Текст книги "Орден неправильных магов. Книга 3. Мораторий на добро"

– Ну, хоть завтра… – вздохнула Кайя. – Я думала, мы сегодня пойдем.

– Скоро ночь, – пояснил я. – Про змей не забывай.

– Слушай, а давай мы горелку на всю включим и накроем ее этим панцирем? – предложил Леха. – Подсохнет, мясо пообгорит, хоть не так вонять будет. А то реально завтра свихнемся.

– Ты представляешь, что тут будет твориться ночью? – не согласился я. – На запах жареного мяса припрется вся округа.

– Так и на эту падаль все равно припрется…

Подумав, мы решили, что разница небольшая, а особо ретивых хищников отпугнут змеи, которые наверняка пасутся в поле. Поэтому раскочегарили горелку и, накрыв ее панцирем, отправились в свое укрытие.

Спать решили по очереди, вот только не успели даже лечь, как недалеко от панциря началась драка каких-то мелких хищников, не поделивших особо вкусный кусок. А потом, видимо на звуки суеты, явилась первая змея, о появлении которой мы узнали по росчерку молнии, ослепившей нас в темноте.

– Слушай, а змеи же не лазят по деревьям, да? – неуверенно уточнил Леха, напряженно всматриваясь в темноту. – Хотя я фильм про анаконду видел, она там мужика как раз на дереве заточила…

– Мы уже прятались от них на дереве! – уверенно высказала свое мнение Кайя. – Правда, там ветки высоко начинались…

– Вот же…

Некоторое время мы сидели в полной темноте, напряженно вслушиваясь в каждый звук, а потом Кайя, не выдержав, зажгла светляк над панцирем, освещая округу.

И первое, что мы увидели, – это была целая волна муравьев, облепивших гигантскую электрическую змею…

– Они что, ее жрут? – замер в удивлении Леха. – Реально?

– А я-то все думал, какого черта этих змей так много в поле и почти нет в лесу? – догадался я. – Они и в портал наверняка уходят, спасаясь от насекомых… И в болоте я их днем видел в прошлый раз. В каждой местности свои доминирующие виды…

– Ты не умничай, лучше скажи, что мы будем делать, если насекомые к нам полезут? – возмутился Леха, а Кайя только побледнела и тут же затушила светлячок, словно это могло чем-то помочь.

– Спать, – вздохнул я. – И надеяться, что они не злопамятные, а еще – что мы не являемся их добычей. Они же тоже, наверное, привыкли жрать что-то определенное.

– Ну-ну…

Надо ли говорить, что никто из нас так и не уснул до самого утра? Впрочем, и магию мы тоже не использовали. Вообще, как легли на ветвях, так и пролежали всю ночь, стараясь лишний раз не привлекать к себе внимания. И даже старались не вслушиваться в звуки. Хотя ближе к середине ночи, когда кристалл в горелке разрядился, было отчетливо слышно, как кто-то скребет зубами панцирь. Или не зубами…

Глава 7

Самая странная вещь на свете – это утро в лесу, полном волшебных чудовищ и хищников всех мастей. Почему странная? Да потому, что, глядя на то, как тихий, мирный лес освещается лучами рассветного солнца, невозможно поверить, что всего пару часов назад здесь кипела борьба за жизнь, даже следов крови не осталось. Как не осталось и следов мяса на добытом вчера панцире.

– И куда все делись? – Честно признаться, под утро я все же задремал, но стоило только солнцу осветить нашу стоянку, как тут же проснулся.

– Можно подумать, ты недоволен! – проворчал Леха и, выпрямившись на помосте, хрустнул суставами. – О, в нашей стороне всего три шара висят.

– К тому же утро, охотники имперцев еще не успели в поле выйти, – добавила Кайя.

– Значит, пошли, – кивнул я, соскальзывая с ветки на землю. – Хватаем тарелку, накрываемся и имитируем ее полет.

– В зеленый надо было покраситься для правдоподобия, – проворчал Леха, – чтобы точно на экипаж летающей тарелки были похожи.

– Замаскироваться под траву? – уточнила Кайя, не понявшая шутку. – Зачем, мы же под куполом будем?

– А, забей…

Пока бродили под деревом, осматриваясь по сторонам, Леха выдал практически правильные мысли про нашу ошибку.

– Все-таки мы с тобой городские дурачки… Могли бы и в стороне разделывать добычу. Спали бы этой ночью спокойно.

– И как бы мы ее тащили по лесу между деревьями? – возразила Кайя.

– Можно было завалить эту тварь где-то подальше… – продолжал ворчать мой товарищ. Впрочем, невыспавшийся и голодный – он всегда такой, так что я ни разу не удивился. – А идея с горелкой вообще шедевр! Весь лес горелым мясом пропах…

– Так это же твоя идея была? – хмыкнул я, нарезая круги вокруг тарелки.

– Да? – озадачился Леха. – Не, ну а что? Я и говорю, неплохая была мысль. Уж лучше пусть пахнет жареным, чем тухлым!

Махнув рукой, я только покачал головой и попробовал поднять панцирь. И надо сказать, он оказался не слишком тяжелым. Гораздо легче, чем я ожидал. Не настолько, чтобы его сдуло с наших спин резким порывом ветра, но все же.

Сидеть на дорожку не стали. Завтракать тоже, просто потому, что нечем… Вышли на опушку, накрылись панцирем и приготовились «лететь» над полем.

– Ну, поехали! – скомандовал я, дождавшись, пока все три шара в небе окажутся максимально далеко от нас. – Авось пронесет!

Передвигались, полностью имитируя поведение местных травоядных, зигзагами и небольшими перебежками, останавливаясь так же, как настоящие НЛХ. Разве что траву не ели.

– Их опять много, – через некоторое время, осторожно выглянув из-под панциря, сообщил ребятам я. – Штук шесть точно над нами, и еще один как раз с поля взлетает.

– Что-то съели… – кивнула Кайя. – Хорошо бы не НЛХ…

– Панцирь должен выдержать, – неуверенно возразил я. – Но лучше бы нам ускориться…

Если в самом начале нашего забега мы подолгу замирали на одном месте, изображая питающегося травоядного, то последнюю пару километров шли почти без остановок, с трудом сдерживаясь, чтобы не бежать. Да и то сильно подозреваю, что отказались мы от такой идеи только из опасения оступиться и лишиться маскировки.

– Не могу поверить, что всё это по-настоящему… Как будто мы в детском мультике! – пыхтел Леха, умудрявшийся на ходу выглядывать из-под панциря. – Где, блин, Пятачок с ружьем? У нас уже три шара прямо над головой!

– Да какой-то он совсем не детский… – в тон ему ворчал я. – До портала осталось совсем чуток… Пара километров…

Раздавшийся сзади шлепок мяса об землю едва не заставил нас подпрыгнуть, а следом шары начали падать и вовсе один за другим… Но, к счастью, не на нас.

– Что там? – Поскольку я шел первым, уперевшись плечами в головную часть панциря, для того чтобы посмотреть назад мне пришлось бы развернуть всю конструкцию.

– Зомби по полю бегут, – удивленно призналась Кайя. – И их много… А шары на них охотятся!

– На запах приперлись… – вздохнул Леха. – Ускоряемся, а то нас не прихлопнут, так сожрут!

Бежать с панцирем на плечах было не слишком-то удобно, и в какой-то момент мы просто покатились по земле, споткнувшись об очередную кочку.

Панцирь отлетел в сторону, но по сути это уже перестало быть проблемой, потому что все шары с неба вовсю жрали свою добычу на земле, а на них бросались коротышки, пытаясь прокусить зубами скукожившуюся кожу.

– Блин, расскажешь кому, не поверят! – выдохнул я, подхватывая панцирь как лодку. – Леха, хватай с той стороны, и бежим!

– Ух ты ж, екарный бабай! – Леха как раз обернулся и, заметив, как на опушку выбегают все новые толпы зомби, подхватил ношу и ломанулся бежать к порталу, подгоняя нас всех. – Быстрее, пока нас не заметили!

– По запаху найдут! – на бегу предположила Кайя. – Они же сюда на запах и пришли!

– Зомби не должны чуять запах! – зачем-то начал спорить я. – Они же мертвые?

– Значит, это неправильные зомби! – на бегу возразил Леха. – Или не зомби… Шире шаг!

К порталу мы добежали мокрые, запыхавшиеся, но удивительно быстро. Хотя ничего удивительного, жить захочешь – не так ускоришься!

– Теперь все обратно под панцирь, и выскакиваем на ту сторону! – скомандовал, переводя дух.

– Зачем под панцирь-то? – возмутился Леха. – Нормально же бежали?

– Там тоже могут быть шары! – пояснила Кайя, без раздумий ныряя под маскировку.

– Как все запущено…

Через портал пробежали рывком, упав уже на той стороне, укрытые панцирем, как черепаха. И те несколько секунд, что пребывали без движения, в этот раз показались мне вечностью. Но все когда-нибудь заканчивается, закончилось и наше заточение в чужом мире… Хотя и не так, как я ожидал.

Поскольку я бежал первым, то ко мне первому и вернулась подвижность, и я сразу же приподнял край панциря… Чтобы столкнуться нос к носу с удивленными воинами в доспехах.

– Здрасьте, приехали! – машинально выдохнул я, а в следующую секунду уже выхватил костяной меч из-за пояса… И упал, получив сапогом по морде. Ну, неудивительно, в общем-то. Я бы тоже пнул непонятного человека с мечом, выползающего из-под неведомой хрени.

Вскоре мы втроем уже стояли со связанными за спиной руками, а местные имперцы вовсю любовались добычей. Причем понравились им и мечи, и панцирь, который мы принесли с собой. Да и сами мы, судя по всему, были не самой дешевой добычей. Хотя, может быть, нам просто планировали отрубить головы особо торжественно, как сильным врагам. Но это вряд ли.

Пока командир имперцев пытался что-то выяснить у Лехи на непонятной смеси имперского и островного языков, я озирался по сторонам, изучая задумку захватчиков. И чем дольше смотрел, тем больше мне нравился их подход.

Самым первым делом добытчики нарыли траншей рядом с порталом, для того чтобы можно было укрыться от шаров, а на приготовленные огневые позиции установили баллисты, нацеленные в небо. Для охоты на шары, я полагаю. Ну а отдельно была построена вытянутая землянка и приготовлена решетка на вход, с небольшими ячейками. Чтобы уберечься от змей, по всей видимости. Или даже для охоты на них же…

Допрос пленников, судя по всему, был простой формальностью, поскольку, настучав Лехе пару раз по физиономии, местный подошел уже ко мне, но, глянув на то, как я корчу максимально тупое лицо, только рукой махнул и пошел заниматься своими делами. Ну а нас загнали в блиндаж и заперли снаружи той же самой решеткой.

– Чего он до меня докопался? – пытаясь вытереть разбитую бровь об плечо, тихо возмутился Леха на русском. – Почему вас допрашивать не стал?

– А ты из нас самый представительный! – пояснил я, кивнув на относительно целую куртку Лехи, которую он, в отличие от меня, сберег. – Я вот другого не пойму. Три дня прошло, а они тут уже все оборудовали. Как так-то?

– Или не три дня, – кивнула Кайя на тень за решеткой. – Здесь полдень, а там, откуда мы пришли, было раннее утро.

– Это все фигня, лучше давайте думать, как отсюда выбираться! – сменил я тему разговора на более актуальную. – Почти уверен, что до ночи нас здесь никто держать не будет. Или отведут в поселение, и оттуда уже хрен сбежишь, или пустят на приманку…

– А что думать-то? – возмутился Леха. – Магией шарашь по веревкам, да и все. А там и решетку так же.

– Да я скорее себе руки откромсаю таким способом, – поморщился я и, повернувшись к Кайе, уточнил: – Сможешь веревки порвать?

– Поджечь могла бы, но это не быстро, да и заметят…

– А шарами? – предполагая ответ, спросил я.

– Нет. Мне видеть надо, что делаю, – вздохнула девушка.

– Вот что вы за маги-то такие? – возмутился Леха и принялся рыть ногой песок. – Ищите камни. Может, попадется острый…

– Почти уверен, что до этого не дойдет, – поморщился я, но идею принял, вот только, рыхля песок, старался посматривать наружу, чтобы не пропустить чего-нибудь необычного. Была у меня слабая надежда…

Как я и надеялся, проблемы у имперцев начались довольно быстро, меньше чем через час, и поначалу они даже легко с ними справлялись. Во всяком случае, коротышки, которых мы определили в категорию зомби, точно так же теряли подвижность, выпадая из портала. И пока переходили единицы, имперцы справлялись легко. А вот когда из портала хлынула целая орда голодных зомби, некоторые из которых на бегу грызли какое-то мясо, обрамленное знакомой кожей…

– Они что, шары съели уже? – изумилась Кайя, присевшая в углу и старательно пережигающая веревки на запястьях, морщась от боли.

– И этих съедят, – констатировал Леха, приникший к решетке. – И кто только сказал, что зомби не бегают?

– Может, они и не зомби даже, – в который раз повторил я, нетерпеливо притопывая рядом с девушкой. – Да какая разница, согласен. Главное, чтобы имперцы бежали быстрее них.

– Ух, епрст! – Леха отскочил от решетки, упав, а в проходе защелкал пастью самый натуральный гном, с бородой, весь в каких-то лохмотьях и с окровавленной пастью. – У, сука! Ночью приснится – не проснешься!

– Ты на фига внимание привлекаешь? – злобно зашипел я на друга. – Пусть за имперцами бегут, нам же проще будет!

Впрочем, убедившись, что добраться до нас не может, дикарь обернулся и выскочил из траншеи следом за товарищами. Но я нисколько не сомневался, что он про нас вспомнит, да еще и друзей приведет.

– Готово! – Кайя, тряся перед собой обожженной рукой, скинула обрывки веревки и, тут же развернув меня спиной, занялась моими путами, уже прекрасно видя, что делает, а потому обошлось без боли и быстро. А следом освободился и Леха.

Довольный, я зажег было диск в ладони, но, опомнившись, потушил. И принялся вслушиваться в события на поверхности. Крики и звон стали доносились уже издалека, видимо, имперские солдаты все же побежали, но стоило подумать, прежде чем следовать их примеру…

– Ну, что ждешь-то? – первым не выдержал Леха. – Кромсай решетку, и валим отсюда!

– А если их еще рядом с порталом полно? – возразил я. – И они перейдут, как только мы высунемся наружу?

– Как они узнают-то?

– Никак! – отмахнулся я. – Просто совпадет по закону подлости.

– Да пофиг! – мотнул головой Леха. – Наверху успеем сбежать. А вот если этих уродов сейчас зомби сожрут и вернутся за нами, то бежать будет некуда!

Подумав пару секунд, я согласился с доводами друга и принялся резать решетку, запуская волшебные диски. И сразу же ощутил, что на той стороне колдовалось гораздо легче и быстрее.

– Готово. – Спустя некоторое время я подхватил падающую решетку и аккуратно поставил на землю. – Идем за мной, только тихо. Может, и пронесет…

Не пронесло. Но и особой неудачей назвать десяток коротышек, что разгуливали по траншее, доев кого-то из врагов, было нельзя. Справились. Сразу три гнома и вовсе попадали без голов от ударов магией, ну а дальше мы отступили обратно в нору и, пока Леха с помощью подобранной решетки не давал им добраться до нас, перебили и остальных.

– А вот теперь бежим!

Впрочем, сразу же убегать я не стал, и вместо этого, пробежавшись по траншее, нашел наше оружие. А потом, бросив ребятам мечи, выскочил на поверхность.

Уже в поле я только кинул быстрый взгляд на имперцев, поднимающихся на скалу, за которой стоял поселок, и не раздумывая побежал в другую сторону. А следом потянулись и остальные.

– Все равно гонятся… – через некоторое время пропыхтел бегущий рядом Леха. – И что-то их до хрена.

Не отвечая, я обернулся на Кайю, и девушка, без слов поняв, что от нее требуется, ускорилась и повела наш крохотный отряд в сторону грота, где мы останавливались, когда занимались браконьерством. Ну а я принялся раскручивать в ладони очередной диск, собираясь швырнуть в сторону погони.

– Брось, не попадешь! – посоветовал Леха. – На скале попробуем отбиться. Эти вон так же решили сделать.

Развеяв заклинание, я быстро обернулся и успел увидеть, как на другой стороне долины склон штурмует множество маленьких силуэтов. Расстояние не позволяло разглядеть подробности, но почему-то я был уверен, что это совсем не люди…

До нужного нам места оставалось еще не меньше километра, когда у меня уже кололо в боку и воздух вырывался из горла с явным свистом. Рядом пыхтел не слабее паровоза Леха, тоже с трудом выдерживающий темп. И только Кайя успевала забегать вперед, и за то время, пока мы ее догоним, выпускала один или два магических снаряда в преследователей.

– Ну давайте, чуть-чуть осталось! – просила девушка, а потом уже и требовала… И мы справились. Добежали до узкой тропы, поднимающейся на скалу, всего на несколько секунд быстрее, чем зомби, и не останавливаясь побежали по камням, не обращая внимания на возможность сорваться.

Уже наверху я развернулся с мечом в руке, чтобы встретить погоню, но Кайя дернула за рукав, вынуждая отступить ей за спину. И как бы ни бунтовало мое мужское самолюбие, но она была права, просто потому, что мечом владела намного лучше меня.

Первый зомби до нас не добежал, оступился, наступив на шаткий камень, и с утробным рыком рухнул вниз, разбившись о камни.

Двух следующих я срезал диском, лишив одного головы, а второго половины тела. Ну а с замешкавшимися перед преградой врагами вступила в бой Кайя, методично рубя неудобного противника.

Вот только какой бы умелой ни была девушка, но не знающие страха твари перли прямо грудью на клинок, вынуждая Кайю отступать, чтобы не лишиться меча, и даже диски, которые я запускал из-за ее спины, не слишком помогали.

Уже через десяток шагов рядом с девушкой встал Леха, а на площадке, бросив во врагов очередное заклинание, к пехоте присоединился и я. Хотя на тот момент и врагов у нас стало сильно меньше.

При очередном ударе меч Кайи застрял в черепе очередного зомби, и я свободной рукой отбросил девушку за спину, а сам со всей дури пнул тянущегося к ней коротышку, да так, что сам с трудом устоял на месте, поскользнувшись на чужой крови.

И все же мы справились. Против такого противника не нужны были серьезные навыки, знай себе бей, отталкивай да бей снова, ну а магия волшебницы, которой она щедро швырялась из-за наших спин, была при этом весьма хорошим подспорьем.

– Я почти Дункан Маклауд, вашу мать… – пнув с площадки отрубленную голову последнего противника, провозгласил Леха и, устало оперевшись на меч, посмотрел вперед, изображая богатыря с картины. – Ой, блин…

Смахнув с глаз едкий пот, я проследил за взглядом друга и тоже выругался. Не меньше сотни мелких фигурок в этот момент поднимались на ноги перед порталом, и часть из них уже шла в нашу сторону.

– Что ж вы, козлы, за имперцами-то не идете? – устало вздохнул я, вытирая руки об штаны. – Их больше, на всех бы хватило…

– Идут, – тихо поправила меня девушка, показав рукой в сторону поселка, над которым почему-то уже поднимался дым. – И сейчас еще больше пойдут. Еще непонятно, кто там победит.

– Ну, хоть не так обидно будет, – поморщился я и отправился в сторону пещеры. – Пошли за камнями. Баррикаду будем строить…

Глава 8

До следующей волны зомби, состоявшей всего из неполного десятка особей, мы успели построить небольшую баррикаду, которая вполне сдерживала нападающих в самом узком месте тропы. Так что защищать убежище мог кто-то один, в то время как остальные отдыхают. Ну, про отдых – это в теории, потому что по полю сейчас бродило не меньше сотни тварей, а потому не слишком надежную преграду следовало усилить. Вот мы и трудились…

Впрочем, я был вполне доволен таким раскладом. Лучше уж поработать, чем огрести от зомби в чистом поле, как имперцы. Со стороны лагеря которых, кстати, дым поднимался все сильнее.

– Спалили поселок, как пить дать… – поделился я с Кайей своими наблюдениями. – Почти уверен.

– И хорошо, – кровожадно оскалилась девушка. – Их сюда никто не звал!

– Не поспоришь… – кивнул я. А в голове промелькнуло, что и нас, собственно, тоже никто не звал. Но раз уж пришли… – Продержимся ночь, и нужно будет сходить на разведку. У нас даже воды нет.

– Есть вода! – ухватил конец фразы Леха, поднявшийся из грота. – А еще еды на пару дней, если экономить, и письмо на русском.

– Какое письмо? – не понял я.

– На стене написано, – смутился Леха. – Мол, мы вас ищем и обязательно найдем.

– Что, прямо так и написано?

– Ну, примерно, – признался Леха. – Матом и с угрозами…

– Кто бы сомневался! – ухмыльнулся я. – Тогда идите обедать и отдыхать. Ночью дежурить по двое будем. Точнее, мы с тобой по очереди, а Кайя всю ночь.

– Это еще почему? – возмутился Леха. – Еще за меня девушки не дежурили!

– По кочану! – резко ответил я и, вздохнув, пояснил: – Потому что из нас с тобой маги никакие, и свет наколдовать не можем.

– Все правильно, – кивнула волшебница. – Хотя, я думаю, за ночь поле очистится от зомби.

– Очень на это надеюсь…

Перекусили прямо тут, на площадке, и здесь же отдыхающая смена легла спать, а я остался наблюдать за долиной.

Зомби большей частью отправились туда, где клубами поднимался дым, а значит, в противоположную от нас сторону. Не все, конечно, часть бродила по долине, не то заблудившись, не то выискивая пропитание в виде мелких грызунов или другой доступной добычи. Ну а я старался не высовываться и не привлекать лишнего внимания, с изрядной долей злорадства ожидая вечера. Кто бы ни одолел этой ночью в эпическом противостоянии змей и зомби, мы все равно окажемся в плюсе. А ведь где-то рядом с порталом еще и добыча имперцев наверняка лежит, абсолютно бесхозная…

– Спишь, что ли? – прервал мои размышления Леха, еще минуту назад дремавший на нагретых солнцем камнях.

– С ума сошел? Чтобы нас тут сожрали? – возмутился я. – Думаю…

– О чем?

– Да обо всем понемногу, – поморщился я. – В основном о том, как мы отсюда сваливать будем. Наши-то нас наверняка уже ищут по другим островам.

– Вон у портала готовая лодка валяется, – предложил Леха. – Если уж совсем припрет, можем на этом самом панцире и уплыть.

– Угу… – ухмыльнулся я, вспомнив детский стишок. – Три дурака в одном тазу…

– Нет, ну можно, конечно, аккуратненько просочиться между зомби и имперцами и спереть у них лодку… – поморщился Леха. – Будь мы в фильме, у нас бы даже это получилось.

Остаток дня прошел практически спокойно, разве что пару раз на запах крови к нам забредали одинокие зомби, но тех мы быстро утихомирили. И даже успели поспать по очереди, отлежав все бока на каменной площадке. А вот к ночи в этот мир пришли змеи, и молнии засверкали по всему полю.

– Прямо эпическая битва! – С непонятным выражением лица Леха следил за иллюминацией. – Как быстро они найдут залежи трупов у скалы?

– Ну, им еще и живых зомби хватает. – Свет мы решили пока не зажигать, чтобы не привлекать внимание, и потому Кайю будить не стали. Вместо этого внимательно слушали происходящее рядом с тропой, приготовив мечи.

– Пусть бы так до утра и продолжалось, – вздохнул Леха. – И змеи сытые, и нам хорошо…

Разумеется, его надеждам сбыться было не суждено, и уже ближе к полуночи нас навестило первое пресмыкающееся… Сдохло, конечно, обезглавленное моим диском, но сам факт настораживал, и проснувшаяся к тому моменту самостоятельно волшебница запалила небольшой светильник над баррикадой. И вовремя.

Стоило тусклому свету пролиться на нагроможденные камни, как мы увидели сразу двух змей, уже начавших заползать на площадку. Одну располовинила заклинанием Кайя, а со второй точно так же поступил я, разрезав тушу вместе с камнем, который она облюбовала.

– Они же не заползали наверх раньше, – удивились девушка, но тут же сообразила: – А, да… У нас вся тропа в крови… Хорошо, хоть трупы скинули…

А под тропой как раз разгорался новый этап битвы. Судя по всему, зомби было плевать, что есть, и они постепенно стягивались на запах пролежавших весь день на жаре трупов, чтобы пообедать. А уже они привлекали сюда других хищников. В итоге ночка выдалась, мягко говоря, беспокойная…

А с рассветом, едва горизонт начал озаряться лучами поднимающегося солнца, над полем показались шары, расходящиеся от портала концентрическими кругами.

– Я думал, что их там всех съели, – удивился я.

– Значит, не всех, – скривился Леха. – Предлагаю, как только они все найдут добычу, отправиться на разведку.

– Нам нужна лодка, – согласно кивнула девушка. – Что-то мы уже слишком задержались.

– Может быть, и еще задержимся, – озвучил я мысль, которая не покидала меня всю ночь. – Остров полезный, неплохо было бы здесь постоянно охотников держать. Но это в будущем…

Не знаю, что там находили в траве шары, но меньше чем через час все они лежали на земле завтракая. Ну а мы, подумав, отправились в сторону имперского поселения, стараясь слишком не высовываться из высокой травы и не шуметь. А у склона, за которым раньше был город местных, и вовсе разделились.

Вопреки моим ожиданиям, имперцы справились с зомби, хотя и не без потерь… Поселок, который они воздвигли рядом с руинами города, уже догорел, и только отдельные дома все еще дымились, а между ними настороженно шли отряды врага, выискивая недобитков.

– Досадно… – тихо пробормотал я, разглядывая открывшуюся картину. Несмотря на потери, в бухте все еще стояли три корабля, а солдат я насчитал не меньше полусотни. И это только тех, что видел.

Иногда то один, то другой отряд набредал на пирующих среди трупов зомби, и тогда начинался короткий бой, неизменно заканчивающийся победой лучше экипированного противника. Все же оружие и доспехи надежнее, чем когти и зубы, как ни крути. И это происходило совсем рядом с бухтой…

– Без вариантов! – вернувшись к своим, заявил я. – Лодки есть, но там постоянно люди, и я больше чем уверен, что и ночью бухта без присмотра не остается.

– И что, все-таки в корыте поплывем? – скривился Леха.

– Можно плот сделать, – предложила Кайя. – С парусом, как положено. Доплывем куда-нибудь…

– Значит, пошли добывать веревки, – подумав, кивнул я. – На баллистах шнуры точно были. Да и мы с собой немало принесли.

Путь до портала затянулся на пару часов, пришлось несколько раз прятаться в траве от шаров, да один раз на нас наткнулся разожравшийся на падали зомби, тут же павший в неравном бою, но успевший привлечь внимание воздушных хищников. К счастью, именно сегодня шарам было раздолье, и добычи хватало на всех, а потому долго ждать не пришлось.

– Вот сейчас бы на них охотиться… – с сожалением признался я. – У нас шара больше нет, кожа бы очень пригодилась…

Но это во мне говорила жадность. Просто потому, что рядом с порталом мы нашли и шкуры шаров, и трещотки змей, да и веревка обнаружилась… Та самая, которую использовали для гарпунов имперцы. Прочная и тонкая.

– Удобно они тут устроились, – ворчал Леха, идя нагруженный, как лошадь, к лесу. – Наверняка же каждый день добычу в поселок носят?

– Не думаю, что все это добыто за день. – Я попытался пожать плечами, но чуть не уронил тюк с кожей и поостерегся делать жесты. – Они же ночевали там.

– Да даже если так, нам еще раза три ходить, чтобы все украсть! – не унимался Леха.

– Не украсть, а забрать свое с процентами! – возмутился я. – Считай, что обменяли шкуры на тот панцирь.

– А что, мы его не заберем?

– Да на фиг он нам нужен?

Хотя уже после первого рейса я сомневался, нужны ли нам шкуры в таких количествах. Сомневался, но таскал… Но тут больше из чувства вины. Все же воздушный шар угробили мы. Нам его и восстанавливать…

Добычи получилось на удивление много, и по здравом размышлении мы перенесли ее всю, решив, что нам нужнее, а имперцы себе еще добудут…

Ну а сами отправились в лес, одним краем выходящий на побережье. Работать.

Первым делом мы вышли к морю, прикидывая место, где будем собирать плот. Впрочем, равно как в старой рекламе, при всем богатстве выбора другой альтернативы не было. Просто потому, что между берегом и лесом обнаружилась только одна дорога, по которой можно было пройти с грузом. Но при этом стоит только появиться на берегу – и мы будем как на ладони…

– Значит, нужно быстро работать, – спокойно пожал плечами неунывающий Леха, выразительно поглядев на меня.

– Намек понял! – ухмыльнулся я.

Первое бревно срубил с помощью магии, выбрав самое ровное, такое, что хоть прямо сейчас на мачту… А потом попробовал поднять и сразу же умерил аппетиты. В конце концов, нам плот не на выставку, а потому лучше пусть бревна будут тоньше, зато пупок не развяжется…

Работа спорилась. Домой уже хотелось всем, а потому трудились с полной отдачей. Я рубил и таскал бревна, а Леха с Кайей собирали плот, стоя по пояс в воде. И хорошо еще, что с нами была девушка, мы-то с Лехой и вовсе собирались строить плавсредство на берегу, так, чтобы все основательно, на подложке из жердей… А о том, как его сталкивать в воду, не подумали. Век живи, век учись. Дураком помрешь…

– А мачту как будем ставить? – уточнил я к вечеру, когда площадка со всеми ребрами жесткости была готова. – Ее же, наверное, надо было сразу между бревнами зажать?

Ответом мне были задумчивые взгляды, в которых я без труда прочитал: «И где ты, такой умный, был раньше?»

– Слушай… – первым опомнился Леха. – У нас же черепа дятлов остались? Может, присобачим да попробуем их в качестве двигателя?

В итоге отыскали среди свертков нужные кости и еще целый час выдалбливали отверстия в бревнах, чтобы закрепить их как следует. А руль и вовсе присобачили уже в темноте. Тяжелый, вырубленный из целого бревна, но прочный.

Устал за день, как собака. В глазах рябило от мелькания волшебных искр, а оцарапанные ладони саднило, стоило только коснуться ими морской воды.

– Может быть, утром отчалим? – первым поднял вопрос Леха, выглядящий не лучше меня.

– Лучше ночью, чтобы успеть отойти от острова… – вздохнув, возразила Кайя. – Если нас заметят, то догонят легко, даже на простой лодке. А уж на корабле…

И как бы мы все ни устали, в глубине души каждый понимал, что волшебница права. С одними мечами мы не бойцы, а наши жалкие потуги в магии, что годились для боя с животными, против даже одного опытного мага – ничто.

И потому, передохнув на песке, мы оттолкнули плот от берега и начали новый этап нашего путешествия. На этот раз морской…

– Ну что, держитесь! – предупредил я, усаживаясь рядом с птичьими черепами. – Леха, рули!

Собрал волшебные искры в ладонь, легонько толкнул их на самодельный артефакт, и едва не вывалился за борт, настолько резко дернулся плот. И настолько же быстро он замедлился. А если учесть, что энергия на черепах распространилась неравномерно… В общем, если бы Леха не удержал в руках рулевое весло, вцепившись в него чуть ли не зубами, мы еще и закрутились бы вокруг своей оси.

– С парусом было бы лучше! – вздохнула Кайя, вынимая из-за пазухи остатки веревки. – Давайте привяжемся, а то в темноте вывалимся за борт, будет невесело.

– Первый блин комом… – пожал плечами я. – Будем учиться. Маги мы или где?

– Вообще-то, ни разу не маги… – ухмыльнулся Леха и тут же прикусил язык от очередного рывка. – Блин, Серый, не дрова везешь!

Некоторое время мы так и двигались резкими рывками, словно седоки на взбесившейся лошади. Но в какой-то момент я не удержался и с хорошей силой протаранил лбом бревно.

– Блин… – Потерев ссадину, я повернулся к Кайе и признался: – Кажется, мы что-то делаем не так… Подумать надо.

– То есть для понимания этого факта нужно было, чтобы ты головой треснулся? – ухмыльнулся Леха. – Сказал бы раньше, я бы тебе сам по башке веслом дал!