Текст книги "Случайное знакомство. Приключенческий роман-детектив"

– Вот против этого у тебя что-нибудь есть? – спросил Хоншед, указывая на Дэанева.

– Это само пройдёт, можно не лечить.

– А если он сдохнет? Ты уверен?

– Эту болезнь лечить нельзя, нечем её лечить. Можно вылечить признаки, но не болезнь.

– Значит бесполезно лечить, а от неё мрут часто?

– Редко, очень редко, почти никогда.

– И на том спасибо.

С кислым видом они отправились назад. Можно было и не ездить. Может быть им наврали. Может быть всё, но сейчас лучше забраться в убежище и ждать. Ещё несколько дней и они отправятся с этого болота дальше. Главное – чтобы Нэв не откинулся.

К вечеру следующего дня жар прекратился и Нэв уже достаточно уверенно передвигался, не ощущая лишних конечностей. Шод решил, что лучше собираться сейчас, чем дождаться ещё одной заразы. Дэаневу хотелось узнать, куда они отправятся на этот раз, но Хоншед сказал, что всё надо узнавать в последний момент, особенно такие вещи.

* * *

Вечером король вызвал Шинхара и в общих чертах изложил ему придуманное задание для Дэанева. Шинхар дослушал до конца и ничего не ответил.

– Что думаете по этому поводу? Подойдёт? Я за два дня не смог придумать ничего лучше.

– Я думаю, что подойдёт. Ничего другого придумать не получится, как это ни печально.

– Почему печально?

– Потому, что выбирать не из чего. Это единственный род поручений, которые может выполнять Дэанев.

– Чем это может грозить?

– Хранилище тайн – очень закрытое место. Желающих попасть туда очень много. Если станет известно, что одно из таких хранилищ находится не в королевстве под охраной, а в диком месте со свободным доступом, то полчища желающих обогатиться бросятся на его поиски. Вряд ли они будут разборчивы в средствах, если встретят принца даже вместе с Хоншедом.

– Хоншед имеет такое большое значение?

– Да, его знают во всех королевствах. Он на многих наводит ужас. Уже одно его присутствие рядом с принцем отпугнёт очень многих желающих самолично выяснить у него расположение хранилища.

– Значит я правильно сделал, что отправил с ним Хоншеда! В смысле якобы отправил.

– И, тем не менее, желающих всё равно будет достаточно, а выбора у нас нет. Пусть будет так, как Вы придумали. Если мы не объявим этого, то придумают во много раз хуже. В смысле не объявим, а просто распространим слухи, сплетни и прочее.

– Да, было бы странно, если бы о тайном поручении объявляли на каждой площади.

– На площади уже объявили, но без подробностей. Просто объявили об успешном выполнении поручения государственной важности. Подробности не разглашаются.

– А какой тогда смысл объявлять?

– Объявлять для объяснения побега, скрывать подробности – для сохранения тайны. О том, что в государстве есть тайны знают все, но самих тайн не должен знать никто. Только те, кому положено.

– Если бы ещё знали только те, кому положено… Но всё равно приступайте, пока не стало хуже.

* * *

Утром Хоншед поработал с костями и картами и выудил, что им надо ехать в Вымершее королевство. Звучало это неплохо, но что-то в торжественности момента Дэаневу не понравилось. Как-то слишком серьёзно перед отправлением Шод перепроверил всё и ещё раз спросил его, в состоянии ли он ехать так далеко.

– Шод, ты мне не ври. Скажи хоть раз в жизни правду.

– Мы едем в Вымершее королевство. Это далеко отсюда.

– Зачем тогда такие приготовления? Мы уже проехали достаточно много, чтобы я привык. В чём дело?

– Мы едем через Мёртвую Долину, Чёрные Холмы и Дикое Высокогорье. Так лучше, всё по пути.

– В попу такие пути! Может перегадаешь?

– Не надо, всё равно нам там придётся побывать рано или поздно.

– А раз всё равно придётся, то зачем такие приготовления? Что там ещё есть такого?

– Ехать придётся через Лимунтад и Сминоквац.

– Ну и что такого? Королевства как королевства.

– Мальчик или девочка – какая в попу разница!

– Что? Всё так плохо? Или я чего-то не понял?

– Или ты чего-то не знал. Мы живём на огромном острове. Если говорить правильно, то на не очень большом материке, на котором есть девятнадцать больших королевств и одиннадцать небольших некоролевств. С последними проще, а вот королевства у нас разные.

– Ясное дело, что разные, а точнее?

– Есть королевства благополучные и развитые, а есть наоборот. Какие есть какие объяснять надо?

– Лучше объясни, а то я в своих знаниях сомневаюсь.

– Самые развитые и благополучные это Тацха, Елмаденвинал и Чабвопал. Просто развитые и благополучные это Имеруквар, Палвемихас, Бонхад и Шиматандив. Средние: Гиунватем, Кимт, Джитвог, Жуднелтин и Вадетвинх. Недоразвитые и неблагополучные: Зохверп, Выктуг, Рытжам и Мусбозекиг. А есть ещё самые недоразвитые и неблагополучные: Сминоквац, Нупковмок и Лимунтад. Последний – хуже всех! И нам через него ехать.

– А может не надо тогда туда ехать? – заныл Дэанэв.

– А может мне тебя избить, изнасиловать, убить? У меня при отсутствии бабы резко возрастает злость.– оборвал Шод.

– Раз так, то поехали. Уговорил.

– А я думал ты ответишь: не надо меня избивать, насиловать и убивать. – издевательски передразнил Шод.

– А в другом месте ты себе бабу найти не можешь?

– Да не в бабах дело! Я…

– …купился! Купился! Я тебя тоже провёл. Я понял, что ты хотел сказать, что не надо бояться и менять решения из-за каждой мелочи, но всё равно, как бы нас там не оприходовали.

– Мы осторожно, но смотри в оба!

– Расскажи мне про Мёртвую Долину, пока собираемся.

– Ты Безлюдную Пустошь помнишь? Гиблое Болото видишь? Вот это вместе и есть Мёртвая Долина, только без болота. И воздух там пахнет горелой серой и тухлятиной, не всегда, но пахнет

– Значит снова будем бегать и мяукать?

– Нет, у меня есть очень сильное средство в виде металлических шариков. Два шарика запихиваешь за щёки, один в попу и никакие волны тебе не страшны.

– А что же ты раньше мне не сказал, когда мы были на Безлюдной Пустоши? Таких бед бы избежали.

– Шучу я. Нет защиты никакой. Будем бегать и мяукать. Только мяукать там мы не будем. Там просто страшно, иногда без всякой причины, и внутри всё дрожит. Некоторые даже дохнут, но это, в основном, старые. И от воздуха то всё ржавеет, то рвать хочется. Растения там сохнут. Деревья почти не растут, а трава вся сухая бывает ни с того, ни с сего. Кусты вдруг высыхают.

– И часто там такое? Нас не накроет?

– Не предскажешь, но раз в год, а то и два, точно бывает. Много всего дохнет, а потом так и лежит, разлагается, заразу распространяет. Идёшь, а вокруг трупы валяются гниющие. Воды мало, чтобы пить, заражено почти всё. Новая живность приходит, заражается и дохнет. Люди тоже не исключение.

– Шод, а если мы будем в самой середине этой долины и всё вдруг начнётся, мы выбраться успеем?

– Успеем даже пешком, но надо сотню вёрст отмахать как можно быстрее. Долина эта почти круглая, две сотни вёрст в поперечнике примерно. Но у нас на то и лошади. Только надо начало бедствия не прозевать, а то накроет. Один день точно есть, а больше уже как повезёт, можно и не выбраться.

– Спасибо, успокоил, одну заразу я здесь уже подцепил.

– А ты меньше о заразе думай. Представь себе, что на тебя никакая зараза не действует вообще. Только по-настоящему представь. Представь, что если заразишься, то умрёшь точно, напугай себя. Тогда к тебе меньше всего будет липнуть. Мне такое помогает. Вымершее королевство – самое заразное место из всех. Хуже этого болота.

* * *

В полдень состоялось собрание Ордена Замкнутого Пути. Решался важнейший вопрос – как спасать положение. По всему королевству только и говорили, что где-то есть затерянное хранилище тайн и принц отправился на его поиски.

– Я знаю, что всё это придумали король с Шинхаром. Я знаю, что никакого хранилища на самом деле нет. – начал Твэдх. – Но неизвестно, насколько это достоверно. Если уцелело хоть одно настоящее хранилище тех времён, когда Вымершее королевство было ещё живо, то его могут и найти. Хоншед умудрился овладеть нашим знанием в достаточной степени для этого.

– Господин Твэдх, а если мы найдём это предполагаемое хранилище раньше их? И все знания древних достанутся нам.

– Мы его, несомненно, найдём, если оно есть. Кто-нибудь из вас знает, где оно? И я не знаю! Но самое главное не это. Нам некого послать на поиски. Даже если мы обнаружим расположение хранилища, то сами не сможем разобраться со всеми последующими делами, а посылать наемников слишком рискованно.

– У нас есть очень верные наёмники.

– Уточняю: у нас нет достаточно верных наёмников для этого случая. Цена разыскиваемого слишком высока. Если это хранилище содержит хоть что-то важное из той эпохи, то любой король заплатит за это все деньги из казны.

– Кстати, а что там может быть настолько ценного?

– То, чего нет в современных хранилищах. После великого развала, устроенного Дгашхоком, мало что осталось и хранилища тогда строить было ещё не принято. Как раз после всей этой свистопляски и начали строить. Так что если хранилище и есть, то это хранилище древней эпохи, построенное до Дгашхока или великой чумы.

– Кто-нибудь из королей знает о неполноте своих хранилищ?

– Знают, но не беспокоятся. Поэтому я и глава ордена. Мало кто может понять, что на самом деле представляет настоящую ценность. Чем дальше в прошлое, тем менее ценными становятся знания, до некоторых пор… Но так далеко никто не удосуживается зайти.

– И сколько может быть таких хранилищ?

– Неизвестно – сведений не сохранилось. Может быть ни одного. Может быть на каждой помойке по несколько штук. С точки зрения здравого смысла правильнее было бы последнее. Лучше убийственного окружения тайну никто не спрячет, особенно там, где, в общем, никогда никто не жил, не живёт и жить не будет.

– Но в нашем ордене есть те, кто мог бы добраться куда угодно. Есть даже те, кто прошел испытание Вымершим королевством и прочими опаснейшими местами. Мы можем отправить на поиски братьев, которые более, чем в состоянии найти хранилище.

– Уточняю: доехать до хранилища. Да, многие прошли испытание смертью и побывали в самых гиблых местах нашего материка. Да, они бы принесли нам всё, что есть в хранилище, если оно существует хоть одно. Но никто не знает, где находится хранилище, которое может быть и под землёй. Так что теперь осталось одно из двух: или остановить этих двоих, или найти хранилище раньше.

– А что может получиться лучше?

– Лучше и полезнее найти хранилище. Выудить душу хоть одного из этой пары гораздо труднее, но пробовать продолжайте. Есть ещё одна возможность – призвать ещё кого-то крупного из прошлого или будущего, а может и из другого мира, но последствия будут ужасны, гораздо ужаснее, чем последствия обнаружения хранилища. Так что пробуйте, но осторожно.

– Господин Твэдх, я думаю, что есть ещё один способ.

– Говори, пока не забыл, даже если это полная глупость.

– Мы можем изменить будущее так, чтобы это хранилище никогда не нашли?

– Если оно есть, то… Подожди, повтори ещё раз.

– Мы можем изменить будущее так, чтобы это хранилище никогда не нашли. Или хотя бы ещё лет сто.

– Вот это называется гениально! Учитесь! А вот это выход. И не надо никого призывать и ничего разрушать. Мы просто изменим будущее так, чтобы хранилище не нашли ещё хотя бы лет десять, хотя лучше бы и всю тысячу, если не десять тысяч.

– Только я не очень хорошо представляю, как можно так изменить будущее и кому это по силам.

– Зато я представляю. Пускай стараются напрасно. Пусть их нельзя уничтожить, пусть хранилище нельзя найти раньше них, так пусть они не найдут его никогда!

* * *

До Мёртвой Долины добрались без приключений за два дня. Хоншед отыскал убежище и отправился за водой. Вода была там самой большой ценностью не по причине своего отсутствия, а по причине своей почти полной зараженности.

Над долиной стояла вонь, самая настоящая вонь гниющего мяса и трупов. Ветер приносил её порывами, но от него вонь становилась только сильнее. Может быть к этому можно привыкнуть за пару дней. Больше они здесь не пробудут. Впрочем, зачем тогда привыкать?

Дэанев пошел прогуляться, чтобы немного осмотреться. За прошедшие десять дней они проехали тысячу вёрст, но кроме убежищ и дорог посмотреть не удавалось ни на что, а дороги везде одинаковые. Неужели это и есть вся жизнь Шода? Дороги, убежища и страх.

Страх был и сейчас, но Шод о нём предупреждал. Сердце колотилось и слегка тошнило. Может быть от запаха трупов, а может от чего-то ещё, но это было терпимо. Любопытно, а ещё люди здесь есть? Он у Шода не спросил, забыл просто, а любопытно.

– Что-то потерял? Может помочь?

– Нет, просто гуляю, окрестности рассматриваю. А…

Недалеко от него стоял неопределённого возраста человек, лет ему можно было дать от тридцати до пятидесяти. Оружия в руках у него не было. На работорговца он не был похож совершенно. По мнению Дэанева незнакомец угрозы не представлял и угрожать не собирался.

– Ты тут осторожнее, и один не ходи, места опасные.

– Ты что тут делаешь? Возле… Остановились мы здесь.

– А что ты здесь делаешь? Здесь же всё мёртвое.

– Да проезжали с другом, он за водой пошел, а я просто погулять решил. Тяжело весь день на лошади.

– Это да, с водой тут поосторожнее, пить не каждую можно. Здесь рядом есть один источник, сейчас он чистый. Каждый раз не угадаешь возле какого и что сдохнет.

– Ну счастливо, я пойду друга поищу, его долго нет.

– Тебе того же, осторожнее здесь.

Дэанев повернулся и пошел в сторону от убежища. Ещё не хватало только раскрыть убежище и опозориться перед другом. Мало того, что чуть не проболтался от неожиданности, а ещё называется Мёртвая Долина! Шляются всякие прямо вокруг убежищ.

В воздухе мимо него что-то просвистело, похожее на стрелу. Вот только этого ещё не хватало! Опять работорговцы или убийцы. Бегом к незнакомцу, вдвоём будет проще отбиться или хотя бы убежать.

Незнакомец лежал на земле, простреленный насквозь. Стрела торчала в земле недалеко от него. На высохшей траве она выступала окровавленной деревяшкой. Дэанев упал на землю и ползком двинулся к убежищу, дурным голосом зовя на помощь Шода.

– Нэв! Нэв! Стой же ты! Стой дурила!

– Откуда ты знаешь… Кто ты? Шод?

– Да я это! Я! Вставай, а то перемажешься неизвестно в чём.

– Что, проклятие, здесь происходит?

– Жизнь твою спасаю в очередной раз.

Хоншед подошел ближе и Дэанев встал на ноги. Рядом с незнакомцем валялся нож. Только незнакомец лежал уж очень близко к тому месту, откуда он пытался уползти.

– Ну что? Убедился, что тут за люди живут.

– Зачем ты его? Он же на меня не нападал. – начал Дэанев, но не очень уверенно.

– Он подкрадывался сзади, чтобы убить тебя. Я пошел за водой, но увидел его раньше тебя и притаился неподалёку. Даже если бы я его не увидел, то всё равно не выпустил бы тебя из виду. Ты скорее всего не удержался бы от желания погулять и приманил бы к себе какого-нибудь гадёныша. Я не ошибся.

– Чего он здесь искал? Вокруг одна мертвечина!

– Он искал погибших, чтобы обобрать трупы, и тех, кто ищет трупы, чтобы их обобрать, чтобы их убить и обобрать уже их трупы.

– Это здесь в порядке вещей?

– В Лимунтаде всё в порядке вещей, а это рядом.

– Отдохнём, переночуем, отдохнём и отправимся отсюда.

– Я надеюсь, что так у нас и получится.

– Что ты имеешь в виду? Вон сколько трупов! Если бедствие и было, то недавно. Нам нечего опасаться скорого повтора. Если ты, конечно, не ошибся.

– Здесь такое не после бедствия, здесь такое всегда, а после бедствия в разы хуже.

* * *

В ордене некромагов творилась суета. Само по себе воскрешение это хорошо, но души могут воскресать и не полностью. Чтобы воскресить их окончательно иногда требуются десятки, если не сотни, а то и десятки тысяч человек. А это значит, что надо продолжить воскрешение всеми имеющимися силами.

Обряд призывания следовал за обрядом. Некоторые уже покачивались и спотыкались от усталости, но работу не бросал никто. Все перечитали всё, что только можно, о Дгашхоке и Эмкроце и их времени. Не каждый день приходится воскрешать души тех, кто смог бы переделать мир.

Нучаб возглавлял мероприятие и воодушевлял братьев по ордену. Упускать возможность было никак нельзя – второго случая могло и не быть в ближайшую тысячу лет. Души то никуда не денутся, но вот найти их будет непросто.

В ход пошли все приёмы поиска и воскрешения – каждому хотелось вытащить часть души побольше и приблизить неизбежное полное переселение. Оставался только нерешенным один вопрос: а в кого вселить такую огромную духовную силу?

Не до конца был решен и ещё один вопрос – что делать с попутно призванными и воскрешенными душами? Нужную душу удавалось отыскать не сразу и обычно далеко не с первого. А для того, чтобы разобраться, кого воскресили, надо было сначала воскресить. Самое занятное было то, что загнать обратно воскрешенную душу было в общем-то невозможно.

Вместе с нужными частями, обрывками, кусками и крупицами двух нужных душ они воскресили сотни, если не тысячи душ разной мелочи. Ни Дгашхок, ни Эмкроц не были праведниками, так что попутно было поднято множество душ воров, грабителей, насильников, убийц, разбойников и прочего непотребья, представляющего интерес исключительно для палачей.

Дураков в ордене некромагов не держали и многих беспокоили вопросы безопасности мероприятия такого размаха. Всё призванное уберётся обратно не скоро, а по улице ходить всё-таки надо. Ни у кого не было желания раньше времени стать жертвой им же воскрешенной души, вселившейся в первого встречного.

– Нучаб! Мы сегодня воскресили всех, кого только смогли, но что теперь делать? Обратно же не загоним!

– Переживём, пусть гуляют – сами передохнут.

– А нас они вперёд себя не отправят?

– Не должны, во всяком случае пусть стража занимается.

– Ты так веришь в порядочность и трудолюбие стражи?

– Я верю в страх смерти, а у стражи особенно, так что переловят и передавят как миленькие.

– Как бы до короля не дошло и крик не поднялся.

– Королю я сам доложу о достигнутых успехах.

* * *

Отдохнуть получилось до середины ночи. Дэанев проснулся от того, что его мутило и нестерпимо хотелось рвать. В воздухе стояла сильнейшая вонь. Нэв пнул Шода и стал его трясти, тот просыпался неохотно.

– Чего тебе? Вылезай наружу сам, если тебе приспичило, там никого нет, здесь почти никто не водится.

– Меня тошнит от этой вони! Ты только понюхай! Давай вылезем наружу, пока мы не задохнулись под землёй.

– Что?! Выводи лошадей! Хватай, что есть и собираемся! У нас очень мало времени. Мы почти посередине долины.

Лошадей выгнали наружу первыми. При свете факела и луны всё, что могло пригодиться, было собрано и погружено на лошадей. Хоншед торопился, как будто за ним гнались.

– Нэв, Нэв! Грузи только нужное. Воду, оружие и еду.

– А деньги? Сколько взять? Когда мы сюда вернёмся?

– Я уже взял сколько надо. Через пять дней, не раньше.

– Что случилось? Почему такая вонь?

– То, о чём я предупреждал и чего боялся. Как назло подгадали! У нас полдня на то, чтобы убраться.

– Ты же говорил, что день! Или я не понял?

– Полдня мы проспали! Может быть и не проспали, но на это лучше не надеяться.

Сборы закончили меньше, чем за час. Нэв хотел было гнать во весь опор, но Шод дёрнул его назад.

– Не гони лошадей, новых мы найдём нескоро!

– А если не успеем? Мы же тут останемся, как эти!

– Мы успеем, мы всё успеем. Только в смятение не впадай. Земля аж дрожит и гудит. Страх тебе только кажется.

– А тебе разве не страшно? Или только мне?

– Страшно, только я страх давлю. Сейчас мы спокойно уезжаем отсюда. Убежище я уже закрыл. Мы идём в сторону Чёрных Холмов через Лимунтад. Сейчас нам надо только не пойти кругами. Смерть придёт сюда почти через день. Мы бы успели уйти даже пешком, а мы на лошадях. Только не метайся.

Лошади были неспокойны, они стремились шарахаться в стороны и бежать, куда глаза глядят. Дэанев был в ненамного лучшем состоянии: ему не терпелось пустить лошадей галопом и убраться отсюда, но он повторял про себя, что страх ему только кажется и почти убедил себя, что так оно и есть.

Наступило утро, потом день, а они всё ещё ехали по Мёртвой Долине и казалось, что конца этому не будет. У Шода посерело лицо, а лошади шатались. Нэв с трудом держался в седле, его иногда рвало, но легче от этого не становилось.

– Всё! Почти выбрались! Ещё час-два и мы в безопасности.

– Надо ещё прожить эти час-два и не подохнуть потом. У меня такое ощущение, что здесь в воздухе яд, только я не очень понимаю, как такое может быть.

– Поймём, когда узнаем, что такое воздух.

– Кроме шуток, мы действительно выберемся?

– Терпи, ещё совсем немного.

Прошли ещё два часа и дышать стало немного легче. Как будто вонь становилась слабее. Страх почти прекратился. Нэв остановился, слез с лошади и потрогал землю. Земля уже не дрожала и гула не было слышно.

– Шод, ты прав, уже тихо. Но воздух ненамного лучше.

– Нэв, работай лошадью и мы спасёмся.

Ещё через два часа в воздухе появились первые запахи. Не те, что носил ветер над Мёртвой Долиной, а самые обычные. Кошмар закончился и они были живы. Хоншед остановился, слез с лошади и свалился на землю.

– Успели, еле успели. Ещё бы день, даже полдня и склеп любимого дядюшки стал бы настоящим. Непредсказуемая и коварная Мёртвая Долина.

– Неужели мы могли не успеть? – Нэв всё ещё не верил.

– Если очень честно, то мы могли бы выспаться, собраться и неспеша уехать. Но я не знаю насколько бы ты выдержал. Иногда лучше поторопиться, чем опоздать.

– А ты бы выдержал? Или уже пробовал?

– Я старался сматываться при первых же признаках – со смертью лучше не шутить.

* * *

Утром, что было редкостью для некромагов, Нучаб был уже на приёме у короля. Дел было наворочено достаточно для того, чтобы их преподнести королю соответствующим образом, пока это не сделал кто-то другой. Король должен быть уверен, что в помощь его сыну выслали всех, кого только можно.

– Ваше величество, мы сделали всё, что могли, и призвали все остатки душ Дгашхока и Эмкроца.

– Да вы с ума сошли! Я же приказал попытаться загнать их души обратно! Вы что делаете?!

– Мы всё сделали правильно. Раз нельзя загнать душу обратно, значит надо притащить её полностью и она, может быть, покинет тело сама в поисках нового.

– То есть если нельзя потушить, значит надо сильнее поджечь? Чтобы быстрее сгорело?

– Вы не совсем правильно истолковываете…

– Да я уже понял, как надо истолковывать. Всё собрать вместе, чтобы эта парочка душ отправилась искать себе вместилище получше. Только вот как бы не стало хуже.

– Хуже уже не будет. Хуже уже некуда.

– Это ещё что такое? Откуда такие выводы?

– Если душа застрянет на полпути к воскрешению, то она может начать беситься и пытаться воскреснуть окончательно сама и угробить тело в которое вселилась.

– Только этого мне ещё не хватало! Почему раньше молчали?

– Мы не были уверены и нас никто не спрашивал. Может – не значит обязательно.

– Это уже хорошо, что необязательно, значит может быть всё обойдётся. А ваша деятельность к чему привела?

– Мы призвали и воскресили столько, сколько смогли. Сейчас наиболее благоприятное положение для того, чтобы все остатки душ объединились вместе и оставили Дэанева и Хоншеда в покое навсегда. Тогда они бросят приключения и вернутся к обычной жизни.

– А куда же они тогда денутся? Вряд ли мирно упокоятся навеки. Обратно не вернутся?

– Хуже, они могут даже не уходить, если случившееся воплощение наилучшее из всех возможных, но выбора у нас нет.

– А есть какие-нибудь соображения почему самыми лучшими, допустим, оказались Хоншед и Дэанев?

– Их собственные души оказались похожи на те, которые в них вселились. Так обычно и должно происходить.

– Лучше бы вообще не происходило!

– С этим мы ничего не можем сделать – мы предпочитаем направлять бедствие, раз уж не можем его предотвратить.

– Так направляйте тщательнее! Почему надо было направить это бедствие прямо ко мне во дворец? Вернёмся к предыдущему вопросу.

– Скорее всего первым воскрес Дгашхок, я в этом почти не сомневаюсь, а Эмкроц воскрес следом. Две очень похожие на них души оказались в одно время и в одном месте. Это большая редкость, но бывает.

– Лучше бы не было! Дгашхок жил больше четырёх тысяч лет назад! Как в наше время мог образоваться хоть кто-то похожий на него? Ведь столько лет прошло!

– А что изменилось?

– Да всё! Люди, порядки, одежда, дома, законы, оружие, обычаи.

– И это всё? И Вы в этом уверены? Особенно в отношении людей, законов, порядков и обычаев.

На этот раз уже задумался сам король. С одной стороны четыре тысячи лет это очень много, но ощутимых перемен за последние столетия не произошло почти никаких. Если подумать, то и за прошедшие два-три тысячелетия ничего сильно не изменилось.

Королевства воевали, восстанавливались после войн, снова воевали, меняли границы, иногда что-то менялось в хозяйстве, но больше не менялось ничего. Нучаб был прав: за прошедшие тысячелетия не изменилось ничего, связанного с людьми.

– Значит всё будет повторяться до бесконечности? Если люди не меняются, значит каждый раз будет в кого вселиться и продолжить всё заново? Каждый раз будет воскресать древний властитель и снова всё возвращать, как было? Это что, замкнутый круг?

– Нет, это замкнутый путь. – при этих словах король весь передёрнулся.

– Орден Замкнутого Пути! Я должен был сразу догадаться! Да я их истреблю подчистую!

– Не поможет. Уже было. Всё опять стало, как было. Душам воскресать не запретишь, а души воскресают и продолжают начатое заново. Нет движения вперёд.

– А почему его нет? Почему никто не хочет ничего менять? Почему люди не меняются?

– Люди не меняются потому, что им так удобно. Движение это труд, а лишнего труда никто не хочет.

– Нет, Нучаб, вот тут Вы не правы, люди меняются, но им мешают, старательно мешают. И теперь я знаю, кто им мешает! Теперь я знаю, кто всё тормозит, как может! Это же надо такую подлость придумать! Обеспечили себе почти вечную жизнь, почти лишили короля его законной власти и сделали из него прикрытие для своих дел.

– Где-то так всё и получается.

– Привести ко мне главу Ордена Замкнутого Пути! Если потребуется, то привести силой! Он обвиняется в заговоре и государственной измене. Вызвать Шинхара и Агхаба. Залим пусть приведёт в готовность армию.

– Ваше величество – в комнату вошел писарь. – к Вам прибыл глава Ордена Замкнутого Пути с докладом.

– Откуда… Пусть войдёт. Нучаб, Вы свободны.

* * *

– Вот он, Лимунтад. Нэв, нас ждут две ночёвки вместо одной и триста вёрст пути. Подвигов прибавилось.

– А мы можем ночевать как тогда – рядом с постоялыми дворами? Обошлось же.

– Мы не в Элмаденвинале, мы в Лимунтаде. Это там мы могли ночевать рядом и под открытым небом. Если бы разбойники и напали, то на постоялый двор. Ты бы стал на месте разбойников грабить людей, которые не могут даже заплатить за ночлег?

– Конечно нет! Зачем возиться из-за мелочи.

– А здесь тебя убьют за одежду, лошадь, нож или мелкую монету. Раньше можно было пробираться по дорогам опасаясь только разбойников и работорговцев, а если знать, где они могут оказаться, то это было нетрудно. А теперь мы должны опасаться каждого встречного. То, что в нас ещё не стреляют – только потому, что ещё не выяснили стоит ли тратить на нас стрелы, и не повредить случайно лошадей.

– Да как же они здесь живут?!

– Живут. Я могу тебя обрадовать. Работорговцев здесь нет – они сюда не заходят. Здесь почти нет подходящего товара, а носить здесь большие деньги – самоубийство.

– Ну хоть что-то хорошее. Это радует.

– Ты не радуйся. Ни с кем здесь не разговаривай. На вопросы отвечай просто и кратко. Никому не верь. Никого ни о чём не проси. Никого не бойся, как бы страшно ни было, а тем более не показывай вида, что боишься. Если они увидят страх – они набросятся. Не задумывайся и не зевай. Не поворачивайся спиной ни к кому. Глазей по сторонам, иначе даже я не успею тебя спасти.

– А как же стража? Или её здесь нет?

– Почему нет? Всё есть. И стража, и король, и армия. Всё как и положено в королевстве. Только если тебе в твоём же собственном королевстве собственные же стражники чуть в попу не вставили, то представь себе что за стражники здесь. Королевство из людей сделано, так что какие люди – такое и королевство. А вообще забавно звучит: какой народ – такая и страна, какая страна – такой и король, а какой король – такое и королевство.

– Шод, а если я вдруг кого-нибудь убью? Что мне здесь за это будет, раз тут убийства в порядке вещей?

– Ничего не будет, если докажешь, что убил за дело. Но вот доказать будет непросто. Никто за тебя не вступится свидетелем, а вот напасть могут.

– А если я много их поубиваю? Если нападут.

– Тогда будешь уважаемым человеком. Здесь прав не тот, кто прав, а тот, кто оправдался. Если ты убил пару десятков человек и остался жив, да ещё и не замечен и твоя вина не доказана, то ты чего-то стоишь.

– Это радует, я буду стараться.

– Я сейчас на тебе постараюсь! Совсем голову потерял!

Они подъехали к постоялому двору. Вокруг сновали люди и бегали дети. Ночлежка стояла посреди большой деревни и ничем не отличалась от других домов, кроме, разве что, размеров. Дэанев немного беспокоился.

– Шод, Шод, а стража тебя не сцапает? Тебя же ищут. Я слышал, что в моём королевстве уже объявили, что я успешно выполнил часть какого-то королевского задания. Меня уже искать перестали, раз такое объявляют, но про тебя то ничего не говорили.

– Здесь меня в лицо почти не знают, сыщики здесь не шарят – слишком опасно, а стража без денег не пошевелится.

Шод открыл дверь ночлежки. Был ещё день, но после такой ночи и приключений спать хотелось неимоверно. Они решили, что днём отоспятся, а ночью, почти утром отправятся. Если повезёт, то они тогда к ночи доберутся до следующей ночлежки перед Чёрными холмами.

Дэанев хотел зайти следом за Шодом, но вспомнил, что лошадей оставить не с кем, и остался снаружи. Мимо пробегали дети с дикими воплями. Они бегали вокруг и голосили так, что звенело в ушах. Сзади над коленом что-то ударило с такой силой, что он чуть не выронил поводья лошадей.

Он оглянулся и увидел мальчишку с ножом, который на мгновение раскрыл рот от удивления. Дэанев посмотрел на штанину и увидел, что она прорезана насквозь. Если бы он, наслушавшись Шода, не нацепил на себя всю защиту, какая только была, и не поджаривался под солнцем, то с ногой можно было бы прощаться.

Мальчишка бросился наутёк вместе с приятелями. Дэанев не сразу сообразил, что ему делать. То ли гнаться, то ли стрелять, то ли орать. Растерялся он не к месту и не ко времени.

– Стоять уроды, козлы, паскуды! Стоять суки рваные! Убью гадёнышей! Сволочи ублюдочные!

На вопли вылетел Хоншед. Он взглянул на Нэва и убегающих мальчишек. Выражение лица у него стало невесёлым.

– Нэв, заткнись. Что случилось?