Текст книги "Феникс. Книга 2"

Глава 8
Последний урок

Доктор назначил Олегу пропить железо. Теперь у него нет машины и гаража… и доспеха.

Симон Варда, как обычно, ожидал меня в своем крохотном кабинете. Я толкнул дверь и застал гильдейца за его каждодневным занятием: он сидел над кипой бумаг и что-то записывал. Взгляд мага был сосредоточен, а руки рисовали в воздухе какие-то схемы. Магии я не ощущал, но я давно понял, что гильдеец работает над каким-то заклинанием.

– Доброго дня, Симон, – бодро поздоровался я и занял свое место.

Гильдеец, не отвлекаясь от своего занятия, лишь кивнул в качестве приветствия. Сегодня было наше последнее занятие, на конец курса была оставлена самая вкусная тема. Симон уже достаточно меня изучил и должен был рассказать о моих способностях в перспективе и показать несколько практических упражнений для развития моего дара.

– Начнем, – с жадностью сказал я, быстро выложив на стол тетрадь и глиняный сосуд с дешевыми чернилами.

– Можно, – наконец-то отвлекся от своих записей Симон. Он глубоко вздохнул, набирая побольше воздуха в грудь и готовясь к длинной речи, но потом выдохнул, так и не проронив ни слова.

– Что не так? – с тревогой поинтересовался я.

– С тобой, Герех, все как-то не очень понятно. Я же не ошибусь, если скажу, что ты не из нашего мира?

Ранее мы этот вопрос не поднимали, да и, откровенно говоря, Симон вообще очень мало спрашивал, в основном вопросы задавал я.

– Так и есть.

Секрета я из этой информации не делал. Так себе тайна, в любом крупном городе Соер-Кифа можно встретить пришельцев из других миров. Магическая цивилизация, будь она неладна!

– Я так и подумал, когда ты стал расспрашивать про карты миров, – кивнул в такт своим мыслям гильдеец. – Кстати, запрос в архив я сделал, информация и впрямь оказалась открытая, но ответа я еще не получил.

Новость порадовала, и на мое лицо непроизвольно наползла улыбка.

– Спрашивать, как ты очутился у нас, я не стану, мне чужие тайны ни к чему. Что же касается твоих способностей, то давай по порядку. Талант у тебя есть, но это ты и так знаешь, то, что он привязан к первоэлементу, – тоже для тебя не секрет. Теперь из нового. Высшая магия тебе доступна, но в весьма ограниченном виде. Дело в том, что при большинстве заклинаний используется комбинированная структура энергопотоков. – Варда внимательно посмотрел на меня, пытаясь уловить, понял ли я его слова. Я понимал и кивнул, чтобы он продолжал. – Они как бы находятся на стыке между знаниями и стихией. Заклинание «призрачный свет» с легкостью выжигает духов, но для его использования необходима не только мана, но и ба-хионь, а также навыки в теургии. «Паучье пламя» творится на базе магии огня, но требует силы ветра, земли и шаманизма. «Хвост кометы», самое убойное заклинание пиромантии, – это жуткая смесь огня и запретной магии Хаоса. Я уже не говорю про масштабные заклинания. Вся высшая магия работает по схожей схеме. Проблема в том, что твой источник просто не способен выдавать силу другого оттенка, и тут тебе никто не сможет помочь. Если бы при твоем источнике у тебя был талант классика, поверь, к тебе бы выстроилась очередь из учителей.

Видя мой слегка потухший взгляд, маг подбадривающе улыбнулся:

– Да не печалься ты так. Выход есть всегда. Артефакты или те же кристаллы-накопители – конечно, дорогое удовольствие и сильно осложнят задачу, но вполне могут тебе помочь. Кроме этого, твой контроль пламени находится просто на запредельном для новичка уровне, и освоение второго круга, а возможно, и части заклинаний третьего, для тебя не составит труда. Пусть твой источник имеет небольшой изъян, но, скажу честно, – мне завидно. При лучшем раскладе я смогу когда-нибудь получить плащ магистра, тебе же он достанется стопроцентно.

Моя постная гримаса потихоньку расплылась в довольстве. Сволочь он все же, сначала окунул в грязь, а потом объяснил, что все не так уж и плохо. Хоть бы предложил, с какой новости начать – с хорошей или плохой? Грустно, конечно, что высшая магия для меня закрыта. Я целый год экономил каждую копейку, чтобы выплыть из того дерьма, куда меня затолкала судьба на пару с одним рыжим уродом, только для того, чтобы узнать, что мне никогда не стать хорошим магом. Это как год ходить в секцию, а потом услышать от тренера, что это все зря и спорт для тебя закрыт. Понятно, что не все рождаются звездами, но Симон почти дословно повторил слова того эльфа-ученого и больно ужалил мое самолюбие. Язык чесался выболтать свою тайну, но я смог сдержаться. Я просто уверен, что могу больше, и доказательство тому – совершенное воплощение, которое я пусть и не вполне осознанно, но применяю. И хотя классический путь не для меня, в мире много различных уникальных талантов, те же чаропевцы, например, – штучный товар.

– Видишь ли, хороший средний уровень – это тоже неплохо, – довольно сказал Симон, вероятно, неправильно поняв мою улыбку и посчитав, что я удовлетворюсь той карьерой, которую он мне напророчил. Пусть так и думает.

– А что насчет техник?..

– Тут все просто. – Симон поднял руку, останавливая готовый сорваться с моих губ целый поток вопросов. Он открыл стол и достал оттуда толстую черную пластину из вулканического стекла, на ее верхней части был густо нанесен магический рисунок. Странно, вчера этой хреновины там не было. – Дай свой амулет.

Я с некоторым замешательством снял и предал гильдейский символ в руки Симона, тот вставил его в центр пластины, в котором оказалось как раз подходящее углубление. Затем встряхнул ладони и положил их по краям. Я почувствовал течение магии, и письмена засветились на пластине, а потом зажглись чистым белым сиянием.

– Это специальный артефакт для считывания информации с амулетов, – пояснил свои действия гильдеец, убирая руки от пластины и возвращая гильдейский амулет.

Когда украшение вернулось на место, мне стало несколько легче. Я уже привык, что эта штука постоянно со мной, – это видимый символ моего статуса и, кроме того, полезный инструмент. В принципе я часто обращаюсь к нему, особенно когда надо проверить резерв, но давно не просматривал таблицу.

Раса – человек;

пол – мужской;

возраст – 19 лет;

рост – 176 см;

вес – 72 кг;

потенциал – 9 (прогресс 0.3);

предрасположенность – магия огня.

Тело

Сила – 2.5 (прогресс 0.2);

выносливость – 2.8 (прогресс 0.1);

скорость – 4.1 (прогресс 0.4).

Разум

Воля – 5.9 (прогресс 0.3);

интеллект – 3.7 (прогресс 0.3);

восприятие – 3.3 (прогресс 0.1).

Энергетика

Резерв – 8.8 (прогресс 0.1);

мощь – 4.3 (прогресс 0.2);

сопротивление – 4.2 (прогресс 0.5).

Заклинания

(первый круг)

«воспламенение» – 3 ранг;

«блуждающий огонь» – з ранг;

«огненное лезвие» – 3 ранг;

«поток огня» – 3 ранг;

«искра» – 1 ранг;

«кнут» – 1 ранг;

«баклер» – 1 ранг;

«погасить пламя» – 1 ранг.

Техники

Подготовка – 0 ранг;

концентрация – 0 ранг;

медитация – 0 ранг.

Что ж, результаты налицо, я и сам ощущал, что нахожусь в отличной форме. Средний показатель по моей расе колебался от двух до четырех – уж больно все люди разные, и я почти по всем параметрам вышел из этой категории, разве что недотягивает сила и выносливость. Но выносливость компенсировалась моей, скрытой от всех, внутренней батарейкой. Было бы только время к ней обратиться, короткая медитация на пару минут – и я снова свеж и бодр.

В общем, спасибо моему образу жизни и Вергену, который постоянно подтягивал меня в искусстве боя и не давал заплыть жирком. Возросли все физические показатели, но особенно скорость, а из магии максимальный рост почему-то показала не сила магии, на что я очень рассчитывал, а сопротивление. Моими преимуществами по-прежнему оставались скорость и огромный резерв, хотя все прочее тоже потихоньку повышалось, но пока не выходило за рамки. Но рост был серьезный, всего за месяц так подтянуться доступно не каждому.

Я подозреваю, что это каким-то образом связано с воплощением, подобные изменения в теле и энергетике просто не должны проходить бесследно, но я пока не могу разобраться, что же именно со мной творится. Надо будет проверить, как воплощение воздействует на тело и ментальную составляющую.

В общем и целом мне все нравилось, разве что из-за тренировок с комбинациями новые заклинания так и не взяли ни одного ранга, но это мелочь, быстро наверстаю с моим-то резервом. Я уже проходил этой дорогой, когда оттачивал применение «воспламенения» и «блуждающего огня».

Плюс добавилась новая строка – «техники», и почему-то там все было нулевого ранга.

– Налюбовался? – ухмыльнулся Симон.

– Ага, а что такое…

– Начнем по порядку, а то я устану рассказывать. Значит, так. Техники служат для оценки развития адепта и являются допуском на следующий круг. Сейчас я покажу тебе несколько из них и расскажу, что конкретно за что отвечает. Для начала попробуй пропустить силу через каналы на руках, но не формируй плетение. Вообще-то этот прием рекомендуется делать каждый день, таким образом ты увеличиваешь пропускную способность периферической системы и повышаешь силу собственных чар.

Я молча кивнул, поскольку помнил, что гильдеец действительно в ходе лекций подробно рассказывал о, если можно так выразиться, магической анатомии тела. Это упражнение служило для развития периферии. Я сделал, как просил гильдеец, и цифра в таблице сразу изменилась с «0» на «2». Ага, вот как это работает! То есть все то же самое, что и с заклинаниями, – амулет измерил показатели и выдал данные.

– Для освоения второго круга магии надо добраться хотя бы до третьего ранга в этом навыке, иначе тебе просто не хватит силы напитать заклинание, – пояснил гильдеец.

– А что, если высвободить силу сразу из основного канала? – не удержался я от вопроса. Меня бесило, что у меня столько силы, но я не могу ею воспользоваться.

– Ничего хорошего, калекой останешься, – грустно проговорил маг. И я тут же вспомнил, как лишился кисти при подобном эксперименте. Похоже, не я один такой придурок и Симону тоже есть что вспомнить по этому поводу. – Сила быстро разрушает тело. На подобные фокусы горазды только некоторые жители нижних миров, но у них почти полностью отсутствует Ноус – энергетика, и они не способны к чарам, хотя сырой силой могут ударить так, что мало не покажется.

Следующая техника, «концентрация», как понятно из названия, отвечает за сложность плетения, и для освоения магии второго круга ее тоже требовалось развить до трех. Симон потребовал, чтобы я создал простой шарик из голой силы. Это получилось легко, густой туман насыщенного красного цвета в моих руках уплотнился и стал почти бордовым, а вот дальше начались сложности. Требовалось усилием воли менять его форму и размеры. Я сломался уже на третьей. Из шара кое-как удалось создать сферу, а вот на диске я потерял концентрацию, и энергия рассеялась в воздухе. В таблице напротив концентрации появилась цифра «1».

Дальше Симон показал, как следует впитывать рассеянную вокруг силу. Требовалось спокойно сесть, сосредоточиться и по крупинкам ее собирать. Для меня эта техника сразу стала ассоциироваться со сказкой «Золушка». Злая мачеха, Симон Варда, смешав мешки с зерном и рисом, заставил Золушку-Георгия перебирать их и отделить одну крупу от другой. После первой попытки медитация так и осталась нулевой. Я просто никогда этим приемом не пользовался. А зачем? Я же ходячая батарейка. Эту технику тоже надо было освоить до третьего ранга. Вот же блин. Понятно, что мой резерв значительно выше и для меня это всего лишь условность, но требования-то есть.

Но самым забавным открытием дня стало то, что я не увидел в таблице «воплощения». То, что я его освоил, – не такая уж и тайна, но вот в амулете это не отражалось. Видимо, уникальная техника, раз ее нет в базе бронзового амулета.

– Вот, собственно, и все. Вводный курс на этом окончен, – констатировал Симон. – Успехов тебе, Герех, и, надеюсь, ты не бросишь занятия.

Расстались мы с гильдейцем тепло, пусть не друзьями, но хорошими знакомыми. Он мне здорово помог. Хотя я не услышал от него сногсшибательных тайн мироздания и он не открыл мне способ моментально стать самым сильным магом, но полученные знания сильно изменили мое мировосприятие. Теперь я смотрел на многие вещи по-другому. На прощание я вручил ему небольшую взятку. Грех было не отплатить добром за добро, и бутылка хорошего вина стала подходящим знаком благодарности. Думаю, его начальство закроет на это глаза.

Покинув гильдию, я, как и планировал, отправился в квартал магов. Я двигался от лавки к лавке и предлагал свой товар. Гильдейская бляха на груди помогала избавиться от лишних вопросов о происхождении артефактов.

Чаще всего меня встречали управляющие магазинами, реже сами маги. Особого впечатления маги не производили, по уровню личной силы они были ближе к Весулу или Симону Варде. А еще мне не нравились их шутовские наряды. Я понимал, что все эти островерхие шляпы и мантии из дорогих тканей, расшитые узорами, работают на покупателей, но мне они больше напоминали фокусников, чем практикующих чародеев. Возможно, я неправильно оцениваю этих людей – не всем же ковать мечи, кто-то должен делать гвозди и подковывать лошадей.

Распродать удалось не так много, как хотелось. Похоже, Весул выбрал самые лучшие вещи. Остальное тоже стоило денег, но пока мне удалось пристроить лишь пару амулетов. Плюс шесть серебряных и тридцать медных монет в копилку. Сумма немаленькая, может, все-таки ритуальная магия и артефакторика не так бесполезны, как мне казалось? Хотя кого я обманываю, не чувствую я в себе таланта к этим дисциплинам, да и особым усердием не обладаю, а без этого никак.

С этими мыслями я покидал очередную лавку, но на входе случилось неожиданное. Я замер, и предательский пот покатился по спине. Прямо мне навстречу в лавку направлялся закованный в латы из синего металла с красным узором травления гигант-магнон. Я запомнил этот доспех, хоть и видел его всего дважды. Массивные пластины, которые обычному человеку даже не поднять, прикрывали огромное тело, латные перчатки, усиленные на костяшках огромных ладоней. В городе здоровяк не носил глухого шлема, а удерживал его под мышкой. Но даже без шлема Симо Гром внушал опаску. Лысая голова, слегка вытянутая назад, чуть скошенный подбородок и ярко-зеленые глаза, каких не бывает у людей. Наши взгляды встретились. Спокойный, даже ласковый взгляд гиганта прошелся по моему лицу, и мне почудилось, что в них мелькнуло узнавание.

– Доброго дня, охотник, – пробасил Симо Гром, серебряный ранг гильдии Искателей, слегка ударяя кулаком в грудь в знак приветствия. – Мы с вами знакомы?

– И тебе, охотник, – ответил я на приветствие, так же слегка стукнув кулаком в грудь и стараясь скрыть дрожь в голосе. – Не думаю, простите, я спешу.

Я опустил голову и быстро прошел мимо, уступая гиганту дорогу. Я прекрасно помнил, как этот здоровяк легким движением руки свернул мне шею. Сейчас я стал сильнее, но по-прежнему не способен тягаться с этой горой мышц, затянутых в прочнейший металл, а ведь он еще и одаренный.

Сердце бешено стучало в ушах, и было чувство, что гигант провожает меня взглядом, но я заставил себя не оборачиваться и поспешил затеряться среди людей.

– Вот же гадство! – все же позволил я прорваться страху. – Чуть не попался.

Прохожий, шедший рядом, удивленно глянул, но не стал ничего говорить хорошо одетому молодому дворянину с амулетом гильдии Искателей на груди.

Вопрос на самом деле простой: смог ли Гром опознать во мне голодранца, встреченного их компанией в предгорьях около месяца назад? Внешность у меня не особо выдающаяся, но рыжий отблеск в волосах – все-таки редкость среди черноволосых островитян. Конечно, в Зааре полно чудес – магические мутации и просто другие расы, на их фоне мои волосы почти не заметны, да и одежда на мне совсем другая. Но все же не отпускало ощущение, что этот здоровяк узнал меня, я увидел это в его глазах!

Похоже, мой подход не оправдал себя. Я почему-то решил, что если не заниматься проблемой, то она решится сама, но все оказалось сложнее. Видать, придется искать новое укрытие намного раньше, чем я планировал, а еще лучше – побыстрее покинуть город.

Глава 9
Только вперед!

Правда ли, что убийца Пушкина и убийца Лермонтова потом стрелялись на дуэли за суперкубок?

– Итак, – похоже, я заразился от Симона его любимой фразой, – я не просто так собрал вас здесь. Верген, ты идешь со мной или как?

– Ищи дураков, – хмыкнул Верген. – Вот-вот начнется сезон дождей, делать мне больше нечего, кроме как шарахаться по дорогам мокрым до нитки.

Верген был прав, и это меня злило. У меня выбора нет, а вот он мог себе позволить отсидеться в городе.

– Чем займешься? – подавив раздражение, спросил я.

– Я тут работку нашел, надо сынка здешнего купца поднатаскать в искусстве меча, – белозубо оскалившись, поделился Верген, и мне стало жалко того парня.

На себе испытал педагогические методы Вергена. Хотя понятно, что меня-то он гонял бесплатно, с денежным заказчиком будет вести себя более сдержанно.

– Его отец дал мне полную свободу – сыночек загулялся, чем сильно разозлил родителя.

Эти слова заставили меня резко пересмотреть свою позицию.

– Н-да, – только и оставалось сказать.

– Ты-то сам надолго? – поинтересовался Верген.

– Как карта ляжет. Сегодня пойду в гильдию, а там посмотрим.

– А ты что думаешь? – обратился я к лопоухому телепату.

Гоблин-альбинос, внимательно слушавший разговор, перевел взгляд на меня. Виски привычно закололо, но я уже привык, что так проявляется повышенное внимание мага разума, – он по привычке считывает чужие эмоции.

– У меня нет особого выбора, господин Герех. Вы обещали позаботиться обо мне, так что я с вами, – тонким голосом произнес очевидное коротышка.

С выбором у него в самом деле неважнецки: следовать за мной либо сдаться на милость совету капитанов «Захватчика».

– Это уже неплохо, – подвел я итог беседы.

Печально, что Верген спрыгнул, его помощь мне была бы совсем не лишней, вдвоем мы бы легко справились с любым заданием ранга Е, а может, даже и D. Теперь придется выбирать более осмотрительно. Но совсем без напарника я не остаюсь, лопоухий телепат тоже вынужден покинуть город, осталось только придумать, как его вывезти, не привлекая внимания. Дальше укрываться в гавани не получится, а новое надежное укрытие быстро не найдешь. Случайная встреча с Громом заставила меня ускориться. Я рассчитывал найти новое укрытие, потренироваться и отточить навыки, но этим займусь уже в дороге.

С самого утра в городе было необычайно оживленно, в сторону порта непрерывным потоком двигались телеги с товаром, сновали торговцы и двигались прочие разумные. Выглядело так, будто кто-то сунул палку в муравейник, заставив всех его обитателей засуетиться. Выяснилось, что из-за переизбытка товаров цены на многие из них серьезно упали, и покупатели спешили этим воспользоваться и запастись впрок. Нет, «черную пятницу» в этом мире придумать не успели, но что-то подобное происходило здесь каждый год в конце лета. Вот-вот начнется сезон дождей, и торговые гости старались побыстрее покинуть гостеприимный Заар, чтобы не застрять тут на целый месяц. Море Мирак в это время года почти не судоходно, пожалуй, единственные, кто не боялся бушующих ветров, – так это военные корабли. Сделанные из ценного сотского дерева, отливающие железом и пропитанные кровью, хищные судна несли в своих трюмах мощные кристаллы-накопители. Команды бравых моряков при поддержке армейских магов умудрялись провести судно через любую бурю, но даже эти ребята без нужды не спешили пускаться в плавание.

В гильдию я пришел позже, чем планировал, и мэтр Вереско уже был на месте. Подходя к зданию, я опасался нарваться на кого-нибудь из той злополучной троицы, но идти мне было необходимо, поэтому риск оправдан. Я не могу позволить себе сбежать, это ни на шаг не приблизит меня к заветной цели.

Двухстворчатая, украшенная костями дверь плавно открылась, пропуская меня внутрь. Зубастая пасть морского дракона уже не внушала такого трепета, как раньше, но я в который раз поразился мастерству таксидермиста, который искусно поработал над этим монстром. Казалось, что дракон в любой момент кинется в атаку и жуткие клыки сомкнутся на шее гостя.

В этот раз в зале сидели двое гильдейцев, но я на всякий случай надвинул треуголку на глаза и поправил шарф, прикрывающий нижнюю часть лица. Надевать наряд золотого рыцаря я сегодня не рискнул, уж очень он приметный.

Я обнаружил мэтра Вереско на втором этаже у окна. Сегодня он был в парадной одежде: новый дорогой кафтан алого цвета, белая рубашка с хитрой вышивкой и высокие красные сапоги. На поясе висела широкая длинная сабля в богато украшенных золотых ножнах. Может, праздник какой у человека.

Стоило подняться на второй этаж, как распорядитель гильдии повернулся в мою сторону. Я приблизился, чуть склонил голову и поприветствовал его:

– Пусть будет добрым ваш день.

– И твой, Герех, – открыто улыбнулся он. – За заданием пришел?

– Да, мэтр, – просто ответил я.

– Похвальное рвение. Ты молодец, не то что эти пропойцы, – хмыкнул он, похоже, имея в виду гильдейцев, которые сидели внизу. – Присаживайся, сейчас принесу журнал.

Я занял один из кабинетов, прикрытых толстыми портьерами. Вереско вернулся быстро и водрузил на стол толстую книгу.

– Выбирай, но не больше десятка, с большим тебе все равно не управиться за месяц, – сказал управляющий, присаживаясь на соседний стул.

Тут я бы поспорил, но спорить с Вереско – не мой уровень. Перед начальством вид нужно иметь лихой и слегка придурковатый, так что «улыбаемся и машем».

Я принялся изучать список и очень обрадовался богатству выбора. Похоже, сезон дождей заставил всех, у кого есть голова на плечах, сидеть дома, пить горячее вино с травами и вспоминать былые подвиги. Хорошо им, а вот мне – нет, я себе такого позволить не могу.

Я некоторое время копался в бумагах, пока меня не отвлек вопрос Вереско.

– Герех, ответь честно, конечно, если это не столь серьезная тайна. У тебя есть враги в гильдии?

Мой мозг болезненно сжался, мысли забегали в голове. Вереско что-то знает? Вполне может быть, но если знает, то почему ничего не предпринимает? Или он с ними в заговоре? Стоит ли его опасаться? С ним-то мне точно не справиться.

Хоть я и старался не подать виду, но понял, что все мысли были написаны у меня на лице, потому что Вереско молча кивнул, подумав о чем-то своем.

– Успокойся, – сказал он, не поднимаясь со стула. – Мне чужие тайны не нужны, и ответ я получил. Нет, я ничего не знаю, просто этот твой маскарад наводит на определенные размышления. До тех пор пока вы не нарушаете правила, это не мои проблемы. А спросил я потому, что ты быстро движешься вперед. Не удивлюсь, если уже через неделю буду вручать тебе железный амулет. Кстати, нужно тебе какое-то прозвище придумать. Обычно его дают сами гильдейцы, но ты избегаешь их общества. Громких деяний за тобой нет, но тем не менее прозвище требуется. Может Герехом Внезапным мне тебя назвать? – хмыкнул гильдеец.

Хвала всем богам, да и демонам заодно! Хорошо, что Вереско не имеет общих дел с этой темных компанией, хотя, возможно, они просто забыли упомянуть про такой малозначительный инцидент, как убийство какого-то медного. Окончательно подозрительность меня не покинула, но я слегка успокоился и наконец-то смог проглотить новую порцию воздуха. Схватку с золотым рангом мне никак не выиграть. Я даже не представляю границы его силы. По меркам гильдии магов, он должен быть равен магистру или старшему магистру, но тут мне сложно судить. По моим ощущениям, Вереско был слабее Теариса, но слишком мало я о них знаю. Вереско – точно боец, обычно гильдейцы редко поднимаются выше железа, ну а маг… черт знает, на что он способен. Ну ладно, не о том думаю. Мне задали конкретный вопрос.

Прозвище – это то, о чем я думал в последнюю очередь. Здесь оно так же важно, как личное имя и фамилия. Правда, фамилия есть не у всех, у многих вместо нее – просто место рождения. Прозвища, как и везде, давали за какие-то заслуги и отличительные особенности. А какие особенности есть у меня? За время работы в гильдии я выполнил контракты на зачистку канализации, разведку тракта, разобрался с проблемами в поселении Мирт. Обидно будет носить прозвище Помойный или Деревня. «Разведчик» – еще куда ни шло, хотя тоже так себе.

– Э… – невнятно протянул я, сказать мне было нечего, но поучаствовать в наречении хотелось.

– Не загружай голову, я что-нибудь придумаю, – с легкой улыбкой ответил управляющий.

Я снова углубился в книгу, в которую Вереско вносил заказы, поступающие в гильдию Охотников. По сравнению с прошлым разом выбор просто огромен: было много заданий D и даже несколько заданий, помеченных как D+. Единственное – все они находились на значительном удалении от крупных поселений. Герои – они ведь такие, в обычное время заказы разлетались, как горячие пирожки, но сейчас мало кто хотел шарахаться по дорогам. Что ж, судьба сама дает мне шанс свалить подальше и не мельтешить перед глазами врагов. Воистину, не было бы счастья, да несчастье помогло.

Я отмечал в списке самые денежные и, как мне казалось, легкие задания. В итоге таких набралось с десяток. Далее стал прикидывать примерную логистику будущего маршрута, чтобы не пришлось бегать туда-обратно, и понял, что управляющий был прав. Самоуверенность – это, конечно, хорошо, но опыт побеждает. Мне действительно не успеть пройти весь маршрут за месяц, потребуется полтора, а то и два месяца, если учитывать погодные условия.

– Вот эти. – Я повернул книгу к сидящему напротив управляющему и показал отмеченные задания.

– Хм… – Он задумчиво изучил мой выбор. – Вот от этих двух рекомендую отказаться. Далеко очень, да и специфика не твоя. Лучше возьми-ка дополнительно вот эти пять, они все в одном феоде, ты быстро их закроешь и сэкономишь почти полторы недели пути по раскисшим дорогам. А если закроешь как в прошлый раз – с благодарственными письмами, то у тебя будет небольшой шанс сразу получить стальной амулет.

Я слегка удивился вмешательству управляющего в мой выбор, и мои подозрения снова стали прорываться наружу.

– Но это будет больше десяти, – аккуратно попробовал возразить я.

– Это не важно, – спокойно проговорил мэтр, игнорируя мое замечание. – Главное – результат.

Хм… определенный резон в его словах был, и стальной ранг очень манил, но что-то настораживало. Возможно, это просто паранойя, но я буквально кожей чувствовал скорый приход большого пушного зверя в мою жизнь. Ладно, кто не рискует, тот не пьет шампанского, да и глупо буду выглядеть в глазах управляющего, если сейчас не последую его мудрому совету.

Выбранные задания я хотел переписать себе на бумагу, но Вереско остановил меня и просто вытащил нужные листы из книги. Мы попрощались. Не скажу, что я был рад списку заданий, ведь его выбрал не я. Быть может, опытный Вереско подсказал для меня наиболее оптимальный выбор, но мне уже везде мерещились засады, и чувство опасности предостерегало о грядущих бедах.

Остаток дня до самой полуночи я провел на дальнем пляже, оттачивая свои навыки. Результат не заставил себя ждать: все новые заклинания, кроме «баклера», получили следующий ранг. Это подобие щита по-прежнему мне не давалось, ладно, на его персональную отработку я найду время позже. Сейчас я и так пытался откусить больше, чем мог: развитие заклинаний, одновременно отработка комбинаций и, кроме прочего, работа над концентрацией, а ведь еще надо было развить медитацию. Вполне возможно, мне удастся убедить гильдию магов, что медитация мне не особо-то нужна, я постараюсь. Но если они упрутся, то тогда придется плотно засесть за ее развитие. Кроме того, эта практика – чуть ли не единственный метод, который позволяет накопить силу для колдовства в Нулевых мирах, и если я хочу, вернувшись домой, остаться магом, то потребуется ее освоить.

В общем же прогресс был. Я все реже попадал «кнутом» себе по лбу и все чаще – по цели. Скорость плетения с учетом моего подхода вернулась к норме, но я хочу добиться большего. Думаю, еще неделя, может, две постоянной работы – и мне удастся вырваться вперед.

Концентрация пока не стремилась возрасти, хотя я уже мог почти свободно удерживать два «потока огня», но это только до тех пор, пока стоял на месте. Стоило сделать шаг в любую сторону, как одно из плетений срывалось, и боль отката лупила по мозгам. Пока у меня даже не получалось создать два «блуждающих огня», а ведь это почти вдвое увеличило бы мою боевую мощь на дальней дистанции. В своем воображении я уже представлял, как облако огненных «искр» накрывает моих врагов, на практике же все обстояло значительно хуже.

Про медитацию я лучше вообще промолчу… Говорят, отрицательного результата не бывает, но мне кажется, я уникален не только в плане своего таланта. Вполне возможно, что я единственный в мире бездарь в области медитации! Это печалило, но я не терял надежды справиться с проблемой. Сев на колени на прогретый за день песок, я старательно пытался дотянуться до одиноких искорок силы, мелкой россыпью рассеянных вокруг. Но хватало меня ненадолго: кипящая внутри энергия не давала долго оставаться в одном положении. В голову постоянно лезли посторонние мысли.

Послезавтра я планирую покинуть шумный Заар, но перед уходом я хотел задать одной девушке очень важный для нас обоих вопрос.

Уже четвертый камушек стукнул в заветное окно в доме кузнеца, но свет так и не зажегся. Да что, черт побери, происходит? Неужели я опоздал и Сиара уже покинула родительский дом?

Наконец в окошке первого этажа появилась девичья фигура со свечой в руке, сердце предательски кольнуло, и я отправил в полет еще один камень. С легким шорохом ставни распахнулись, и девушка выглянула на улицу. Пусть мне всего девятнадцать и, возможно, в голове гуляет ветер, а в заднице шило, но я постоянно вспоминал о Сиаре. Сейчас, когда я смотрел на нее, подсвеченную пламенем свечи, в легком домашнем халатике, хотелось забыть про все на свете. Пусть в душе я далеко не романтик, мой прагматичный ум не способен мыслить чувственными категориями, но похоже, что я ее люблю.

Я стремительно шагнул в круг света, и девушка приглушенно вскрикнула. Она не задумываясь перемахнула через подоконник и через секунду повисла у меня на шее. Сейчас, находясь рядом, чувствуя ее горячее дыхание, ощущая в своих руках соблазнительное молодое тело любимой, я был готов на все. Мысли о далеком доме как-то незаметно отошли на второй план.

В темноте наши губы встретились в первом робком поцелуе, а потом жадно впились друг в друга. Как же я скучал по ней! Сиара запрыгнула на меня, обхватив ногами поясницу. Наши жаркие и страстные, как степной пожар, объятия согревали нас в ночи. Мои руки гуляли по ее телу, и чуть хриплое дыхание возлюбленной было самой желанной наградой.