Текст книги "Полис"

X

– Артем Олегович, – сказал командир тигров, – вы всего несколько дней в полисе, но уже успели натворить дел. Как же вы так умудрились?

Артем только пожал плечами.

– Вот и я не знаю, – сказал гном. – Ну, что сделано – того уже не воротишь. Предлагаю не раздувать панику и просто забыть то, что случилось сегодня вечером.

– Он убивал людей? – спросил Артем, хотя уже знал ответ.

– Все мы убиваем людей, разве не так? Читал я эти записульки сумасшедшего, – сказал гном. – Могу сказать, что у капитана Гарина нашлось огнестрельное ранение плеча, которое не указывалось им ни в одном отчете. Обыск дома показал, что у него было много жертв. Он все записывал у себя в дневнике… А мы все никак не могли понять, почему солдат все время тянет в пустыню. Кроме того, у него нашли записи о том, как он обучался гипнозу. Он был очень умен. Странно, что так глупо попался, – сказал гном. – Что ж, можно вас поздравить – вы обезвредили опасного убийцу. Но в следующий раз, прежде, чем подставляться – советую обратиться за советом ко мне. Так или иначе, ваша жизнь представляет для нас некоторую ценность. Не хочется терять ее раньше времени.

– Сколько людей он погубил? – спросил Артем.

– Кто знает, – сказал гном.

Он слез с кресла, прошелся вдоль окна, в котором через наступающий сумрак проглядывались очертания правительственной высотки.

– Много, – сказал он. – Два, три десятка… Мир не так прост, как кажется, не так ли, Артем Олегович? И самый благодушный человек оказывается убийцей. По роду профессии, я никому не доверяю. Мне платят за паранойю. Но к вам у меня начинает потихоньку расти доверие. И в ваших интересах его оправдать. Тем не менее, вовремя вас ко мне сопроводили.

Он оперся о стол костяшками кулаков, выставив вперед плечи и ссутулившись.

– Я уже сам хотел пригласить вас сюда, но жизнь распорядилась иначе, – сказал гном. – Наши агенты выяснили, где сейчас находится Савин.

– Хм… Почему тогда вы не убьете его?

– Дело куда более деликатное, чем кажется на первый взгляд, – сказал гном. – Он развил довольно мощную агентурную сеть, которая действует и на территории полиса. Кто знает, что будет, если его прикончить? Ходят слухи о том, что он хотел запустить в полис чуму.

– Что ж…

– Нам нужно точнее узнать его помыслы, – сказал тигр. – В таком случае мы сможем оградить полис от нападений из-за стены. Иначе – кто знает, на что пойдут агенты после смерти лидера? Только после этого мы сможем прикончить Савина.

Гном посмотрел на Артема, выдерживая паузу.

– И когда мне отправляться за стену? – спросил Артем.

– Завтра ночью будет лучшее время…

***

Вечером он встретил Лизу в дверях ее квартиры. Они молча зашли в спальню и сели на разглаженную кровать. Артем взглянул в окно и стал наблюдать за надвинутым на пустыню горячим маревом.

– Я уезжаю, – сказал Артем.

– Ты же сказал, что больше не оставишь меня!

– Разве я что-то могу сделать? – сказал Артем. – Это приказ.

Она заплакала.

– Ну чего ты? Что не так?

– Что не так? Я люблю тебя, Артем. Хоть это ты понимаешь? Вот что не так! Я люблю тебя, – сказала она. – И боюсь за тебя. Не могу с собой ничего сделать… И тебе придется с этим смириться. Есть в тебе хоть капля сострадания?

– Я тоже тебя люблю, – сказал Артем.

Она вытерла слезы, которые успели скатится на подбородок.

– Не хочу сейчас говорить, – сказала она. – Давай оставим все, и поговорим после того, как ты вернешься…

Он взяла его руку и прижала к щеке. А он – он так многое хотел ей сказать, но не мог найти в себе сил. Он ненавидел себя за то, что заставляет Лизу страдать из-за своей слабости. В нем жила глупая надежда, что после всего они смогут вернуться к мирной семейной жизни и жить счастливо. Глупо, но он верил. А человек, который верит – никогда не ведает, какие зверства творит.

– Когда-нибудь мы будем жить долго и счастливо, – сказала Лиза, не отнимая от щеки его руку. – Когда-нибудь у нас будут дети, и мы будем смеяться над тем, что происходило в нашей жизни.

– Ты права, – сказал Артем. – Конечно же, ты права. Я сделаю все, чтобы так и было. Обещаю.

– Я верю тебе, – сказала она и погладила его по голове, потом взглянула на часы. – Тебе пора, мой дорогой Артем…

XI

Главное – узнать о его планах, – в голове Артема звучал голос старого тигра. Он выбрался за стену.

По закоулкам старого города гуляла темнота, и Артем с трудом различал, куда идти. Впрочем, указания старого тигра были более чем конкретными. Через пятнадцать минут Артем окажется на месте, где должен быть Савин.

Он не так давно распрощался с этим человеком, но уже успел забыть его лицо и голос. Артему потребовалось усилие, чтобы припомнить его черты.

Руководитель мятежа, преступник номер один для полиса – Артему он казался простым несчастным человеком, у которого больше не хватало сил мириться с подобным ходом жизни. Разве бы пошел на это такой человек, как он, если бы у него был иной выход?

По пути Артем не встретил ни одного живого существа. Многоэтажные дома казались ему огромными саркофагами. Весь город за стеной превратился для Артема в катакомбы.

Перед Артемом вырос небольшой двухэтажный домик, который сохранил свою привлекательность за много лет разрухи. Странно, что Савин выбрал такое место – слишком заметное, чтобы его использовать как укрытие. Неподалеку протекала река, и ее тихий плеск доносился до Артема. Он поставил ногу на ступеньку. Она громка скрипнула, и Артем на секунду застыл.

Дверь оказалась приоткрыта, и где-то там – в соседней комнате, горел фонарь, неровный свет которого падал на стену. Артем зашел внутрь и прикрыл за собой дверь.

Он ощутил в доме чье-то присутствие. Послышались шаги – Артем замер, стараясь не дышать. Кто это был? Савин?

Шаги прекратились.

– Кто там? – сказал незнакомый настороженный голос. – Кто там? Выходи. Иначе я тебя пристрелю.

Артем молчал.

– Кто там, черт возьми? – сказал голос. – Я тебя слышу! Выходи, а то пожалеешь. Я за себя не ручаюсь!

Артем секунду колебался.

– Я свой, – сказал он.

– Что значит – свой? – сказал голос. – Здесь нет своих – только чужие. Что тебе здесь надо?

– Я ищу доктора Савина, – сказал Артем.

– Савина? – сказал голос. – Он здесь. Его ранили, смертельно. Он умирает.

Забыв о предосторожности, Артем выбежал из укрытия, и первое, что бросилось ему в глаза – сидящий на полу, прислонившись к стене, Савин. Несмотря на тусклое освещение, Артем заметил его страшную бледность – будто в нем не осталось ни одной капли крови. Артем бросился к нему.

– Он без сознания, – сказал человек, который стоял у противоположной стены, скрестив руки на груди.

Краем глаза Артем заметил еще одного, который сидел у стены по правую руку.

– Потерял много крови, – сказал человек у стены.

Артем проверил пульс. Его едва можно было прощупать сквозь грубую кожу старого доктора. Под ним разлилась большая лужа крови. Через секунду бугорок сонной артерии перестал двигаться.

Лицо Савина погрубело, перекосилось, на него легла серая маска смерти. Артем отнял руку от его шеи и медленно встал. Колени с хрустом разогнулись.

Савин умер. И – что теперь?

– Не знаю, как так получилось…

Артем вздрогнул – он забыл, что здесь есть люди.

– Гвардейцы налетели ночью, док прикрывал отход женщин из убежища, и получил три пули в живот.

– Когда на вас напали? – спросил Артем.

Голос его дрожал.

– Часа два назад, у грязной реки, – сказал человек у стены.

– Кто-нибудь еще погиб?

– Нет, – сказал он, – слава богу. Остальные успели спастись. Тебя же Артем зовут, так?

Артем кивнул.

– Док про тебя рассказывал. Значит, тебе можно доверять. Меня зовут Серега, а того, – он показал на второго, – Леха. Можно вопрос?

Артем снова кивнул.

– Скажи, пожалуйста, Артем, ты смог доставить пробирку туда, куда надо?

– Думаю, да, – сказал Артем.

– Сейчас это самое главное, – сказал Серега. – Паршиво сознавать, что такие люди, как док, погибают, но – дело есть дело. Нужно его закончить.

Артем припал спиной к стене и засунул руки в карманы потертых брюк.

– Что нужно делать? – спросил он.

Он зажмурился и потер глаза, пытаясь прийти в себя.

Серега оживился.

– Нужно прижучить чертовых людей, которые сидят возле высотки – этих сраных тигров, – сказал Серега. – Мы соберемся следующим вечером недалеко от ворот, и, когда проводник отопрет городские ворота, зайдем туда. Гвардия нам уже не помеха, останется разобраться с тиграми, и город наш. Ты – если хочешь – можешь остаться за стеной, переждать наступление в убежище. Знаю, тебе сейчас тяжело…

– Нет, – сказал Артем.

Его била дрожь, словно он подхватил лихорадку.

– Это и мое дело тоже. Не хочу оставаться в стороне, – сказал он.

– Ну, тогда набирайся сил. Время еще есть, чтобы вздремнуть и подготовиться.

– Мы останемся здесь?

– Придется, приятель, – ответил Серега, – давай вынесем дока и где-нибудь похороним, пока не стало светло.

Артем подошел к телу Савина, нагнулся, и – ошалевший – увидел, как он еле дернулся. Незаметное движение, похожее на автоматизм отмирающих нервных окончаний. Артем испугался. Савин медленно, борясь с болью, открыл глаза.

– Беги, – прохрипел Савин.

Он закашлял и из его рта потекла черная кровь.

Артем стал в ступор. Он не заметил, как к нему со спины подобрался Серега и огрел его по голове. Артем повалился на грязный пол.

XII

– Говорил же, проверь – откинулся ли старик, черт тебя дери!

– Ты сам видел, что он был мертв.

– Что же теперь делать? Придется и парня кончать.

– Придется. Теперь – твоя очередь.

– Вот же, твою мать… Ладно, у меня есть идея получше. Помоги мне.

Артем почувствовал, как его поднимают – за руки, за ноги – и волокут. Голова гудела, как треснувший колокол.

В его легкие ворвался ледяной воздух пустыни.

– Чума уже в городе.

– Думаешь?

– Уверен. Хорошо мы придумали с этой пробиркой, а?

– Да, я тоже так думаю.

– Черт, как же здесь холодно!

– Неси его к реке. Сбросим его в воду, ко всем чертям, чтобы он быстрее подох.

– Кажется, лучше было бы его просто прирезать.

– Лучше, но я не могу… Рука не поднимется.

– Слабак.

– Заткнись и поторапливайся. Нам еще до рассвета надо перебраться к бойцам.

Артем услышал плеск воды. Мозг пытался заставить его сопротивляться, но тело было парализовано. Артем хотел открыть глаза, но даже этого сделать не удалось.

Плеск воды приближался. Артем почувствовал на себе ледяное дыхание реки. Убийцы остановились, и через секунду Артем упал в холодную реку. Вода залилась в нос и уши. Он почувствовал сильный толчок в бок, и, лежа на воде вниз головой и задыхаясь, медленно поплыл вниз по грязной реке. Мозг его отключился.

***

Лиза проснулась среди ночи от боли в горле. Она выпила стакан холодной воды, чтобы унять жжение.

Голова превратилась в котел с кипящим маслом. Сердце кольнуло, когда она подумала об Артеме и почувствовала, что больше не увидит его. Она будто стояла перед его телом, и видела все собственными глазами. Лиза попыталась прогнать видение, закрыв глаза. Но образ проступил четче. Она видела, как Артем распластался по земле, не шевелясь, не дыша.

Лиза заплакала.

XIII

Течение перевернуло Артема, и в легкие, пробиваясь сквозь заполненную водой носоглотку, просочился воздух. Он на секунду пришел в сознание, но его снова захлестнул обморок.

Его прибило к берегу возле нефтяной вышки. Вокруг не было ни души, только далекий исполин мерцал тихими огнями. Холод сковал мышцы, по Артему ударил сильный ветер, выдувая из тела остатки жизни.

Артем ненадолго пришел в себя. Сил у него хватило только на то, чтобы выползти из воды и перевернуться на спину. Он уперся взглядом в стену ночного неба, на котором не было ни одной звезды – темное, как купол, простирающееся далеко-далеко. Дрожь перестала бить Артема, и он уже не чувствовал боли. Вместо боли пришло спокойствие. Артем закрыл глаза и заснул.

– Артем. Артем, – сказал далекий голос.

Артем очнулся и хотел спросить, кто это, но язык не слушался.

– Как ты здесь оказался?

Артема закутали в куртку, и ему стало теплее. Его тело захватила лихорадка.

– Эх, – сказал голос. – Ну, ты и тяжелый. По виду не скажешь. Ничего, ничего, скоро будем в тепле. Ты только не помирай…

***

– Попей, попей чая…

На Артема, посиневшего, но понемногу отогревающегося, глядел повар Ваня.

– Никогда такого не видывал, ей-богу, – сказал он.

Комнатка была переполнена всяких пыльным хламом. Артем сидел в растянутом свитере, напялив на себя полинявшие штаны. На голове – теплая меховая шапка. Мокрая одежда кучей валялась в углу. За окном забрезжил рассвет. Воздух разогревался. Артем жадно пил горячий чай, обжигая горло.

– У тебя есть оружие? – спросил Артем.

Вопрос позабавил повара.

– Оружие? Откуда?

Он развел руками.

– Мне нужно добраться до полиса, как можно быстрее, – сказал Артем. – Иначе – всему конец.

– Что-то серьезное случилось? – спросил Иван.

Артем встал, пошатнувшись на непослушных ногах.

– Ты куда? Ты же еще не отогрелся. Останься ненадолго, а то замерзнешь…

Артем на него посмотрел, взял за плечи обеими руками.

– Не могу, не могу я, Ваня, здесь оставаться, когда полис гибнет, – сказал он. – Помоги мне, Ваня, прошу, – он отпустил его и взялся за голову. – Я должен остановить наступление. Они меня обманули! Нельзя было им верить!..

– Какое наступление?

– Наступление на полис, Ваня, черт тебя дери! Надо ехать в полис сейчас же!

– По-моему, ты рехнулся… Ни слова не понял, о чем ты, – повар потеребил верхнюю пуговицу рубашки – так он всегда выказывал смущение и задумчивость. – Но ты мне – лучший друг, поэтому я тебе помогу. Идем за мной, – сказал он. – Один только вопрос. Можно мне с тобой? Меня все равно пристрелят, когда узнают, что я тебе помогал.

– Пойдем, скорее, – сказал Артем. – Надо взять машину.

Они вышли из домика и подкрались к стоянке. Артем увидел в кабине старой газели прикорнувшего солдата.

– Мы же не будем его убивать? – спросил Ваня.

– Конечно же, нет, – сказал Артем. – Только оглушим.

Он подобрался к водительской двери и осторожно ее приоткрыл. Та, как нарочно, скрипнула, и солдат сквозь сон схватился за оружие, и Артему ничего не оставалось, кроме как ударить его по голове. Солдат снова окунулся в сон, и Артем запихнул его тело на заднее сидение. Ваня посмотрел на солдата, который распластался на заднем сидении, после чего сел в кабину. Артем запрыгнул за руль и распотрошил проводку, чтобы завести двигатель.

– Надо соединить цепь питания. Здесь все просто, – сказал Артем. – Умение никуда не денешь.

Двигатель с ревом завелся. Артем взглянул в зеркало заднего вида. Из казармы, как из рога изобилия, посыпали солдаты с ружьями наперевес. Пять – шесть – семь человек, впрочем, не важно – газель здесь была всего одна. Артем надавил на газ. Машина, несколько раз прокрутив колесами на месте, рванула к воротам. Послышались одиночные выстрелы. Пуля угодила в боковое зеркало.

– Ух!

Происходящее забавляло Ваню.

Газель протаранила ворота, и у нее еле хватило сил для того, чтобы разорвать толстую цепь и обрести свободу. Они выкатились в пустыню и помчались в полис.

XIV

Лиза чувствовала себя все хуже. Отказали ноги, и она рухнула посреди комнаты. Из последних сил, добравшись до кровати, она увидела, как на ее руках и ногах, на всем теле появляются кровоточащие язвы. Она почувствовала, как сгорает изнутри. Холод, лихорадка, дрожь – и в то же время сумасшедший жар, будто сейчас от натуги лопнут жилы. Она поняла, что не может больше пошевелить руками.

***

На разбитой газели Артем ворвался в город. Он осматривался по сторонам и видел опустевший полис. На улицах лежали трупы.

– Господи, – сказал Ваня, хватаясь за голову, – да они все черные! Что с ними сделалось?

– Чума, – сказал Артем.

Он свернул в проулок – к дому – к Лизе, и остановил газель возле подъезда.

– Здесь нам лучше расстаться, – сказал он. – Тебе нужно спрятаться, пока все не успокоится.

Ваня посмотрел на него.

– Даже не знаю, что для меня сейчас лучше, – сказал он. – Полис слишком изменился. Я его помнил совсем другим.

– Полис не всегда был таким. И долго таким, уж точно, не будет.

– Остается надеяться, – сказал Ваня, пожав плечами и прикусив нижнюю губу. – До встречи, мой лучший друг.

– Прощай, – сказал Артем.

Иван хлопнул дверью.

Через секунду Артем позабыл о поваре и вбежал по лестнице на четвертый этаж. Дверь оказалась не запертой, и дальше все пронеслось перед ним, как в бреду – влетев в квартиру, он забежал на кухню, где никого не обнаружил, потом – в спальню, а там…

Там он увидел ее. Бледная, растрепанная, с чернеющими на руках и ногах язвами, она лежала и не могла пошевелиться. Она уставила взгляд на Артема.

– Ты, – сказала Лиза. – Наконец-то пришел.

– Пришел, – сказал он.

Слезы покатились из его глаз, и он ничего не мог поделать. Так горько ему не было никогда. Он присел рядом с ней на кровать и взял ее руку, покрытую черными струпьями. Рука была холодной как лед.

– Я ничего не чувствую, – сказала она как капризный ребенок, который хочет остаться на игровой площадке, но уже слишком поздно и пора домой. – Поцелуй меня.

Артем нагнулся над ее лицом, и, не обращая внимания на гнойники, поцеловал ее в губы. От Лизы дохнуло холодом.

– Я умираю, – сказала она.

– Да, – сказал Артем.

В его горле встал мешающий дышать ком.

– Скажи честно – ты меня хоть когда-нибудь, хоть немного – любил?

В ее глазах читалась мольба.

– Любил, – сказал Артем. – Конечно, любил – всегда любил, и сейчас люблю. Только никогда не знал, что такое любовь.

Она быстро теряла силы, и – казалось – еще пара мгновений, и она навсегда заснет. Сердце Артема налилось разъедающей все горечью.

– Не умирай, – сказал он безвольному телу. – Не умирай, прошу, господи!

Она перестала дышать. Он обнял ее за плечи и свалился рядом с ней, заливаясь слезами.

– Не умирай, прошу!.. Не умирай!..

Эпилог. Что-то кончается, что-то начинается

Артем мчался к ненавистной высотке. Он не знал, что откроется ему там, и сможет ли он до нее добраться. Возле ворот завязалась ожесточенная перестрелка. Но это его не волновало. Он влетел на правительственную зону, протащив на капоте тяжелые ворота. Газель заглохла. Артем попытался ее завести, но не смог. Двигатель был поврежден.

Нелюди ринулись в пролом. Они падали от выстрелов один за другим. Артем вместе с ними очутился под градом пуль. Высотка блестела впереди, он отчетливо видел вход. До нее было рукой подать – всего-навсего тридцать-сорок шагов. Артем приготовился к последнему рывку.

Нелюди ему помогли, переключив внимание тигров на себя. И, пока они шли в наступление и перебивали гвардейцев – отовсюду слышались жуткие крики – разрывы гранат – выстрелы – визги и стенания, Артем побежал к заветной двери.

Пять секунд, десять. Его окликнули, приказали стоять… Кругом свистели пули, одна из которых ударила Артему в плечо, но он продолжал бежать, невзирая на боль. Еще несколько шагов, и он приблизился к двери. Потянул за хромированную ручку – дверь отворилась, и он повалился внутрь, в темноту – будто ночью на небе разом погасли все звезды.

Артем перевел дыхание. Он включил фонарик, тусклый свет которого едва пробивался сквозь темноту. На ощупь, опираясь о стену, он двинулся вперед, не особо понимая, куда идет. Вперед – этого было достаточно. Плечо разрывало от боли – пуля, должно быть, застряла в кости. Звук его шагов разносился вокруг. Эхо было такое, словно Артема окружало колоссальных размеров помещение. Мозг перестал работать – Артем отключался. Он лишь старался не упасть и продолжать идти.

Опираясь одной рукой о стену, он шел, и разные мысли витали в его голове, но одна была сильнее всех – мысль о скорой смерти. Так или иначе, Артем понимал, что скоро погибнет, и все страдания разом закончатся. Перед ним пронеслись призраки умирающих близких.

Через минуту он увидел зажегшийся впереди свет – он возник перед ним в тот момент, когда Артем уже был готов сдаться. Подойдя ближе, он увидел непроницаемую черную стену, на которую падал свет фонаря.

В этот момент стена стала прозрачной. Перед Артемом раскинулся гудящий муравейник мегаполиса. Среди высоких домов пролегала паутина ярко подсвеченных домов, по которым с бешеной скоростью шныряли автомобили. Над городом повис тусклый месяц. По устройству улиц Артем угадал в нем полис.

На город лавиной надвинулась зима, и все стало белым-бело, потом снег растаял, потом – появилась зелень – перед Артемом за секунды пролетел целый год… Яркая вспышка ослепила его, и вдалеке, на окраине полиса, появился крохотный ядерный гриб, который за считанные секунды вырос во много раз и накрыл своей тенью весь город. Артем почувствовал на лице горячее дыхание радиации.

– Что? Что это? – сказал Артем. – Не понимаю…

Он с трудом мог стоять на ногах. Плечо разрывало от боли. Артем сделал над собой усилие, чтобы не рухнуть.

Взрыв накрыл город и превратил его в призрак. Вдалеке появилась пустыня. Она быстро росла и захватывала километр за километром. Вокруг города выросла стена. Высотка в центре полиса превратилась в неприступную крепость.

В глазах помутнело, Артем пошатнулся, но устоял на ногах.

– Мне это чудится, должно быть, я уже умер…

Ни одно окно высотки не горело, все было мертво. Артема захлестнула взрывная волна и отбросила в стену.

***

Артем очнулся от ночного кошмара и с силой потер глаза, чтобы туман сна растворился.

По улицам полиса разлилось удушающее утро. Артем подошел к окну. Вчерашний ураган оставил на подоконнике гору мелкого, раздражающего, лезущего во все щели песка.

Артем надел легкие белые штаны, рубашку с коротким рукавом и вышел из квартиры. Когда он поворачивал в замочной скважине ключ, в его мозгу родилось смутное чувство, и он не мог понять, откуда оно появилось и что значило. Будто он забыл нечто очень важное, но не мог вспомнить – что именно.

Из двери напротив высунулось бледное лицо Лизы.

– Доброе утро, – сказала она.