Текст книги "Зачем я ему?"

Глава 7

Андрей молча вышел, я рассматривала узоры на скатерти, очень причудливые, кстати. Продолжать разговор не хотелось. Да я вообще не представляю, о чем с ним говорить. О погоде, учебе, общих знакомых? Бред! Рядом лежало меню, открывать его смысла не было. Кусок в горло не лез еще со стычки с Машкой, да и цены тут… Я сразу решила, что заплачу за себя сама. А то, кто знает этого придурка…

– Варь, что будешь заказывать? Здесь неплохо готовят рыбу, морепродукты. Девочки обычно их выбирают, типа калорий мало… Посмотри на дораду. Тут, кстати, вкусно сибас готовят… или креветки, я этот салат в прошлый раз пробовал, новое блюдо, недавно добавили… Шампанское можем поменять, если хочешь…

Я подняла глаза на парня, он уткнулся в меню и, кажется, совершенно не замечал меня. Такой расслабленный и уверенный в себе, он явно на своем месте, в своем мире, где все понятно и доступно…

– Артем, ты зачем меня позвал сюда?

Воронов, наконец, оторвался от меню.

– Как зачем? Просто посидеть, извиниться хотел, узнать поближе…

– Меня? Поближе?

– Ну да, что странного в том, чтобы пригласить девушку в ресторан? Ты, кстати, выбрала, что будешь есть?

– Да ты меня полгода не замечал… Такие, как я, для тебя пустое место…

– А вот сейчас заметил, – Воронова, похоже, не смутить, мне точно.

Я не сразу увидела официанта, который принес шампанское, налил в бокалы, рядом поставил бутылку воды, большую тарелку с закусками.

– Так, я буду рибай в устричном соусе с овощами, а девушке… девушка будет дорадо на углях. Десерт потом закажем.

Мы снова остались одни.

– Расскажи о себе. Как ты, скромная тихая девочка, умудрилась связаться с такой оторвой, как Машка?

От неожиданности я сначала растерялась, а потом…

– Никакая она не оторва, это на тебе и твоих дружках пробу негде ставить!

Не знаю, как получилось, само вырвалось, но Артем не обиделся или, может, просто вида не подал. Примирительно поднял руки вверх.

– Ладно-ладно, не заводись… Просто вы такие разные, вот и удивляюсь… Айс, кстати, тоже не понимает, что вас связывает.

Я удивленно подняла голову.

– С чего это тебе или Ледневу вообще заморачиваться этим? Где вы, а где – мы?

– Хм, ну твоя подруга довольно активно атаковала нас… Пришлось познакомиться… Полянский вот после такого знакомства вообще свалил на месяц в Швейцарию.

Я промолчала, продолжать разговор не хотелось. Про Макса я уже несколько недель ничего не слышала, да и знать особо не стремилась… Вообще та история казалась теперь какой-то нереальной, как будто во сне все происходило.

– Ты, и правда, замкнутая какая-то. Почему журналистика, кстати? Туда обычно более раскрепощенные открытые девчонки приходят, – Воронов сделал глоток шампанского и кивнул на мой бокал. – Выпей, расслабься, а то ты напряжена слишком.

– Просто так сложилось. С седьмого класса помогала вести школьную газету. Сначала фотки для статей отбирала, искала темы, потом стала делать небольшие опросы школьников… Оно само как-то пошло, я не заметила, как втянулась. Я вообще всегда любила читать, литература была любимым предметом, а еще история… И совсем необязательно быть общительной, надо понимать, что ты пишешь и для кого. И главное, зачем.

Артем молча меня слушал, не перебивал. Как будто ему интересно, словно это я ему интересна!

– Любопытно… А где можно почитать твои статьи?

В сумке ожил телефон. Вытаскиваю трубку, сообщение от Маши: «Ты где? Я в „Лилии“, вас – нет. Ты с ним?»

Довольно улыбаюсь.

– Кто это?

– Подруга волнуется, сейчас отвечу.

Пишу Епифанцевой, чтобы не нервничала. На удивление, я и сама не особо нервничаю. И Артем оказался вовсе не таким придурком…

– И всегда она тебя так контролирует?

– Мы дружим. Это нормально, что она переживает…

– Так, о чем ты пишешь?

– Новости обычно, небольшие заметки про политику, экономику, происшествия, это просто подработка была, ничего особенного…

– Была? А теперь что? – Артем пододвинул мне бокал с шампанским.

– Сайты закрылись, пришлось уйти. Но наверняка что-то скоро появится.

О том, что завтра я иду устраиваться в бар официанткой, говорить не стала. Почему-то не хотела, чтобы он знал. Принесли еду: Артему – мясо, а мне – рыбу. Пахло аппетитно, оказывается, я голодная. Только я это не заказывала и если я заплачу за ресторан сама, то до первой зарплаты в баре просто не дотяну.

– Попробуй, очень вкусно, – Артем уже разрезал свой стейк. – Чего, Варь? Может, скажешь, что вегетарианка? Я, кстати, видел, как ты в столовке недавно сосиски уплетала. Поверь, это лучше.

Попробовать очень хотелось, обожаю рыбу, но хорошего качества стоит для меня дорого, а плохую я не покупаю. Не помню, когда последний раз ее ела. Ну и черт с ним, деньги у Машки одолжу. У Епифанцевой для меня была открыта безлимитная кредитная линия, но пользовалась я ей крайне редко. Но сейчас… Сейчас я с удовольствием съем эту рыбу!

– А ты чем занимаешься? Ну помимо учебы, тусовок посреди недели, ночных клубов?

– А ты забавная. Будешь мне сейчас говорить, как я прожигаю свою жизнь? Но правда в том, что на моем месте хотят оказаться все, в том числе и такие правильные умненькие зануды-тихушницы, как ты, Варя. Мне, кстати, нравится твое имя. В честь кого тебя назвали?

– Ну-у… Бабушка говорила, что в честь сказочной красавицы, – я улыбнулась. Вспомнила, как в детстве Ба заплетала мне волосы и говорила, что у меня длинная коса.

Смотрю на Артема и удивляюсь сама себе. Мне нормально рядом с ним, не хочется сбежать, нет тревожности… Чувствую лишь небольшую напряженность, словно не очень понимаю, что происходит. Но это неудивительно, так ведь? Уже полчаса я наедине с парнем, да еще каким парнем! Почти наедине, время от времени приходит официант, проверяет все ли в порядке. Мне все равно, а Артем, кажется, раздражен, но молчит почему-то.

– Как рыба? Понравилась?

– Очень, никогда такой не пробовала.

Наверное, слишком восторженно сказала, Артем снисходительно улыбнулся. Наверняка, будет рассказывать своим друзьям, как кормил голодранку! И зачем я пошла? Настроение как-то резко упало, чувствую нарастающую тревожность внутри. Что я тут делаю? Вдруг разозлилась на себя – это же Воронов, подонок, которому все дозволено и который о таких, как я, разве что ноги не вытирает. Такие не меняются!

– Спасибо, было вкусно. Мне пора. За себя я сама расплачусь, – повернулась к официанту. – Принесите счет, пожалуйста.

Тот посмотрел на Воронова, потом на меня, молча кивнул и вышел.

– Не понял. Это что? Мы еще не закончили, – Артем смотрит на меня удивленно, он явно не ожидал. – И зачем ты счет попросила?

А я в это время набираю сообщение Машке.

– Варь, я тебя обидел? – уже другим, более мягким тоном. – Останься, давай еще поговорим.

Пискнул телефон: «Я здесь. Если не выйдешь через пять минут, буду громить „Лилию“»!

Смотрю на парня и понимаю, что на самом деле он ни при чем. И это не мне надо на него обижаться, а ему. Не знаю, зачем он меня позвал, но я-то знала, почему пошла. Доказать себе и Машке, что я вовсе не сторонюсь мужчин, что могу и хочу с ними общаться. И у меня не наступает приступ паники из-за того, что я могу кому-то понравиться. И ведь получилось. Все-таки больше двух лет прошло.

– Все в порядке, мне, правда, надо идти.

Наклоняю голову над сумкой, ищу кошелек. Вот он! Поднимаю глаза и утыкаюсь взглядом в Артема. Оказывается, он встал со своего стула, а сейчас присел на корточки рядом со мной и смотрит.

– Варь…

Темные, почти черные глаза… как омуты. Смотрю в них и оторваться не могу, будто что-то хочу в них найти. Даже дыхания своего не слышу.

– Варь…

Голос тихий мягкий и такой тягучий.

Что хотел сказать мне Воронов и хотел ли, я так и не узнала. Открылась дверь, зашел официант, молча положил папку со счетом на стол.

– Забери, мы остаемся, – Артем выпрямился, кивнул мужчине. – Варь…

– Вот ты где… У тебя телефон сел или отключил?

В дверях стоял Леднев. Я не удивилась, вот честно. Подспудно ждала его появления. Сегодня в коридоре он как только смог, тут же увел от меня Воронова. Усмехнулась про себя. Его ледяное величество ведь не допустит, чтобы такая нищебродка, как я, отиралась рядом с его другом. «Ледяное величество» – это не я придумала, если что. Так Леднева называют его фанатки, а мне смешно. Какое, к черту, величество? Скорее, айсберг, который топит встречающиеся на его пути корабли. А я не то что не корабль, даже не утлая лодочка. И у кого-кого, а у Леднева на пути я точно становиться не буду. Я жизнь люблю, несмотря ни на что.

В отличие от того же Макса Полянского или Артема, за Айсом не тянулся шлейф скандалов и разного рода приключений. Обманутые девицы не требовали результатов теста на отцовство, он не устраивал пьяных дебошей, о которых с радостью писала бы местная светская хроника, деньгами не сорил. В гонках по ночам на трассах города тоже вроде бы не участвовал. Может, просто в отличие от приятелей достаточно умен, чтобы не афишировать свои подвиги?

Хотя одна история была и довольно громкая. Даже до меня долетела, несмотря на то, что произошла в прошлом году, когда я еще тут не училась. В ночном клубе, где Айс гулял с друзьями, завязалась потасовка – несколько пьяных парней пытались насильно увезти девушку с собой. Леднев вмешался да так, что для трех нападавших вызывали неотложку. Дело до суда не дошло, конечно, но один потом серьезно лечился за границей. Лечение, как я слышала, полностью оплатил Леднев-старший.

Айс едва кивнул в мою сторону и снова все внимание сосредоточил на Воронове.

– Я тебя искал. Поехали.

Ха! И кто тут кого контролирует?

– Я занят. У меня свидание, Ник. Ты зачем здесь? – Артем не скрывал своего раздражения. И куда делся милый парень, который только что предлагал мне остаться…

Я прямо кожей чувствую напряженность в воздухе, даже враждебность. И еще какую-то недосказанность, словно я не до конца понимаю, что здесь происходит.

Ну уж нет, парни, разбирайтесь без меня.

Быстро вытащила деньги, положила на стол.

– Меня Маша ждет…

Айс удивленно посмотрел сначала на стол, а потом на Артема.

– Свидание? – в спокойном отстраненном голосе прозвучала насмешка.

Вот дура! Дались тебе эти деньги! Артем побагровел, смотрит на меня так, словно я его ударила. Ну, или в лицо плюнула. А еще Машку за бестактность ругаю…

Опустила глаза, выдохнула…

– Артем, спасибо за обед… Мне, правда, пора, меня Маша ждет.

Воронов молчит. Кажется, только присутствие посторонних удерживает его от того, чтобы не заорать на меня. Пауза затянулась, мне очень неловко. Единственный, кто явно чувствует себя комфортно, это – Леднев. Официант посчитал правильным незаметно исчезнуть… Надо взять на заметку. Я сделала пару шагов в сторону выхода, не отводя глаз от Артема.

– Ладно, – наконец говорит парень, – пойдем. Провожу тебя домой.

Вот этого не надо! Меня же потом никто не найдет!

Я усиленно замотала головой.

– Нам к семинару готовиться нужно. Спасибо. Пока.

И, пройдя мимо Айса, вышла из кабинета. Или вылетела. Как пробка. За мной тут же с шумом захлопнулась дверь. И все же я успела услышать:

– Какого хера, Айс?! Я тебе уже сказал…

Было интересно, что же такого говорил Артем. И что вообще происходит. Я понимаю, что Леднев против нашего свидания. Это, правда, было свидание?!

– Наконец-то! Я уж так разнервничалась, что чуть не поседела. Или поседела? Барсукова, глянь, – Машка повертела передо мной своей макушкой. – Ты жива? Он тебя не съел?

– Нет, все прошло неплохо, Артем оказался вполне себе…

– Да я не про Воронова. Тут Айс был, и он очень не обрадовался, узнав, что вы наедине, в отдельном кабинете.

Машка взяла со стула свою сумку и потянула меня за собой в туалет. Как и во всех приличных местах, дамская комната здесь была такой шикарной, что в ней реально можно было жить. Епифанцева уселась на диван, обитый бархатом, скрестила руки на груди и потребовала:

– А теперь рассказывай!

– Погоди, а тут что происходило? И откуда Леднев узнал, где мы.

Машка посмотрела на меня с таким сожалением, что я даже обернулась: может, тут еще кто есть и этот взгляд не для меня?

– Да тут весь персонал перед ним стелется… Он пришел минут 5 назад, осмотрелся. Видимо, вас искал. Подошел ко мне. Не смотри на меня так! Варь, ты б ему тоже все выложила… Я только сказала, что ты где-то здесь… Потом подозвал Ирину, она сегодня в зале дежурит, и тут же сорвался в ту сторону, откуда ты вышла. Вот я и подумала… Что случилось-то?

– Без понятия. Я уже уходить собиралась, попросила счет, а тут Айс ввалился…

– В смысле – счет? Ты что, дуреха, за себя платить собралась?!

– Маш, пойдем домой, а? – устало смотрю на подругу. – Потом меня отругаешь, ладно? День такой сегодня… А я даже душ утром нормально принять не смогла. Я передохнуть хочу!

Вид у меня затюканный – смотрю на себя в зеркало и стыдно становится, в таком виде нельзя парню на глаза появляться! Наверное, надо было хотя бы губы накрасить! Ого! А ведь раньше не заморачивалась совсем…

Машка схватила меня за руку и потащила в гардероб. Вот может же, когда надо! Молча оделась, поправила шарф на мне и, не задав больше ни одного вопроса, пошла к себе домой. Ну, и я за ней. Покажется полным идиотизмом, но иногда я чувствую себя Машкиным ребенком. Со временем из нее получится безумная сумасбродная, но очень любящая и заботливая мать. На счет хорошей жены я не была столь уверена.

– Я в ванную, если ты не против. У нас воду горячую под утро отключили, там что-то прорвало… – стаскиваю с себя куртку, потом сапоги. – Маш, дай отмокнуть полчасика? И пену для ванны я тоже возьму? Ту, французскую.

Сегодня я совсем обнаглела, похоже, но Машка лишь рукой махнула и прошла в комнату. Обожаю ее ванную, большая комната, не то что клетушка у меня – не так повернешься, обязательно попой что-нибудь да заденешь. Включаю воду, горячая… Кайф! Вот это счастье! Напор в кране хороший, ванная заполняется быстро. Какой же запах у пены, такой сладкий клубничный… Аж ягод захотелось!

Стянула с себя одежду и быстренько забралась в ванную. Мы совершенно не ценим такие простые и важные радости, а вспоминаем о них, когда вдруг не можем получить. Пузырьки пены мягко щекочут кожу, так приятно и спокойно. Закрыла глаза. Класс!

Мне кажется, я задремала – день оказался тяжелым, организм хотел отдохнуть от эмоциональной перегрузки. Я вздрогнула от резкого хлопка двери и открыла глаза. Передо мной стояла Маня в коротком домашнем халатике. Я не понимаю, вот как даже дома можно выглядеть так красиво и сексуально. Мы однажды серьезно поспорили с Епифанцевой. Я считаю, это ее врожденный талант – быть шикарной всегда и везде. Машка даже когда выпьет, никогда не теряет лица. Просто пьяная красавица. Кто-то видит в этом свое очарование… А Машка утверждает, что ее внешний вид – это пот, кровь, боль и правильно выбранный ракурс для селфи.

– Ну как, полегчало? А теперь рассказывай, что там произошло.

Вот как объяснить Маше, какой важной для меня оказалась эта встреча с Артемом. Что я могу еще чувствовать. И мне впервые за долгое время понравился парень. Да, безумие, но вот этот напыщенный самодовольный мажор мне действительно понравился.

– Да ничего такого не произошло, мы просто сидели и разговаривали. На самом деле Артем задавал вопросы, а я отвечала. И я не ненавижу парней!

– Так, значит, хорошо было, что ты сама за себя заплатила? Это он предложил?

– Нет, сама. Стремно быть обязанной тому, кто платит за тебя. Особенно малознакомому парню. Да еще с такой репутацией. Так и не поняла, что ему от меня было нужно. Я только твои деньги могу проедать, Мань, и то редко.

– Дурная ты, – Машка присела на край ванны. – О чем говорили хоть?

– Расспрашивал обо мне, почему выбрала журналистику, что пишу… Кстати, спросил, что нас с тобой связывает…

– А про себя говорил что-то?

– Да нет, не особо…

– Странно все… – Машка задумчиво прошлась по ванной. Я никогда не думала, что по ванной можно ходить, более того – гулять!

– Он точно к тебе не приставал? Ничего необычного?

Смотрю на Маню: забавно… Даже моя тревожность молчит, а легкомысленная Епифанцева вдруг решила устроить допрос. Серьезной она бывает крайне редко.

– Он только разозлился, когда Леднев пришел.

Я улеглась поудобнее. Какой кайф! Только вода чуть подостыла, надо добавить…

– Артем даже выругался на него, когда я уходила, а что дальше, не знаю… С деньгами глупо, наверное, получилось. Кстати, одолжишь немного? Мне на пару недель…

– Да, конечно, – кажется, Маша меня не слышала. – А что Айс сказал?

– Да ничего, – я выключила воду. – Что ищет Артема, почему тот трубку не берет… – Маш, к чему этот допрос?

– Не нравится мне это все. И Воронов тут, как ворон вокруг тебя кружит…

– Не самый удачный каламбур, – усмехаюсь. – Слушай, а что сегодня с Мегерой было? Какой «Марриотт»? Не было у тебя никакой вечеринки…

– Ну-у-у… В отеле я, допустим, была, – Машка загадочно улыбнулась. – Вылезай давай, пойдем чай пить.

И зачем, спрашивается, полотенцем в меня кидать.

– Так что там было? – Я сижу на кухне и дую на чай в кружке. Не знаю, откуда такие пристрастия у дочки пекаря, но Маша пила исключительно пуэр, дорогой китайский и очень невкусный чай. Нормального в пакетиках у нее никогда не было. Заваривала его в каком-то специальном глиняном чайнике, купленном в китайском магазинчике в центре. В общем, приходится и мне пить эту гадость.

– Я кое-что знаю интересное про эту высокомерную сучку. – Машка сияла, словно в лотерею выиграла. – Посмотрим теперь, как она запоет!

– И что ты знаешь? Маш, ты хочешь ее шантажировать?

– Не-е-е-т, я не самоубийца… И дело не в ней. Просто приятно было видеть ее страх.

Я грустно вздохнула, похоже Маня вот-вот опять во что-то вляпается. А я даже не понимаю, во что именно.

– Ладно, пойдем готовиться к семинару.

Глава 8

Снова утро, снова учеба, первая пара в 8.30, но сегодня можно чуть подольше поспать, от Машкиного дома до универа пара сотен метров. Вчера я долго не могла уснуть, Епифанцева уже сопела под боком, а я все прокручивала в голове свое свидание с Вороновым. После той аварии я думала, что пройдет много-много лет прежде, чем смогу посмотреть на парня как на парня. Конечно, я общалась и общаюсь с мужчинами, но вижу в них лишь функцию: «Подайте вон ту коробку, пожалуйста» или «Не знаешь, что задали по английскому?».

А вчера… Вчера мне было непривычно и… хорошо. Я просто разговаривала с ним, смотрела в глаза и видела… интерес. Я ему интересна, и это меня не пугало. Он мне интересен, я на какое-то время забывала, каким пресыщенным мерзавцем он может быть. Его внимание казалось искренним. Словно я ожила, и на душе стало теплее.

Я не до конца понимаю, что испытываю к Артему. Влюбленность? Однозначно, нет! Я знаю, что такое любовь – она лишает разума, порабощает, поглощает, ты просто перестаешь существовать, тебя нет, и ты – везде. И любовь видишь везде – в любимых глазах, в жестах, в улыбке, в словах, в каждом движении. Нет ничего, кроме любви…

Я не люблю Артема, никогда не полюблю, ни его, ни кого-то другого. Невозможно ведь любить двоих. Ведь так?

Артем мне нравится, с ним было хорошо, я благодарна ему. Не знаю, какой у него может быть интерес ко мне, но больно он точно не сделает, не разобьет сердце и вряд ли разочарует. Жаль, что такие парни не умеют дружить…

– Ты там застряла? Мне тоже надо!

Ванная у Мани хоть и большая, но совмещенная с туалетом.

– Все, выхожу, – еще раз ополоснула лицо и поспешила к двери. Машка внимательно меня оглядела.

– Как спала? Что-то ты бледная…

– Маш, я всегда бледная. Это же я. Спала нормально. Пойду завтрак приготовлю. Омлет, йогурт, бутерброды… Ты что будешь?

– Омлет и кофе. Молока много не лей, – и уже из ванной: – Варь, ты не рассказала вчера про Леднева.

– А что про него рассказывать?

– Не зли его. Он ведь явно не допустит, чтобы ты была в его тусовке вместе с Вороновым.

– А я знаю. Когда ты пропала, я тогда у него в «Лилии» спрашивала про тебя. Так Айс велел мне больше не ошиваться рядом.

– Вот и не подходи к нему, – Машка успела выйти из ванной и уже стояла рядом. – Он в порошок сотрет тебя, меня, любого в этом универе… особо не напрягаясь. Такую жизнь веселую устроит, что бег от охраны на морозе покажется легкой…

– Почему ты его боишься? Он тебе что-то сделал? – Я сомневалась, что подруга ответит.

– Сделал… не мне… Но я не обольщаюсь. И до меня дойдет…

Машка мрачно уставилась в точку на окне, не замечая чашку с горячим кофе в руке.

– Так может в полицию пойти? – сказала и тут же поняла, какую глупость ляпнула. Вон, когда Полянского искали, по одному щелчку Леднева съехались…

– Молчи лучше и не лезь. Я сама решу с ним…

Ну да, конечно. Решишь.

– Может, все-таки расскажешь? Я могла бы…

– Ты Воронова отшей деликатно и заведи себя парня-ботаника!

– Не думаю, что он ко мне еще подойдет…

На улице сегодня заморозки. Лед хрустит под ногами, скользко. Хорошо хоть идти недолго. Шли молча и к больной для Машки теме больше не возвращались. Но мне очень хотелось выяснить, что тут, к черту, происходит… Я знала про всех ее парней, график ее «красных дней», как она изводила своего отца, как дважды сбегала из дома, но ее возвращали. Я была в курсе ее тактических планов по скорому замужеству… но Айс?.

– Ну как, Барсукова, все прошло, а? Тебя, наконец, осчастливили?!

Молчу и иду дальше. При Епифанцевой девчонки меня редко доставали, а тут, как назло, одна: Маню задержали после пары социологии. Ей, похоже, придется переписывать последний реферат. Ведь не глупая же, так зачем было «сдирать» из интернета?

– Варюха, как жизнь? Жду тебя в пятницу в «Пятнице»!

Да что же это такое!? Останавливаюсь и сбрасываю с плеча руку Зотова.

– Вряд ли, у меня дела, – говорю я куда-то в бок, ускорив шаг. А ведь не отстает…

Ура, туалет! Женский!

О, нет! Лучше я б осталась с придурком!

В школе женский туалет выполнял массу «непрофильных функций». Здесь домашние девочки превращаясь в оторв. Здесь пили, курили, кто-то даже кололся. Здесь случался первый и не первый секс. Здесь ругались, мирились, дрались, делились прокладками, колготками, презервативами, сигаретами и даже списывали домашку… Все самое важное происходило здесь.

Что, и здесь также? Передо мной стояла Лара, та породистая блондинка, которая устроила разборку вчера в читалке. Она была не одна, рядом стояла рыжая Катя.

Не знала, что она вернулась. Интересно, а Полянский? Они хоть что-то помнят? Знают, кто на них напал?

– Тебе неприятности нужны? Я, что, неясно выразилась? – блондинка шла на меня. – Ты, шваль, красивой жизни захотела?

Дальше полился такой отборный мат, что я чуть не присела, было бы на что. Стою и молчу. Никогда не знаю, что сказать, что сделать, как себя вести, когда на меня вот так кричат, оскорбляют… Умом понимаю, что надо защитить себя, сказать в ответ что-то умное, едкое, такое, чтобы от меня отстали и побоялись впредь подходить. Но я стою и молчу.

– …Поэтому ходи и оглядывайся по сторонам теперь!

Идет на меня, больно толкает плечом так, что я оступаюсь и едва не падаю на пол.

– Дешевка!

Еще одно обидное слово, я едва сдерживаю себя, чтобы не ударить. Лара здесь хозяйка. Ни с ней, ни с рыжей Катей в стенах универа никогда ничего не случится. В отличие от меня. А если что случится, то поверят им.

– И передай подружке, увижу ее рядом с Максом… – договаривать Катя не стала, в туалет зашли какие-то девчонки. Да и что договаривать-то, и так все очевидно.

Едва не опоздала на пару, даже Епифанцева была уже в аудитории. Я зря надеялась, что от меня отстанут: пока шла по рядам со всех сторон доносился шепот и еле сдерживаемые смешки. Сходила, называется, на свидание. Чувствую себя, как на арене, но не цирка, а Колизея. Вот-вот все зрители дружно повернут большой палец вниз…

– Ты где была? Я тебе писала, – Машка сердита, бесится, когда меня нет рядом или не знает, где я. И почему-то не всегда понимает, что я тоже могу злиться, когда она непонятно, где и с кем зависает. Отвечать не стала, быстро открыла тетрадь и приготовилась записывать за преподавателем.

– Attention, please. It’s time to speak about…

Поговорить нормально с Машкой удалось только после пар. Я не стала рассказывать во всех деталях, что произошло. Упомянула лишь, что Катя с Максом вернулись.

– Надеюсь, ты не собираешься продолжать ходить за Полянским? – Меня мало волновали угрозы Рыжей, куда больше беспокоил сам Полянский и его друзья. В особенности – один его друг.

– Не собираюсь, можешь не волноваться. Других забот хватает.

Я промолчала, и разговор сам собой прекратился. Каждый думал о своем: я – о предстоящем первом рабочем вечере в баре, у Епифанцевой на уме была очередная тусовка.

К своим 19 годам я успела сменить немало работ и подработок, я писала и редактировала, разносила документацию, продавала мороженое в парке… А вот официанткой как-то еще не приходилось. Странно? Наверное, дело в бабушке, точнее в ее отношении к подобным заведениям и людям, которые там работают. Она не была ханжой, многое мне позволяла, но в такие места меня никогда не пускала. Понятно, что я была маленькой тогда, но будь даже взрослее, вряд ли бы одобрила мой поход туда. И уж тем более была бы против моего решения там работать.

Мне лет 10, мы идем с кладбища, каждый год в этот день я приношу цветы на могилы родителей. Я почти их не помню, иногда мне снится высокая красивая женщина с длинными волосами и очень доброй улыбкой. Я знаю, что это моя мама, их с отцом фотография стоит на тумбочке рядом с диваном. Однако воспоминания такие расплывчатые… Вот мы на детской площадке, здесь много детей… Мама, рядом какая-то красивая тетя, я бегаю с какими-то детьми… Мы смеемся…

Отца не помню совсем. На фотографии с мамой стоит невысокий лысеющий мужчина в очках и с уже заметным пивным животиком. Он немного ниже мамы, но дело не в росте или лысине, просто я не могу поверить, что у этих людей есть что-то общее, что у них семья, ребенок…

Я не сразу поняла, что меня так смущает в этой фотографии. Лишь когда у меня появился первый в моей жизни друг, и, сидя у него дома, мы рассматривали свадебный альбом его родителей, я, наконец, осознала, в чем дело. Я не видела радости на этой фотографии. Мама улыбается, но улыбка какая-то вымученная, ненастоящая что ли. Стоит прямо, как будто одна, сама по себе. А папа… Папа держит ее за руку и улыбаясь смотрит на нее. Робко как-то смотрит, снизу вверх. Бабушка говорила, что это единственное фото, которое осталось от родителей, остальные потерялись при наших переездах. Я храню эту фотографию всю жизнь, больше у меня нет ничего от них. Нет, вру. Конечно, есть. Я есть. Я – папина копия: те же темно-русые волосы, высокий лоб и широкие скулы. Только глаза мамины, светло-зеленые и форма точно такая же. Поэтому всем, кто видел фотографию моих родителей, кажется, что я больше похожа на нее, но это не так.

Та же карточка и на могиле, их похоронили рядом… Каждый год мы приходим сюда, могилы всегда ухожены, если так можно сказать. Я знаю, бабушка дает деньги сторожу, он присматривает… У нас никогда не было много денег, но она платила, а сама никогда не прибиралась там и меня не пускала. Я хотела спросить почему, но в детстве побаивалась, а потом уже не успела. Мы просто сидим молча на скамейке, она никогда не разговаривает с ними, как это делают многие на кладбище. Просто смотрит в одну точку, потом кивает мне, и мы идем на автобусную остановку, чтобы уехать в свой город, где сейчас живем. Каждый год одно и то же, выверено до последнего жеста… И только сейчас все было по-другому.

Мы проходим мимо какого-то здания, вокруг него много людей. В прошлом году тут была кафешка, а сейчас… сейчас – бар-ресторан «Магнолия». Мне мало лет, я никогда не была в таких местах. Но даже я понимала, что на ресторан это заведение не тянет. У входа стояли, пошатываясь, какие-то мужчины: они громко смеялись, обнимали женщин. Рядом на летней веранде сновали официанты.

Бабушка презрительно сощурилась: «Варя, пойдем быстрее, нечего нам тут смотреть».

Мы ускорили шаги. Вдруг за спинами раздался звук шагов – кто-то догонял нас. Я помимо воли обернулась. Передо мной стоял высокий мужчина в помятом пиджаке, рубашка явно несвежая, от него пахло табаком и алкоголем. Он посмотрел на меня, усмехнулся и перевел глаза на бабушку.

– Что, грехи все замаливаем? Никак не замолим?! Так поздно уже, не воротишь… – он хотел еще что-то добавить, но тут рядом с ним появилась официантка из бара.

– Пойдем, Сереж, пойдем, – обдала нас недобрым взглядом. – А вы идите, куда шли.

Я сжала плечи: с бабушкой так никто не разговаривал. Она у меня была высокой, дородной, а голос у нее… Даже пьяницы, что с нашим домом рядом жили, как слышали ее, тут же перемещались к соседнему подъезду. Я ждала, что она сейчас как гаркнет! Но нет – просто поджала губы, взяла меня за руку и потащила к остановке. А уже вечером, дома, строго-настрого запретила подходить мне к таким местам. И той дорогой, когда мы приезжали на кладбище, больше не ходили.

– Заходи, Варь. В общепите работала прежде?

Вадим, улыбчивый парень, заместитель управляющего баром. На вид ему лет тридцать, но на голове уже заметна проплешина. Молча мотаю головой.

– Не страшно, подойди к Вике, – кивает в сторону высокой полной блондинки. – Она введет в курс.

Следующие четыре часа пронеслись, как один миг. Тяжелый, выматывающий и крайне нервный миг. Обслуживать клиентов мне не доверили, поэтому я то бегала с тряпкой, быстро протирала столики, за которые уже садились новые посетители, то помогала официантам уносить грязные тарелки и бокалы, то приносила и уносила счета на оплату. Ближе к десяти меня отправили помогать бармену. Мне кажется, я никогда так не уставала – еле держусь на ногах. Вокруг – толпы людей, шумно, играет музыка… Какой контраст с «Лилией», просто другой мир. Мне нравится, действительно нравится здесь, так много работы, что совершенно не успеваю уйти в свои мысли.

– Так, на сегодня все. Держи меню с пояснениями плюс регламент работы и еще вот это: почитай. Завтра должна все знать. У нас тут строго. А теперь домой, далеко живешь? – Вадим не выглядел уставшим, хотя тоже весь вечер был на ногах.

– Полчаса на автобусе. Ничего, доеду.

– Давай, ребята тебя до остановки проводят. Охрана не позволяет кучковаться рядом с баром, но вот чуть дальше, во дворах… Короче, одевайся. Завтра в 6 приходи. Пока, – он подозвал невысокого плотного парня – кажется, его звали Слава – и велел проводить меня.

Уже дома, еще раз переживая весь этот суматошный день, я вспомнила, что первый и последний раз нормально ела утром у Машки. Вика предлагала в баре перекусить, но было некогда и от обилия новых эмоций есть совершенно не хотелось. Зато сейчас пустой желудок завыл сиреной, и нужно было ее отключить. Поедая бутерброд с сыром в двенадцатом часу, я вспомнила еще одну важную вещь – я не видела сегодня Артема.