Текст книги "Случайное знакомство. Приключенческий роман-детектив"

* * *

Тем же утром к королю пришел Шинхар. Решение всех бед и забот, связанных с побегом Хоншеда и принца, было найдено совершенно случайно и было даже странно, что никто не додумался до этого раньше. Тем более, что решение было простое до безобразия.

– Ваше величество, я нашел способ исправить положение дел с побегом Хоншеда и Дэанева.

– Неужели всё-таки это хоть кому-то удалось?

– Всё очень просто, Ваше величество, Вы слышали о том, как учат подмастерьев, учеников, послушников и прочих?

– Неоднократно. И слышал, и видел, и жалобы разбирал.

– Раз мы не можем ничего сделать с побегом, и не можем его скрыть, то мы можем поменять его значение и оценку.

– Что-то Вы действительно умное придумали, раз я не понимаю.

– Всё очень просто. Мы объявим побег преднамеренным.

– Подождите, Вы говорили, что итак собирались так сделать.

– Да, собирался и уже сделал, но в другом свете: мы пустили слух, что принц отправился проводить расследование.

– Я помню, я сам Вам это посоветовал сделать, у нас тогда просто не было другого выхода – всё произошло слишком быстро.

– А сейчас мы объявим, что принц получил от Вас задание для самостоятельного выполнения и все должны оказывать ему содействие в этом.

– Очень любопытно, я даже слышал о чём-то похожем. Это выглядит очень прилично, нос совать в мои дела никто не посмеет. И всё это безумие приобретает совершенно другой вид.

– Да, и Дэанев перестаёт представлять интерес для заговорщиков всех видов, которые у нас, несомненно, есть.

– А не получится странным, что сначала мы объявили о побеге, потом об особом расследовании, а теперь объявляем о личном задании полученном от короля?

– Нет, не получится. Мы объявим, что все эти объявления были частью этого задания. А ещё немного погодя будем победоносно объявлять об успешном выполнении каждой части.

– А это будет не слишком сложно для понимания? Далеко не все отличаются острым умом.

– А всем подданным и необязательно знать и понимать дела и политику короля. Для этого существуют советники и помощники, а всем остальным достаточно просто повиноваться и одобрять.

– Если их об этом спросят. Это очень хорошее решение. Я думаю, что оно будет нашим окончательным выбором.

– Я очень рад, что Вам понравилось, теперь мы можем немного отдохнуть и заняться неотложными делами.

– Писарь! Подготовьте к оглашению новость, что принц Дэанев успешно выполнил уже две части моего задания. По случаю такого радостного события нищим подать милостыню.

– Да, милостыня подтвердит справедливость ваших слов.

– Да, это хорошо, но что делать с магией и орденами?

– Пока ничего: не надо усложнять итак непростое положение дел. Мы подождём, пока вернётся Дэанев и тогда уже будем что-то решать.

– А сколько он ещё может гулять по королевствам?

– Пока не наиграется в поиск приключений. Скоро он начнёт понимать, что ему уже ничего не угрожает и он может вернуться.

– А что будет с Хоншедом? Я же не могу его помиловать.

– Вы можете всё, что в вашей власти, тем более, что денег это не потребует, во всяком случае много. Теперь он может совершенно законно заслужить прощение, помогая принцу выполнять опасное и трудное задание короля.

– У Хоншеда очень богатый перечень преступлений.

– Ну и что? Часть из них мы можем с него снять, как не имеющие доказательств. Ещё часть он может искупить деньгами, а остальные службой королю на благо королевства.

– Как всё оказывается просто! Почему мы сразу так не сделали?!

– На это были свои причины. Не всегда сразу можно найти правильное решение, тем более, что тогда мы его и не искали.

* * *

На горизонте днём уже показались окрестности Гиблого Болота. Родные земли они уже миновали и ехали по низинам Шиматандива недалеко от границы с Жуднелтином. Работорговцы, скорее всего, собирались везти Дэанева через Жуднелтин, где было ближе и к морю и к болоту, поэтому пришлось сделать небольшой крюк.

– Ну что, всё ещё боишься насекомых? – издевательски спросил Шод уже зная ответ.

– К работорговцам насекомых! Переживу как-нибудь. Больше я в игры с судьбой не играю.

– Ну это ты неправ, играть надо, но с умом, а не так.

– Вот когда научусь, тогда и буду играть, а не сейчас.

– Тут ты прав, тут с тобой не поспоришь, но на болоте не так безопасно, как тебе сейчас кажется.

– Мне уже ничего не кажется. Там насекомые, зараза и черви, иногда встречаются работорговцы, раз меня туда везли.

– Вот насчёт последнего ты как раз и неправ. Работорговцы там встречаются не иногда, а постоянно и часто. У них там что-то вроде стоянки перед отплытием.

– А что их туда так привлекает?

– То же, что и нас – безлюдность мест.

– Э, подожди, а нас там не поубивают? Ты же убил работорговца и его охрану. Они же нас… ну ты понял.

– Невелика потеря, они друг друга не любят – борьба за рынок, но и до открытой резни дело не доводят: такое у них соглашение.

– А мы вдвоём на этот раз им не попадёмся? Тогда нас некому будет спасать.

– Не попадёмся, и в первую очередь не попадёмся на глаза.

– А если попадёмся?

– На болоте живут не только работорговцы. Там живут те, кого королевская власть не устраивает ни в одном королевстве. Не только там, кстати, живут.

– А, я вспомнил, ты же мне о проклятых землях что-то похожее рассказывал, только здесь по-другому чуток.

– Везде по-другому чуток, ты только глупостей не делай и меня слушай. Первыми они не нападут, но если повод дашь или почуют слабость, то пощады не жди.

– А работорговцы? Они же нас от работорговцев не защитят.

– Работорговцы к ним близко не подходят – не любят они работорговцев, но лучше ни с теми ни с другими без веской причины не встречаться и вопросов не задавать, тебя особенно касается.

– Да я всё понял! Только одно мне непонятно, почему стреляли тогда в тебя, а не в меня? Или мне просто повезло?

– Я в броне под одеждой выгляжу крупнее и толще. Тебя можно было продать дороже, значит убить надо было меня.

– Твари подлые! Это они такое у меня в королевстве вытворяют!

– Утешься, не только у тебя и они ещё не самое худшее.

– Да куда уж хуже! А кто ещё есть?

– Расскажу, когда встретим, не пугайся раньше времени.

* * *

– Господин Твэдх, – в комнату вошел послушник. – на площади огласили королевский указ о выдаче милостыни по случаю успешного выполнения принцем двух частей королевского задания.

– Они нашли простое решение для сложной задачи. Нам надо у них учиться.

– Что мы должны теперь делать? Продолжать начатое?

– Да, продолжайте, искать их теперь перестанут, так что пользы будет меньше, но меньше – не значит никакой.

– Может быть применить самую сильную магию? Если мы с братьями объединим свои силы, то, возможно, сможем призвать того, кто сможет остановить их.

– Ты знаешь правила ордена. Пока я не дал запрета вы можете пробовать то, что считаете нужным.

– А что я должен сказать другим братьям ордена, если они меня спросят?

– Сказать, что я не давал приказа и не давал запрета. Больше ничего ты им сказать не можешь.

– Я правильно понял, что я получил разрешение, но не приказ?

– Ты не получал разрешения – ты не получил запрета.

– А разве это не одно и то же?

– Некоторые думают именно так, но это не всегда правильно. Разрешение получают на то, что нельзя делать без разрешения, а запрет на то, что можно делать просто так. Ты можешь применять и делать то, что считаешь нужным пока я тебе это не запрещу.

– И остальные могут… или я могу сказать остальным, что…

– Именно так, скажешь им то же самое.

* * *

К середине дня Шод с Нэвом уже добрались до Гиблого болота. Несмотря на окружающие места настроение было хорошее. Собственно, и окружающие места не были такими уж мрачными. Растительность была яркая – сырость этому способствовала. Дэанев стремился болтать без умолку и вертеть головой по сторонам.

– Нэв, ты не увлекайся. Иногда в последний момент приходит не только спасение, но и гибель.

– Это откуда такие рассуждения?

– А это всегда так: когда вот-вот погибнешь, то вдруг спасаешься; а когда кажется, что вот-вот спасёшься, то неожиданно погибаешь.

– Совсем недавно мы оба чуть не погибли.

– И ты чудесно спасся, а я не хочу, чтобы стало наоборот.

– Ты же видишь, как я смотрю по сторонам!

– Ага, а у меня глаза на затылке. Это такая же правда.

– А что же ты тогда не заметил стрелка с арбалетом?

– Потому, что он хорошо прятался, вот и не заметил.

– Значит и тебя можно перехитрить… – грустно и задумчиво ответил Нэв. – А я то думал…

– Ты думал, что только у тебя одного дырка в заднице!

– Вечно ты какие-то сравнения приводишь странные. Я думал, что ты такой… ну в общем… не такой, как все.

– Я такой, я просто лучше, есть причина, мне это удалось.

– А ты расскажешь, как тебе это удалось? Я тоже хочу стать таким, как ты.

– Захочешь – станешь! – назидательно подчеркнул Шод.

– Захотеть мало, надо чтобы кто-то научил.

– Значит ты ещё не захотел. Когда ты чего-то действительно хочешь, то тебе уже ничего не нужно. Ты просто не замечаешь препятствий. А когда хочешь так себе, то ищешь всяких отговорок и причин, чтобы ничего не делать.

– А что я должен делать? – завёлся и начал возмущаться Нэв.

– В первую очередь перестать задавать этот вопрос.

– Ничего себе! Как я тогда чему-то научусь?

– Будешь смотреть и думать, думать и смотреть, смотреть и спрашивать, спрашивать и смотреть, думать и спрашивать, спрашивать и думать.

– А я что по-твоему делаю! За конец себя дёргаю?

– Почти: ты спрашиваешь, чтобы тебе рассказали. Ты подумал, что всё так сложно, что лучше и не браться.

Нэв поймал себя на мысли, что Шод прав. Где-то в глубине мыслей ему хотелось чтобы ему дали простой и лёгкий способ, а если такого нет, то легко будет найти объяснение, что ничего не получится потому, что всё очень сложно и можно не пытаться.

– Хорошо, с чего мне лучше начать, чтобы лучше получалось?

– Начать думать своей головой, это будет первый шаг.

Нэв задумался, на этот раз Шод явно его испытывал. Ему предстояло самостоятельно подумать и выбрать чему он должен научиться в первую очередь. Хотелось сразу и всего. Хотелось научиться драться как Шод, стать таким же хитрым и наблюдательным, думать как он. Постой ка! Вот тут то и есть моя ошибка. Думать надо самому, тогда только и поумнеешь.

Надо разобраться в каждом вопросе. Сильным за один день не станешь – это понятно. Быстрым, ловким и выносливым тоже – для этого нужно место и время. Сидя на лошади многому не научишься. Наблюдательным можно попробовать, для этого нужны глаза и… А что ещё нужно?

Он вспомнил, как не обратил внимание на отсутствие крови, когда в Шода попала стрела. Кровь должна была быть, но её не было. Он это видел, но не обратил внимания. А почему он не обратил внимания? А внимания он не обратил потому, что не подумал вовремя о причинах и их последствиях.

Стрела попала в Шода, Шод ранен, у него пошла кровь, кровь намочила одежду. Так должно было быть. Стрела попала в Шода, Шод ранен, крови нет, одежда сухая. Так было. В чём и где разница? В одежде? Если кровь есть, то одежда в крови, если крови нет, то одежда не в крови.

Это какой-то кошмар!!! Если так обдумывать каждый шаг, то можно рехнуться! Неужели всё так сложно? И так медленно. Если бы всё это получалось само, не задумываясь… Хотя, если поработать, то, может быть, есть надежда.

Так, о чём я до этого? Если кровь есть, то Шод ранен, если крови нет, то Шод не ранен. Уже лучше, начинает получаться. Если кровь есть, то Шод ранен, если крови нет, то Шод не ранен. Если Шод ранен, то в него попала стрела, если Шод не ранен, то в него… Подождите, так не пойдёт. Стрела то в Шода попала!

Начнём сначала. Если Шод не ранен, то стрела в него не попала. Ну да! Точно! Она же застряла в броне. Что у нас получается в итоге? Если кровь есть, то стрела в Шода попала, если крови нет, то стрела в Шода не попала. Остаётся только понять почему она в него не попала. А не попала она по чему только хочешь. Мимо пролетела или в доспех воткнулась… Неважно, важно то, что не попала.

Надо же! Получилось! Надо только научиться не думать так долго. Нужно почаще во всём разбираться самостоятельно, тогда уже привыкнешь и не будет так трудно. И не будет голова болеть с непривычки, как сейчас.

Шод посматривал на умолкшего и задумавшегося Нэва и не мешал. Лицо у того напряглось и непроизвольно подёргивалось. Думать принц явно не привык и овладение этой сложной наукой давалось ему не без труда.

– А как тебе удалось построить здесь подземное убежище, если вода в каждой яме? На локоть в глубину и уже вода, а убежище должно быть гораздо глубже, чем локоть, два и даже пять локтей?

– Значит думать ты можешь, когда захочешь, только делай это почаще. Убежище в небольшом возвышении, они тут есть, но сыро всё равно, очень сыро, я им стараюсь не пользоваться без крайней необходимости.

– Я вот чего не понимаю, когда я спасал тебя из тюрьмы, то смог сам придумать, как это сделать, а когда в тебя стрела попала, то не сообразил, что на тебе броня и ты жив.

– Когда ты меня спасал, то очень хотел спасти, вот у тебя и получилось, а со стрелой уже ничего не думал, вот и не сообразил.

– А как же я тогда учился? Меня же учили лучшие учёные королевства, даже математике и естествознанию.

– А тебя не учили, тебе голову забивали. Пищу надо есть ртом, а не запихивать в зад, тогда можно наесться с пользой. Тебе давали задачку, показывали, как её решать, потом следующую, показывали как решать, и так далее. Тебе надо было просто перебирать способы решений и выбирать подходящий. Думать для этого было не надо.

– Знакомое высказывание, кто-то его кому-то сделал по какому-то случаю во дворце. По-моему военный советник Залим орал на кого-то из своих подчинённых.

– А солдатам вообще думать не надо – за них думают их командиры.

– А как же думать, чтобы не убили?

– Вот всех, кто так думает, обычно убивают в первую очередь.

– А о чём же тогда должен думать солдат? Он же совсем не думать не может, я так думаю.

– Он должен думать, как ему приказ лучше выполнить, и всё.

– Вряд ли я смог бы так. Вдруг такое прикажут…

– А за такое пусть отвечает тот, кто такое приказывал.

– Ты подожди, раз уж я решил думать самостоятельно. Если наш военный советник отдаст такой приказ, что я даже не знаю, ну пусть будет повеситься. Что тогда, вешаться? Все же должны выполнять.

– Тогда надо заранее знать какие приказы ты присягал выполнять, а на какие не подписывался, чтоб не было таких вопросов.

– Логично, надо будет спросить у Залима, когда вернусь.

* * *

– Нучаб, что было нового у короля? – в конце дня новости удосужились узнать и в ордене некромагов.

– Король обдумывает, как отправить обратно воскресшие души.

– Он серьёзно в это верит? Мда…

– Я думаю, что скоро он захочет это попробовать.

– А о последствиях он знает или мы его потом расстроим?

– Я ему сегодня намекал на это – он не верит.

– А что он скажет, когда узнает, что следом за Дгашхоком и Эмкроцем сюда двинутся все их сторонники и сподвижники?

– Я думаю, что он не обрадуется.

– Да уж! Если бы он ещё не воспринимал некромагию слишком всерьёз. Впрочем, как и любую другую магию.

– Они думают, что магия всесильна и всемогуща.

– А Твэдх и другие крутят ему голову – важность свою повышают в глазах короля, думают, что зачтётся.

– Магия влияет на события, как ветер от веера на кирпич: сколько ни дуй, а кирпич ни с места.

– Ну ты же, Нучаб, понимаешь, что ветром кирпич поднять можно, только ветер нужен не знаю какой.

– Я то понимаю, а вот король вряд ли.

– А может стоит ему подробнее разъяснить? Пару уроков дать что ли. Как бы он глупостей не наделал.

– Главные глупости он уже сделал. Он всё ещё, наверно, думает, что у него такие дети из-за наследственности.

– Надо было хоть иногда следить за женой, которая из магии не вылезала, а поскольку магией она владела, мягко говоря, слабо, то достигала нужных успехов прозрения при помощи алхимиков, шаманов, химиков, знахарей и всех, кому не лень.

– А потом всё не мог понять, почему жене всё хуже и хуже, пока она не доконала себя окончательно.

– Ага, только с Дэаневом ему повезло, Тогда ещё всё обошлось без химической магии – Твэдх постарался лично.

– В зачатии Дэанева Твэдх участие не принимал, это я знаю точно, иначе бы я уже об этом знал. Ни прямо ни косвенно Твэдх к этому непричастен. Хотя нет, косвенно как раз причастен. Пока он учил её магии она по его же научению перестала употреблять всю эту дрянь.

– Нучаб, там всё было проще: ей магии хотелось, а Твэдх взялся учить, потом убедился, что достижений никаких, и доложил королю, что сделал всё, что мог, но бессилен против обстоятельств.

– А, я вспомнил, король тогда решил, что лучше бросить бесполезное занятие, а время потратить с пользой, но год, даже почти два, они на это дело потратили – как раз успел родиться Дэанев.

– Только королева так не считала и решила продолжить самостоятельно, как сумела. То есть до смерти.

– Твэдх теперь на Дэанева и Хоншеда охотится. Как бы он не угробил их обоих, было бы жалко.

– Не угробит, если бы он применил всё, что может, то по мостам между мирами уже ломились бы целые армии случайно воскрешенных душ.

– Такого счастья не бывает. Хоншеду досталась часть магии от Твэдха, так что пусть Твэдх не надрывается перехитрить себя же. Я думаю, что поэтому он и бесится. Боится потерять своё исключительное превосходство.

– Подожди, а Хоншед стал воплощением Дгашхока?

– Так вот, теперь и представь себе способности Твэдха с мышлением Дгашхока. Впечатляющая смесь?

– А я то ещё думал, чего это Орден Замкнутого Пути чуть ли не сразу полез на потолок – соперников увидели.

– Ясное дело! Не всё же только их ордену мир переворачивать. Мы тоже хотим! Делиться надо властью! – Нучаб назидательно поднял вверх кулак.

* * *

Уже к концу дня дня Хоншед остановился и начал метаться по сторонам. Это наталкивало Дэанева на нехорошие мысли о том, что они заблудились – Хоншед уже несколько раз обошел по кругу одно и то же место и продолжал ездить кругами.

– Я так понимаю, что ты не можешь найти своё убежище?

– Убежище я уже нашел, но точно его место опознать не могу.

– Это как такое тебе удалось?

– Здесь надо запоминать только самое важное: только большие деревья, только большие участки местности. Даже озеро здесь может зарасти за год – место такое. Убежище внутри круга, который мы сделали, но мы пойдём в его сторону только когда будем с нужной стороны, если тебе, конечно, не хочется искупаться в грязной воде и покормить пиявок.

– Ты, главное, не ошибись, здесь ночью должно быть опасно.

Шод посмотрел по сторонам и каким-то угловатым путём двинулся в заросли по выступающим буграм. В самых глубоких углублениях между буграми стояла вода. Ещё поворот, ещё поворот, налево, направо, направо, налево, ещё направо и вот она, хижина.

– Ну и лабиринт! А пройти сюда другим путём можно?

– Можно, и не одним, но другие или длиннее, или грязнее, или я их не помню. Здесь расстояние измеряется по-другому. Верста здесь другая: если не знаешь дороги, то одна превращается в десять.

– А если я поищу ещё? Может мне удастся найти.

Шод подошел к Нэву, взял за шиворот и несколько раз лупанул ногой под зад, потом встряхнул и сделал то же самое коленом.

– Болит? – с участием спросил он.

– Мало того, что я об седло всю попу отбил, так ещё и ты добавил! Что опять не так? Чего я ещё не предусмотрел?

– Попа болит – это хорошо, значит голова цела. Если будешь не глядя здесь лазить, то головы скоро не будет. Я и то не рискую без крайней необходимости.

– Может расскажешь мне под конец, чего я ещё не знаю?

– Здесь водится много ядовитых тварей, от одного укуса которых можно сдохнуть через час, если повезёт, то через два.

– А почему ты раньше не сказал? Я бы подготовился.

– К чему? Как? За письку бы себя подёргал? В попу ветку бы засунул, а лучше две. Это единственное, что можно подготовить, не зная к чему готовишься.

– Так, я понял, что ты хочешь сказать. Не увидишь – не поймёшь, не поймёшь – не подготовишься. Ты мне всех покажешь, от кого лучше держаться подальше, и как это лучше делать?

– Всех не обещаю, а что делать я тебе уже сейчас скажу. Топай посильнее, когда идёшь – они от топота шагов разбегаются. К паутинам не прикасайся никогда и держись от них подальше. Следи, чтобы паук на голову не спустился – они на паутинах любят висеть.

– Топать посильнее? Совсем наоборот, не как в лесу, там надо тихо ходить, чтобы на шум не прибежали. Охотник рассказывал.

– В лесу крупные водятся, а здесь таких мало и на человека они не охотятся почти все, но покусать могут, если испугаешь. Так что лучше топочи посильнее, чтобы разбегались заранее.

Хижина была такая, что можно было поместиться вместе с лошадьми, что у Шода, очевидно, было уже правилом: всё прятать.

– Нэв, пошли готовиться войти в убежище.

– А почему целый обряд по этому поводу? Опять угроза?

– Ага, берём палки подлиннее. Постой, смотри, чтобы под палкой многоножка не попалась, они ядовитые. Вот, теперь обходим дом и смотрим, что вокруг забора. Топочи посильнее и палкой шевели перед собой. Мошку разгоняй время от времени.

– Да вижу я, уже всего искусали, но я жив, а я боялся!

– Правильно боялся, лучше, чтобы не кусали. Вот она! Змеюка! Не трогай палкой! Пусть уползает, а то набросится. Всё, обошли, теперь открываем ворота. Не стой перед воротами! Вот, открыли, смотрим, чисто, входим, смотрим, чисто, змей нет, но паутины…

– Пауков, любопытно, тут много? Я боюсь, они мелкие, не видно.

– Сбиваем паутину палками и следи, чтобы не побежал по палке к тебе. Много их тут нет, но десятка два-три точно есть.

Пауки основательно облюбовали убежище Шода – гонять их пришлось не меньше часа. Часть пауков перебили, остальные убежали через забор. Оставался ещё дом.

В доме было ещё хуже: паутиной было затянуто всё. Когда после длительного уничтожения паучьей деятельности последний паук был выдворен из жилища, Шод обошел с факелом весь дом и удовлетворился достигнутым.

– Пауки это хорошо, пауки это не змеи, от змеи так просто не отделаешься, но змеи через забор не лезут, а пауки не так опасны.

– Шод, а зачем кровати висят под потолком на верёвках? Пауки и прочие всё равно же доберутся?

– Змеи не доберутся, а они тепло любят, лезут, но редко, но безопасность лишней не бывает. Вот так. И если будешь ночью вставать, то сначала зажги огонь и посмотри на пол, а лучше разбуди меня. Ночью по двору ползает разная мелочь, змеи редко, но и без них хватает.

– Кошмар какой-то! Хорошо, что у нас пауки не кусаются!

– У здешних убежищ занимательная история. Если ты посмотришь, то увидишь, что щелей почти нет, всё пригнано на совесть. Рабочие решили, что я тут собираюсь что-то ценное хранить в этих убежищах, а когда меня не было вернулись через несколько месяцев посмотреть.

– И всё разграбили? Или ничего не нашли?

– Почему не нашли? Нашли! Змей, пауков и многоножек. Я же, пока они строили, разгонял всех тварей вокруг стройки, а как перестал, так все вернулись через неделю.

– И как ты узнал, что они здесь побывали?

– По трупам. Некоторых ещё можно найти поблизости в виде скелетов. Они бросились бежать, а бегать здесь – самоубийство.

– А разве они не по тому же пути бежали, что и пришли? Ну тому, по которому мы добрались.

– Они решили бежать по прямой. Не знали, что здесь, на болоте, самое короткое расстояние – по кривой. Думали, что я их такими кругами вожу, чтобы они дорогу сами не нашли.

* * *

Король твёрдо решил довести начатое дело до конца. Если задание было придумано, то оно должно появиться. Только что придумать в качестве задания? Ну не доставку же писем по королевствам! Даже писем с тайными сообщениями королям. Принцам работать не положено, особенно наследным, а морочить голову народу без крайней необходимости небезопасно.

Но придумать то что-то надо! Шинхар бы придумал лучше, но надо попробовать обойтись без него, а ему сказать, чтобы тоже придумал, а потом сравнить для подстраховки. Но для этого задание надо сначала придумать, пока не начали перешептываться по углам и придумывать сами. Вот тогда уже мало не покажется.

Несколько часов отчаянных усилий не увенчались должным успехом. Король в мрачном расположении духа повертел на столе перед собой безделушку и внезапно задумался. Что-то неуловимое скрывалось в глубинах сознания не желая даваться в руки.

Он бросил безделушку и прошел в королевскую сокровищницу, но и здесь ответов не нашлось. Оставалось ещё одно место, куда, не считая короля, допускались только избранные – королевское хранилище тайн и знаний.

На самом деле особых тайн в хранилище в большинстве своём не было. Просто все особо важные знания записывались на глиняные таблички, обжигались и отправлялись туда на хранение. Иногда попадались и государственные тайны, но в основном ничего ценного. Хотя, что ещё считать ценностью. Способ получения железа из руды мог бы и потеряться после одной из эпидемий чумы.

Бумаги горят, кожа гниёт, металлы портит сырость или расхищают воры, а глина может хранить память тысячелетиями, если, конечно, не разобьют, но это в хранилище исключалось. Хранилище было создано в древнейшие времена, когда страшная вспышка чумы уничтожила почти всё население во время войны, а записей от ремесленников почти не осталось и возникла угроза начинать открывать всё заново. Но хоть что-то уцелело и нажитое за тысячелетия удалось спасти. Тогда ныне всеми забытый король приказал построить хранилище и на камнях высечь все важные знания.

Это было другое хранилище и располагалось оно не здесь, но начало было положено и хранилища были построены во всех королевствах в немалом числе. Всё содержимое повторяло друг друга в точности по несколько раз в разных местах. Это была единственная возможность восстановить всё быстро и без потерь в самом крайнем случае.

Король шел по хранилищу, глядя на полки с ящиками. За годы правления он не удосужился даже заглянуть хотя бы в один из них. Вполне возможно, что многие таблички невозможно было прочитать – языки, на которых они были написаны, вымерли тысячелетия назад. Хотя нет – таблички проверялись и переписывались чуть ли не по расписанию.

Сколько же здесь понасобрано за тысячи лет! А сколько ещё где-то лежит, а сколько ещё лежит там, где никто не знает… А вот это уже выход. Если на всех помойках, по которым поскачет мой сын, есть такие хранилища, то пусть ищет потерянные древние знания, может быть что-то ценное откопает. Дэанев, конечно, ничего не найдёт, но на то с ним и Хоншед, чтобы искать.

А вот что же он там ищет и зачем такая тайна? И почему доверили помощь Хоншеду? Пусть будет так: Хоншед рассказал и я отправил Дэанева на поиски, а в помощь ему дал Хоншеда. Ну и что, что государственный преступник? Зато верен Дэаневу! Только вот что он мог такое рассказать? А пусть будут новые сведения о Дгашхоке! Кажется так его называли. Вот и поручение особой важности и повышенной сложности, подробности которого надо держать в строжайшей тайне.

Всё это очень хорошо, но совершенно никуда не годится. Пусть лучше ищет хранилища. Так будет гораздо лучше. За долгую историю войн и потрясений можно было потерять всё, что угодно, и хранилище – не исключение. Пусть где-то обнаружится хранилище, а Дэанев отправляется на его поиски и Хоншед ему в помощь.

Вот теперь всё вполне благообразно. Солдат в чужое королевство не пошлёшь и через чужое тоже. Точнее пошлёшь, но слишком уж это хлопотно. Да и незачем им доверять поиск хранилища тайн. И разведчиков с лазутчиками не отправишь по той же причине – не заслуживают доверия и всё найденное разбазарят. Так что, кроме принца, поручить больше некому.

Хоншед в нарисованную картину сохранения тайны вписывается плохо, но раз уж он нашел хранилище, то куда тут денешься? Вот и пришлось помиловать, посвятить во что надо и отправить вместе с принцем государственного преступника. А что поделаешь? Вопросы государственной политики превыше всего и безопасности тоже. А кто будет недоволен – отдам Агхабу. У него в застенках перевоспитывают быстро.

Что теперь осталось? Подумать ещё день, может получится придумать что-то получше, и озадачить Шинхара. А самое главное – не сойти с ума от того, что продолжение моего рода и будущее моего королевства, причём лучшее и самое удачное, отправилось искать приключения вместе с государственным преступником, о котором месяц назад и подумать было страшно.

* * *

Уберечься от заразы Дэаневу не удалось. Через день пребывания на Гиблом болоте у него начался жар и видения. Не то, чтобы очень сильные, но иногда казалось, что рук и ног не по две, а по четыре или шесть. Особенно это проявлялось, когда он засыпал и просыпался. То ли от жара, то ли от болячки его ещё рвало и несло. Состояние было неважное и грозило скоропостижным завершением.

Хоншед ходил по убежищу из угла в угол и не находил себе места. Можно было даже не спрашивать почему. Он сам затащил Нэва на это болото и теперь Нэв может здесь и остаться, навсегда. Всё это путешествие он затеял для его спасения, а получилось, что наоборот.

Вдруг он ошибся? Он видел смерть Нэва в будущем, но там было после возвращения в столицу. Может он ошибся про столицу? Вчера они побывали в посёлке на болоте. Дэанева он взял с собой, не решился оставить. Купили всё, что нужно, никаких осложнений. Даже Нэв удивился, он молчал всё время, чтобы не брякнуть не к месту.

Почему он не смог предвидеть? Если бы в будущем Нэв умер здесь на болоте, то он же должен был это чувствовать. Уже сейчас должен был, а ничего нет. Но если ничего нет, то почему Дэаневу так плохо? Надо подождать, но ждать нельзя. Можно съездить ещё раз и потрясти местного лекаря. Только что делать с больным Нэвом? Оставить нельзя, таскать с собой? Как бы не стало хуже, хотя куда ещё хуже?

– Шод, что-нибудь против этой гадости есть?

– Скорее всего есть, но надо ехать. Ты в силах?

– Привяжи меня к лошади и поехали. Успеем как раз.

Через пару часов они добрались до посёлка. Дэанев еле держался в седле даже привязанный. В посёлке на него посматривали с опаской. Сначала Хоншеду казалось, что смотрят на него, но вскоре выяснилось, что смотрят на Дэанева. И очень скоро он узнал почему.

– Увози отсюда этого больного! Нам не нужны тут лишние болезни – их и так тут много!

– Это у него ваши болезни, можешь не сомневаться. Когда мы приехали, он был совершенно здоров.

– А ты не врёшь? Смотри, мы узнаем.

– Ты сам видел, мы вчера сюда приезжали. Видел нас?

– Не видел я вас вчера! Ты мне не ври.

– А раз не видел, значит не раскрывай рот! Пока я его не закрыл. А то как заставлю за слова ответить!

– А, вспомнил, теперь проходи.

Лекарь был занят изготовлением порошка из грибов. То ли грибы были недостаточно сухие, то ли просто плохо поддавались измельчению, но сделать из них порошок не получалось. Лекарь бросил ступку и принялся измельчать грибы ножом.