Текст книги "Небесный король: Вторжение в Китай"

И вот когда очередной осенью в телефонной трубке раздалось знакомое «Здравствуйте, меня зовут Иван. Я хотел бы слетать со всей семьей на пару недель в Китай», у Софьи началась истерика. Выстукивая по клавишам компьютера барабанную дробь в процессе оформления авиабилетов до Пекина, она молилась, чтобы Иван навсегда исчез из ее жизни. Чтобы, прости господи, утонул, сгорел или сломал себе шею, навсегда оставив мысль о дальних путешествиях. Поскольку, если с ним в самое ближайшее время ничего не случится, она сама его убьет. Без всяких сомнений. Сразу же после следующего звонка. Возьмет грех на душу. И девизом всей ее жизни станет лозунг «Смерть туристам!».

Импульс ненависти был так силен, что Гризов уловил его без труда и понял – это сигнал к действию. Медлить больше нельзя. Одному астральному телу, из уважения к хозяевам, он велел доесть горячую курицу, переночевать, а затем отправиться на электричке обратно в Питер. В понедельник нужно было приступить к своим обязанностям в редакции как ни в чем не бывало. А вторая бестелесная субстанция Гризова мгновенно переместилась в бесконечного путешественника Ивана, который вдруг принял решение посетить Китай единолично и оставил семью дома.

Четыре лишних билета самоликвидировались, а тур был мгновенно переоформлен на одного супертуриста из России. Причем Гризов сделал так, что детали путешествия Иван мог определить в полете сам. Позаботился эфирный дух и о том, чтобы турфирма не осталась в накладе, а все документы были в порядке. Нужно было поберечь нервную систему Софьи, которая и так находилась на грани.

Ночь перед вылетом девушка-менеджер провела как всегда – ведро успокоительного, сверху литр водки. Так легче было дожить до утра, когда ровно в девять часов был назначен рейс супертуриста из аэропорта «Пулково» в Китай через Москву. Коктейль подействовал на нее так хорошо, что она даже не поняла, что крепко спит, до тех пор, пока не открыла глаза и не взглянула на часы. Увиденное заставило ее в ужасе вскочить с кровати: будильник показывал одиннадцать утра, а никакой отмены не было!

«Наверняка я просто проспала, Иван позвонил в офис и все отменил, – думала Софья, нервно набирая рабочий номер. – Иначе и быть не могло. Просто они до меня не дозвонились. Больше никогда не буду мешать водку с валерьянкой».

Но действительность превзошла все ее ожидания. Дрожащим голосом подруги сообщили ей, что никакой отмены не было. Хуже того, они уже позвонили в «Пулково» и все проверили, – пассажир Иван Конопляный действительно находится на борту самолета, который летит в Китай. Правда, без семьи, но он там был.

Софья выронила смартфон и безвольно опустилась на кровать. Затем нетвердой походкой добралась до ванной. А там, глядя в зеркало на свое изможденное за время общения с Иваном лицо, едва слышно пробормотала:

– Господи, ты услышал мои молитвы.

Глава четвертая
Китайчонок Ли

Между тем суперсовременный лайнер Ил-97-800 уже миновал Москву, взяв на борт новых пассажиров, и углубился в воздушное пространство России. Прямо по курсу находились седой Урал, засушливый Казахстан, кочевая Монголия и только потом бесконечный, почти как сама Россия, но населенный немного плотнее, Китай.

Супертурист Иван Конопляный, доставлявший так много хлопот девушке-менеджеру Софье, спокойно сидел слева по борту в кресле номер тринадцать и наблюдал в иллюминатор кучевые облака над родной страной. Он ждал, когда принесут завтрак. Есть Иван особенно не хотел, недавняя курица еще ощущалась всеми астральными телами, но напитки ему были нужны.

Будучи в нормальной, внеэфирной жизни обычным человеком, Гризов тоже слегка боялся самолетов. Не так, как настоящий Иван, но все-таки понимал, что самолет – машина, а небо – стихия. Как воюют с боязнью высоты китайцы, Гризов еще узнать не успел, но все русские обычно борются одинаково – большими дозами. В последнее время на многих российских авиалиниях, правда, стали закручивать гайки или вообще отказались от распития спиртных напитков. Но на этом дальнем маршруте алкоголь пока выдавали, правда, в ограниченных количествах. Поэтому Антон сидел и ждал, когда принесут напитки. К счастью, стюардесса со столиком уже показалась в конце салона бизнес-класса, где собрались обеспеченные туристы.

Лететь в Пекин обычным человеком, пусть и туристом-экстремалом, а не мгновенно возникнуть там из эфира, вызвав возмущение, Гризов решил для пущей секретности. Чтобы незаметно войти в новую зону ответственности, где в скором времени ждали его активные действия. Хотелось присмотреться к местности, принюхаться, чем пахнет в Китае, кроме специй, чая и лапши. Ощутить угрозу, если она есть. А она была, ее просто не могло не быть. В общем, сидя у иллюминатора бизнес-класса, Антон Гризов чувствовал сейчас себя настоящим русским разведчиком. Штирлиц, не иначе. А дополнительные магические возможности ни родины, ни национальности не отменяли.

Когда столик с напитками и обворожительной стюардессой докатился, наконец, до кресла номер тринадцать, Гризов осторожно попросил для начала сто грамм водки и банку пива. Дали и того и другого, но в единственном экземпляре. Однако, даже умеренно вкусив радостей жизни, Антон уже через пятнадцать минут пришел в полное равновесие души и тела. Самолет больше не вызывал у него потаенных страхов. Спать не хотелось. И он начал с интересом изучать пассажиров салона бизнес-класса.

Рядом с ним полусидел, полулежал широкоплечий русский мужчина. Судя по виду – тоже бизнесмен. В отличие от Антона, он решил не рисковать, и еще в аэропорту выпил целую бутылку водки про запас. А едва оказавшись в самолете, сразу отключился, мирно захрапев. Видимо, сильно устал на работе и очень хотел расслабиться. Справа от спящего расположился восточный товарищ в черном костюмчике с ноутбуком на коленях. Как ни в чем не бывало – наверное, видел русских не раз – он спокойно стучал по клавишам компьютера, изучая сводки мировых финансовых новостей. То ли бизнес имел российско-китайский, то ли дня прожить не мог без осознания кросс-курса доллара и юаня. Храп соседа ему не мешал.

Оценив врожденную тактичность, Гризов украдкой изучил физиономию соседа, его коротко стриженный «ежик», черный костюмчик, узкие очки, мелькавшие на экране ноутбука новости и сделал предположение: «Наверное, финансист». Все китайцы с рождения финансисты – купи-продай, долги не отдавай. Решив проверить свои наблюдения, Антон осторожно вышел в астрал и прозондировал биографию соседа.

Тот действительно работал по финансовой линии. Парня звали Ли Жи Чен, он был китайцем, а родом происходил из знаменитого в Китае древнего городка Пинъяо, чем очень гордился. Этот городок возник почти три тысячи лет назад в центре провинции Шаньси, недалеко от древней столицы Китайского царства – богатого города Сиань. И уже полторы тысячи лет Пинъяо был административным центром уезда. Из-за многочисленных войн до наших дней в Китае дожило лишь немного древних городов, а вот Пинъяо сохранился почти в первозданном виде. И мог служить образцом архитектуры настоящего уездного города времен великой династий Мин.

Кроме архитектуры, как узнал Гризов, городок был знаменит своими торговцами. При династии Мин торговый люд из провинции Шаньси уже колесил по свету, побывав даже в России, Иране и Японии. Коммерсанты провинции возглавляли десятку крупнейших торговых землячеств Китая. Чтобы избавиться от проблем с перевозкой наличных денег, еще двести лет назад в Пинъяо открылась первая в Китае банкирская контора – «Жишэнчан». Головной офис этой конторы и сейчас находился здесь, а филиалы более чем в ста городах Китая.

Получалось, что двадцатипятилетний щуплый паренек Ли Жи Чен работал финансовым директором представительства старейшей банковской конторы Китая «Жишэнчан» в России. А точнее, в Санкт-Петербурге. Ведал финансовой стороной бизнеса клиентов, занимавшихся поставками чая в Россию. Параллельно с основной деятельностью был членом китайского землячества и отвечал за поставки героина в северные территории. Знал ушу, мог не есть целый месяц, не курил, отлично владел ножом и веревкой. Хорошо стрелял.

Осознав все эти данные, Гризов по-новому взглянул на щупленького соседа и подумал: «Да ты не только финансист, мин херц». И решил чуть позже завести знакомство с китайским соседом, благо информации для этого было предостаточно.

А пока, не подавая виду, Антон нагнулся и вытащил как бы из-под сиденья собственный портативный компьютер, с яркой наклейкой на борту «i100». Китаец, барабанивший по клавишам, быстро скосил глаза влево и на несколько секунд впал в ступор от увиденного. Он с трудом вернул глаза обратно, стараясь не показывать своей растерянности, но мысли его витали уже далеко от кросс-курсов. Антон даже подумал, не перестарался ли он. Китаец в таком состоянии мог пропустить мимо новую партию героина, информацию о которой как раз получал из интернета, а землячество его потом по головке не погладит. «И поделом, – решил Гризов, – нечего травить всякой дрянью моих соплеменников».

Раскрыв ноутбук будущего, который китайцы еще даже не успели спроектировать, откупив недавно у США бизнес по их производству, Гризов вышел в интернет по обычным каналам космической связи и подключился к ленте новостей. Из нее он собирался узнать, что творится в официальном мире. А затем, утолив информационный голод, проложить свой туристический маршрут по Китаю. Появляться сразу в районе мест заключения наших летчиков было бы неосторожно. Гризов собирался прибыть туда окольными путями, петляя и заметая следы.

Набрав в командной строке поисковика «Китай новости» и стукнув легонько по клавише «Энтер», Антон тотчас увидел на экране колонку текста, разбитую на абзацы. Большинство новостей были составлены по материалам главного информационного агентство Поднебесной «Синьхуа́» и касались в основном успехов военной промышленности.

• Пресс-секретарь Государственного комитета по оборонной науке, технике и промышленности Цзинь Жо Пун заявил СМИ, что доходы Китая от сбыта модернизированного вооружения на мировом рынке в этом году увеличились на тридцать процентов.

• Еще семь государственных предприятий вышли на фондовый рынок. В результате число предприятий ВПК, чьи акции котируются на мировых фондовых биржах, уже достигло семидесяти.

Гризов мысленно поздравил китайских товарищей с успехами ВПК и подумал: «А как там наш ВПК, котируется на фондовых биржах?» По роду своей деятельности он слышал о разработках новейших систем вооружения. Однако они изготавливались в количестве не более двух штук для показа московскому начальству. А затем гордо хирели на задворках империи, ибо денег на серийное производство и поставку в собственную армию обычно не находилось. Такая ситуация наблюдалась почти во всех отраслях ВПК. И в этом смысле за державу было особенно обидно.

В России всегда было много талантливых инженеров. Были и удачные проекты ультрасовременных самолетов, вертолетов, ракетных комплексов, кораблей. Все это уже поднималось в воздух, летало, стреляло и плавало. Но в единичных экземплярах, и особой опасности для вероятных друзей из США и НАТО не представляло. А в реальной жизни их по-прежнему пугали вечными автоматами Калашникова.

Между тем лента «Синьхуа́» продолжала выплевывать новости на экран.

• Важный шаг сделан в строительстве АЭС…

• Гражданская космонавтика поднялась на новую высоту. Случился прорыв в освоении ключевых технологий ракетоносителей. Шестьдесят раз были успешно запущены ракеты серии «Великий поход».

• В рамках сотрудничества Китая с Европейским космическим агентством (ESA) запущен второй спутник проекта «Таньцэ-22». Согласно плану, два спутника Китая и четыре спутника ESA уже образовали первую в истории человечества сеть для стереозондирования Земли.

• Успешно запущен первый в Китае стационарный метеорологический спутник «Фэнъюнь-71С».

Прочитав о космических успехах китайцев, Гризов немедленно, не вставая с кресла в самолете, обследовал спутник «Таньцэ-22», призванный первым в истории человечества стереозондировать Землю. Аппарат ничего особенного собой не представлял. Спутник как спутник, хуже российского. Однако, покопавшись в его внутренностях, Антон обнаружил, что «Таньцэ-22» не так прост. Устройство для стереозондирования Земли при определенных условиях вполне могло эту землю сотрясти, выпустив мощный пучок волн, вызывающих колебания земной поверхности. А метеорологический аппарат «Фэнъюнь-71С» вообще имел на борту плохо замаскированную лазерную пушку средней мощности. Орбита же его пролегала весьма странным образом. Новый спутник абсолютно не интересовала погода в самом Китае, зато состояние небес над Дальним Востоком, Японией, Монголией, Среднесибирским плоскогорьем и Уралом было создателям спутника весьма интересно.

Убедившись, что «Звездные войны» по-китайски вышли на вполне реальный уровень, Гризов велел одной из своих оболочек вести наблюдение за космическими шпионами. А сам снова взглянул на экран, где стали появляться новости из других областей жизни Поднебесной.

• Достигнуты большие успехи в разработке гражданских самолетов…

• Доля Китая на мировом рынке судостроения непрерывно увеличивается…

• В Китае зарегистрировано миллиард четырнадцать миллионов наркоманов. Растет число потребителей новых видов зелья – «льда», «экстази» и т. п., особенно среди молодежи.

Прочитав последнюю новость, Гризов снова посмотрел на улыбчивого соседа, которому вдруг очень захотел свернуть шею прямо сейчас. Разреши он себе эту вольность, тому не помогло бы ни знание ушу, ни мастерское владение ножом и веревкой. «Миллиард четырнадцать миллионов наркоманов, – вспомнил Гризов и подумал со злостью: – Своих мало, еще и наших травят».

И улыбчивый финансист тотчас потерял навсегда крупную партию героина. Наркотики плыли в Питер транзитом через Европу в трюме сухогруза с поэтическим названием «Рассвет над водой». Толстый голландский таможенник с задумчивой овчаркой лениво проходили мимо тюков с рисом. Неожиданно таможенник остановился у стеллажа № 46. Собака чихнула и, отбросив всепоглощающую голландскую дрему, залаяла на крайний мешок. Через три часа вся партия героина сгорела в полицейском хранилище. Но улыбчивый паренек Ли Жи Чен об этом пока не знал. «Это случится только завтра, – подумал Гризов, приветливо улыбнувшись молодому наркоторговцу. – А сегодня он еще успеет прилететь в Пекин, где его радостно встретят представители родного землячества. Новость догонит шустрого паренька чуть позже, по пути в главный офис конторы, вместе с представителями того же землячества».

Удовлетворенный Гризов отвернулся от Ли Жи Чена и взглянул в иллюминатор. Темнело. Суперсовременный лайнер Ил-97-800 летел уже шестой час. Земля повернулась вокруг своей оси на добрую четверть. Позади остались: Россия, бескрайний Казахстан, Узбекистан и Киргизия, а чуть в стороне высокогорный Афганистан и Пакистан, уже запачканные американскими военными базами. Скользкие американцы пролезали в любую щель без мыла, стоило только оттуда уйти России. Пролетая над базами, Гризов вызвал временный паралич размещенного здесь авиапарка американских ВВС. Ослепил их наземные и воздушные радиолокационные станции. Перегорели все важные блоки. Паре самолетов-шпионов системы «АВАКС», летавших вдоль российских границ, даже пришлось совершить вынужденную посадку. Им грозил серьезный ремонт, приковавший эти летающие сигары на несколько месяцев к земле.

А огромный лайнер Ил-97-800 по-прежнему бодро летел на восток. Ночь шла ему навстречу. Солнце, с которым он давно повстречался, обошло самолет стороной и оказалось в хвосте. Под левым крылом, далеко за сопками, лежала Монголия со своей бескрайней пустыней Гоби. Где-то в этих местах, среди пустынь и холмов почти тысячу лет назад родился древний маньяк и великий воин Чингисхан. Именно отсюда орды объединенных им монголов двинулись в разные стороны разорять мир. Одна часть пошла на Русь, другая в жаркие земли среднего востока, а третья – в богатые земли обширного сопредельного государства, лежавшего за холмами и высокими снежными горами. Именно там, после серии походов, дикие монголы стали править как императоры. Внук Чингисхана, монгольский хан Хубилай, завершил завоевание Китая и основал империю Юа́нь, которой сто лет повелевали Чингизиды.

Шло время, властители менялись, впитывая местные нравы. Бесконечные династии пришлых императоров, желавшие остаться в народной памяти навсегда, завели привычку править Китаем под каким-нибудь девизом. Каждый император упражнялся в остроумии как мог, стараясь выделиться среди других сынов неба. Когда на троне находилась последняя династия Цин, император Фулинь руководил страной под девизом «Благоприятное правление». Его преемник называл свое время скромно – «Процветающее и лучезарное».

Чуть позже девизы, которые напоминали Гризову рекламные слоганы, сменили тон на более демократичный. Чувствовалось работа придворных пиарщиков, наладивших к тому времени контакты с западными варварами. Император Сяньфэн управлял народом уже под слоганом «Всеобщее изобилие», а Туньчжи и вовсе затеял «Совместное правление». Ознакомившись с лозунгами последних императоров, Гризов понял, почему в Китае в итоге победила коммунистическая революция: все императоры ее предвещали. Общение с Западом не прошло даром.

Однако древность древностью, а время в двадцать первом веке шло своим чередом. Гризову срочно требовался маршрут путешествия и план продвижения в сторону малоприметного городка Шеньян, где томились в плену русские летчики. Обеспеченный путешественник-экстремал Иван Конопляный просто не мог прибыть в наполненный достопримечательностями Китай без сногсшибательного тура. Потратив кучу денег и времени на осмотр китайских древностей, Иван должен был вернуться на родину вдохновленным, пропитанным ощущением вечности и готовыи к покупке новых, реальных туров у девушки-менеджера Софьи. И, конечно, это путешествие должно было навсегда выветрить из Ивана всю аэрофобию.

Поэтому, оставив в стороне проделки Ли Жи Чена и размышления о PR-кампаниях китайских императоров, Антон снова вышел в интернет и озадачился поиском маршрутов, способных ошеломить даже такого супертуриста, каким он был по легенде.

Едва набрав строку «Путешествия в Китай», Гризов был завален сотнями всевозможных предложений, один список которых не помещался на экране ноутбука, не говоря уже о подробных описаниях с фотографиями. И, тем не менее, выбрать было нужно. Гризов вздохнул и углубился в чтение. Так прошел час. Затем, немного разобравшись в ситуации, Антон отфильтровал основную массу направлений. Оставил самые привлекательные и сосредоточился на них.

• Пекин – Хайнань – Шанхай

• Пекин – наследие Поднебесной Империи

• Гранд-тур. Пекин – Сиань – Шаолинь – Шанхай – Сучжоу – Ханчжоу

• Затерянный мир

• Трекинг по Великой Китайской стене

• Катманду – монастыри Тибета

• Непал, Тибет. Таинственные столицы буддийского мира

Антон был очарован трекингом по Великой Китайской стене и путешествием в Затерянный мир. Немного помедитировал над путешествием в монастыри Тибета, но пришел к выводу, что для супертуриста из России подойдет только гранд-тур и нажал на ссылку.

• Гранд-тур. Пекин – Сиань – Шаолинь – Шанхай – Сучжоу – Ханчжоу

Глава пятая
День первый

Сайт, на который он попал, принадлежал одному из московских туроператоров. Сам тур для группы начинался, естественно, из Москвы, но несколько человек, как узнал Гризов по своим каналам, присоединялось к группе уже в Пекине. Живописный сайт, призывно мигавший разноцветными баннерами, призывал немедленно окунуться в мир экзотики.

Гранд-тур: Пекин-Сиань – Шаолинь – Шанхай – Сучжоу – Ханчжоу – 14 дней / 13 ночей

Любители Китая, ценители изысканных ощущений! Могущественный Китайский Дракон приглашает вас в гости! Насыщенная программа позволит вам окунуться в мир лучших достопримечательностей удивительной и загадочной страны. Вас ждет Великая стена, «Запретные дворцы» Пекина, знаменитая терракотовая армия императора Цинь Шихуанди, древние пагоды и пещерные буддийские храмы…

«Подойдет, – сразу решил Гризов, не став дочитывать до конца, – Иван будет доволен». Нажав кнопку «Купить», Антон под именем супертуриста чудесным образом оказался внесенным во все списки и декларации, а турфирма Софьи получила свои комиссионные. Покончив с формальностями, Гризов обозначил себя как одного из путешественников, примкнувших к группе в Пекине, и быстро пролистал программу первых дней пребывания на китайской земле.

По прибытию в Пекин группа русских туристов заселялась в пятизвездочный отель Beijing International. После размещения и краткого отдыха предполагался легкий обед в ресторане китайской кухни отеля. Затем, для начала, экскурсия в действующий ламаистский храм Юнхэгун. После этого пешая прогулка по знаменитой антикварной улице Пекина – Люличан. К вечеру начиналось более подробное знакомство с «Кулинарными традициями Китая» в национальном ресторане. Русским туристам предлагалась знаменитая на весь мир «утка по-пекински». Гризов, кстати, ее ни разу в жизни не пробовал. Уток ел, но местных, застреленных на охоте в родных российских болотах, а теперь вот выпадал случай отведать утку из Пекина.

На следующий день намечалось более плотное знакомство со столицей Поднебесной. Прежде всего: экскурсия на площадь Небесного спокойствия – Тяньаньмэнь. Затем в императорский дворец Гугун – Запретный пурпурный город. После него утомленных путников поджидал обед в китайском ресторане, спрятанном в недрах живописного парка. В борьбе с послеобеденной дремой предлагалось посетить Храм Неба и побродить у Стены Отраженного Звука. После Стены, всего за сто юаней, для желающих имелась возможность посетить Пекинскую оперу. Поскольку опера попадала в «свободное время», то Гризов резонно предположил, что желающих найдется немного.

Пребывая основным сознанием уже в Пекине, он одновременно никуда не исчезал из салона самолета Ил-97-800. Где продолжал у всех на виду барабанить по клавишам компьютера, дремать, просыпаться, периодически выпивать вина и удовлетворенно поглядывать на Ли Жи Чена, который с застывшим выражением лица никак не мог получить подтверждение, что груз прошел через голландскую таможню. Лишь спустя несколько часов самолет благополучно приземлился в Пекине. Прямо из современного аэропорта молодой финансист Ли Жи Чен, в сопровождении представителей диаспоры, отправился в свой последний путь в направлении живописного городка Пинъяо. А русский супертурист Иван Конопляный, после осмотра местного туалета, отделился от группы, сел в такси и затерялся на просторах суетливого Пекина. Он сделал так, что никто из соплеменников по туристической группе из летевших в самолете его не запомнил.

В тот момент, когда утомленные перелетом туристы из Москвы шумной толпою ввалились в холл отеля Beijing International и, тыкая пальцем в китайские бумажки, стали заполнять необходимые формуляры, Гризов уже отдыхал в своем комфортабельном номере. Он сидел в мягком кресле с бутылкой рисовой водки в руке и смотрел местные развлекательные передачи по телевизору, пытаясь понять, что там происходит. В компьютере отеля Иван Конопляный значился как управляющий партнер IT-компании «Мегабонус» из Новосибирска. Хотя представляться он всем решил как директор питерского отделения, чтобы не спалиться раньше времени, поскольку в Новосибирске ни разу не бывал.

На экскурсию в действующий ламаистский храм Юнхэгун Гризов не пошел, как и добрая половина туристов, утомленных обедом. Пешая прогулка по знаменитой антикварной улице Пекина со странным названием Люличан, почему-то напомнившим Гризову Гюльчатай, Антона тоже не вдохновила. Он присоединился к группе только к ужину, на котором предполагалось начать настоящее знакомство с «Кулинарными традициями Китая» в национальном ресторане. Поскольку в Китае все рестораны были национальными, то турфирма выбрала ближайший, находившийся в двух кварталах от места проживания.

Для русских туристов накрыли несколько столиков в углу ресторана – приземистого здания с живописной изогнутой крышей. У входа посетителей встречала искусно вырезанная из дерева статуя седовласого старца с длинным посохом. Слева от него сидел на пне, подобрав крылья, аист. Справа, гордо подняв рога, стоял олень. Осмотрев композицию, Гризов вспомнил, что так китайцы изображали одного из своих любимых духов Долголетия. Аист служил при нем символом вечности, а олень символом счастья. Похоже, это был намек на экологически чистую пищу в данном заведении.

Кивнув китайцу в национальном костюме, встречавшему посетителей, Гризов направился в дальний угол, где уже шумела русская компания, увлеченно обсуждавшая за экзотическими кушаньями первый день пребывания в Поднебесной. Для всех Антон был таким же туристом, просто прилетевшим другим рейсом и присоединившимся к группе в Пекине. Представитель турфирмы девушка-экскурсовод Валя, с бэйджем на груди, опознав его по фамилии в списке, усадила на свободное место за один из столиков. Антон оказался между широкоплечим тучным мужчиной в желтой рубашке, увлеченно поглощавшим непонятного назначения горку из риса и овощей, и стройной брюнеткой подозрительно взиравшей на такую же горку у себя на тарелке. Мужчину он узнал сразу, – это был его сосед, проспавший весь полет хмельным сном. Впрочем, сам сосед видел его на трезвую голову в первый раз, а потому не узнал. Брюнетку же сам Антон видел впервые.

Гризов поздоровался и невольно взглянул на свою тарелку. Там было то же самое, что и у соседей по столику. От рисовой горки шел мощный дух пряностей, видимо, она была обильно сдобрена специями. Судя по всему, это был «аперитив» перед «уткой по-пекински». Есть надо было палочками, но сосед справа не церемонился и с наслаждением ел руками. Поразмышляв о традициях, Антон все же взял палочки и осторожно попробовал содержимое тарелки. Оказалось вполне прилично, хотя и остро. Изо рта вот-вот готов был вырваться огонь, словно Гризов неожиданно стал драконом.

– Ну как? – поинтересовалась осторожная брюнетка. – Есть можно? Не очень кисло? А то мне подруги говорили, что здесь вся еда кислая.

Гризов еле расправил мышцы рта, сведенные мощной порцией красного перца, и ответил:

– Вполне прилично. Приправа немного острая, но есть можно.

Брюнетка недоверчиво посмотрела на Гризова и подождала, пока он съест вторую порцию. Только после этого осмелилась приступить к ужину.

Пережевывая клейкий рис, Антон рассматривал заведение. Со стен на него таращились многочисленные божества и духи различного назначения. Среди них Гризов опознал Духа Очага с помощниками и пузатого Духа Веселья. На специальной подставке в углу стояла небольшая статуэтка Духа Туди, которому полагалось охранять местные владения, а также урожаи зерновых, овощей и фруктов. Перед статуэткой Туди горели специальные курительные свечи, стояла тарелочка с хлебцами и фруктами – жертвоприношения от хозяина заведения.

– Ну, как тебе местная забегаловка? – ткнул в бок Гризова сосед в желтой рубашке и, не дожидаясь ответа, представился: – Федя. Строитель из Москвы.

– Иван, директор из Питера, – автоматически ответил озадаченный простотой соседа Гризов, вынужденный работать под прикрытием легенды супертуриста Конопляного.

– Ха, директор, – хохотнул Федя. – Да я сам не бетонщик. У меня строительный бизнес. Коттеджи строю. А ты чем бизнесуешь?

– Я… да так, торгуем помаленьку с китайцами через интернет, – расплывчато начал Гризов, – в основном с AliExpress работаем.

– А, понятно, – кивнул Федя, быстро проглатывая наперченный рис, – у меня друг из Химок тоже возит из Китая всякую дребедень и втюхивает по стране как итальянскую. Китайцы уже научились подделки хорошего качества клепать. Можно заработать. Уважаю.

И не дожидаясь ответа, схватил пробегавшего мимо официанта за рукав живописного халата. Притянув к себе тщедушного паренька поближе, Федя поинтересовался:

– Слушай, у вас корейская морковка есть?

Китаец выдавил из себя улыбку, виртуозно поймал устремившийся к полу поднос с тарелками и молча стал озираться по сторонам в поисках помощи.

– А курица-то когда будет? – не унимался Федор. – Есть охота.

Китаец усыхал на глазах. Казалось, еще немного и он просочится сквозь халат на пол. Но тут Федор неожиданно потерял к нему интерес и, отпустив со вздохом разочарования «А, ну тебя к черту, – учи русский», повернулся обратно к Антону.

– Ты в оперу завтра вечером пойдешь?

– Еще не решил, – пробормотал Гризов, глядя вслед китайцу, унесшемуся со скоростью выпущенной из арбалета стрелы.

– А я устал что-то, – сообщил Федя, доедая рисовую горку, – на площадь утром не пойду. Спать буду. В Гугун только загляну, на императорские цацки посмотреть, а оттуда сразу в ресторан. Кабак нормальный будет, у меня там кореш бывал, рассказывал.

Антон молча кивнул, чтобы как-то поддержать разговор.

– Ну, а вечером оттопыримся, – хитро подмигнул Федор, – я местечко знаю.

Когда, наконец, принесли «утку по-пекински» строитель из Москвы расправился с ней так быстро, словно это была просто ножка, отделенная от какой-нибудь отечественной курицы. Запив все это рисовой водкой, Федор неожиданно быстро исчез из ресторана, сославшись на дела. Но на прощанье сообщил Гризову, что предлагает поздним вечером еще разок пересечься в ресторане отеля, чтобы далеко не ходить, и поговорить за жизнь, познакомиться. Пропустить по паре стаканчиков. Гризов неохотно кивнул, но согласился на десять часов по местному времени.

«Утка по-пекински» на самого Гризова не произвела особого впечатления. Утка как утка, даром что китайская. Жесткая какая-то. Еле зубы выдергивал из каждого куска. Питерские утки были не в пример вкуснее, особенно если не нагружать их лишней фаршировкой и специями. А просто зажарить на костерке, да под водочку. Красота, да и только! Пекинская птица проигрывала по всем статьям.

Когда ужин подходил к концу, Антон уже знал почти всю компанию, прилетевшую в Китай на экзотический отдых. Сидевшая рядом осторожная брюнетка оказалась хозяйкой косметического салона из Москвы. Звали ее Маша Ростовцева. За соседним столиком сидела пожилая пара почетных российских пенсионеров – Игорь и Галя, как они себя называли, – оказавшихся по совместительству родителями одного из тверских банкиров. А также молодой зоолог-практик Василий Трен, тоже из Твери. Буддист, а потому вегетарианец, отказавшийся есть утку.

Очень скоро Гризов кое-что узнал и о представителях других столов. Компания подобралась довольно общительная. Русские и у себя дома не особенно замкнуты, а на чужбине, да еще после ужина с алкоголем, всех часто охватывает совместная тоска по родине, которую покинул не далее как вчера.