Текст книги "Полис"

– Они будут задавать вопросы, чтобы поймать на лжи.

– Говори, что болит голова, что тебе нужно время, чтобы вспомнить. Но запомни – лгать нужно просто и убедительно. Если будешь придумывать что-то сложное, быстро запутаешься, и тогда – все кончено. Не бойся. Хирургов такого уровня, как мы с тобой в полисе не осталось. Ты им нужен.

– Я не был бы в этом так уверен…

Показались первые дома, протянутые по горизонту, как высокие башенки средневекового замка. С замиранием сердца Артем наблюдал, как полис становится ближе.

Через пару минут Савин остановил машину.

– Дальше тебе придется идти одному, – сказал он. – Меня не должны видеть – особенно рядом с тобой.

– Что ж, – сказал Артем.

Он был в замешательстве и не мог сдвинуться с места.

– Уровень тревоги уже не такой высокий, но, все-таки, рисковать не стоит, – сказал Савин. – Не волнуйся, скоро встретимся.

Артем пожал протянутую ладонь.

– До свидания, – сказал он, и вышел из газели.

Ветер обжег ему лицо.

– Делай вид, будто смертельно устал и нуждаешься в отдыхе, – сказал Савин. – Возможно, тогда, тебя оставят в покое. Но это вряд ли, конечно. До встречи…

Быстрыми движениями он выкрутил направо до упора руль, и газель развернулась. Вскоре она превратилась в маленькую точку, которая растворилась между песков.

VIII

Артем нарочито захромал.

Через несколько минут, он – на свое счастье, или несчастье – повстречался с гвардейским нарядом. Двое солдат шли по разбитой дороге, засунув руки в карманы, закинув автоматы на спину. При виде Артема, солдаты направили на него автоматы. Артем, не говоря ни слова, поднял руки вверх.

– Не двигаться!

Артем повиновался. Он чувствовал себя разбитым, и единственным желанием его сейчас было – отдохнуть. И не важно, что будет дальше.

– Кто ты?

– Я сбежал из плена, – сказал Артем.

– Как зовут?

– Артем.

– Без резких движений, Артем, – сказал первый солдат.

Второй наблюдал за Артемом, вскинув оружие.

– Медленно вынимай оружие и бросай на землю.

Он повел дулом автомата. Артем осторожно потянул руку к пистолету, заткнутому за пояс.

– Еще медленнее, черт возьми, – сказал солдат. – Пристрелю.

Через несколько секунд пистолет оказался на асфальте.

– Это все? – спросил гвардеец.

Артем кивнул.

– Руки вверх!

Они схватили его за руки, повалили на землю и надели наручники. Артем почувствовал небольшую боль, но это его не волновало. Гвардейцы рывком поставили его на ноги. Голова закружилась.

– Из плена, говоришь… Это мы увидим. А теперь – вперед!

Гвардеец толкнул Артема локтем в спину. Артем пошатнулся, но устоял.

И они пошли в полис. Ноги Артема налились свинцом, и передвигать ими становилось все труднее и труднее. Гвардейцы о чем-то переговаривались, но Артем не вслушивался. Его заботило другое.

Что, если все раскроется? Что, если кто-нибудь видел его вместе с Савиным, когда они отстреливались от гвардии полиса? И еще – где сейчас Лиза? Как бы ее не посадили за решетку, или – более того – убили. Они же могут. Конечно же, могут. Воспоминание о Лизе оставило в его сердце глубокую борозду, которую залила холодеющая кровь. Артему стало предельно ясно – его заботило это маленькое создание, заботило, черт возьми, как никто другой. Даже мысли о матери не могли, как раньше, поглотить все остальное.

Дорога вела к городским воротам. Приблизившись к полису, гвардейцы перестали разговаривать.

Они подошли к воротам, и их почти сразу пустили внутрь. Они двинулись дальше. Артем осознал, куда его повели – он даже не сомневался в том, что именно так и будет. Прямая улица, по которой они шли, вела к высотке. Голгофа ждала Артема…

***

Возле ворот внутренней стены их ожидали два тигра, совершенно одинаковых – будто отштампованных на заводе – они скрестили руки на груди.

– Артем Фролов, – сказал первый тигр.

У Артема сердце ушло в пятки.

– Отпустите его, черт бы вас побрал!

Гвардейцы отпрянули от Артема, будто тот превратился в горячую паровую трубу.

– Не могли спросить, что ли? Не знаете, кто он? Идите прочь!

Гвардейцы ретировались.

– Прошу прощения, – сказал тигр, когда солдаты скрылись из вида, – за всеми не уследишь… Пойдем.

Они прошли в ворота.

– Мы знали, что ты попал в плен, но никак не могли тебя спасти. Чума подобралась вплотную к полису, и нам приходилось слишком много работать. Мы хотели заняться тобой в ближайшее время, но ты нас удивил.

Тигр улыбнулся. На его гранитном лице это выглядело нелепо. Артем пытался понять, в чем заключается подвох.

– Я сам себя удивил, – сказал Артем.

– Ага, – сказал тигр, – но у нас сейчас не так много времени, а нам предстоит много всего. Чума, сам понимаешь, – он обернулся и посмотрел на него. – Тебе, видно, нужен отдых.

– Пустяки, – сказал Артем.

Они вошли в двухэтажный командный пункт. Тигр постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, зашел. За порогом Артема встретил все тот же серьезный гном.

– Артем Олегович, – сказал он. – Давно вас не видел. Ну, присаживайся, рассказывай… Но перед этим, позволь тебя осмотреть. Не беспокойся – это чистая формальность.

Артем развел руки в стороны. Тигр быстро проверил одежду, прохлопал Артема по рукам и ногам, но ничего не нашел. Командир внимательно наблюдал за Артемом.

– Что ж, присаживайся, – сказал гном. – Давай немного поговорим о Ястребе и Кочете, и о плене, – он посмотрел Артему в глаза. – Я понимаю, что ты очень устал, но мне необходимо услышать твою историю. Потому что это может пролить свет на недавние события.

Артем коротко рассказал про свои злоключения. Сначала про чуму и массовые захоронения нелюдей, потом про Кааса и плен.

– Тебе не позавидуешь, – сказал командир. – Но как ты смог сбежать, ты так и не рассказал.

– Все просто, – сказал Артем, смотря ему в глаза, – одним вечером он обкурился какой-то дряни и сам меня отпустил.

– Неужели и такое случается?

– Должно быть, случается, – сказал Артем.

– Каас ничего не говорил про Савина?

– Савина? – спросил Артем.

– Ты не знаешь, кто это? – спросил гном.

– Нет. Почему я должен его знать?

Артем почувствовал, что краснеет.

– В свое время Савин был прекрасным доктором, – сказал гном.

Артем хлопнул себя по лбу, словно только что вспомнив.

– Это тот, что сбежал за стену много лет назад?

– Все верно. Мы знаем, что он является главой сопротивления, – сказал гном. – И у меня будет к тебе предложение.

Артем придвинулся к столу.

– Тем более, что сейчас чума. Мы хотим уничтожить зло изнутри. Ты же понимаешь, что сопротивление – если не разрушит – отнимет у полиса все силы?

Артем кивнул.

– Сопротивление – если окажется успешным, уничтожит все, что мы строили. И мы должны приложить все усилия, чтобы сохранить равновесие.

Он впился взглядом в покрасневшие от бессонницы глаза Артема.

– Представь, что будет, если они вздумают пронести в полис чуму и заразят граждан. Что они потом с нами сделают?

Артем поймал себя на мысли, что на секунду задумался – а не прав ли старый тигр?

– Сопротивление – это ужасное зло, – сказал старый тигр. – Я многое пережил, и знаю, о чем говорю.

Часы на стене пробили десять утра. Бой часов отвлек внимание Артема.

– Надеюсь, ты не будешь долго думать насчет моего предложения? – сказал гном. – Тем более, у тебя, кажется, нет особого выбора…

Артем почувствовал слабость.

– Что нужно сделать? – спросил он.

– Об этом поговорим позже, – сказал командир, снова откидываясь на спинку кресла. – Ты устал. Возвращайся к себе домой и отдохни. Девушка тебя заждалась.

Артем не поверил собственным ушам.

– Чего же ты ждешь? – сказал старый тигр. – Иди отдыхать, сейчас же. Обсудим все позже, – он повернулся к подчиненному. – Проводи его.

Артем, не чувствуя под собой ног, выбрался в полис.

***

Он не знал, поверили ли ему, или же – просто поймали на удочку и теперь пытаются с помощью него выловить крупную рыбу – Савина. Но долго думать он не мог – слишком устал.

Город встретил его жаркими объятьями. Он шел по тротуару, вдоль самой длинной улицы в полисе. Сзади него в лучах предполуденного солнца сверкала высотка. Проходящие мимо гвардейцы косо на него поглядывали, но Артему было на них плевать.

Темный коридор в его доме вонял протухшей капустой, и Артема затошнило. Он поднялся на четвертый этаж и постучался в дверь Лизы, но ответа не было. Это его испугало, и в его сердце зародилось тянущее, неприятное чувство.

Артем открыл дверь своей квартиры и поставил на кухне чайник.

Из кармана он достал пробирку и покрутил ее, вспоминая разговор со старым тигром. Как они только ее прохлопали? Он положил пробирку обратно в карман и, попив чай, завалился в постель, не раздеваясь, в грязной пропыленной, пропахшей застарелым потом, одежде.

Проснулся он затемно от тихого стука. Он подбежал к выходу и распахнул дверь – Лиза была здесь. Он не мог поверить глазам. Лиза обняла его. На минуту Артем забыл обо всем, и они так и стояли, на пороге, сцепившись в объятиях.

– Я так боялась, – сказала, наконец, Лиза.

– Чего?

– Всего…

– Теперь я с тобой, – сказал Артем.

– Как там Андрей? – спросила Лиза.

– Живой, – сказал Артем.

Лица положила голову ему на грудь.

– Никогда, никогда больше не пропадай…

– Никогда, – сказал Артем.

***

После того, как Артем принял душ, они сели на маленькой кухне в окружении полуголых стен.

– Как ты? – спросила Лиза.

– Все хорошо, – ответил Артем. – Хотя, могло быть и лучше. Я столько всего видел…

– С Андреем все хорошо? – спросила Лиза.

Стакан чая, не добравшись до ее рта, завис в воздухе. Артем почувствовал, как она затаила дыхание.

– Да, – сказал он. – Он помог мне выбраться из плена.

Лиза оживилась.

– Правда?

В ее глазах зажегся огонек радости.

– Надеюсь, вспоминает обо мне, – сказала она.

– Конечно, – сказал Артем. – Он о тебе вспоминает постоянно, он всегда о тебе говорит.

– Боже мой, неужели все живы, я так счастлива. И Андрей, и – ты. Самое главное, что все живы.

Она потянулась к Артему и поцеловала его. Артем похолодел изнутри.

– Что-то не так? – спросила Лиза.

Артем выдавил из себя улыбку.

– Ты устал, – сказала Лиза. – Ложись отдыхать.

– Да, – сказал Артем.

Он встал, опираясь руками о колени.

– Пошли, – сказала Лиза. – Положу тебя в кровать.

Простыни пропахли потом, но ни Артем, ни Лиза этого не заметили.

– Где он сейчас? – спросила Лиза, положив голову Артему на плечо.

– Рядом с Андреем хорошие люди, – сказал Артем. – По поводу него я бы не беспокоился. Он сейчас вместе с доктором Савиным.

Лиза улыбнулась.

– Братец, – сказала она. – Знала, что никогда не пропадет. Знала, но никогда не верила. Я слышала ты был в плену?

– Да, – сказал Артем. – Но это уже в прошлом.

Артем сжал ее руку и закрыл глаза. Лиза, как кошка, подкралась к его губам и поцеловала. Артем почувствовал, как в груди разгорается чувство ненависти к себе.

***

Лиза уснула, прижавшись к нему. Артем выбрался из-под ее объятий, посмотрел на девушку – на ее лицо упала полоса света от расположенного под окном фонаря, и лицо казалось порубленным надвое.

Артем подошел к окну. На него тут же нахлынуло необоримое уныние. Улица казалась мертвой, хотя – всего-навсего – спала, и Артему захотелось завыть, как волк, на луну, которая осколком разбитого блюдца висела над пустыней.

Все внутри него переворачивалось. Он боялся потерять то малое, что имеет. Он задался вопросом: что же он имеет? Не так много – и спящая рядом Лиза – самое ценное.

За окном завывал ветер, выдувая из переулков мечущийся по ним песок.

IX

Через неделю после возвращения в полис, Артем, ранним, пока еще не жарким утром, быстрым шагом приблизился к контрольно-пропускному пункту гвардии. Правую руку он положил в карман, сжимая в кулаке холодную стеклянную пробирку. Взгляды гвардейцев, казалось, были прикованы только к нему. Стоящие на охране солдаты внимательно наблюдали за тем, как Артем подходит к постовому и показывает ему пропуск.

– Плановый осмотр, – сказал Артем, стараясь не показать волнение.

Гвардеец внимательно изучил пропуск Артема. Он смотрел на него слишком долго. Автомат перекочевал ему на грудь. Артем следил за рукой гвардейца, сжимающей приклад.

– Проходи, – сказал гвардеец и дернул стволом.

На ватных ногах, обливаясь холодным потом Артем прошел внутрь воинской части. Это была маленькая, отгороженная от полиса колючей проволокой территория.

Артем попал на плац, по которому маршировали взмыленные гвардейцы. Они орали какую-то песню, слова которой превратились в несвязный поток. Артем пересек плац, обогнул столовую и выбрался к казармам.

– Вы вернулись, Артем Олегович, – прозвучало возле его уха. Артем ненароком вздрогнул. – Болели? Или что-то посерьезнее?

– Ох… Здравствуйте, товарищ Гарин, – сказал Артем. – Нет, всего лишь плен…

Они познакомились после того, как Артем спас одного рядового гвардейца от ампутации ноги. Пуля вошла в кость, и, казалось, ее было не вытащить. Мышечная ткань загнила. Артем смог извлечь из кости сплющенную пулю и вычистить от гноя пораженные ткани. После этого капитан Гарин уговорил его отужинать у него дома. Он показался Артему единственным, кого хоть немного заботит благополучие солдат. По рассказам капитана он понял, что тот относится к рядовым гвардейцам – не как к грязи, а как к себе равным. Не сказать, чтобы все рядовые отвечали ему тем же. Артем после этого зауважал капитана.

– С ума сойти, – сказал Гарин. – Однако, мне вас не хватало. У нас в казарме уже трое подцепили какую-то сыпь. Вроде, безболезненная, но хотелось бы удостовериться, что все в порядке.

– Зайду посмотрю, – сказал Артем. – Немного позже.

– Конечно, мой друг, – сказал Гарин.

Его правая бровь была прорезана глубоким шрамом, который остался после того, как рядом с ним взорвалась граната во время нападения нелюдей на нефтяную вышку.

– Что-нибудь еще происходило? – спросил Артем.

– Вы про заболевания? – спросил Гарин. – Ничего особенного, как обычно – то простуда, то кашель.

– Случаи пневмонии были?

– Кажется, нет, – ответил Гарин, – но могу ошибаться. Кручусь здесь как белка в колесе, ни минуты покоя, – он оглядел его ссадины. – Неплохо вас помотало.

– Не то, чтобы сильно, – сказал Артем. – Но немного досталось, – он приблизился к капитану на шаг. – Можете мне кое-что рассказать?

– Что же?

– Про человека в пустыне, – сказал Артем.

– Какого человека?

– Сергея, который заблудился, а потом его нашли и отправили в психушку, – сказал Артем. – Вы должны знать.

– О каком еще Сергее? О чем вы?

– Кажется, это про вас он писал в своей записной книжке.

Гарин огляделся по сторонам.

– О таком не говорят на улице, – сказал он.

– И все же, – сказал Артем. – Я нашел его записную книжку. По его описанию я сразу вас узнал. Это вы рассказывали ему про пустыню…

– Не может этого быть! – сказал Гарин. – Книжка при вас?

Его глаза просительно посмотрели на Артема.

– Нет, – сказал Артем. – Я ее потерял.

– Где вы ее потеряли?

– Кажется, где-то за стеной, когда бежал из плена.

Артему показалось, что Гарин вздохнул с облегчением.

– И что, что же там было написано? – спросил Гарин.

– Ничего особенного. Про ваши рассказы о страшных чудовищах, которые живут в пустыне.

– Ну да, конечно. Но я хочу вам сказать – все, что я ему говорил – всего-навсего байки, рассказанные веселья ради. Только и всего.

– И про великанов, и про огромных змей?

– Ей-богу, Артем Олегович, – сказал Гарин, – разве может здравомыслящий человек поверить в такую ерунду?

– Вы думаете, это все неправда?

– То, что я рассказывал? Конечно. Пустыня – это убийца, но не монстр, – сказал капитан. – Я недавно его навещал. Целый день сидит в кресле, смотрит в окно и пускает слюни на халат, прости господи. Жалко, конечно…

– Все, что он написал, – сказал Артем. – Это было довольно живо описано…

– Слышал. Я, дурак, про это все ему и рассказывал! Пустыня сделала свое дело. Она внушила ему его же страхи.

– И там было еще кое-что…

– Что же?

– Он писал про напавшего на него человека… Или это был не человек, – сказал Артем. – Я не совсем понял. Сергей написал, что ранил его…

– Что?..

В эту секунду человек с большими погонами окликнул капитана. Гарин заторопился.

– Я не знаю… Простите, – сказал он. – Мой вам совет – забудьте про это… Извините, мне надо идти. Поговорим позже. Я к вам зайду…

– До встречи, – сказал Артем. – Буду ждать…

Капитан развернулся на каблуках, и чуть ли не побежал к окликнувшему его толстощекому полковнику.

Артем повернулся к казарме. Там, за тяжелой металлической дверью, его судьба ждала личной с ним встречи.

Он зашел внутрь казармы и в нос ему ударил тяжелый запах пота и грязной одежды. У Артем заслезились глаза. Он вытер их тыльной стороной ладони, прошел в расположение гвардии и заглянул в кабинет командира дивизии. Тот сидел за столом и, захлебываясь слюной, отчитывал рядового, который стоял перед ним, вытянувшись в струнку и не смея дышать.

Как только Артем зашел в кабинет, командир закончил монолог о достоинстве армии и отпустил солдата. Рядовой благодарно посмотрел на Артема и строевым шагом вылетел из кабинета.

– Артем Олегович!

Командир дивизии встал, чтобы поприветствовать доктора. Артем пожал его сухую руку.

– Постройте солдат на центральном проходе, – сказал Артем. – Надо их осмотреть, а то поступили жалобы на сыпь у солдат.

Полковник изобразил крайнее удивление.

– Сыпь, – сказал он. – Кто же это вам такое сказал? Должно быть, тот капитан, с которым вы только что разговаривали. Он любит преувеличивать. Никакой болезни у нас в казарме нет, и быть не может.

– Тем не менее, – сказал Артем. – Нельзя допустить, чтобы личный состав заболел… Сыпь бывает разной.

– Ладно, – сказал командир так, словно это задело его чувства. – Но – повторю – ничего страшного у нас нет.

– Будем надеяться, – сказал Артем.

Они вышли в казарму. Толстый полковник, вытерев со лба пот, приказал рядовым построиться, и через десять секунд личный состав гвардии, занимающийся в предобеденное время уборкой кубриков, выстроился.

– Кители – снять, – приказал командир.

Артем прошелся вдоль ряда солдат, осматривая их руки, спины и так далее, и быстро заключил, что в казарме распространяется заразная, но довольно безопасная бактерия.

– Температуру измеряете постоянно? – спросил он.

– Конечно, – сказал командир.

Артем достал градусник из кармана халата, и дал рядовому. Тот с опаской посмотрел на командира и засунул градусник под мышку.

– 37 и 8, – сказал Артем, встряхивая градусник и переходя к другому солдату. – Какую воду пьют гвардейцы? – спросил он у командира.

– Обычную, – ответил полковник. – Из-под крана. У нас фильтр стоит в каптерке.

– Пойдемте посмотрим ваш фильтр, – сказал Артем.

– Это еще зачем?

– Как же, зачем? Хочется убедиться, что солдаты пьют чистую воду, – сказал Артем. – Сейчас в большинстве, все проблемы начинаются как раз с плохо очищенной воды.

– Хм…

– Вполне возможно, – сказал Артем, – что возбудитель сыпи приспособился к фильтру и успешно проходит защиту, – он засунул руку в карман и нащупал пробирку. – Я возьму пробы и проведу анализы, тогда все станет ясно.

– Хорошо, – сказал полковник. – Пойдемте. Но, повторяю – у солдат нет жалоб ни на сыпь, ни на какие другие боли.

Они прошли через центральный проход и свернули налево – в помещение возле комнаты для умывания. Щелкнул выключатель, и подсобку залил теплый желтый свет. У стены стоял открытый котел с водой, заглянув в который, Артем увидел фильтр. Он вплотную подошел к резервуару и достал из кармана пробирку. Сняв крышку, Артем опустил ее в котел. Бесцветная жидкость медленно растеклась по котлу. Артем достал из котла полную воды пробирку, поставил пробку и положил в карман.

– Если я что-то найду, – сказал он, – сообщу вам, чтобы вы смогли принять меры.

Он повернулся к полковнику.

– Да, конечно, – сказал командир. – Уверен, что все хорошо.

– Ах, да, вот что еще, – сказал Артем. – Пришлите ко мне троих солдат, – он достал из левого кармана записную книжку и прочитал фамилии. – На плановый осмотр.

***

Артем вышел из госпиталя без десяти девять – в то время, когда остальные давно уже ссорились со своими женами, ругали детей или занимались счастливыми делами вроде этих. Воздух еще не успел остыть и обдавал лицо теплом парного молока. Прохожие встречались редко.

По небу пробегала рябь облаков. Они плыли с востока на запад, преследуемые ветром. Горизонт терялся в белесой дымке. Артем завернул в проулок и подошел к подъездной двери. Он подумал о Савине – как там сейчас старый доктор?

В эту секунду он услышал тонкий-тонкий свист, и от подъездной двери откололись щепки, разлетевшиеся в разные стороны. Артем, испугавшись резкого звука, пригнулся, и через несколько мгновений возле его головы пролетело три или четыре пули.

Распахнув дверь, он не задумываясь влетел в подъезд и прислонился к стене. Сердце в груди бешено колотилось. Он хотел добежать до квартиры, но побоялся получить пулю в спину.

Подъездная дверь приоткрылась, и внутрь пролез ствол пистолета с глушителем. Глушитель изрыгнул два огненных облачка и на Артема посыпалась штукатурка. Артем шагнул вправо, прочь от ствола, но глушитель дернулся в сторону и оказался направленным ему прямо в лицо. Артем, не найдя иного выхода, зажмурил глаза и бросился на дверь в надежде оттолкнуть противника.

Возле его лица пролетела пуля.

Артем с разбега ударился в дверь. Дверь раскрылась, с грохотом ударившись о стену. Артем выбежал наружу и увидел падающего человека, на лице у которого была черная маска. Пистолет выпал у него из рук, и Артем успел сделать несколько шагов и пнуть пистолет в сторону. Убийца поднялся и накинулся на Артема, повалив на землю. Артем почувствовал, как его шея оказалась в крепких, сдавливающих все сильнее и сильнее, тисках.

– Не надо было тебе раскрывать свой поганый рот, – сказал человек в маске. – Остался бы жив!

Еще десять секунд – и Артем потерял бы сознание и задохнулся. Но, собрав последние силы, он ударил кулаком по лицу убийцы. Хватка на секунду ослабла. У Артема помутнело в глазах, но он продолжал бить его по голове. Один удар, второй, третий…

Артем почувствовал, как выпадает из реальности – словно погружается в бурный поток – и потом снова выплывает на поверхность.

– Надеюсь, ты никому больше обо мне не рассказал? Об этом никто не должен узнать…

Пальцы убийцы пережали сонную артерию.

– Я многих так убил, знаешь ли…

Артема изо всех сил рванул и смахнул с себя убийцу, перевалившись на бок, затем ударил по локтевому сгибу левой руки – хватка ослабла – и несколько раз по лицу, разбив убийце бровь.

Кровь залила убийце глаза, он попытался оттолкнуться от Артема, но Артем не позволил ему это сделать, прижав к земле и продолжая бить по лицу. Черная маска пропиталась кровью. После десятого или пятнадцатого удара Артем понял, что бьет безвольное тело.

Артем отнял руку и слез с убийцы. Отдышавшись, он протянул руку к его лицу и стянул маску. Лицо нападавшего превратилось в сплошную кровавую рану, и трудно было понять, кто это. Но, приглядевшись, Артем в панике отскочил от тела.

– Без глупостей, парень!

На Артема был направлен ствол винтовки.

– Руки за голову!