Текст книги "Бальтазар. Специалист по магической безопасности"

Глава 12

Утром – а утро у меня сегодня наступило в половине первого – я проснулся оттого, что кто-то жарко дышал мне в ухо. Повернув голову и с трудом разлепив один глаз – сказывалось вчерашнее пиво на ночь, – я уставился на спящую Кати.

– О как, – подумал я.

– Ты, главное, глупостей не делай, а то полнолуние уже скоро совсем, – предостерегла меня Лекса.

Да я и не собирался. Приставать к оборотню, которая к тому же мастер боевых искусств? Увольте, мне как-то жизнь дороже.

Осторожно выбравшись из постели, я бросил еще один взгляд на раскиданные по подушке рыжие локоны, скользнул ниже, вздохнул и вышел из комнаты.

– Я тебе завтрак уже заказала, – невинным тоном объявила Лекса.

– Это с чего такая забота? – подозрительно спросил я.

– Ну как же, ты у нас глава семьи, кормилец, директор фирмы… Кому, как не твоей маленькой дочке, о тебе заботиться?

– Что ты задумала? – Я прищурился.

– Да ничего я не задумала, просто решила, что тебе надо правильно питаться.

Ах твою ж… Я бросился к лежащему на столе комму и просмотрел заказ. Салатик, апельсиновый сок, вареное яйцо, тост…

– Черта с два. Мясо на ребрышках, вино и… хотя салат пусть остается. И в двух экземплярах.

Лекса надулась:

– Ну вот, заботишься о тебе, заботишься… а тебе хоть бы хны, даже не оценишь.

– Не переигрывай, – покачал я головой. – Думаю, Кати тоже не оценила бы салатик на завтрак.

Демонесса махнула рукой и углубилась в дебри Сети.

– Надо еще один комм купить, – задумчиво пробормотал я.

Ухо Лексы предательски дернулось, но она промолчала. Впрочем, я был уверен, что через полчаса я буду каким-то образом абсолютно точно знать, какой модели комм мне искать.

Дверь в спальню распахнулась, и в проеме показалась совершенно обнаженная Кати.

– Чего вы тут расшумелись? – зевая и протирая глаза, спросила она.

– Э-эм-м… мнэ-э… привет… – замешкался я с ответом.

Девушка посмотрела на меня мутным спросонья взглядом, затем распахнула глаза, ойкнула и скрылась в спальне.

– Трындец тебе, – многообещающе пробормотала Лекса.

– Но я же не виноват!

– А кого это волнует? – Она пожала плечами, не отрывая взгляда от голографической консоли.

Завтрак проходил в тишине. Кати демонстративно не смотрела на меня, Лекса увлеченно рылась в Сети, а я пытался понять, в чем конкретно я оказался виноват.

– Сволочь ты, – буркнула Кати, когда молчание стало вконец уже тягостным. – Мог бы и отвернуться.

– Не-а, – замотал я головой. – Не мог. Честно.

Кати попыталась скрыть довольную улыбку за стаканом с соком. Все-таки женщины падки на любые комплименты.

– Что-то нарыли еще вчера, когда я спать ушел? – спросил я.

– Не-а, – покачала она головой. – Я пыталась разобраться с этим сообщением, которое было отослано с учетки Сирилла, но, честно говоря, это действительно какой-то бред.

– О, кстати, а что там за сообщение? А то я так и не добрался до него вчера.

– Сейчас. – Кати сходила за своим планшетом и вывела на голографическую консоль текст сообщения:

0100111010101110001011101010011010010110

0111011010101110000011100000010011001110

1001011001001110101001100111011010100110

1110011000000100100101100111011010000110

1011011010101110000101100000010011001110

1001011000101110110011101111011000010010

– Двоичный код? – удивился я, задумчиво разглядывая текст. – Может, это просто прямое совпадение с таблицей кодировки?

– Черта с два, получается какая-то ерунда. Да и в этом случае к тебе не обратились бы, у них там каждый охранник, судя по досье, нормально в электронике шарит.

– Хм… Лекса, ты что об этом думаешь?

Она неопределенно пожала плечами:

– Меня настораживает количество символов.

– Угу, – кивнул я. – Шесть строк по сорок знаков… Кратно восьми. И шестнадцати. Либо это тридцать чисел, либо пятнадцать. Может, номер телефона?

– У нас в номерах двенадцать цифр… а в пятнадцати числах может быть намного больше цифр. Тем более если по шестнадцать разрядов.

– Любопытно. Может, стандартные галактические координаты?

– Ну как рабочая версия, – кивнула Кати. – Тогда надо разбивать не по шестнадцать, а по восемь символов… – Она уставилась на цифры, что-то подсчитывая.

– Так. – Я побарабанил пальцами по столу и потянулся за коммом. – Ты думай, а мне надо позвонить.

Набрав указанный в медицинских отчетах номер, я закрыл глаза в ожидании ответа.

– Да? – Женский голос, с эдакой сексуальной хрипотцой.

– Доктор Марта Саммерс?

– Да, это я. А ты кто? – Охо-хо… томные интонации, неторопливая речь…

– Меня зовут Бальтазар… – Я замялся, но договорил: – Эмрис. Я бы хотел с тобой встретиться по… деликатному вопросу.

– Замечательно! – воскликнула она. У меня аж мурашки по спине побежали. – Я обожаю деликатные вопросы и как раз совершенно свободна до завтрашнего утра. Заезжай ко мне к пяти вечера. Или хочешь, я за тобой заеду? – Ее голос завораживал, тянул к себе и обещал просто сказочный вечер.

Я вздрогнул и потряс головой.

– Хорошо, доктор Саммерс, я подъеду к пяти.

– До встречи… – буквально простонала она, и я быстро отключился.

Кати и Лекса не спускали с меня глаз.

– Я тебе должна двадцатку, – удивленно сказала Лекса, а девушка захихикала. – Он действительно пунцовый, будто девственник на порносъемках.

– Да, – смеясь, сказала Кати. – Марта на всех мужиков так действует. Даже мой папа в свои двести краснел и стеснялся, как мальчишка, когда разговаривал с ней.

У меня, наверное, вид стал еще более озадаченным, и обе заразы расхохотались в голос. Внезапно Лекса оборвала смех.

– Я тебя одного не отпущу, – заявила она, в один момент став совершенно серьезной.

– Да я один и не собирался, – возразил я, но как-то совершенно неубедительно.

– Ага, а то я не вижу, – хмыкнула демонесса. – Я таких знаю, для них возбуждение и сексуальные желания – это как для тебя «Альдебаранское темное».

– Ну не вижу ничего плохого в глотке хорошего пива, – неуверенно заметил я.

– Ага, только тебя она выпьет досуха. Во всех смыслах.

– Во всех-всех? – уточнил я.

Лекса сердито засопела.

– Ладно, ладно, убедила. Буду предельно осторожен, – улыбнулся я.

– А чего ты так переживаешь? – удивилась Кати беспокойству демонессы.

– Я просто хорошо знаю демонов, – вздохнула та. – Для них душа мага – это лакомый кусочек, который стоит пары веков прикормки места.

– И я ничего против нее не стою?

– Если ты не маг-демонолог, то нет, разумеется. А последний раз, когда я проверяла, – ты не был демонологом.

Я отрицательно замотал головой. Лекса хмыкнула и продолжила:

– Так что даже хотя она, судя по татуировке, из человекофилов, все равно надо быть начеку.

– Человекофилов? – переспросил я. Лекса нечасто рассказывала о демонах, поэтому я почувствовал жгучее любопытство.

Она кивнула:

– Те демоны, которые не считают зазорным относиться к людям как к равным и жить с ними в подлунном мире. Их некоторые называют уничижительным прозвищем «человекофилы».

– Это ведь хорошо? – уточнил я.

– Это не значит, что она не схарчит тебя при удобном случае, – отрезала Александра.

– Не ссорьтесь, – вздохнула Кати. – Я поеду с Бальтазаром на всякий случай. Думаю, в полнолуние у меня хватит сил, если что, сразиться и с демоном, тем более низшим.

Лекса неохотно кивнула.

– А пока вернемся к нашей работе, – сказал я.

Все-таки мне казалось, что разгадка в этом зашифрованном послании.

Безуспешно попытавшись еще раз разгадать шифр, я от нечего делать тщательно просмотрел заголовки отправленного письма.

– Кати, слушай, у корпоративной почты ведь нет выхода наружу? Как было отправлено сообщение?

– Не знаю, я не думала об этом.

– Если я правильно понимаю ситуацию, был взломан почтовый сервер только ради того, чтобы отправить одно сообщение?

– Похоже, что так… – Девушка задумалась. – Вопрос только – зачем Сирилл это сделал?

– Может, хотел кого-то предупредить об опасности?

Я подумал.

– Вряд ли. Тогда бы он просто позвонил по нужному номеру, используя тот же почтовый сервер.

– Для чего тогда письмо?

– Может, чтобы остаться неузнанным? – предположила Лекса.

– Тогда нет смысла использовать собственную учетную запись, – возразила Кати.

– Если только, – протянул я, – его запись не использовал кто-то другой.

– Зачем? – усомнилась в этой версии Лекса.

– Вариантов не так много. К примеру, дать кому-то понять, кто его похитил.

– Странно. Кому вообще может помешать начальник службы безопасности отеля?

Я пожал плечами:

– Именно это нам и предстоит выяснить. Ладно, ты пока разбирайся с этим сообщением, а я посмотрю, что смогу придумать из причин для похищения или убийства Сирилла Марски.

Вооружившись планшетом Кати – перекидывать инфу на свой комм было лень – и маленьким трехлитровым кегом пива, я сел у окна и принялся размышлять.

Допустим, Сирилла убили. Я не особенно верил в версию с похищением, потому как это глупо – похищать кого-то с рабочего места. Гораздо проще похитить человека в тот момент, когда он идет на работу или домой. Значит, наиболее вероятная версия – что он убит.

Убить же его могли по двум причинам: он стал свидетелем чего-то опасного, и тогда убийство фактически побочная цель; либо же целью изначально был сам Сирилл. Все остальные возможные версии я отмел как несостоятельные.

Допустим, он стал свидетелем чего-то опасного, и его убрали.

Например, обнаружил и/или записал, как какой-нибудь высокопоставленный чиновник развлекается в отеле с любовницей или шлюхой.

Я глотнул пива.

Нет, маловероятно. Вообще чего бы он там ни увидел, после его убийства взламывать почтовый сервер и отправлять сообщение с его учетной записи – это просто-напросто лишено смысла.

Возможен, конечно, вариант, что его учетка была использована по чистой случайности, но этот вариант слишком маловероятен.

Значит, скорее всего, Сирилл и был целью с самого начала.

Я обвел последнюю запись в планшете жирным овалом.

– Эй, Бальт! – воскликнула Кати. Лекса хмыкнула.

Я скривился.

– Бальтазар, – поправил я ее. Такие попытки привить прозвище надо пресекать с самого начала, а то потом пристанет – не отмоешься.

– Зануда. В общем, я поняла, как было отправлено сообщение.

– И как? – Я постарался не выдать огорчения, что разгадал загадку не я.

– Он подключился к серверу через существующее соединение, используя виртуальный терминал, и сымитировал отправку письма прямыми запросами в базу.

– Ого, для этого надо хорошо разбираться в архитектуре этого конкретного сервера.

– Более того, это невозможно без базовых прав…

– Значит, это кто-то внутри, верно?

– Угу, – кивнула Кати.

– Хорошо, – вздохнул я. – Давай смотреть личные дела каждого из пяти охранников.

– Я уже смотрела. В день исчезновения Сирилла только один из них был отмечен в системе – Коннорс делал заказ в ресторане отеля.

Я тут же позвонил администратору:

– Джошуа?

– Да, это я. Что-то удалось выяснить?

– Этот твой служащий, Майк Коннорс…

– А, да, он взял отпуск из-за стресса.

– Ты не мог бы вызвать его на работу завтра? Это в твоих же интересах, потому можешь оплатить ему сверхурочные.

– Ну… хорошо, если это действительно нужно. Но если что, я вычту эти расходы из вашего гонорара.

– Договорились, – подтвердил я. – Кстати, он давно у вас работает?

– Дайте подумать… Три месяца вроде? Да, точно, как раз в сентябре его наняли. А разве этого нет в его личном досье?

– Да-да, конечно, спасибо, – невпопад ответил я. – Перезвоните, как договоритесь с Коннорсом.

– А зачем тебе Коннорс? – с любопытством спросила Кати, когда я положил комм на стол.

– Посмотрим, – уклончиво ответил я.

Тут же раздался звонок.

– Да?

– Это Крайнц. Странное дело, оператор утверждает, что номер комма, указанный Майком в анкете, не обслуживается. А его домашний номер ведет на какое-то рекламное агентство.

– Я так и думал, – вздохнул я.

– Что все это значит?

– Майк Коннорс, или тот, кого ты знаешь под этим именем, – и есть наш убийца.

– Убийца? – усомнился Крайнц. – Вы уверены?

– Не окончательно, но все ведет именно к этому.

– Понятно. Мм… – он замялся. – Доктор Эмрис, вы ведь помните о нашей договоренности? Не дай бог, пресса узнает…

– Разумеется, эти данные не уйдут от меня даже в полицию, – перебил я.

– Ну и слава богу, – облегченно вздохнул он. – Тогда продолжайте ваше расследование.

– Аудит, – поправил я.

– Да как вам угодно. До связи.

Я с неприязнью посмотрел на комм. Вот ведь человек! У него один сотрудник убил другого, а ему лишь бы это все не просочилось в прессу.

– Что там? – спросила Кати.

– Ну как я и думал. И телефон и адрес фальшивые. Думаю, имя Майк Коннорс тоже не слишком настоящее. Так что теперь мы знаем – кто.

– Но зачем?

– Вопрос на миллион, ей-богу.

Я сидел и лениво ковырял нолики и единички в сообщении, пытаясь собрать из них хоть что-то похожее на шифр. Но как ни крутил – получался все тот же численный бред.

– Они мне скоро сниться начнут, – проворчал я, бросая планшет на стол.

– Поцарапаешь – новый купишь, – прокомментировала Кати.

– Да, кстати, новые модели «xTreme Vitae» – просто шикарны, – как бы между прочим произнесла Лекса. Я хмыкнул.

– Ох, черт! – Кати вдруг вскочила. – Половина пятого. Пора выходить.

– Твою мать, – ругнулся я, подскакивая в кресле. – Лекса, закажи такси.

Кати покачала головой:

– Не нужно, у меня глайд на парковке отеля.

«Глайдом» оказался глайдер, двухместная машина, похожая на… даже не знаю. Лодку? Хотя по принципу работы больше всего напоминало ведьминскую метлу – пассажиры садятся сверху и летят, куда им надо.

Я хмыкнул, когда Кати оседлала глайдер и кинула мне защитные очки. Эдакая современная ведьмочка, даже рыжая. Теперь понятно, почему Кати затянута в летный комбинезон.

– Шлем наденешь? – спросила она.

– Если мы брякнемся, то шлем меня не спасет… да и не нужен он мне.

– Тем лучше, – жизнерадостно улыбнулась Кати. – Садись!

Я сел сзади, надел очки и обхватил девушку руками за талию.

– Если почувствую руки где не надо – сброшу на хрен. Понял? – все с той же жизнерадостной улыбкой заявила она.

Меня передернуло.

– Понял, понял.

– Тогда – от винта! – Она нажала ногой на педаль, и глайдер взвыл высоким жужжащим воем.

– От какого винта? – озадаченно огляделся я и чуть не свалился – машина рванула в воздух, я еле успел уцепиться за Кати.

Мы прождали короткую очередь на скоростную аэромагистраль, и Кати рванула на полной скорости – километров триста в час. Границы магистрали были защищены мощными силовыми полями, которые слегка искажали проходящее через них изображение, что придавало полету совершенно сюрреалистический вид – дома, башни, разные металлоконструкции мелькали так, что сливались в разноцветные калейдоскопические картины.

До места мы добрались очень быстро, и Кати, заложив лихой вираж, аккуратно приземлилась на парковку. Я слез с глайда и восторженно оглядел машину.

– Хочу такой же! – заявила Лекса, а я согласно кивнул.

– Разгребемся с делами – я порекомендую тебе нормальную мастерскую.

– Зачем? Они не продаются, что ли? – не понял я.

– Летать на стоковом?[8]8
  То есть в базовой комплектации и с заводскими параметрами.


[Закрыть] – Кати скривилась. – А смысл? Они же в стоке больше двухсот кэмэ не идут.

Лекса с ехидной ухмылочкой закивала, всем своим видом показывая, какой я идиот.

Я пожал плечами, затем снял очки и задумчиво оглядел небольшой двухэтажный коттеджик, возле которого мы приземлились. Больше всего он напоминал яркий сказочный пряничный домик.

– Марта здесь работает, что ли? – с сомнением спросил я.

– Угу, – ответила девушка, заглушив мотор глайдера.

– Совсем не похоже на клинику.

– Доктор Саммерс работает на дому, у нее на первом этаже обустроен прекрасный медкабинет, а на втором жилые апартаменты.

– Тогда понятно, – кивнул я, расстегивая пиджак: несмотря на то, что по календарю уже началась зима, солнце палило нещадно.

– Ну чего стоишь? – толкнула меня в плечо девушка. – Двинули.

Я посмотрел на Лексу – она пожала плечами и ничего не возразила, поэтому я подошел к двери и провел рукой по сенсору домофона.

Лекса огляделась и растворилась в воздухе.

– Ты чего? – удивился я.

– Лучше я так, на всякий случай, – неопределенно ответила она. – Так проще прикрыть тебя будет.

– Кати, – добавила она из пустоты. – Меня нет, ничему не удивляйся и подыгрывай во…

– Да-а? – ответили из динамиков домофона, и Лекса моментально умолкла.

Черт, опять мурашки по спине от этого голоса!..

– Доктор Саммерс, это Бальтазар Эмрис, мы с тобой договаривались о встрече.

– О-о, разумеется. Сейчас я спущусь.

Я только пожал плечами.

Через несколько минут дверь щелкнула замком, и я едва успел отпрыгнуть: она неожиданно распахнулась наружу. Я в недоумении заморгал, глядя на дверь, – обычная деревянная дверь, но… Это была первая ОБЫЧНАЯ ДЕРЕВЯННАЯ ВХОДНАЯ ДВЕРЬ, которую я увидел в этом времени.

Вам, наверное, покажется странным то ощущение, с которым я осматривал этот совершенно обыкновенный в прошлом архитектурный элемент. Но все остальные виденные мной двери были либо пластиковыми, либо стеклянными, либо металлическими. И все задвигались в стену, уходили в пол, в потолок, да куда угодно, только не открывались по-человечески, как и положено дверям.

– Вас так удивила моя входная дверь? – послышался довольный голос из полутьмы коридора.

– Ну некоторым образом, – кивнул я, переводя взгляд на хозяйку дома.

Проклятье, первым делом мне захотелось проверить, чисто ли я выбрит и нормально ли у меня уложены волосы: передо мной стояла Женщина, которую иначе как с большой буквы и не назовешь. Один лишь взгляд на нее дарил надежду на воплощение столь откровенных эротических фантазий, каких я до этого и представить себе не мог.

Воплощение сексуальности.

Я стоял с раскрытым ртом и, казалось, забыл, как дышать.

– Каждый раз одно и то же! – недовольно воскликнула Кати. – Хватит тебе уже!

– Что хватит? – невинным тоном спросила Марта, и я возмущенно посмотрел на Кати: как она могла сказать такое о… хм, а какое «такое»? Что-то я задумался.

Я вновь посмотрел на хозяйку дома. Симпатичная, конечно, но совершенно не в моем вкусе. А жаль, голос у нее по комму был просто чудесным.

– Добрый день, – кивнул я и протянул ей руку. – Меня зовут Бальтазар Эмрис. И да, твоя дверь просто удивительна, я таких давно не видел.

Обе девушки с недоумением посмотрели на меня.

Я вскинул брови:

– Что-то не так?

– Нет-нет, все в порядке, проходите, – с непонятным выражением лица сказала Марта. – Здравствуй, Кати.

Кати кивнула и прошла внутрь.

– Как ты думаешь, сколько ей лет? – вдруг спросила Лекса.

– Выглядит на двадцать пять, – попытался я угадать. – А грудь у нее просто…

– Я про дверь, кобелина ты эдакий, – перебила меня демонесса. – Хотя с Мартой ты все равно не угадал, тоже мне знаток женской натуры.

– А что дверь? – удивился я. – Ну да, необычная для этого времени, но дверь как дверь.

– Это сикомор, – хмыкнула демонесса. – А этой конкретной двери больше пяти тысяч лет.

Я бросил еще один задумчивый взгляд на дверь. Сикомор – очень любопытное дерево. Насколько я помню, в некоторых религиях считается священным, но любопытна древесина сикомора совсем другим: возможностью накопления магической энергии. Кстати, магический посох Мерлина был сделан именно из сикомора.

– Вы как-то очень заинтересованы моей входной дверью, Бальтазар.

– Это ведь сикомор?

Брови Марты взлетели кверху.

– Вы удивительно проницательны. Кстати, такие двери считались самым настоящим сокровищем в древние времена.

– Почему? – удивился я.

– Например, в Древнем Египте древесина считалась роскошью, признаком достатка. Деревянные предметы перевозили с собой из дома в дом, даже по наследству передавали. А из сикомора, в частности, был сделан пол во дворце одного из фараонов. Но давайте не будем разговаривать в прихожей, проходите. – Хозяйка сделала приглашающий жест рукой.

Как там Лекса сказала? Пять тысяч лет? Судя по тому, как Марта рассказывала об этой двери, не удивлюсь, если они ровесницы. Я окинул ладную фигурку хозяйки взглядом – товар, конечно, пятитысячелетней свежести, но весьма качественный.

Лекса громко фыркнула у меня в голове.

– Садитесь, – сказала Марта, когда мы все зашли в большую уютную гостиную с четырьмя большими, обитыми красным бархатом креслами. В углу весело трещал дровами огонь.

– Каминус! Самый настоящий каминус! – восхитился я.

Хозяйка улыбнулась.

– Вообще эта штука называется «камин», – поправила она. – Но для современной молодежи – так уже неплохо. Вы полны приятных сюрпризов, Бальтазар. Кстати, хотите горячего чаю?

– Нет, спасибо, – отказался я, Кати тоже покачала головой.

– Как хотите. Итак, чем обязана вашему визиту? – Она положила ногу на ногу и сложила ладони на колене.

– Доктор Саммерс… – начал я.

– Просто Марта, – мягко перебила меня она, глядя мне прямо в глаза.

– Марта, – я кашлянул, – мне нужна информация об одном твоем пациенте.

Она бросила быстрый взгляд на Кати и ответила:

– Сведения о пациентах – конфиденциальны.

– Только пока пациент еще жив, верно?

Марта встревоженно нахмурилась:

– О ком идет речь?

– О Сирилле Марски.

– Он мертв? – удивилась Марта. – Этого не может быть!

Я вздохнул:

– Даже самые сильные существа легко могут стать жертвой случайности или тщательно подготовленного убийства.

– Только не Сирилл, вы просто не знаете, кто он такой.

– Вампир? – быстро спросил я.

Вновь удивленный взгляд на Кати:

– Он из наших, что ли?

Кати, поколебавшись секунду, кивнула. Марта перевела взгляд на меня.

– Странно. Я не чувствую вашей ауры, Бальтазар. Кто вы?

– Это имеет сейчас значение? – нахмурился я.

– Нет. – Она склонила голову набок. – Мне просто любопытно.

– Я тролль, – объявил я. – На четверть. По дедушке.

– Это, конечно, ваше дело, – сердито тряхнула волосами суккуба. – Но тогда наш разговор закончен. Информация в обмен на информацию – это основа торговли слухами.

– Ну вот, а говоришь, что «просто любопытно». Впрочем, хорошо, – с кривой усмешкой кивнул я. – Давай так – ты рассказываешь мне, что знаешь об этом вампире, а я признаюсь, к какому клану фэйри я отношусь. Идет?

– Сирилл не просто вампир, – покачала головой она через минуту, придя к какому-то решению. – Высший вампир. Поэтому я как-то весьма недоверчиво отношусь к вашему заявлению.

– Хренасебе! – мысленно воскликнула Лекса.

Марта вздрогнула и прищурилась.

– Высшего вампира тоже можно убить, – пожал я плечами, сделав вид, что ничего не заметил. – Сложно, конечно, но не невозможно.

Суккуба засмеялась:

– Убить? Высшего вампира? Я так понимаю, вы весьма молоды, Бальтазар, и никогда не встречались с высшими.

Я неопределенно кивнул.

– Ну тогда я вас немного просвещу. – Марта откинулась на спинку кресла. – Высший вампир – это существо, которое вышло за пределы здравого смысла. Он может жить в космосе без скафандра, убить человека одним прикосновением, пережить взрыв ядерной бомбы, и даже если его расчленить на маленькие кусочки – их воссоединение будет лишь вопросом времени. Даже солнечный свет для него не губителен, он просто доставляет ему множество неудобств.

Я кивнул и спросил:

– Кто может на равных сразиться с высшим вампиром?

Марта задумалась:

– Потенциально из вампиров сильнее только Рожденные, то есть те, которые не были людьми, а уже родились вампирами. Но им надо несколько столетий, чтоб дорасти до силы высших, а учитывая специфику политики вампирских кланов, этого добиться очень сложно. На Норде, насколько мне известно, нет ни одного Рожденного старше века.

– А из других фэйри?

– Демоны, рангом не ниже Лорда, оборотни во время полнолуния… Но демоны такого ранга интересуются исключительно людскими душами, а у высших вампиров нет души. И оборотень даже во время полнолуния не нападет на высшего – инстинкты не позволят.

Кати кивнула, подтверждая.

– Но теоретически возможно, что кто-то предложил демону-Лорду душу в обмен на смерть высшего? – вдруг осенило меня.

– Душу? – хмыкнула Марта. – Тебе бы понадобилась гекатомба, чтобы демон согласился поработать на смертного или фэйри.

– Поня-атно, – разочарованно протянул я, потирая подбородок. А ведь хорошая была версия. Но, возможно…

– А почему вы думаете, что Сирилл мертв? – оторвала меня суккуба от размышлений.

– А что бы заставило вампира уклониться от взятых на себя обязательств?

– Только смерть, – кивнула Марта. – Да, это имеет смысл.

– Кстати, а ты не знаешь, что побудило его работать на людей?

– Понятия не имею. – Она отрицательно мотнула головой.

– Ясно. Ну что ж, это все, что я хотел узнать, – сказал я, вставая.

Суккуба с любопытством смотрела на меня.

– И это все? – В ее голосе послышался оттенок угрозы.

– Я помню, что я обещал раскрыться, – улыбнулся я и стал лихорадочно придумывать, что соврать.

– Так, ладно, подыграю, – сказала Лекса мысленно. – Быстро делай «облик», используя энергии смерти и жизни, в равных пропорциях. Потом объясню зачем.

Я раскинул руки в стороны, активируя заклинание: возражать было некогда, а своему фамильяру я привык доверять.

Так, бесполезное в сущности заклинание облика энергий, форма – «я», жест – «человек», энергия – смерть и жизнь…

Меня окружила плотная черно-золотая аура, один глаз засветился ярко-золотым, другой – обернулся в средоточие тьмы. На пальцах выросли длинные когти, зубы превратились в клыки, а губы раздвинулись в кровожадной усмешке.

– Маг, – хрипло прошептала суккуба. – Демонолог. Вы вернулись… Черт побери!

Я развеял заклинание.

– Твое любопытство удовлетворено?

– Да, лорд маг, прошу прощения за свою настойчивость.

– Только не задавай сейчас вопросов! – быстро сказала Лекса, когда я уже раскрыл рот. – Все впечатление испортишь.

– В таком случае мы квиты? – спросил я совсем не то, что хотел.

– Разумеется. Я провожу вас. – Ее тон заметно изменился, в нем чувствовалось… подобострастие?

Я вышел на улицу и направился к глайдеру.

Кати тихо перебросилась с Мартой парой фраз, попрощалась с ней и подошла к парковке.

– Поехали? – спросила она.

– Угу. – Я кивнул и принялся надевать очки. – Кстати, а о чем вы в конце разговаривали?

– Да она ерунду какую-то спросила. Хотела знать, не собираешься ли ты строить зиккурат на Норде.

– Чего?! – Я распахнул глаза и остолбенело уставился на Кати. Зато Лекса довольно потерла ручки…

– Так, детишки, давайте в отеле поговорим. Есть что обсудить, – заявила Лекса.

– Почему она…

– Все вопросы задашь там, – перебила она.

– Но…

Щелк! Разряд с треском пронзил воздух и вонзился мне прямо в лоб. Кати хмыкнула.

– Ладно, – проворчал я, садясь на глайдер. – Намек понят. Полетели в отель.