Текст книги "Проклятие Айви"

Глава 10

Дорога оказалась длиннее и дольше. Все потому, что Айви не могла справиться с собой. Головой понимала: нужно домой, а ноги вели в другом направлении – к воде. Девушка обещала себе, что даже близко там не появится больше, однако внутреннее ее существо, родом со дна морского, думало совершенно иначе. Айви сопротивлялась всем нутром и именно в этот момент ощутила, насколько она слабее того, что сидит в ней. Глупо было полагать, что это тихонечко отсидится и само по себе исчезнет. Еще чуть-чуть и контролировать себя станет невозможно. Уже и так слишком многое стало случаться не по ее воле.

Зов привел к пристани. Повсюду стояли лодки, катера, небольшие яхты, рыбаки разгружали ящики с уловом, кто-то распутывал сети. В общем, народа было достаточно. Достаточно для того, чтобы нырнуть при всех в воду и раскрыть свою сущность. Так думала русалка, но у Айви было совершенно другое мнение на этот счет.

«Не дождешься. Я никогда не вернусь в воду. Тебе придется поискать другое тело», – мысленно проговорила она.

Девушка осмотрелась, не понимая, почему ее привело именно сюда. Все было как обычно, типичный будний день, ничего нового. Близость моря неприятно волновала Айви, напоминая о том, что с ней произошло и пять лет назад, и на днях. Она понимала одно: им никогда не подружиться, потому что с морем у Айви связано только все самое ужасное. Кто-то обожает ходить на пляж каждый день, кто-то выбирается поплавать на выходных, кто-то вообще работает здесь. Кто-то, но не она. Помимо пляжей, пристаней и прочих мест, приближенных к водоемам, есть еще куча других важных и неважных дел.

Собравшись с мыслями и поборов странное ощущение внутри, Айви развернулась, чтобы пойти прочь, но вдруг услышала за спиной мужской крик:

– Стив, взбирайся на лодку! Взбирайся на лодку, живо!

Айви обернулась и увидела метрах в ста от пристани небольшую лодку, но рыбак истерично барахтался в воде на одном месте, размахивая руками. А неподалеку от него кружил серый острый плавник.

– Акула! Помогите! Помогите! – надрывисто кричал он, но желающих поскорее отправиться навстречу хищнику оказалось совсем немного.

– Откуда она здесь взялась?!

Двое мужчин бросились отвязывать один из катеров от пристани, но все это было слишком медленно, чтобы опередить акулу. Она сужала круг и становилась все ближе к рыбаку. Айви с ужасом наблюдала за этой картиной и, не выдержав, выкрикнула:

– Что вы стоите?! Скорее, помогите ему! – она смотрела на рыбаков, стоящих на другом конце пристани, а рукой махнула в сторону мужчины в воде. И в этот момент произошло необъяснимое.

Рядом с лодкой рыбака, попавшего в беду, внезапно поднялся пятиметровый столб воды, закрутился и тут же рухнул, расплескавшись. Айви замерла.

– Что это было? – начали переговариваться между собой мужчины. Они с испугом смотрели перед собой, не понимая, что только что увидели.

Айви же перевела взгляд на свою руку – ту, которой невзначай махнула. Это ведь совпадение, да? Так не бывает. Но что-то внутри настоятельно твердило:

«Ты знаешь, что делать»

Думать больше не было времени. Айви зашла за деревянный столбик, осмотрелась вокруг, чтобы убедиться, что никто ее не видит, и снова взмахнула рукой в сторону акулы. Мелкие колючки пробежали по телу, словно слабый разряд тока, и целенаправленно сосредоточились в ладони, которая снова закрутила поток воды. Легкими на вид, но непростыми по затрате сил и энергии движениями девушка заставила водяной столб крутиться вокруг плавника акулы.

Рыбаки, уже собравшиеся отплывать от пристани, больше никуда не торопились. Они вместе с остальными зеваками завороженно наблюдали за происходящим, позабыв о том, что в центре этих событий находится их товарищ. Однако, пока акула была окружена чем-то молниеносно быстрым и сильным, Стив кое-как доплыл до своей лодки и взобрался на нее. Он выдохся еще несколько минут назад и едва держался на плаву, но инстинкт самосохранения убедительно настаивал бороться.

Айви едва удерживала силу в дрожащей руке. Казалось, вода давит прямо на нее даже с расстояния, но, к счастью, плавник акулы скрылся, а через несколько метров показался уже вдали от лодки, после чего исчез бесследно. Девушка смогла остановить поток исходящей энергии лишь применив чуть больше физической силы. Рука резко дернулась и мягко опустилась вниз. Вода успокоилась.

Мужчина рухнул на днище лодки, пытаясь отдышаться и снова почувствовать, что конечности точно принадлежат ему. До него наконец дошло: его жизнь действительно висела на волоске, но какое-то чудо природы явилось будто бы специально, чтобы его спасти.

– Стив, ты там живой? – крикнул один из рыбаков.

В ответ он лишь поднял руку вверх, все еще пытаясь отдышаться. Катер тронулся в его сторону на помощь, и все отвлеклись. Айви еще несколько секунд продолжала стоять на прежнем месте, но судьба мужчины ее уже совершенно не волновала. Мысли были заняты тем, что она только что сделала. Глаза внимательно разглядывали ладонь и ничего сверхъестественного в ней не находили. Но теперь она знала наверняка: вода подчинялась ей, Айви делала с ней все, что хотела, заставила слушаться. Эту силу она по-настоящему прочувствовала всем телом.

Пока никто из рыбаков не вспомнил об ее существовании, девушка поспешила покинуть пристань. Она бежала и не знала: радоваться или плакать. С одной стороны, ее переполняли эмоции, ей хотелось закричать на весь мир о том, что произошло, а с другой – это до жути пугало, ведь никто не знал, откуда все взялось и к чему приведет. Но Айви почти признала, что ей понравилось чувствовать себя такой. Она спасла рыбака, прогнала акулу, приказала воде делать так, как она решила, и все это удалось провернуть, находясь за несколько десятков метров от происходящего.

Душа кричала: «Это невероятно!». И Айви впервые улыбнулась с того момента, как в ней пробудилась русалка. По крайней мере, пользоваться силой – не больно и не страшно. Не нужно выглядеть как монстр, чтобы снова это повторить, не нужно терпеть то, как разрывается кожа и прорезается чешуя, не нужно терять рассудок, уплывая в неизвестном направлении. Всего этого можно избежать. И девушка уже решила, чем будет заниматься весь вечер дома.

Родители встретили ее не в лучшем расположении духа. В первую же секунду сердце Айви пропустило удар. Она испугалась, что новости из школы пришли домой быстрее, чем она сама, но строгий вид отца внезапно сменился на уставший.

– Как день? – спросил он.

– Да… неплохо, – сдержанно ответила Айви. Честное слово, ей было слишком сложно держать себя в руках и не закричать от переизбытка эмоций на весь дом. – А у вас?

– Могло быть и лучше.

– Что-то случилось?

– Небольшие трудности на работе. Улов совсем не удался, рыба как сквозь землю провалилась.

– Почему так?

– Мы полагаем, массовый нерест. В этот раз как-то слишком рано. Такое, конечно, случается, но работу никто не отменял. Сегодня ночью выходим в океан.

– А если снова ничего не поймаете?

– Но мы должны. Ладно, давайте обедать, – подытожил мистер Элфорд.

Как же Айви была счастлива не увидеть на столе ничего рыбного. За весь день это ее первый прием пищи, от которой не воротит, не считая мороженого. Мама старалась разрядить обстановку, вывести дочь на приятную семейную болтовню ни о чем, чтобы хоть ненадолго отвлечь мужа, но Айви с трудом поддавалась. Ее ответы были краткими, несодержательными и вовсе не тянули на полноценный разговор.

– Айви, ты будто в облаках витаешь, – заметила миссис Элфорд. – Все хорошо?

– Все прекрасно, – девушка улыбнулась и загадочно опустила взгляд.

– Это то, о чем я думаю? – прищурилась мама.

– Не знаю. А о чем ты думаешь? – посерьезнела Айви.

– Тебе нравится какой-то мальчик?

– Мам, нет!

Возмущению не было предела. Родители, конечно, не знали, но Айви никогда не представляла себя рядом с кем-то, более того, прикосновения посторонних людей для нее сравнимы с чем-то отвратительным. Поначалу в жизни все было как у всех. В детстве девочка чувствовала любовь не только на словах, но и тактильно: мама всегда расчесывала ей волосы перед сном, а утром заплетала косички в школу, при этом не торопилась поскорее сделать дочке прическу. Она гладила ее по волосам, осторожно перебирая рыжие пряди, говорила приятные слова о том, как они с папой любят ее за то, что она у них есть, поглаживала хрупкие плечики.

Айви любила их утренние и вечерние ритуалы. Это было чем-то личным, чувствовалась связь мамы и дочки. Тогда она и подумать не могла, что вскоре начнет вздрагивать даже от родительского прикосновения. Когда девочка подверглась длительным издевательствам, она закрылась от всего мира, и никто больше не смог разбудить прежнюю Айви, заставить поверить в то, что не все люди хотят причинить ей боль. И теперь она не могла даже думать о том, что позволит себя касаться какому-то чужому человеку. От одной только мысли передергивало.

– Да ладно тебе, не стесняйся. Это самые лучшие годы для романтики. Помню себя в юности. Мы часто…

– Не надо рассказывать, пожалуйста. Никто мне не нравится, у меня просто хорошее настроение. Разве так не может быть? – Айви перебила маму на полуслове.

– Ладно, извини, – миссис Элфорд не стала нервировать дочь. В ее голове промелькнула мысль, что Айви просто может стесняться говорить об этом при отце, поэтому разговор был окончен.

– Спасибо за обед, очень вкусно. Пойду делать уроки, – девушка убрала за собой посуду и поднялась наверх.

За всеми этими вопросами она даже на время позабыла о самом главном на сегодняшний день. Сняла уличную одежду, распустила волосы и почувствовала неимоверное облегчение. Девушка зашла в ванную, открыла кран и тут же вспомнила, зачем, собственно, спешила сюда. Быстрая струя воды даже не подозревала о том, что будет с ней дальше. Текла себе и текла. Айви отошла к двери, прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться на своих ощущениях, подумать о намерениях и плавно направила руку вперед. Ей хотелось понять, как работает сила, начать с самого малого, но, несмотря на медленные и осторожные движения, вода сразу же вырвалась из привычного течения в противоположное – поднялась в воздух. Раковина ей теперь не нужна.

Вода превратилась в длинного змея, плавающего по ванной комнате туда-сюда под четким управлением. Неужели она на самом деле может сделать с этим все что угодно? Айви мысленно представила то, что хочет видеть перед собой, обвела рукой в воздухе круг, и длинный змей тут же превратился в пузырь. Вода выглядела плотнее, чем обычно, переливалась, жила своей жизнью и будто бы продолжала течь, но уже внутри фигуры, которую создала Айви.

Она решилась на еще один эксперимент: медленно, спиной, вышла в комнату, ни на секунду не отвлекаясь от пузыря, и повела его за собой. Уселась на кровать.

«А что, если подключить еще одну руку?», – подумала Айви и вытянула ее, пальцами делая движение, будто бы отщипывает от воды кусочек. Пузырь мгновенно поделился надвое. Она ощутила, как напряжение из правой руки частично перешло в левую. Сила словно перетекала по телу вместе с кровью, и это ни с чем не сравнимо. Было одновременно тяжело и легко, страшно и захватывающе, невозможно и реально. Айви, жонглируя этими двумя водяными шариками, тихо засмеялась, не в силах больше сдерживаться. То, что она видела перед собой, – настоящее волшебство!

Внезапно прозвучавший за дверью голос мамы заставил девушку подпрыгнуть на месте, а вместе с ней и воду. Дверь не заперта, и, если мама войдет, непременно застанет необъяснимую картину. Айви рванула с вытянутыми руками прямиком в ванную, чтобы спустить пузыри в раковину, вот только в этой панике все пошло не по плану.

Когда миссис Элфорд нажала на ручку и уже почти переступила порог, Айви резко тряхнула руками, не разбираясь, что к чему, и из ниоткуда вдруг хлынула вода таким напором, будто сорвало кран. Ой. Его действительно сорвало. Зеркало, полы, стены тут же оказались в воде, бешеный фонтан взмывал вверх и рушился на пол.

– Черт!

– Айви, что такое? – крикнула мама, ускоряясь на пути в ванную.

– Кран сорвало! Мам, что делать? – девушка схватилась за голову, растерявшись.

– Перекрыть воду! Отойди! – миссис Элфорд отодвинула дочь, чтобы беспрепятственно подобраться к трубам. Одно движение, и в ванной снова тишина и спокойствие, правда теперь придется ликвидировать следы потопа.

– Что у вас тут? – на крики прибежал мистер Элфорд. Увидев все своими глазами, он без слов пошел за тряпками.

– Впервые вижу подобное, – осмотрелась вокруг Оливия. – Как это произошло?

– Я… Я просто открыла кран, и он… взлетел.

– Бред какой-то. Нужно будет проверить сантехнику. На ровном месте кран не срывает. Ладно, давай ведро.

На помощь подоспел отец, и вся семья принялась избавлять ванную комнату от воды. Айви промокла с ног до головы, и как же она была счастлива, что это ничем ей не грозит. В этот момент девушка осознала, насколько теперь нужно быть осторожной на людях, вблизи морской воды, ведь опасность может подстерегать не только на пляжах и пирсах, но и в повседневной жизни. Как в тот день, например, когда они с папой собирались приготовить тунца.

К вечеру, сделав уроки, Айви снова задумалась. Что, если все это мимолетно и исчезнет в любой момент? Или, наоборот, навсегда? Девушка не знала, грустить или радоваться, но с того происшествия на яхте больше ни разу не погружалась в воду и не видела тела русалки полностью.

Перед ней лежал пустой блокнот, купленный еще до начала учебного года, которому не было найдено применения. До этого дня. Она любила коллекционировать различного рода канцелярию: скупала красивые ручки, карандаши, тетради и блокноты, даже если это вовсе и не нужно было. Поэтому в ее тумбочке можно найти абсолютно все. Обложка блокнота напоминала чешую. Вовсе не страшную, не отталкивающую, наоборот, она была цветной, ребристой и переливающейся. Ее хотелось бесконечно рассматривать и гладить. И в этот блокнот очень тянуло написать что-то личное. То, чем ни с кем другим поделиться нельзя.

Айви открыла первую страницу.

«Не знаю, насколько безопасно записывать свои мысли куда-либо, но мне почему-то хочется это сделать. Наверное, потому, что совсем не с кем поделиться тем, что со мной случилось. Я еще ничего об этом не знаю, многого не понимаю, у меня куча вопросов, но я без понятия, кому их задавать.

Я… русалка. Господи, как же глупо это звучит! Чувствую себя маленькой фанаткой детского сериала. Но я бы не стала этого говорить просто так. Нет, мне даже писать об этом стыдно. Вдруг кто-нибудь увидит эти записи и подумает, что у меня «не все дома»? Надо подумать».

Айви отложила ручку, закрыла блокнот. Но прошла от силы минута, когда она решила продолжить.

«Ладно, черт с ним. Не могу держать это в себе. Только что я управляла водой! Она подчинялась мне, я делала с ней все, что мне хотелось! Пока попробовала две разные фигуры и расщепление шара надвое. Это невероятно! Конечно, многому еще нужно научиться, чтобы не допускать ошибок и случайно не раскрыть себя перед кем-то, как, например, сейчас. Нет, все осталось в секрете, только я чуть не угробила свою ванную. Все вышло из-под контроля, как только мое внимание рассредоточилось. Я поняла, что контроль себя и воды одновременно – это очень важно, иначе что-нибудь пойдет не так.

Это была самая веселая часть из всего, что я узнала о себе. Другую узнать не решаюсь. Все, что помню, – это до смерти больно и до жути страшно. Я не готова пока видеть свое тело таким. Не хватает духа.

Мы были в воскресенье на вечеринке Николь, на яхте. Да, знаю, я клялась, что никогда в жизни не стану общаться с ней и ее друзьями после всего, что они со мной сделали, но так было нужно. Фиби сказала, что я выгляжу слабой и забитой. Наверное, так и есть, не спорю, но я решила доказать ей и самой себе, что могу что-то поменять в своей жизни, даже смотря своим страхам в глаза. Николь и компания, море… Что может быть хуже?

Но в какой-то момент начался шторм, хотя ничего не предвещало беды. Нашу яхту накренило так сильно, что мы все свалились в воду, некоторые пострадали, а Ханна… погибла. Я не знаю, что с ней случилось, и никто не знает. Но в тот момент я мечтала тоже умереть. Как только вода коснулась моего тела, из глаз просто посыпались искры от накатившей боли. Все мое тело ломало так, будто я попала под грузовик, и он переехал меня. Трижды.

Я видела, как моя кожа покрывается чешуей, а ноги будто бы сплетаются нитями воедино, срастаются. Вместо них появился огромный хвост, как у рыбы… гигантской рыбы. Поначалу я задыхалась, но вскоре почувствовала, что воздух мне вовсе и не требуется. А дальше – провал. Ничего не помню. Очнулась голая в лесу. Похоже, что человеческая память и разум совершенно не работают, когда я… чудовище.

На следующий день случайным образом обнаружила, что только при контакте с морской водой отдельные части тела меняются. Я опустила руки в море и все увидела вновь. Но хвост не появился, и я осталась в здравом уме. А сегодня спасла одного рыбака от акулы. Рука просто извергала силу, которая способна справиться с такой мощной стихией. Получается, я сильнее воды? Я? Та, которую назвали слабой?

Написала все и вроде как-то легче стало. Хочется с кем-то поговорить, но нельзя. Что со мной будет, если кто-то узнает? Я ведь даже Фиби сказать не могу. Зато, кажется, блокнот – неплохой слушатель. Спрячу его понадежнее».

Глава 11

Кран починен папой, главные мысли, сидящие в голове Айви, теперь таятся в личном дневнике, а неповторимые впечатления от управления водой до сих пор не покинули. Она лежала в постели, готовясь уснуть, а на лице проглядывалась улыбка. Несмотря на свои страхи, девушка чувствовала себя иначе, что-то изменилось внутри, не считая физических перемен. Кажется, это было ощущение наполненности после многолетней пустоты, будто бы она обрела или вернула важную часть себя, которой так не хватало все это время.

Айви размышляла о том, что же ей делать дальше. Для чего-то ведь это все случилось. Не бывает такого, чтобы жил человек восемнадцать лет, а потом внезапно стал рыбой. У всего есть смысл. Должен быть.

Сон перебивали переживания о том, что ночью снова что-то может произойти. Айви никогда не была замечена в лунатизме, а теперь закрыть глаза казалось чем-то очень опасным. Вдруг она может сделать что-то похуже, чем разгромить собственную кухню? Ужасно не помнить и не осознавать, что ты делаешь, не принадлежать самой себе, а наутро оправдываться перед всеми и разгребать бардак, устроенный, вроде как, тобой.

Но усталость взяла свое, и девушка погрузилась в сон.

Полночь

Том Элфорд, отец Айви, как и собирался, вышел в океан со своими коллегами на небольшом рыболовном судне. Темнота была непроглядная, но для ловли крупной рыбы это время суток подходило больше всего, тем более в той ситуации, в которой они все оказались. Добравшись до места, где можно рыбачить, они спустили в воду сеть, следующую за судном. Рыбаки надеялись, что в этот раз улов удастся, иначе дело плохо.

– Гарри, возьми чуть правее, мы уже были здесь в прошлый раз. Тут пусто.

Мужчина исполнил приказ, хотя сомневался, что небольшое изменение маршрута решит проблему – рыба в этой местности все равно исчезла. Команда мистера Элфорда почти всегда выходила одним и тем же составом в пять-восемь человек. Их связывала слаженная десятилетняя работа. Здесь не было главных, каждый из них на своем месте, поэтому мужчинам удается до сих пор сохранять дружеские отношения в обычной жизни, несмотря на разный возраст и характеры.

Рыболовная компания «Фишер», в которой они все числились, была небольшой местной конторой, сотрудничающей с ресторанами и кафе городка и окрестностей, так что потерять доверие клиентов для них стало бы невосполнимой утратой. Маленькие компании всегда стараются чуть больше и трясутся над каждым заключенным договором, а если теряют заказчиков, уменьшается доход. Такая вот цепочка. Именно поэтому из-за внезапных проблем с рыбой работники вынуждены трудиться сверхурочно, как сегодня.

Судно продолжало свой путь уже около двух часов. Мужчины периодически поглядывали на сеть, и в какой-то момент один из них услышал писк прибора, обозначающий, что где-то совсем близко косяки рыб несутся целыми стаями.

– Что-то есть! Что-то однозначно есть!

– Наконец-то!

Рыбаки оживились, предвкушая серьезный улов. Раздался даже облегченный смех. Они ждали, когда наполнится сеть. Теперь можно выдохнуть: клиенты не останутся без своих заказов.

– Да их там дохрена! Вот это повезло!

Рыба неслась прямо в свою ловушку, будто бы знала, что туда ей и дорога. Вскоре подъемный механизм запустился, и сеть не спеша начала подниматься на палубу. Как только ее верхушка появилась над водой, стало ясно: она доверху наполнена рыбой, самой разной.

– Откуда они взялись? – удивленно смотрели рыбаки. Конечно, радости не было предела, однако никто не мог понять, каким образом им перепал такой подарок судьбы.

– Мужики, теперь нам полагается заслуженный отдых!

– Это точно. Ладно, давайте-ка…

К этому моменту механизм уже затих, поэтому команда отчетливо услышала в тишине какой-то странный звук, не характерный для океана.

– Вы слышали?

– Я думал, мне показалось.

Мужчины замерли в ожидании. Кроме волн, разбивающихся о судно, ничего не было слышно.

– Как будто кит, что ли?

– Тихо!

Но нежный голос тут же дал понять, что они ошибаются.

– Это мелодия? Откуда?

Она звучала не из колонок, телефонов и прочих гаджетов, а в живую, где-то совсем рядом, переплетаясь с эхом. В песне не было ни единого слова, она состояла из напева протяжной, приятной, чарующей мелодии сладким голосом и будто бы приближалась с каждой нотой, проникала прямо в голову рыбакам.

Больше ни один из них не произнес ни слова. Завороженные, увлеченные, они подошли к краю судна, чтобы найти источник волшебного пения, но темные воды тщательно скрывали его. Не сговариваясь, один за другим мужчины начали прыгать в океан, совершенно не осознавая своих действий.

Когда мистер Элфорд уже был готов отправиться вслед за остальными, пение вдруг прекратилось, и он будто бы очнулся от помутнения. Том застал себя врасплох, крутил головой по сторонам в попытках разобраться в случившемся, но в следующее мгновение увидел, как за бортом плещутся его коллеги.

– Гарри, почему вы в воде? Залезайте сейчас же! – крикнул мистер Элфорд.

– Я не… Я не понимаю.

– Что за…?

– Мужики, вы целы? – осмотрелся Гарри.

– Да, все в порядке. Давайте выбираться отсюда, мать его.

Гарри и еще двое успешно поднялись на палубу, а вот последний замешкался.

– Фрэнк, ты чего?

– Меня что-то схватило! Мужики, меня кто-то держит! Под водой!

– Давай руку! Быстро! – Том нагнулся, чтобы помочь ему выбраться, но мужчину резко дернуло вниз, и он ушел под воду. – Фрэнк! Фрэнк!!

На поверхности промелькнуло что-то шустрое, темное и после этого больше не появлялось… Как и сам Фрэнк. Рыбаки звали его, всматривались в непроглядное полотно. Всех начала накрывать паника. Каждый из присутствующих понимал, что нужно помочь, но ни один не решался. Нечто утащило Фрэнка на дно.

– Твою мать! Что делать?! Вы его видите?

– Нет, совершенно ничего!

– Посмотрите дальше! Вдруг течением унесло?

– Я не вижу! Фрэнк! Фрэнк!

В этот момент показалось что-то светлое. Гарри посветил фонариком.

– Это рука! Вот он!

Мужчина встал на трап, погрузившись наполовину в воду, а остальные удерживали его. Гарри дотянулся до Фрэнка и ухватился за него.

– Он без сознания! Помогите его вытащить!

Общими усилиями Фрэнк наконец оказался на палубе. Мужчина не реагировал и не подавал признаков жизни, а потом мистер Элфорд собственными глазами увидел то, о чем говорил весь город.

– Он мертв…

На шее Фрэнка практически не было живого места. Все смешалось в кровавом месиве… так же, как и у того рыбака, убитого на пирсе.

Что-то завелось в воде и охотится на людей.