этой работой, зависит очень многое. И главное – доброе к нам отношение Ректора Центральной Академии. – Гиньоль чуть прищурил левый глаз. – Понимаете?
Кимер судорожно сглотнул, но все же кивнул.
– Отлично, – улыбнулся Гиньоль. – Я знал, что мы найдем общий язык. Мадлона устроит вас в отдельной комнате, чтобы никто не мешал. Но а если что понадобится, все мы в любой момент к вашим услугам. Зовите, не стесняйтесь. Кричите и топайте ногами. Еда и питье – в любое время. Только скажите заранее, что вы предпочитаете, чтобы Туанона приготовила.
Фанфанов вспомнил свой завтрак – банку консервированного гороха и бутерброд с колбасой – и безразлично пожал плечами.
– Да мне, в общем, все равно.
– Тогда оставим меню на усмотрение Туаноны. Уверяю вас, она не подведет.
– Кефир! – вспомнил вдруг Фанфанов. – Я люблю кефир!
– Не проблема, будет вам кефир.
– И томатный сок!
– Сколько угодно. – Гиньоль внезапно запнулся. Осознав, о чем идет речь. – Простите за любопытство, вы их смешиваете или пьете отдельно?
– По настроению, – ответил Кимер.
– И как оно? – осторожно спросил Гиньоль.
– Бодрит.
– Надо будет как-нибудь попробовать, – улыбка Гиньоля сделалась несколько напряженной. Как будто он уже ощутил убийственный результат воздействия этой смеси. – Какие-нибудь еще пожелания?
– Да нет, вроде бы.
– Вы работаете за вычислителем?
– Нет, на пишущей машинке.
– Если хотите, можете диктовать Мадлоне…
– Спасибо, я сам. Мне так привычнее.
– Ну, как угодно, – развел руками Гиньоль. – В таком случае, позвольте задать вам личный вопрос.
Фанфанов пожал плечами.
– Конечно.
С тех пор как Кимер стал писателем, у него не было никакой личной жизни. Он понятия не имел, что за вопрос хотел задать ему Гиньоль, но был уверен, что ничто не сможет его смутить.
– Положа руку на сердце, – Гиньоль сделал именно то, о чем говорил, – скажите мне, господин Фанфанов, вы сами верите в то, о чем пишете?
Вот так!
Какое-то время фантаст ошарашенно молчал.
Такого он никак не ожидал.
И, главное, он не мог понять, какого ответа ждет от него Гиньоль.
Поэтому он ответил искренне и прямо:
– Вы что, за идиота меня держите?
– Я хочу получить конкретный ответ. – Гиньоль крепче прижал руку к груди. Как будто у него случился сердечный приступ. – Да или нет?
– Конечно нет!
– Я рад это слышать, – Гиньоль опустил руку, что держал на груди. – В таком случае, как вы считаете, какие мотивы могут быть у пришельцев, похитивших музыкальный инструмент?
Кимер недовольно сдвинул брови.
Похоже, Гиньоль все же держал его за идиота.
Или…
– О каком именно инструменте идет речь?
– О рояле. Об очень редком, я бы даже сказал, уникальном в своем роде рояле.
– Вы что, собираетесь стащить рояль и списать это на пришельцев?
Гиньоль от изумления едва рот не открыл.
Фантаст-то оказался не промах!
Двое упологов с учеными степенями, которые, впрочем, они могли и сами себе приписать, все же не смогли понять, что именно затевает Гиньоль. А этот, с позволения сказать, писатель в момент раскусил задачку. Конечно, он подошел к ней с противоположной стороны, но тем не менее результат был впечатляющий. Смотрел Фанфанов не в небеса, а куда и полагается – в корень.
Гиньоль сделал строгое лицо и погрозил Фанфанову пальцем.
– Мы не собираемся красть рояль. Это не в наших правилах, да и не в наших интересах тоже. К тому же рояль уже… пропал.
– Вот просто так взял и пропал?
– Да – просто пропал.
– И откуда же он… пропал?
– Из Желтого Дома.
– Да ну?
– Именно.
– А чем уникален этот рояль?
– Он был подарен Городскому Совету Джерри Ли Льюисом. В знак, так сказать, уважения. А может, по какой другой причине. Нам это не интересно. Мы должны объяснить это… эту пропажу.
– Почему мы?
– Потому что это наша работа.
– А… – фантаст озадаченно поскреб ногтями щеку. – А почему вы считаете, что проще всего списать это на инопланетян?
– Вы можете предложить другое решение? Только имейте в виду, времени у нас в обрез.
– Да, собственно, мне-то без разницы. Пришельцы, значит, пришельцы.
– Мне нужно понять их мотивы.
– Может быть, они просто любят фортепианную музыку, а свой инструмент сломался?
– Посерьезнее, пожалуйста, господин Фанфанов. Мы здесь, между прочим, не в игрушки играем.
– Извините, – фантаст сосредоточенно наморщил лоб.
Он написал триста восемьдесят шесть романов. Неужели ж ни в одном из них не было похожей ситуации?
Быть того не могло!
Глава 19
Мара ни разу не бывала в Центральной Академии. Но, как и любой житель Мира-На-Оси, она много слышала об этом удивительном месте. По большей части это были слухи и досужие вымыслы. Но, даже если отбросить их и оставить только чистую, ничем не приукрашенную правду, все равно выходило, что Центральная Академия – место в высшей степени необычное. В котором нужно непременно побывать хотя бы раз в жизни.
Маре было интересно все.
– А вход на территорию свободный? – спрашивала она у Кроули.
– Конечно нет, – отвечал ей Алистер. – Нужен пропуск, подписанный Ректором.
– Как же мы туда попадем?
Алистер усмехнулся.
– С учетом того, какую огромную территорию занимает Академия, в ограде должно быть множество дыр, через которые студенты проникают на свободу. Но мы поедем через главные ворота.
– У тебя есть пропуск?
– Нет. Но у меня имеется кое-что другое, что несомненно заинтересует привратников.
Они подъехали к высоким решетчатым воротам.
Обе створки были раскрыты. Но проезд на территорию Академии закрывал шлагбаум, похожий на мощный таран с круторогой бараньей головой на конце.
Из окошка дежурной будки на незваных гостей без особого интереса, скорее даже со скукой, если не с тоской, взирал пожилой усатый привратник в фиолетовой униформе, украшенной серебряными галунами, аксельбантами и бутафорскими эполетами. Форма привратника была не просто безвкусной, а вызывающе безвкусной. Настолько, что даже становилось интересно: какие тайные цели преследовал безвестный модельер, создававший сей мундир?
Подождав какое-то время, Кроули понял, что сам по себе страж врат с места не двинется. Сначала он помахал привратнику рукой. Затем надавил на клаксон. Звук которого заставил привратника недовольно поморщиться. И не более того.
– Он не хочет нас пускать? – осторожно, шепотом спросила Мара.
– Конечно хочет. Просто ему нужен стимул.
Кроули вышел из машины, хлопнул дверцей, поправил очки и не спеша, прогулочным шагом подошел к будке привратника.
– Хороший денек, – обратился он к усатому сонному типу в окошке.
Тот посмотрел на орка оценивающе и вяло кивнул.
– Я могу вас попросить ненадолго поднять шлагбаум? – спросил Кроули.
– Зачем? – почти не разжимая губ, буркнул привратник.
– Нам нужно проехать на территорию.
– С какой целью?
– Мой племянник учится на землеройном факультете…
– День посещений в субботу.
– У нас дело, не терпящее отлагательства.
– Пропуск?
– Нет.
– Приезжайте в субботу.
– Но мне нужно сегодня.
– Позвоните секретарю-протектору.
– Стоит ли беспокоить занятого человека из-за такой ерунды. – Кроули сунул в окошку руку, между пальцами которой была зажата сложенная вчетверо купюра в пятьдесят грандов. – Нам всего-то на пару часов.
В свое время Кроули брал частные уроки у великого престидижитатора, имя которого настолько известно, что ни к чему его произносить вслух. Манипуляции с мелкими предметами были его коньком. Но, край мира, кто бы сейчас объяснил Алистеру, каким образом его купюра превратилась в круглый пластиковый жетон с номером «32»?
– Ваше место на парковке. До двадцати ноль-ноль.
Кроули хотел было поблагодарить привратника, но вовремя одумался. С чего бы вдруг? Его услуги оплачены. Поэтому он лишь отсалютовал усатому пальцами, меж которыми был зажат жетон.
Привратник хлопнул ладонью по кнопке, и штанга шлагбаума поползла вверх.
– Ну что, видела? – спросил Кроули у Мары, садясь в машину.
Шенгенка покосилась на привратника.
– Он всегда делает это за деньги?
– Полагаю, за деньги он сделает все что угодно, – усмехнулся Кроули. – Как сказал Император Ху, глубина человеческой алчности сравнима разве что только с глубиной небесной бездны у нас над головой.
– Тебе от этого не становится страшно?
– Ну я же не боюсь, что небо упадет мне на голову.
Они проехали по ухоженной гравиевой дорожке, свернули на указателе и оказались на автомобильной стоянке. Свободных мест почти не было. Но место под номером тридцать два, как и обещал привратник, оказалось не занято.
Кроули вручил жетон гному-смотрителю, поставил машину на отведенное ей место и помог Маре выйти.
– Куда мы теперь? – спросила Мара.
– К Голгофе.
– Это та знаменитая гора, через которую проходит Центральная Ось?
– Она самая.
– И что мы там будем искать?
– Забыла? Нас интересует рояль.
– Алистер, рояль – это не пуговица. Он не может затеряться в траве. Будь он здесь, его бы давно уже нашли.
Кроули ничего не успел ответить.
– Уважаемые!
Следом за ними, размахивая над головой рукой, бежал гном с автостоянки.
– Чего еще? – недовольно глянул на него Кроули.
Гном наклонился, уперся руками в колени и шумно выдул из легких воздух. Затем снова вдохнул, выпрямился и улыбнулся. Немного через силу, но все равно доброжелательно. Можно даже сказать, услужливо.
– Я так понял, вы впервые в Академии?
– С чего это ты взял? – недовольно сдвинул брови орк.
– Вы направляетесь не туда.
– Да? А куда, по-твоему, мы направляемся?
– Куда бы вы ни направлялись, вам лучше пойти в другую сторону. Вернитесь немного назад и сверните на дорожку по стрелке «Административный корпус», – гном рукой указал направление. – Академия, она-то большая. Скажем, до пасеки не меньше часа топать. Но можно воспользоваться услугами велорикш. Которые за умеренную плату быстро и с комфортом доставят вас в любое место! А там, куда вы направлялись, только факультет свиноводства находится.
– Серьезно? Ну спасибо тебе, дорогой!
Кроули сунул услужливому гному монету в десять триков.
Пройдя в указанном направлении и сделав нужный поворот, Алистер с Марой вскоре вышли к зеленой лужайке. На дорожке возле нее были припаркованы штук двадцать разноцветных машинок. А их водители в теньке под деревьями маялись от безделья. Кто-то жевал бутерброд, кто-то раскладывал пасьянс, кто-то просто дремал, улегшись на травку. Видно, особым спросом их услуги не пользовались. А может, просто время было неподходящее. Все велорикши, как один, были орками. Должно быть, какой-то ухватистый орк крепко держал это место в руках, а потому и на работу нанимал соплеменников.
– О-ха! – Кроули вскинул руку в традиционном орочьем приветствии. – Как оно, собратейнички?
Если Алистер рассчитывал на ответное приветствие, то он жестоко ошибся. Академические орки были то ли плохо воспитаны, то ли слишком высокого мнения о себе.
– А кто интересуется? – спросил один из велорикш, кинув на пришельцев косой, совсем недружелюбный взгляд.
Кроули усмехнулся и двумя пальцами потрогал дужку очков. Он знал, что произойдет, когда он назовет свое имя. Такое случалось каждый раз. За исключением одного-единственного случая, о котором Кроули не любил, да и не хотел вспоминать. Ни к чему это.
– Алистер Кроули.
Как и следовало ожидать, его слова произвели эффект сдетонировавшего фугаса. Или – неожиданного объявления о распродаже домашней сантехники с семидесятипятипроцентной скидкой.
Как всегда.
Орки повскакивали с мест. Даже те, что, казалось, спали и не должны были ничего слышать.
– Врешь! – не сдержавшись, выкрикнул один.
Другой тут же как следует ткнул скептика локтем в ребра. И в общем он был прав. Любое произнесенное слово имеет свои последствия. Необдуманные слова, как правило, ведут к нехорошим последствиям.
– Тебе документы показать? – усмехнулся Кроули.
Опрометчивый орк смущенно потупил взгляд:
– Да ну… Зачем… Это ж я так… – и попятился назад, за спины товарищей.
Тут загомонили все разом.
– Тот самый Алистер Кроули?
– А что, есть другой?
– Ну надо же! Сам Алистер Кроули!
Орки не знали, что и делать.
Как поступить?
Перед ними стоял и улыбался Алистер Кроули!
Сам Алистер Кроули!
Тот самый Алистер Кроули!
Собственной персоной!
Подходящих слов у орков, разумеется, тоже не было. Откуда бы им взяться? Слова ведь, как известно, есть озвученные мысли.
Что вообще принято делать или говорить в подобных случаях? Когда лицом к лицу встречаешься с живой легендой?
Кроули прекрасно понимал, что творится сейчас в головах его соплеменников. Поэтому, прежде чем начать говорить, он выдержал точно выверенную паузу. С орками всегда так – начни Алистер говорить секундой раньше, и они могли подумать, что он не достоин уважения; секундой позже – могли бы решить, что это он их не уважает. Сложный народ. Непростой. Впрочем, как и любой другой.
– Мы хотим осмотреть местные достопримечательности.
– Достопримечательности?.. – Орки непонимающе переглянулись. – Да нет тут никаких достопримечательностей!
– Ну как же так? – искренне удивился Кроули. – Академии более пятисот лет. И никаких достопримечательностей?
Орки растерянно молчали.
– Ну, это смотря что считать достопримечательностью, – изрек наконец рыжеволосый верзила с маленькими, будто прячущимися в складках кожи глазами.
Однако взгляд этих глаз был не сказать что хитрый, но явно не глупый.
– Мне нравится ход твоих мыслей, – улыбнулся рыжему Кроули. – Прокатишь нас?
– Ну а чего ж не прокатить-то, – польщенно зарделся здоровяк. – Если скажете куда, так и прокачу.
– Поехали!
Кроули с Марой сели в голубую двухместную коляску мощностью в одну орочью силу. Рыжий велорикша запрыгнул в седло и надавил на педали. Скрипя шинами по гравию, коляска покатила по дорожке. А орки-рикши, только что видевшие настоящего, живого Алистера Кроули, еще долго стояли и смотрели ей вслед.
– Так куда едем-то? – обернувшись, спросил рыжий верзила.
– Пока прямо.
– А потом?
– Ты не слишком ли много вопросов задаешь?
– Извините…
– Да ладно, собрательничек. Пошутил я. Скажи-ка лучше, ты сам давно при Академии работаешь?
– Третий год.
– Ну и как тут?
– Нормально…
– Это не ответ.
– Спокойно…
– Уже лучше.
– Только платят мало.
– А кто тут всем руководит?
– Ректор.
– Да я не про Академию спрашиваю, а про ваш автопарк.
– А… Гурам.
– Да ты что!
Гурама Кроули знал. И мнения был о нем далеко не лестного. Про таких, как Гурам, орки говорят, что лучше вести дело с эльфами – те хотя бы мертвым уши не откусывают.
– А аборигены как?
– Нормально…
– Не досаждают?
– Да нет вроде…
Кроули готов был поспорить, что рыжий рикша вовсе не был молчуном. Он болтал бы без умолку, если бы в коляске у него сидел не Алистер Кроули. Тогда бы он не сомневался в том, что гость хочет всего лишь прокатиться и показать своей спутнице местные достопримечательности. А так он предпочитал помалкивать. Дабы не создавать себе проблем. Все-таки Кроули – это Кроули. Если верна всего лишь десятая часть того, что о нем говорят, все равно получается, что Алистер Кроули – это тайный правитель Мира-На-Оси. Ну, или что-то вроде того. В общем, один из магистров Великой Ложи Плотников. Сам Кроули о себе таких слухов не распускал. Но и не пресекал их. Зачем?
– И что, здесь действительно не на что посмотреть?
– Все зависит от того, что вас интересует.
Крючочек, заброшенный рикшей, был не особо замысловато спрятан. Но Кроули и не собирался ничего скрывать. За исключением цели своего визита.
– Едем к Голгофе! Мы хотим посмотреть на Центральную Ось!
– К Голгофе так к Голгофе, – привычно согласился с клиентом рыжий рикша. – Только знаете, какое дело. На саму Голгофу карабкаться смысла нет. Потому как близко к Оси все равно не подойти. Пространственно-временной парадокс не пускает. Ось красиво смотрится с ближайших холмов. Особенно с Лысой горы. Лысая с Голгофой почитай что рядышком стоят. И высотой обе примерно одинаковые.
– Ну так поехали к Лысой горе.
– Поехать-то оно, конечно, можно. Не проблема. Но, видите ль, в чем дело, уважаемый Кроули. Два дня назад тропу, ведущую на гору, закрыли. А к фуникулеру никого даже близко не подпускают.
– Да что ты говоришь? – Кроули крепко сжал руку Мары. – А в чем причина?
– Понятия не имею, – не оборачиваясь, пожал плечами рыжий. – За все то время, что я здесь работаю, такое впервой приключилось.
– И что об этом говорят?
– Да кто что говорит. А точно никто ничего не знает.
– Но тебе-то должно быть известно, что на самом деле произошло?
– Мне?.. Откуда?
– Ты же возишь не простых студентов, а преподавателей, администраторов, спонсоров да меценатов. Может быть, даже самого Ректора возить приходилось?
– Приходилось, – рыжий кивнул и через плечо быстро глянул на Кроули.
– Ну вот видишь, – улыбнулся тот. – И твои приятели разных людей немалого калибра тоже возят. Кто-то наверняка да слышал что-нибудь о Лысой горе. Верно ведь?
– Вообще-то, когда мы высоких лиц возим, нам полагается плееры слушать, а не то, о чем они говорят. Хотите, я и сейчас плеер включу?
– Нет, не хочу. Лучше расскажи, что слышно о происшествии на Лысой горе?
Пауза.
Рикша крепко сжимает руками руль и, кажется, изо всех сил давит на педали.
– Почему вас это интересует?
– Я по жизни любопытный.
– И какого же свойства ваше любопытство?
О! А рыжий-то, оказывается, совсем не так прост!
– Чисто личного.
Рикша сосредоточенно крутит педали.
– Я могу на вас положиться, господин Кроули?
– Всегда.
Пауза.
Короткая, почти незаметная.
– Ходят слухи, что из кабинета Ректора пропало что-то очень ценное. А потом эту вещь случайно обнаружили на вершине Лысой горы. Вот гору и закрыли для посетителей, чтобы, значит, в спокойной обстановке произвести дознание.
– Что-то я не вижу вокруг револьверос.
– А их нет. Нет и не было.
– Кто же тогда проводит дознание?
– Ребята говорят, приезжал частный сыщик. Говорят, очень известный.
– Имя?
– Вот чего не знаю, того не знаю.
– Но описать его можешь?
– Говорят, одет он был чудно. Малиновый пиджак, широкополая шляпа и трость в руке.
– Да уж, действительно яркая личность, – сказал Кроули.
А про себя подумал, что частный сыщик, пожалуй, не станет одеваться столь броско.
– А что именно украли у Ректора?
– Вот этого никто не знает.
– Точно?
– Абсолютно. Похоже, это самый большой секрет с момента возникновения Большой Временной Петли.
Это было не совсем то, что надеялся услышать Кроули. Но все же лучше, чем ничего. Теперь у него была хоть какая-то зацепка.
– Тропу, ведущую на Лысую гору, сторожит та же частная охранная фирма, которая и привратников поставляет?
Если так, то Кроули уже знал стоимость входного билета.
– Это ни к чему. В начале тропы вывешен плакат, извещающий, что всякого, кто на нее ступит, в момент вышибут из Академии. Студенты знают, что Ректор скор на расправу. Рисковать никто не станет. К тому же еще и Гарик по окрестностям рыщет.
– Что еще за Гарик?
– Недоучившийся студент с магического факультета. Жертва лоботомии. Свихнулся на почве особого усердия в учебе. Ректор оставил его при Академии. Он у него вроде цепного пса.
– Такой опасный?
– Такой преданный.
– А фуникулер?
– Насчет фуникулера тоже с Гариком договариваться придется. Там есть еще два гнома. Один внизу сидит, другой наверху. Но Гарик к фуникулеру никого, кроме самого Ректора, не подпускает.
– Зачем тогда нужен фуникулер?
– Чтобы Ректор в дни великих празднеств мог вознестись на гору.
– Содержание персонального ректорского фуникулера не считается нецелевым расходованием бюджетных средств?
– А вот это уже точно не ко мне вопрос.
Каждый, кто посещает Академию, какие бы цели ни преследовал его визит, непременно хочет взглянуть на Центральную Ось, пронзающую Мир-На-Оси точно через вершину Голгофы. Многие только ради этого сюда и приезжают. На самом деле никакая это вовсе не Ось, а видимый отрезок гигантской вселенской Суперструны. И никто точно не знал, является ли Суперструна и нанизанная на нее Голгофа центром Мира. Ну и наконец, в последние годы среди ученых все более популярной становится теория, гласящая, что струна вовсе не служит опорой Миру-На-Оси. Однако именно благодаря взаимодействию с ней из многомерных свернутых структур Калаби-Яу смогли развернуться три основных пространственных измерения – длина, ширина и высота, – три дополнительных – изгибина, крутизна и плоскота – и еще три вспомогательных – огиб, разгиб и прогиб. Благодаря чему Мир-На-Оси выглядел именно так, как он выглядел. А не как иначе. Так что уже хотя бы поэтому стоило взглянуть на Центральную Ось. Или, если хотите, – на Суперструну.
– Вот и Голгофа.
Кроули и Мара посмотрели наверх.
Кроули уже доводилось видеть Центральную Ось. А Мара смотрела на нее впервые. И зрелище сие наполняло душу шенгенки благоговением и трепетом. И немудрено – не каждый день удается воочию узреть силу и мощь Вселенной. Хотя, честно сказать, зрелище было так себе. Снизу, от подножия горы, Центральная Ось была похожа на воткнутую в вершину горы толстую светящуюся спицу, на дальнем конце которой балансировал сияющий Додекаэдр. Спецэффекты в классической гексологии братьев Люмьер «Поезд в огне» не в пример красивее, ярче и реалистичнее. У кого не захватывало дух при виде того, как Ном, с двуручным мечом в одной руке и суперпулялкой в другой вламывается в Суперструну и сквозь ревущее пламя несется к иным мирам? Хотя их же «Матрица», снятая двумя годами позже, оказалась полной дребеденью и с треском провалилась в прокате. Хитом она стала только в Бедламбесе. У бедламбесцев все не как у людей. А Национальный Лидер Единой и Нерушимой Партии Бедламбеса даже удостоил братьев Люмьер ордена имени Национального Лидера Единой и Нерушимой Партии Бедламбеса. Правда, только одного на двоих.
Правообладателям!
Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.Читателям!
Оплатили, но не знаете что делать дальше?