Текст книги "Цвет белоскала"

На лице лорда вдруг отобразилось замешательство. Он поочередно посмотрел на Олно и Томана, а потом на оруженосца, будто желая что-то сказать, но промолчал. Оба были спокойны и вежливы, только глаза торговцев лихорадочно поблескивали.

– И что теперь стало с водопадами? – продолжал расспрос Тоун. – Все замёрзли?

– С водопадами-то? – выдохнул Томан, едва не поперхнувшись. – Да, напрочь. Рыба застыла внутри! Смотришь, а она, как плыла, так и замерла! Ледышка!

– Плохо-то как. А что с виноградниками?

– Помёрзли! Время такое, парень, всё вокруг умирает. Тебе радоваться нужно! Твоя-то жёнушка жива, – он кивнул на лежащую без сознания женщину. – Видел, как ты её охаживаешь. Большое счастье! Вместе выберетесь и начнете всё заново.

– Да она не жена мне, – качнул головой Кайс, чувствуя, как внутри от этих слов вдруг отчего-то тоскливо заныло. На секунду он замолчал, прислушиваясь к странному ощущению, словно стараясь запомнить. – Мы подобрали её в снегах. Она ранена.

– Взглянуть можно?

– Ты лекарь?

– Да, вроде того, – Томан хмыкнул и, тяжело поднявшись после сытного ужина, подошел ближе к девушке. От костра на её лице появлялись тени, примеряя устрашающие маски, от этого мужчине никак не удавалось хорошо рассмотреть его. Хмель рождал пелену перед глазами, дурманя разум.

– Вроде она милая, – неуверенно произнёс Томан, пошатываясь. – Бледненькая только.

Из его кармана на грудь раненой вдруг выпал какой-то блестящий предмет. В этот момент, как показалось, девушка вздрогнула, словно приходя в себя.

– Что это у вас там? Украшение?

Томан испуганно понял предмет и сунул в карман:

– Всё, что осталось от женушки. Кто так поступил с этой несчастной? – спросил он без тени сострадания. – Намучаешься с ней. На ноги ставить – это состояние нужно.

– Кто-то решил, что он сильнее, таких смельчаков хватает, не так ли? – едко заметил Тоун.

– Да, такое время. Все перевернулось с ног на голову, – запричитал Томан, хмурясь. Слова задели его. Хотелось заехать мальцу промеж глаз, чтобы не выступал.

– Время прежним осталось, просто люди привыкли оправдывать своё бездействие и слабости. Списывают на всё, что угодно, только бы не на самих себя.

– Ты не умничай особо, парень, мне сейчас всё равно не понять этого. Голова дурная, ещё подумаю что-то не то, и тогда держись, плохо будет.

– Я так и знал, – кивнул Тоун. – Так иди, приляг, может дойдёт.

Томан стиснул кулаки, и только вовремя подоспевший Олно удержал его от драки.

* * * 6 * * *

Через холодную темноту Хэйз ощутила отчётливый запах смерти. Его нельзя было спутать с каким-то другим. Когда-то давно волчица бежала через лес с двумя стрелами в спине, обезумевшая от страха быть разорванной псами. Но у богов на неё были свои планы. Хэйз сумела запутать след и всё-таки выжила. Выкарабкивалась через кровь и боль, ни на что не надеясь. Жуткий опыт смерти имел своеобразный запах и привкус, волчица запомнила его и впоследствии всегда старалась избегать мест, где хоть что-то напоминало о них.

Теперь смерть стояла рядом. Она была в обличии человека, который стрелял в них на поле. Его запах тоже Хэйз впитала глубоко и дала зарок не забывать до отмщения! Упустить шанс на месть волчица не могла.

Темнота сменилась слепящим светом, и Хэйз поняла, что вернулась. В грудь изнутри глухо ударило, будто желая пробить ребра. От этого на секунду сбилось дыхание, и в следующее мгновение Хэйз закричала.

Томан от неожиданности шарахнулся назад, когда девушка с выкриком вцепилась в ворот его камзола. Ведь только что она безмятежно спала, едва дыша! Кто мог подумать, что очнётся и превратится в безумную фурию с тёмным провалом глаз?

С диким рыком Хэйз рванула его к себе, заставляя упасть на колени, и вцепилась в горло, намереваясь вырвать кадык. Томан хрипел от ужаса, пытаясь разжать руки девушки. Глядя в глаза, она безжалостно смыкала пальцы на его шее.

– На помо-ощь…. – теряя сознание, из последних сил прохрипел мужчина. – Помогите!

«Отомстить!» – бесконечно пульсировало в голове Хэйз. Это стало внезапным смыслом, заглушающим собой всё. Глаза Томана уже покраснели и слезились. Ужас на его лице сменился безвольностью, он вдруг уронил руки, перестав сопротивляться и приготовился умереть.

– Сделайте что-нибудь! – заорал Олно.

Кайс бросился на помощь, поняв, что незнакомка хочет довести задуманное до конца.

– Отпусти его, – он просто положил руки девушке на плечи.

От этого прикосновения Хэйз вздрогнула и, прежде чем сама поняла, что произошло, невольно отпустила Томана. Не устояв на ногах, тот отлетел назад, упал и спешно отполз к стене.

Все затихли. Лорд Баркен так и сидел у костра с куском курицы в руке.

Тяжело дыша, Хэйз перевела взгляд на Тоуна. Изнутри рвался вопрос: «Зачем остановил меня?! Как посмел прикоснуться? Кто ты такой?»

В глазах оруженосца качалось её отражение – искаженное лицо, сухие глаза, сжатые обветренные губы. Казалось, она очень тяжело больна и потому так странно смотрит вокруг, ничего не понимая и никого не узнавая.

Кайс вдруг ощутил её одиночество и захотел крепко обнять девушку, но не посмел даже пошевелиться. Взгляд Хэйз в тот момент был готов остановить любого храбреца.

– Не нужно больше крови! Не нужно убивать! – покачал головой Тоун, увидев, как незнакомка ищет на поясе кинжал.

Хэйз посмотрела на него. Что-то знакомое было в этом парнишке. Голова болела, и девушка никак не могла вспомнить, откуда может знать его. По-волчьи принюхалась и успокоилась. «Это он увёз меня! Спас. Не оставил».

Через пелену девушка смотрела на незнакомого человека, понимая, что жизнь преподнесла странный дар. Необъяснимый и жестокий. Казалось невозможным поверить, но сейчас рядом стоял мужчина с очень знакомым взглядом и запахом, имеющим те же нотки, что и у Риэна! Спутать такое было невозможно!

«Как может быть такое?! Кто этот человек? Он – маг? Хочет обмануть меня?!»

Стало страшно. Память настойчиво подсказывала, что Риэн погиб. Не хотелось этому верить, но образовавшаяся под сердцем пустота, не дающая спокойно дышать, лишала последней надежды. Хэйз беспомощно озиралась, стараясь понять, не сон ли это. Низкие своды пещеры, пляшущие тени и завывающий ветер – она не могла понять, как оказалась здесь. Перед внутренним взором было только снежное бесконечное поле и боль в угасающих глазах Риэна. Он ушёл, забрав с собой всё отведённое тепло. Но кто тогда этот человек, стоящий здесь и сейчас перед ней?

– Кто ты? – почти шепотом выдохнула Хэйз.

– Оруженосец лорда Баркен. Кайс Тоун. Тебе нужно успокоиться, здесь безопасно, никто не обидит. Мы идём к морю и ты можешь пойти с нами, если захочешь.

– Безопасно? – прорычал Томан, приходя в себя. – Она бешеная! Бросилась на меня! Вы видели, вы всё видели! Нельзя оставлять её с нами! Это место мы нашли первыми! Пусть уходит!

Взгляд Хэйз метнулся в его сторону, она сжалась словно готовая выстрелить пружина. Томан замер, опасаясь, что девушка снова на него набросится.

Девушка попыталась что-то сказать, но изо рта вырвался лишь хрип. Она подняла руку и указала на возничего. В этом жесте было столько боли, что Томан невольно вжал голову в плечи. Хэйз была словно палач, готовый вершить суд.

– Чего она хочет от тебя?! – настороженно спросил лорд Баркен.

– Она больная! Больная! Не видите?

– Он.., – воскреснув, Хэйз заново училась говорить. – Он! Это он сделал!

– Что между вами произошло? – Кайс с угрозой посмотрел на торговцев, готовый при необходимости вступиться. – Расскажи!

– Ты собираешься слушать её? Она же не в себе! – нервно выдохнул Томан.

– И всё же, мне интересно узнать.

– Тоун! – неожиданно вмешался Баркен. – Эти люди приютили нас здесь, не следует так говорить с ними!

– Сэр, здесь что-то не то происходит, и я хочу разобраться.

– Это не наше дело!

– Будет лучше, если мы просто уедем сейчас, – мрачно заметил Томан, – а то мало ли, что выйдет из этого.

– Страшно, что она о чём-то расскажет? Так скажи сам, в чём там дело? – Кайс решительно перегородил путь мужчинам. Его отвага граничила с глупостью. Два здоровяка легко бы смяли его несколькими ударами.

– Ты, парень, лучше не вмешивайся, – всё время молчавший Олно вдруг заговорил. – Таких, как она, я повидал немало. Люди сходят с ума от потерь. Тебе мало того, что она только что хотела свернуть шею Томану?

Кайс мрачно смотрел на путников. Баркен предусмотрительно молчал, решив, что будет лучше не вмешиваться. Хэйз попыталась встать, но повалилась на бок от боли. Это стало сигналом для Олно, он прошёл мимо Тоуна, отвязал буйволов и начал торопливо выводить их.

– Я найду тебя! – глядя на Томана, процедила сквозь зубы Хэйз.

Тот усмехнулся, ничего не ответив, забрал около костра дорожную сумку и одеяло, поплёлся следом за другом. Кайс стоял, разрываемый противоречивыми чувствами, не зная, вытрясти ли из него признание или просто остаться и следовать своему путь. Лорд был прав в одном, они не знали никого из этих людей достаточно хорошо, чтобы вступаться. Однако странное чувство к незнакомке переворачивало всё с ног на голову. Из-за него Тоун считал, что поступил малодушно, безнаказанно отпустив этих людей и не встав на защиту женщины.

– Почему вы дали им уйти? – с горечью спросила Хэйз. Она сделала новую попытку подняться, но раны окатывали такой режущей болью, что впору было кричать. – Почему не задержали?! Почему?

– По-вашему, нужно было схватить? Может ещё вздернуть? – недовольно усмехнулся лорд Баркен. – Прямо здесь, да? Без суда?

– Я! Я их судья! – горячо выдохнула Хэйз. – У меня было право увидеть их кровь!

– Расскажи, что знаешь. Мы нашли тебя в поле почти мёртвой, – осторожно заговорил Тоун. – Кто ты, как твоё имя, миледи? И откуда вы знаете тех двоих?

Показалось, что на мгновение её глаза словно остекленели. В следующий миг Хэйз моргнула, приходя в себя, и исподлобья глянула на оруженосца.

– Моё имя Хэйз, – сухо отозвалась она. – Оно ни о чём не скажет вам. Почему вы помогли? Мне нечем заплатить.

– Лучше бы не помогать. Если бы только знал, что будет столько неприятностей.., – раздраженно заметил лорд. – Вы накинулись на людей! Не знаю, что у вас на уме, но такое поведение неприемлемо!

– Если бы пришлось, повторила бы всё это снова. Мне жаль, что не сумела добраться до них. Один из них точно заслужил это! Эти существа не люди, лишь выглядят как они. Они убили моего возлюбленного. Нарушили все правила. Этим и заслужили смерть! Только вмешались вы! – рука Хэйз потянулась к груди и замерла. – Воры, они ещё и грязные воры! Они украли мой медальон! Они пожалеют!

– Миледи, если это было фамильное украшение, то мне жаль, но вернуть его едва ли удастся. Сейчас не время беспокоиться о нём. Вы выжили – это главное. Давайте настраиваться на то, что нам нужно выбраться отсюда. Я лорд Баркен, по крайней мере, так было до зимы. Теперь я едва ли имею право так называться. Мои владения погребены под снегом вместе с прислугой.

Хэйз холодно глянула в его сторону, раздражённо нахмурилась. В глазах, почти невидных за паутинкой медных волос, искрилась боль.

– Это было не просто украшение. Оно было, как… ваш титул. Нечто важное, к чему нельзя прикасаться чужим людям грязными руками и помыслами. Так понятнее?

– Да, конечно, но это не меняет сути дела, – отмахнулся Баркен. Излишняя загадочность незнакомки утомляла его. Что за дело до побрякушек, когда он сам остался в одних штанах, растратив всё?! Волноваться о судьбах других – не этому учили его. Все люди вокруг – только декорации, выполняющие определённые функции. Исчезнет один человек – появится другой. Стоит ли лорду огромного имения тревожиться об этом? Заменить можно всё. Разве что, кроме фамильного замка.

– Мы должны думать о дальнейшем, а не вспоминать, что было, – заметил Тоун.

Девушка с горечью покачала головой и вздохнула. Некоторые вещи было трудно объяснять, что порой она очень жалела, что бралась делать это. Лучше оставаться непонятой и странной, чем тонуть в массе ненужных слов.

– Как вы оказались на Северном? – он на мгновение утонул в глазах Хэйз, успев ощутить разворачивающееся тепло в сердце.

Девушка торопливо отвела взгляд, снова внутренне одернув себя напоминанием, что этот человек не Риэн, хотя мир в их глазах одинаков.

– Вы оборотень. Я сразу понял.

– Как?! – напугано выдохнул Баркен и невольно отшатнулся. – Всё это время вы были прямо тут, около меня?! Какой кошмар!

– Да, так и есть, – неохотно отозвалась Хэйз.

– Что за день такой! Ненавижу оборотней!

– А мне приходилось иметь дело с вашими сородичами на большой земле. Ничего особенного не заметил, кроме того, что некоторые имеют привычку подвывать на луну, и чуть странно тянут звуки, – пошутил Кайс. – Так как вы оказались здесь?

– Мы шли к заливу, почти добрались, но встретили этих двоих. Они убили моего любимого, – Хэйз закрыла глаза, стараясь сдержать слёзы. – Сначала я сожалела, что ты спас меня, но теперь поняла, что это и есть наш шанс на месть.

– Не самое удачное решение. Мне казалось, нужно жить не ради этого.

– Так зачем же?

– Ради памяти. Разве этого мало?

– Да, порой этого мало.

– Но ведь теперь и я несу ответственность за тебя. Раз спас – значит, имею право говорить, что думаю. Верно?

Хэйз подняла голову, посмотрела жёстко, в упор, желая прочесть глубинные мысли.

– Нужно перевязать раны. Позволь помогу? – Кайс немного улыбнулся. – Месть или нет, но сначала нужно привести себя в порядок. Верно?

Девушка вздохнула и кивнула в ответ. Сил на отмщение у неё было мало. Она решила ждать, как когда-то давно научил её Риэн.

Глядя, как слои ткани скрывают кровавое месиво ран, Хэйз тихо поблагодарила Кайса и получила в ответ едва заметный кивок. Оруженосец действовал осторожно, но умело.

– Вы шли к морю. Откуда? Жили здесь прежде? – спросил лорд Баркен, входя в роль спасителя.

– Нет, всё совсем не так. Я на Северном второй раз. Риэн был в плену. Я приплыла сюда с большим выкупом, но тот, кто поймал его, решил схватить и меня. Пустил по следу ловцов. Мне с трудом удалось покинуть остров. Пряталась в трюме корабля, ела крыс. Больше всего боялась, что Риэна убьют после моего визита, что мне будет незачем плыть снова… Когда наступил Хлад, заслоны магии перестали действовать. Риэна, как других пленных, уже не охраняли. Каждый думал о своей жизни… Когда я снова добралась туда, то была готова к схватке. Только почти вся стража сбежала, оставив пленных умирать в обледеневшей тюрьме. Риэн обернулся волком и потому спасся от холода. Мне удалось освободить его и остальных, и сбежать. Некоторое время за нами шла погоня. Пять всадников преследовали нас, пришлось прятаться в лесах. Тот человек не мог смириться с потерей имущества – так он называл Риэна. Потом у охотников от холода за одну ночь околело несколько собак, и только тогда они оставили нас в покое. Мы продолжили бегство. Столько всего было, что вспоминать не хочу. Голодали, замерзали, но мы почти добрались! Только эти два человека зачем-то попались на нашем пути. Они спустили псов, а потом достали лук и стрелы… Мне было суждено остаться вместе с Риэном в снегах, но появились вы, и вот я здесь.

Хэйз замолчала, с печалью глядя на огонь. Когда-то, не так давно, они вместе с Риэном грелись около костра, строя планы и веря, что всё плохое позади. Тогда их не пугали мороз и вьюга, небольшое укрытие между валуном и упавшим деревом казалось самым лучшим на свете. Оба были голодны, не удавалось добыть даже зайца, лишь мёрзлые ягоды и растопленный снег с сосновой хвоей вместо чая, но и это казалось большим даром. Никто не догадывался тогда, что привал был последним, что общее время исчерпало себя.

– Тяжелая потеря, только ты по-прежнему жива. Нужно бороться дальше.

– Бороться? С кем? Вы сами отпустили убийц, – глухо выдохнула Хэйз.

– Если в мире осталась справедливость, то они не уйдут далеко, – задумчиво произнёс Тоун. – Северный всегда был чуток к таким вещам.

– Что вы всё о мести, да о мести. Составьте-ка компанию, перекусите немного, – Баркен бодрым жестом пригласил всех к костру. – Нужно набираться сил всем и идти дальше, время не ждёт.

Лорд содрогнулся от взгляда Хэйз – столько силы и боли было в изумрудном провале глаз. Девушка грустно усмехнулась в ответ.

– Считаете, что я жива, раз говорю с вами? Предлагаете заглушить потерю едой? Будь я действительно голодна, давно нашла бы кем поживиться.

В её улыбке Баркену померещился оскал. Он нахмурился и подсел к костру. Хэйз тоже замолчала. Разговор с лордом казался бесполезным, он не понимал её, вращаясь в мире иных ценностей.

Для Хэйз всё стало пресным и бесцветным. Было трудно дышать и двигаться, но не раны были тому виной, а утрата любимого. Риэн был смыслом жизни. С его уходом пришлось пересмотреть всё вокруг, чтобы выкарабкаться из трясины. Жить и дышать, как прежде, уже не было возможности. Хэйз казалось странным, что лорд не понимал таких важных вещей. Неужели он никогда не был ни с кем близок настолько, чтобы осознавать страх потери?

«Люди, они всего лишь люди!»

Эти двое изрядно раздражали Хэйз. Оруженосец пугал странной схожестью с Риэном! Сердце предательски ёкало, когда она ловила взгляды с его стороны. Внутри сразу один за другим возникали образы, вгоняющие в недоумение.

«Риэн остался там. Этому человеку не занять места рядом со мной», – мысли Хэйз кружились, засевая сердце и душу новыми зернами.

«В этой жизни Риэна никогда больше не будет!»

Она с силой стиснула раненое плечо, надеясь физической болью вернуть сознание в реальность. Рана отозвалась яркой вспышкой боли на мгновение. После – печаль снова укрыла душу туманом.

«Риэн, они не дали уйти за тобой, обрекли на жизнь, – перед глазами Хэйз поплыли алые полосы, деля мир на неровные части. – Но эти люди дали шанс отомстить.»

Поймав взгляд молодого оруженосца, Хэйз вздрогнула, увидев на дне глаз понимание. Этот человек не боялся её, сопереживал и старался понять. Впервые за долгое время, один из многих, встреченных ею в жизни.

– Как мне помочь?

Голос, снова напомнивший о Риэне, стал последней каплей. Хэйз перекинулась в волчицу и, перемахнув через костер, выбежала из пещеры.

– Безумная! Она не в себе! – Баркен подавился куском курицы. – Зачем ты заговорил с ней? Что тебе не сидится? Теперь снова побежит искать новой смерти! Олух! Всегда говорил, что ты олух! – прорычал лорд, снова принимаясь есть. – Она может убить и нас. Она же зверь, подкрадется и всё! Зачем ты притащил её сюда?!

– А зачем вы пили с мародерами?

– Что? О чём ты вообще болтаешь? Набраться что ли успел? – рука Баркена потянулась к поясу, где покоился кошелёк с монетами. Тот был на месте. – Что за чушь? Они честные торговцы! Пережили такую же беду…

– Они мародеры, – упрямо повторил Кайс. – Я видел в их повозке награбленные вещи. При всем уважении, сэр, скажите, почему вы не взяли свои статуи и дорогие ткани? Почему не захватили карты из путешествий?

– Ты сам знаешь. Не успел!

– Вам не хватило времени, а они собрали огромный воз. Главное, сэр, то, что они никогда и не жили на Северном! Приплыли грабить, – подвёл черту Кайс. – Здесь нет водопадов и виноградников, а городок Хиэн находится на юге Средних Земель.

– Почему ты не сказал раньше?! – нахмурился лорд Баркен. – Нравится выставлять меня дураком перед чужими?!

– Я пытался дать понять, но вы были слишком увлечены разговором!

Лорд стушевался от этого замечания и некоторое время размышлял, припоминая детали беседы. Было не особенно приятно, что мальчишка-оруженосец снова отчитывал его, но Баркен нашёл силы признать, что всё ещё жив лишь благодаря Тоуну.

– Что поделать, иногда бываю не прав. Пожалуй, я рад, что с нами ничего не произошло и эти люди просто ушли, – сдержанно заметил он, стараясь не смотреть на оруженосца. – Давай поспим и потом продолжим путь. Мы слишком задержались здесь.

– Хорошо, сэр. Ложитесь, я покараулю.

Баркен не заставил себя долго ждать и через несколько минут уже с благоговением похрапывал из-под одеяла.

Снаружи бушевала метель, и ледяные ветра выводили свою вечную песнь. Юный оруженосец Кайс Тоун стоял у входа в пещеру. Ему почти ничего не было видно, но ощущение, что в мир приходит смерть, ни на секунду не покидало. Мысль была настолько ясной, что Тоун невольно содрогался. Кому было суждено стать новой жертвой – пока оставалось лишь догадываться.

* * * 7 * * *

Глубокой ночью Тоун проснулся оттого, что услышал вой. Сначала он решил, что это песня ветра, тянущегося меж туннелей скал, но потом понял, что это волк. Осторожно поднявшись, чтобы не разбудить лорда, он взял оружие и пошел к выходу из пещеры.

Снегопад закончился, и мир тихо спал под светом Лун. Долгожданная безмятежность укутывала всё вокруг. Пусть ненадолго, но всё же именно это давало набраться сил и оправиться от множества смертей.

Тоун замер, выйдя из пещеры. На заснеженном холме сидела серебристая волчица и протяжно пела Лунам о невосполнимой потере. Равнина, укрывшая под снегами её любимого, молчала в ответ. Хэйз вспоминала прошлое и милого сердцу Риэна, прощалась с ним и с собой самой. Одиночество в этом плаче шло рядом с большим чувством, способным перевернуть мир, но не сумевшим спасти даже себя.

Тоун стоял тихо, боясь нарушить дыханием уединение волчицы. Даже ему стало казаться, что вот-вот мелькнет тень, и чёрный волк вернется. Сядет рядом с Хэйз, лизнет, и зазвучит иная песня, наполненная счастьем. Только как бы не желал этого Кайс, увы, такого не могло случиться.

В отчаянном одиночестве волчица оглашала морозный воздух воем.

Почувствовав присутствие чужого, Хэйз вдруг обернулась. На её шее поблескивал тот самый медальон, а шерсть волчицы была в крови. Она посмотрела на Тоуна протяжным взглядом, он, как показалось, смутился, что был обнаружен. Сдержав вздох, ушёл обратно в пещеру. Возмездие свершилось. Убила ли она Томана или просто отобрала медальон? – Кайс не знал этого наверняка, не мог знать. Он вдруг понял, что судьба мародёра его мало беспокоит. Главным было, что Хэйз в порядке и снова вернулась к ним. От этих мыслей Тоуну стало легче на душе. Усевшись около огня, решил дождаться, пока волчица вернётся в пещеру. Только от тепла вдруг сморило на сон и, как не старался, Кайс не сумел противиться ему. Растянувшись прямо на камнях, оруженосец заснул так быстро, что даже не успел ни о чём подумать. Он спал очень крепко, утомлённый долгим переходом, и не слышал, как волчица вернулась и, покружив, улеглась рядом. Так и проспали до рассвета, согревая друг друга.