Текст книги "Жека Стар. Контрольная"

Глава 8

Жеке неожиданно позвонил Тим! Попросил свозить его показать новое семейное владение. Жека хмыкнул – наверное, нужно поговорить с Майклом, не согласится ли он уступить домик. А пока встал ребром вопрос о второй каске. Жека заехал в магазин прямо на мотоцикле – по специальному въезду для вип-клиентов. Владельцам Жека, само собой, не представлялся, просто по представлениям менеджеров такие мотоциклы могли себе позволить только важные персоны. Его распирало от комизма сочетания «важная персона на мотоцикле», однако возможность подъёхать к прилавку воспринимал как должное – он же не поглазеть просто, а по делу.

Приличия ради снял каску, убрал в контейнер. Принялся объяснять продавцу, какой ему требуется шлем.

Оказалось не так уж легко, только с третьей попытки Жека ляпнул, – ну, тактик, понимаешь?

Молодой человек внимательно на него посмотрел, серьёзно кивнул и отлучился ненадолго в служебные помещения.

Вернулся с большой коробкой, вынул оттуда чёрный с серебряным орнаментом шлем, – не настоящий тактик, но почти. Двадцать тысяч.

– Почти полмотоцикла! – Удивился Жека.

– А ты думал! – важно изрёк клерк, – берёшь?

– Давай, – Жека достал коммуникатор, принялся переводить деньги.

– Он сам синхронизируется через сеть с мотоциклом, телефоном, можно дополнительные сенсоры установить, – зачастил продавец, любовно поглядывая на Жекины манипуляции, – я б рекомендовал перчатки, не нужно будет вертеть ручки и выжимать рычаги. Вообще удобная штука, но…

Жека посмотрел с интересом, парень продолжил, – но дороговато, пятнадцать тысяч. Управление как в космических скафандрах, да маловато у нас тут космонавтов, плохо берут.

– Ну, давай, попробую, – улыбнулся Жека, – вдруг понравится?

– Честно говоря, не хочу, чтобы ты думал, что я тебя развёл, – смутился продавец, – впарил дорогую ненужную хрень.

– Уговорил, – сказал Жека, – не буду думать, тащи.

Парень тут же выложил на прилавок ещё одну коробку, вынул черные перчатки с клёпками, заметил, – кстати, настоящее серебро и кожа.

Жека улыбнулся его выразительному взгляду, снова уткнулся в коммуникатор, – ровно пятнадцать?

– Четырнадцать тысяч девятьсот девяносто девять, – ответил продавец.

Ещё через минуту Жека примерил новый шлем и перчатки. По полупрозрачному стеклу побежали такие родные строчки! Пошевелил пальцами, открыл окошко состояния. Грустно просмотрел таблицы – не было здесь плазменных пушек, ядерной торпеды, системы РЭБ. Взялся за руль, перчатки словно приросли к рукоятям, моментально припомнились навыки, Жека лихо выкатился из магазина по специальной дорожке прямо на путепровод.

Его подмывало опробовать возможности обновок, однако до муниципалитета езды была минута, успел только позвонить через синхронизированный с мобилой шлем, получилось как в настоящем тактике. Пару минут потарахтел на холостых у входа в офисное здание, наконец, протянул подошедшему Тиму каску. До арендованного домика долетели ещё за три минуты, хотя с Тимом Жека просто ехал, как всегда.

Во избежание конфузов загодя позвонил Тоше. Гараж его узнал, открыл ворота. В гараже Жека и Тимофей сняли амуницию, направились в ведущую во дворик дверь. Жека вдруг на мгновенье замер, словно к чему-то прислушиваясь, поманил за собой брата и пошёл вокруг дома. В палисаднике возился Майкл.

Тимофей его подозрительно оглядел, но ничего не сказал, Жека поздоровался и сходу спросил, не желает ли он продать домик с гаражом и, если да, за сколько денег. Майкл ответил степенно, что за сто тысяч отдаст, но только месяца через два – нужно собрать урожай.

– Как знаешь, – неприязненно сказал Тим и развернулся уходить.

– Ну, за семьдесят? – Спросил Майкл.

– За пятьдесят и только прямо сейчас, – жёстко ответил Тимоша. – К началу дождливого сезона ты запросто найдёшь арендаторов, правда?

– Но мой урожай! – воскликнул хозяин.

– Да ковыряйся себе, – добродушно сказал Жека, – никто ж тебя не прогонит.

– Правда? – улыбнулся Майкл, – ну… давайте за шестьдесят!

– Ещё слово и мы отсюда совсем съедем, – угрюмо предупредил Тим.

– Ладно-ладно! – смутился Майкл, – показалось просто, что шестьдесят, и с чего это? Что-то со слухом, а лечение дорого… хорошо, пятьдесят.

Он ловко стянул нитяные рабочие перчатки, вынул из нагрудного кармана телефон, вызвал кибер-нотариуса.

Тим и Жека не спеша направились к крыльцу, Тим пробурчал, – надеюсь, на этот раз они будут в штанах!

Тоша и Валя сидели в гостиной с Томом, болтали. Жека обратил внимание на распахнутые окна.

– Та-а-ак! – он шумно принюхался, – кого мне убить на этот раз?

– За что? – деловито спросил Тим.

– Они знают, – сурово сказал Жека.

– И ничего мы не знаем! – воскликнул Тоша, – тараканов приходили травить, проветриваем! Валя их боится, скажи им, Валь.

– Да, это я попросила, – заявила она, – Майкла спроси!

– Тараканов? – поморщился Тим, – впрочем, удивляться нечему.

– Поздно удивляться, – расцвёл Жека, – купили мы домик.

– Правда?! – обрадовался Тошка, – вот здорово!

– Поздравляю! – сказали Том и Валя.

Тим кивнул и посмотрел на них со значением, они оглянулись на Антошу, тот с надеждой уставился на Жеку. Ему пришла в голову интересная мысль, достал коммуникатор, сделал вызов.

– Алё! Извини, если отвлекаю. Да, ты хотела пообщаться с ребятами вне школы. Ага, целых двое! Да надо по домам отвезти, я и подумал… ага, ждём.

Жека убрал телефон и радостно сообщил, – Том, Валя, сейчас за вами заедет Ника. Пожалуйста, не нужно её обижать.

– Хорошо, – паинькой проговорила Валя.

Ника зашла на минутку, одобрила дом, поздравила с приобретением и сказала, что это следует как-то отметить, с неё причитается подарок. Наконец, братья остались втроём.

Тим подошёл к открытому окну, крикнул Майклу в палисадник, – ты отдыхаешь когда-нибудь? Ах, уже собираешься! Ну, давай.

Повернулся к парням, поморщился, – не нравится мне этот хрен.

– Да ладно, – улыбнулся Жека, – кто он такой, вообще?

Тим снова повернулся к окну, проговорил вполголоса, – никто… – он отошёл от окна, подошёл к Жеке, серьёзно спросил, – братец, ты ничего не хочешь рассказать?

– А что? – угрюмо спросил Жека. – Не нравлюсь? Не грузись, я свалю скоро.

– Куда? – спросил ровно Тим.

– В космос хочу податься, – не стал врать Жека, – это можно устроить?

– Конечно, – ответил Тим и вкрадчиво добавил – если ты всё о себе расскажешь.

– Я всё рассказал! – упрямо заявил Жека.

Тим задумался ненадолго, сказал бодренько, – ну и славно! Всё, так всё. Значит, слушай – ты несовершеннолетний по новым законам, сколько бы тебе ни было лет, пока не пройдёшь собеседование. Пока тебя не признают готовым к жизни в обществе преподаватели по семейным отношениям, социализации, хоббилогии… ну и прочим обязательным дисциплинам. Чтобы получить допуск на собеседование, ты должен отбыть норму часов – взятки не помогут при всём их желании…

– Ладно, пусть несовершеннолетний, – проговорил Жека.

– Это на планете пусть, а в космосе ты можешь оказаться только в трёх случаях: по приговору суда, по вербовке, по разрешению на миграцию в другой мир Европейского союза. Совершеннолетие не требуется лишь в первом случае.

– Ну, за деньги как-нибудь! – растерянно проговорил Жека, – мне бы просто на какой-нибудь станции оказаться!

– Так! Ты мне этого не говорил, – сурово сказал Тим, – не вздумай ещё кому-нибудь ляпнуть о станции!

Старший решительно вынул свой коммуникатор, проворчал, – не эйпил, конечно, зато есть особые функции.

Обошёл комнату вдоль стен, поводя прибором, сказал с облегчением, – чисто, или аппаратура не отзывается. Но такие хитрые штучки непросто достать…

– Ты о чём? – удивился Жека.

– О системах записи всего, что здесь творится, – сказал Тим. – Вроде бы, нет камер. – Он тряхнул волосами, – ладно. Про станции ты понял? – Жека угрюмо кивнул, – сам не дёргайся, связи с мятежниками не ищи, найдёшь или провокаторов, или ворюг. Ничего не обещаю, попробую достать тебе билеты. Но лучше настраивайся на учебный год… Жека! Ну, побудь с нами, поживи по-человечески! Успеешь ещё…

– Да, бро! – воскликнул Тошка, – оставайся с нами! Ну, давай!

– Хорошо, я подумаю, – внезапно севшим голосом сказал Жека, – Тим, тебя отвезти?

– Да, подвези до дома, – благодарно улыбнулся старший.

Жека отвёз Тима и направил мотоцикл на загородную трассу. Он не собирался искать никаких мятежников, просто давно подмывало выяснить, на что же способен его механический монстр. Жека чувствовал его свирепое нетерпение, плазменное сердце чудовища чует присутствие настоящего пилота.

На трассе Жека разогнался до четырёхсот, трансформация антикрыльев, переход в форсированный режим. Есть отрыв! Ещё тяги! Пологая парабола винтовочной пули, скорость тоже почти как у пули – 600 км/ч. Жека срезал изрядную дорожную петлю, просто перепрыгнул, теперь приземление. На трассе кто-то корчит из себя гонщиков! Вот будет веселья! Жека задал обводы антикрыла, посадка на крышу приплюснутого гоночного автомобиля. Скорости почти совпали, Жека чуть быстрее – плавно скатывается на капот, на дорогу. Кто был в машине? Да какая разница! Жека стремительно ушёл в отрыв. Ему не нужна глупая слава, он просто катается для собственного развлечения.

Часть 2

Глава 1

Жека честно отсиживал необходимый минимум часов, на уроках Ники даже участвовал в обсуждениях. Спорил с детьми и сам себе не верил – он, наёмник, убеждал их, что в жизни главное – верить, реально лишь то, во что веришь, а восторженные барышни и романтические юноши возражали, что верить никому нельзя, всё понарошку, всё… кроме денег. В принципе он с ними соглашался, а спорил только ради Ники, Жека видел, что ей это приятно.

Ребята уже спокойно относились к его имиджу, даже более чем – в классе появились девочки эмо, в младшей параллели девочки и мальчишки. Жеку это только забавляло, пока одноклассница не объяснила ему, в чём тут соль. Они считали, что если их будут обижать, самый главный, страшный эмо изобьёт обидчиков ногами. Как бы глупо это ни звучало, проверять на практике никто не спешил. А Жека серьёзно заверил девчушку, что так и быть, отпинает – ему не трудно.

Жека катался на своём мотоцикле, иногда катал Тошку, Нику, одноклассников… забавлялся на трассах. Оказывается, байкерам никого не требуется убивать, просто дорога и скорость – этого достаточно! Ну и ещё кое-что, если вы пилот перехватчика. Тоже к известности не стремился, и считал, что к нему не пристают на улицах, это от того, что не запомнили толком. Но слава догнала его и на дороге.

Когда раз заехал за Тимом, услышал на парковке от другого водителя, – ещё один чёрный охотник! Ну и дурацкая мода пошла!

Жека набрал поиск по словам «чёрный охотник» и увидел множество новостных выпусков. Часть да, его работа, но в остальной кромешной дурости он ни сном, ни духом! Причём видно же, что не все мотоциклы чёрные – пара красных, третий совсем розовый! Всё равно «чёрные охотники»… трое уже свернули себе шеи – вот стыд! Пусть он не собирался кого-то учить, не думал даже, во что выльются его дурачества… Не думал – болван здоровый!

Жека дал себе слово сдерживаться, быть взрослее. В домике Жека в основном ночевал, да и то не каждый день. Один только раз посидел с одноклассниками и Никой, она всё-таки устроила что-то вроде новоселья, а потом избегал вечеринок. Ну, зажимаются ребята, может, пиво немного, хотя по Тошке ни разу не скажешь – Жеке это даже в настоящей юности никогда не было интересно.

Жека читал приключенческие книжки, катался на мотоцикле, ходил в школу и думал, что вот это всё называется счастливой школьною порой! Люди в книжках вспоминают о ней всю жизнь, мечтают вернуть хотя бы часик. Готовы за него годы отдать! Если бы Жека знал, как устроить обмен, кто-то мог бы совершить весьма выгодную сделку. Впрочем, школьная Жекина пора закончилась традиционно, по почти независящим от него причинам.

Однажды среди дня позвонил Тим, спросил напряжённо, где Жека находится и что делает. Он ответил, что на мотоцикле, собирается немного покататься, пока в черте города. Тим сказал, что нужно срочно где угодно поймать Нику и привезти в робо-хаус. Она сейчас должна быть в управлении полиции, на службе, оказывается, девочка психолог – специалист по самоубийцам, переговорщик. Ника прислала очень плохое сообщение.

Жека на ходу открыл её послание, вывел просто в отдельное окошко тактика и по дороге смотрел, как… вернее, перемотал, как с ней занимались сексом Тошка, Том, здоровяк Ной… по очереди и без, а она пьяно хихикала и похотливо стонала. После ролика шёл лаконичный текст, что она была лучшего мнения о брате Тима, и что она никого не винит… Жека прибавил овса, выводя аппарат на осевую, ускорился к управлению полиции.

Задал приложению поиск местонахождения её телефона, получил отчётливый отклик – аппарат в зоне общественного контроля. Есть изображение с камер. Девушка со спокойным лицом ровным шагом идёт по коридору. Слева и справа мелькают двери, выходит на какую-то лестничную площадку, Жека успел прочитать на последних дверях «выход на пожарную лестницу». Чёрт! Там нет камер общественного контроля, вернее, у него нет допуска к служебным камерам.

Жека решил исходить из худшего, прикинул сторону небоскрёба, этаж. Вырулил на нужную развязку, врубил форсаж – разгон. Холодный расчёт траектории, если она прыгнет в ближайшие пятнадцать секунд. Отрыв, и одновременно сообщение о потере связи с коммуникатором. Она должна быть в прямой видимости, Жека включил дальний поиск в секторе, в окошке появилась её фигурка. Свободное падение, скорость пока до десяти метров в секунду, но через секунду будет двадцать два – Сайори тяжёлая планета.

Плавно растянулись мгновенья, коррекция курса антикрылом. Жека бросил руль, подставил руки, поймал девчонку и умудрился дать на сенсорные перчатки приказ увеличить тягу на максимум. Никогда не доводилось сбивать на мотоцикле просто стоящего на дороге человека? Представьте тогда, каково поймать уже летящего, раздавит запросто. Благо, с Жекиной накачкой и установкой Лили не терять сознание получилось удержать и посадить машину.

Девчонке досталось, срочно нужна медицинская помощь! Жека направил мотоцикл к входу в департамент полиции. Узнал тёмно-синюю машину, пачка штрафов уже еле помещалась под дворником.

Он просто въехал в холл на мотоцикле с Никой на руках, включил акустику, заорал, – «доктора»! – и отрубился.

Очнулся Жека, как и ожидалось, в больничной палате, на кровати, в пижаме. В помещении он лежал совсем один, что не особенно удивительно, учитывая его обстоятельства. Вроде бы, всё как всегда, только странное, какое-то забытое ощущение…

Жека не успел сообразить, дверь в палату открылась, вошёл Тим в халате на плечах поверх костюма.

Грустно на него посмотрел, проворчал, – привет. Разрешишь?

– Заходи, – неуверенно ответил Жека, смущённый его видом.

Тим подошёл к кровати, уселся на стул, положив на спинку локти.

Спросил вдруг, – узнаёшь, что у тебя на шее?

Жека рефлекторно дёрнулся, нащупал гладкую поверхность кибер-ошейника.

– Не вздумай дёргаться, разряд может убить, – предупредил Тим.

– Но почему?! – прошептал Жека.

– Потому что ты наёмник, брат, – сказал Тим, – только мне-то такие глазки не делай. Я ж просил тебя всё рассказать, помнишь? Впрочем, я и сам догадался…

– О чём, бро? – устало проговорил Жека. – О том, что этот вонючий СЕМ напал на нас, убил наших родителей? Что я стрелял в солдат из маминой винтовки, и меня за это приговорили? Что по приговору я учился в школе наёмников и защищал сраные европейские задницы?

– Ты был наёмником, – сказал Тим, – только это важно. Ты же понимаешь, что ты можешь быть тысячу раз прав, но закон есть закон.

– Ты обо мне рассказал? – посмотрел Жека на Тима с сочувствием.

– Нет, – спокойно ответил Тим, – ты спас Нику, спасибо тебе, конечно.

– Как она? – спросил Жека.

– Пока без сознания, её держат под снотворными, – сообщил Тим, – так вот, как ты обычные люди не могут, плюс анализ крови – в тебе жуткий коктейль, братишка. В общем, одни догадки, но подтвердить их запросто, хоть и потребуется время. – Тим взял паузу и продолжил другим тоном. – У моего начальства к тебе предложение. Если ты будешь отпираться, они всё официально выяснят, тебя казнят, ну и меня тоже за укрывательство. Тошка за групповуху получит пожизненное, скорей всего, года в тюряге не проживёт. Второй вариант – тебя как бы сдаст Антон, и ты признаешься на суде. Сидеть вы будете в одной камере, я останусь при должности. Ты просто каждый год будешь переводить со своего номерного счёта по указанным реквизитам по сто тысяч кредитов.

– Кто снимал Нику? – глухо спросил Жека.

Тим сказал ровным тоном. – Майкл, там всё-таки была хитрая система записи. Очень слабые токи, он должен был торчать в палисадничке, чтобы включать и выключать. Эта же падла продавала Тохе траву, чтоб снимать обдолбанных малолеток и продавать ролики порноканалу! Он мне сразу не понравился.

– Почему они послали ко мне тебя?! – вырвалось у Жеки.

– Ну, это совсем просто, – развёл руками Тимоша, – все боятся наёмников. Мало ли как ты сможешь связаться с друзьями. Не станешь же меня убивать, правда?

– А ты? – Жека пристально взглянул ему в глаза. – Что сделаешь ты, если нас убьют?

– Ну что я могу тебе сказать?! Наш разговор пишется ошейником, – усмехнулся Тим. – Итак, что ты выбираешь?

– Хорошо, я буду платить, – ответил Жека, – когда суд?

– Завтра, – сказал Тим. – Не дёргайся там, пожалуйста, суд состоится в пентхаусе управления, судью привезут на вертолёте! Из посторонних пустят только твоего адвоката.

– Адвоката?! – поразился Жека.

– Да, положен же тебе и Тоше защитник. Будет для галочки девчонка какая-то, – Отмахнулся Тим, спросил серьёзно. – Ты это… если согласен платить, Тошка просил за Тома, чтоб он тоже тебя как бы разоблачил. Остальных родители станут отмазывать, а у них только на тебя надежда.

– Да ладно, – печально улыбнулся Жека, – всё будет веселее сидеть. Ещё б адвоката симпатичного дали, познакомиться просто.

– Дадут, – Тим поднялся со стула, – тогда до завтра.

На другой день с утра Жеке дали время привести себя в порядок, покормили завтраком, после чего за ним пришли двое в чёрных мундирах с автоматами наизготовку и третий в штатском с пистолетом.

«– Идиоты»! – вздохнул Жека, – «обруч же».

Он проследовал в сопровождении конвоя сначала в длинный коридор, затем в лифт, после долгого подъёма снова коридор. Его завели в клетку, где уже сидели на скамейке Тоша и Том. Жека оглядел зал, за отдельным столом со скучающим видом восседал Тимофей, отвернулся…

– Встать, суд идёт! – громко провозгласил служитель.

В зал вошёл мужчина среднего роста в мантии поверх костюма и в парике, прошёл на судейское место. – Прошу садиться. У кого перед началом заседания есть заявления или ходатайства?

– У меня, ваша честь, – раздался знакомый женский голос, – меня назначили защитником этих негодяев, я хочу заявить самоотвод. Вот моё заявление, разрешите вручить?

– Да, подойдите, – благодушно сказал судья.

Жека глазам не верил – к судье вся такая в деловом костюмчике и в туфельках с непередаваемой грацией приближалась Кэт собственной персоной!

Глава 2

Кэт приблизилась к судейской кафедре и положила какой-то листик, – вот, ваша честь.

Судья взял документ, прищурился, воскликнул, – что за бред?! Вы что себе позволяете?! Как вы смеете требовать такое, тем более в такой форме?!

– Не понял? – участливо спросила Кэт и… Жека смог удержать её в своём темпе потому лишь, что внутренне приготовился. Она, опершись левой рукой на стол, ловко запрыгнула на него попой, а правой нежно взяла его честь за загривок и, чуть сбавив скорость, приложила официальным лицом об поверхность. С лысой головы их чести слетел парик. Кэт выдернула судью из кресла на стол, перевернула на спину и взялась за промежность. Что-то сжала двумя пальчиками, он заорал не своим голосом.

– Ну что, козлина, – ласково спросила Кэт, – теперь ты согласен, что Евгений Старкин невиновен? Я ж тебе их раздавлю, оторву и скушать заставлю…

– Да! Согласен! А-а-а-а! – взвыл судья. Кэт заботливо нахлобучила на него парик, и тот заголосил в пространство, – суд рассмотрел дело и постановил оправдать по всем пунктам Евгения Старкина, гражданина Союза Европейских Миров, уроженца Сайори! А-а-а-а!

На шее щёлкнуло, обруч упал к ногам. Жека ещё с дефиле Кэт невзначай приблизился к двери клетки, когда открылся замок, подошёл к раззявившим варежки конвойным. Взял из рук у одного автомат, ему ткнул стволом в солнечное сплетение, его напарнику прикладом по челюсти, хрену в штатском просто ботинком в пах. Обернулся к мальчишкам, – выходите!

Сопровождающий в гражданском, согнувшись, простонал, – вам всё равно не уйти!

– А мы улетим, – ответила Кэт, схватив его честь за шкирку, поставила на ноги, приказала, – веди к вертолёту!

Обернулась к Жеке, – забирай своих и пойдём уже!

– Ага, – кивнул он, посмотрел на Тима, навёл на него автомат, – ты идёшь?

– Да, пожалуй, – равнодушно ответил тот.

Судья провёл через служебный ход на крышу, где на опорах стоял чёрно-белый частный геликоптер. Кэт спросила вдруг, – умеешь?

Жека уверенно кивнул, – даже права есть.

Кабина от пассажирского отделения не изолировалась, Жека усаживаясь в кресло пилота, пристроил на коленях автомат и сказал Кэт, – привет! Кстати, шикарно выглядишь!

– Спасибо, – улыбнулась она, велела деловито, – давай на космодром!

– Как скажешь! – весело воскликнул Жека, запуская двигатели.

Десять минут полёта над городом прошли без приключений. Кэт просунулась из салона и, перекрикивая шум винтов, принялась командовать, – сейчас помедленнее и левее… ещё левее… прямо. Вон мой «Чока». Пока я за тобой бегала, ребята взяли тут всё под контроль, заправили. Сразу стартуем.

Жека посадил вертолёт рядом со знакомым шатлом. Выключил двигатель, выпрыгнул из кабины. Из салона выпрыгивали пассажиры. Прошли к люку, как когда-то самого Жеку, подхватили с Тимом ребят, подали наверх, их схватили, затащили. Судья, глядя на посадку, нервно теребил в ручонках парик. Жека спросил Тима, – ты с нами?

Он обернулся к судье, взял у него парик, нахлобучил ему на голову, сказал Жеке, – у нас тут ещё много дел.

Судью стала бить крупная дрожь, Тим душевно улыбнулся, – удачи вам среди звёзд! Спасибо, Жека!

– И тебе! Прощай, брат! – Жека осторожно протянул к Тиму руки, но решился лишь похлопать по плечам.

– Прощай, брат! Увидимся! – Ответил Тим. – И с Тохой там построже! Хорошо?

– Хорошо! – Весело воскликнул Жека и подпрыгнул в люк, его сразу схватили сильные руки. Затащили. Жека увидел старых знакомых Джоша и Тони – так же плохо выбритых и, наверное, в тех же линялых комбинезонах.

«– Они их хоть стирали с тех пор»? – поморщился про себя Жека.

– Опять ты, – буркнул то ли Джош, то ли Тони, – хоть идти можешь.

– И опять ты в последний момент перед стартом! – сказал второй, – Пойдём быстрее в ячейку.

В ячейке Жека ощутил странную опустошённость. Снова перегрузка, он отрубится, его разбудит Кэт… зачем, Господи?! Он снова летит в космос, возвращается… для чего?! Его не ждут неотложные, не решаемые задачи, никого не нужно спасать, возводить на престол, он может делать всё, что угодно… что же делать, Боже?! Да, перед ним открыты все пути, его ничто не держит, ничто во вселенной не может заставить его взять контракт или отказаться – он свободный рыцарь! Как это, оказывается, больно, холодно, одиноко – быть свободным. Чёртова свобода космоса, да будь она проклята! Но… Жека чётко осознавал, что это навсегда, ему никогда не вернуться в исходное состояние. В старой книжке он прочитал, как когда-то люди уходили в море и становились его частью, становились морем. Он, наконец, уходит в космос…

На этом моменте пафосных рассуждений Жека ощутил, что перегрузка закончилась, однако сна не было. Ещё через минуту крышка ячейки открылась, Кэт бесцеремонно схватила его за шиворот и направила в полёт по коридору.

– Куда?! – спросил Жека.

– В рубку! – отрывисто сказала Кэт, – я буду рулить, ты стрелять, прикупила, знаешь, парочку плазменных спарок. Забыл, что я контрабандист? Система Сайори под защитой Демократии, так что … только не смейся, пожалуйста…

Жека притормозил у дверей, озадаченно обернулся к ней, она смущённо договорила, – это опять ваш чёртов экзамен. Нас прикрывает средний носитель с кадетами последнего потока.

Рубка представляла из себя обычную раздевалку, только вместо шлюза в переборке виднелись крышки ячеек, как у симулятора. Жека без подсказок сноровисто разделся, схватил из ниши скафандр, подключил шлем и ранец. Рыбкой нырнул в ячейку, его спеленало лентами. В корабле по боевой тревоге система принялась откачивать воздух из отсеков. Корабль подключился к шлему, побежали строчки системных сообщений.

Раздался голос Кэт. – Тут всё просто, я тебе сейчас в целом объясню…

– Спи, – прервал её Жека, – пилот здесь только я.

– Да что ты из себя корчишь?! – воскликнула Кэт.

– Ну, не спи, – разрешил Жека, – просто заткнись.

Он ввёл сержантский код, корабль действительно выполнял миссию компании, а тут другие правила. Жека подтвердил согласие на участие и со своим сержантским статусом попросту отключил второго пилота, даже из брифинга выключил. На радаре пока пусто, в строке заданий координаты точки встречи с носителем и точки рандеву с пробойником – нужно просто дойти. Жека про себя усмехнулся – космонавты так же «не летают», как моряки когда-то «не плавали» – они «ходят» потому что «летает только говно в невесомости».

Носитель встретили без проблем, вернее, с него вышли на связь, доложили, что на боевом курсе. Жека получил тактические данные – девять сержантов и восемьдесят восемь кадетов ждут команды на старт. Носитель по кривой обошёл шатл и «догоняет» его во всю мощь двигателей. Это нужно, чтобы к моменту встречи с «хорьками» набрать максимальную скорость. А встреча всё-таки неизбежна – шатл на хорошей дистанции зафиксировал и распознал приближение трёх групп штурмовиков. Жеке аж стало интересно, что тут за радары! Неохота светить возможности шатла… да ладно, скажет, что показалось, ему можно, он же интуит. Вызвал носитель, дал команду на запуск авиации. Задал направления и начальные траектории четырёх тактических групп…

– Да кто ты там такой умный? – удивились на носителе.

– Сержант Стар, – отозвался Жека, – а кого я на станции проткну шпагой? Назовись, животное!

– Роди Гроу, – проворчали в эфире, – извини, Стар. Выполняем…

– Командир первой группы сержант первого звена, второй второго, третьей третьего, четвёртой…

– А вот тут, Стар, иди нахрен, ты нам не генерал, – ехидно ответил Роди, – у нас в бою командуют только сержанты!

Жека скрипнул зубами, ничего не поделать. Ладно, он снова просто должен сделать всё, что в его силах.

«– Фигня война, главное – маневры», – улыбнулся он и дал на одну пару двигателей торможение, на другую ускорение, как на галерах древности поворачивали вёслами. Корабль сошёл с курса к пробойнику, медленно вращаясь. В нужный момент выключил торможение, ускорение убавил, теперь он шёл к пробойнику по параболе, одна спарка направлена на заднюю полусферу.

Для «хорьков» он просто кусок глупого железа, что с перепугу шарахнулся в сторону и судорожно корректирует курс. На боевой курс вышла первая группа, Жека открыл упреждающий огонь навстречу. Не входя в зону уверенного поражения его орудий, американцы синхронно выпустили семь торпед. Жека, не надеясь на постановщика помех, принялся их расстреливать. Да, каждая такая сигара может угробить их кораблик, но ничего особенно страшного, если не мазать.

Пока разбирался с торпедами, приблизилась вторая группа штурмовиков, к шатлу потянулись строчки плазмы, «хорьки» замедлились. Жека снова задал «поворот вёслами», уходя с курса, противники дали тягу на двигатели, временно прекратили огонь, влезли в зону поражения его второй спарки, главное – стали отличной мишенью. Жека скривился – сержанты ринулись зашибать кредитки! На радаре синие точки смешались с облачком зелёных, зелёные стали гаснуть – американцы убивали кадетов. Сержантам плевать, каждый сдаёт экзамен самостоятельно.

Жека скорректировал курс на пробойник, теперь ему осталось только молиться. Он выложил свои карты, противник знает его возможности и легко парирует нехитрые ходы. Теперь вся надежда только на прикрытие, а его осталось уже меньше половины! Жека знал, что среди погибших нет сержантов, они не позволят «хорькам» уничтожить шатл, ему лично не о чем волноваться. Отчего же он не отрывает взгляда от радара, на котором продолжают гаснуть зелёные точки? Это невыносимо! Жека включил радио Кэт.

– Жека сволочь! Ты спалил топлива вперёд на два рейса! – Сразу заорала она, – паразит! Почему мне раньше никто не сказал, что так можно?!

– Наверное, думали, что ты знаешь, – ответил Жека.

– Ты красавчик! – воскликнула Кэт, – почти приехали, и ни одного серьёзного попадания! Всегда бы так!

– Они почти все погасли, – печально сказал Жека.

– Да ну! Два десятка живёхоньки, всё по плану, – возразила Кэт. – Никто уже не гибнет, американцы скоро поймут, что ловить больше нечего и свалят.

Жека вспомнил слова Пьера, – «первое звено выживает полностью, второе больше половины, третье меньше… сильно меньше. Остальные как повезёт».

Жеку вновь передёрнуло – это всё-таки редкое изуверство, по его мнению, совершенно свободно можно без него обойтись.