Читать книгу "Воланте. Ветер песков"

Она страдальчески подняла глаза к потолку.

– Да ты уже сто раз себя выдал! Своими манерами, поведением… буквально всем!

Альваро потянулся к кувшину, но тот был пуст.

– Проклятье!

Шарахнув кулаком в дверь, он сунул появившемуся охраннику пустой кувшин и коротко приказал:

– Воды!

Парень механически взял кувшин, невольно выпрямившись, и едва не отдал честь. Потом спохватился и грохнул дверью – в отместку. Дийна зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос.

– Вот-вот, о чём я и говорю. Видел бы ты себя утром! Когда ты явился со стражником на учебный плац, непонятно было, кто из вас кого конвоировал. Твоя легенда и так уже трещит по швам. Чтоб ты знал, контрабандисты не заступаются за своих компаньонов, когда им самим грозят крупные неприятности. И не командуют собственными охранниками!

– Может, я просто нервный…

– Нервные контрабандисты долго не живут.

В дверь постучали, заставив их обоих испуганно умолкнуть. Дийна обеспокоилась не на шутку. Где это видано, чтобы тюремщик стучался, прежде чем вломиться в камеру узника?

– Да, это действительно странно, – согласился Альваро.

Однако в каморку вошел не стражник, а Марио, протянувший Дийне какую-то железную банку.

– Ну и хоромы! – ухмыльнулся он с порога, скептически оглядев убогое помещение. – Неужели сеньор Лобо не нашёл ничего получше? Ладно, этот вопрос мы решим. Лобо –это наш комендант, – пояснил он молчавшим пленникам. – Нормальный мужик, только чувство юмора у него отсутствует начисто, так что его лучше не злить.

В банке оказалась зеленоватая мазь с резким и свежим запахом.

– Это для тебя, – пояснил Марио, обернувшись к Альваро. – Раны хорошо заживляет. Я обычно лечу ей драконов, особенно Рохо. Он молодой, любопытный, всюду лезет и ранится постоянно, балбес.

Рука Альваро, протянутая к банке, повисла в воздухе.

– Драконов, говоришь? А у меня чешуя от неё не вырастет?

– Без понятия. – Марио беспечно пожал плечами. – По мне, так лучше чешуя, чем гангрена. Ты, главное, в глаз её не пихай, а то окривеешь.

– Давай лучше я! – встревожилась Дийна. Набрала мазь на палец и осторожно притронулась к его щеке.

Их лица почти соприкоснулись. На Дийну внезапно напало смущение. Ещё никогда они не были так близко, лицом к лицу – ну, кроме того случая, когда она чуть не сбила его лодкой и грозила утопить в Океане. Альваро усмехнулся краешком губ, словно тоже вспомнил то утро в оливковой роще. Собственные пальцы вдруг показались Дийне ужасно неловкими. Она со страхом ждала какой-нибудь шуточки, которую точно не сможет простить – де Мельгар своим змеиным языком умел отбрить как никто. Вместо этого он молча опустил глаза, так что тень от ресниц легла на щеки.

Кажется, они оба смутились.

– Эй, я всё ещё здесь, – счёл нужным напомнить Марио. – Ещё миг, и я исчезну с ваших романтических горизонтов. Дядя приказал привести вас на ужин. Обоих.

– Он хочет сам нас сожрать или скормит драконам? – пошутил де Мельгар.

– Не смешно.

– А твой дядя тоже служит в замке? – спросила Дийна, завинчивая крышку банки и стараясь не встречаться взглядом с Альваро.

– Мой дядя – барон Дельгадо, – в голосе Марио слышалось легкое удивление. Мол, как можно гостить в замке и не знать, кто его хозяева?

У Дийны чуть банка из рук не выпала. Ничего себе! Значит, Марио тоже из семьи Дельгадо?! Она никогда бы не подумала, что они с бароном – близкие родственники. От такой яблони яблочко далеко не укатится… Удивительно даже.

Глава 5

остров Фуэрте, замок Олвера

Дийна надеялась, что Марио пошутил насчёт ужина, но вечером за ними действительно явился стражник.

– Ладно, не паникуй, – подбадривал её де Мельгар. – Зато хоть поедим нормально, а то эта бурда, которой нас кормят, уже надоела. Из чего её готовят, интересно? Из протухшей овсянки пополам с драконьей слизью?

– Судя по лицам охранников, там ещё как минимум чайная ложка слюны! – пошутила Дийна.

– Фу! – скривился Альваро.

И всё равно она нервничала. Пока их вели к столовой, Альваро старался отвлечь её разговором.

– Этому замку, наверное, лет семьсот, не меньше. Ты видела, какой у него интересный фундамент?

– Когда это ты успел его изучить?

– Да утром же, когда мы были снаружи!

– Я была слегка занята, если ты не заметил. Сложно любоваться красотами, когда за тобой гоняется рычащий дракон!

– Зато я обратил внимание. В основании замка насыпаны мелкие камни, а сверху на них уложены крупные плиты. Так строили очень давно, ещё в те времена, когда на островах случались землетрясения. Благодаря такому фунаменту стены дрожали, но не обрушивались.

– Тебя действительно интересует архитектура? – тихо спросила Дийна, стараясь не привлекать внимания идущего впереди охранника.

– Меня интересует всё, что осталось от ардиеро, – так же тихо шепнул де Мельгар. – Подозреваю, что драконы – тоже часть их наследия…

Он не успел закончить свою мысль. Перед ними, ярко освещенные факелами, возникли высокие двери столовой. Посторонившись, стражник впустил их внутрь. Дийну насторожила его необычная обходительность. По её опыту, такое вкрадчивое благодушие часто предвещало новые неприятности.

Из прохладного сумрачного коридора они шагнули в золотистое озеро света. Снаружи уже стемнело, но длинную комнату освещало не меньше десятка ламп. На столе поблескивали канделябры.

– Вечер добрый, – кивнул им Дельгадо, восседавший во главе компании.

Альваро тоже уловил перемену в атмосфере. После утренней разминки с драконом отношение к ним со стороны хозяев явно улучшилось. Кроме барона, в комнате находился доктор, которого Альваро помнил по его недавнему визиту, и Марио, лучисто улыбнувшийся Дийне. Двое незнакомых сеньоров в богатых одеждах тоже посматривали на прибывших вполне благосклонно. Лишь на одной физиономии застыло угрюмое выражение: по правую руку от барона сидел мрачный тип с жёстким, костистым лицом. Дельгадо снисходительно обернулся к нему:

– Ну что, Лобо, твои опасения не оправдались. Пилоты-воланте в самом деле оказались полезны! Так ведь, Марио?

«Ага, значит, этот мрачный сеньор и есть комендант замка», – догадался Альваро.

Племянник барона весь просиял:

– Да, Дийна летает просто отлично! Рохо очень понравилось. Завтра продолжим? – спросил он её.

Ей удалось изобразить вежливую улыбку. Марио ни словом не обмолвился о том, что она чуть не выбила глаз его чешуйчатому приятелю, и за это Дийна была ему благодарна.

Бесстрастное лицо коменданта походило на восковую маску.

– Всё равно я считаю, что чужаки в замке нам не нужны, – отрезал он. – Драконов можно поднатаскать и на курьерах из Директории, которые суют сюда свои носы…

– То-то они так редко стали появляться, – засмеялся Дельгадо.

– Впрочем, мы с Вортисом тоже с удовольствием испытаем на себе искусство нашей гостьи, – холодно произнёс сеньор Лобо.

От взгляда его пустых тёмных глаз у Дийны по спине пробежали мурашки. Марио тоже помрачнел и задумался, уткнувшись носом в тарелку.

– А сколько всего драконов в замке? Или это секрет? – спросил Альваро, чтобы отвлечь внимание от девушки.

Про себя он решил, что если Вортис – такая же сволочь в драконьем обличье, как этот угрюмый комендант, то Дийну он к нему даже близко не подпустит. Нечего ей делать рядом с этим чудовищем!

– Какой там секрет? Драконов всегда было трое, – с готовностью ответил Марио. – Черный, белый и бронзовый. Об этом ещё в летописях говорится. Однажды, тысячу лет назад, правитель Фуэрте одолел трёх драконов, и с тех пор они верно служат острову.

Альваро подумал, что это могло быть иносказанием. В сказках, как правило, правитель должен был победить некие абстрактные вещи, такие, как Алчность, Гордыню или Жестокость. Но, очевидно, легенды острова Фуэрте были до изумления конкретны.

– И что, с тех пор не рождалось ни одного нового дракона?

На лице у Дельгадо появилось странное выражение, словно Альваро наступил ему на больную мозоль. Комендант окинул любопытного гостя задумчивым взглядом. Только Марио снизошёл до объяснений:

– Когда старый дракон чувствует, что пришло его время, он улетает в Колмиллос, в священные скалы. Там много пещер, и почти все они заполнены флайром. Это очень красивое зрелище, но человеку нельзя долго оставаться в пещере, иначе можно сойти с ума. Там дракон умирает, а спустя некоторое время в недрах горы рождается новое яйцо.

– Вортис появился ещё при моём прапрадеде, – добавил барон Дельгадо. – Меркурио – немного позже, а Рохо – вообще ровесник нашего Марио!

– О, так значит, вы росли вместе? – с интересом спросила Дийна. Ей нравился Марио. Своим добродушием и любовью к дракону он так живо напоминал Мартина, что даже сердце щемило.

– Рохо мне как брат, – серьезно ответил он. – Я его, можно сказать, из яйца вырастил, воспитал!

Его дядя досадливо крякнул.

– Да уж, воспитал… Бить вас обоих некому!

Очевидно, шалости Рохо влетали ему в копеечку. Легко представить, что мог натворить в замке юный дракон, полный кипучей энергии! Удивительно, что стены Олверы ещё как-то держались.

Тем временем сеньор Лобо пристально следил за их разговором, особенно за Альваро.

– Похоже, вы интересуетесь легендами ардиеро? – спросил он.

Де Мельгар не смутился:

– В предании о драконах есть что-то знакомое. Однажды я тоже видел пещеры, полные флайра. Это было на Близнецах, то есть на одном маленьком острове возле Аррибы. Правда, нас быстро прогнали оттуда кайсеры.

– И кайсеры, и драконы – все эти существа были созданы магами ардиеро для защиты их древних тайн, – кивнул Лобо. – В них больше магии, чем живой плоти. Насколько я слышал, кайсеров вывели специально, чтобы отгонять чужаков от ритуальных мест.

Дийна тоже вспомнила склон горы на Близнецах и клыкастую пасть хищника, обдавшего её горячим дыханием. Позже она ещё удивлялась, каким образом кайсеры могли выжить в тех бесплодных горах, где совсем не было добычи, не считая залётных студентов. Однако, если они питаются флайром, тогда понятно… Да, жрецы ардиеро были очень предусмотрительны!

– Хорошо, что они не додумались до экспериментов с людьми, – пробормотала она себе под нос. Но у сеньора Лобо был острый слух, и он услышал. Его губы скривились в усмешке.

– Насчет этого тоже есть легенда. Самых храбрых героев, раненых в битве, уносили в священные пещеры с флайром, где на них нисходил «дух дракона». Можно сказать, что они получали вторую жизнь. Ненадолго, конечно. Человеческий организм слишком хрупкий, чтобы выдержать магию флайра. Однако сражаться они могли. «Дух дракона» наделял их невиданной силой. Старые привязанности, оставшиеся от прошлой жизни, для них как будто стирались. Человек выходил из пещеры лишь для того, чтобы выполнять приказы жрецов, и в скором времени погибал. Такая вот «геройская» жизнь.

Марио передёрнул плечами:

– Жуть какая!

Дийна была вполне с ним согласна. Она украдкой посмотрела на Альваро и в его лице нашла отражение собственных страхов. Оба одновременно вспомнили о Дейзи. О саркофаге, заполненном флайром, стоящим в Башне Ветров… Об отчаянном крике Орландо: «Только так я смогу довезти её до госпиталя! Иначе она умрёт!»

Их обоих посетила одна и та же мысль: «Что же мы натворили?»

***

После ужина барон милостиво разрешил «гостям» осмотреть пещеру в скале, где содержали драконов. Когда они покидали столовую, остальные сеньоры вежливо попрощались, и даже комендант Лобо выдавил напоследок что-то учтивое. Доктор одобрительно кивнул, посмотрев на щёку Альваро, блестевшую от мази.

– Рад, что вам уже лучше. В пустыне Сартен нельзя с такой беспечностью относиться к ссадинам. Здесь даже ветер может быть ядовит!

Хотя Марио вызвался показать им путь до драконьего логова, всё равно с ними отрядили ещё двух стражников. Пленникам не доверяли. Даже если барон относился к ним теперь более снисходительно – словно к игрушкам, о которые его драконы могли поточить зубы – никто не позволял им свободно бродить по замку.

Место, где обитали драконы, представляло собой глубокий и широкий колодец, некогда образовавшийся в скалах. Сверху в кольце каменных стен виднелось ночное небо. По всей окружности этот колодец обвивала неширокая галерея, на которую вели выходы из нескольких коридоров. Все они были отгорожены решётками. Кое-где возле проходов горели факелы, но глубина пещеры освещалась естественным образом: внизу плавала дымка флайра. То белёсая, как туман, то золотисто-искристая, она давала достаточно света, чтобы увидеть драконов. По знаку охранника Дийна с Альваро осторожно ступили на галерею и заглянули вниз, за перила.

Их было двое. Белый дракон, похожий на грациозного лебедя, разворачивал и складывал крылья. В отблесках флайра его чешуя сверкала радужным перламутром. Второй был огромным, чёрным, с узкой серебристой полосой по хребту. Он кружил по пещере, как сгусток ночи, истекающий темнотой, и ни на миг не оставался в покое. Его облик воплощал собой чистую брутальную мощь. Дийна узнала Вортиса, и её желудок сжался от страха. Так вот он каков! Слава ветрам, что сегодня утром ей довелось летать с Рохо, а не с этим монстром! Иначе она бы сейчас тут не стояла. Рохо по сравнению с Вортисом казался невинным котёнком.

Словно почувствовав её страх, дракон поднял голову. Дийна попятилась, неосознанно схватив Альваро за руку. Мутно-зелёный взгляд, полный злобы, полоснул её, словно кинжалом. Железные решётки, охранявшие коридоры замка от драконьего гнева, показались вдруг очень хлипкой защитой.

– Старина Вортис сегодня не в духе, – хохотнул стражник.

Альваро не поддался всеобщему легкомысленному веселью.

– Как же вы с ним справляетесь? – спросил он у Марио.

– Шлемы, – коротко пояснил тот, и в его тоне было слышно что-то вроде сочувствия. – Их всего три, для каждого из драконов: железный, бронзовый и серебряный. Когда всадник надевает шлем, дракон слышит его команды и вынужден ему подчиняться. Правда, я всё же надеюсь… ну, мне кажется, что Рохо слушается меня не только из-за колдовства ардиеро, но и потому, что мы с ним друзья.

По губам Альваро скользнула улыбка, давая понять, насколько наивными ему кажутся подобные рассуждения. Дружба с драконом?! Даже воздух в пещере был пронизан напряжением и агрессией. Дружелюбием здесь и не пахло. Правда, Рохо в колодце не было. Интересно, куда он делся?

– Иногда я разрешаю ему полетать одному, – признался Марио. – Рохо любит закаты. И вообще, дракон создан для неба, нельзя держать его постоянно запертым в камне!

Очевидно, другие всадники не проявляли подобной чуткости.

– А кто обычно летает на Вортисе? – спросила Дийна.

– Только Лобо. Остальных он к себе даже не подпускает!

Внизу послышалось рычание, глубокое, точно рокот стихии. Грозный звук, отразившись от стен, задрожал в воздухе. Дийна решила, что с неё хватит. Драконы, конечно, будоражили воображение, но сейчас ей хотелось оказаться как можно дальше от них – желательно на другом конце замка.

И всё-таки нельзя было не поддаться жалости к беспомощному чёрному гиганту, вынужденному исполнять приказы жалких существ, насмехавшихся над ним с галереи…

Альваро тоже пробормотал:

– Это ужасно. Я прямо физически чувствую его ненависть.

– Отойдите, дон Марио, – прозвучал беззаботный голос охранника. На плечах он нёс целую баранью тушу.

– Сейчас мы его задобрим!

Крякнув, он сбросил ношу в пещеру. Вортис, скользнув к добыче, рванул её когтем. Камни вокруг потемнели, блеснув лаковой кровью. Новое рычание сотрясло воздух. Стражников, сбежавшихся поглазеть на драконью трапезу, словно ветром отнесло от перил. Не желая смотреть, Дийна зажмурилась… и не увидела, как Вортис вдруг черным сгустком метнулся наверх. У неё дух захватило, когда Альваро молниеносно оттолкнул её к стене.

Перила хрястнули и прогнулись под железной бронёй дракона. Скрежет когтей вызывал ужас, от хлопанья огромных крыльев ударило тёплым воздухом. Свод пещеры был слишком тесен для Вортиса, и он ранил свои крылья о камни, но желание мести горело в нем с такой силой, что он не чувствовал боли. Всполошившиеся стражники чуть не затоптали обоих пленников. Кругом панически лязгали решётки, кто-то не своим голосом звал коменданта. Среди мечущихся спин и затылков Дийна вдруг увидела сеньора Лобо, медленно надевающего на голову шлем. По его лицу, словно трещина, змеилась улыбка. Вортис, снова рухнувший вниз, бесновался в пещере, но как только человек в шлеме взглянул на него с высоты, он покорно припал к земле и замер. Затих.

Стражники взревели от гордости за своего коменданта. Один только Марио казался подавленным. Дийна специально отыскала его, чтобы попрощаться. Всю дорогу до камеры они с Альваро молчали. Комната встретила их темнотой и тишиной. Солнце давно уже скрылось, так что в маленькое окошко не пробивалось ни единого лучика света. Дийна ощупью нашла топчан и села, спрятав лицо в ладонях. На душе было тошно. Она слышала шаги Альваро, который взволнованно ходил взад-вперёд. Потом скрипнули доски лежанки, когда он присел рядом с ней.

– Не бойся. С этим чудовищем ты летать точно не будешь, – сказал он твёрдо. И непонятно было, кого он имел в виду: Вортиса или сеньора Лобо.

Вздохнув, Дийна покачала головой. Она думала сейчас не о полётах, и вообще не о себе. Зелёный пылающий взгляд Вортиса, глядевшего на неё из темноты, снова напомнил ей о Дейзи.

Глава 6

остров Керро, замок Эль Вьенто

Середина января на Керро – унылое время. Постоянный дождь, сырость, от которой не спасают даже домашние печки, и туман, серым брюхом разлёгшийся на мокрых крышах… Каждый раз, когда ветер Фрайо налетал на остров, продувая улицы и встряхивая растрёпанные деревья, люди подставляли ему лицо с надеждой уловить в нём нотки весны. Однако весна не спешила.

Дирижабль причалил в порту Ветров ближе к вечеру. Уже почти стемнело, когда Дейзи и Орландо выгрузились на пристань. Остров встретил их неприветливо. Бывший вулкан Теймаре закутался в сизые тучи, а с неба моросил мелкий дождь, который бисером оседал на одежде и липнул к щекам. Пахло сыростью и мокрой листвой.

– Добро пожаловать домой! – провозгласил Орландо. – Подожди, я найду носильщика, чтобы перевезти вещи.

Дейзи, успевшая схватить свой неподъёмный чемодан, поспешила поставить его на место. Раньше, до болезни она вряд ли сумела бы оторвать его от земли. Теперь для неё не составило бы труда дотащить до колледжа оба чемодана, её и Орландо, но приходилось изображать слабосильную барышню. Это раздражало.

Новые способности, обретённые после пребывания в облаке флайра, преподносили ей один сюрприз за другим. К этому сложно было привыкнуть. Родители и Орландо постоянно дежурили в госпитале, но предпочитали игнорировать все её странности. Каждым своим поступком они подчёркивали мысль: «Теперь ты поправилась, и всё будет, как раньше!»

Дезире понимала, что «как раньше» уже никогда не будет. Глядя на Орландо, который торговался с погонщиком, она думала, что изменилась не только она сама. Вся их прежняя жизнь за последний месяц пошла кувырком. После того, как Серевный Альянс совершил налёт на Аррибу, невозможно было вернуться к обычным делам, как ни в чём не бывало. Время словно стирало дорогу за их следами…

Наконец, Орландо с погонщиком сторговались, печального осла нагрузили поклажей, и они вчетвером направились к замку. Дейзи вдруг поймала себя на мысли, что с нетерпением ждёт встречи с колледжем. Последняя неделя выдалась просто ужасной! Хорошо, что они уехали.

Собственно, мысль о бегстве была первой, что пришла ей в голову после выздоровления. Тогда ей хотелось убежать не просто с Аррибы, а вообще с Архипелага. Оставить всё случившееся позади и начать новую жизнь где-нибудь подальше отсюда. Изменённое тело казалось тюрьмой, в которой её заперли вместе с новой Дезире Бланко – пугающей незнакомкой. Можно было надеяться, что на Континенте эта незнакомка притихнет, а то и вовсе исчезнет, если повезёт.

Попытка не удалась. Правда, родители её поддержали, и Дезире была всей душой благодарна им за участие. Мама купила билеты на «Луизу-Викторию» – самый комфортабельный дирижабль. Отец тоже начал приготовления к переезду и готов был без колебаний продать свои плантации и красильные фабрики, лишь бы его дочь, которой он чуть не лишился, была счастлива. Они собирались отлично устроиться на Континенте. Начать там новую жизнь.

Дейзи с матерью улетели первыми, а отец остался, так как ему нужно было закончить некоторые дела. Когда «Луиза-Виктория» вышла за пределы Архипелага, у Дезире внезапно начался приступ. У неё потемнело в глазах, а на грудь словно возложили тяжёлую плиту, не дававшую сделать вздох. Новая сущность внутри неё металась и выла, царапала обшивку каюты, требуя, чтобы они вернулись обратно. Разумеется, дирижабль не мог сменить курс из-за двух пассажирок, так что их с матерью высадили на каком-то безымянном маленьком островке, откуда им пришлось добираться до Аррибы на катере.

Оказалось, что её новое тело, такое сильное и совершенное, не могло жить без магии флайра. Отныне она поняла, что путь на Континент ей заказан. На Архипелаге она чувствовала себя, как в ловушке.

Окружающая обстановка тоже не добавляла спокойствия. К тому времени, когда Дейзи покинула госпиталь, слухи о её чудесном исцелении успели далеко разойтись. Напрасно авторитетные медики утверждали, что влияние флайра на человеческий организм ещё не изучено, и что единичный случай исцеления ничего не доказывает – эти редкие голоса здравого смысла заглушила всеобщая истерия. Дезире подстерегали на улице, возле дома постоянно торчали какие-то журналисты. Газеты на континенте заходились в истерике, называя Архипелаг Ветров островами бессмертия. Северный Альянс и Кантилейская Лига, давно пытавшиеся поделить сферы влияния в этих местах, снова возобновили свои претензии.

Один настырный журналист целыми днями караулил Дейзи у дома и однажды ухитрился проникнуть внутрь. Рассердившись, она запустила в него первым, что попалось ей под руку. Как оказалось, это были сувенирные часы в виде яблока из нефрита. Они, подобно снаряду, пробили филёнку двери и едва не снесли голову наглецу. На его счастье, журналист отделался лёгким испугом.

После этого случая отец решил, что для неё будет безопаснее вернуться на остров Керро, обратно в колледж. Там хотя бы не было посторонних, так как в Эль Вьенто никогда не пускали чужих. Дезире вовсе не горела желанием снова встретиться со старыми друзьями, и всё-таки при виде знакомых башен в её душе что-то дрогнуло. В спокойствии замка Эль Вьенто, таком уютном и отрешённом, было какое-то странное утешение.

Постучав в калитку, Орландо снял поклажу с ослиной спины и расплатился с погонщиком. Дверь им открыл новый привратник. Дейзи вспомнила, что с прежним привратником, сеньором Гаррой, что-то случилось – кажется, его обвинили в убийстве. В госпитале Орландо добросовестно пересказывал ей все новости, но она многое пропускала мимо ушей. В те дни её гораздо больше занимали последствия случившейся с ней катастрофы и ошеломляющие возможности её нового тела. Например, она обнаружила, что могла голыми руками согнуть кочергу, а ещё она могла целый день обходиться без пищи, если открыть окно и как следует надышаться флайром.

По сравнению с этим новость о привратнике, оказавшимся агентом древнего ордена магов, была незанчительной. Известие о «фениксах» – то есть аэропланах Альянса, нарушивших воздушные границы Архипелага, Дейзи тоже пропустила мимо ушей. Её не взволновала даже судьба Альваро и Дийны, пропавших без вести по пути на Сильбандо. Орландо, известивший её об этом, был потрясён до глубины души. Дейзи понимала, что должна чувствовать нечто большее, чем раздражение, ведь Альваро был частью их жизни очень долго, целых три года, но сейчас её внимание целиком поглощали собственные проблемы, и единственное, чего ей хотелось – чтобы все оставили её в покое. Вовсе незачем каждый день приходить к ней в палату! Неужели у них нет никаких других дел?

Садовая дорожка, блестевшая после дождя, вскоре довела их до флигеля. Седые кроны оливковых деревьев в тумане казались призраками, с мокрых кустов акации капала вода. Из глубины сада доносилось мурлыканье ветровой арфы. Весь склон Теймаре погрузился в вечерние сумерки, отчего окна флигеля казались тёплыми островками света в окружающем море темноты.

Не успел Орландо постучать, и дверь сразу же распахнулась, как будто Саина нарочно дежурила в коридоре.

– О, вы вернулись! Наконец-то! Скорее входите!

«Вот уж кто ни капельки не изменился», – с иронией подумала Дейзи. В рыжих кудрях подруги застряли крошки печенья, руки пахли корицей и сладким тестом. Одна её щека была испачкана в муке, а глаза сияли от избытка чувств. Судя по её виду, Саина хлопотала на кухне, готовясь к их приезду. Дейзи не хотела портить ей настроение, поэтому обняла её и заставила себя произнести положенные слова:

– Я тоже очень рада тебя видеть!

Тёплые нотки в голосе, понимающая улыбка… Заученное притворство. Она хорошо научилась притворяться в последнее время.

Орландо, втянув носом аппетитные запахи с кухни, весь распрямился и просветлел лицом.

– Как же я по тебе соскучился! Саина, ты просто чудо, – улыбнулся он и поцеловал её в щеку, испачканную мукой. – Если нужна будет какая-то помощь, скажи!

Из глубины дома показался Мартин и тоже пожал всем руки. Образ Аррибы, с её столичными сплетнями и проблемами, постепенно исчезал, растворяясь в золотистом уюте старого дома.

– У меня всё готово, только соус сейчас помешаю, – засуетилась Саина. Она бегом вернулась к плите и нахмурилась: – Так, а где мой половник? Баррига!

Алагато, сидевший на верхней полке, принял самый невинный вид, что в его случае было однозначным признаком вины. Мартин засмеялся:

– Ах ты, бесёныш! Ну-ка иди сюда, посмотри, кто приехал!

Он стащил зверька с полки, но Баррига, взглянув на Дейзи, вдруг бешено завозился, спрыгнул с рук и стрелой унёсся по лестнице. Только хвост мелькнул.

– Чего это он? – удивился Орландо.

Мартин был удивлён не меньше его:

– Да он вообще странный в последнее время. Наверное, по Дийне скучает.

Сказал – и осёкся. Между ними повисло молчание. Мартин обладал сверхъестественным умением ляпнуть посреди беседы что-нибудь неуместное. Глаза у Саины опять повлажнели.

– Что ж… Пойдёмте к столу? – неуверенно предложила она.

Ужин, приготовленный ради сегодняшней встречи, ненадолго сумел развеять призрак печали. Орландо заявил, что проголодался как волк, и что лучшие рестораны Аррибы даже близко не могли сравниться с кулинарным искусством Саины. Он наложил себе горку тушёного мяса и намазал соусом три лепешки. Дейзи старалась не отставать от него, хотя вовсе не чувствовала аппетита. Наверное, это удовольствие теперь было ей недоступно. Кроме того, два пустых стула, оставшихся за столом, невольно притягивали её взгляд.

– Что нового в колледже? – спросила она, чтобы поддержать разговор.

Саина пожала плечами:

– У нас всё по-старому. Семестр начался как обычно, правда, не все студенты вернулись с каникул. На острове неспокойно. Многие боятся оставить родных в это время: а вдруг война?

– Да ну, вряд ли Альянс отважится на такое, – усомнился Мартин. – Его потом на Континенте живьём съедят.

Мартин был из тех энтузиастов науки, которые целиком погружались в свои исследования и не замечали реальности, пока она не обрушивала стены их уютного кабинета.

– Однако раньше «фениксы» никогда не добирались до Аррибы! – возразил Орландо. – А теперь – нате вам.

Колебания мощности поля флайра беспокоили их даже больше, чем агрессия политиков с континента. Внутренние острова Архипелага – Арриба, Палмера и Керро – всегда были надёжно защищены от вторжений. В окружающем их магическом поле моторы аэропланов и дирижаблей быстро начинали барахлить и ломались. Было странно и очень тревожно, что эта защита вдруг дала сбой.

– А что думает профессор Мойзес? Он вернулся к работе? – спросил Орландо.

До пожара он помогал профессору Мойзесу в Башне Ветров, где они занимались изучением напряжённости и других характеристик магии флайра.

– Нет, пока не вернулся, хотя Башню отстроили заново, – нахмурился Мартин. – Старик сильно сдал. Говорят, он сидит у себя в коттедже и целый день что-то пишет.

– Да, без доньи Эстер и Альваро ему трудно придётся.

Снова повисло молчание. Казалось, что тени Альваро и Дийны незримо присутствовали где-то рядом. Любая тема казалась запретной. О чём бы они ни завели разговор, он неминуемо возвращал их к печальным событиям: исчезновению Эстер Солано, пожару в Башне и недавней пропаже друзей.

Дезире отодвинула тарелку. Почему-то вдруг вспомнилось, как они с Альваро вдвоём наперегонки летали на джунтах, собирая данные с метеостанций. Хорошее было время.

– В «Крыльях Керро» все будут рады, что вы вернулись! – улыбнулась Саина, но её улыбка тут же виновато погасла от мысли: а захочет ли Дейзи вообще возвращаться к полётам, после падения?

Дейзи заметила её смущение и то, как Саина быстро отвела взгляд. Словно испугалась чего-то. «Что со мной опять не так?» – удивилась она про себя и незаметно покосилась на свои руки. Только сейчас она поняла, что в задумчивости нечаянно завязала вилку узлом.

– Извините, – небрежно улыбнувшись, она спрятала испорченную вилку под салфетку, чтобы никого не нервировать.

Саина с Мартином испуганно переглянулись. Подобно хищному зверю, Дезире кожей чувствовала их тревогу. Орландо, как всегда, предпочёл сделать вид, будто ничего не случилось. Нет, это просто невыносимо! Она решила, что ей срочно нужно побыть одной. Да, эти трое ребят всегда были её друзьями, но сейчас они казались просто раздражающими препятствиями. Ей хотелось сбежать от них. Ей хотелось сбежать от самой себя.

Поднявшись с места, она изобразила улыбку:

– Я пойду немного пройдусь. Полёт был довольно тяжелым… Да ещё этот вечный шум и вонища от двигателей! Мне не помешает глотнуть кислорода.

– Тебя проводить? – спохватился Орландо.

– Нет, зачем! Я сама.

Хватит с неё помощников, они до смерти надоели ей ещё на Аррибе! Куда ни повернись, везде заботливые физиономии и слезливые взгляды. Ну их всех к чёрту! Сделали из неё какой-то объект для благотворительности.

Мысленно кипя от злости, Дейзи вышла на ночное крыльцо. Между деревьями искристо поблескивала дымка флайра. Наконец-то можно было постоять в тишине, вдохнуть полной грудью холодный, бодрящий воздух… Глаз отдыхал, наблюдая за переливами магического тумана, сквозь который играли другие цвета. Почему она раньше не замечала, насколько это прекрасно? Засмеявшись от удовольствия, Дейзи сошла с крыльца и направилась по тропе к главному корпусу.

К сожалению, не успела она далеко отойти, как её уединение снова было нарушено. Позади неё скрипнула дверь, очерченная прямоугольником ярко-жёлтого света. Потом в темноте синеватым пятном мелькнула светлая рубашка Орландо. Не выдержал всё-таки! Она снова почувствовала раздражение. Почему он ходит за ней, как тень? Считает её настолько беспомощной? Или боится, что она натворит что-нибудь? Дезире с досадой прикусила губу, готовая высказать всё, что накопилось у неё на душе.