Текст книги "Орден неправильных магов. Книга 2. Цитадель над морем"

– Одного достанешь, остальные спрячутся в траве, – так же тихо возразил я, прикидывая расстояние. Получалось, что из револьвера я смогу попасть только чудом. – Подползем поближе.

Впрочем, ползти не пришлось, пошли в полусогнутом положении, но очень медленно, стараясь как можно меньше тревожить траву. И при этом ориентировались на голоса охотников, которые о чем-то разговаривали на незнакомом мне языке, даже не думая таиться. Хотя чего им бояться, если весь остров уже у них в руках? Про партизан здесь, по всей видимости, не слышали по причине того, что при захвате территории принято вырезать местных под корень. А потому и мне их жалеть совсем не хотелось.

Голоса смолкли, когда мы были уже почти у цели, а удивленный возглас одного из противников и вовсе послужил сигналом к атаке. И тут же мы с Кайей почти одновременно выпрямились, беря на прицел ближайших противников.

Если честно, я даже разглядеть врагов как следует не успел, настолько все быстро произошло. Просто навел револьвер на один силуэт, спустил курок и тут же сместил прицел в сторону, выцеливая следующего врага… А потом упал ничком на землю, пропуская над собой стрелу. Как успел, сам не понял.

Во весь рост больше подниматься не стал, просто пошел вперед, пригнувшись и взяв во вторую руку револьвер. Тихо щелкнул курок, и этот звук в наступившей тишине ударил по нервам, как выстрел. А там, где я только что стоял, уже вовсю плясало пламя, разрастаясь в самый настоящий пожар.

Дернулся было вернуться, опасаясь, что Кайя могла не успеть уйти от ответного удара врагов, но вместо этого только стиснул зубы и продолжил идти вперед, по дуге подходя туда, где были охотники. Раз не кричит, значит, ее не задели, а значит, не нужно терять время. Про то, что молчать девушка может совсем по другой причине, старался не думать.

Совсем рядом, справа от меня вдруг зашуршала трава, и я, мгновенно развернувшись, выстрелил туда из левого револьвера и, с удовлетворением услышав стон, ускорился, торопясь вырваться на открытое место, где у меня будет преимущество.

На вытоптанное охотниками место мы с Кайей выскочили практически одновременно и столкнулись сразу с двумя противниками, оставшимися на ногах, причем один из выживших оказался магом, судя по чуть светящемуся щиту перед ним. И если он просто замер, явно готовя очередное колдовство, то второй с ревом кинулся вперед, занося над собой меч для удара… И тут же упал, получив сразу две пули в грудь. А я кувыркнулся в сторону, уходя от потока пламени, устремившегося ко мне прямо из рук мага.

Спину словно кипятком обдали, даже плащ не сильно помог, но корчиться от боли было некогда, потому что маг, явно списав меня со счетов, уже поворачивался к Кайе, которая раз за разом посылала магические шары в защиту противника.

Стрелять я начал, даже не успев подняться на ноги, выпуская тяжелые пули сразу из обоих стволов, благо на таком расстоянии целиться было необязательно… А когда закончились патроны, выронил на траву оружие и, схватив топор, прыгнул вперед. Обрушил блеснувшее на солнце лезвие на голову врага, надеясь отвлечь его таким образом от девушки, давая ей время…

– А что, щит против топора не работает? – тупо пробормотал, растерянно глядя на падающее тело с топором, застрявшим в черепе… И тут же метнулся к своему оружию, торопясь зарядить в барабан новые патроны. Потому что из шести имперцев на вытоптанной полянке лежали только четверо, а что с остальными – было не совсем ясно. Впрочем, пройдя по свежим следам, мы почти сразу нашли недостающих, их даже добивать не пришлось.

– Удачно получилось… – выдохнул, усаживаясь на один из тюков с кожей, чтобы немного перевести дух. Как всегда после боя, грудь ходила ходуном, стараясь загнать в легкие побольше кислорода, а руки слегка подрагивали.

– Угу. Вовремя у него щит кончился… – устало согласилась Кайя, присаживаясь рядом. – А у тебя волосы сзади обгорели…

– Там, кажется, не только волосы… – согласился я и, повернувшись, посмотрел в глаза девушке. – А у тебя задница гореть будет, когда в пещеру вернемся?

– Чего это? – тут же округлила глаза девушка, став похожей на героиню комиксов.

– Думаю, что Ламар тебе точно ремня всыплет! – пояснил девушке свои мысли и, не выдержав, улыбнулся, глядя, как быстро меняется выражение ее лица. – Ладно, давай уже валить отсюда, пока оба не поджарились…

Опомнившись, Кайя оглянулась на разгорающийся пожар и, кивнув, вскочила, взваливая на плечо тюк с кожей. Я тоже не стал рассиживаться и, еще раз оглянувшись на то, как ветер гонит пламя в сторону скал, за которыми укрылся поселок имперцев, только вздохнул.

– Не хватятся их до вечера, говоришь? – проворчал и, не дожидаясь ответа, подхватил оба оставшихся свертка. – Хорошо, хоть ветер от нас, дымом нас прикроет, когда на скалу лезть будем…

А в пещере нас уже ждал кузнец, нетерпеливо тиская рукоять топора.

– Вы что там устроили? – хмуро глядя на нас из-под седых бровей, поинтересовался Ламар.

– Имперцев встретили… – только и отмахнулся я, проходя мимо, в глубь пещеры. – Пришлось драться…

Впрочем, Ламар таким лаконичным ответом, разумеется, не удовлетворился, и за ужином нам пришлось рассказать, как было дело. И самое смешное, что Кайе этот нехороший человек ни слова не сказал. Только пожал плечами и подытожил:

– Твоя жена, ты и воспитывай… – И ехидно улыбнувшись, откинулся на шкуру, всем своим видом показывая, что устал и хочет спать.

Вот где справедливость, а?

Глава 9

Если меня когда-нибудь спросят, что страшнее всего в карьере путешественника между мирами, то я не задумываясь отвечу: скука. Как мы и опасались, шторм разыгрался не на шутку уже вечером, как полагается, с ливнем и сильным ветром, таким, что даже к нам в пещеру забрасывало целые гроздья капель. Нет, с одной стороны, это пошло на пользу и нам, и природе острова. Нас никто не выследил, а пожар, довольно быстро сожравший всю растительность на достаточно большом куске поля, под напором дождя потух, не успев превратиться в стихийное бедствие.

Но все хорошо в меру, и уже на третий день нашего вынужденного бездействия мы мерили шагами не слишком большую пещеру и переругивались друг с другом по поводу и без. А дождь все не унимался. Иногда пытались спать, но…

Спать тоже не хотелось, просто потому, что этим, безусловно, важным делом мы занимались первые два дня и наверняка поставили бы какой-нибудь рекорд, если бы существовал такой вид спорта, как сон. Или сон с препятствиями…

В очередной раз улегшись на шкуру, я несколько раз перевернулся с боку на бок, потом долго искал какой-то особо противный камешек под ней, прекрасно понимая принцессу на горошине.

– Здесь люди спать пытаются! – проворчал Ламар, пресекая мои поиски в самом начале. Так-то я уже хотел было перевернуть подстилку, согнав с нее своих спутников, но раз уж они пытаются… – Ляг и не вошкайся!

– Сколько можно спать-то уже! – привычно буркнул в ответ я и рывком поднялся на ноги. – Вот скажи мне, как синоптик, когда этот чертов шторм закончится?

– Это ты меня сейчас обозвал? – без малейшего любопытства в голосе поинтересовался Ламар. – Ну скажи, что да!

– Обойдешься! – скривился я и, закутавшись в плащ, побрел к выходу из пещеры, проворчав себе под нос: – Что я дурак, что ли, кузнеца обзывать?

А на улице стояла темень, да такая, что на расстоянии собственной руки ничего не видать. Впрочем, в поле, особенно в той стороне, где несколькими днями раньше случился пожар, вовсю мелькали искры электрических разрядов. То ли змеи на кого-то охотились, то ли друг с другом делили территорию.

– Красиво… – над самым плечом послышался негромкий голос Кайи, а я чуть на месте не подпрыгнул от неожиданности.

– Ты же вроде спала? – Притянул к себе девушку и, обняв, закутал в собственный плащ. – Да, змеи сегодня отрываются по полной.

– А я не про змей, – тихо шепнула девушка и пояснила: – Направо посмотри. Туда, где портал.

Ну я и посмотрел, и застыл, любуясь, как переливается всеми красками обычно полупрозрачная пленка перехода. Не знаю почему, но мне вдруг подумалось, что так же, наверное, выглядит северное сияние, которое я ни разу и не видел. Вот не сложилось как-то.

– Здорово… – только головой покачал, не сумев подобрать слова. – И почему я не замечал раньше?

– И не мог заметить, – явно улыбнулась девушка. – Такое только в дождь увидеть можно. Я сама лишь однажды такое видела.

– Почему так?

– Капли дождя переносятся сквозь портал.

– Забавно… – задумчиво кивнул я и замолк, любуясь странным явлением. А потом решил воспользоваться шансом удовлетворить свое любопытство: – А что там, за порталом?

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Я там никогда не была.

– А местные не рассказывали?

– Про такие вещи обычно говорят с неохотой, – призналась Кайя. – К примеру, про тебя никто чужой не знает.

– В смысле? – не понял я. – Куча народу видела меня и здесь и в столице.

– Но никто не знает, что ты из-за двери, – пояснила девушка. – И не узнает.

– Ну… – задумчиво протянул я. – Если честно, меня это устраивает. Но любопытство этим не угомонишь. Например, почему этот портал не закрывается во время перехода? Змеи же ночью уходят обратно, иначе бы их и днем было полно. А в долине не осталось бы ничего живого.

– Наверное, все дело в размерах, – неуверенно ответила Кайя.

– Ну, как вариант…

– Может быть, когда-нибудь мы туда и сходим, – мечтательно проговорила Кайя, глядя вдаль.

– Но не в этот раз, – вздохнув, признал я. – Не ко времени.

– Ну, вообще-то, у нас есть время…

– Нас будут искать имперцы, это раз, – начал я загибать пальцы. – Нас ждут дома, это два, мы и так задержались. Ну и третье, мы совершенно не подготовлены для экспедиции в другой мир.

– А когда ты к нам попал, ты был подготовлен? – уточнила Кайя, видимо просто из вредности.

– Нет, но тут мне встретилась ты, – изобразив задумчивость, пробормотал я. – Что, думаешь, стоит рискнуть и проверить, вдруг там тоже кто-то меня ждет?

– Дурак! – возмутилась Кайя, больно ткнув мне под ребра локтем. – Никто там не ждет, а если ждет, то я этому… этой…

– Успокойся! – шепнул я на ухо разошедшейся девушке и покрепче обнял. – Шутка же!

– Не смешная…

Некоторое время над каменной площадкой висела неловкая тишина, нарушаемая лишь завываниями ветра. А мы стояли и рассматривали портал, думая каждый о своем.

– Если до завтра не утихнет, предлагаю сходить за остатками костей, – предложил я, отчасти для того, чтобы хоть что-то сказать. – Да и там, где выгорело, наверняка можно что-то найти полезное. Вряд ли местные все собирают. Что-то не находят, что-то оттаскивают хищники, как ту кость, которую мы первой нашли.

– А ты знаешь, я согласна! – тут же решительно закивала Кайя. – Не могу уже здесь сидеть! Только бы дождь опять не усилился. Не видно же ничего будет…

Уснули мы, наверное, уже под утро. А стоило мне проснуться, как ко мне подсела довольная Кайя и, вручив кружку горячего чая, выпалила:

– Дождь идет. И ветер сильный.

– Вот же… – хмуро пробормотал я, с удовольствием грея руки об кружку. – Будет мокро и противно…

– Ага! – кивнула девушка и уставилась на меня, состроив вопросительное выражение лица. – Ну что?

– Идем… – подумав, кивнул я. – Только проснусь до конца.

– Я, вообще-то, уже с самого утра жду, – с упреком проворчала Кайя, но спорить не стала, только откинулась на шкуре, облокотившись на меня.

– И куда вы собрались? – неожиданно присоединился к разговору только что спавший Ламар.

– За костями, – спокойно пожал плечами я. – Как минимум к одной из куч дорогу найдем точно. А сидеть здесь уже осточертело.

– Ну пошли тогда… – Вместо того чтобы спорить и отговаривать, кузнец просто поднялся на ноги и прошел к выходу из пещеры, а уже там оглянулся, всем своим видом показывая, мол, сколько вас еще ждать. – Что?

– У тебя же нога, и вообще… – растерянно проговорил я, поднимаясь. – Я думал, ты у нас за строгого здравомыслящего человека будешь.

– Так и есть, – спокойно кивнул Ламар. – Просто если мы продолжим торчать тут без дела, то скоро и вправду друг другу в глотки вцепимся. Ты, к примеру, меня уже неслабо так раздражаешь.

– Взаимно! – усмехнулся я и, поставив на пол пустую кружку, зашагал к выходу.

До того места, откуда мы в прошлый раз таскали кости, добирались часа два, не меньше. И при этом вымокли до нитки, несмотря на плащи. Вода была повсюду, она лилась с мокрой головы за шиворот, протекала в сапоги с мгновенно промокших в траве штанов, но все равно я был доволен. Просто потому, что чем-то занялся наконец. Не знаю, как для местных, а для меня, выходца из мира технологий и постоянно доступной информации, безделье стало реальной пыткой. И казалось бы, дома я эти три дня ничегонеделания перенес бы спокойно. Включил бы телевизор, залез бы в интернет…

Первым имперцев заметил Ламар и тут же схватил меня за плечо, потянув вниз. Кайя, стоявшая чуть дальше, почти мгновенно повторила наши действия, но, как видно, это не помогло, потому что противник двигался целенаправленно в нашу сторону. Причем в этот раз их было гораздо больше, десятка два.

– Заметили? – тихо спросил я, осторожно выглядывая из травы, которую вовсю трепал ветер, скрывая наши очертания. – Вроде не смотрят, но идут целенаправленно сюда.

– Не знаю, может, колдовство используют… – хмуро проворчал Ламар.

Уходить решили в противоположную сторону от грота, постепенно забирая к скалам, чтобы дать круг и оказаться за спиной у противника, но несмотря на то, что ветер скрывал наши следы, отряд все время упорно шагал в нашу сторону, неумолимо сокращая расстояние. И если нам приходилось идти пригнувшись, то имперцы не скрываясь перли вперед, как лось во время гона.

– Догонят… – через некоторое время выдохнула Кайя, пытаясь отдышаться. Бег сквозь траву девушке дался явно нелегко, да и Ламар, несмотря на холод, уже был красный и дышал как загнанная лошадь, хромая все больше и больше.

– Догонят, – устало согласился я и, выпрямившись во весь рост, посмотрел на преследователей, оценивая шансы. И признав их удовлетворительными, хрипло скомандовал: – Уходите к скалам!

А сам, не дожидаясь возражений, побежал в противоположную сторону, туда, где ночью светился портал. Просто потому, что не питал особых иллюзий и не надеялся справиться с оравой противников, у которых к тому же еще и поддержка в лице опытного мага имеется. А в том, что маг есть, я даже не сомневался, уж больно уверенно они шли. А ведь в такую погоду даже собака вряд ли взяла бы след.

О том, что меня заметили, я узнал, когда совсем рядом пролетел огненный шар и, бессильно зашипев, исчез в мокрой траве. Обернулся на бегу, споткнулся и, тут же выровнявшись, побежал быстрее, старательно пригибаясь. Но главное для себя увидеть успел – вся свора бежала в мою сторону, не заметив моих товарищей.

Если честно, ничего героического я совершать не собирался, всерьез рассчитывая, что ближе к порталу мне повезет и рядом окажется либо очередной воздушный шар, либо змеи выползут раньше положенного, все же солнца-то на небе нет…

Но с каждым шагом моя надежда на чудо потихоньку угасала, а когда гигантский овал перехода стал отчетливо виден, я и вовсе смирился с тем, что по-другому уйти не получится. И самое обидное в том, что имперцы даже не думали отставать, несмотря на то что я бежал налегке, а они, как я успел заметить, были поголовно в доспехах.

Впрочем, какой-никакой план в моей голове все же созрел, но для его осуществления мне нужно было хоть немного времени. И я ускорился из последних сил в надежде это время выиграть. Легкие уже горели огнем, когда портал перехода оказался прямо передо мной, и я с разбегу прыгнул прямо в мерцающую пелену, готовясь к тому, что меня опять парализует на несколько секунд. Ну а потом то же самое ждет и моих преследователей, и уж тут-то я своего не упущу, несмотря на то что их больше. И маг их не спасет, пуле наплевать, чью голову пробить, мага или обычного человека!

Упал я неудачно, лицом прямо во что-то мокрое и мягкое, да так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть не получалось. Наверное, в других обстоятельствах я бы запаниковал, задергался, но… Тут просто запаниковал, мгновенно начав задыхаться, а вот дергаться уже не получилось, просто потому, что тело отказалось меня слушаться и длилось это намного дольше, чем в прошлый раз… Хотя, может быть, всему виной удушье, и несколько секунд показались вечностью?

Как бы то ни было, но вскоре я сумел перевернуться на спину и, очистив лицо от грязи, снова задышал полной грудью, наслаждаясь самым вкусным воздухом, который когда-либо вдыхал. А в безоблачном небе прямо надо мной ласково светило солнце. А еще в небе вместо облаков барражировали сразу три хищных воздушных шара.

– Ну, блин! – выдохнул я. – Хотя… Пусть летают, так даже лучше.

Не вставая, попытался нащупать рукой револьвер и похолодел внутри… Кобуры были пустые!

– Ой, дурак! – не удержавшись, прошипел я, вспомнив, что портал не пропускает металл.

Впрочем, как это не раз бывало в случае реальной опасности, мозг тут же выдал новый план, корявый, рискованный, но единственный из возможных. И мне оставалось только ждать своих преследователей, стремясь не привлекать внимания летающих хищников.

Секунды тянулись, а я, стараясь не делать резких движений, осматривал окрестности, запоминая на будущее.

Прямо там, где я лежал, тянулось что-то похожее на болото, заросшее серым мхом и низенькой травой, но уже в паре километров от меня высился лес, и даже отсюда было заметно, что деревья там совсем не похожи на земные. Ну не бывает на земле таких огромных деревьев. А прямо на опушке леса, словно пограничный пост, замерло серое бетонное здание с темнеющими проемами выбитых окон. Судя по окнам, здание было трехэтажным, вытянутым в длину и явно заброшенным. Во всяком случае, левая сторона дома была частично обрушена и, судя по зеленеющей на обломках растительности, уже довольно давно.

Если бы не шары в небе, то я даже попробовал бы добежать до здания, но при нынешнем раскладе вряд ли успел бы пробежать и десяток шагов. А если бы и успел… Змеи-то откуда-то приходят в наш мир? И я голову даю на отсечение, что живут они в этом самом болоте. А вот что выгоняет их из этого болота ночью, я боялся даже представить.

Имперцы вывалились из портала молча и неожиданно, причем ботинок одного из них чавкнул грязью прямо перед моим лицом… И ожидаемо повалились ничком в эту самую грязь. Я же, не теряя ни мгновения, вскочил и, размахивая руками, как ненормальный, заорал что-то нецензурное во всю глотку, привлекая внимание летающих хищников. А после резко нырнул обратно в мерцающую пелену перехода, пока меня не раздавили за компанию с противником.

Упал опять лицом вниз, прямо в мокрую траву, успев подумать о том, что надо бы отработать технику прыжков, чтобы хоть лежать потом комфортно… И тут же на меня навалилось что-то тяжелое, вдавливая голову в грязь. И только после этого я услышал приглушенные хлопки револьверных выстрелов.

С трудом дождавшись, пока ко мне вернется способность двигаться, я вывернулся из-под придавившего меня тела и, вскочив на колено, огляделся… И тут же выдохнул с облегчением. Вокруг меня ничком лежали тела шестерых имперцев, а к порталу, на ходу перезаряжая оружие, медленно шли Ламар и Кайя.

Впрочем, расслабляться не стал и, отыскав взглядом свои револьверы, тут же вооружился, а затем быстро отбежал от портала, готовясь встречать гостей.

– Это было глупо! – вместо благодарности тут же заявила Кайя, стоило ей подойти поближе. – А если бы они побежали не за тобой, а за нами?

– Ну не побежали же? – отмахнулся я, поморщившись. – Увидели меня и погнались, все как я и рассчитывал.

– А этих ты тоже рассчитывал? – угрюмо кивнул на трупы врагов кузнец, не отводя взгляда от портала.

– На этих – нет… Думал, все за мной прыгнут, – признался я и тут же огрызнулся: – У вас в семье «спасибо» говорить не принято, да?

– Спасибо! – тут же исправилась растерявшаяся Кайя. – Просто мы за тебя испугались и…

Ламар же просто кивнул и уточнил:

– Что с остальными?

– Да хрен их знает, – пожал плечами я и, проведя свободной рукой по лицу, вытирая грязь, продолжил: – Но часть из них там точно останется. Прямо над порталом целых три шара летало…

Какое-то время мы ждали у мерцающей пелены, а потом, прикинув время, оставшееся до заката, развернулись и ушли, нагрузившись добытыми трофеями. Не кости магического существа, конечно, но оружие и броня на дороге тоже не валяются. И скрывать то, что на острове завелись партизаны, больше не было необходимости. Пропажу одной группы враги еще могли списать на случайность, и то не списали, как выяснилось. Ну а в том, что после пропажи этого отряда нас будут искать, сомнений не было ни у кого.

– Дождь кончился… – устало заметила Кайя, когда мы уже почти дошли до пещеры. – И ветер, кажется, стихает…

– Ногу все равно крутит, – неуверенно буркнул Ламар. – До утра подождем…

– Ты бы еще больше, как сайгак, скакал! – буркнул я, с трудом поднимаясь по узкой тропинке на выступ. – Спите, я подежурю ночь. Все равно от меня толку в море не будет…