Текст книги "Тени Шенивашады. Книга вторая"

– То есть ты, Миран, хочешь сказать, что готов умереть прямо сегодня? – задала провокационный вопрос Эрия.

– Готов. И сегодня, и завтра. И ты ведь была готова, когда шла отрывать голову Ран-Ир-Раннару. Так что тут мы с тобой не сильно отличаемся. Разве что осознание смертности делает нас храбрее и свободнее. Как сделало и тебя, кстати.

Эрия внимательно посмотрела на Мирана, надеясь увидеть какие-то признаки того, что он шутит, но он выглядел по-прежнему предельно серьёзно. Меж тем разговоры о смерти сейчас были весьма некстати и только укрепили ощущение Эрии, что они отправляются прямиком в загробный мир.

– Миран, хватит таких разговоров, – попросила Эрия. – Лучше развлеки меня как-нибудь, ты же наверняка это умеешь.

– Откуда мне знать, как развлекать? Нас не этому учат. Это вас, дипломатов, учат быть приятными собеседниками, обходительными и обольстительными. Вы же все настоящие шпионы, первоклассные. Я даже слышал, что ваших женщин особо учат угождать мужчинам.

– Что? Вот я бы тебе сейчас угодила чем-нибудь тяжёлым по переносице, да нет ничего под рукой! – громко возмутилась Эрия. А Миран в ответ расхохотался, чем обескуражил Эрию.

– Вот такая боевая Эрия нравится мне гораздо больше! – сообщил Миран.

– Ты что, специально меня провоцировал? – потребовала объяснений Эрия. Миран же в ответ, не теряя улыбки, только пожал плечами.

– Скользкий ты тип, Миран, – оскорбилась Эрия. – Даже не знаю, как мы с тобой оказались мало того, что в одном коридоре, так ещё и буквально по одну сторону баррикад.

– Позволь напомнить, что это именно ты к нам пришла. Хотя могла сидеть смирно, и, наверное, неплохо жить. Но тебе ведь не сидится на одном месте, признайся, Эрия! Ты снова хочешь в дорогу, видеть новые земли, новых людей, ходить по самому краю, рисковать жизнью – и побеждать! Ты мыслишь как настоящий жизнегуб, Эрия, так что судьба всё равно свела бы нас так или иначе.

Конечно, Миран не знал, какие причины на самом деле заставили Эрию искать справедливости, рискуя жизнью. Он не знал ничего о Тагуре, и о том, что уходя Тагур забрал с собой значительную часть Эрии. Как раз ту часть, которая могла любить, веселиться и желать путешествий. А то, что осталось в Итуэдозе, было не лучшей её частью. Мстительная, безжалостная и потерянная. Отвергнутая всеми – и в первую очередь самой собой.

Эрия так ничего и не ответила Мирану. Он счёл это неладным и потому задал вопрос:

– Я задел тебя? Ты вдруг замолчала.

– Удивительная наблюдательность, Миран, – отозвалась Эрия.

– Ну, я не серьёзно сказал, что ты как настоящий жизнегуб. Не надо это принимать слишком близко.

– Дело не в этом, – Эрия отмахнулась от него. – Просто у меня вдруг пропало всякое желание разговаривать.

– Хорошо. Дальше пойдём молча.

Миран сдержал своё обещание и не проронил ни слова ровно до того момента, как они дошли до конца коридора. Там, у замыкающей коридор двери, их встретил очередной стражник, совершенно неотличимый от всех предыдущих, встретившихся им по пути.

– Ран-Тар-Эрия может подняться к Магистру, – сообщил стражник и отодвинул в сторону дверь. За ней оказалась кабина лифта.

– Может ли подняться Миран? – спросила Эрия стражника.

– Миран должен оставаться здесь, – ответил стражник.

– Всё в порядке, – сказал Миран, положив Эрие руку на плечо и кивнув.

– Уверен? – спросила Эрия, тревожно взглянув в глаза Мирана. Сейчас её охватило чувство беспокойства, ей показалось, что вот-вот должно произойти что-то страшное.

– Уверен, – подтвердил Миран и выразительно тряхнул в руке иглострел.

– Что ж, – Эрия чуть помедлила, а потом неопределённо продолжила:

– Ну, я пойду?

– Ступай, – Миран кивнул ещё раз. Эрия вошла в лифт, стражник произнёс: «Одно деление вправо», – и закрыл за ней дверь. Эрия увидела перед собой рычаг и сразу поняла, о чём говорил стражник. Она повернула рычаг, кабина дёрнулась и пошла вверх. Эрие вдруг вспомнился подъём в Небесный Дворец в Эньши-Эннорен, но здесь всё было куда проще. Единственное, что по-настоящему роднило нынешний подъём с тем – это предвкушение грандиозной встречи. Достаточно ли она хороша, чтобы предстать перед Магистром? О каких грехах захочет он с ней говорить? Как отнесётся к её объяснениям и просьбам?

Лифт не дал Эрие обдумать эти вопросы. Наверное, подниматься пришлось не так уж и высоко. Очень скоро дверь лифта открылась, и Эрия увидела перед собой ещё одного стражника.

– Дверь напротив ведёт в кабинет Магистра, – безэмоционально уведомил Эрию стражник. Эрия вышла из лифта и посмотрела по сторонам. Здешний коридор был освещён гораздо лучше того, нижнего, но особым убранством не выделялся. Простые стены больше подходили шахте, нежели входу в кабинет самого Магистра. А в конце коридора, не так уж и далеко от неё, виднелась простая дверь. Эрия подошла, открыла дверь и вошла в кабинет Магистра.

Здесь было светло, но свет шёл не от окон, а от золотой люстры с тзай-тановыми лампами на потолке. Так Эрия поняла, что всё ещё находится под толщей скалы. В середине кабинета стоял большой добротный стол искусной выделки с несколькими стопками бумаг, по сторонам стояли несколько шкафов; на стенах висели великолепные садартийские ковры и несколько штандартов с лозунгами времён Века Затмения, а также подробная карта Шенивашады. Кабинет выглядел богато украшенным, но в то же время всё это было столь обыденно, что Эрия никогда бы не решила, что находится в кабинете Магистра. Если бы не сам Магистр, восседающий за столом. Как и рассказывали, он был полностью закутан в глухой балахон с капюшоном, так, что Эрия не могла даже видеть его лица. Руки Магистра лежали на подлокотниках кресла, и они были затянуты в чёрные кожаные перчатки. Низкий капюшон закрывал глаза Магистру, но Эрия была уверена, что Магистр прекрасно видит её, вопреки преграде. В довершение к балахону, Магистр был весь закрыт непроницаемым щитом Тзай. Эрия почтительно поклонилась и заговорила:

– Магистр…

– Не так подобает кланяться Магистру! – раздался громовой голос. Эрия ничего ещё не успела сообразить – а её ноги уже подкосились, и она упала на колени перед Магистром, склонив голову.

– Так лучше, – проворчал Магистр. – Вы распустились, тзай-тарры. Забыли, что значит быть тзай-таррами. Утратили всякое уважение и к себе, и к другим. Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу такую картину.

– Простите, – не поднимаясь с колен и смотря прямо в пол, прошептала Эрия.

– Что это там шепчет грозная тзай-тарра, устроившая переполох во всём Итуэдозе? Неужели силы и самоуверенность резко покинули тебя? – строго спросил Магистр. Эрия бросила быстрый взгляд на него и затараторила:

– Магистр, мои разногласия с некоторыми тзай-таррами ни в коей мере не касаются вас…

– Это ты так думаешь! – резко прервал её Магистр. – Выступая против порядка, сложившегося в Итуэдозе, ты выступаешь и против меня.

– Я ничего такого не замышляла… – Эрия снова попыталась оправдаться, но снова Магистр не дал ей этого сделать.

– А как же незаконный тзай-шу?! – рявкнул он.

– Я… это осталось от поездки… – Эрия была ошарашена, она не думала, что о её тайном запасе тзай-шу известно хоть кому-то, тем более – самому Магистру.

– Ты, нарушая все правила, хранила и использовала тзай-шу. Ты знаешь, что за такие действия тебе грозит наказание вплоть до изгнания из Итуэдоза? Но более того – ты нападала на своих братьев по Ордену. А это уже гарантированное изгнание. Или даже казнь.

Эрия слушала эти слова отстранённо. Угрозы Магистра не пугали её. Она бы не отказалась быть изгнанной, а уж смертью её и вовсе было не напугать.

– В довершение ко всему, ты нарушила равновесие в Итуэдозе, и теперь тзай-тарры и жизнегубы стоят в одном шаге от начала братоубийственной розни. Так что же ты скажешь в своё оправдание? Какая веская причина заставила тебя нанести Ордену ущерб, который не могли нанести ни Эрклион Отступник, ни ренегаты?

– Магистр, позволено ли мне встать? – Эрия уже начала чувствовать боль в коленях. Если бы даже Магистр не разрешил – она бы всё равно встала. Но Магистр не стал больше показывать свою власть и позволил ей подняться. Распрямившись, Эрия начала свой рассказ, подробно, стараясь не упустить ни одной детали, повествуя о том, как был убит Ран-Ир-Дерен, как бежала она через всю Западную Шенивашаду, как вернулась в Итуэдоз после встречи с Ширу рэ-Митсу, как пыталась докопаться до истинных причин убийства своего учителя – и как нашла и эти причины, и виновных. Магистр слушал внимательно, не перебивая, не задавая вопросов и даже почти не шевелясь. Эрия не могла видеть его лицо, но почему-то чувствовала, что он не сильно впечатлён её рассказом. Когда Эрия закончила своё повествование, заговорил Магистр, и на сей раз его речь звучала не так грозно. Сейчас она больше походила на голос человека, видевшего в жизни всё и уже успевшего устать от этого.

– Ты поддалась чувству мести, – со вздохом проговорил Магистр. – Разве не учили тебя, как важен контроль эмоций? Своими неразумными действиями ты нанесла очень большую рану Ордену.

– Но разве я не помогла обнаружить опасный заговор? – потребовала признания собственной правоты Эрия.

– Таких заговоров я видел сотни. Мне каждый день докладывают о чём-то подобном, – признался Магистр, и тотчас Эрия облилась холодным потом. Она поняла, что ждать помощи от Магистра не придётся. А он тем временем продолжил:

– Эти заговоры вовсе не так опасны для Ордена, как тебе может показаться. Просто способ смены элиты, способ сбросить излишнее напряжение, угрожающее сломать систему изнутри. Самые сообразительные, самые жестокие оказываются наверху. И именно такие люди и нужны Ордену, чтобы провести его через все трудности современности. Твой учитель оказался слаб и потому погиб. Но знаешь ли ты, как он сам оказался на своём месте?

Эрия покачала головой и поняла, что не хочет об этом ничего знать. Но Магистр, не дожидаясь её ответа, уже начал рассказывать. Эрия закрыла уши руками и зажмурилась, но голос Магистра всё равно был слышен:

– Он тогда умело использовал провокацию с садартийскими пиратами. Ты ведь слышала, что он явился к картелю как посредник магнатов Вилении и убедил картель сместить зоны своих промыслов подальше от виленских берегов? Так вот он же и натравил картель на Вилению, пустив слух, что в пассажирских судах виленцы перевозят контрабандный тзай-тан! Пираты пустили на дно немало виленских кораблей, пока не поняли, что их обманули, и никаким тзай-таном поживиться не удастся. А всё-таки промышлять под носом у виленцев, обладающих неплохим военным флотом, куда опаснее, чем грабить суда каких-нибудь мелких княжеств. Так что пираты ушли от Вилении сами. А Ран-Ир-Дерен не только стал героем, фактически ничего и не сделав, но и ещё и неплохо разбогател на этом, ведь магнаты передали ему немалые средства для подкупа глав картеля. Я не могу не признать, что Ран-Ир-Дерен провёл великолепную игру, тонкую, умную и выигрышную. И до конца своих дней Ран-Ир-Дерен оставался первоклассным интриганом. Но он был слишком уж поглощён сложными схемами и упустил очень простой ход. Убийство. Будь Ран-Ир-Дерен расторопнее, он бы опередил Ран-Ир-Раннара и избавился от всех конкурентов.

– Нет, нет, нет, я не хочу больше ничего слушать! – запричитала Эрия. С малых лет её убеждали, что Магистр есть олицетворения справедливости, а теперь выходило, что Магистр был покровителем интриг и убийств. Причём не только в Итуэдозе, но и по всей Шенивашаде. Но тогда насколько моно верить его словам? Он вполне может лгать ей насчёт Ран-Ир-Дерена.

– А ты, Ран-Тар-Эрия, пошла против установленного порядка. Ты действовала очень грубо. И эффективно. Это мне понравилось, поэтому я сохраню тебе жизнь. И ты не будешь изгнана из Итуэдоза.

Услышав последние слова, Эрия убрала руки от ушей. Неужели она всё же добьётся от Магистра поддержки, так или иначе?

– Но я больше не могу позволить тебе разгуливать так просто по Итуэдозу. Ты слишком опасна для остальных тзай-тарров.

Эрия хотела было возразить, но Магистр опередил её:

– Поэтому я должен спросить: готова ли ты, Ран-Тар-Эрия, поступить на службу лично ко мне?

– Да! – воскликнула Эрия, ещё не понимая, что это сулит ей в будущем, но уже строя картины того, как она с помощью Магистра накажет Ран-Ир-Раннара. Пусть и не так жестоко, как изначально планировала Эрия.

– Это будет означать для тебя прекращение всех связей с остальным миром. Ты будешь крайне редко появляться снаружи, в Итуэдозе. Только по моим особым заданиям. Всё остальное время ты будешь пребывать в моём дворце. Готова ли ты к таким изменениям?

– Да! – воскликнула Эрия. Она не колебалась, отвечая. Пусть Магистр жесток, пусть он прекрасно осведомлён обо всех интригах, но если бы Эрия была рядом, она смогла бы со временем переубедить его, показать ложность его представлений.

– Подойди ко мне, – велел Магистр и поднялся из кресла. Он двигался как-то странно, словно уже начал от старости забывать, как это делать. Голова его оказалась наклонена, руки неуклюже согнулись и тут же повисли по бокам. Когда Магистр выпрямился, Эрия поняла, что он весьма высок.

– Иди сюда, ближе, прямо ко мне, – вновь позвал Магистр. – Я должен отметить тебя своей печатью. Так все тзай-тарры при встрече с тобой сразу будут знать, что имеют дело с моей личной посланницей.

– А вы сможете предотвратить битву между жизнегубами и тзай-таррами? – спросила Эрия, направляясь к Магистру.

– Это будет первое, чем займёшься ты, – сообщил Магистр. – Встань передо мной и закрой глаза. Что бы ни происходило, не открывай глаза.

Эрия послушно встала перед Магистром, закрыла глаза. Она услышала какой-то шорох и поняла, что он снимает перчатки. Ей несказанно хотелось посмотреть на то, как может выглядеть рука человека, живущего уже не первую сотню лет, но она пересилила себя.

Магистр обхватил своими длинными пальцами голову Эрии. И тотчас она почувствовала сильную тошноту. А ещё ей вдруг показалось, что пальцы Магистра не просто обхватывают её голову, но прямо внедряются в её мозг, подчиняя её чужой воле. Перед глазами начали мелькать случайные воспоминания из жизни. Она вдруг ясно увидела и родную деревушку в Садарта Рэне, и годы жизни в Итуэдозе, и момент убийства Ран-Ир-Дерена. У Эрии закружилась голова, тошнота усиливалась, ей показалось, что она вот-вот упадёт. Но она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, не могла произнести ни слова. А воспоминания продолжали всё, приближаясь и приближаясь к настоящему моменту. Вот Эрия возвращается в Итуэдоз, вот присутствует на ужине в свою честь, вот навсегда прощается с Тагуром, вот приходит к Ран-Ир-Ракашу просить его о работе, вот он показывает ей свою гордость – статуэтку Владельца…

И в этот момент словно яркая вспышка поразила сознание Эрии. Она поняла, что странного было в движениях Магистра. Неправильные пропорции тела, едва угадывающиеся под балахоном! Слишком короткие плечи, слишком длинные предплечья! Перед ней сейчас стоял не человек, не человек сейчас внедрялся в её мозг, а Владелец!

Эрия закричала, попытки освободиться от хватки Магистра вызывали дикую боль, но в голове стало проясняться. Собрав всю волю в кулак, Эрия сделала единственное, что ещё могла сделать в этой ситуации – нанесла силовой удар прямо перед собой. Она услышала вскрик Магистра и смогла открыть глаза. Хватка исчезла. Магистр лежал на полу, в самом углу кабинета. Эрия ожидала увидеть его настоящее лицо, но капюшон так и остался на голове Магистра.

– Ты очень хороша, – произнёс Магистр, поднимаясь. – Грубый удар, но очень эффективный. Мой щит не спасает, как не спас бы от обычного толчка. Но другого шанса у тебя не будет.

– Владелец! – завопила Эрия. – Во главе Ордена!

– Ты ещё и очень догадливая, – подытожил Магистр. – Как бы я хотел использовать твой разум, но жаль, теперь тебя придётся убить. К счастью, я уже видел твои воспоминания и понял, как ты меня опознала, так что допрашивать тебя сначала не придётся.

Эрия, не раздумывая особо, нанесла ещё один силовой удар, но на сей раз Магистр лишь немного дёрнулся, устояв на ногах. Эрия поняла, что он тоже произвёл со своей стороны силовой удар, и это погасило направленный в него импульс. Эрия же, не теряя более ни секунды, бросилась к двери и выскочила в коридор, прямо навстречу стражнику. Похоже, Магистр ещё не успел объявить тревогу, поэтому Эрия смогла добежать до лифта и, даже не закрывая дверь, запустить его, повернув рычаг на одно деление влево.

Лифт шёл вниз, к Мирану, а Эрия лихорадочно размышляла. Её сердце бешено колотилось. Как может во главе Таннедер-Ир стоять Владелец?! Ведь Орден существует для защиты как раз от Владельцев! Ложь, кругом ложь! Итуэдоз насквозь пропитан ложью. Раньше Эрия хотела лишь отомстить зачинщикам убийства Ран-Ир-Дерена. Теперь же в ней смешались страх и яростное желание разрушить весь Орден.

Как только лифт остановился, Эрия поспешно принялась отодвигать тугую дверь, надеясь, что с Мираном всё в порядке. К счастью, это оказалось именно так: Миран заметил её безуспешные попытки выбраться из лифта и со своей стороны начал помогать отодвигать дверь. Дело пошло гораздо быстрее, но Эрия успела подумать о том, каким же сильным был здешний стражник, который открыл дверь без видимых усилий.

– Стражник! – воскликнула Эрия, сообразив, что он должен быть где-то поблизости.

– Ушёл твой стражник, – сообщил Миран.

– Как ушёл? Куда?

– Я ему сказал, что там в начале коридора что-то подозрительное, он и ушёл.

– Зачем ты это сделал? – спросила Эрия, уже радуясь такой сообразительности Мирана.

– Ну не стоять же мне тут с ним всё время, пока тебя нет? Эти парни производят жуткое впечатление. Словно труп с тобой рядом стоит.

Эрия оглянулась. Ей не терпелось рассказать Мирану о своём страшном открытии, но она сначала хотела убедиться, что поблизости нет никакой опасности.

– Не знаю, как насчёт трупов, – произнесла она. – Но живого Владельца я сегодня видела!

– Что? Какого ещё Владельца? – Миран ей, разумеется, не поверил, но взял иглострел поудобнее.

– Магистр – Владелец! – выпалила Эрия. Миран заглянул в её напуганные глаза и, похоже, решил принять её слова всерьёз. Но он не мог не задать один вопрос:

– А ты точно уверена, что он Владелец? Ты ведь не могла раньше видеть Владельцев.

– Нет, я видела! – возразила Эрия. – У Ран-Ир-Ракаша есть статуэтка изображающая Владельца, его не спутаешь с человеком! Другие ноги, другие руки, другая форма головы.

– И ты видела Магистра без балахона?

– Нет, не видела, – призналась Эрия. – Но я видела его движения, и поэтому смогла понять, что у него другие пропорции тела.

– Пожалуй, Эрия, этого маловато, чтобы обвинять человека в том, что он Владелец.

– Да никакой он не человек! А ещё он пытался сделать какую-то мерзость с моим сознанием. Вывернуть наизнанку всю память, посмотреть, что там лежит, не знаю, что уж дальше…

– Это уже серьёзнее.

– Миран! – вдруг закричала Эрия. – Ты, похоже, не понимаешь, насколько тут всё серьёзно! Нас отсюда теперь не выпустят с этим знанием!

– Это мы ещё посмотрим, – произнёс Миран, выразительно потрясая иглострелом. – Ну, тут стоять в любом случае не надо. Ладно. Давай выберемся, а ты мне там уже расскажешь в деталях, как и что.

Эрия только скривилась и ничего не ответила. Миран слишком часто вёл себя странно, и как на это реагировать, Эрия не понимала. Миран молча начал шагать вперёд, Эрия отправилась за ним, держась чуть позади. Эрия успела было подумать, куда же подевались стражники, как вдруг путь им преградили двое. Их мечи были обнажены и они ни слова не говоря двигались к Эрие и Мирану.

– Стоять! – крикнул Миран. – Бросьте оружие! А то сейчас я вас обоих здесь положу!

Но стражники ничего не ответили и не замедлили шага. Тогда Миран выстрелил одному из них в грудь. Доспех, даже столь великолепный, не смог противиться игле, летящей с бешеной скоростью. Металл столкнулся с металлом, блеснула выбитая искра, стражник дёрнулся, но продолжил движение. С аккуратной раной в сердце.

– Это ещё что… – пробормотал Миран, пятясь назад и увлекая за собой Эрию. Эрия видела всё и тоже была шокирована происходящим.

– Я сейчас не могу стрелять, – словно бы оправдываясь, проговорил Миран. Эрия и сама это прекрасно знала: она слышала тонкий писк заряжающегося иглострела. И понимала, что стражники успеют подойти к ним раньше, чем иглострел перезарядится.

– Отойди, – велела Эрия и взмахнула рукой, словно пробуя сопротивление воздуха перед собой. Миран послушно отошёл, а Эрия взмахнула рукой ещё раз, уже куда более резко – и оба стражника упали.

– Бежим! – скомандовала Эрия и первой пустилась вперёд. Миран помчался за ней. Пробегая мимо сбитых с ног стражников, он бросил взгляд на грудь того, в которого стрелял – и увидел на его груди не только рану, но и вытекающую кровь. Он не промахнулся – да он и не мог промахнуться. И рана была смертельной.

– Стой! – вдруг крикнул Миран. Эрия по инерции сделала ещё несколько шагов, а потом остановилась и обернулась, глядя на Мирана, как на безумца. А Миран присел и принялся снимать шлем с раненого стражника. Второй стражник зашевелился и попытался встать, но Миран снова уложил его метким ударом приклада по голове. Миран вернулся к снятию шлема.

– Не может быть… – прошептал Миран, сняв шлем. Эрия, разрываемая страхом и любопытством, подошла ближе и взглянула в лицо стражника. Бледная кожа, серовато-белая, словно её уже покинула вся кровь; уставившиеся в потолок мутные глаза. Лицо было неприятным, но что вызвало удивление Мирана, Эрия никак не могла понять. Ведь мертвец и должен был как-то так выглядеть.

– Миран, чему ты удивляешься? Это же мертвец.

Миран молча стянул шлем со второго стражника, после чего встал и произнёс, отвернувшись от тел:

– Вот именно что мертвец.

Эрия посмотрела и на второго стражника. И сразу отметила тот же самый неестественный цвет кожи. А ведь этот стражник был жив!

– Уж не хочешь ли ты сказать, что они оба – ходячие мертвецы? – встревожено спросила Эрия.

– Вряд ли у таких древних мертвецов может идти кровь, – заметил Миран. – Да и запаха нет. Но этого, первого, я знал. Это именно его обвинили в убийстве твоего покровителя. И нам сообщили, что его казнили.

– Так вот какую участь готовил мне Магистр… – прошептала Эрия. Теперь всё в её голове сложилось в единую картину. И действия Магистра, и беспристрастность стражей, и их неживой голос, и их абсолютная бестолковость, позволившая Мирану отправить стражника к началу коридора.

– А ведь он ещё хотел, чтобы я помирила жизнегубов и тзай-тарров! – продолжала Эрия. – Так вот каким образом, в каком виде, я должна была решить эту проблему.

– Так или иначе, нам сейчас здесь разговаривать не о чем, – сказал Миран и прицелился в голову второго стражника. – Думаю, будет правильно избавить его от такой участи.

Миран выстрелил. Голова стражника слегка дёрнулась, и Эрия увидела в его голове уже знакомую рану. Ей вдруг стало нехорошо, она как наяву вспомнила тот роковой день в Вилении… Эрия почувствовала, что падает, как и тогда, когда её сбило с ног тело Ран-Ир-Дерена. Но Миран подхватил её раньше, чем она успела упасть.

– Для особы, устроившей переполох во всём Итуэдозе, ты порой выглядишь на удивление слабой, – произнёс он.

– Спасибо, что помог, Миран, но сейчас не время обсуждать меня, – ответила Эрия, высвобождаясь из рук Мирана и вставая. – Сейчас нужно подумать, как можно выбраться отсюда. Тебе не кажется странным, что мы так и не увидели других стражников?

– Наверняка они устроили засаду, – поделился мыслями Миран. – Им и не надо за нами гоняться, выход отсюда всего один. Мы волей-неволей должны пойти вперёд по этому коридору.

– Или мы можем вернуться к лифту и попробовать уехать вверх или вниз, – предложила Эрия. – Здесь есть ещё этажи и выше, и ниже.

– Нет, так мы точно заблудимся и не сумеем найти выход отсюда. Нужно прорываться по тому пути, который нам известен.

– Но ведь твой иглострел не сможет разобраться со всеми сразу.

– Вот поэтому ты и должна мне помочь. Идём!

Миран пошёл дальше, Эрия – за ним. Она понимала, что бросаться на засаду стражников бессмысленно, но и в словах Мирана была правда. Неизвестно, куда их ещё мог бы привезти лифт. Неизвестно, можно ли было бы оттуда вообще выбраться.

– Эрия, ты заметила, какие мутные глаза были у стражников? – спросил Миран, но ответа дожидаться не стал. – Я думаю, у них очень слабое зрение, поэтому-то они и вооружены только мечами, безо всякого метательного оружия. И это даёт нам шанс.

И словно насмешка злой судьбы, как только Миран произнёс последнюю фразу, в коридоре погас свет. Миран выругался и остановился. Сзади на него налетела Эрия, которая не сообразила так быстро остановиться.

– Ты можешь что-нибудь сделать с этой темнотой, тзай-тарра? – осведомился Миран.

– Да, – сказала Эрия и зажгла небольшой огонёк Тзай над своей ладонью. Огонёк разогнал кромешную тьму совсем чуть-чуть. Но не успел никто из них произнести и слово, как огонёк погас, словно пламя свечи на сильном ветру.

– Что это! – воскликнула Эрия. – Как это возможно?!

– Что случилось, Эрия?

– Здесь что-то странное вокруг меня… Какой-то хаос Тзай. Все внешние проявления моментально рассеиваются в нём! Я не могу больше зажечь огонь. И сильно не уверена, смогу ли вызвать силовой удар.

– Я понял, Эрия. Ты умеешь ходить бесшумно?

– Не знаю, – растерялась Эрия.

– Стражники точно не умеют, я в этом уверен. И сами будут искать нас по звуку. Поэтому нам надо сделать так, чтобы тебя не нашли. Сейчас я начну шуметь, и к нам на звук наверняка пойдут наши полуживые друзья. А ты, как только услышишь их и поймёшь, где они, начинай аккуратно возле стены продвигаться к выходу.

– А что будешь в это время делать ты?

– А я буду стараться продержаться как можно дольше. Я-то один и могу не бояться кого-то ранить, а вот им будет тяжело понять, кого они бьют – меня или кого-то из своих.

– Ты что, решил здесь сгинуть?! – сначала Эрия не очень поняла, к чему клонит Миран, но теперь-то всё стало ясно. Тем не менее, она не могла не задать такой вопрос.

– Твоя жизнь важнее, чем моя, – спокойным тоном проговорил Миран. – Это единственный шанс выбраться хоть кому-то из нас. Если Магистр поймает меня, у него появится всего лишь ещё один стражник. Если поймает тебя, никто не знает, к каким последствиям для всех моих братьев и сестёр это может привести. Поэтому не спорь и просто уходи. И считай, что это моя тебе плата за то, что я использовал тебя и в конечном итоге привёл сюда.

Эрия стояла молча, не двигаясь. Сейчас всё вокруг было настолько спокойно, что никак не верилось, что им обоим грозит смертельная опасность. Из темноты не раздавалось ни звука. Казалось, там впереди никого и нет, и можно выйти свободно. Но Эрия знала, что стражники там, ведь не могли же они испариться. Неожиданно Миран схватил Эрию за руку.

– Подожди, передай Аспету это! – с этими словами Миран вложил в руку Эрии какой-то металлический предмет, похожий на монету.

– Теперь иди к стене и стой там! – скомандовал Миран. Эрия послушалась. Она надеялась, что у Мирана есть какой-то план, который позволит уцелеть им обоим, но голос разума говорил ей, что ему одному против четверых-шестерых стражников никак не выстоять.

– Миран, спасибо тебе, – произнесла Эрия, на ощупь отходя к стене. – Я готова, можешь начинать.

Миран ничего не ответил, но принялся нарочито громко топать, идя вперёд. И он оказался прав: с той стороны тотчас послышалась тяжёлая поступь нескольких стражников. Эрия принялась осторожно, вжимаясь в стену, пробираться к выходу. Она старалась ступать мягко и почти не дышать. Шаги стражников звучали всё ближе и ближе. А Миран, продолжая топотать, почти не приближался к ним. Он выманивал стражников на себя, желая добиться того, чтобы они оказались как можно дальше от Эрии. Вот стражники оказались уже совсем близко к Эрии. Она остановилась и затаила дыхание. А что если сейчас её заметят? Неизвестно, насколько острый у них слух, пусть зрение и подкачало. Но с этим, похоже, повезло: стражники мерным шагом прошли мимо. Где-то позади закричал Миран:

– Эрия, они уже близко, готовься драться!

Но Эрия знала, что эти слова сказаны не для неё. Миран говорил это, чтобы создать у стражников мнение, будто она где-то рядом. Несмотря на всю свою безмозглость, человеческую речь стражники понимали. Услышав голос, стражники затопали быстрее. Эрия услышала металлический щелчок и звук падения тяжелого, закованного в доспехи тела. Миран умудрился выстрелить и не промахнуться в этой кромешной тьме. Оставшиеся стражники перешли на бег, завязалась потасовка. Миран что-то кричал, проклиная врагов и словно бы обращаясь к Эрие, но Эрия не вслушивалась. Она полностью сосредоточилась на том, чтобы двигаться тихо и притом как можно быстрее. За спиной раздавался лязг металла, Миран замолчал, то ли был уже убит, то ли решил больше не давать стражникам никакой форы. Вот Эрия услышала звук ещё одного упавшего тела стражника. Похоже, Миран всё ещё был жив.

Эрия продолжала двигаться вдоль стены, с удивлением отмечая, что она теперь может различать в темноте какие-то детали. «Но как это возможно, ведь для этого нужен хоть какой-нибудь источник света?», – подумала Эрия. «Панели!» – промелькнуло у неё в голове. Эрия подняла голову вверх. На потолке действительно медленно разгорались световые панели. Видно, Магистр понял, что тьма только играет беглецам на руку. Эрия не стала долго раздумывать в этих обстоятельствах. Ей очень хотелось обернуться, посмотреть, что происходит с Мираном, но она пересилила себя и помчалась вперёд. О скрытности теперь можно было забыть. И вскоре Эрия уже увидела перед собой дверь, ведущую наружу. И стражника прямо перед ней.

Эрия никогда не была хорошей бегуньей, но сейчас страх утроил её силы. Не снижая скорости и не тратя время на размышления, Эрия решила сделать единственное, что могла в такой ситуации. Подбегая к стражнику, уже успевшему обнажить меч, она подпрыгнула, сжалась, а потом резко выпрямила ноги с сторону стражника. Неловко поднятый для защиты меч скользнул по её голени, оставив глубокий порез, но Эрия добилась своего: от мощного удара, нанесённого всем весом Эрии, стражник улетел к двери. Эрия упала на каменный пол и сильно ударилась. Из ноги лилась кровь, но сейчас она не чувствовала боли. Сейчас она вообще ничего не чувствовала и не замечала кроме одного: ручки запорного механизма, стоящего между ней и спасением. Эрия сумела подняться на ноги и заковыляла к двери. Стражнику в тяжёлых доспехах было существенно труднее подняться, и в этом был единственный шанс Эрии. Рана давала о себе знать, нога двигалась очень плохо, но Эрия, навалившись на ручку, всё же смогла из последних сил открыть дверь. И выпала наружу, в Итуэдоз. Тут уже её кто-то подхватил на руки, но Эрия не видела ничего вокруг себя. Она лишь нашла в себе силы крикнуть: