Текст книги "Ловцы удачи"

Глава седьмая,
как и полагается цифре «семь», счастливая

Было раннее утро – вышедшие на промысел лодки рыбаков еще не успели раствориться на горизонте, фэйри продолжали сиять на холме Логова, а поднявшиеся в небо за последний час стреколеты можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Воздух дышал свежестью, океан едва шептал, аромат деревьев гико, увенчанных огромными алыми цветами с пушистыми венчиками, опьянял. Вокруг могучих стволов юркими молниями летали колибри, чьи перышки были тусклыми из-за того, что солнце все еще не появилось над горизонтом. Трехлапый носился по мокрому песку, то и дело засовывая когти в норы, вырытые крабами за ночь, но успеха в охоте не добился. Поэтому, найдя рядом с пальмой упавший кокос, начал грызть его с одной стороны, поглядывая на меня с укоризной за то, что я не спешу отправляться завтракать.

Я сидел на гладком камне, освобожденном от плена ушедшей воды, ожидая, когда сквозь отливающие розовым светом величественные облака пробьются солнечные лучи. Здесь, на Черепашьем, это происходило удивительно быстро. Яркая вспышка, которая слепила глаза, а затем солнце быстро взбиралось на небосклон, освещая восточную часть острова – начиная с верхушек Вараньего кряжа и заканчивая прибрежными трущобами.

Как только это случалось, от нагревающихся джунглей начинал идти пар, поднимался над деревьями плотной стеной, закрывая вершины, нехотя превращался в облака, уползающие к Силуэту – большому острову на дальнем конце залива, где жила целая колония хаффлингов…

Едва не черпая боевым килем воду, урча демоном, медленно и неспешно к берегу подлетел бронированный барк гномов.

Металл бортов был цвета вороненой стали, орудийные башни грозили любому, кто посмеет приблизиться, а название на борту смотрелось просто чудесно: «Всехрабрейший всесильнейший всепобедоносный длиннобородый Маргус фон Фрагус Первый».

Конечно. Кто же еще, как не Всехрабрейший всесильнейший всепобедоносный длиннобородый Маргус фон Фрагус Первый? У гномьего племени несколько специфические представления о названиях для судов. Они искренне считают, что такие длинные словосочетания не дают злу найти корабль и причинить ему вред, а вражеским шпионам – запомнить и составить полные данные по составу флотилий.

Лет двести назад гномы меняли названия кораблей каждую пару месяцев, окончательно запутав не только шпионов, но и себя. В итоге весь Вестхайм стоял на ушах, потому что адмиралтейство недосчиталось двух усиленных эскадр и целого каравана галеонов, под завязку набитых золотом. Никто не мог понять, записаны ли они в кодовых книгах, и под каким словом, и были ли вообще – так как каждый корабль успел сменить больше двадцати названий.

В конце концов недомерки закон отменили от греха подальше, военные флотилии нашлись в совершенно противоположной от предполагаемой точке света, а галеоны с золотом канули в пучину неба, а быть может, провалились в Изнанку (хотя, скорее всего, их успел втихаря захапать один из гномьих кланов). Ну а адмиралу флота, известному параноику по части шпионов, придумавшему всю эту ахинею с названиями, с позором сбрили бороду и, хорошенько подумав, снесли голову, чтобы в нее больше не приходили подобные «светлые» идеи.

Барк прошел мимо меня, торопясь к посадочным пирсам. Я прищурился, когда над горизонтом вспыхнуло поднявшееся из-за океана солнце. Но через минуту оно уже скрылось в серых тяжах облаков – первых предвестников грядущей непогоды.

До месяца Ураганов оставалось два дня. Суда продолжали швартоваться на острове, все пирсы были забиты, цены, как это обычно случается при таком ажиотаже, полезли вверх, а в прибрежных районах только и велись разговоры о нелетном месяце да о том, что в Губернаторских доках сел «Гром» и появление капитана Севера произвело настоящий фурор на осеннем балу у его светлости.

Из того, что я успел услышать, Север слыл на острове популярной личностью. Удачливый, богатый и, вне всякого сомнения, опытный капитан, не боявшийся рисковать любимец удачи. Были те, кто его не любил, очень многие – завидовали, но большинство преклонялись перед ним и считали живой легендой.

Кажется, я был единственным жителем острова, которого не интересовало, где пару лет пропадал «Гром», что случилось в битве у Пурпурных скал, кто повредил легендарному кораблю бушприт и на кой морской демон капитану Северу понадобилось платить столько денег за новое трехствольное дальнобойное орудие, которое вот уже неделю гномы монтируют на юте. Меня больше тревожил месяц непогоды, в который я вхожу, как в крутое пике, с почти нулевым финансовым балансом. Заработать звонкую монету в такое время будет очень непросто – судя по разговорам, в небо рискуют подниматься только те, кому нечего терять.

К этому сезону на Черепашьем относились крайне серьезно, никто не желал рисковать и отправлять грузы, работы не было, так что я не питал особых надежд собрать денег на билет до темных родственников и постепенно начал подготавливать себя к разговору с Кривоносом. Огр знал всех и вся на острове, он мог свести меня с теми, кого заинтересуют гномьи камни и кто не сдаст меня страже.

– Это единственный шанс, не так ли? – спросил я у провидения в лице Трехлапого.

Однако провидение было слишком занято тем, что лакало сладкое кокосовое молоко из прогрызенного ореха, хрюкая и постанывая от удовольствия.

– Будем считать это одобрением хода моих мыслей. – Я поднялся с земли, уже ощущая, как солнце начинает припекать даже через облака. – Я иду в «Лихой вираж», Трехлапый. Ты со мной?

Не отрываясь от лакомства, он лишь пренебрежительно дернул задней лапой, показывая, что в данный момент его такие подробности мало интересуют.

– Анна, быть может, угостит тебя чем-нибудь повкуснее.

Персиковый шарик повернул ко мне мокрую морду, и, клянусь Небом, на ней появилось задумчивое выражение. Он все-таки оставил еду и поскакал вдоль кромки вечнозеленых кустарников, показывая, что делает мне большое одолжение, оставив кокос в покое.

«Лихой вираж», как я уже говорил, работал круглосуточно, и когда Анны не было, ее заменял бармен по прозвищу Палаш – молодой человек с загорелым лицом, прической, состоящей из множества косичек, и шарфом летуна зелено-красно-желтой расцветки, с которым он никогда не расставался.

– Доброе утро, – сказал я ему.

– Привет, – кивнул он, сворачивая самокрутку. – Ты вчера пропустил грандиозную драку.

– Да ну? Что не поделили?

– За месяц до Шестичасовых гонок страсти уже начинают кипеть. Какого-то букмекера обвинили в нечистоплотности, вот и началось. Только стража их разогнала. Что будешь пить?

– Кофе с ромом.

– А этому твоему таракану чего? – Он кинул взгляд на крутящегося у меня под ногами Трехлапого и, увидев, что я колеблюсь, добавил:

– За счет заведения. Анне он нравится, так что она велела кормить его бесплатно.

– Тогда ему как обычно.

– Печеньки и молоко. Угу. Что, с деньгами туго? Понимаю. Сейчас худший месяц для летунов.

– И лучший для трактирщиков.

– Это точно, – согласился человек, закуривая. – Команды кораблей торчат на земле, денежки текут рекой. Через пару деньков у нас будет не протолкнуться. Что касается тебя, найти хорошую работу сложно.

Он достал из шкафчика миску с жареными, посыпанными сахаром бананами, поставил на пол перед Трехлапым и, немного повеселев от мысли о хорошем заработке, начал колдовать над моим кофе. А уже поставив передо мной дымящуюся чашку, добавил:

– Я говорю не о деньгах, а именно о нормальной работе для летуна. Все решают связи. Поговори с Анной, она может помочь.

– Спасибо.

Палаш отвлекся на другого клиента, отошел в сторону, громко загремел посудой, и храпевший на стойке Буваллон открыл один глаз. Увидел меня и замахал руками:

– Здорово, паря!

Он был мертвецки пьян.

– Тебе не нужен штурман? Я отлично разбираюсь в навигации.

– Ты меня ни с кем не путаешь? У меня нет стреколета.

– Это дело наживное. Особенно после того, что ты показал в полете. – Он громко икнул и прикрыл рот маленькой ладошкой. – Упс… О твоих кругалях в небе говорят все кому не лень. Моржу за его «Чаровницу» предлагали кучу деньжищ.

– И что? Он продал?

– Держи карман шире! Малышка выстояла в поединке с «Месяцем»! Теперь он попытается пропихнуть ее в Шестичасовые гонки. Тобой многие интересовались, спрашивали, где можно найти. Весь прибрежный район обсуждал ваш поединок даже больше, чем контрабандистов и месяц Ураганов.

– Контрабандистов? – переспросил я.

– Ну да. Могу рассказать. Угостишь кофейком? А то башка трещит, словно в нее линкор врезался.

– Он с ромом.

– То, что надо, паря. – Маленький бесцеремонный тип встал на цыпочки и заглянул в мою чашку. – Мне сейчас как раз требуется залить огонь.

Он снова икнул, а я налил ему напиток в чайную ложку и положил на стойку:

– Так что там за история?

– Стража вместе с таможенниками повязала двух придурков. Представляешь, у них в стреколете нашли пару «Покровов печали».

– Маскировочные плащи ассасинов?

– А я о чем?! В такой одежде можно к любому подобраться, и ни один амулет не отследит. Чик-чик, – лилипут провел себя по горлу, – и все. Не знаю, кому они везли эти штуки, но, думаю, теперь сильно пожалеют. Не хотел бы я болтаться в петле. Интересно, кому теперь стражники загонят конфискованный товар!

– Загонят? – нахмурился я. – Разве его не уничтожают при свидетелях?

– Ты как младенец, паря! Кто же, по-твоему, будет сжигать почти тысячу луидоров?! Это ж насколько больным надо быть?! Сожгут, конечно, какой-нибудь плащ для наглядности. А этот товар мгновенно уйдет на черный рынок. Такая продажа сулит хорошие барыши, а стража любит звонкую монету, как и все мы. Контрабандистов на нашем славном острове, тех, кто ввозит артефакты из Запрещенного списка, терпеть не могут… А знаешь почему? Потому, что они не делятся денежкой с властями, и власти огорчаются. А когда они огорчаются, кто-то начинает болтаться на рее, паря.

– Помолчал бы ты, – сказал ему Палаш, зажав самокрутку в зубах. – Глядишь, за умного сойдешь.

– А что такого? – возмутился лилипут. – Фу-ты ну-ты! Все об этом знают.

– Но мало кто треплется. Везде есть уши. – И он показал глазами на обнимающегося со стаканом хаффлинга.

– А! – беспечно отмахнулся Буваллон. – Это мой кузен, его бояться не стоит.

– Вы же из разных народов, – удивился я, краем глаза отмечая, что Трехлапый забрался под один из столов и вычесывает шерсть.

– Много ты понимаешь в родственных отношениях, паря!

Тут он прав. Как выяснилось, в этом я полный профан. Впрочем, среди эльфов, в моей семье в частности, с родственниками всегда была большая напряженка.

– Ладно, паря. Спасибо за кофе, – широко зевнул лилипут. – Пойду посплю часок, прежде чем здесь начнется веселье. А ты, эльф, вспомни обо мне, если дельце найдется. Я лучший навигатор в этой дыре. Однажды моя команда выиграла Шестичасовые гонки Союза!

Он ушел на свое привычное место, укрылся салфеткой и захрапел. Палаш покачал головой:

– И почему только Анна его здесь терпит? Не понимаю.

– За прежние достижения, – сказала девушка, несколько мгновений назад вошедшая в «Лихой вираж». – Он действительно неплохой навигатор. Во всяком случае, если дело касается азартных игр и гонок. В других случаях Буваллон слишком пьян, чтобы доверять ему свою жизнь. Поэтому и торчит на земле.

Это была крошка из ночного народа, летунья с «Грома». Под мышкой жительница глубоких пещер Уруна держала шлем, а на плече у нее висел небольшой рюкзачок, из которого торчала изогнутая рукоятка клинка.

– Я Наива, – сказала девчонка, протянув мне руку.

Я пожал ее узкую ладошку:

– Лас.

– Тебе что-нибудь налить? – спросил Палаш.

Но та лишь покачала головой:

– Увы. Придется отказаться до лучших времен. Через час мы снимаемся с якоря.

Надо сказать, она сумела нас удивить.

– Капитану Северу не сидится на месте? За пару дней до начала урагана в океане?! Куда вас несет?! – Палаш загасил самокрутку о барную стойку.

– Срочные дела. Зашла попрощаться.

– Любишь ты рисковать, командир эскадрильи, – осуждающе вздохнул бармен.

– Это Север рискует, – отмахнулась она. – Я всего лишь исполняю приказ. Вообще-то я искала тебя, Лас. Вот…

Она достала из кармана летного комбинезона сложенную в несколько раз бумагу:

– Я знаю, что ты ищешь работу. Посмотри, возможно, тебя заинтересует.

– Спасибо, – сказал я, несколько удивленный неожиданным предложением.

Летунья расценила мое удивление по-своему и объяснила:

– Хавьес и его блохастый товарищ многих порядком достали. Когда-то, очень давно, он сбил одного моего друга. А теперь благодаря тебе больше не станет никому угрожать. Так что я твоя должница. Ладно, мне пора. Удачи вам.

– Чистого неба, – махнул ей Палаш, и я присоединился к его пожеланию.

Она в ответ улыбнулась, сверкнув на мгновение маленькими кошачьими клыками, и вышла на яркое солнце. Я прочитал записку и спросил у бармена:

– Слушай, что ты знаешь о Тулле?

Тот посмотрел на меня удивленно, потом улыбнулся:

– Я все время забываю, что ты у нас новичок. Тулл – это маленькая прожорливая акула, способная откусить тебе голову, если ты сунешь в его пасть кончик своего мизинца. Жадный, скользкий делец. Вот кто такой Тулл. Он владелец Логова. Да ты его видел! Рыжий лепрекон в зеленом цилиндре.

– Да. Я его видел здесь.

– Постой. Так Наива тебя, что ли, с Туллом свела?

– Вроде того.

– Ну… – Он на мгновение задумался. – Ну в принципе это неплохо. Если, конечно, ты умеешь торговаться. Но гляди, не продай ему случайно душу.

Логово – одна из четырех частных взлетно-посадочных площадок на острове. Наравне с Ямой, Дырой и Приморским бризом – они принимают всех, кто готов платить денежки.

Логово, в отличие от трех других, расположено особняком, на окраине города. Здесь две полосы, одна с заходом от океана, другая, гораздо более сложная, со стороны Вараньего кряжа, с резким виражом от холма, торчащего на берегу. Холм весь изрыт ходами, комнатами, стояночными площадками и, собственно, является тем самым логовом, на вершине которого, в стеклянном стакане центра полетов, мне и назначил встречу Тулл.

Лепрекон хорошо устроился, сколачивает неплохой капитал. Образно говоря, его волшебный горшок доверху забит луидорами и радуга над ним сияет в полную силу.

Я направлялся к Логову по песчаной дорожке, через аллею высоких, декоративно подстриженных пальм, между которыми горячие потоки воздуха разносили сильный запах ванили. Вход охраняли двое полуорков.

– Частная территория, остроухий, – сказал мне один из них. – Не помню тебя на наших летных площадках.

– Я к Туллу, – ответил я, протянув бумагу.

Тот пожал плечами:

– Толку мне с этой штуки. Я все равно читать не умею.

– Пусть идет, – махнул рукой второй. – Тулл разберется.

– Но сперва он нас уволит, – проворчал первый. Однако посторонился и пропустил меня.

Изнутри подножие холма переделали под огромный ангар. Посадочная полоса заканчивалась аккурат возле него. Дальше начиналась погрузочная дека с двумя подъемниками по бокам, валы которых крутили огромные маховики и шестерни, приводящиеся в движение паром, бьющим по трубам из-под земли. Погрузчики забирали стреколеты, ставили на площадки и отправляли их куда-то вниз, в подземное хранилище, экономя свободное место на открытых стоянках.

Стены здесь были укреплены арматурой, потолок подперт колоннами, по правой части зала протянулась элеваторная линия. Во всей постройке чувствовалась продуманность и основательность – вне всякого сомнения, лепрекон нанимал для работы гномов. Эти ребята из любого пригорка способны сделать самый настоящий подземный дворец.

В деревянном загоне сидела четверка латимер – большеглазых чешуйчатых тварей с длинными шеями и заунывными, пронзительными голосами. Этих ручных животных использовали для подачи сигналов тревоги и предупреждения.

Я прошел мимо них, и одна, просунув морду сквозь прутья, фыркнула, напугав Трехлапого, который отскочил в сторону, юркнув под наполовину разобранный стреколет. В нем возились двое гномов, извлекая из-под пробитой бронепластины дохлых огнепчел и ругаясь, как много их во время воздушного боя туда заколотил противник.

Из ангара в глубину холма вело несколько дверей, я проигнорировал их и подошел к железной лестнице. Закручиваясь спиралью, она уходила вверх, к потолку, где в тусклом свете светлячковых огней можно было разглядеть металлический пандус. Трехлапый поскакал по ступеням первым, я стал подниматься следом.

Оказавшись наверху, я перевел дух, прежде чем постучать в дверь.

– Ничего не покупаю! – раздался из-за нее сварливый голос. – И свободных мест на стоянке нет. Если только за десять луидоров в месяц!

Я все-таки вошел, на мгновение зажмурившись от яркого света. Комната была залита солнечными лучами, все ее стены оказались стеклянными, и лишь охлаждающая лоза, препятствующая нагреву помещения, не давала воздуху превратиться в драконье пламя. Я мельком глянул на улицу – отсюда открывался чудесный вид на океанский залив и посадочные полосы.

У одной из прозрачных дальних стен красовался стеклянный бар с огромным количеством разнообразной выпивки. В центре зала на тяжелых бронзовых ножках стояла каббалистическая доска размером с большое настенное зеркало – на ней отмечалась погода и приближающиеся к полосе стреколеты. Под потолком мягко пульсировал магический шар. А в самой далекой от двери точке помещения располагался массивный стол, за которым сидел лепрекон с огненно-рыжими лохматыми бакенбардами и спесивым выражением на лице.

Тулл развалился в кресле, забросив ноги на столешницу. Серебряные пряжки на его начищенных ботинках сверкали. Ярко-бирюзовые носки, ядовито-желтая рубаха, малиновый жилет и штаны жгли глаза. Ну и, разумеется, зеленый цилиндр не оставлял никого равнодушным.

Владелец Логова что-то рассеянно проверял на счетах из слоновой кости. Он поднял на меня раздраженный взгляд, явно собираясь вышвырнуть вон, узнал – и изобразил приветливую улыбку.

– А-а, эльф. Наива сказала, ты ищешь работу. Так что у меня есть к тебе деловое предложение.

Дверь открылась без стука, и в кабинет шагнул орк.

Его я тоже уже видел. Он сидел вместе с лепреконом в «Лихом вираже», когда случилась та история с Хавьесом. Орк был настоящим сыном своего племени. То есть здоровый, выше меня на голову, мускулистый, зеленокожий, с маленькими злыми красными глазками, совсем немаленькими клыками и тяжелыми золотыми кольцами в ушах. Он небрежно кивнул мне и повернулся Тулу:

– Не опоздал?

– Как раз вовремя, – проворчал лепрекон. – Лас, можешь налить себе чего-нибудь. Эй! Ты что – Лас?! Предложение только для него.

Орк засунул лапу в ячейку бара и цапнул бутылку виски, прогудев:

– Тулл, если мы хотим нормальных деловых отношений, то совершенно не нужно начинать их с того, что ты мелочишься по сущему пустяку.

Владелец Логова только покачал головой. Затем махнул нам:

– Присаживайтесь.

Трехлапый с крайне плотоядным видом остался крутиться у двери, возле маленьких сапог с алмазными застежками, исходя слюной и задумчиво клацая челюстями.

– Ты это… – сказал лепрекон, убрав ноги со стола. – Своего зверька придерживай. Они стоят больше, чем вся его жалкая жизнь.

– Трехлапый, оставь обувь в покое, – попросил я.

Тот послушался. Лег под табурет орка. Зеленокожий и бровью не повел.

– Итак, о деле.

Лепрекон тяжело вздохнул, бросил взгляд на взлетную полосу за окном, к которой приближался ярко-алый «Носорог».

– У нашего чудесного острова в последнее время очень напряженно с почтальонами. Точнее, с курьерами, которые обязаны доставлять срочные сообщения. Больше двух месяцев власти не могут согласовать бюджет в министерствах. Одни готовы дать денег на зарплату, но не готовы оплачивать посадочные полосы. Другие не согласны платить профсоюзу почтовой службы, которая увеличила тарифы на доставку дипломатической корреспонденции. В итоге письма копятся, и даже я не могу уже неделю отправить открытку внукам. Однако у меня есть некоторые знакомства в министерствах, поэтому я предложил им свои услуги. И вот вчера закончил оформление почти всех бумаг на открытие частной курьерской службы. Номинально она будет подчиняться почтовому министерству, а ее сотрудники, в том числе и я, – Тулл хихикнул, – переходят в разряд государственных служащих. Что означает некоторую долю привилегий.

– Номинально курьеры подчиняются министерству. А как обстоят дела на самом деле? – спросил я.

– Хороший вопрос, эльф. Юридически курьеры – служащие острова. Фактически – мои работники. От Черепашьего они получают нашивки на комбинезоны, стреколет в бессрочную аренду и посылки. Но зарплату плачу я, задания выдаю тоже я, и подчиняются курьеры только мне.

– Пока все довольно просто, – сказал я.

– Небольшое уточнение, – кашлянул орк. – Какая тебе выгода, Тулл? Зачем дополнительная головная боль?

– Как я уже сказал, мне не нравятся проблемы с доставкой почты. Пока министерства спорят друг с другом о бюджете и пытаются договориться с профсоюзами, я беру на себя эту правительственную заботу. Бесплатно. Ну… почти бесплатно, – усмехнулся он. – За то, что я прикрываю всем задницы и дипломатические депеши не гниют на складе, министерство делает мне налоговые послабления и не мучает лишними проверками и ревизиями. Мне выгоднее платить курьерам, чем государству, так как Логово даст особому почтовому точку базирования и бесплатную полосу.

Он внимательно посмотрел на меня. Затем на орка.

– Я хочу предложить вам работу курьеров. Не почтальонов. Это разные вещи. Посылки и обычные письма возят стандартным транспортом. То же самое касается грузов. Есть фарватеры между островами Союза и материком. Почтовики ползут как обожравшиеся бананов гоблины. А мои курьеры – элитное подразделение. Они повезут дипломатическую корреспонденцию. Срочную «молнию».

Теперь Тулл смотрел на Трехлапого, который пытался грызть ножку бара. Но та не понравилась зверьку, и он вернулся обратно под табурет орка. Лепрекон на мгновение закатил глаза, однако продолжил, хотя в его голосе появились раздраженные нотки, так как мы пока никак не реагировали на его слова и сидели с каменными лицами.

– У вас будет стабильная зарплата, – начал загибать пальцы Тулл. – Ежемесячная, прошу заметить. Отсутствие всякой головной боли с таможенниками и силами правопорядка, если вы, конечно, ничего не нарушаете. Нашивки сотрудника почтового ведомства – это всегда очень хорошо. Вам также разрешается владеть защитными артефактами из запретного списка. Разумеется, речь идет о низшей категории.

Орк кивнул:

– Все верно. Плюсов много.

– Теперь переходи к минусам, – обратился я к лепрекону.

Тот нахмурился:

– Я работодатель и должен нахваливать работу будущим сотрудникам, а не ругать ее.

– Работы может быть слишком много, – проронил орк. – Я слышал, что курьерам иногда приходится торчать в небе большую часть дня, развозя срочную корреспонденцию. И профессия к тому же сопряжена с некоторым риском. Недавно одного курьера сбили. А двух последних вчера повесили за контрабанду.

По лицу лепрекона было видно, что он не рад таким комментариям.

– Пей свой виски и помалкивай, Ог! Короче. Если предложение интересно, то мне нужны опытные летуны. С тобой я уже говорил, орк. А тебя, эльф, видел в небе, и, думаю, ты справишься.

– Что скажешь о стреколетах?

– Министерство отдает одну из своих почтовых машин. Какую – не знаю. Еще сам ее в глаза не видел – бумаги в процессе оформления. Обещали перегнать крошку мне в ближайшие дни. Стреколет, как я и говорил, – в бессрочной аренде. Стоянки, взлеты, посадки и техническое обслуживание Логово берет на себя. Вам надо только рулить.

– Нам? – Я посмотрел на орка.

– Ог будет твоим штурманом. Он отлично знает Союз. Есть возражения?

Я пожал плечами.

– А у тебя, Ог?

Зеленокожий повторил мой жест:

– Летает он нормально. Все остальное – неважно.

– Ну и славно. Еще вопросы?

– Самый существенный. Сумма оплаты.

Глаза Тулла тут же прищурились.

Он нарочито медленно взял счеты, постучал костяшками туда-сюда:

– Ну, при нынешнем уровне загруженности плюс обеспечение государства… два луидора в месяц.

Орк поперхнулся виски:

– Два луидора?! За то, чтобы вьюном крутиться по небу по восемь – десять часов в сутки?! Тулл, ты вроде меня позвал потому, что я хороший штурман, а не идиот.

– Ну хорошо. Пять.

– Десять, – сказал я.

– Десять?! – подскочил в кресле лепрекон. – Вы сговорились, что ли?

– Мы не были представлены друг другу, – без всякой иронии сказал я. – Десять луидоров ежемесячно. Каждому. Это честная цена за такую работу.

– Честная?! Как же!

– Зато тебе не надо платить нам премиальных за срочную доставку груза и покрывать другие возможные расходы. Десять луидоров и никаких процентов сверх того. Если ты согласен на такую сделку – я готов начать работу хоть сегодня.

Лепрекон задумчиво прикусил губу.

– Десять… – Он постучал на счетах. – Итого в год вы будете стоить мне двести сорок луидоров. Не считая того, что я потеряю на техобслуживании. Хм-хм… Ладно. По рукам.

Он протянул нам бумаги:

– Контракт. Подпишите. Завтра получите форму и нашивки. В ближайшие дни министерство выделит стреколет.

Я внимательно прочитал бумаги, поставил подпись:

– Как насчет аванса?

Лепрекон помялся, но тут Трехлапый вновь начал крутиться возле его сапог, и хозяин Логова поспешно вытащил из кошелька два луидора:

– И хватит с вас. Проваливайте, пока я не пожалел о своей доброте. Как все оформят, вызову перевозить первый груз.

Орк взял монету, положил ее в карман, я сделал то же самое, и мы вместе вышли из кабинета.

– Надеюсь, мы сработаемся, эльф, – сказал Ог, спускаясь по лестнице сразу за мной.

– Меня зовут Лас, если уж мы будем летать вместе.

Он многозначительно хмыкнул:

– Лас так Лас.

Вел он себя холодно, а я не набивался к нему в друзья. Не говоря друг другу ни слова, мы прошли через ангар, и только на полосе он, сунув руки в карманы, спросил:

– Боевой опыт есть?

Я понял, что он намекает на стычки с орками, и ровно ответил:

– Ты знаешь ответ на свой вопрос.

Он мрачно кивнул и, не прощаясь, ушел.