Текст книги "Серый страж"

Кажется, за последний час количество встреч с тварями зашкаливает за все разумные пределы. А из оружия кроме иронии ничего не осталось.

«Тигр» лежит рядом, но не дотянуться. «Вепрь» за спиной: вытащить не успею. Эх! Помирать, так с музыкой! Как мы в детстве говорили, когда играли в войнушку?! «А я из последних сил!» Через дикую боль тяну руку к шашке, тварь с мерзкой улыбкой, не торопясь, ногой бьет по ней. Глазами провожаю вылетевшую взрывчатку, довольный баньш тоже повернул голову, проводив взглядом полет динамита. Зря! У меня две руки! Выхватив взведенный пистолет, я, не целясь, нашпиговываю тварь свинцом.

– В компании и помирать веселее! – сообщаю лежащему рядом со мной существу, поймав его удивленно-обиженный взгляд. – И так вот бывает.

Видимо, несколько тварей проходили этой улицей, и мне не повезло с ними встретиться.

Осмотрев человекообразное тело баньша, заметил набедренную повязку с мешочком. Протянул руку и сорвал его.

– Трофей! – пояснил возмущенно замычавшей твари. Нащупал что-то кругленькое, как шарики, и засунул находку под броник. – Экспроприация!

Жизнь из глаз твари уходила, мгновение, другое – и глаза покрываются дымкой. Баньш мертв! Рядом раздалось гневное рычание, в поле зрения возник чехур. Он, наверное, телохранитель баньша. Его взбешенный взгляд метался по моему телу.

Место повкуснее выбираешь? Чтоб ты зубы о броник сломал! – с каким-то мазохистским удовольствием пробомотал я, чувствуя, что в глазах темнеет.

Как гром среди ясного неба – в чехура врезается файербол. Дождался, наши! Успели! Только поздновато… для меня. Ну, сознание, давай теряйся!

Глава 7

Шум, суета – все доносится как будто издали. С трудом открываю глаза – опаньки! Я опять в той же комнате, что и несколько месяцев назад, – в графских покоях. Как говаривал какой-то философ – круговорот событий в природе… Или веществ? Да не суть важно. Сплошное дежавю.

К чему бы это?!

В комнате пусто, опустил глаза на себя…

Кажется, мне здорово досталось: левая нога перевязана – не помню, чтоб с ней что-то приключилось, грудь в жестком каркасе бинтов, вот это помню, баньш, сволочь, заехал; да и голова побаливает.

– Очнулись! И слава богам!

Как-то незаметно в комнату вошла Лерена.

– Здравствуйте! Рад вас видеть в добром здравии!

– Спасибо, господин Острогин! – Но радости на лице женщины было мало, видать, намаялась за последние дни. – Сейчас принесут поесть, а потом к вам зайдут посетители. Ваши сослуживцы уже замучили всех слуг – все рвутся вас увидеть.

Еда – это хорошо, сейчас бы и корову слопал.

К сожалению, вместо коровы пришлось есть бульончик, но отдам должное повару – бульон был вкусен!

Лерена забрала вылизанные мной тарелки.

– Входите, граф!

Не понял, опять Верод?

– Андрей! Живой и здоровый! – Ко мне буквально ворвался Мирослав. – Ребята испереживались!

– А что переживать? Я везучий и живучий! – Честно сказать, я был рад видеть Северного, хоть он и шпион, но это наш шпион!

– Живучий он… То-то почти сутки без сознания провалялся.

– Сутки?! – Я посмотрел в окно… Твою налево! На улице утро, а вырубился я где-то в обед… Не слабо повалялся.

– Так! Давай рассказывай, что и как! Как там наши, и вообще, что в мире творится?!

– Что в мире творится, уж извини, не в курсе, – рассмеялся Мирослав и, увидев мой недовольный взгляд, выставил перед собой руки. – Ладно-ладно. Шучу!

Из рассказа выяснилось следующее. После того как я направился к командиру, охотники смогли отбить наступления тварей и освободить резерв для ликвидации прорыва. Уже после удалось установить, что мой первый сигнал о помощи видели, но маг, который должен был передать информацию в штаб, был убит, и в заварухе о посланце забыли. Второй сигнал увидели все. Надо полагать, что ракету, взлетевшую на добрую сотню метров, тяжело было не заметить. Сложив два события, командир отряда охотников доложил графу Вероду о двух сигналах о помощи. Граф отдал приказ сформированному подкреплению в первую очередь оказать помощь в месте, где я, со слов Северного, «покрывая себя неувядающей славой, героически уничтожал превосходящие силы противника».

– Слушай, ты эти слова запиши, мне, как человеку скромному и застенчивому, они очень по нраву.

– Андрей, это общее мнение. Когда ребята ворвались на твою позицию и добили штук тридцать тварей, там, кроме тебя, никого не было, народ был в шоке! Ты один уничтожил почти полсотни измененных! Граф после боя так и сказал: «Если бы не Острогин, нам бы пришел конец». Короче, всех оставшихся тварей порубали в куски. Одновременно с этим в тыл наступающим измененным ударили королевские войска! И началось месиво!

– Стоп! Силы королевств должны были прийти сегодня!

– Должны были… – грустно усмехнулся Северный. – Если бы они сегодня пришли, то им пришлось бы быть могильщиками, крепость не сдержала бы натиск.

– Эт… точно. – Задумался, вспоминая минувший день, но, увидев недовольный взгляд, поспешил исправиться. – Извини. Продолжай.

– Ты не представляешь, наши войска, ну, в смысле, королевские… В общем, экспроприировав весь транспорт, до которого могли дотянуться, и взяв всего лишь тройной запас боеприпасов, практически без остановок двинулись нам на помощь. Сбивая на пути заслоны тварей, наши парни вышли в тыл наступающим тварям. Ты, кстати, в этот момент уже уничтожал прорвавшихся.

– Вовремя.

– Да! Измененные такого не ждали. Выбив всех баньшей, королевские егеря рывком разбили порядки наступавших, ну а дальше пошло форменное избиение. Без руководства твари не знали, что делать, и мы их клали пачками! Нет. Конечно, они пытались сопротивляться и даже предприняли попытку завладеть городом, но куда им!

– Хорошие новости! Наконец этот кошмар закончился.

– Ну, правда, еще всю ночь оставшихся в городе тварей отлавливали. Но сейчас крепость полностью очищена от измененных и осада снята!

Мы помолчали, – новость, конечно, замечательная, но она не вернет погибших в этой бойне. Не вернет Дину, да и многих других…

Внезапно в комнату вошел Верод. Махнув рукой Мирославу, он обратился ко мне:

– Андрей, рад тебя видеть живым.

– Взаимно, господин Верод. Хорошо, что вы живы.

– К сожалению, не могу долго раскланиваться. Ты можешь двигаться?

Странный вопрос. Я попытался встать, боль словно обручем сдавила меня. Откинувшись на подушку, сказал:

– Самостоятельно нет, но, если нужно, пусть помогут…

– Помогут.

– А в чем дело-то? – попытался возмутиться я: что за странные вопросы и не менее странные предложения?

– Арн при смерти… – с затаенной болью произнес Верод. – Он хочет тебя видеть.

В комнате виконта было светло, сам он лежал на кровати, стоявшей посередине. Вид у него был… Короче, в гроб краше кладут: одной ноги не было, правая половина тела укутана светящимся, явно магическим, предметом, похожим на одеяло.

– Ближе не надо! – сказал я Мирославу и еще трем охотникам, которые перенесли меня из графских покоев в дом виконта. Не хватало, чтоб моя антимагическая сущность развеяла лечебную магию. Ребята остановились, подняли меня с носилок и усадили на стул.

– Все правильно, – открыв глаза, произнес Арн. И, проводив взглядом вышедших ребят, добавил: – Рад, что ты выжил, парень.

– Благодарю, виконт, – ответил я, приходя в себя; всю дорогу сюда ребра болели с такой силой, что даже не помнил, как донесли. Только темные круги перед глазами, – лишь перед комнатой Арна мне стало лучше, и я краем глаза успел заметить, что народу в ней собралось приличное количество. Кажется, тут находилась вся руководящая верхушка Баронств.

Комната, в которой лежал Арн, была, я бы сказал, обставлена бедно: стол, стул, шкаф и кровать. С виду и не скажешь, что здесь живет один из самых влиятельных людей в этой стране. Но, вспомнив его рабочий кабинет с похожей обстановкой, не сильно удивился.

– Небогато? – поймав мой взгляд, спросил виконт.

– Скромно… – подтвердил я.

– А зачем мне напускное богатство, все, что мне надо, имеется, а от остального только морока.

Глаза этого сильного и волевого человека цепко изучали меня.

– Догадываешься, зачем позвал?

– Господин виконт! Честно говоря, не очень. Вариантов несколько, но не будем же мы угадывать?

Легкая улыбка возникла на его лице. Он взмахнул рукой, и по углам комнаты разгорелись магические огни.

– Полог тишины, – пояснил он, увидев мой вопросительный взгляд, и пояснил: – Пока мы будем говорить, никто не сможет подслушать нас.

Ну что на это сказать? Человек, очень даже неплохой человек, при смерти. Если он просит о разговоре, значит, дело важное. Не отказывать же?!

– Мне осталось жить минут сорок, не более, а сделать нужно многое, так что будь любезен, выслушай. Готов?

Я кивнул.

– Помнишь, мы говорили о Древних? – пристально посмотрев на меня, спросил виконт. Я кивнул. – Я – хранитель Северного форпоста Древних…

Охренеть! Вот она – третья сила в уравнении.

– Ты не сильно удивлен, – констатировал Арн.

– Удивлен, но за последние месяцы слишком много нового. Устал удивляться. И ваши беседы дали понять, что с этим городом не все так просто. Историю, рассказанную вами, я помню. Нигде, ни в одной книге нет данных, почему наши предки так долго после переселения не могли шагнуть в развитии и даже скатились в регресс.

– Молодец. Правильный вывод сделал.

– Да тут много ума не надо, – усмехнулся я.

– Что смешного?

– Вспомнил, рассказывали, что, когда приехали ученые и маги из Королевского университета, вы стремились показать им все ходы и выходы города. Представляю, какие ходы вы им показывали.

– Хм… – превозмогая боль, улыбнулся виконт. – Как ты говоришь, «прикольно было пудрить мозги». Но нам пока рано получать доступ к этим знаниям. Хранители пытались открыть его во времена расцвета Второй Империи, но помешала Смута. И единственный человек, сила которого могла открыть дверь в неведомое, сгинул во время бунта. – Лицо виконта стало отстраненно-грустным. – Как сгинуло и большинство хранителей. Я последний.

– Почему так случилось? – вырвалось у меня.

– Потому, Андрей, что доверить тайну можно, трудно найти человека, который сохранит ее. Приплюсуй к этому гражданскую войну, да и тварей. Хранители гибли, а заменить их было некем. Тем более что в то время не все и людьми-то оставались. Да я и не предполагал, что останусь последним хранителем. Моя дочь и… сын Верода готовились принять на себя мое бремя. К несчастью, они погибли…

– Простите, Арн. Это как-то связано с вашей тайной?

Сдается, виконт вспомнил те давние события. Я не посмел его прервать.

– Нет, это было связано с моей работой в Серой Страже. – Наши глаза встретились, и он протянул мне руку. – Возьми мой перстень. Сними его с руки!

Вздрогнув, я посмотрел на Арна, но он лишь ободряюще кивнул. Осторожно встал со стула, на котором сидел. Тело молнией пронзила боль, но разве это боль? Вот виконту сейчас больно, да еще и последними минутами жизни рискует. Я же могу загасить магию, удерживающую его на этом свете. Увидев ободряющий кивок, я решился: приблизившись и вытянув руки, снял с пальца перстень. Магическое покрывало чуть мигнуло, но тут же снова ярко засияло.

– В стене напротив двери картина. Видишь?

– Да, – ответил я, подходя к ней.

– В ее креплении тайник, вставишь перстень, заберешь оттуда мастер-ключ и дневники. Дневники обязательно прочти – там все наши изыскания и история хранителей. – Лицо Арна перекосилось от боли. – Под моей кроватью проход и лифт. Знаешь, что это?

– Знаю. Ваш мастер-ключ должен его открыть?

– Умница. Именно так. Лифт спустит тебя в настоящую крепость, а там… сам поймешь. И запомни – это теперь твоя тайна!

Состояние Арна быстро ухудшалось. Видно было, с каким трудом он борется со смертью, выполняя свой долг.

– Теперь просьба… Выполни мое желание.

Я хотел спросить, какое. Но не успел.

– Выполнишь? Пожалуйста!

– Хорошо.

С явным трудом он нажал на лежащий рядом магический шар. Словно по волшебству в комнате погасли магические огни, и следом за этим в нее вошли члены совета Баронств. Я и не знал, что их так много, – когда мне давали гражданство, их было на треть меньше.

Верод, вошедший первым, хотел броситься к постели Арна, но тот взмахом руки остановил его.

– Подожди, мой друг. – И, проведя рукой по кругу, произнес: – Проходите, друзья.

Раздался тихий всхлип Ленар.

– Господа, члены совета Баронств, – ясным и спокойным голосом проговорил виконт.

Я восхитился им, – даже будучи при смерти, он оставался аристократом.

– Прошу вас засвидетельствовать, – продолжал виконт, – что я нахожусь в здравой памяти.

– Зачем?! – встрепенулся Горан. – Мы все верим в вас, и у нас нет причин для недоверия.

– Спасибо, старина. И все же!

Мне кажется, или гном смахнул слезу? Все-таки Арна здесь не просто уважают, но и любят.

Гомон наполнил комнату. Все присутствующие в один голос подтвердили ясность ума виконта.

– Андрей, подойди, – попросил меня раненый. И изрек торжественным голосом: – Андрей Острогин, прошу тебя войти в семью Арн! В семью виконтов Северного материка. Сыном!

Казалось, воздух покинул мои легкие, я с недоумением оглянулся на остальных, но встретил точно такие же растерянные взгляды.

– Это моя просьба, Андрей… Не хочу остаться последним…

Неожиданная просьба выбила почву из-под ног. Я стоял и не мог сообразить, что мне предпринять.

– На всей Гетее у тебя нет родственников… – попытался уговорить меня Арн.

Внезапно, может, второй или третий раз в жизни, мне стало стыдно. Человек, высоко чтимый мной, а уговаривает меня, как ребенка.

– Я согласен, господин виконт. Возможно ли мне иметь двойную фамилию?

– Помнить своих предков – это достойно. Виконт Арн-Острогин, сын мой! – Арн окинул присутствующих удовлетворенным взглядом. – Граф Верод, прошу ввести моего сына в сословие.

– Арн-Острогин, встань на колено! – приказал мне граф. – Правда ли, что у тебя нет родственников?

– На Гетее у меня нет родственников, – понимая подоплеку вопроса, ответил я. И это – чистая правда. Пока нет.

– Были ли среди твоих предков дворяне или офицеры?

– Да. Были и дворяне, и офицеры.

– Клянись честью перед богами и своей совестью быть верным и преданным народу Баронств. Клянись служить ему до последней капли крови, способствуя его славе и процветанию. Клянись не нарушать клятвы из-за корысти, родства, дружбы или вражды.

– Клянусь!

Граф вытащил свою саблю и, положив сначала на левое, а потом на правое плечо, произнес:

– Совет Баронства приветствует виконта Арна-Острогина!

Повернувшись к Арну, я увидел его удовлетворенные глаза. Он обвел всех глазами, кивнул и…

В очередной раз закружилась голова. Как будто издалека я услышал стон Верода: «Арн…» и крик – Горана: «Держите Андрея, ему плохо! Лекаря!»…

Следующие два дня пролетели, словно в тумане. Я, как аквалангист, выныривал на поверхность сознания и нырял обратно в беспамятство. На похоронах Арна присутствовал практически весь город. Незнакомые люди подходили ко мне и вполне серьезно приносили соболезнования. Только теперь я понял, что для граждан этой страны стал своим. Но на кладбище я не поехал, вернее, меня не пустили. Мужественно отстоял панихиду, которую вел местный поп, вернее волхв Сварога, потом мне поплохело. Верод потребовал оставить меня дома и, чтоб я не выеживался, приставил ко мне доктора.

Теперь вот лежу дома. Дом, бывший пристанищем бесчисленного количества Арнов, стал и моим домом. Интересно, в земной реальности титул можно купить, можно найти документы о предках и ходить на собрания бесполезных для государства идиотов, размышляющих о прошлом величии своих родов. Здесь же местным жителям глубоко наплевать, кто твои предки, пока ты не покажешь себя и свои способности, пока не докажешь, что можешь защитить друзей, женщин, детей. Принцип «лучше быть, чем казаться» тут используется на все сто. Даже зависть берет: эти люди, не имея Интернета, да и всех чудес науки, кои есть в моем мире, живут более полноценной жизнью.

Пролетела пара дней, и понемногу я стал поправляться. На третий день после похорон Арна ко мне зашел граф.

В дверь позвонили, доктор, как назло, вышел. Пришлось ковылять до нее на костылях. Открыл замок, на пороге стоит Верод.

– Здравствуй, Андрей, к тебе можно?

– Конечно, граф, заходите. Ко мне кроме ваших доктора и домоправительницы никто не ходит. Скучно донельзя.

Я поскакал на костылях в зал, а граф последовал за мной.

– Располагайтесь, – указал ему на стулья и сам плюхнулся на один из них.

На столе были принесенные Лереной фрукты и кувшин с легким вином. Решил взять быка за рога: лучше сам буду вести разговор, чем буду ведомым.

– Господин граф, – начал я, придав себе соответствующее выражение лица. – Пользуюсь случаем, приношу извинения за досадное недоразумение, произошедшее во время штурма.

– Не надо, Андрей, мы оба прекрасно понимаем, что я погорячился. И мне не стоило так неподобающе себя вести.

Так-так. Верод извиняется! Финита… игры закончены.

– Ваши ответственность и поведение в это трудное для нас время были достойным примером. Мне следовало быть более сдержанным, – продолжил я липовое покаяние, надо же расположить к себе одно из самых влиятельных лиц этой страны. Пора уже искать компромиссы, мне тут жить.

– Будем считать, что взаимные извинения приняты. Перейдем к главному?

– Перейдем. Только, господин граф, ответьте на вопрос…

– На один?

– А это как масть пойдет. – И, предупреждая следующий вопрос, добавил: – Это на моей родине такой оборот речи.

Граф с улыбкой посмотрел на меня, словно на ребенка. Да, тяжело разговор пойдет. Попробуй-ка такого зубра убедить!

– Граф Верод! Я знаю ваше положение в совете, а также что вы являетесь членом организации Серых Стражей. Кроме того, всем известно, что вы посредник между Королевствами и Баронствами. – Улыбка исчезла с лица собеседника, а глаза превратились в два прицела. – Потому я спрашиваю вас! В случае переговоров с Королевствами и их союзниками по интересующей нас тематике… На чью сторону вы готовы встать: Баронств, или будете представлять интересы иной стороны?

Верод встал, прошелся по комнате, бросил на меня острый взгляд, достал трубку и закурил. Прошла еще пара минут, и он, спохватившись, уточнил:

– Прости, забыл. Тебе дым не мешает?

Я вдохнул дым, приятный запах! Не та фигня, которую курят местные. Ароматный и крепкий запах. Хочу такой же!

– Нет-нет, курите! Давно не чувствовал хорошего табака. Где берете?

– У гномов. Тебе не нравится местный табак?

– Нет, но гномий при возможности закажу.

Посидев молча еще немного, я дождался ответа на свой вопрос.

– Виконт… – Надо же, граф признал меня аристократом. Чудны дела твои, Господи. – Виконт, если ваши предложения не внесут смуты в отношения наших государств, а также пойдут на пользу Баронствам, то я не против. Даже более того, я сделаю все, чтобы отстоять вашу позицию. Но если наоборот… не обессудьте.

– Честная позиция. Боюсь, что единственное, что придется сделать Королевствам и иже с ними, – поделиться деньгами и ресурсами.

– В таком случае прошу вас, излагайте.

Прокашлявшись и взяв себя в руки, я начал:

– Во-первых. Я готов передать Королевствам и их союзникам метод производства мощного бездымного пороха. – Граф довольно крякнул. – Во-вторых. На основе этой технологии возможно изготовление сильной взрывчатки. Ну и оружия!

– Не пойми меня превратно, Андрей, но чертежи твоего оружия, хоть и не полные, но имеются у Королевства…

– Неполные! В том-то и дело! Мой карабин переделан под гражданские нужды, то есть – оружие не военное! Далее, могу предложить чертежи магазинной винтовки, более простой в производстве, чем моя, но превосходящей ваши. А также ручной пулемет с дисковыми магазинами на семьдесят пять и сто патронов. После перехода оружейных заводов на новое оружие я предоставлю описание автомата. То есть ручного индивидуального автоматического огнестрельного оружия, предназначенного для поражения живой силы противника в ближнем бою и способного создавать большую плотность огня. Дозволяющего вести огонь как одиночными выстрелами, так и очередями на расстояние восемьсот метров, – как по-писаному произнес я. – С обоймой на тридцать и сорок патронов. После чего поставим на вооружение пулемет, называющийся в моем мире пулеметом Калашникова. Ну и снайперскую винтовку, как она стреляет – вы в курсе.

Вдохнув побольше воздуха, я продолжил:

– Производство и применение нового взрывчатого вещества – это более мощные гранаты и снаряды. В-четвертых, на этой основе передам чертежи и способы применения мин, что, например, при осаде НАШЕГО города могло вдвое уменьшить потери!

Пока я говорил, граф поднялся и стал нервно вышагивать передо мной.

– Это… это может полностью изменить баланс сил на континенте. И стоит поистине королевского вознаграждения!

– Благодарю за лестную оценку. Но стоит это только девяти граммов свинца. Такие секреты не могут принадлежать двум, только одному. – Увидев, что граф хочет меня перебить, опередил его: – Поверьте, мое чувство самосохранения меня еще не подводило. А значит, кто-то, получив эти секреты, может меня банально убрать. Ну, а потом меня сделают национальным героем и даже всплакнут на могилке. Следовательно, я должен обезопасить себя от этого «чудесного» будущего.

– М-да… Ты прав, Андрей. И какие у тебя планы?

– Королевства, эльфы и гномы передают Баронствам двадцать пять процентов акций Объединенного оружейного концерна. Ведь так называются эти предприятия? Из них десять идут мне.

– Ты шутишь?! За это тебя точно грохнут, и могилки, однозначно, не будет!

– Вы не дослушали. Далее они обязуются на базе заводика, которым руководит Горан, развернуть производство в полноценный комплекс. И добавить к этому исследовательскую лабораторию, которая будет производить опытное оружие и проводить его обкатку. – Увидев оторопевший от моей наглости взгляд графа, я продолжил: – Следующее – за свой счет они проложат железную дорогу до города и одноколейку до завода. И вдобавок… Все мои разработки должны быть запатентованы соответствующим образом, и мне с них должен идти процент. Еще вина?

Верод издал булькающий звук. Эвон, как его вставило от моей скромности. Граф мгновенно осушил стакан вина, будто глотнул воды, и замер в задумчивости. Так как от меня ничего не зависело, стал ждать его ответа, отвернувшись к окну.

Через пять минут граф крякнул…

– А ведь совет тебя поддержит – это толчок к развитию страны и выход на международный уровень… – Я заинтересованно уставился на него. – Двадцать пять процентов не дадут, но на вдвое меньшее количество рассчитывать можно. Насчет патента… минимальная выплата… Но тебе надо будет исчезнуть на год-полтора, иначе смерть. И вообще – ты наглый и беспринципный тип!

– Неверно. Я наглый до беспринципности! И еще одно. Полагаю, что секретность в этом деле нужна беспрецедентная. Думаю, организация, в коей вы состоите, сумеет ее обеспечить. А представитель Королевства будет иметь право напрямую сообщать о ходе переговоров королям.

– Не учи ученых! И секретность, и ложная информация, все будет. А представителем Королей станет Мирослав. Да и спрячем мы тебя на годик-другой в таком месте, что никто не найдет.

– Хм… Главное, чтоб не под землей.

– Не беспокойся: свежий воздух, здоровая пища, новые знания! Думаю, что ты не все сказал, кто же будет рубить курицу, несущую золотые яйца?!

Три дня, последовавшие за этим разговором, пролетели мигом. Начертил: «мосинку»[18]18
  «Мосинка» – 7,62-мм винтовка образца 1891/30 гг. (винтовка Мосина, трехлинейка) – магазинная винтовка, принятая на вооружение Российской Императорской армии в 1891 году.


[Закрыть] – первую мою винтовку, с которой я познакомился еще в школьном тире и устройство которой знал назубок. Потом пошли: РПКМ[19]19
  РПКМ – модернизированный ручной пулемет Калашникова калибром 7,62 мм.


[Закрыть], РГД-5[20]20
  РГД-5 – советская наступательная ручная граната.


[Закрыть], Ф-1[21]21
  Ф-1 – ручная противопехотная оборонительная граната.


[Закрыть] и мина по типу партизанской времен Великой Отечественной. Также провел схожие переговоры с Гораном, а его помощник Корин у меня чуть ли не ночевал, носясь между арсеналом и моим домом.

К несчастью, в последнем бою мой «Вепрь» понес невосполнимую утрату – ствол был сорван напрочь. Перенеся на кальку чертежи его внутренностей, я заказал Горану новые детали. Пора вооружаться, «Тигр» у меня есть, пистолет тоже, время обзаводиться автоматом. В здешней обстановке нет ничего лучше «автоответчика» Калашникова, то есть «АКМС»! Далее работал по списку: запросил себе в дом небольшую химическую лабораторию и пару станков. Обещал сделать порох и взрывчатку? Сделаю! Главное, чтобы никто не отвлекал. Напротив дома заметил пару наблюдателей Тирона. Местные безопасники озаботились моей охраной!

Кстати, после смерти Арна в совете произошли изменения. Тирон ушел с места начальника контрразведки и занял должность покойного виконта. Мой знакомец Барн стал руководителем контриков[22]22
  Контрики – ироническое прозвище сотрудников контрразведки.


[Закрыть]. После похорон защитников города Барн с женой и детьми зашел в гости и принес мои вещи. Очень мило посидели, напоследок мне было сказано: «Тебя мы в обиду не дадим ни Королевствам, ни кому другому». Весьма приятно, хотя, с другой стороны…

На третий день я выступил перед обновленным советом Баронств. Показал чертежи оружия, естественно, не подробные, и этого хватит. Рассказал о вариантах использования вооружения на примере крепости. Короче, провел пиар-компанию по продвижению своих ноу-хау, ну, не моих, конечно… но кто об этом знает?! Совет рукоплескал! Мое сольное выступление прошло на ура, после чего, к сожалению, меня вежливо попросили удалиться. Но реакции руководства страны мне хватило – его члены схватились за идею с железной дорогой и оружейным заводом обеими руками.

После этого наконец-то появилась неделя более-менее свободного времени, и я посвятил ее изучению записей Арна и хранителей.

Пришлось аккуратно снять картину, за держателем которой находился сейф. С помощью перстня, вставленного мною в специальное углубление, открыл его. В нем находились интересующие меня документы и тексты. Бумага, на которой они были написаны, была очень хорошего качества, обработанная чем-то до крепости жести, но в отличие от нее не поддавалась атмосферному воздействию. Отложив в сторону драгоценности, лежавшие рядом, принялся за чтение. Изучение текстов вырвало меня из реальности на целых четыре дня.

Поведанное мне виконтом не отличалось от записей хранителей. Более того, оно оказалось правдой. С восхищением я представил себе мужество первых поселенцев. Какой силой воли и ответственностью нужно обладать, чтобы, поняв, что смертельный вирус заразил всех членов экспедиции, добровольно замуровать себя в подземном комплексе крепости! Они до последнего искали вакцину. И ведь нашли! «Гвозди бы делать из этих людей, крепче бы не было в мире гвоздей!» – про таких эти строки. Как описано в хрониках: отправив формулу вакцины, капитан крепости скончался. К несчастью, он не успел разблокировать вышедшую в карантинный режим защиту крепости, и по прошествии года компьютер, управлявший автоматикой, ввел всю технику в спящий режим.

Запасной ключ у выживших имелся, но не было никого, кто был бы наделен определенным набором физических качеств организма или полномочий. А после поселенцам стало не до того: они стремительно теряли технологии, пытались выжить в новом мире – и забыли о своих героях. Но не забыли о них хранители. Малая толика людей, помнившая о былом величии.

Прошли тысячелетия, хранители создали закрытый орден, где знания передавались от отца к сыну. И, как это часто бывает, при отсутствии притока новой крови организация стала вырождаться. Арн оказался последним хранителем. Если бы не было меня, никто бы не узнал о забытой тайне. Судя по всему, согласно изысканиям хранителей, капитан крепости был личинкой бога, то есть полубогом, – я не совсем понял это выражение, но потом разобрался. Полубог, по их исследованиям, – это человек, который мог на сто процентов использовать физические возможности организма плюс имел возможность оперирования волновыми пакетами. Эти пакеты может игнорировать душевная сущность.

Что такое волновые пакеты и как их игнорирует душа, я не понял. Часть исследований пришлось прочитать полностью, признаюсь, почти ничего не понял. Но нашел пояснения, из которых следовало: волновые пакеты и есть магия. Соответственно их игнорирование – это антимагичность. Стать полубогом я бы не отказался!..

Самая последняя попытка открыть базу произошла шесть веков назад. Был найден и прошел проверку человек со схожими возможностями организма. Но во время имперского путча он погиб. Далее ничего интересного не происходило. Обнаружил вход в лифт, который, как и говорил Арн, оказался под кроватью. Хитро! Если хочешь что-то спрятать – спрячь на видном месте.

Решил не откладывать исследование тайн погибшей цивилизации в долгий ящик. В конце концов, что я теряю? С хранителями ничего не случилось, так и со мной ничего не случится! Да и любопытство в одном месте аж зудит. Главное, на это место, где «зудит», не заработать проблем. Эх, была не была!

«И опыт, сын ошибок трудных…» и все такое в том же духе.

Вооружившись и дождавшись глубокой ночи, отправился на приступ, к Тайне. Сдается, авантюрная жилка, ранее спавшая у меня в крови, проснулась и теперь пытается наверстать упущенное. Да и чудеса древней цивилизации хочется посмотреть.

Кровать, как я и ожидал, сдвинулась с места, приподнялась под острым углом, открыв лаз. В темный провал вели аккуратные ступеньки. Чертыхнувшись, взял пару светильников, фонарь и отправился на встречу с неизвестностью.

Осторожно ступая по лестнице, я спустился метров на семь вниз. Отбрасываемые светильником тени наводили на меня жуть. В голову полезли слышанные в пионерском лагере страшилки – про темные комнаты, лестницы и тэдэ. Взяв во вторую руку пистолет, остановился отдышаться. Мужчина я или погулять вышел? Мужчина! Значит, нечего бояться. Лестница кончилась просторной круглой площадкой метров восьми в диаметре. Странно, но ни дверей, ни коридоров, ведущих далее, я не заметил. Куда идти дальше?! «Спокойствие, только спокойствие!», как говаривал подозрительный друг маленьких мальчиков по кличке Карлсон. Вход рядом, просто я неправильно его ищу. Затушив лампу, отставил ее в сторону и включил фонарь. Все-таки света от него больше и держать удобнее, вдруг стрелять придется… Ага!!! Вот оно, на высоте метров трех значок, под ним на уровне моего роста еле видная выемка, как раз под перстень. Вставляем, ждем – и вуаля! Раздался странно знакомый механический гул. Прошла пара мгновений, и напротив меня открылся овальный люк. А это «ближе к телу»! Чувствуется прогресс, я даже не заметил каких бы то ни было углублений. Люк находился в таком месте, что если не знать, то и не заметишь! Хотя если знать, то тоже не заметишь… Вроде ничего страшного? Медленно поводя стволом пистолета, зашел в квадратное помещение. Вход стал медленно закрываться. Увидев такую же выемку под перстень, я успокоился – значит, способ открытия и закрытия одинаков.