Текст книги "Игра по чужим правилам"

Глава 10

Об угрозе нападения, как принято, известила труба. И как водится, трубач пал сраженным, не доиграв до конца мелодию. Только в суматохе никто не заметил, что пал он всерьез, с настоящей стрелой в груди. Кто видел, подумали, что это игра и стрела торчит для вящего эффекта и большей убедительности, а наконечника у нее нет и не было.

Каждый видит то, что хочет.

Торговля замерла. Парни со всех ног бросились к условной стене на защиту города, и улицы почти опустели. И уж совсем прекратилось веселье. Девушки несколько притихли без сильной половины и теперь не знали, чем заняться. Все должно решиться в ближайшее время. То ли с радостью надо будет чествовать доблестных защитников, то ли убегать от врывающихся в город злобных ворогов. Пока оставалось ждать исхода, а ведь ждать лучше, когда все видишь собственными глазами.

Какой смысл в игре, если сам ты в стороне?

Нападение показалось каким-то несерьезным. Из лесу вышли трое воинов в кольчугах. Двое – нормальной комплекции с мечами в руках, а третий очень крупный, прямо не человек, а монстр. Он и вооружен был соответственно – большой секирой. Любое другое оружие в его гигантских лапищах казалось бы игрушкой.

Защитники поневоле пытались вспомнить: кто это такой вразвалочку шествует к ним? Человек заметный, только никто не видел его при начале игры. Однако богатырь богатырем, все равно, неужели они собираются штурмовать город втроем? Где же положенные по сценарию вражеские полчища? Или здесь лишь отвлекающий маневр, а основной удар будет нанесен с другой стороны?

Нападающих оказалось не трое. Еще одна троица, парень и две девушки, объявились чуть в стороне, вскинули луки и картинно застыли, словно прикрывали отчаянную атаку кольчужников.

– Наблюдать с других сторон! А этим мы сейчас покажем!

Дух защитников был бодр. Толпой всегда можно справиться с шестеркой врагов, и штурм будет считаться отбитым. Правда, потом наверняка жди следующий, но одна победа уже будет!

Яша и Слава переглянулись. Они стояли за спинами основной массы защитников и теперь прикидывали, не пора ли проявить истинную сущность и ударить в спины? Вроде рановато. Особой опасности для города штурм не несет, и вряд ли помощь реально скажется на исходе боя. Только выдашь себя раньше времени.

Попутно, разумеется, мелькнули мысли о том, что никого из шестерки в собственном лагере видеть не довелось. Наверное, прибыли поздно и сразу отправились в какое-то иное владение Хаоса.

Где же остальные? Сейчас навалиться бы дружненько, а тут как раз ударить с тыла…

Попутно парни наметили себе еще один подвиг. Когда вспыхнет неизбежная паника, надо будет забежать в бордель и прихватить с собой кассу. Вот все станут завидовать!

Воинам Хаоса требовалось изначально пройти меньше сотни шагов. Теперь расстояние сократилось вдвое, и оказавшиеся на пути защитники уже прикидывали варианты боя. Тройке лучников надоело просто стоять на всеобщем обозрении. Раз решили прикрывать собратьев по Хаосу, так и надо это делать. И первые стрелы сорвались в полет.

Результат в городе осознали не сразу. Все привыкли к резиновым наконечникам, равно и к тому, что точно в цель стрелять не рекомендуется. Народ вжился в роли, потому падение некоторых товарищей было воспринято как общий фон разыгрываемого действа.

Стоявший перед Яшей парень стал падать на спину, и агент Хаоса чисто машинально подхватил врага. Тело последнего оказалось неожиданно тяжелым, как бывает тяжелым тело мертвецки пьяного человека. Удерживать было трудно, в общем-то, и незачем, резко отпустить нельзя, еще ударится о землю, и Яша старательно положил условно убитого перед собой.

Он не знал о своем везении. Очередная стрела вонзилась в жертву, послужившую невольным прикрытием агенту Хаоса. И лишь когда парень уже лежал, Яков обратил внимание на два древка, торчащих из его груди. Вокруг них собиралось нечто красное, неприятное, и Яша быстро отвел взгляд.

Лучники решили больше не тратить стрелы и вместо луков взялись за мечи. Только на сближение троица не пошла, а побежала, стараясь не очень опоздать к рукопашной.

Трое кольчужников шли, совсем не смущаясь собственной малочисленности. Уже перед условной стеной они ускорили шаг, а затем секира и два меча взмыли для первого удара.

– Убили! Ребята, тут убили! – первая паника вспыхнула чуть в стороне от места прорыва. Кто-то, наконец, обратил внимание на жертв лучников. Игра – игрой, но если один из твоих соседей валяется неподвижно, а другой содрогается в агонии, поневоле сознание начнет возвращаться к реальности.

И тут же грянул рукопашный бой. Секира гиганта обрушилась на ближайшего парня, словно не заметив, прошла через ларповый клинок и буквально развалила человека на две части от плеча к бедру. Широко брызнула в стороны кровь. Стоявшие рядом защитники невольно отшатнулись. Они еще не поняли происходящее до конца, однако первый страх уже ворвался в души, заставил позабыть об условности города и нападения.

По сторонам богатыря заработали мечами двое спутников гиганта. Уже без эффектных разваливаний противника, однако чья-то голова полетела к соседям слева, а над Порт Луеном повис высокий, не напоминающий мужской, крик кого-то из наиболее наблюдательных.

И дуэтом к нему присоединился крик парня, вдруг оставшегося без руки.

Паника вспыхнула сразу. Боевой настрой сменился непереносимым ужасом. Кольчужники трудились, как мясники на бойне, только строй защитников мгновенно распался, и теперь каждый искал спасения в бегстве. Да и что они могли поделать с игрушечным оружием против людей, умеющих и явно любящих убивать? Лишь увеличить собой число жертв?

Впрочем, кто-то отчаянный попытался применить приемы из ушу или аналогичной борьбы. Но куда ногой против меча?

Паника передается на любом расстоянии. Стоявшие в отдалении девушки тоже рванули прочь. Хотя далеко не каждая понимала причину. Но если защитники убегают во все лопатки, значит, причина есть.

Гадалки убегали вместе со всеми. Подобно многим, сами жертв они не видели, серьезности положения не понимали, однако заранее решили продолжать разведывательную деятельность. Порт Луен пал перед соратниками по силам Хаоса, значит, надо перебираться в другой город. А раз все бегут, словно выполняя нормативы по бегу, то ноги сами начинают работать в предельном темпе.

Бегу сильно мешали платья с длинными подолами. Что красиво, далеко не всегда целесообразно. Как выходили из положения женщины былых веков, если вдруг требовалось срочно убегать, не слишком понятно. А ведь спасаться им доводилось наверняка. Сколько войн было в Европе? Гораздо легче посчитать спокойные годы. Девушки невольно поступили единственным возможным способом. Попросту задрали подолы на максимальную высоту. У Дианы под платьем были джинсы, и при самом буйном воображении никакой эротики в картине не наблюдалось.

Да и те, кто сверкал голыми ногами, желания полюбоваться не вызывали. Инстинкт самосохранения гораздо сильнее всех остальных, а уж разглядывать что-то на бегу заведомо невозможно.

Город опустел за считаные минуты. Защитники и горожане сноровисто покинули его пределы, шумной неорганизованной толпой вломились в лес. Противник гнался за ними по пятам. Первым отстал гигант. С его весом и габаритами ставить рекорды по бегу было бы трудновато. Его кольчужные приятели в начале погони умудрились кого-то догнать, достать мечами, а потом тоже стали понемногу отставать от убегающих. Куда дольше продержались лучники. Они неслись почти налегке, никаких кольчуг и прочего железа. И мужчине, и двум девицам явно казалось маловато заваленных стрелами жертв и хотелось добавить к ним еще собственноручно порубленных. Кого-то зарубили, из числа менее расторопных. На пол жертв внимания не обращали. Полная толерантность, парень ли ты, девушка, но если отстал и оказался на расстоянии удара, то получи его.

На бегу полновесно рубануть клинком человека трудно, чаще удавалось всего лишь ранить. Зато позднее появлялась возможность добить, и то тут, то там разыгрывались полные драматизма сцены. Однако смерть одних давала другим лишний шанс на спасение, и люди неслись прочь.

Откуда-то со стороны вынырнули трое всадников. Они опоздали минут на пять. Чуть раньше могли бы ударить во фланг, отрезать убегающих от леса. А среди густых кустов и деревьев кавалерийская погоня лишена особого эффекта и смысла.

Даже тщательно спланированные операции редко обходятся без накладок. Кто-то всегда опаздывает, зато у кого-то появляется лишний шанс. А кто-то все равно этого шанса лишается.

Рыцарю удалось с разгона нанизать одного из отставших беглецов на копье. Еще одной беглянке кочевник накинул аркан и продолжал весело скакать дальше, волоча тело несчастной по земле. Но прочие уже скрылись за деревьями, и всадники, по инерции чуть углубившись под сень леса, остановились.

Тем временем пешие противники попытались поджечь город. Брошенный факел упал на палатку, брезент полыхнул, мгновенно сгорел, а все остальное заняться огнем не успело. Но из соседней палатки в панике с визгом выскочила не то спрятавшаяся, не то не успевшая убежать девушка. Только побежала она не туда и на одной из улиц налетела на амазонку. А дальше – посвист клинка, удар, кровь…

Если бы не эта беглянка, возможно, нападавшие продолжали бы преследовать защитников. Но теперь закономерно возникла мысль: наверняка кто-то предпочел поиграть в прятки. И шестеро воинов принялись методично обшаривать город…

Часть вторая

Глава 11

Вопреки опасениям, «уазик» стоял в полной неприкосновенности. Вокруг не было ни души. Напрасно глаза мужчин обегали окрестности, стараясь проникнуть за кусты и деревья. Никто сюда не заглядывал, что только радовало.

– Кажись, порядок, отцы, – с облегчением вздохнул Евгений и извлек из машины флягу. – Ну что, по глоточку за-ради снятия стресса?

– Ты же за рулем, – напомнил Юра.

– Отставить спиртное, – поддержал его Андрей. – Приключений на наш афедрон может еще быть с избытком. Когда выберемся, тогда и выпьем. Пока головы должны быть трезвыми.

– Так что с глотка будет? И ехать все равно не получается.

– Получится рано или поздно. Пока же надо быть готовым. Не знаю, как вы, мне что-то не хочется схлопотать стрелу. Ни в какое место.

Напоминание об убитой девушке было неприятным. Окрестный лес вновь стал навевать невольную тревогу, из места отдыха превратившись в давно вроде бы забытую зеленку духов. Женя с видимым сожалением убрал флягу, подумал, а затем вытащил из машины охотничий нож.

– Держи, ротный.

– Поможет он против лучника, – хмыкнул Андрей, однако нож взял. – Лучше доставай остальное.

– Ага! Я же говорил: сезон начнется завтра. Как объясняться будем, отцы?

– Пока главное не объясняться, а отбиваться, господа гусары. Объяснения оставим на потом.

– От кого? – с возмущением поинтересовался Евгений. Но говорил он тихо, памятуя о том, как прекрасно разносится звук в лесу.

– Откуда я знаю?

– То-то и оно. Они тут все ряженые. Не понять, кто есть кто. Да и луки у некоторых имеются. Пусть с игрушечными стрелами. Я и арбалеты игрушечные видал. Не стрелять же в них! Попадем не в тех, и что тогда? А хоть бы и в тех… Это в кино герой кладет кучу трупов плохишей, а в жизни потом, отцы, из тюрьмы не выберемся. Даже при самообороне.

– Все равно, бойцы, – последнее слово Андрей подчеркнул, – я не призываю стрелять. Только подготовиться к любым поворотам судьбы. Перед лесниками как-нибудь оправдаемся. Раз дичи при нас нет, об охоте тоже речь не идет. А вот что будем делать при нападении?

– Так кто на нас нападет? – повторно спросил Женя.

– А кто напал на девушку? И почему? В общем, доставай, а там уже будем смотреть. Когда на твой вопрос появится ответ, может быть уже поздно. Что-то тут не так. И с барьером этим, и не только… Неприятности лучше встречать при оружии.

– Ротный прав, – Юра внимательно посмотрел по сторонам. – Перед лесниками как-нибудь оправдаемся. Только где те лесники?

– Ладно, – сдался Евгений. Он давно привык рассматривать природу как нечто безопасное и теперь никак не мог переменить привычную точку зрения. – Делать-то что будем?

– Понятия не имею. К доблестным органам никто из нас отношения не имеет. К ученому люду тоже. Ни искать преступника, ни барьер ломать… Подождем немного, вдруг чего-нибудь изменится?

– К худшему, – улыбнулся Юра. Только глаза у него оставались внимательными и грустными.

– Необязательно, – Андрей смотрел, как водитель одно за другим извлекает из машины орудия охоты. Помповик, двустволку и в завершение – карабин «Сайга». Целый арсенал по гражданским меркам. По военным – ничего путного, но достойного противника вроде бы здесь нет.

– Разбирайте, ребята. Но двустволка моя. Она у меня пристреляна, который год с ней езжу.

– Тебе что?

– Есть разница? – чуть пожал плечами Юра, однако после кивка ротного взял «Сайгу». Охотничий вариант известного автомата. Вернее, карабин на его основе. Зато нарезной и вполне пригодный не только против зверя.

В чужих краях Юра был взводным снайпером, потому и решили дать ему самое солидное из имеющегося.

Андрею достался помповик. Тоже хорошая вещь в умелых руках, а какие еще руки могут быть у бывшего офицера? Да и бывают ли вообще офицеры бывшими?

Друзья старательно сортировали патроны, откладывая в сторону мелкую дробь и оставляя лишь годное для двуногой дичи.

– Еще бы парочку гранат и обязательно штык, – съязвил Юра.

– Нож приспособь, если так хочется, – в тон ему отозвался Андрей, осматривая доставшийся ему помповик. – Гранаты ему… Может, еще «Муху» или ПК?

Оружие в руках сразу улучшило настроение. Есть у смертоносных игрушек такое свойство. Стоит взять в руки, и опасности остаются в стороне.

– Я бы от СВД не отказался, – признался Юра.

– Узнаю снайпера. Да ладно, СВД. Лес же вокруг. Тут бы по автомату на брата…

Картечи оказалось немного, по дюжине штук на ствол. Патронов к «Сайге» было больше, ровно двадцать. Тоже не бог весть что. Но ведь не на войне, где боеприпасов бывает очень мало, мало и не унести. Здесь стрелять столько в любом случае не придется. Мужчины надеялись, что не придется использовать оружие вообще. Но ведь с ним действительно спокойнее. И абсолютно не страшно, какие бы сюрпризы ни поднесла дальше судьба.

– А теперь что? – Евгений зарядил ружье и посмотрел на бывшего командира.

– Понятия не имею. Сейчас еще раз проверим, на месте ли барьер? Если на месте, посидим, подумаем, прикинем варианты… А если нет, то и проблем не будет.

Когда же их не было? Жизнь такая штуковина, что, если одни уходят, на их месте немедленно объявляются следующие.

Впрочем, барьер никуда не делся…

Порт Луен был мертв. Володя понял это сразу. Мастер обходил открытые пространства. Приближаясь к городу, он замедлил шаг и двигался от одного укрытия к другому.

Из кустарника было видно, что одно из основных мест игры покинуто всеми. Вернее, всеми, кто сумел его покинуть. То тут, то там валялись людские тела, и Володя уже заранее знал, в каком они могут быть виде. Однако виновников разгрома нигде не было. Да и что им тут делать? Доблестную полицию ждать?

Где та полиция?

Володя выждал некоторое время. Ничего не изменилось в пейзаже. Неведомые преступники исчезли и, по здравом размышлении, вернуться сюда не могли. Напрасно говорят, будто убийц тянет на место преступления. Неважно, какими причинами они руководствовались, осуществляя бойню, только любоваться делом рук своих им не было никакого смысла. Поскольку акция не единичная, они сейчас наверняка выслеживают разбежавшихся игроков.

Самое главное – речь явно идет не о разборках с конкретным человеком. Тут акция массовая, сулящая смерть всем. Кто за ней стоит, почему, абсолютно неважно. Важен факт. И чем им может помешать один-единственный человек?

Вообще-то многим. Не зря же после демобилизации Володя преподавал различные единоборства и фехтование. Теперь придется проверить собственное мастерство на практике. В противном случае перестанешь себя уважать, а это худшее, что только может случиться с мужчиной.

На всякий случай мастер все-таки бесшумной тенью скользнул в палаточный город. Худшие предположения оправдались. То тут, то там валялись трупы. Порубанные или пронзенные стрелами, причем стрелы никто даже не пытался вынимать. Словно запас в колчанах безграничный, или у этих убийц не имелось времени на простую операцию.

Больше всего жертв было около условной городской стены. Народ ждал нападения и явно не сразу понял, чего именно дождался.

Впрочем, мертвецов было человек тридцать. Ну, может, сорок. Кто-то наверняка лежал в лесу. Раненых не имелось, если кто не умер сразу, его явно добивали. На деле это решало одну из проблем. Был бы кто-то жив, ему поневоле пришлось бы помогать, а чем тут особенно поможешь? Но и бросать раненых не станешь. Тут медики нужны. Они тоже были на игре, только где сейчас врач с помощниками?

Еще бы понять, сколько всего было убийц, однако настолько опыт Володи не распространялся. Ясно, что не очень много, иначе при внезапности нападения жертв было бы на порядок больше, но сколько именно?

Хотя путь теперь все равно один.

Никакого оружия в городе не имелось. Вернее, хватало разбросанных игровых клинков, только игры закончились. Может, если очень хорошо поискать, что-то подходящее для боя найти бы удалось, однако времени на тщательные поиски не имелось. Да и не хотелось находиться посреди мертвого города даже лишнюю минуту.

Еще бы понять, где будет нанесен следующий удар?

Собралась Рагана быстро. Главное, нож и найденный довольно неплохой и острый топор, а остальное не так важно. Девушка попробовала помахать топориком. Балансировка отличная, вес вполне по девичьей руке. Сойдет за неимением более серьезного оружия. Конечно, обычный меч, пусть даже тупой, был бы намного лучше и привычнее, да где его взять в лесу?

Спальный район был пуст. Начало игры, всем интересно принять участие, не спать же сюда заявились! Но Рагана не исключала, что неведомые убийцы могут нагрянуть сюда, хотя бы чтоб переодеться, ведь костюм меняет внешность не хуже грима. Встречаться с ними не хотелось. Да что там не хотелось! Скажем прямо: было страшновато. При всей подготовке и прочем речь шла не о вульгарной драке или дружеском поединке. Ребята в лесу тоже умели постоять за себя, да чем все закончилось! Против лома нет приема. Тем более нет приема против стрелы или меча.

Вновь появилась мысль: не сбежать ли с полигона? Кто знает, где сейчас безопаснее? Вещи можно бросить, чтобы не тащить через лес. Только нормально одеться, чтобы не выделяться в цивильном мире, а тут все равно никто не озадачится исчезновением одного игрока. Но пока до этого мира еще доберешься!

Надо подумать, куда длиннее путь – к какому-нибудь из игровых поселений или к нормальной дороге? Получалось, к поселениям.

Девушка сидела под прикрытием палатки и смотрела на свои вещи. Переодеваться или нет? Джинсы со свитером гораздо удобнее, чем нынешний картинный наряд. Только в джинсах сразу окажешься белой вороной среди остальных игроков. Как в нынешнем дурацком бронелифчике и юбке немедленно привлечешь внимание за пределами полигона.

Лес вокруг продолжал молчать. Тревожно молчать, раз уж непонятно, где скрывается опасность. Рагана поневоле ждала появления кого-то неведомого или, наоборот, знакомого. Ведь вполне может быть и так, что убийцами являются хорошие приятели, ну или не приятели, однако парни, с которыми довелось пересечься где-то на играх или в кабаках.

Словно в ответ на эти мысли кусты чуть шелохнулись, пропуская к палаткам какого-то мужчину. Рагана едва удержалась от вскрика, однако сумела совладать с собой и лишь скользнула подальше, где заметить ее было труднее.

Передвигался мужчина бесшумно. Во всяком случае, как Рагана ни вслушивалась, она не могла различить звука шагов. Потому его появление из-за угла палатки стало для нее полным сюрпризом. Короткий вскрик вырвался сам, а правая рука как можно крепче сжала топор.

– Тихо! – Володя прижал палец к губам.

Он сразу отметил оружие в ее руке и невольный испуг девушки.

– Была в Порт Луене?

– Нет. А что там? – мастера по боевке Рагана знала, когда-то немного даже тренировалась у него, однако вдруг убийцей как раз является он? С его умениями прибить несколько человек все равно что другому раз плюнуть.

Плохо, когда подозревать приходится всех.

– Кто-то порезвился, – Володя смотрел на девушку внимательно. Он не подозревал ее ни в чем, успел убедиться, что там действовала группа. Да и вид Раганы, довольно напуганный, хотя девушка старалась держать себя в руках, говорил сам за себя. – Хорошо порезвился. И не только там. Перед тем было нападение на башню колдуна. Серьезное. В общем, кто-то занялся откровенным убийством.

– Я видела, – призналась Рагана.

Ее рука продолжала сжимать топор, хотя устоять перед матерым инструктором шансов у девушки не было.

– Где еще?

– Эльфийский дозор. Трое зарубленных. Там, на дороге, – на какой, Рагана не уточнила.

– Угу, – принял к сведению Володя. – Решила бежать или действовать?

– Я думала присоединиться к толпе. Только оружие взять.

– На толпу тоже нападают. Главное, непонятно, кто и зачем. Кстати, выбраться с полигона невозможно. Не спрашивай, толком сам не пойму, но там какое-то подобие поля.

– Какого поля? – в представлении Раганы возникло поле колосящейся ржи. Или пшеницы. Потомственная горожанка, она не отличала одно от другого.

– Силовое. Как в фантастике. В реальности такое еще не придумано. Невероятно, однако факт налицо. Подожди здесь.

Володя на полминуты исчез и появился с большим рюкзаком. Он сразу полез внутрь, вытащил оттуда нож в ножнах, спокойно привесил его к поясу.

– Ты не волнуйся. Я попытаюсь помочь. Пока не знаю как, – мастер повертел в руках сюррекены. Спрятал их, достал нунчаки. Привесил к поясу флягу с водой.

– Я не волнуюсь. Я не понимаю, – рядом с Володей действительно было спокойнее. – И не представляю…

– Я тоже. Переодеваться будешь? Может, придется ползать или продираться через кусты. Все руки и ноги исцарапаешь. Только быстро. Лучше здесь не торчать.

Лишь сейчас Рагана поняла, что ее знакомый непрерывно прислушивается к каждому шороху.

– Я мигом, – стеснение куда-то делось, и девушка торопливо стала сбрасывать с себя костюм амазонки.

Впрочем, мужчина не смотрел на нее. Он вглядывался в подступающий со всех сторон лес и задумчиво вертел в руках взятый невесть где топор.

А что еще может служить оружием среди туристского снаряжения?

Человеческая голова не крепче полена.