Текст книги "Старая переправа"

– Механиком. Чинил грузоподъёмные машины.

– Напомни, тут в каком ангаре работаешь? Мне кое-какие вопросы нужно уточнить.

– Я на поле работаю.

– Что? – Библиотекарша вспылила так, что Данил на секунду испугался.

– Картофель сажаю, – вновь повторил он.

– Всё, на сегодня занятия окончены, – обратилась библиотекарша к классу. Все начали собираться и выходить, но его, по классике жанра, попросили остаться. Потом с ним пошли в кабинет того начальника, который оформлял ему документы. На удивление, он был на месте. В кабинет землянина вначале не пустили. Туда зашла одна библиотекарша, и судя по её крикам на начальника, она была далеко не простым человеком и, наверное, того, кого Данил считал начальником, превосходила в рангах не на одну ступень.

Из кабинета вылетел, как пробка из бутылки, начальник, застёгнутый на все пуговицы, и вышла абсолютно доброжелательная библиотекарша, отчего Данил вдруг забоялся её, ой не простая это училка, уж больно владеет своими эмоциями и прикрывается образом провинциальной девушки.

– П-пройдёмте, – выговорил начальник и повел Данила в знакомый музей, где он лошадь запрягал. Остановились около поднятой на стапелях машины.

– Можешь… – посмотрев на библиотекаршу, начальник сразу поправился: – Можете снять ступицу?

Данил пожал плечами.

– Наверное, только инструмент нужен, да и запачкаюсь весь. Это у меня парадная одежда.

– Там смазки нет, а инструмент вот.

Перед ним открыли ящик с инструментами. Да, были небольшие отличия как в ступице, так и в инструменте. Но ничего сложного, молотком и зубилом сбил крышку ступицы, хитрыми клещами выдернул шплинт. Четырёхгранную гайку хотел уже отворачивать молотком, но вспомнил по царским каталогам универсальный ключ «аллигатор» для квадратных гаек. А дальше дело техники, сдёрнул ступицу. Ну да, подшипник тут тоже не конический, как ожидал Данил, а игольчатый. С очень интересными иголками, которые имели спиральные канавки для смазки. Ну, конечно, одной иголки не хватало, на что парень и указал экзаменаторам. А дальше стояло лабиринтное кольцо вместо сальника, которое он тоже проверил и правильно переставил стопорное кольцо, осадив его в специальный паз. Ну вот, увлечение старинной техникой пригодилось. Собрал в той же последовательности. Правда, уже нервничая, обычно он всегда ждал медичку, а сейчас опаздывал и не знал, что ему будет за то, что ей пришлось ждать его.

Но после ремонта ступицы его попросили заменить водопроводный кран, конечно же с подвохом, не сказали, где отключается вода, потом был стенд с проводами: нужно было правильно подключить их от аккумулятора, чтобы загорелась панель. Данил выполнил и это, спросив недостающие предохранители. Потом подвели к стенду с оружием, где ему предложили разобрать, собрать доисторическое ружьё. Там тоже простейший дефект нашёл. Потом подвели к гидравлическому стенду, потом непонятно к чему, напоминающему посадочный диск от космического корабля. Тут он только пожал плечами. Нет, конечно, можно разобраться, но нужно время. Дальше была пайка, что он и сделал, а дальше нужно было соткать материю, Данил отказался, хоть и представлял как. Кузню не стали разводить, дали просто отрихтовать железку.

Конечно, затрещины начальнику, когда Данил проходил испытания, не видел никто. Но звук-то никуда не денешь, и парень чувствовал, что у него появился недоброжелатель, да не один. К медичке он тоже опоздал, а она была из тех дам, кто такое не прощает. Вышел Данил на улицу, когда кругом горели фонари, вот только тихо не было. Слышался ультразвуковой вой, переходящий в свист. С неба садился космический корабль, но что-то не вовремя. Во-первых, сегодня не среда, а во-вторых, он не видел, чтобы ночью корабли прилетали.

Глава 11

Корабль завис на пару минут, почти не касаясь земли, из него выпрыгнули два человека, и звездолёт взмыл, но не как обычно вверх, а по пологой траектории полетел на запад.

Данил стоял позади жидкой толпы зевак и невольно прислушивался к их разговорам.

– Что это за пижоны?

– Не знаю, но, похоже, звездолёт на Черёмушки шел, а сюда мимоходом залетел, этих высадить.

– Да нет, Черёмушки на юго-западе, а звездолёт строго на запад пошёл. Наверняка на другой континент, да и вечер уже, в Черёмушках не успеют разгрузить до темноты.

Данил переводил взгляд с одного говорившего на другого.

– Да какая разница, куда полетел. Кого привёз? Проверяющих?

– Нет, проверяющие по графику летают.

– Ну да, похоже, мажорики на сафари прилетели.

– Точно, смотри как упакованы, значит, точно на сафари. Значит, завтра команду будут набирать. Может, наймёмся? Денег хорошо мажоры платят.

– Что, спокойно не живётся? Забыл, что в прошлую неделю Кривой нанялся и в первый выход пропал? Кто твоих детей растить будет?

– Да ладно, ладно, я так.

Между тем в центре площади к двоим прилетевшим двинулась группа встречающих, и впереди всех изящная девичья фигура, с развевающейся копной рыжих волос. Она кинулась в объятья одному из прибывших.

Данил сразу узнал её, это та самая рыжая, которая в него стреляла, хоть в итоге попала не она, но, как говорят, осадочек остался. Он даже непроизвольно почесал шрам на предплечье. Всеми фибрами души парень не хотел связываться с этой дамой, не то предчувствие, не то её высокомерие отталкивало. Хотя развлечений в городке было мало. И Данил, как старая бабка у подъезда, вытягивал шею, высматривая, что будет дальше. Да и кем ей доводится этот прибывший мужчина? Навряд ли любовник, скорей всего брат, уж очень они похожи, особенно цветом волос. Мужчина тоже был рыжим, правда имел короткий ежик на голове и отличался от сестры располагающей улыбкой. Вот встречающие смешались с прибывшими, пообнимались, подхватили громадные рюкзаки и скрылись в одном из проулков. Развлекательное шоу закончилось, зеваки начали разбредаться по барам и домам.

Нужно двигать домой и ему, завтра с утра на работу. Он поправил палицу и обернулся, потому что чей-то взгляд жёг затылок. Данил аж на секунду забыл, как дышать: на крыльце стояла медичка и как бы невзначай ногтем большого пальца медленно проводила себе по шее. Пока Данил думал, подойти или нет, медичка ушла. Да нет, конечно, женщин понять легко, хоть и делает вид, что обиделась и готова прибить, но от него ждала только одного: чтобы он наплевал на всех и побежал за ней. Только вот проблем потом будет, и у него, и у неё. Да ну их всех. Парень двинул в сторону дома, на трамвай он уже опоздал, поэтому можно было насладиться вечерней прохладой и появляющимися звёздами на небе. Минут сорок быстрым шагом, и…

Около ворот квартала стоял автомобиль, с маленькими, как у картинга, колёсиками, но вместительным кузовом. Около автомобиля стояло трое, двое солдат патруля и щёголь.

– Долго ходишь, поехали, – начал щёголь без всяких здрасте.

– Куда? – тупой вопрос выпрыгнул сам.

– Грузись, поехали, там объяснят.

– Мне зав…

– Давай быстрее, там ждут.

Данилу ничего не оставалось, как полезть в кузов. Ведь двое из патруля больно не расположены были к объяснениям, а медленно сдвигались в сторону него, давая понять, что если он откажется, то его скрутят и повезут силой, но уже как дрова в кузове.

Маленькие колёсики передавали все неровности мощёной улице, и в кузове трясло так, что, казалось, весь ливер перемешается или утрясётся до рвоты. Парня мучили три вопроса… Как целый день водитель ездил в таком тарантасе? В шагоходе так же трясёт по мостовой? И главный вопрос: куда его везут? Неужели староста спалился с ворованной картошкой?

Данил сидел и продумывал, как себя вести на допросе, да у него и выбора не было, будет всё отрицать, ничего не знает, ничего не видел.

Тарантаска привезла его обратно на площадь. Да и повели его обратно в ратушу, только в другое крыло, где обычно кучкуются благородные.

Щёголь завел Данила в кабинет, а сам выскочил. Парень остался стоять около двери. Сидящий за длинными столами служащий, уткнувшись в какие-то бумаги и не поднимая головы, проговорил:

– Заходи, садись.

Данил отодвинул крайний стул, сел. Служащий, по-прежнему не поднимая головы, всё тем же отстраненным тоном произнёс:

– Ближе садись.

Парень пересел на самый первый стул.

– Догадываешься, зачем тебя привезли?

У него сердце упало в пятки. Главное не показать вида, и Данил с невозмутимым видом проговорил:

– Понятия не имею, мне завтра рано вставать, работу никто не отменял.

– Сколько ты здесь? – резко сменил тему разговора следователь.

– Полгода.

– Молодец, хорошо разговаривать научился, акцент почти не чувствуется. А завтра на работу можно и не попасть, всё зависит от результатов нашего разговора.

Пугает, подумал Данил, сейчас, наверное, будет предлагать, чтобы он всю вину на старосту свалил, а Данил неопытный, всего полгода тут, одурачили. Но нет, на таком его не проведёшь, старосту не сдаст. Поэтому просто помолчал, чтобы лишнее слово против него не обернулось.

– Так вот, ты в каком месте сюда попал? Показать сможешь?

И следователь подвинул большой лист на край стола, а сам поднялся, обошёл стол и встал над душой. Странно, а это при чём? Но Данил, придерживаясь той же формулы «молчание – золото», пожал плечами и начал смотреть на карту. Так, вот река… мимо скольких притоков реки он проплыл – неизвестно. Во-первых, устья притоков заросшие, и их не вдруг увидишь, во-вторых, он мог спать в это время. Парень пялился в спутниковый снимок уже минут пятнадцать, первым делом он осмотрел окрестности города, а лишь потом начал вести взглядом по реке. Даже не зная, сколько притоков мимо проплыл при путешествии на понтоне, понятно, что нужный дол был явно дальше местности, обозначенной на снимке. Следователь принял его замешательство за неумение читать карту.

– Что, карты читать не обучен?

Данил уже сам собирался сказать, что не понимает, где это находится на карте. Но когда говорят, что ты чего-то не умеешь, это очень сильно бьет по его самолюбию. Да, он понимал, что это его ахиллесова пята и его можно зацепить вот этим «слабо», но он это понимал, как правило, после того, как ответил.

– Нет, карту понимаю, масштаб карты мал, или другие листы нужны, местность, где я попал в этот мир, находится выше по реке.

Следователя это заинтересовало, он подошёл к шкафам и выудил рулончик карты из специальных круглых ячеек-футляров.

– Так, давай попробуй здесь рассмотреть, масштаб, правда, слишком мелкий. – И с этими словами он раскатал новый лист. Данил только взглянул и сразу сказал:

– По такой карте страны только и искать, я даже городок наш не найду.

– Городок здесь. – Следователь довольно ткнул пальцем в точку на карте с подписью «Пчёлка» и, оставив парня рассматривать карту, пошёл за другой, видно эту карту он подсунул для проверки. Действительно ли деревенщина разбирается в картах или просто его дурит.

А Данил жадно всматривался в очертания карты. Масштаб хоть и не позволял увидеть очертания континентов, но позволял увидеть другие города. Названия были какие-то земные. Землянин только что узнал, что его городок назывался Пчёлка, были Ласточка, Лаптев, Башейн, Крутой и Черёмушки, про которые недавно говорили на площади. Самый ближний город Ласточка. Масштаб карты Данил представлял примерно, и до ближайшего города было километров пятьсот на север, ну ладно, может четыреста, но не меньше, а до Черёмушек вся тысяча будет. Да, плотность населения тут страдает, вот за Черёмушками плотность повыше, городки там поближе друг к другу стоят, но опять километров двести между ближайшими поселениями.

Следователь бесцеремонно положил сразу два новых листа карты на стол, пододвинув первый и состыковав реку. Со второй картой Данил сразу включился в режим высматривания. Долы все похожи, а нет, вот лисий пруд, вон разлом, а там лес строго по линии, да, это точно то место.

– Где-то тут. – Данил ткнул пальцем в примерное расположение дола.

– Врёшь!

– Не вру.

– Это получается, ты дальше «логова», где-то в центре «заповедника» появился. Не верится, что ты оттуда сам выбрался.

– Товарищ следователь, смысл мне врать.

– Ты чего несёшь? Какой я тебе следователь, типун те на язык, я егерь.

Данил ожидал, что сейчас получит за товарища, но никак не ожидал, что это не следователь.

– А зачем же меня сюда привезли? Мне спать пора, на работу завтра.

– Да погоди ты со своей работой. Тут человек важный приехал, и он проводников набирает, а получается, что ты где-то в тех краях был.

– Я всё равно большую часть по реке проплыл, ничего не видел. Какой из меня проводник. Не.

– Что не? Четыре серебряные монеты в случае удачной экспедиции или две серебряные монеты в случае, если вернётесь с пустыми руками.

Данил на секунду задумался.

– Нет.

– Что ты заладил нет и нет? За сколько времени ты заработаешь серебряную монету? Небось монет десять меди в день зарабатываешь? Это представляешь – месячную зарплату за десять дней!

– Зачем мне мёртвому серебро нужно будет? – сказал вслух, а про себя подумал, что не так уж много и платят, это в случае удачной экспедиции месячная зарплата за десять дней, а в случае неудачи не так-то много и получишь. А вот работу точно потеряешь… Нет, из-за разового калыма терять постоянный заработок вообще не хотелось. Хоть егерь мимоходом и назвал среднюю зарплату в десять медяков, но у Данила пока мыслей не было менять свою работу за два медяка в день.

– Боишься, что ли?

– Боюсь.

– Последний раз спрашиваю, пойдёшь?

– Да не буду я работу терять из-за разового заработка.

– Ну и вали отсюда.

– Вы меня сюда привезли, отвезите, пожалуйста, обратно.

– Дойдёшь.

Егерь начал сматывать карты. Данил встал и вышел на улицу. Дежавю какое-то. Только с этой площади ушёл, снова идти домой. А на небе уже ярко горели звёзды. Данил, в сердцах ругая егеря, щёголя и молодых мажоров, быстро шёл. Как туда отвезти, так махом, как обратно, так добирайся сам. Он буквально летел в сторону дома, а попался бы камень на пути, запнул бы в облака, но где-то на полпути запас ругательств закончился, и он пошёл прогулочным шагом, наслаждаясь свежим воздухом и звёздным небом. Всё-таки есть своё очарование в прогулках по пустынным улицам ночного города.

– Не, не, не… Задолбали.

Только парень повернул на свою улицу, как увидел перед своим кварталом стоящий автомобиль, правда другой марки. Первой мыслью было развернуться и уйти за угол, а там подождать, пока уедут. Но так неохота было проводить ночь на улице, вдруг нескоро уедут. Да и вообще, почему он должен прятаться? Сейчас пойдёт и обложит хренами всех. Никуда ни с кем точно не поедет. Сделав лицо кирпичом, Данил деловой походкой направился мимо автомобиля.

Только провернул ключ в замочной скважине, как позади послышался ожидаемый голос:

– Уважаемый, можно вас на секунду?

Парень, не оборачиваясь, проговорил:

– Нет! Мне завтра вставать рано, а я и так полночи прогулял.

– Я прошу уделить мне две минуты времени. – Это было сказано очень вежливо, без скрытых контекстов, так что Данил убрал ключ и развернулся.

Перед ним стоял тот самый мажор, что прилетел сегодня на космическом корабле. Он был моложе Данила лет на пять и пониже на полголовы, телосложение было щуплым, но не дистрофичным. Явно со спортом дружит, именно такого телосложения люди могут подтягиваться бесконечное число раз или бегать по сотне километров. Огненно-рыжий ершик коротких волос и рыжие веснушки придавали парню какую-то бесшабашность. Есть люди, которые постоянно брюзжат, и черты лица привыкают к этому брюзжанию, отвисают щёки, складываются морщины. У парня всё наоборот: лицо было разглажено и явно привыкло к улыбке. Кажется, он всегда улыбался, даже когда задумывался, всё равно искренняя и доброжелательная улыбка была на его лице. И эта улыбка располагала, тем более что в парне не было высокомерия и чванства, которые так заметны у его сестры.

– Ну две минуты могу уделить.

Данилу даже стало стыдно, что он пытался грубить.

– Меня зовут Лахтик, вас, так понимаю, зовут Рукав?

Окружение Данила уже правильно выговаривали его имя, а вот незнакомцы все как один называли Рукавом.

– Правильнее будет Данил.

– Извини, так вот, Данил, мне нужна ваша помощь.

А парень знал, как правильно вести разговор, вежливостью иногда можно большего добиться, чем деньгами, а уж вежливостью и деньгами можно добиться практически всего.

– Чем могу вам помочь?

– Я набираю специалистов для экспедиции в степь.

– Извините, наверное, вы ошиблись. Какой я специалист? Я был в местной степи всего раз. Толком ничего не знаю.

– Сестра сказала, что вы самостоятельно выбрались из заповедника. Мне примерно в это место нужно.

– Да мне просто повезло, и я случайно нашёл понтон, на нём и приплыл по реке, ничего не видя. Я даже не совсем понимаю, какие там твари обитают и какими способами против них можно бороться.

– Но сестра рассказывала о вас только хорошее, и она говорит, что вы спасли её от землероя. Причём, когда откидывали землероя, использовали очень сложный приём и двигались со скоростью благородного человека.

– Да? Не думал, что она может обо мне что-нибудь хорошее рассказывать.

– Прошу её извинить, немножко она переигрывает со тщеславием. На самом деле она очень добрая и отзывчивая.

Данил, конечно, про себя подумал, какая она отзывчивая, но вслух ничего не сказал. Зачем обижать вежливого человека.

– Но я всё равно не специалист. Вам нужны люди опытные, какая от меня польза, только обузой буду…

– Я всё-таки хочу вас видеть в своей экспедиции. Видите, ради вас приехал даже сам среди ночи. Давайте так, я вам плачу золотой в случае успеха операции, а если вернёмся ни с чем, то плачу четыре серебряных. Вас устроит такая цена?

– Цена устроит, вот только ещё раз предупреждаю, я не специалист в этом деле, у меня даже огнестрельного оружия нет.

– Хорошо, тогда завтра к восьми на площади.

– Тогда хоть скажи, на сколько дней продовольствие брать.

– Ну вот, а говорили, что не специалист, завтра на площади припасами озаботимся. Рюкзак есть?

– Есть.

– Завтра в восемь.

– Хорошо, буду.

Лахтик уехал, а Данил всё стоял около ворот в квартал и думал, какого хрена он согласился. Ладно, стой не стой, а спать нужно идти, завтра день тяжёлый должен быть.

Утром так и пришлось вставать вместе с мухами, да и всё равно не получилось бы полежать, мух, как будильник, не заведёшь на пару часов попозже, да и старосте нужно сказать, что на работу не выйдет.

Пришлось выслушать от старосты молчаливый укор. Да, вот так, староста просто молча смотрел, но Данил всё услышал, что хотел сказать староста, тем более что и сам был полностью согласен с его взглядами. Но что делать, уже дал согласие. Да и староста прекрасно понимал, что переубедить всё равно не получится, поэтому хлопнул по плечу. Сказал только:

– Аккуратнее там.

– Подожди. – Данил достал абонемент на месячный проезд в трамвае. – Дулебу отдай, жалко, если пропадёт, месяц кончается, а меня десять дней не будет.

Староста взял абонемент и кивнул. Не оборачиваясь, пошёл догонять остальных батраков.

Данил же так и не сделал дубликаты ключей, поэтому ключ от квартиры спрятал под крышей, а от квартала он оставил в сундуке в квартире, так как знал, где спрятан общий запасной ключ от квартала.

Абонемент отдал, пришлось платить за трамвай, чтобы доехать, что-то после вчерашних побегушек идти было совсем неохота.

Даже со всеми затягиваниями и неспешностью Данил приехал на площадь на полтора часа раньше срока. И уже размышлял, где проболтаться полтора часа. Зная местный дефицит лавочек, это было довольно проблематично. Но оказалось, что его тут же окликнул егерь, у которого он был вчера вечером в кабинете.

– Данил, пошли довольствие получишь.

И он отправился за егерем, в те коридоры, где толпились с утра люди с чёрными портупеями. Оказывается, им здесь нарезали задачи на день, выдавали кожанки, оружие и паёк. Данилу выдали несколько консервных банок, пару мешочков крупы. И совсем маленькие мешочки чая, сахара и соли.

Ни оружия, ни кожанку ему не выдали. Хочешь, покупай или бери в аренду сам. Правда, цены были такие, что на дульнозарядное ружьё ему пришлось бы полгода работать и при этом ничего не есть. В кожанке же парень сомневался сам, париться в ней на жаре из-за иллюзорных свойств защиты… Хотя ружьё, кожанку, аптечку и палицу можно было взять в аренду, уплатив залог. Но залог был неподъёмный, полная стоимость оборудования, а вдруг ты не вернёшься.

Тем не менее рюкзак раздулся и был неподъёмным. Данил реально переживал за лямки, как бы не порвались, если идти пешком, такой рюкзак не утащить. Правда, испугаться не успел, как егерь подвёл парня к двум машинам, вернее шагоходу и машине. Указал место в кузове колёсной машины, отдалённо похожей на пикап. Ну ладно хоть так.

Данил еле перевалил рюкзак через борт кузова, где увидел канистру с водой. Вот чего у него не было и ему не выдали, так это фляги. Поэтому он быстренько познакомился с водителями и четырьмя членами экспедиции, стоявшими рядом, и тут же побежал покупать флягу. В магазине был огромный выбор: от дорогих пластиковых канистр до разнообразных бурдюков из кожи или дерева. Указав на двухлитровую круглую флягу на ремне, продавец сразу начал расхваливать выбор и назвал цену в четыре серебряные монеты. Не слабо. Данил пошел от обратного, достал серебряную монету. Между прочим, это были все его накопления за полгода, и вот так отдавать их за фляжку было обидно. После обозначения бюджета продавец выложил три фляги нужной ценовой категории на прилавок. Парень выбрал такую же флягу какая ему в свое время досталась от иссушенного ходячего трупа, – бакелитовая плоская фляга в форме бурдюка объёмом чуть больше литра, уж очень ему понравилось, как удобно такая емкость висит на подвесах.

У машин уже стояло восемь человек. Среди них были знакомые, это тот инструктор группы туристов, ну и пара самих туристов, которых он первыми встретил на этой планете. И кто-то из них подстрелил-таки Данила. Настроение как-то сразу упало. Ладно, он один дилетант среди профессионалов. Но когда одни лишь дилетанты едут, это можно и грош не ставить, что они вернутся. Этот инструктор точно балабол, Данил уже успел послушать истории про него. Стоит на площади с плакатом, что недорого обучает новичков всем премудростям выживания в степи, а сам по сути ничего не знает и дальше круга зачистки военных никогда не выезжал. Обычный лохотронщик. Но говорит красиво, и Данил готов поклясться, что инструктора порекомендовала сестра Лахтика. А он уже набрал своих знакомых.

– Чего загрустил? Слинять уже хочешь? – спросил егерь, видя, как Данил изменился в лице.

– Да так… – не стал вдаваться он в подробности.

– Не переживай, вы на трёх машинах поедете, никто Лахтика одного с таким сбродом не отправит. На внешней стене к вам пятёрка опытных бойцов присоединится со своим шагоходом. Вас пятнадцать человек будет. Что там такое случиться может?

– Не знаю, я так понял, эти снаряжение ещё не получили и сейчас почти в восемь только пойдут получать?

– Тут ты прав, сброд полный.

Выехали из города в одиннадцатом часу. Данил трясся в кузове колёсной машины с неизвестными четырьмя бойцами, упакованными по местной моде в кожаную броню и держащими двустволки со взведёнными курками. На первом шагоходе ехали Лахтик, инструктор и пара знакомых туристов, итого десять человек. Данилу много чего не нравилось, особенно то, что воды в машине была всего лишь десятилитровая канистра. На внешней стене, около башни к ним присоединился ещё один шагоход. Но вот от пятёрки опытных бойцов спокойнее не становилось. Неизвестно, что это были за бойцы, они очень сильно отличались от военных, что были на охране внешних укреплений, как по вооружению, так и по манере себя вести. Нет, в их опытности Данил ни грамма не сомневался, только вот опытности в чём? При одном только взгляде на их обветренные лица веяло каким-то холодком. Любому из этой пятёрки перерезать чужое горло за десяток медных монет вообще ничего не стоит. И парень ясно понял, экспедиция назад не вернётся, и не из-за тварей в степи. Уж больно хорошая экипировка была у Лахтика, чего только стоила электромагнитная винтовка, да и подсумок-кошелёк оттягивал пояс. Что-то поездка всё меньше и меньше нравилась Данилу.

Не успели выехать на утоптанную дорогу и машину перестало трясти, как выстрел у уха разбудил задремавшего парня. У соседа выстрелило заряженное ружьё. Правда, никто не пострадал.

Вот когда ты никто и звать тебя никак, как можно кому-то что-то указывать, тем более что все четверо сидящих в машине были в чёрных кожанках, то есть как бы рангом выше Данилыа, вот он и молчал, лишь только косился, чтобы, не дай бог, кто-нибудь в его сторону стволом не повёл. Сейчас же терпение лопнуло, и Данил голосом, не подразумевающим возражений, сказал:

– Разрядили все оружие.

На удивление, никто не стал качать права. Лишь только один спросил:

– Может, на предохранитель поставить?

– Разрядили, пока друг друга не переубивали. Вы оружием пользоваться совсем не умеете, элементарные вещи: не направляй ствол на людей, не знаете, машете ими словно палками. Разрядили, сказал, вот заедем в опасные места, там зарядите и поставите на предохранитель.

Все молча переломили стволы. Вот тут Данил немного удивился, оказывается, у всех были архаичные ружья под шпилечные патроны. Кто не знает, это тупиковая ветвь патронов, использующихся в середине тысяча восьмисотых годов на Земле. И у этих патронов капсюль был не в донце гильзы, а внутри её, а сбоку гильзы была дырочка, и в неё до капсюля была вставлена шпилька, край которой торчал сбоку из гильзы миллиметра на четыре. Данил хоть и не видел никогда такие патроны, но понимал, что случайное задевание за торчащую шпильку окончится печально, патрон выстрелит. И ещё неизвестно, где безопаснее такой патрон хранить, в стволе или в кармане. Данил сглотнул, но тут же выдохнул, местные инженеры были не дураки, они придумали патронташи для безопасного хранения. Патрон укладывался в специальную ячейку, где для шпильки было сделано специальное углубление. Все убрали боеприпасы и, почуяв в Даниле бывалого, начали задавать вопросы:

– А далеко мы едем?

– Далеко, как раз выспаться успеем, потом не дадут.

– А всё-таки?

– Всё, отставить разговоры, раз на десять дней наняли, то четыре дня туда, четыре дня обратно.

– А два дня?

– Два дня на всякий случай, сейчас кто-то голову себе отстрелит или колёса в траншее увязнут. В общем, два дня на непредвиденные обстоятельства.

Только Данил проговорил это, как спереди раздался выстрел, как он и предсказывал, один из туристов отстрелил себе голову. Нет, определённо поход начинается нехорошо, всего пять километров проехали, а уже несчастный случай. Нужно бы возвращаться. Но Лахтик сказал, что все знали, на что идём. Поэтому, потеряв ещё два часа на копание могилы, экспедиция двинулась дальше. А Данилу временно выдали ружьё и патроны убитого. Но настроение у всех было нулевое.