Текст книги "Случайное знакомство. Приключенческий роман-детектив"

– Под колено посмотри и сам поймёшь.

– Угу, я вижу, резанули. Как они к тебе подошли?

– Я стоял, держал лошадей, а тут дети набежали и разорались. Пока я на них смотрел…

– Скажи спасибо, что в спину не ткнули или из лука не выстрелили. Неопытные ещё или побоялись.

– Но это же дети обыкновенные!

– А дети ножом не могут резануть? Я что тебе сказал, когда сюда ехали. Ты их запомнил?

– Я их на всю жизнь запомнил! Чуть не искалечили, подонки!

– На всю жизнь… Значит на пару дней, дольше ты здесь не проживёшь. Ладно, ими чуть позже займусь.

– А что я должен был делать?

– Заорать, чтобы убирались, а если не поможет, то вломить ближайшему. Думаешь они случайно к тебе подбежали? Улицы для игр им было мало? Они тебя проверяли! Увидели, что ты не знаешь, что делать и напали. Лошадей, наверно, хотели забрать, но ты поводья не выпустил, это их подвело, да ещё и доспех под одеждой.

– А если бы я его убил? Это же ребёнок – я мог не рассчитать. Что бы тогда с нами было? У него же родители есть.

– Это уже его трудности и его родителей.

Шод подошел к нескольким людям возле ночлежки. Они стояли там всё это время и должны были знать что и кто пытался сделать.

– Эй, дня вам хорошего! Кто пытался взять наших лошадей?

– Ваши лошади – ваши заботы. Мы следить не нанимались.

– А если денег добавить? Вспомните?

– У тебя столько нет. Отвали от нас пока цел.

– А вот этого не надо было говорить!

Хоншед повернулся и резко крутанувшись назад резанул по шее ближайшего из них. Остальные попятились. Их приятель подыхал настолько быстро, что это невольно наводило на размышления.

– Ничего не вспомнили? Или повторить?

– Да местные это! Вон с тех домов. Мы можем показать.

– Передайте, что с них много денег, или я приду сам. Четверть полученного можете взять себе.

Шод с Нэвом вошли в ночлежку. За лошадьми уже пришли, а больше на улице было делать нечего. Обстановка была убогая и грязная. По дому шатались хмурые и мрачные личности крайне непотребного вида.

Ночлежка была совмещена с кабаком. На полу валялись пьяные люди, некоторые уже в лужах из всего, что только могло вытечь из пьяного. Впрочем, не все были в таком скотском виде. В углу сидел парень примерно двадцати пяти лет и с отсутствующим выражением лица кого-то ждал. По виду он был местным, но чем-то от всех окружающих отличался.

Хоншед заказал комнату, еду и выпивку, заплатил и потащил Дэанева наверх, подальше от приключений. Ему надо было выяснить, что делает трезвый в кабаке среди пьяных, а сделать это можно было только затолкав Дэанева в комнату. Он выбрал место поближе к парню, купил выпивку и стал ждать.

Было ещё одно дело, которое надо было закончить: утренняя поножовщина не должна была пройти бесследно. Или ему должны были принести деньги, или надо было отправляться на поиски мальчишек и тех, кто обещал выбить с них деньги. Деньги с них были не очень то и нужны, но спускать с рук здесь нельзя никому и ничего, иначе на них начнёт охотиться всё королевство.

Ждать пришлось не очень долго. В дверь завалились ещё четверо и сразу сели за стол к парню. Всё оказалось очень просто. Парень оказался местным торговцем, который заранее договаривается о сделке с торговцами из города. Когда он договорится сколько, чего и за сколько им надо привезти, они возьмут товар, охрану и привезут ему. Обычное дело в этих краях, где могли пообещать купить, а потом убить и забрать товар.

Торговцы договорились, попрощались и ушли. Парень допил и собрался уходить, когда его схватил за руку один из шатающихся по кабаку. Похоже, что ему не понравился слишком трезвый вид парня.

– А чего это ты тут такой ходишь? Вынюхиваешь?

– Торгую. Ещё вопросы есть? Тогда я пошел.

– А куда это ты пошел? А вот никуда ты не пойдёшь! Пока не расскажешь, что это ты тут делал.

Парню драться, видно, не хотелось. Ещё оставалась возможность решить всё тихо и без большого вреда.

– Пойдём выйдем и я тебе расскажу, а то у меня дела.

– А вот у меня нет дел, а почему это твои дела, а я должен выходить? Никуда я не пойду!

Крик и вопли привлекли внимание окружающих. Парня окружили со всех сторон все, кто мог стоять на ногах. Пока им было просто любопытно, но это было пока.

– А вот ты нам сейчас и расскажешь, какие у тебя это тут дела и с кем! А то дела у него, деловой нашелся.

– Мои дела здесь уже закончились. – стремился уклониться от неравной драки парень, пытаясь продвинуться к выходу.

– А вот у нас тут дела не закончились! А ты уходить собрался. Значит с нами ты дела иметь не хочешь? Брезгуешь?

– Вот тебе мои дела! – с этими словами парень ударил пьяного прямо в переносицу. – Ещё хочешь узнать?

Именно этого все и ждали. На парня навалились сразу все, его свалили на пол и немного попинали ногами, но, по-видимому, всем хотелось чего-то более изощрённого. Побитый пьяный поднялся на ноги и приступил к развлекухе.

– Так ты меня ударил? Как же ты мог меня ударить! Как это тебе такое в голову только пришло! А может быть не в голову? А вот мы сейчас проверим!

Парня поволокли и бросили животом на лавку. Остряк уселся на него сверху и продолжал развлекаться.

– Вот, посмотрим на его голову. Может быть это не голова? А мы сейчас поверим! Вы только посмотрите! Этот дурак надел штаны на голову! И кто он после этого? – все окружающие заливисто заржали.

С парня стянули штаны и оставили лежать с голым задом кверху. Хоншед видел, что парень уже краснеет от злости, но не хотел вмешиваться. Неизвестно за кого заступишься, к тому же здесь это не принято. Даже если заступиться, то парню же будет хуже после того, как они уедут. Отомстят точно и ещё хуже сделают.

– А может у него голова пустая? Как барабан пустая. А мы сейчас проверим! Побарабаним!

Он начал барабанить ладонями по заднице парня с такой силой, что от хлопков стоял звон по всей комнате. Парень терпел, стиснув зубы. Было больно, но терпимо. Видно боль старались причинить не столько физическую, сколько душевную.

– А может он у нас не мальчик, а девочка? Смотрите, какая послушная! А может и не девочка? На заднице не написано! А мы сейчас посмотрим и проверим! – с этими словами он раздвинул парню половинки в стороны, как тот не сопротивлялся. – Ой, смотрите, у нас же дырочка рваная! Я же говорил, что это девочка!

– Можешь поцеловать мою дырку в заднице! – огрызнулся парень. – Ты уже почти готов это сделать! Придурок!

– А девочки не должны так разговаривать! Мы тебя сейчас за это накажем! Непослушных девочек катубасят.

Парень затих и насторожился, положение у него было дрянное. Отбиться он не мог, а до чего может додуматься это невменяемое сборище, без ужаса представить было нельзя. В лучшем случае они его изнасилуют, а в худшем сунут в зад раскалённую кочергу. А может быть придумают что-нибудь поизощрённее. Ещё неизвестно, что означает слово катубасить.

Его перевернули на спину и завернули руки под лавку. С одной стороны это могло быть и к лучшему, значит насиловать не будут, а с другой может быть займутся органом спереди, а он гораздо болезненнее задницы.

– Тащите сюда мешок с овсом! Там пол мешка в углу валяется.

Остряку дали мешок меньше, чем на половину заполненный чем-то сыпучим. Тот закинул мешок в четверть пуда весом за спину и со всей силы огрел парня между ног. Парень взвыл.

– Вот, вот, вот, это только начало! Дальше хуже будет.

– Чтоб ты сдох! Скотина!

– Ах я ещё и скотина! Вот как ты меня назвал.

Следующий удар мешком парень получил уже по животу, потом по груди, а последний по лицу. Хоншеду очень хотелось вмешаться и перебить всю эту пьяную свору, но он терпел. Иногда лучше потерпеть, чем устранять последствия. То, что парень – не дрянь, он уже понял. И проделывают с ним такое не в первый раз. Что-то ему это подсказывало – над плохим человеком они так издеваться не будут. Хотя бы из страха перед местью. К тому же он местный, да, тяжело ему здесь приходится.

Парня оттащили на край лавки так, чтобы его голова, шея и немного плечи свешивались через край. Остряк ходил вокруг размахивая мешком и подзадоривая зрителей.

– А вот сейчас ты узнаешь, что такое катубасят! Так узнаешь, что больше не захочется!

Он подошел к парню и замахнулся мешком, чтобы ударить его по лицу на весу особенно сильно. Окружающие предвкушали незабываемое зрелище.

– Ты же ему шею сломаешь, придурок чокнутый! – заорал Дэанев из коридора. Всё это время он, оказывается, стоял там и наблюдал за происходящим. Неудивительно – на такой шум мог не прибежать разве что глухой.

Ждать было больше нельзя. Хоншед схватился за оружие и заорал на весь дом.

– Где деньги за моих лошадей?! Чьё отродье хотело их у меня украсть?!

Речь произвела впечатление. Пьянь попятилась, не ожидав такого напора от казавшегося пьяным Хоншеда, который уже бежал к ним с ножами в обеих руках. Хотя ножи это было мягко сказано, скорее это было похоже на тесаки.

Парень прикинулся мёртвым и не вставал с лавки. Вокруг него хлестала кровь и летали отрубленные части тел. Дэанев, за десять дней уже поднаторевший в махании железом, бросился на помощь Хоншеду, не столько для самой помощи, сколько для собственного удовольствия.

Драка закончилась быстро. Дэанев и Хоншед с оружием в руках подошли к парню, всё ещё лежащему на лавке.

– Ребят, я не знаю кто вы такие, но я всё отдам, только не убивайте. Я скажу, что они сами на вас напали.

– Это уже само по себе хорошо. – первым начал Хоншед. – Только если бы мы хотели тебя убить, то мы бы это уже сделали. Одевайся, а то мой конь тебе обзавидуется. За что они тебя так не любят?

– За то, чему твой конь обзавидуется. Тут половина мужиков на баб может только смотреть. Вот и злятся от зависти. Я здесь живу и каждый раз у них есть повод меня отлупить или поиздеваться. Иногда новые способы придумывают, как сегодня.

– А чего ты их не поубиваешь по одному? – спросил уже Нэв. – Не всё же время они здесь ошиваются.

– Я бы поубивал, но я на них не похож и не только местами. Они когда видят, что кто-то не такой, как они, то тут же объединяются. Здесь не все скоты, но скотов больше. А что там у вас случилось с лошадьми?

– Моего друга хотели покалечить и забрать лошадей. Я сказал местным, чтобы решили этот вопрос, иначе перережу тут всех.

– А, так это вы там такой шум подняли. Да я знаю этих детей, даже знаю, где они живут. Денег у них нет и не бывает, так что ничего вам они не принесут. Ни сами, ни те, кого вы за ними послали. А как вас зовут? Меня Ювэн, просто Вэн.

– Не надо было тебе это спрашивать… – начал Шод.

– Не надо! Не… – заорал Нэв и схватил Шода за руки.

– Да не дёргайся ты! Теперь и на него начнут охотиться.

– Кто за вами охотится? – удивился парень.

– За ним уже никто, а на меня почти все. А может и за ним, но он об этом не знает. Я бы не был так уверен.

– Спасибо, что меня спасли, в любом случае. Если так, то лучше не называйтесь, а то…

– А то уже случилось. Столько трупов оставляет только один человек, а остальные ещё хуже меня. Я Хоншед.

– А я Дэанев. Для тебя просто Шод и Нэв.

– И как я сразу не догадался! Тут дней десять назад такой шорох был, когда вас искали, даже награду объявили за тебя живого и за тебя в любом виде. Только её отменили за вас обоих недавно.

– С собой мы тебя не возьмём, не обижайся. И тебя трогать уже не посмеют. Если посмеют, то скажи, что я вернусь и не один.

– А мой папа может сюда не то, что не один явиться, а с армией и весь этот рассадник разогнать. Даже без войны обойдётся, если денег даст вашему королю.

– С папой поговоришь позже, а сейчас займёмся малолетними уродами, пока они не выросли.

Дома напавших на Дэанева нашли быстро. Почти все были в сборе и нагло скалились.

– А чё ты нам сделаешь? Ты знаешь, что с тобой мой брат сделает? – начал один, обращаясь, по видимому, к Дэаневу.

– А вот сейчас и узнаю. – с этими словами Хоншед одним ударом снёс голову мальчишке.

Оставшиеся поняли, что шутки кончились и бросились в рассыпную. Дэаневу не очень хотелось гоняться за детьми на лошади, но слова Хоншеда о слабости не оставляли сомнений. Он лично убил оставшихся двух, а третьего уже зарубил сам Хоншед.

– Всё Шод, теперь нас тут все возненавидят точно после такого. Их родные точно не простят.

– А вот мы останемся и посмотрим, у меня ещё дело к тем, что обещали их найти.

Дело закончилось быстро. Те, что обещали поискать детей и принести деньги, не пошевелили и пальцем и пьяные бродили по улице. Хоншед расправился и с ними. У Дэанева было нехорошее предчувствие. Когда они вернулись в ночлежку, хозяин встретил их на пороге.

– Как вам было прогуляться, господа? Я очень опасался, что вы заблудитесь. Я запер комнату, чтобы никто не трогал ваши вещи. Лошадей уже покормили, полы помыли, так что отдыхайте спокойно. Приятного отдыха, ночью можете смело обращаться, чтобы вам ни понадобилось.

– Шод, неужели Ювэн проболтался? Когда успел?

– Да не пробалтывался он. Они тут так живут. Мы сегодня такую резню устроили, что они нам попы целовать и сапоги лизать будут.

– Не их погаными языками мою попу лизать!

– Это ты правильно заметил! Спать. И ночью ехать.

* * *

Вопреки сложившемуся обычаю Твэдх пришел к королю почти вечером. Нучаб ещё не успел закончить свой доклад, а он уже ждал приёма. Нучаба он не встретил – тот вышел другим путём. О чём он успел рассказать королю, можно было даже не догадываться.

– Ты пришел как раз вовремя – я только что послал за тобой. Ты обвиняешься в государственной измене и заговоре против короля. Что можешь сказать в своё оправдание?

– Я не буду даже спрашивать, откуда взялись такие обвинения против меня, но отвечу на все вопросы и дам все необходимые разъяснения.

– То есть опять заморочишь мне голову? Я не советую этого делать. Откуда ты узнал, когда надо сюда прийти? Хотел опередить Нучаба или кто-то из дворца сообщил тебе?

– Ну о том, что Нучаб устроил вчера, и куда он сегодня пошел, узнать было совсем нетрудно. Я немного подождал и пришел как раз к ожидаемому концу его доклада. Я даже не буду спрашивать о чём он докладывал потому, что почти точно это знаю.

– И что? Сейчас скажешь, что всё это клевета?

– Нет, это правда. Мы стараемся предотвратить беды и потрясения, которые случаются, когда всё меняется слишком быстро.

– Это уже занятно, а не много ли власти вы на себя взяли?

– Нет, кроме нас с этой задачей никто не может справиться. Только орден некромагов иногда пытается нам помешать, но сделать с этим мы ничего не можем.

– Некромагов оставь мне, а теперь я хочу услышать, чем тебе не угодило движение общества вперёд?

– Не просто движение, а слишком быстрое движение вперёд.

– Всё равно, я желаю знать правду. Что от меня скрывают?

– Ничего от Вас не скрывают. Люди меняются очень медленно, а всё остальное они меняют очень быстро. Вот Вам и причина всех бед.

– Допустим, я тебе поверил, а что ты можешь привести в подтверждение твоих слов?

– Доказательства лежат в Вашем королевском хранилище тайн. Вы можете сами найти и проверить или я сам Вам покажу.

– Вы отдаёте себе отчёт в том, что говорите? В королевское хранилище не впускают никого! Только немногие могут туда войти и то не всех и не везде в нём пускают.

– Большая часть того, что там лежит, была отправлена нами. Это мы собрали почти всё, что сейчас лежит в хранилищах, и позаботились о том, чтобы раньше времени оно на свет не вылезло.

– Откуда у вас такие знания?

– Мы умеем их собирать и хранить, при этом скрывая от всех, кому это знать не положено.

– А королю знать тоже не положено? – король начинал терять терпение от этой игры.

– Есть вещи, которые лучше не знать, но если вы настаиваете, то мы готовы рассказать Вам всё.

– Вот и начните с того, что мне лучше не знать.

– Как пожелаете. Люди могут жить без королей и без законов, почти без законов, по нескольким простым правилам. Существует возможность создать оружие, которое будет сжигать целые страны. Наш мир не не единственный во вселенной и существует множество миров, подобных нашему. Свет не распространяется мгновенно и везде. Между мирами можно совершать путешествия, а сами миры вращаются вокруг солнц, а не наоборот. Живое можно создавать из неживого. Люди могут спокойно обойтись без судей и палачей. Власть может принадлежать не только одному человеку и передаваться по наследству. Ещё продолжить?

– Достаточно! – король вспомнил свой недавний разговор с Шинхаром. – Этого никто и никогда не должен узнать! Если люди узнают, что такое возможно, то смуты не избежать. Бесполезной и бессмысленной кровавой смуты. Такое будущее не должно наступить ни сейчас, ни сегодня и ни завтра – никогда!

– Когда-нибудь об этом узнают, но случится это через десятки тысяч лет, может быть сотни.

– Но только не сейчас! Не вздумайте всё это разбазарить. Храните так, чтобы никто и никогда не смог до этого добраться. Ни сейчас, ни сегодня и ни завтра никто не должен этого узнать. Я сделаю всё, что будет в моих силах, чтобы Орден Замкнутого Пути снабдили всем необходимым и предоставили вам неограниченный доступ в королевское хранилище тайн.

– Вы очень милостивы, мой король.

– Вы верный подданный, Твэдх, идите и пусть будущее наступит нескоро.

Король был подавлен. Он не мог себе даже представить, какую угрозу от него скрывали, точнее от какой угрозы его защищал орден. Нучаб ввёл его в заблуждение. Хотя нет, в заблуждение он ввёл себя сам. Снова великие и непостижимые силы играли его судьбой и разумом. Отменить тревогу и отдыхать – это всё, что сейчас можно сделать. Либо всё остановить и жить без перемен к лучшему при своей жизни, либо отпустить всё и пусть неизвестно какое будущее наступит – худший выбор трудно было придумать.

* * *

В середине ночи они проснулись сами. Было почти пора ехать и спать не хотелось. Дэанев накануне всё беспокоился, что ночью проникнут и их перережут, но Шод его успокаивал, что не полезут и не посмеют. Поджечь, правда, могут.

– Нэв, ты пойми, что у них мышление основано на страхе. Кто самый жестокий и самый сильный – тот и самый главный. Видишь, с нами ничего не случилось за ночь, а почему?

– Не знаю почему. Если бы в моём селе устроили такую бойню, то я бы или подкрался и убил нас, или подпёр двери снаружи и подпалил ночлежку, или лошадей убил или отравил, да и нас заодно.

– Ты не понимаешь, вот если бы ты не смог всё это сделать и тебя убили? Что тогда?

– Ну и пускай бы убили! Я хоть отомстить попытался бы!

– А они боятся, что убьют. Больше их ничего не волнует. Ты показал, что ты злее и сильнее. Они тебя признали главным. Для них существует два вида людей: одних пинают они, а другие пинают их. Тебе удалось попасть во второй вид. Если найдётся тот, кто сможет пинать нас, то они будут ползать перед ним.

– Ни чести, ни совести, ни памяти!

Дверь подпёрта не была, лошади были целы и сыты, хозяин вертелся вокруг них. До рассвета оставалась ещё пара часов. Они не спеша собрались и отправились по дороге на Чёрные Холмы. Впереди была ещё одна ночёвка в Лимунтаде.

– Странно, – не унимался Дэанев. – на нас никто не нападает!

– И ещё долго не нападут. Мы прославились по понятиям этого королевства.

– А стража? Мы же резню устроили. Или их в той деревне нет? Нас ещё и здесь искать будут. Тебя понятно, что уже ищут.

– Уже не ищут. Здесь уже не ищут. Здесь уже обо всём догадались, кто мог такое творить. Главное чтобы мы не перебежали дорогу кому-нибудь из власти.

– Тогда ты можешь больше не скрываться по убежищам, а жить здесь. Кто тебе помешает?

– Тот, кого наймут меня убить, или тот, кто захочет занять моё место. Мне такое надо?

– Лучше расскажи мне про Чёрные Холмы.

– А много про них не расскажешь. Это почти такое же место, как Мёртвая Долина, но не такое страшное. Только трава там очень часто чернеет и высыхает. И не только трава, но и деревья, кусты, всё, что растёт.

– Я догадываюсь, что там воздух тоже не лучший.

– Воняет горелой серой, но не всегда и не так сильно, как в Мёртвой долине. Долго там жить нельзя, поэтому никто и не живёт.

– Да, Мёртвую Долину я долго не забуду. Любопытно, из тех кто там был, кроме нас, кто-нибудь спасся?

– Скоро узнаем. Через Мёртвую Долину нам придётся проезжать часто, очень часто.

– Гораздо чаще, чем мне бы хотелось.

– Нэв, когда всё это закончится, постарайся найти время, уговорить папу и съездить за Ювэном. Не надо его оставлять там, где он сейчас живёт.

– Да, конечно, я сразу и не сообразил. У меня всегда найдётся место в свите для всех друзей, которых мы сможем найти. К сожалению, не так их и много.

– Король может этого не понять – они не из знатных людей.

– Зато из верных, а это самое важное. Я постараюсь ему всё объяснить. Папа хороший, но очень упрямый.

– Это я помню – ты мне сам рассказывал. Государственные интересы превыше всего, но иногда надо вспоминать, что люди важнее государственных интересов. Государственные интересы это линии границ на бумаге и записи чьих-то подвигов и достижений, но без людей, которые это смогут оценить, всё это будет бесполезно.

– Рассуждаешь, как придворный мудрец.

– Сам не знаю, как мне это удаётся.

* * *

В полдень Твэдх с несколькими помощниками уже рылись в королевском хранилище тайн. Достижения от раскопок были незначительные – всё, что удавалось найти ценного, уже или было известно ордену, или стояло слишком далеко от поставленного вопроса.

Некромаги приложили свои усилия к происходящему слишком поздно. Должна была быть причина по которой Дгашхок воскрес, да ещё и с такой силой. Нучаб может говорить что угодно о совпадениях, но причина должна быть у всего.

Сам Хоншед может пойти и подохнуть хоть сейчас, хоть через десятки лет. Ему не удастся изменить мировой порядок вещей даже на пару с принцем, даже если тот станет королём. Все уже были и всё уже было – все подохли и следов не оставили, за редким исключением, которое не стало от этого правилом.

А теперь после стольких тысячелетий благополучия является Хоншед, он же новоиспечённый Дгашхок, и устраивает конец света вселенского размаха. И никто начала этого конца света даже не замечает! Но когда-то же что-то подобное должно было случиться в прошлом– мало что начинается в первый раз.

Твэдх продолжал перебирать ящики в хранилище. Хоть где-то и хоть что-то должно было навести на разгадку тайны повторения одного и того же. Раз такое возможно, значит должно быть объяснение и задача должна иметь решение.

Но чем больше он изучал древнюю историю, тем меньше у него оставалось уверенности. Кроме случая с Дгашхоком, упоминаний о схожих событиях не было нигде и никаких. Но люди существуют не семь тысяч лет и не восемь! Неужели за десятки тысяч лет не было ничего похожего?

Нет, вот тут надо помедленнее, а лучше остановиться. Если не было условий, а их точно не было, иначе они бы уже о них узнали, то не должно было быть и последствий. Значит Дгашхок четыре с лишним тысячелетия назад появился в первый раз. Вопрос только в том, откуда у него оказалась такая сила? Такой разрыв без причины невозможен. Это всё равно, что сто раз подброшенная монета сто раз упадёт на одну и ту же сторону. Этого не может быть потому, что не может быть никогда.

Раскопки продолжались и пользы не приносили: по нескольку раз было перечитано одно и тоже, перепроверили каждый ящик и перечитали каждую запись, но к ответу не приблизились ни на шаг. Кто на самом деле кого убил. Кто на самом деле кем и кому приходился. Как изготовить то… Способ приготовления этого… Применение возможно только в будущем. Состав лекарства от… Подождите, а что это там о будущем?

Запись о будущем оказалась совершенно бесполезной. Описывался способ производства чего-то из чего-то, к тому же устаревший не одно тысячелетие назад. Твэдх положил запись на место и задумался. У него снова появилось ощущение, что где-то рядом летает муха.

Разгадка была уже где-то рядом, решение было почти найдено, но до победы оставался один шаг. Как бы этот шаг не превратился в бесконечность – примеров было множество. Если каждый следующий шаг будет вдвое короче предыдущего… В науке это называется парадокс. Такое впечатление, что он сам столкнулся с парадоксом доселе неизвестным., только непонятно каким.

Парадокс, парадокс… опять вокруг летает назойливая муха. Появление Хоншеда, точнее воскрешение Дгашхока – не парадокс. Появление Дгашхока – парадокс. Будущее и прошлое, прошлое в настоящем, настоящее в прошлом, ещё раз, настоящее в прошлом…

Если верить хоть какой-то научной теории, то оказаться нельзя ни в прошлом ни в будущем. Но это совсем не значит, что ни прошлого, ни будущего не существует. Все события происходят сразу в прошлом, настоящем и будущем. Вся разница только в количестве и качестве. В настоящем всё плотно, а вне его прозрачно. Похоже, что кое-что начинает прорисовываться.

Очевидное решение нашлось в самом конце: Дгашхок не мог прийти из глубочайшего прошлого – его там просто не было. Он не мог прийти из настоящего – неоткуда ему тут взяться. Он пришел из будущего в прошлое и воскрес в настоящем. Чётвёртого быть не может. Выглядит как бред, но всё объясняет.

Вот теперь всё становится на свои места. Где-то в очень далёком будущем кто-то решил изменить своё прошлое, которое ещё не наступило потому, что вместо него было ещё более далёкое прошлое. Это как если бы кто то из послезавтра попробовал изменить завтра. Ну что же, изменить вчера из послезавтра ему удалось, но вот удастся ли изменить завтра, если я уже об этом знаю. Вот это вопрос и решится он не в его пользу.

Итак, происхождение Дгашхока мы выяснили. Происхождение Хоншеда всем и так ясно. Неясно только то, как такое удалось проделать без чьей-то поддержки. Между этим затейником и первым появлением Дгашхока лежат тысячелетия моего ордена, который не должен был пропустить такую попытку дальше первого раза.

Снова вспомнился парадокс: а что будет, если переместиться на сто лет назад и убить кого-нибудь из своих предков. Тогда ты перестанешь существовать, но тогда никто не переместится на сто лет назад и не убьёт твоего предка и ты снова будешь существовать – замкнутый круг. Или замкнутый путь. Нерешаемая задача, точнее нерешаемая простой логикой.

Теперь заменим себя на орден и потомка из далёкого будущего. Вот как раз примерно так и будет: кто-то пожелал перемен, в ещё не наступившем прошлом Дгашхок натворил дел и после этого появился орден, чтобы принять меры, чтобы никогда не появился Дгашхок. Но если он не появится, тогда никогда не появится и орден, а без него появится Дгашхок.

Монета выпадает на обе стороны одинаково. Прошлое уже наступило и не изменится. Осталось только подправить настоящее так, чтобы в будущем никто не попытался изменить прошлое и породить там Дгашхока. Вопрос только в том, нужно ли тогда что-то менять, если прошлое уже наступило?

* * *

Это была их последняя ночёвка в Лимунтаде. Как ни опасался Дэанев нападений и засад, но по по пути им не встретилось ни одной. Это было самое тихое путешествие по этому королевству, если, конечно, не считать резни в самом начале. Хозяин ночлежки встретил их прямо у ворот заведения.

– Приветствую дорогих гостей! Проходите, у меня всегда есть комната для таких уважаемых людей. Лошадей сейчас же накормят и напоят. Может быть хотите девочек?

– Спасибо, мы посоветуемся насчёт девочек. – не дал Дэаневу первым начать Хоншед.

Уже в комнате они долго стояли переглядываясь и обдумывая, что делать дальше. Можно было сделать приятное для Дэанева и взять девчонку, но кое-то мешало это сделать.

– Нэв, бабу ты ещё не пробовал, правильно?

– Да, но хотелось бы, надоело за конец дёргать.

– Это я понимаю, особенно для принца, это странно и противоестественно, возможностей много, а услышать отказ почти невозможно ни от кого.

– Да, но и поймать заразу я тоже не хочу. На Гиблом Болоте я ещё легко отделался. Надо знать, кому вставлять. Если эта давалка ложится под каждого, кто здесь проезжает, то я не ручаюсь ни за что.

– Ты прав, но есть ещё одно, о чём нам не следует забывать. Ты видел, как нас встречали?

– Ещё бы, как королевских особ. И я догадываюсь почему.

– Вот именно! И пока мы будем по очереди или сразу вдвоём ей всаживать, то нас могут так и застать с голыми попами, а не с оружием в руках, а вынутый конец – оружие плохое, им только девственниц можно пугать, и то, есть у меня большие сомнения.

– Не хотелось бы, я догадываюсь, что нас тогда ждёт. Но мы можем и по очереди. Если бы не одно обстоятельство, о котором я говорил в начале, то можно было бы так и сделать. Мы их напугали досмерти. Они нас боятся и ненавидят. Убить они не рискнули, отравить не посмели, а вот заразить напоследок вполне могут.

– Отсюда следует вывод: никаких девок! Из этого королевства мы выберемся целыми. О нашем путешествии знают все, такой приём – наглядное подтверждение. А если тебе приспичило – или терпи, или подёргай за конец.

Нэв понял, что Шод преподнёс ему очередной урок. Если бы не Шод, то первый раз с девушкой стал бы для него и последним. Людские подлость и хитрость безграничны. Сколько же ещё ему предстоит увидеть мерзости, прежде, чем он сможет предвидеть что его ждёт?

А если бы он не встретил Шода? Если бы опоздал, отправился на охоту, уехал в путешествие или что там ещё может быть. Если бы не смог помочь ему сбежать. И кем бы он был сейчас? Папенькиным сынком, который ничего не видит, не слышит и не способен чихнуть без посторонней помощи.

А Шод? Если бы он не спасся, то всё, чему его сейчас учит Шод, было бы потеряно для всех. Да, Шод жесток и беспощаден, но это ещё как посмотреть. Я ещё не видел, чтобы он кого-то убил без причины или для забавы. И что за жизнь теперь у Шода? Скитания по убежищам. Нет, надо что-то с этим делать. При всей его везучести, Шод когда-нибудь ошибётся и погибнет. И лучше пусть это случится поздно, чем рано, а лучше никогда! Хотя… Вряд ли Шод умрёт от старости, это не в его духе.

– Шод, а раз на Чёрных холмах не так опасно, то почему там никто не живёт? Я не очень правильно сказал. Можно же там не жить, а проезжать, задерживаться, несмотря на запах серы.

Можно, но есть странная особенность. Или в местности есть королевская стража, какая ни поганая, но есть. Или в местности есть такая смертоносная угроза, что прежде чем туда пойти, десять раз подумают. Иначе туда набиваются подонки всех разновидностей. Ты сам видел в Мёртвой долине.

– Ага, значит подонки сначала выживают приличных людей, а потом и друг друга.

– Именно так. И нам предстоит с ними встретиться.

* * *

Утром Дэанев проснулся первым, он увидел, как спит Хоншед и подумал, что если бы их захотели прирезать этой ночью, то сделали бы это без особого труда. Открыть дверь, подкрасться и ударить по голове сразу обоих.