Текст книги "Степень бессмертия. Книга 1"

Допив кофе, я вернулся к стойке:

– Такси отсюда можно вызвать?

– Сейчас позвоню, – кивнул бармен. – Что-то еще?

– Да, сигареты есть в продаже?

Оглядев небольшую витрину с пачками самых популярных, я со вздохом расплатился и, выйдя на улицу, закурил. Деньги таяли прямо на глазах.

Машина, заказанная барменом, подъехала минут через двадцать. Уточнив предполагаемый маршрут, водитель помчал в сторону города.

– Недавно у нас? – Жизнерадостный водитель такси, похоже, был из тех, кто найдет общий язык с любым пассажиром. А даже если не найдет, то молчать все равно не станет. – Ученый? Или в старатели решили податься?

– Местный. Просто полгода здесь не был. Теперь вот привыкаю.

– А чего вернулся? Народ, наоборот, бежит отсюда, нормальных людей все меньше остается.

– А чего бегут-то? – удивился я.

– Как завод закрылся, работы не стало, – пояснил водитель. – Сам знаешь, едва ли не четверть жителей на заводе работала или трудилась на обслуживании того же завода.

– А чего закрыли?

– Так в него же основной кусок метеорита долбанул! Сначала собирались восстанавливать, и все были бы в шоколаде. Представляешь, какие там бабки бы крутились? У меня бригада строителей была, уже скинулись, чтобы кому надо на лапу дать, радовались, что хороший объект хапнем, а потом этот дурдом с заражением… – Таксист со злостью стукнул по рулю. – Попался бы мне этот хрен бородатый со своей ведьмой, голыми руками бы порвал! Теперь вот таксую, гроблю машину, чтоб хоть как-то на кусок хлеба заработать. Уезжать не хочу.

– А что с заражением? Метеорит радиоактивный был? Или ракета, которая его сбила?

– Придуриваешься? – обиделся водитель непонятно на что. – Куда едем?

– Где можно в интернет выйти? Интернет-кафе или еще что-нибудь? – вопросом на вопрос ответил я.

– Паспорт с собой? – хмуро уточнил таксист.

– С собой, а зачем?

– Ты космонавт? Или полярник? – вдруг просветлел лицом водитель. – Что, реально ничего не знаешь? Уже два месяца как выход в интернет только после ввода паспортных данных. Поговаривают, что скоро клавиатуры начнут продавать со сканером отпечатков пальцев. Прикинь?

– Да ладно? – не поверил я. – Это ж какие расходы? Никто на это не пойдет.

– Да какие там расходы, – отмахнулся таксист. – Запретят выход в интернет без этого девайса, да и начнут продавать. Еще и наварятся на этом.

– Херня какая-то, – поскреб я в затылке. – Что, тотальный контроль? И народ не возмущается?

– Ну, как сказать… Тут же смотря как подать. Объявили, что все это временно, для предотвращения терроризма и выявления антигосударственных элементов и незарегистрированных зараженных. Ну и провели пару показательных силовых акций. Проредили нейтральные кланы, грохнули парочку самых зарвавшихся Бессмертных. Церковь тут еще агитацию провела, ну и везде начали петь о том, как все теперь хорошо будет. Мол, если ты ни в чем не виновен, то тебе и переживать не о чем, а к тем, кто бурно протестует, надо бы присмотреться. Путин тут еще выдал опять что-то вроде: «Мочить в сортире будем». Короче, схавала это общественность. – Водитель усмехнулся и продолжил: – Разумеется, когда все закончится, никто ничего отменять не будет, разве что короткоствол опять запретят.

– Пистолеты разрешили? – Ком вопросов в голове рос с каждой минутой, и я ухватился за последнюю услышанную фразу.

– Ага. Когда зараженные чудить начали, кто-то под шумок подсуетился, подали петицию: мол, государство нас защитить не в состоянии и все такое. Короче, с диким скрипом разрешили народу покупать оружие при наличии военника и кучи справок. Ну и плюс обучение надо пройти. Там курс почти месяц и цена такая, что дешевле на права отучиться, чем на разрешение. Ну и сейф, участковый, опрос соседей… Геморрой, короче.

– Это что, теперь у каждого второго ствол?

– Да ну, хватит тебе. Нет, здесь у нас – у каждого первого, но тут жизнь такая, Клондайк, епт. А в целом по России, как друзья говорят, все как было, так и есть. Кому был нужен ствол, тот его и так имел, а сейчас и подавно. А остальные хорохорятся да ругают власти за то, что все так сложно. Ну а те, кто раньше бился за доступность оружия, теперь бьются за изменение законов. Толку в той пушке, если по закону, пока тебя убивать не начали, ты сделать ничего не можешь? Все, приехали, вон тот вход. Видишь вывеску «Антикафе»? Тысяча с тебя.

– Угу, спасибо, – кивнул я, находясь в легкой прострации, и не торгуясь отдал требуемую сумму.

– И это, мужик, – замялся водитель. – Пушка нужна? Можно и кристаллами расплатиться, если есть.

– Не, спасибо, обойдусь, – мотнул головой я и, не прощаясь, захлопнул дверь машины.

Быстро ребята переобулись. Раньше, насколько я помню, таксисты только бухлом по ночам торговали. Хотя кто их знает…

Нужное мне заведение обосновалось в помещении, где еще недавно продавали сантехнику. Вот только пару месяцев назад покупал здесь новый смеситель на кухню, а теперь и следа не осталось. Хотя да, пять месяцев… Никак не привыкну.

Касса в кафе, наоборот, была не на выходе, а на входе. Потратив десять минут на оформление карточки, я уточнил у молоденькой кассирши, какие услуги здесь оказывают. Как выяснилось, по сути, это было место для тех, кому некуда податься, но нужно скоротать время. Оплачиваешь время и занимаешься чем хочешь. Можно посмотреть фильм на домашнем кинотеатре, да еще и в отдельной комнатке, кстати, подозреваю, что эта самая комнатка пользуется большим спросом у молодежи. Может быть, там даже фильмы смотрят, ага. Можно поиграть в настольные игры, широкий ассортимент которых разместился на стеллаже вдоль стенки одного из залов. Во втором зале были сплошь технические развлечения: приставки с играми с одной стороны и компьютеры с другой. Тут же, на кассе, можно взять бесплатный растворимый кофе либо чай из пакетиков. Отдельно на стойке стояли большие блюда с разнообразным печеньем – тоже бесплатным. Единственным ограничением был запрет на употребление спиртного внутри заведения.

– Компы подключены к интернету? – на всякий случай уточнил я и, услышав положительный ответ, поинтересовался ценой.

– Двести рублей час.

– Охренеть, где вы были, когда я был студентом? – пробормотал я под нос, оплачивая сразу два с половиной часа.

– Уйти можно в любой момент, с карточки автоматически спишется необходимая сумма, – с улыбкой возвращая мне клубную карту, уточнила кассирша, явно расслышавшая мой монолог. – Так можно и сейчас наверстать. Вон взрослые мужики часто заходят поиграться. Ну а что? Тишина, никто не пилит, не плачет. Потом дома, наверное, врут, что на работе аврал был. Если бы они еще пиво с собой не пытались пронести…

– Чтобы покурить выйти, карточку к вам приносить каждый раз?

– Не нужно, не переживайте, я вас запомнила, – снова улыбнулась девушка. – Только, когда уходить будете, принесете, чтобы время остановить.

– Спасибо! – я улыбнулся в ответ и, направившись в зал, споткнулся на ровном месте.

Блин, когда же меня отпустит?

Из дальнего угла компьютерного зала на меня смотрела молоденькая девушка, скорее всего, даже школьница, похожая на почти вымерших представителей субкультуры – не то готов, не то эмо. Короткие волосы не длиннее десятка сантиметров, цвета вороного крыла, пяток нелепых стеклянных бус на худенькой шее, шипованный браслет на левой руке, черный свитер и розовая юбка до колен, из-под которой торчали полосатые шерстяные гольфы. Дополняли картину огромные ботинки на ногах, гриндерсы, кажется. Ну да дело-то не в этом – хочет девчонка привлекать внимание, пусть хоть в противогазе ходит. Но она светилась! Так же, как Алексий, как охранник на той парковке вчера. Главное, никто вокруг больше не светится, ни девушка на кассе, ни группа подростков, шумно играющих в «Монополию», ни мужик, азартно режущийся в приставку, а эта пигалица и здесь выделилась!

Мысленно выругавшись, я взял себя в руки и под пристальным взглядом девочки сел за комп, максимально удаленный от объектов моих галлюцинаций. Ну и чего она уставилась? Тронул рукой мышку, и экран ожил, высветив рабочий стол, почти полностью заполненный различными иконками. Штук двадцать игр, включая сетевые, стандартные офисные программы и нестандартные, редко используемые обывателями. Интересно, пиратки или официальные версии? Если официальные, то они так быстро разорятся.

Наконец, найдя привычную иконку браузера, я щелкнул по ней и в недоумении уставился на выскочившее окно.

– А, да, паспорт же…

Быстро вбив паспортные данные, я наконец-то вошел в Сеть и тут же сделал запрос на поиск списков пострадавших при падении метеорита.

Искомое обнаружилось в первой же строчке поисковика, какой-то государственный ресурс, посвященный именно этой катастрофе. Это я удачно зашел. Мельком глянув на карту области, на которой красными пятнами были выделены наиболее пострадавшие места, я нашел список потерпевших и, открыв его, перемотал на букву «Д». Моих в списке не было.

Уже успокоившись, я перемотал на начало, быстро проглядывая фамилии в поисках знакомых. К сожалению, нашел. Погибли или пропали без вести несколько старых знакомых, с которыми после рождения второго ребенка я практически перестал видеться. Как-то разошлись пути-дороги. Кто-то обиделся, что, вместо того чтобы отправиться вечерком пьянствовать, я бегу на вторую работу, у кого-то так же, как у меня, появились другие интересы. Кто-то, так же как бывшая коллега, возглавляющая сейчас этот скорбный список из-за фамилии Абакумова, ударился в религию, из-за чего с такими товарищами стало сложно общаться. Ну веришь ты сам во что-то, неважно во что, но других-то зачем назойливо агитировать? В самом конце списка, опять же из-за фамилии, обнаружился мой последний начальник. В свое время он мне здорово помог, подсказал, как грамотно организовать свое дело, нашел для меня хорошие, хоть и бывшие в употреблении станки, поддержал, когда я психовал из-за отсутствия клиентов и уже готов был все бросить… Хороший человек. Был.

Откинувшись на спинку удобного офисного кресла, я задумчиво смотрел в монитор, соображая, с чего начинать дальнейшие поиски, как вдруг мой взгляд упал на правый нижний угол экрана. «Разыскиваются» – гласил ярко-красный заголовок, под которым висели две небольшие картинки. Изображение на одной из них было мне до боли знакомо. Щелкнув по ссылке, я вгляделся в фотографию девушки, возглавляющей список. Еще раз кликнув по картинке, увеличил ее на весь экран.

Похоже, что фото было сделано где-то на улице, издалека, а потом увеличено, так что самого фотографа девушка явно не видела. Немного спутанные ветром длинные волосы окрашены в ярко-рыжий цвет, хотя сама она всегда гордилась тем, что не красит волосы. Да и зачем красить, если натуральный русый был ей так к лицу? Лицо похудевшее, черты заострились, под глазами легкая синева. Губы девушки искривлены в мрачной усмешке, взгляд устремлен куда-то левее фотографа. Неброская одежда, аккуратный бежевый плащик, брюки, сапожки без каблука и пистолет «Макаров» в правой руке.

Вздохнув, я уменьшил фотографию и вчитался в подпись. Давыдова Маргарита Анатольевна, также известна под кличкой Ведьма. Вооружена и очень опасна. Обвиняется… Награда… Всем, кто имеет какую-либо информацию…

Я снова откинулся на сиденье, машинально нашаривая в кармане сигареты. Щелкнув зажигалкой, выпустил дым прямо в монитор, снова вглядываясь в фотографию моей жены.

– Что за херня здесь творится, а?

Глава 3

– Мужчина, вы что себе позволяете? У нас не курят! – вывел меня из задумчивости голос со стороны кассы.

Смущенно извинившись, я вскочил и быстрым шагом вышел на улицу. Мысли снова вернулись к только что найденной информации. Как так-то? Что там ей вменяется? Убийства, терроризм, разбой и еще целая куча правонарушений. Подстава какая-то, ну не может человек так быстро измениться. Не моя Рита, та, что уже два года категорически возражала против покупки мной обычного охотничьего ружья. И она вдруг носится с пистолетом по улице? Да ну на фиг! Докурив сигарету и уже достав новую, я на миг замер и, убрав ее обратно, решительно вернулся в кафе.

– Извините, пожалуйста, задумался, – повинился я перед девушкой на кассе и, заказав себе кофе, вернулся к компьютеру.

Быстро просмотрев список и не увидев больше никого из знакомых, кроме жены и бывшего ротного, я закрыл сайт и задумался, с какого вопроса начать. Для начала решил узнать, что это за зараженные такие, но минут через двадцать мне стало известно только то, что незарегистрированные зараженные являются преступниками и им грозит от трех лет тюрьмы. Зарегистрироваться можно в местном отделении полиции. И это все. Все попытки разобраться, что это за зараженные и чем это грозит, разбивались об уже набившую оскомину страницу: «Сайт заблокирован по решению суда…» и дальше по тексту.

– Козлы! – выругался я, откинувшись на спинку, и поскреб заросший щетиной подбородок.

Так скоро опять можно будет устраивать чемпионаты по поиску в интернете, как двадцать лет назад. Ни хрена не найдешь, все цензура сожрала.

Вздохнув, я принялся искать ответ на второй вопрос: кто такие Бессмертные? Тут было немного проще, хотя заблокированных сайтов тоже хватало. Вскоре я уже знал, что «Бессмертная сотня» – это запрещенная в РФ не то секта, не то группировка, но опять же без подробностей. Зато информации, посвященной преступлениям этой самой сотни, было полно, вот только это меня сейчас не особо интересовало.

Уже собираясь закрывать браузер, я наткнулся на картинку с надписью: «Шок, ученые нашли способ продлить жизнь зараженным, надо лишь…» Пожав плечами, я щелкнул по ссылке и ничуть не удивился, когда мне предложили отправить СМС. Спамеры.

Встав, я потянулся, еще раз с сомнением посмотрел на компьютер и, вздохнув, направился к выходу. Рядом, всего в одной остановке отсюда, находился торговый центр, где можно купить телефон. А потом надо искать старых знакомых. Им-то рот цензурой не заткнешь. Наверное…

– Спасите, помогите, насилуют! – услышал я девичий, почти детский крик, который доносился из-за давно закрытых киосков бывшего мини-рынка.

Быстро оглянувшись по сторонам и, как назло, не увидев никого из пешеходов, я на секунду замер и лишь потом, вполголоса выругавшись, рванул из кармана наган. Стараясь не шуметь, обогнул железные коробки и, выглянув из-за угла, никого не увидел. Снег за киосками был основательно вытоптан, видимо, сюда часто бегали те, кому невтерпеж, и что-то понять по следам было невозможно. Но кричали-то отсюда.

Неожиданно сзади раздались два приглушенных хлопка, и от резкого удара в спину я рухнул прямо в стоптанный до ледяной твердости снег. Револьвер вылетел из руки и отлетел куда-то в сторону. По спине волнами расходилась чудовищная боль, почти такая же сильная, как в тот день, когда я попал под осколки метеорита.

– Сюрприз! – донесся тот же голосок.

С трудом перевернувшись на спину, я увидел над собой улыбающегося щербатой улыбкой здорового мужика, одетого в армейский камуфляж без знаков отличия. В левой руке преступник держал пистолет с глушителем, правой же тянул из ножен на поясе здоровенный тесак. А еще этот урод светился…

– Спасать прибежал? – Мужик откашлялся и заговорил уже нормальным голосом: – Молодец, уважаю. С предыдущим не сработало – сбег, сука, утекал впереди своего визга…

– Чего… – Я закашлялся и, сплюнув сгусток крови, продолжил фразу: – …тебе надо?

– Страшно? – не обратил внимания на вопрос здоровяк. – Ты бойся, бойся. Говорят, чем больше адреналина, тем сильнее кристалл. Так что извини, но сейчас я те…

Не закончив фразу, мужик замолчал, а еще через секунду плашмя упал рядом со мной, едва не придавив мне ноги. В голове убийцы, прямо из затылка, торчал какой-то самодельный не то ледоруб, не то небольшая кирка. А там, где он совсем недавно стоял, воздух подернулся рябью и появилась та самая девочка из антикафе.

– Влип, супермен? – нежно улыбнувшись, промурлыкала она, пристально разглядывая меня с головы до ног. – Ну а ты как хотел? У нас нубов любят. Особенно таких тупых.

– Что происходит? – прохрипел я и снова закашлялся.

Боль постепенно утихала, но сил не было даже на то, чтобы поднять руку.

Не ответив на вопрос, девочка достала из-за пазухи охотничий нож и, примерившись, воткнула его в позвоночник трупа чуть выше воротника. Провернув нож, она вынула лезвие и, аккуратно вытерев его о бушлат мертвеца, спрятала обратно.

– А ты совсем слабенький, я смотрю, – задумчиво посмотрев мне в глаза, протянула девочка. – Видать, не в первый раз так попадаешь? Ну ничего, ты еще хотя бы разок продержись, а то плохо в последнее время с хорошей приманкой. Умные все стали, осторожные…

Обернувшись, она схватила с раны на шее трупа затвердевший сгусток крови размером с фалангу большого пальца и, помахав мне на прощание, исчезла.

– Не лежи долго, простудишься, – раздался прямо над ухом шепот.

Но с огромным трудом подняв руку, я схватил лишь пустоту. Прохрипев что-то матом, я кое-как перевернулся на живот и встал на колени. Боль в спине постепенно становилась слабее.

– Неужели травматический?

Я нащупал пистолет и, разобравшись, где кнопка для выемки магазина, проверил патроны. Не похожи. «Может быть, с навеской пороха начудили?» – предположил я, сам в это не веря.

Труп здоровяка уже не светился. Медленно поднявшись на ноги, я проковылял к своему револьверу и, стряхнув с него снег, убрал оружие в карман. Не очень-то оно мне помогло, но с ним немного спокойнее. Трофейный пистолет, не рассматривая особо, бросил в левый карман, предварительно скрутив глушитель. Потом разберусь.

Прислушавшись к ощущениям, я медленно, с трудом передвигая ноги, побрел в сторону жилых домов. Ощущения были мерзкие. Ныли лопатки, одежда на спине стала мокрой и прилипла к спине. Мне бы в больницу, но почему-то уверенность, что туда идти нельзя, росла с каждым шагом вместе с улучшающимся самочувствием.

Повезло, что пуля не попала в позвоночник. В лучшем случае катался бы на инвалидном кресле, как Рыжий. А в худшем… Неожиданно я замер посреди обледеневшего тротуара, заставив шарахнуться старушку, спешащую куда-то по своим делам. Если честно, то еще минуту назад я был готов взять первого попавшегося прохожего, приставить пистолет к башке и, зажав в глухом углу, чтобы никто не помешал, заставить выложить все. Почему-то я не сомневался, что все вокруг знают какую-то вещь, которая для меня страшная тайна, а для них настолько обыденная новость, что про нее уже даже мужики в гаражах да бабки у подъездов перестали судачить. Но теперь я твердо знал, куда мне идти. И главное, что тот, кто мне поможет, находился здесь рядом, буквально в двух кварталах. Если, конечно, жив. Если не уехал после катастрофы. Если он сейчас дома… Но будем решать проблемы по мере их поступления.

С Рыжим мы познакомились несколько лет назад, когда сын в очередной раз наловил вирусов в Сети при попытке установить игру, скачанную с интернета. У меня тогда как раз был очередной аврал на работе, да и не особо верилось, что я смогу разобраться с этой проблемой. Впрочем, скорее всего, было просто лень. Неважно. А важно то, что буквально через два дня я наткнулся в тамбуре магазина на огненно-рыжего парнишку в инвалидном кресле. Парень лет двадцати сидел с табличкой на груди, на которой черным маркером было написано что-то о ремонте компьютеров. Слово за слово, и уже тем же вечером я привез Рыжему системник. А после пользовался его услугами постоянно. И рекомендовал честного и безотказного специалиста всем друзьям и знакомым.

Уже через год Рыжий перестал сидеть с той табличкой, принимая клиентов на дому, в заваленной запчастями и сданной в ремонт техникой комнате. Сарафанное радио работало отлично. Ну и, наверное, не последнюю роль сыграло то, что каждый клиент уходил от него довольный одновременно и хорошо выполненной работой, и сделанным добрым делом. Помощь инвалиду все-таки.

Все это я вспоминал, стоя у обшарпанной металлической двери, уже в третий раз нажимая на звонок. Наконец щелкнул замок, дверь медленно открылась и в дверном проеме появился силуэт Рыжего. Парень уверенно стоял на ногах и держал меня на прицеле такого же нагана, как у меня. Надо ли говорить, что его фигура слегка светилась?

– Александр, не дури! – Я кивнул на руку в слегка оттопыривающемся кармане пальто. – Я по делу. Или тебе уже деньги не нужны?

– Проходи. – Рыжий убрал револьвер в карман и отступил, пропуская меня в квартиру.

– Это задаток. – Пройдя вслед за хозяином квартиры на кухню, я положил на стол пятитысячную купюру. – И давай оставим оружие в прихожей, а то что-то нервная обстановка.

– Что вам нужно? – Рыжий мельком глянул на деньги и внимательно посмотрел мне в глаза. – Компьютера я не вижу.

– Перевязать мне спину и найти ответы на вопросы. Неважно где, в собственной голове или в интернете.

– Ладно, попробуем… – с сомнением покачав головой, согласился Александр и требовательно протянул руку.

Немного поколебавшись, я вздохнул и, сняв с себя пальто, протянул его хозяину квартиры.

– Все оружие в карманах.

Проводив взглядом Рыжего, я осмотрелся. Ремонт в кухне явно был сделан еще при Советском Союзе. Старые, вытертые бумажные обои, шкафчики из натурального дерева, массивный стол и три табурета, выкрашенных белой масляной краской. Даже холодильник был старый, наверное, старше меня. Впрочем, это как раз не странно. Раньше технику делали на века – обслуживай вовремя, и она будет тебе служить верой и правдой. Такое ощущение, что шагнул в квартиру и попал в прошлое.

– Зачем тебе перевязывать спину? – Вернувшийся на кухню Рыжий включил чайник и сел напротив меня.

– А по одежде не заметно? Там две пули.

– Ну и что? Не в голове же. Сменишь шмотки, и все, – пожал плечами Александр.

– Слушай… – Я с силой потер руками лицо. – Давай так. Сейчас ты мне расскажешь по порядку все, что здесь творилось с момента падения метеорита. Конкретно меня интересует, что за заражение, чем оно опасно? Почему город фактически на военном положении? Что такого ценного в осколках?

– Прикалываешься, что ли? – скривился Рыжий, зачем-то вгляделся в мой шрам на виске и с сомнением покачал головой.

– Считай, что я был все это время в командировке или на Луне, мне без разницы. – Желания объяснять про кому и больницу не было абсолютно. – Я плачу, ты делишься информацией. Желательно обоснованной, правдивой, хотя тут такой трындец, что я уже готов поверить в нашествие инопланетян и Бэтмена с Суперменом.

– В Супермена? – ухмыльнулся Александр и, выскочив из комнаты, вернулся с новеньким ноутбуком. – Смотри.

Видео загрузилось почти мгновенно, и я увидел на экране крыши большого города, над которыми летел человек. Причем, как это ни странно, летел он без всяких приспособлений, параллельно земле.

– На тросе? – неуверенно предположил я.

– Да ни хрена! – усмехнулся Рыжий.

– Слушай, у тебя курить можно? – Дождавшись разрешающего кивка, я достал сигареты. – А кофе нальешь?

– Любой каприз за ваши деньги, – хмыкнул Рыжий, наливая в две чашки горячий напиток.

Не спрашивая, он закинул в мою сразу четыре кубика сахара и добавил молока.

– Спасибо. – Я закурил, отпил немного сладкого напитка и, стряхнув пепел в стеклянную пепельницу, попросил: – А теперь рассказывай. Вот падает метеорит, а дальше что?

– А дальше… – Рыжий ненадолго задумался и начал рассказывать. – А дальше его сшибли ракетой как раз на подлете к городу. Метеорит раскололся на куски, и обломками накрыло почти треть города.

– Погоди, это сколько же осколков было? – удивился я.

– До фигища! Он по ходу потом в полете продолжал на куски сыпаться. Ученые несут всякую муть, спорят друг с другом, брызжут слюнями, но факт, что ни один из найденных осколков не был больше двух-трех сантиметров в диаметре. Меньше, кстати, тоже. В итоге почти треть осколков упала на завод, много народа пострадало. Остальные куски разлетелись по округе, сейчас их собирают все кому не лень и пытаются разбогатеть, если выживают.

– А в чем проблема? Это самое заражение?

– Да нет, друг друга стреляют. Но есть и зараженные. Тут такое дело… – Рыжий задумался, потом продолжил: – Те, в кого попал метеорит, не умерли. Более того, они стали сильнее, быстрее и живучее. Чудовищная регенерация, повреждения заживают едва ли не на ходу. Ну а бонусом зараженные, как их прозвали власти, получают сверхспособности.

Я достал новую сигарету и задумался. Хотелось возразить, заставить Рыжего прекратить нести чушь, но после всего увиденного и прочувствованного на своей шкуре…

– А еще их называют Бессмертными, так? – уточнил я, не сомневаясь в ответе, но ошибся.

– Нет, – мотнул головой Рыжий. – Мы все зараженные. Бессмертные – это одна из групп или кланов зараженных. И даже не первая по силе.

– Ладно, потом про них, – перебил я. – Ну получили пострадавшие способности и неуязвимость, а дальше что?

– А дальше некоторые из них собрались вместе и решили, что им не хочется оказаться в числе лабораторных крыс. А прятаться проще, когда вокруг много таких, как мы.

– И они решили рассказать об этом всем где-нибудь на «Ютубе», с доказательствами, так? – продолжил я.

– Ага, так все и было. Опытным путем установили, что достаточно приложить кристалл даже к небольшой ранке, и он растворится в крови, всосется в организм.

– Так вот почему кристаллы такие дорогие. Хотя нет, они должны стоить еще дороже, все-таки бессмертие на дороге не валяется.

– В том-то и дело, что с бессмертием получился облом. Хотя узнали об этом только тогда, когда количество зараженных стало огромным. Точные цифры назвать никто не может, но не удивлюсь, если нас уже десятки тысяч.

– Значит, старость эта мутация не победила, – кивнул я.

– Я тебе даже больше скажу. – Рыжий отвернулся к холодильнику и, достав тарелку с бутербродами, придвинул к себе комп. – Этот чудак, что летал над столицей, навернулся в итоге. Догадываешься, от чего он умер?

– Разбился? – предположил я.

– Нет. Упал он уже мертвым. А умер от старости.

– Ни хрена себе! Это же сколько он летал?

– А никто не знает. Только после этого официально объявили, что зараженные живут от года до трех. Ученые провели исследования и все такое… В общем, прогноз неутешительный.

– Может, врут? А что? Пустили утку, чтобы было меньше желающих стать суперменами? Да и цены снизить.

– Вряд ли. У Бессмертных тоже есть прикормленные ученые, они подтверждают эту информацию. Кристалл вытягивает из человека жизненную силу и использует для всех этих чудес.

– Охренительные перспективы. – Мне как-то сразу стало совсем не весело. – Это что, максимум через три года я скопычусь от старости?

– Ты? – удивился Рыжий. – Если год продержишься, то уже хорошо.

– Это еще почему? – возмутился я.

– Тебе лет сколько? – вопросом на вопрос ответил Рыжий. – Добавь к этому все свои травмы. Я, даже с вылеченными ногами, и то дольше должен продержаться.

– И что, ничего нельзя сделать?

– Нет. – Рыжий отвел взгляд.

Я молча закурил новую сигарету и задумался. Год, если подумать, – это не так уж и мало. Найти семью, обеспечить их деньгами, перевезти в безопасное место… В конце концов, могло быть и хуже. Мог же вообще сдохнуть еще пять месяцев назад.

– А что за кланы? – вспомнил я. – Как в играх, что ли?

– Ну, типа того. Все эти сборища называются по-разному, но фактически это либо бандитские группировки, либо клубы по интересам. Так легче выжить. Для простоты мы называем их кланами. А как они сами себя зовут, нам фиолетово.

– Расскажешь поподробней?

– Ну, если смогу… – Рыжий задумался. – В общем, слушай. Самый сильный и самый скрытный клан. Догадываешься, кто такие?

– Понятия не имею, я как-то не в курсе, какие сейчас бандиты рулят.

– Почти в точку! – усмехнулся мой собеседник. – Ты новости давно смотрел?

– Слушай, не тяни резину! – возмутился я. – Мы же не в угадайку играем! Я их уже, наверное, год не смотрел, некогда было.

– Ладно, смотри сюда. – Рыжий немного постучал по клавиатуре, пощелкал мышкой и повернул монитор ко мне. – Заметно?

Я вгляделся в монитор и в растерянности поскреб небритый подбородок. С экрана на меня смотрели два президента. Один моложавый, но возраст уже вовсю просвечивал сквозь подтянутое лицо. А вот второй был намного моложе. Нет, если бы мне показали сразу вторую картинку, то я, скорее всего, и не заметил бы разницы, но…

– Ему жить надоело, что ли? Или… Или есть способ прожить дольше? – подозрительно посмотрел я в глаза Рыжему.

– Я не знаю. – Хозяин квартиры вновь отвел взгляд и поспешил сменить тему: – В общем, самая сильная группировка – это официальная власть. Даже здесь, в городе, их хватает – почти в каждом патруле есть зараженный, а уж в столице или других крупных городах даже боюсь представить, что творится.

– И много тут патрулей?

– Днем немного, в основном в центре и на вокзалах тусуются, а вот ночью, после десяти, когда начинается комендантский час, их полно.

– Зачем?

– Ночью многие зараженные выходят на охоту. А патрули, в свою очередь, охотятся на зараженных.

– Что за охота? На кого охотятся зараженные?

– Ну… Так кристаллы…

– Что кристаллы? – продолжал давить я.

– Зараженные чувствуют кристаллы. Кто-то их слышит, кто-то чует по запаху, кто-то видит свечение, у всех по-разному.

– Бред, днем искать все равно удобнее, – не поверил я.

– Да не знаю я! Чего докопался? – вскинулся Рыжий. – Слухи пересказываю.

– Ладно, извини, продолжай. Кто там занимает почетное второе место?

– Церковь, – буркнул Александр и, встав из-за стола, принялся готовить новые бутерброды. – Кофе будешь еще?

– А, наливай, – махнул я рукой. – Про выпивку не спрашиваю, ты же вроде не пьешь? Так что там с церковью? Новая инквизиция?

– Да хрен их знает, чудят они чего-то. То там, то тут монахи появляются, нередко после этого самые отмороженные зараженные исчезают. Никакой информации нет, чем они занимаются, и какие у них цели – никто не знает.

– Да уж…

Я вспомнил Алексия и нахмурился. А не окажусь ли теперь в числе этих «самых отмороженных зараженных»?

– А откуда информация про то, что они так сильны?

– Все говорят. Да и, если подумать, то, по сути, это же у нас в стране самая закрытая и в то же время самая богатая контора.

– Тоже верно. На третьем месте, как я понимаю, эти Бессмертные? О них известно больше?

– Ну, не то чтобы…

– Рассказывай.

– Ходят слухи, что это группа из сотни зараженных. Состав постоянно меняется, чтобы к ним попасть, нужно вызвать кого-нибудь из сотни на поединок. Если победишь, войдешь в их число.

– И станет их уже сто один?

– Нет. Бой идет всегда до смерти, и, как правило, используют холодное оружие.

– Ну-ну, – усмехнулся я, вспомнив лозунг героев одного старого фильма. – В конце останется только один! Так, что ли?