Текст книги "Стая"

Глава 12. Пришествие

Они ехали по дороге, разговаривая друг с другом о разной ерунде, подобной той, о которой любят болтать люди, обычно не знающие чем себя занять в случае явно выраженного безделья. Николай спрашивал у Антона откуда тот прибыл, какие обязанности выполняет в своём обществе, зачем находится здесь – в общем, почти то же самое, чем в своё время интересовалась Людмила. Антону где-то в глубине души дяди Колины расспросы надоели до чёртиков, но он отвечал на них спокойно и невозмутимо, стараясь не обидеть старика, хотя и повторял собственную историю уже много раз, чуть ли ни при каждом новом знакомстве с ранее неизвестными ему людьми. Любому хотелось узнать побольше об этом человеке и желательно от него самого.

В свою очередь и Антон вытягивал понемногу из Петровича некоторую важную информацию о посёлке, о его обитателях, запасе провизии, оружия, медикаментов, других жизненно важных составляющих всякого, какого ни есть мало-мальски населённого пункта. Вероятно, такие знания ему понадобились, как это полагала Оксана, для торговли между жителями. Хотя зачем начальнику охраны располагать подобной информацией, было не совсем понятно. Но друзья в разговор не вмешивались, а только слушали. Им и самим было интересно, что о себе нового расскажет Антон.

– Послушай, а у тебя жена имеется? – заканчивая выспрашивать подробности, напоследок поинтересовался у него Николай. – Такой видный парень наверняка подобрал себе подходящую партию.

– Да нет, как-то ещё не успел обзавестись, – уныло отвечал тот.

– Как же так? Непорядок! Хотя правильно. Гуляй, пока возможность есть. Не то свяжешь себя по рукам и ногам – потом всю жизнь только и будешь маяться. Вон, как Андрюха свою бывшую содержит, – Николай хохотнул вполголоса и повернулся к Андрею. Однако Андрей сделал вид, что его не понял.

– Этого и не нужно в принципе, – не считаясь ни с чем, весело продолжал Петрович. – Зачем отмечаться браком, когда дело состоит совсем не в этом, объявлено о браке или нет. Если не захочешь жить с женой, так ничто уж вас вместе не удержит. Вот как я, к примеру, от своей ведьмы решил в Город перебраться. Всё равно мне нечем пока заниматься: ворота мои разрушены, и охранять их уже не нужно.

– Да уж, конечно, – поспешил согласился с ним Антон, затем достал из кармана сигарету и закурил.

– А я вот бросил. А то раньше тоже дымил… – многозначительно вымолвил он ему в поддержку, погружаясь в какие-то уже собственные размышления, указывая рукой на разгорающийся в порывах ветра красно-пепельный огонёк. – Сердчишко стало побаливать, да и лёгкие покоя не дают… Дай-ка я ещё разок взгляну на упаковку: очень она интересно выглядит.

Антон протянул ему сигареты, и Николай, спрятав очки подальше, начал тщательно, сантиметр за сантиметром, изучать поверхность упаковки. Очень близко приставив её к глазам, он пробовал прочесть на ней буквы или увидеть на худой конец своим слабеньким зрением хотя бы отдельно нанесённые там изображения.

– Странная пачка, и рисунок необычный, ни разу такие не курил. А почему ты решил, что они помогают?

– Помогают? От чего? – удивлённо откликнулся тот.

– Как ведь, как ведь… От болезни, конечно, – вполне уверенно сказал Николай, смотря в упор уже на него. – Зверь ведь точно такие же сигареты Андрею показывал, объяснял, что они – новая разработка учёных, таких как Виктор Павлович, Паша и им подобным, остальных городских жителей.

– Я так же, как и вы, впервые об этом слышу. Обычные сигареты, и ничего в них особенного нет, – Антон быстро забрал упаковку себе. – Спроси лучше Андрея. Уж он-то, наверное, больше моего знает. Зверь сочинять хорошо умеет. Сами же говорите, что ему верить нельзя.

– Возможно, что так, – отметил Николай. – А ты Андрей, чего думаешь по этому поводу?

– Да ничего я, собственно, не думаю. Чего же мне думать? – пробурчал Андрей, качая головой. – И так всё понятно. Хотя Виктор Павлович со мною про сигареты особо не откровенничал. Ранее ведь на прилавках их не было. Совсем недавно, стало быть, они появились. Но я не уверен полностью, что именно учёные их производят. Обитатели бункера так же, как и мы, пытаются понять Город, изучить действие распространяемых им волн, чтобы заново заселить его людьми. Но жить пока что там совершенно невозможно, как толковал Палыч, из-за некой второй волны. Вероятно, что Город сам это и проделывает.

– Но почему же первая волна на нас действует, а на них нет? Несправедливо как-то! – возмутилась уже Оксана, суетливо встревая в разговор. – И зачем им наши корешки понадобились, ежели они сигарет не производят? Для каких интересно целей?!

– Виктор Павлович нам позже всё объяснит, я надеюсь. Кстати, нужно будет у него блокираторов выпросить. Хорошая защита от грызунов получается. Мы с Антоном сегодня попробовали и знаем, как этот прибор отлично действует, – Андрей здесь радостно улыбнулся. – Он мне уж в такой просьбе не откажет, ведь его испытания нами уже проведены.

– Теперь понятно, почему паразиты тебя не трогали последнее время. А то я грешным делом подумал, что ты с ними как-то договариваться научился, – весело посмеялся Николай в ответ. – Очень жаль, что твой Палыч гранат тебе в рюкзачок не подбросил. Ну да ладно. Я верю, что уж в следующий раз он соблаговолит их тебе предоставить. Как бы хотелось швырнуть одну точно в грызунью стаю, чтоб разнесло их всех к чёртовой бабушке.

– Ох, боюсь, обманет он нас, – высказала свои опасения Оксана, прикрывая ладонью лицо, но после, будто предостерегая, прибавила: – И не вздумайте коренья ему отдавать до тех пор, пока не получите приборы и оружие взамен.

Солнце клонилось к закату, цеплялось огромным диском за край горизонта, словно стремилось быстрее укрыться за ним, а путникам предстояло ещё проехать всю ночь, чтобы, наконец, только к утру добраться до Города. Подвода бежала непринуждённо легко, следуя естественной силе инерции, подпрыгивая на небольших возвышенностях, ускоряясь в неглубоких пологих ямах, то и дело встречавшихся ей на пути. Зелёный приборчик антигравитации спокойно лежал на дне повозки и завлекающее подмигивал красненьким огоньком, распространяя своё чудотворное действие на все близлежащие предметы.

Оксана вытянула руку вперёд, поближе к прибору, желая почувствовать своим организмом его действенный уменьшающий эффект, но, к своему удивлению, так ничего и не обнаружила.

«Возможно, его свойства распространяются только на неодушевлённые предметы, – подумала она и опасливо забрала руку к себе. – Или заряд какой-нибудь опять закончился. Но телега идёт свободно, будто в ней мало чего лежит, совсем не так, нежели была бы гружённая доверху, да ещё с четырьмя людьми сверху в придачу. Нет, эта штуковина уж точно – работает, – тут она мельком взглянула на всхрапывающего порою Андрея, к тому времени уже прилично задремавшего. – Его друг Палыч, зараза, всё предусмотрел, чтобы нам поскорее и без лишних проблем доставить товар в Город. И откуда только у них такое оружие взялось, ведь никто его там никогда не видел, ни в магазинах, ни где-нибудь ещё, в другом месте? Нашли же, в самом деле, чем торговать».

– Андрей, а Андрей! А твоему Палычу можно доверять? Он нас не проведёт? – Оксана тихонько задела его за плечо.

– Да отстань ты! Откуда ж я знаю, – недовольно отозвался он, махая руками. – Дай мне немного поспать, а то нам ещё меняться надо. Можно, наверное, а то иначе зачем бы он всё это затеял?

– Думаешь, Палыч для нас старается? – продолжала Оксана в недоумении. Однако тот её уже не слушал, а откинулся назад, ещё больше погружаясь в окутывающий его сон.

Она взглянула на тёмное небо, припомнив безумные слова отца Игоря о грядущем конце света, и ей стало страшно и холодно, ещё холоднее, чем эта наступившая звёздная ночь. Зловещий мрак медленно и неотвратимо забирался к ней в душу, сковывал, сжимал её внутренности, пронзал острыми, как белые кристаллики льда, лучиками звёзд. Они сияли подобно драгоценностям на чёрном ночном небосводе, таком глубоком и бескрайнем, сравнимым лишь с всепоглощающей бездной океана, затягивающей пловца за жемчугом в свои объятия.

«Неужели нашему миру придёт конец, и мы обратимся в эту зияющую пустоту?» – с ужасом размышляла она.

Но тут Оксана краем глаза увидела, как одна из белых точек начала резко увеличиваться в размерах, становясь больше, ярче и объёмней прямо на глазах. Антон тоже заприметил это необычное явление и, остановив повозку, стал всматриваться в небо, запрокинув голову вверх. Он толкнул в бок дремлющего рядом Николая, заставив того очнуться от забытья. Петрович сразу заворчал, принялся размахивать руками, возмущаясь от эдакого «бесцеремонного к нему обращения». Но Антон легонько прикрыв его рот рукой, указал на необычно яркую падающую звезду, к тому времени превратившуюся уже в какой-то белый шар, горевший над ними вместо солнца.

– Тише ты! Посмотри лучше наверх.

– А чего случилось, что происходит?! – тот часто заморгал глазами и полез за очками в карман.

– Звезда падает, – шёпотом пояснила Оксана.

– Так они всё время падают, ничего в этом особенного нет.

– Так она прямиком на нас падает, как я понимаю, если уж совсем с ума не сошла, – она тронула Андрея за плечо. Реакции не последовало, и Оксана продолжила его тормошить уже значительно сильнее, вцепившись острыми пальцами в ключицу.

– Что, совсем одурела, что ли?! – пробуждаясь, вскричал он, хватаясь за больное место. – Я же просил оставить меня в покое!

– Да подожди ты ругаться, лучше на небо посмотри.

Стоявшую вокруг тишину внезапно разорвал громкий неистовый грохот, напомнивший стук железных колёс по булыжной мостовой, будто этим подтверждал опасения преподобного относительно прихода на Землю антихриста. Белый шар начал опускаться всё ниже, продолжил увеличиваться в размерах, сияя ярким светом так, что воистину становилось светло как днём. Затем он неожиданно свернул в сторону, показав наблюдающим кусочек своего хвоста, превратился в подобие метеора, только почему-то повернувшись шлейфом навстречу земле. Раздался рёв ещё более яростный, чем прежде, провожающий эдакое несусветное дьявольское создание за пределы горизонта, внезапно прекратившее свою активную деятельность уже через несколько секунд. Взрыва не последовало, что было странно, так как действительно показалось, что эта звезда упала недалеко, буквально рядом, впереди, по ходу движения повозки, где-то за ближайшими деревьями.

– Что же это такое? – спросил ещё не проснувшийся Андрей, протирая глаза.

– Мы думали, что ты нам скажешь, – чуть слышно донеслось от Оксаны, которая, крестясь и проговаривая про себя все возможные молитвы, какие только помнила, спряталась в повозку подальше.

– Но я совсем не знаю… Даже и не догадываюсь. Почему же во всех происходящих процессах остаюсь крайним я?

– Ладно, поехали дальше, – махнув поводьями, крикнул Антон. – Как раз на нашей дороге приземлилось, успеем ещё посмотреть.

– Должно быть, боги с небес спустились, – улыбнувшись, предположил по привычке Николай. – Василий немного мне о них порассказывал, будто бы те в давние времена посещали наш мир.

– Ну, в существование богов, допустим, я не верю, – выдал вслух свои мысли Андрей. – Всё это выдумки религиозных фанатиков да сумасшедших проповедников, сродни отцу Игорю.

– Откуда же взялось такое суеверие? Почему люди продолжают настаивать именно на таком объяснении библейских сказаний? Может быть, сейчас появилась возможность это выяснить?

Друзья двинулись в путь, точно следуя по дороге, ведущей в Город, в надежде узреть упавшую неподалёку странную сверкающую субстанцию, будоражащую воображение, которая заставляла каждого из них по-своему задуматься о произошедшем событии.

«Быстрее бы, что ли, до Города добраться! Верно, там мы будем в безопасности, подальше от таких необычных явлений, – думала Оксана, нервно передёргиваясь всем организмом от напряжения. – Так нет же! Этим дурням станет интересно всё разведать, разгадать. А что, если действительно какой-нибудь злой демон спустился с небес, чтобы нас уничтожить?»

– Данная штуковина уж точно всех грызунов в округе распугала, – с нескрываемым удовольствием выразился так Петрович, нарушив царившее вокруг гробовое молчание. – Никого и близко не видать…

Однако ни один из попутчиков не сказал ни единого слова в ответ, чтобы как-нибудь поддержать разговор. Все упорно вглядывались в темноту, стремились заприметить хоть малейшие незначительные изменения в окружающей природе, и их усилия вскоре вполне оправдались. Впереди на горизонте начал проявляться небольшой отблеск света, проступающий сквозь листья и ветви деревьев. Показался длинный штырь или антенна невидимого пока сооружения, который довольно-таки высоко возвышался над всей обступавшей его растительностью.

Друзья медленно проехали по дороге ещё, намереваясь подобраться к странному месту как можно ближе, однако так, чтобы всё-таки остаться незамеченными. После они, конечно, остановились, слезли с повозки и, отойдя от неё на сотню метров вперёд, обнаружили стоявшую на поляне небольшую одноэтажную конструкцию овальной формы: некую огромную двояковыпуклую тарелку, блиставшую тёмной сталью в сумраке ночи, с множеством круглых окон по бокам. Из них отчётливо изливалось равномерное белое сияние, вероятно, особо мощных люминесцентных ламп, расположенных внутри. Освещения вполне хватало, чтобы видеть всё, не слишком напрягаясь. Поляна возле здания выглядела какой-то неестественно обожжённой, будто кто-то обработал близко расположенные к тарелке траву и кустарники огнём, ровно по радиусу, начисто уничтожив вокруг былую растительность.

– Откуда же оно взялось? – тихонько поинтересовался Андрей, интуитивно прячась за ствол находившегося рядом дерева. – Видимо, это и есть та самая звезда, страшно грохотавшая здесь. Довольно любопытно выглядит.

– Божественная колесница, не иначе, – также чуть слышно пояснил Николай, поправляя на переносице очки. – Хотя я всё равно не могу её как следует рассмотреть.

– Пойдёмте-ка лучше отсюда восвояси, пока нас кто-нибудь из этой колесницы не заметил, – сказала обеспокоенная не на шутку Оксана. – Поедем дальше своей дорогой, а то, кто её знает, что это за штуковина и для каких целей она сюда прилетела.

– Наверное, Виктор Палыч такое придумал. Или, действительно, как говорит святой отец: явление антихриста в народ, – натянуто улыбнулся Андрей. – Только вот паразиты его не встречают… Понаблюдаем же немного. Я более чем уверен, что это всё-таки учёные из Города опять свои эксперименты проводят.

Антон же подозрительно молчал, не издав ни звука с того момента, как только заприметил подобное, неожиданно представшее перед ними такое сооружение, и лишь недовольное выражение лица его выдавало истинное состояние их нового знакомого. Он пребывал явно не в восторге от всего увиденного здесь и даже несколько остолбенел, пробуя его осмыслить. Он крайне нервничал, часто вынимал свой нож, который висел у него на поясе, машинально вертел в руках некоторое время, затем задвигал обратно в ножны, яростно щёлкая рукоятью о стенки.

Далее друзья безмолвствовали. Они пытались рассмотреть чего-нибудь необычного в окнах сооружения напротив. И несколько минут спустя, словно потворствуя их ожиданиям, двери отворились, правда, несколько необычным способом, отъехав высоко вверх, будто это были какие-то жалюзи магазинов или ларьков. Через образовавшийся яркий проём медленно начали появляться фигуры странных существ в ослепительно белых громоздких одеждах, с жёлтыми обручами, чудесным образом висевшими над ними в воздухе без какой-либо видимой поддержки.

Приглядевшись внимательнее, наблюдавшие с замиранием сердца отметили для себя всё же, что эти самые существа находились во вполне приемлемом человеческом обличье: с двумя руками и ногами, как положено. Вероятно, такая их одежда представляла собой не что иное как защитный комбинезон, который, кстати, сидел на них как влитой. Из-за этого не сразу можно было определить: нормальные люди возникли тут перед ними, либо они являлись уже какими-то неизвестными чужеродными тварями. Наружу их показалось всего трое. Спустившись на застывшую почву с невысокой лестницы, пришельцы не торопясь разошлись по разные стороны, основательно осматривая окрестности, какие попадались им на пути. Они обменивались промеж собою не вполне понятными жестами рук, вероятно, таким образом стараясь общаться.

– Ну что, мы так и будем здесь сидеть или же попробуем в контакт с ними вступить? – Андрей будто спрашивал мнение своих товарищей, явно не зная сам, что следует предпринять в подобном случае.

– Я бы не советовал делать ни того, ни другого, – резко и вдруг заметил Антон, в очередной раз доставая нож. – Оксана права. Нужно уходить отсюдова как можно скорее, уносить ноги, пока нас и впрямь не обнаружили. Это уж точно никакие не учёные.

– Как это не учёные! А кто же тогда? Пришельцы? Может быть, у них самые миролюбивые намерения! Откуда ты знаешь?! – возразил тот, тем не менее залезая за пистолетом в карман. – Это ведь люди, им-то зачем нам зло причинять?

– Не знаю, но будет лучше, если мы всё-таки покинем это опасное место подобру-поздорову. Пускай уж учёные ими и занимаются…

Неожиданно спорщики замолчали и даже будто бы затаили дыхание, начав медленно опускаться на землю, распластываться там по траве как червяки, вытряхнутые из банки. Однако лежать так долго оказалось невозможно: стоял дикий холод, да и растительность покрывалась корочкой инея, но деваться всё равно было некуда. Один из незнакомцев подошёл настолько близко, что, представлялось, точно должен был на кого-нибудь просто-напросто наступить.

Зато друзья смогли хорошенько его рассмотреть. Как выяснилось, они несколько ошибались. Пришелец, к их ужасу, отнюдь не являлся человеком, если судить по его голове, заключённой в воздухонепроницаемый стеклянный шар с сияющим кольцом сверху, каким-то неестественным образом державшимся на гладких стенках. Голова выглядела уродливо и страшно, с громадным приплюснутым носом, продырявленным ещё вдобавок широкими раздувающимися ноздрями. Заострённые на концах уши были неправильной формы и выступали безобразно из неё по разные стороны. Жёлтые рыбьи глаза с неровным рисунком зрачков, которые можно было сравнить только с маленькими блюдцами для варенья, сосредоточенно осматривали всё вокруг, вероятно, так ни разу и не моргнувшие за время такого пристального наблюдения. Омерзительная до безобразия кожа покрывалась крупной чешуёй тёмного цвета, перемешанная будто бы с прорисовывающимися на её поверхности болезненными наростами, и виделась настолько отвратительной, что Оксана просто не выдержала подобного умопомрачающего зрелища и вскрикнула, тем самым раскрыла своё местоположение.

Существо повернулось в её сторону, открыло безобразную длинную пасть, оскалило кривые зубы в ответ, которые росли у него внутри аж в два ряда, мелкие и острые, напоминавшие металлическую щётку для чёски собак. Оно попыталось издать какие-то звуки, совсем не слышимые через толстое стекло скафандра, словно старалось этим привлечь внимание своих сородичей.

Антон быстро поднялся с земли, выпрямившись во весь рост, снял с плеча арбалет и тут же выставил его наизготовку, направив неведомому чудищу прямо в корпус.

– Замри, не то получишь у меня стрелу точно промеж своих мерзких рёбер! – уверенно произнёс он в угрожающей манере. – Кто ты такой, чёрт тебя побери?!

Существо остановилось на мгновение, вероятно, желая понять, чего от него хочет добиться Антон. Затем, пробормотав что-то неразборчивое, спустя какое-то время, оно импульсивно и дерзко шагнуло вперёд, сделав попытку забрать оружие себе. Антон махом отскочил вбок и нажал на спусковой механизм арбалета. Однако стрела лишь легко ударилась о комбинезон пришельца, отлетела дальше в сторону, не причинив тому никаких повреждений.

Андрей, наблюдавший за подобным положением дел, не медля ни секунды, быстро снял пистолет с предохранителя, думая только для видимости направить его на незнакомца – и этим предупредить, чтобы тот впредь уж не делал резких движений, но не успел даже вытянуть руку вперёд. Ослепительный луч света, как ему показалось в тот момент, вырвался откуда-то сверху и накрыл его целиком, рассеял по ветру все его мысли и чувства, погрузил в полное бессознательное состояние. Аналогичное действие было произведено и с Антоном. Луч также прошёлся по его телу, вытянул наружу множество маленьких искорок, голубоватой сеткой окутал обступающую область вокруг. Арбалет упал на землю, вывалился из ослабевших рук, а после уже и сам Антон беззвучно рухнул рядом головой вниз. Николай Петрович и Оксана, следуя природному инстинкту самосохранения, ещё как-то надеялись спастись бегством, но, не сделав буквально и пары шагов, также свалились подобным образом, подчинившись неведомой энергии свыше.

Темнота резко проступила перед их глазами, словно в один миг тотчас поглотила собой весь излучаемый свет. Эдакая чёрная и бездушная, абсолютно мёртвая тьма, без единой звёздочки на небе, некая зловещая зияющая пустошь, какой нигде и никогда не сыскать здесь, на этой стороне бытия, в ярком, но уже оставленном ими мире, обыкновенно заняла положенное ей место.