Текст книги "Стая"

Это был какой-то неправильный лес… Во всяком случае, такого я еще не видел. Ягоды здесь были буквально везде. Высокие кусты, с меня ростом, с переплетенными стеблями, сплошь покрытые гроздьями крупной, с полсантиметра диаметром красной ягоды, сменялись низкими, по пояс, но почти такого же вида кустами, покрытыми черными, с фалангу мизинца, плодами, которые осыпались на землю при малейшем неосторожном движении. И те, и другие кусты легко ломались, но при этом оглашали окрестности громким хрустом. Там, где не было таких кустов, были другие, стебли которых оказались сплошь покрыты мелкими шипами, которые впивались в кожу и оставались в ней болезненными занозами. И даже этот кустарник был покрыт ягодами, только большего размера и вытянутыми.

Обычные деревья росли по одному, на несколько квадратных метров, что неудивительно, – странно, как они в такой тесноте вообще выживали? Впрочем, попадались в этом лесу и вполне проходимые участки, но заросшие высокой травой, в которой прятались сотни мелких сухих веток, словно ожидающих, когда же на них наступят, чтобы скорее оповестить всех вокруг о появлении в лесу чужака. Иногда посреди этого буйства растительности попадались следы давнего пожара – обугленные пни. Вокруг них рос еще один вид колючих кустов, но его я узнал: фотографию малины я неоднократно видел на упаковке микстуры от кашля. Ягода оказалась очень вкусной, и я отметил про себя, что нужно будет непременно сюда вернуться, когда все закончится. Едва я вошел в лес, где-то совсем рядом послышалось шипение, и я замер, озираясь в поисках змеи. А вот и она, замерла в траве, всего в паре метров от меня, и убегать почему-то не собиралась. Ну что ж, тогда проведем эксперимент. Я включил «холодную сеть» и не спеша начал пятиться назад. Когда-то посмотрев от нечего делать научно-познавательную передачу про змей, я запомнил, что они видят мир в инфракрасном режиме, так что кто знает, вдруг мой имплант и от них полезным окажется? Впрочем, на всякий случай я все же потянул лопатку из вещмешка. О том, что змеи «видят» еще и языком, я вспомнил, уже подставляя лопатку под удар змеи. Успел. Второй попытки убить меня змея предпринимать уже не стала и мгновенно затерялась в кустах. Вздохнув с облегчением, я двинулся вперед, вертя головой во все стороны и не отключая имплант. Ну, просто на всякий случай: опасаюсь я змей. Особенно после прочитанного в Своде.

Метров через триста, пройти которые, стараясь не производить шума, оказалось настоящей пыткой, местность вокруг сменилась обычным смешанным лесом. А вскоре я вышел к вытянутому озеру, шириной всего метров десять, зато огромной длины. Как позже выяснилось, напротив нашего лагеря оно не заканчивалось, а продолжало тянуться дальше, то расширяясь, то сужаясь настолько, что можно с места перепрыгнуть. Для меня это озеро оказалось настоящим подарком, и уже скоро я слышал разговоры людей у нашего костра, а потом и увидел их, стоило пробраться к краю кустарника. Еще раз осмотревшись, я вернулся на берег озера и, найдя удобное место, приготовился к встрече гостей. С воды они не придут, а через этот лес пробраться бесшумно группе людей нереально. Так что путь у них один – все то же озеро, вдоль которого только что пришел я.

Не знаю, сколько прошло времени, часами в этом «прекрасном новом мире» я, к сожалению, пока не обзавелся. Наш лагерь давно утих, и вокруг царила полная тишина. Лежа под ветками разлапистой ели, я все никак не мог понять – что же вокруг не так? И наконец до меня дошло: вокруг, как и в первые дни в Ковчеге, не было ничего живого, хотя уже должны были появиться животные. А уж птицы-то точно – одну я видел больше суток назад. Когда появилась рыба, вода какое-то время буквально кипела от царящего в ней изобилия, если следовать логике, с остальной фауной должно быть так же. Впрочем, Ковчег и логика друг о друге не знают, как я понял…

Вопли, разорвавшие уютную ночную тишину, заставили меня вскочить, ударившись о ветку. Еще через секунду там, откуда я недавно пришел, раздалась длинная, на расплав ствола, пулеметная очередь. Что за черт, оттуда до лагеря практически непроходимый лес, во что они там стреляют?

В лагере начиналась суета, люди, пережившие рабство, еще толком не проснувшись, суетились, ища, куда бы спрятаться, я же, плюнув с досады, включил «сеть» и начал красться вдоль озера, спеша увидеть, что же там происходит. Больше выстрелов не было, а стало быть, либо бандиты убили то, на что наткнулись, либо наоборот. Еще неизвестно, какой из вариантов хуже. Если с человеком я смогу справиться легко благодаря темноте, то со зверем, которого не убила пулеметная очередь, – едва ли.

В следующий раз вопли раздались через несколько минут, и в этот раз гораздо ближе. За спиной. Примерно там, куда побежала толпа из лагеря в поисках укрытия. В криках было столько ужаса, что я невольно попятился назад, приготовившись стрелять. Стараясь пропускать звуки мимо сознания, уж больно страшно все это звучало, я наконец решился и двинулся вперед. А вот и первый из умирающих… Мужчина был еще жив, но если честно, лучше бы он умер. Лежащее на земле тело окутывала паутина тонких корней, покрытых небольшими шипами. Корни медленно пульсировали, словно перекачивая куда-то все жидкости из тела. Так, и куда же идут корни? Ага, вот и сам хищник: небольшой невзрачный куст, покрытый тонкими загнутыми шипами длиной в пару сантиметров. Вот только странно: в этом лесу я встречал такое растение достаточно часто, но сам еще жив, почему?

Из густых зарослей сбоку от меня донесся стон, и, присмотревшись, я увидел еще одного несчастного, которого такие же корни не спеша волокли куда-то. Да что здесь творится-то? Пистолет в кобуру, достаю лопатку, нож и потихоньку подхожу к первой замеченной жертве. Несколько ударов ножом по корням, окутывающим тело, взвалить еще живого человека на плечо – и вперед, пока меня самого не спеленали. Если выживет, потом расспрошу, как все случилось…

Расспрашивать не пришлось. Нет, не только потому что пациент не выжил, хотя и это тоже, просто я все увидел сам. Гибкие корни, словно кнут в руках опытного циркача, с пронзительным свистом выскочили из травы и без промаха ударили в тело на моем плече. Неяркая вспышка – и я остался один. Поразительная точность наведения: меня лишь слегка зацепило, оцарапав шипами руку, все остальные колючки попали в уже раненного, сбив с него последние очки жизни. Додумывал эту мысль я уже на бегу, словно лось проламываясь сквозь заросли, лишь бы быстрее выбраться из этого леса. Снова свист и плеть, на этот раз, правда, всего одна ударила точно в рваную дыру на моем рукаве, мгновенно опутав руку. Удар лопаткой, словно топором, и перерубленный корень отлетает обратно. Нож, до того зажатый в правой руке, выпал из разжавшихся пальцев, но подбирать его времени не было. Несколько прыжков вперед – и я наконец вырвался из этого чудовищного леса. Руку я перестал чувствовать совсем, ноги заплетались, шум в ушах заглушал все остальные звуки… Земля резко скакнула из-под ног и с размаху ударила меня по лицу. Последним яд отключил зрение.

Как это ни странно, но я очнулся. Более того, я ничего не забыл, и мои импланты работали. Вставать не хотелось, я просто лежал на спине, рассматривая сквозь прутья решетки звездное небо. Странно, из-за всей этой суеты как-то не нашлось времени заметить, когда же в этом мире появились звезды? Интересно, а когда в прошлый раз мне удавалось вот так полюбоваться на звездное небо? Еще до Конца света – это точно, но когда? Похоже, что еще в детстве. После, повзрослев, я, как и большинство людей, не находил на это времени. Вечно какие-то дела, заботы… Вот и сейчас: всего несколько минут покоя – и в голову уже лезут текущие вопросы.

Вопросов много, например, почему я прошел через весь лес, словно на прогулке, а обе из встреченных мною жертвы местной фауны погибли, едва войдя в него? Впрочем, погиб один – второй так и не исчез… К чему бы это? Похоже, этот куст наносит не очень большой урон, при этом парализуя жертву ядом. А что потом? Выпивает кровь, судя по всему. Зачем растению кровь? Вместо воды? Нет, там совсем рядом озеро, так что тут что-то другое. Что же тогда? Использует кровь как удобрение? Может, поэтому там такие непроходимые заросли? Делится излишками с другими растениями?

Почему куст атаковал меня только в раненую руку? Наводился на запах крови? Нет, иначе те две жертвы не пострадали бы: изначально же они были здоровы… Наверное… А, все, сообразил. Вместе с кожей на руке была повреждена и сеть импланта. Значит, хищный куст наводится на тепло. Выходит, змея спасла мне жизнь?

А вот еще вопрос: к острову я подплывал в темноте, почему не было видно ни одного костра? Неужели на такой большой площади не появилось ни одного человека? Или местные жители живут в глубине острова? Или уже не живут… Ну хоть одно понятно: что случилось с бандитами, уже не вызывало вопросов.

О, еще вопрос: а что я делаю в клетке?

– Очнулся? – Орк Антон распахнул дверь клетки, и я на нетвердых ногах выбрался на свободу.

– Угу, очнулся, как ни странно. – Я покачнулся и, опершись на клетку, опустился на палубу. – Я, пожалуй, посижу еще…

– Сиди, остальные еще лежат.

– Кто остальные? – Я огляделся по сторонам. В проходах между клетками жались друг к другу не больше двух десятков человек. Шестеро детей и одиннадцать взрослых, если быть точным. Кто-то спал, кто-то, судя по звукам, приглушенно плакал. Один и вовсе сидел, спрятав лицо в ладонях, и раскачивался из стороны в сторону. Еще двое, в рваной одежде, лежали в клетках. – Кто там?

– Лея и Гном, – усмехнулся Орк. – Одна ломанулась к тебе, когда ты героически вылетел из леса, словно тебя бешеный лось пнул, и соответственно попалась в сети… или в корни… попалась, короче. А второй кинулся спасать вас обоих и тоже влип. Придурки, что с них взять?

– Так-то да. Но заботливые… И как же они спаслись?

– Мы с Лешим вытащили. Он додумался корни факелом палить, так они сразу назад уползают. Вот и вытащили. Леший сам вон сидит на берегу. Все терзается, что остальным не помог.

– А что, мог? – удивился я.

– Нет, скорее всего. Одно дело в поле, когда кусты только с одной стороны хлестнуть могут, а другое дело – в лес входить. Верная смерть…

– Много погибло?

– Ну, как тебе сказать… Все, кто здесь, те выжили. Когда раздались выстрелы, почти все ломанулись в лес: второй раз попадать в плен никто не хотел. Мы втроем, дети и Елена были на барже. Повезло, что хищных кустов на всех не хватило, и некоторые, поняв, что происходит, успели выбежать обратно.

– Понятно… А по клеткам раненых зачем разложили? Да еще и по отдельным?

– А, так это Елена предложила. Если умереть в клетке, то возрождаешься опять в ней. Этакое нетрадиционное использование ресурса. А по отдельным – так это чтоб наверняка. Мало ли, вдруг в них заряд кончается или еще что?

Услышав ответ, я кивнул и поднялся на ноги. Рукав куртки был оторван и использован вместо повязки, размотав которую я обнаружил гладкую, неповрежденную кожу.

– Сколько времени прошло? – Я с сомнением посмотрел на луну, замершую неподалеку от горизонта. – Скоро рассвет?

– Много, но пара часов еще есть, – пожал плечами Орк. – Что задумал?

– Зови Лешего, запасайтесь факелами, пойдем за оружием. – Я поднялся и не спеша, пошатываясь, направился к трапу. Яд продолжал действовать, но уже гораздо слабее.

– Стой! – Антон дернул меня за рукав, останавливая. – Ты в своем уме?

– Да не дергайся ты. Если я правильно понял, у этих кустов тепловое наведение. Пройду под «холодной сетью» и соберу оружие.

Через полчаса мы шли через поле, обходя лесок по широкой дуге. Нет, сборы заняли всего минут десять, все остальное время я объяснял Лешему, «все ли у меня дома». Еще через некоторое время, когда мы нашли протоптанную в траве тропу, я выяснил, что да, действительно все… Через лес я шел с опаской, но с каждым шагом все увереннее. В этот раз идти было гораздо проще, поскольку бандиты, если, конечно, это были они, протоптали основательную тропу в зарослях. Кое-где они и вовсе активно поработали топором. Судя по следам, пройти бандиты успели шагов пятьдесят, не больше. Три винтовки лежали прямо там, где заканчивалась тропа. Пулемет, кажется, древний РПД, если я ничего не путаю, с банкой на сотню патронов, валялся чуть подальше.

Так, теперь сложить оружие в кучу и осмотреться. До рассвета осталось всего ничего, вон небо уже светлеет. Вслепую мне отсюда не выбраться, так что стоит поторопиться. А вот и враг, притаился в зарослях малины. Невзрачный, незаметный кустик, едва по пояс взрослому человеку. А неподалеку от него лежит потрепанная армейская форма и битком набитый вещмешок на ней. Что там внутри, посмотрим позже, в лагере. Осторожно подбираем снаряжение и высматриваем следующий хищный куст. А вот и он… Черт, что же так сердце колотится? От переизбытка адреналина в крови аж потряхивает. Вроде знаю, что для меня эта тварь безопасна, а все равно страшно. Так, забираем вещмешок и одежду и быстро осматриваемся. О, а этот работорговец, судя по расположению одежды, застрял в развилке березы, зацепившись винтовкой, закинутой за спину. И тебе спасибо за снаряжение. Где же остальные?

Моей выдержки хватило на то, чтобы найти еще два комплекта снаряжения и одну винтовку, а после в два захода вынести все это добро из леса. Уже в поле, когда мы втроем навьючивали на себя добычу, я заметил под одним из деревьев на краю леса еще один комплект одежды. Вещмешка рядом не было, зато обнаружилась портупея с кобурой и мачете. Похоже, этот почти вырвался. Машинально собрав добычу, я побрел к остальным, едва переставляя ноги от усталости. За спиной медленно наливался кроваво-красным светом горизонт, подводя черту под очередной ночью в этом мире.

Десятый день от заселения Ковчега

Наверное, в обоих мирах, и в старом, и в новом, нет ничего более умиротворяющего, чем неспешная, вдумчивая чистка оружия… Особенно если это твое собственное оружие. В воздухе витают ароматы сгоревшего пороха и масла, руки неторопливо делают привычную работу, а мысли витают где-то далеко.

За прошедшие двое суток мы успели сделать многое. Для начала были пересчитаны трофеи. Всего на вооружении поселения теперь стояли шесть винтовок с неходовым калибром 8 мм, один пулемет РПД-44 и два самовзводных револьвера системы «Наган». Кроме этого были добыты почти три сотни патронов к винтовкам, полсотни к пулемету (вот козлы, могли бы и поэкономить) и около сотни к револьверам. Еще нашлись два ножа, таких же, как и утерянный мной в лесу, и одно мачете. Остальная часть добычи состояла из десятка сухпайков, которые было решено отложить на черный день, набора крючков и катушки лески и прочих полезных мелочей. Леску с крючками сразу отдали Лешему, который из подножных материалов соорудил удочки и научил Елену ими пользоваться. На мой вопрос, почему именно ее, он хитро улыбнулся и попросил немного подождать. И точно, сейчас все четверо мальчишек самозабвенно удят рыбу, добывая три четверти пропитания. И волки целы, и овцы сыты. В смысле, что детишки горды порученным им ответственным заданием и не бедокурят, а занимаются делом. Девочки же десяти и одиннадцати лет соответственно учатся готовить под чутким руководством все той же Елены. Что ни говори, а у человека талант – не зря, видно, учителем работала, умеет найти общий язык с детьми.

Взрослые в это время занимались более важной работой – исследовали остров. Четыре группы по два человека рыскали по острову, зарисовывая расположение полей, лесов и озер. К лесам пока не подходили, так сказать, во избежание. Леса проверял я, две ночи подряд выискивая смертоносные растения. Что удалось выяснить в процессе поисков? Первое: хищные кусты растут там, где есть открытый источник воды, например озеро. Второе: вокруг хищного куста всегда заросли ягодных кустов. Третье: если в лесу есть один куст, то есть и другие, нужно просто осмотреться внимательнее. Ну, и наоборот. Было еще предположение, что атаковали эти растения только после того, как жертва зайдет поглубже в лес, но это пока не проверено. После той памятной ночи, когда от корней кустов погибло две трети поселенцев, Леший порывался сжечь тот лесок, но нам удалось его отговорить. Во-первых, был риск спалить весь остров, а во-вторых, такие островки леса почти со всех сторон перекрывали наш новый лагерь и служили эдакой активной сигнализацией. Елена заикнулась было о том, что это бесчеловечно, – пришлось напомнить ей про работорговцев. Вообще наша воспитательница меня недолюбливает с первого дня знакомства, как и половина жителей поселения, но мне плевать: я не рубль, чтобы всем нравиться.

Кстати, о новом поселении. Сегодня мы переселились в другую часть острова. Одна из групп под руководством Майкла, историка из Канады, нашла просто потрясающее место. Небольшая бухта, со всех сторон окруженная чистым хвойным лесом, послужила местом стоянки для обеих шлюпок и катера. Баржа осталась стоять на прежней стоянке, наполовину выброшенная на берег, словно памятник неумелому мореходу. Мне то есть. Лес пошел на материал для построек – пока шалашей, но как только обзаведемся подходящим инструментом, срубим и избы. Во всяком случае, Леший клятвенно пообещал, что так и будет.

Ну а сегодня мы всем отрядом отправлялись в первую поисковую экспедицию. Стартовать решили после полудня, и сейчас Гном готовил лодку, а мы приводили в порядок оружие и амуницию. Хотя какая там амуниция? Вещмешки, забитые едой и половиной всех имеющихся патронов, – вот и все снаряжение. А, нет, еще ножи, которые сразу же захапали себе я и Орк. Кроме ножа, у меня оказались личная винтовка и револьвер, у Леи револьвер, Орку, как самому здоровому, достался пулемет и нож, ну а Гному и Майклу – по винтовке. Правда, Майкл перед самым отъездом все-таки выцыганил у меня лопатку, для которой соорудил из куска брезента удобный чехол. Вообще мы собирались отправляться вчетвером, из Майкла получился никудышный стрелок, но он меня переубедил. Как? Самым безумным способом, который можно себе только представить: вошел с моей лопаткой в хищный лес, дождался нападения кустов и не спеша двинулся обратно, отбивая удары корней раньше, чем они достигали тела. Впрочем, потом он полдня провалялся без сознания, поскольку несколько ударов все же пропустил, но из леса вышел на своих ногах. Сказать, что я был поражен, – значит, не сказать ничего. На мои расспросы Канадец объяснил, что почти всю сознательную жизнь занимался фехтованием на отточенных средневековых железяках. Как он там назвал, историческая реконструкция, кажется? Что и говорить, дикие люди… Впрочем, как это ни странно, даже такое увлечение пригодилось ему в новом мире. Еще Майкл грозился, что сможет работать кузнецом, если добудем инструменты, но в это мне совсем не верилось: слишком уж специфические нужны знания…

Ну вот, и винтовка, и револьвер вычищены и заряжены, нож висит на лямке вещмешка в самодельных ножнах, сейчас быстро перекусить уже изрядно надоевшей рыбой, на этот раз запеченной в глине, и дождаться, когда за мной придет мой «поводырь» Лея. Мысли опять вернулись к предстоящей экспедиции. Двигаться решили вдоль противоположного от маяка берега Великой реки – так мы решили обозвать реку на самодельной карте – вверх по течению, до тех пор, пока не кончится половина нашего запаса топлива. Почему по противоположному берегу, а не по ближнему к нам? Все очень просто: по ближнему прошлись работорговцы и наверняка уже забрали все самое вкусное себе.

По пути будем отмечать замеченные перспективные места для поисков. Как только топливо подойдет к концу, начнем сплавляться вниз по течению на веслах, делая остановки и собирая добычу. Если вдруг добычи будет много и она не поместится в лодку, тогда соорудим плот, загрузим его и возьмем на буксир. А вот и Лея. Повязку на глаза – и вперед, навстречу приключениям, будь они неладны…

Весь путь по воде я пытался дремать, несмотря на качку и рев мотора. А что мне еще оставалось делать? Гном управлял шлюпкой, остальные члены команды внимательно следили за берегом, запоминая немногочисленные следы жизнедеятельности человека. Двадцатилитровый бак с бензином почти закончился часа через три. На берегу как раз обнаружилась небольшая, укрытая от посторонних глаз бухточка – вот в ней мы и остановились на ночевку. Пройти удалось километров семьдесят, может, восемьдесят, как уверял Гном, – это весьма хороший результат, учитывая, что шли мы против течения. Я завалился спать на берегу, Гном остался охранять лодку, остальные решили оставшееся светлое время использовать для поисков следов жилья.

Закат принес с собой запах приготовленного на костре мяса. Да, именно мяса. Не рыбы, не печеных яблок или грибов, не концентратов, найденных в трюме баржи… Как выяснилось, в лесу полным-полно разнообразной живности, и наша поисковая партия вернулась с добычей – небольшой антилопой. Как раз сейчас Майкл жарил мясо на свежесрубленных прутиках, а все остальные сидели вокруг, сглатывая слюну и не отрывая глаз от готовящегося деликатеса. Что и говорить, рыбная диета надоела всем.

– А, проглот, проснулся? – Лея с тоской осматривала безнадежно испорченную шкуру. – Слушай, Сильвер, ты шкуры снимать не умеешь?

– Нет, как-то не сподобился, а что? – пожал я плечами, подсаживаясь к костру. – Одежда у тебя есть, а в шкурах будет неудобно ходить…

– Прикидываешься, что ли? – возмутилась напарница. – Как это зачем? На постель постелить, на пол вместо ковра. В конце концов доспехи кожаные можно будет соорудить.

– Я могу в следующий раз попробовать, мне дед что-то такое рассказывал… – поскреб в затылке Гном. – Там снять шкуру не проблема, нужно еще соскрести остатки мяса, высушить, промять как следует… И это только чтобы шкура получилась. А как изготовить кожу, я, хоть убей, не помню.

– А идея-то хорошая, индейцы вообще из шкур палатки шили. – Майкл пошевелил мясо и немного отодвинул от углей. – Хотя какие тут зимы, неизвестно, дома из дерева надежнее.

– Ладно, убедили. Будем пробовать собирать шкуры. Даже если получится коряво – в любом случае лучше, чем спать на камнях. Значит, ты, Гном, завтра займешься шкурами. Прямо с утра. Заодно и за лодкой присмотришь.

– Где я тебе их возьму?

– Ну ты как маленький, – усмехнулся я, подхватывая от костра прутик с нанизанным на него мясом. – Возьмешь и подстрелишь. Заодно и в стрельбе потренируешься. Ну а кроме мяса чего полезного нашли?

– Ничего полезного, одни сопки кругом, – поморщился Орк. – Там, правда, скала высокая есть, можно осмотреться, но до нее мы не дошли.

– Отлично, значит, туда я и отправлюсь. Как раз ночью костры будет видно хорошо.

– Зачем тебе костры? Собираешься с ходу вербовать людей на остров, как Леший просил?

– Не совсем. Местные жители, если они тут есть, наверняка уже облазили все. А значит, где «хлебные» места, там и люди.

– Ты думаешь, здесь выращивают хлеб? – встрепенулся Майкл и тут же непонимающе огляделся на прыснувших товарищей. – А что я не так сказал?

– Хлебное – значит богатое, – пояснил я, выхватывая из-под носа Канадца очередной прутик с мясом. – Ты русский по словарям учил?

– Погоди, ты что их, грабить собрался? – нахмурился Гном.

– Смотря что там будет. Нам нужны инструменты, оружие, патроны, одежда…

– Все, все, – подняла руки Лея. – Можешь не перечислять, мы все это и так знаем.

– И что, мне одному это не нравится? – не унимался Гном.

– Так исторически сложилось: сильный отбирает добычу у слабого и выживает, а тот, кто не смог отстоять добытое, растворяется во времени, – пожал плечами наш историк. – А если по-простому, то когда в эти края снова прибудут работорговцы, хотелось бы встретить их за крепкими стенами и вооруженными до зубов.

– Ладно, засиделся я на одном месте, в какой стороне скала?

Получив направление, я проверил наган, дослал патрон в ствол винтовки и, оставив за спиной разгорающийся спор о том, что хорошо, а что плохо, отправился в лес. Лично я не видел смысла в этом споре: у врага можно отнять, у своих – нельзя, вот и все. А кто окажется другом, кто врагом – там разберемся.

– Ты спишь вообще? – через пару километров поинтересовался я у мерно вышагивающей рядом Леи.

– А мне мало нужно, привыкла спать урывками. А с тобой интереснее, чем сидеть и охранять лагерь. Да и одного тебя отпускать как-то неразумно…

– Это еще почему?

– А кто тебя знает, не успеешь до рассвета вернуться – и пропадешь.

– А ты расстроишься? – усмехнулся я, покосившись на напарницу.

– Не знаю, пока еще не решила. Кстати, а вот на этой сопке скала. Будем подниматься?

– Ну конечно, для того и шли. – Я посмотрел на поросший сосновым лесом склон сопки. – Хотя в такой местности найти что-то полезное вряд ли удастся: сразу видно, дикие края.

– Это точно, – вздохнула Лея, зашагав вперед. – Найти бы заброшенный город, желательно не сильно разрушенный. Вот было бы раздолье…

– Да какое там раздолье? – отмахнулся я. – Оружие в таком городе найти будет сложно, инструменты тоже…

– Однобоко думаешь. Город – это ванна, электричество, канализация. А если есть электричество, то есть фен, – мечтательно протянула Лея. – А если найти кусочек мыла…

– И веревку…

– Сильвер, дурак, все опошлил! – Лея довольно больно ткнула меня кулаком в бок. – Я с тобой, можно сказать, сокровенным делюсь, а ты…

– Да ладно, не обижайся. Скоро построим дом, отгрохаем баньку, как у толстосумов, да не простую, а деревянную. Ты о такой даже мечтать не могла, а здесь дерева столько, что…

– Ну да, только строить из этого дерева никто ничего не умеет. Кроме Лешего. Но сколько он будет строить целую деревню?

– Ничего, научимся. А если нет, тогда стань незаменимой.

– Например?

– Например, найди тот самый кусок мыла. А еще лучше – не один. За него все девки в селении будут тебе помогать при постройке. Найди плотницкие инструменты, а потом намекнешь Лешему, что с твоим жильем стоит поторопиться. Уверен, к каждому можно найти подобный ключик. А если ты найдешь сварочный аппарат, к примеру, Гном тебе половину бревен в одиночку на стройку перетаскает. Причем бегом.

– Резонно, – улыбнулась напарница. – Возьму на вооружение. А ты что хотел бы найти?

– Я? – Если честно, вопрос застал меня врасплох. А чего же я хочу? Хотел отряд – теперь он у меня есть. Слабенький, правда, не проверенный еще по большому счету, но для начала сойдет. Хотел оружие – и тоже получил. Хотя винтовка аж конца девятнадцатого века, как утверждает наш историк, да и весит почти как РПД, но опять же для начала сойдет. Еда есть, спать есть где, даже транспорт есть… – Очки хочу. Гном сказал, что если надеть сварочную маску или очки, то дневной свет мне мешать не будет.

– И все? – разочарованно протянула Лея. – Эх, нет в тебе фантазии…

Лес закончился пологим скальным выступом, который и видели днем наши разведчики. А вот с него открылась весьма интересная картина. Сопки тянулись только вдоль берега, а вот дальше местность оказалась пологой, насколько хватало глаз. Леса, поля, озера… Где-то вдалеке светился костер, но туда мы не пойдем, слишком далеко. У подножия сопки с противоположной стороны – густые заросли какой-то крупной травы, из которой местами торчат обгорелые пни. Интересно, просто пожар или опять следы боев?

– Ну что там? – затеребила меня за рукав Лея. – Есть что интересное? Я же не вижу!

– Подожди, еще пока не понял… А это что за хрень такая? – удивленно протянул я, заметив огромную человекообразную фигуру, застывшую неподвижно посреди поля. Ног у чудовища не видно, то ли оторваны, то ли их изначально нет, зато верхняя часть туловища впечатляла. На плечах пусковые установки, на руках стволы пушек… Остального с такого расстояния не разглядеть, но это мы сейчас исправим. – Идем вниз, там что-то вроде боевого робота.

– Стой, а если он исправный и запрограммирован против всего живого?

– Да брось, скорее всего, он пилотируемый. Или беспилотник. Никто и никогда не создаст автономного робота, нацеленного на убийство людей.

– Ну, это да… Но давай осторожнее: это же Ковчег – кто знает, что курили разработчики.

– Тоже верно, – кивнул я, включая на всякий случай свою «холодную сеть». – Держись позади: мало ли что.

– Можно подумать, мне это поможет, – проворчала Лея, осторожно выбирая, куда наступить, чтобы не скатиться вниз. – Иди помедленнее, иначе я тебе однажды утром припомню: сквозь шиповник будешь дорогу нащупывать.

– Ладно, уговорила, – несмотря на желание поскорее осмотреть боевую машину будущего, а в том, что это была она, я уже почти не сомневался, пришлось существенно замедлить шаг, взяв напарницу под руку.

– Вот это да… – потрясенно прошептала Лея, увидев наконец то, к чему мы шли. – А может, это памятник?

Под холодным светом луны тускло отсвечивал бронированным корпусом огромный боевой робот. Пустые ракетные установки на плечах, стволы автоматических пушек смотрят куда-то вдаль над нашими головами. На корпусе видны следы попаданий, не пробивших броню. На груди робота зияет отверстие кабины пилота.

– А что у него с ногами?

– Не вижу, там все травой поросло, – почему-то шепотом ответил я. – Пошли поближе посмотрим.

Как оказалось, ноги у робота все же есть, только они напрочь застряли в земле. Пилот наверняка катапультировался, если, конечно, это и есть кабина пилота. Я протянул руку, проведя по бронированному боку страшной машины для убийства, и не поверил своим глазам: робот практически мгновенно рассыпался сплошным потоком пыли и ржавчины, и весь этот поток утек в отверстие на земле.

– Вот это да… – потрясенно прошептала Лея, провожая взглядом утекающий прах боевой машины. – Словно в песочных часах.

Я молча кивнул, не скрывая разочарования.

– Представляешь, сколько всего сейчас туда утекло?

– Мы с тобой уже слышали про истребитель, который точно так же рассыпался в хлам, помнишь? Там вроде бы еще какие-то запчасти среди ржавчины нашли.

Кивнув, я начал осматривать края ямы, из которой торчал робот. Как оказалось, не все так просто: под слоем разрытой земли отчетливо просматривался бетон. Вентиляция бункера? Или простой канализационный коллектор? Сейчас пыль развеется, и заглянем вниз. Настроение опять пошло вверх, сердце затрепетало в предвкушении интересных находок…

– Все-таки странно это, – заметила Лея, когда я выкарабкался на поверхность и лежал раскинув руки на земле, восстанавливая бодрость. – Робот рассыпался в ржавую пыль, а шмотки пилота целехоньки. И ракета как новая стоит…

Дыра в земле на поверку оказалась пусковой шахтой для ракеты, скорее всего ядерной. Управление у нее явно удаленное, никакого пульта, никаких признаков присутствия электроники в шахте не оказалось. Зато оказался высохший труп пилота робота, который я, преодолевая брезгливость, тут же обобрал до нитки. Потрепанная одежда и, самое главное, крепкие еще кожаные сапоги с высоким голенищем отправились в вещмешок, а портупеей с ножом, фляжкой и подсумком опоясалась Лея. Также Лее достался еще один трофей: самый настоящий АПС, с пластиковой кобурой-прикладом. По сути, получилась неплохая замена отсутствующему у нас карабину. Винтовка для моей напарницы больно тяжела, а такой пистолет при желании может ее хоть как-то заменить. Вместе с пистолетом ей досталось три магазина по двадцать патронов в каждом. Итого, хоть мы и не нашли полноценного бункера с множеством ценных и полезных вещей, тем не менее ночь прошла не зря.