Текст книги "Первые шаги (сборник)"

Очнулась она от резкого и холодного порыва ветра в лицо. Ветра, принесшего ледяные капли дождя и пробирающего до костей. Он, словно пощечина, безжалостно вернул ее из забытья. Что-то сдавливало грудь, мешая ей дышать. Сперва Софи попыталась высвободиться из тисков, но в следующую секунду она вцепилась в них, как в спасательный круг, и вовсе забыв дышать. Взору девушки предстала ужасная картина: она висела в воздухе высоко над землей, и только чья-то огромная рука, прижав ее к себе, как куклу, не давала упасть.

Она издала нечто, напоминающее крик, и похититель мгновенно стащил ее с парапета, на котором сидел, на каменный пол балкона. Только ощутив себя на твердой поверхности, Софи начала дышать и, немного придя в себя, попыталась разглядеть человека.

В ночной тьме это было сложно сделать. Тусклый свет луны едва падал на балкон, но высокая колонна закрывала его и от этих несмелых лучей.

Софи вглядывалась в очертания и контуры. Ей показалось, что перед ней стоит огромное чудовище. Но вот оно шагнуло в свет луны, и девушка разглядела человеческое лицо, обнаженный торс с широкой грудью и плечами, огромные руки, густо покрытые волосами и босые ноги. Выпуклые мышцы на всем теле выступали так сильно, что казалось, вот-вот они разорвут натянутую до предела кожу. Закатанные до колена брюки обнажали развитые мышцы голени. Существо стояло босиком на каменном полу. Порывы холодного ветра то и дело бросались на него, но казалось, что он ничего не чувствовал.

Рост его был огромный. Да что там огромный, просто исполинский! Во всяком случае, не меньше двух с половиной метров. Не то человек, не то монстр, он стоял неподвижно, как скала, огромная и неподвластная никакой стихии.

Софи не видела его глаз, но чувствовала, как он смотрит на нее, и взгляд этот заставлял кровь стыть в жилах. Она начала дрожать не то от страха, не то от холода. Не отводя глаз от громадины, сидя на промерзшем полу и судорожно ощупывая его руками, девушка отползала все дальше и дальше, пока не уперлась спиной в холодную стену и замерла в ожидании.

Казалось, тишина длилась вечно, как вдруг он заговорил:

– Жди меня здесь! – и с легкостью, будто был не грудой мышц исполинских размеров, а невесомой балериной, одной рукой уцепился за каменную крышу балкона, легко оттолкнулся и одним махом запрыгнул на нее. Скала исчезла, и на мгновение наступила тишина. Только дождь хлестал изо всех сил.

Как только Софи пришла в себя, она бросилась к балконному парапету, чтобы сориентироваться, где находится. Казалось, там, внизу, шумел все тот же город, и будто она даже хорошо знала этот район. Да, ей не почудилось. Она находилась в старом городе, в этой его части стояли преимущественно дома восемнадцатого-девятнадцатого веков, некоторые из них служили музеями и выставками, остальные – виллами для богачей. Здесь Софи часто любила прогуливаться и знала почти каждый дом. Девушка обрадовалась, что сейчас быстро сориентируется, где находится, и позвонит кому-нибудь, чтобы ее забрали отсюда. Она взглянула вниз: казалось, расстояние до земли было не меньше семи этажей. Посмотрела наверх: крыша балкона мешала рассмотреть постройку выше. Но, судя по всему, Софи находилась на самом последнем этаже этого здания, на террасе старого пентхауса. Тем не менее, она не узнавала этот дом. Она была уверена, что никогда не видела его раньше.

Позвонить кому-нибудь и предупредить, что ее похитили, все-таки стоило. Озираясь в поисках сумочки, в которой лежал телефон, она ничего не обнаружила.

Бежать! Но как?! Спуститься с балкона вниз невозможно, слишком высоко. Старая постройка, высокие потолки, расстояние в семь этажей было значительно больше, чем в привычных современных домах.

«Надо найти выход», – пришло ей в голову, и она кинулась в противоположную сторону к неосвещенной стене дома. Тут, между двух колонн, она обнаружила огромную дверь. Она, конечно, оказалась закрытой. Софи не ждала ничего другого. Делать было нечего. Оставалось только ждать. Руки и ноги почти закоченели, тело болело не то от холода, не то от хватки зверя. Прошло еще немного времени, прежде чем она услышала, как с крыши балкона посыпались мелкие камушки, и на террасу грузно приземлился человек-скала.

– Вот, держи! – пробурчал он и ткнул в нее чем-то мягким. Софи отпрянула от неожиданности, но поняв, что мягкий комок в его руках – не что иное, как плед, схватила его, пока монстр не передумал, и укуталась в него с головы до пят.

Снова наступило молчание. Человек-скала развернулся к ней спиной, подошел к балкону и, как ни в чем не бывало, снова уселся на парапете, свесив ноги с высоты.

– Меня зовут Рокк, – произнес он своим низким и грубым голосом. – Я расскажу тебе, почему ты здесь.

Повисла пауза. Софи так и замерла за его спиной, не смея пошевелиться. До нее доносились странные звуки не то вздохов этого огромного существа, не то рычания, а после – еле слышное бормотание. Боясь не расслышать чего-нибудь важного, она осторожно приблизилась к нему. Софи боялась издать хоть звук, чтобы не потревожить его, но он молчал. В конце концов он ударил кулаком одну из колонн, стоявших рядом. Казалось, что от такого удара она разлетится вдребезги, но колонна глухо загудела и не сдвинулась с места.

Странное существо перемахнуло через балкон на каменный пол террасы и, явно нервничая, стало расхаживать из стороны в сторону.

– Меня зовут Рокк, – повторил он. – И то, что ты сейчас узнаешь, не должна знать ни одна живая душа. Об этом не должен знать никто.

И вдруг он перестал расхаживать взад и вперед, а уселся прямо на холодный пол и, кажется, успокоился. Его дыхание стало ровнее, и сердце стало биться спокойнее. Или это она слышала биение своего сердца? Она уже не понимала.

– Я прекрасно понимаю, что ты можешь разболтать об этом кому-то, и тогда, возможно, мне несдобровать. Но если я не расскажу тебе, зачем ты здесь, то и поступок мой не имеет смысла. А раз я на него решился, то значит, готов к любым последствиям.

Он снова замолчал.

– Так зачем я здесь? – решилась нарушить молчание Софи и тут же об этом пожалела, потому что Рокк взревел, как подстреленный зверь.

– Ты можешь умереть!

Не зная, что ее потрясло больше: его рев или это известие, Софи попятилась назад и забилась в угол.

– Ладно… – снисходительно проворчал он. – Тебе надо это услышать. Я сказал, что ты МОЖЕШЬ умереть, а не что ты умрешь. Если ты будешь слушать и УСЛЫШИШЬ, что я тебе попытаюсь сказать, то все можно предотвратить.

Ночь медленно шла на убыль. Ветер стих, и дождь перестал лить.

– Ты, кажется, собралась замуж, но не хочешь этого, – прохрипел он.

У Софи глаза на лоб полезли. Она чуть не задохнулась от гнева и удивления.

– Что-о?!

Выйдя наконец из оцепенения, она устремила свой взор на чудовище, сосредоточив все свое внимание на его словах. Но Рокк молчал. Слышно было только, как оба дышат в тишине: она – напряженно и быстро, он – спокойно и медленно. Наконец Рокк продолжил:

– Ты никогда не думала, куда исчезает то огромное количество энергии, которое выбрасывают люди, когда злятся или ненавидят? – он посмотрел на нее. В его глазах не было ни гнева, ни угрозы – только вопрос, и этот вопрос адресовался ей.

Софи растерялась. Она вообще не думала, что люди выделяют какую-то энергию, когда испытывают сильные эмоции.

– Нет. Не знаю. А причем тут это?

Казалось, Рокк не заметил ее вопроса.

– Похоже, люди об этом вообще не задумываются… Хм. Как беспечно! Неужели вам кажется, что такое огромное количество мощнейшей энергии, которую вы просто выплевываете, когда злитесь, просто растворяется в воздухе?! Неужели вы бестолковы и думаете, что она никем не присваивается?!

– Присваивается?

– Именно! Это невероятная ценность, которую вы отдаете, ничего не получая взамен. И вы думаете, что такой наживой никто не воспользуется?

– А кто может этим воспользоваться? – проговорила Софи почти шепотом. И снова наступило молчание.

– Я, – тихо ответил Рокк. – И такие, как я.

– Такие, как ты? А кто ты?!

– Кто я? Ха! Я тот, кто питается этой энергией. Я тот, кто, как сказали бы люди, продал душу дьяволу, и взамен имею такую возможность – питаться энергией человека.

По мере того, как он произносил все это, его голос возрастал и шепот переходил в рев. Он встал, прошелся по террасе, а потом, с видом абсолютно безнадежным, облокотился спиной о колонну, медленно сползая на пол. Его голос казался усталым и надтреснувшим:

– Я и такие, как я, можем потреблять энергию, которую люди бездумно разбрасывают, как ненужную, когда злятся, ненавидят, сердятся… Но они и не догадываются, что энергия эта им и самим жизненно необходима. Мы же забираем ее, питаемся ей и имеем, благодаря тому, бесконечную силу и власть.

– А кто вы? И сколько вас?

– Мы называем себя мортами. Нас не так уж много. Но поверь, достаточно.

– Достаточно для чего?

– Для того, чтобы вся энергия, которую вы выделяете, была поглощена нами. Когда-то мы были людьми, но потом мы сделали иной выбор…

– Что значит иной выбор?

– Наши старейшины говорят, что мортом становится только тот человек, который чрезмерно стремится к власти и богатству, кто готов ради этого отдать все. К таким людям в свое время приходит посланник. Он заключает добровольную сделку: в обмен на жизнь человек превращается в чудовище, живущее тем, что забирает растраченную человеческую энергию, но силы его становятся безграничны. Он может иметь все материальные блага мира, если захочет. Он может иметь власть над человеком, и, если тот погряз в злости и ненависти, морт способен уничтожить его, забрав всю энергию.

– А кто этот посланник? Откуда он? – спросила Софи, но ответ она уже знала наверняка. Рокк медленно расплылся в улыбке.

– Само собой, это посланник самого прародителя зла.

– Дьявола?

– Нет никакого дьявола, девочка. По крайней мере в том понимании, в котором вы, люди, его привыкли представлять. Впрочем, так тебе, возможно, будет легче все осознать. – Он немного помолчал. – После такой сделки человек перестает быть человеком. Внешне он меняется мало, внутренне – абсолютно. Он может сколько угодно жить без воды и еды. Еда для него – лишь способ получить удовольствие. Человеческое тело морта становится огромным от той невероятной энергии, которую он получает от людей. Лишь от нее зависит его жизнь. В наших жилах, в каждой нашей клетке циркулирует эта энергия. Благодаря ей мы обладаем невероятной силой и ловкостью. В общем, как ты поняла, отшельником морту никогда не стать, – усмехнулся Рокк, – если он не хочет умереть. Ему необходимо находиться среди людей, чтобы пополнять себя жизненной энергией.

– Но ведь иногда вам, наверно, может и не хватать этой энергии?

– Почему это? – искренне удивился Рокк.

– Ну-у… возможно, бывают такие дни, когда люди мало злятся.

Рокк повалился на спину и разразился таким хохотом, что Софи стало не по себе.

– Ты даже не представляешь, насколько это невероятно. Видишь ли, злиться, нервничать и переживать по пустякам – это одно из самых любимых занятий людей.

– Но… может быть, в праздники, когда все счастливы…? – робко пыталась возразить Софи.

Рокк снова рассмеялся.

– Ты неподражаема! Не хочется тебя разочаровывать, но даже и в самые счастливые дни люди делают это с большой охотой.

– А душа?

– Что душа?

– Получается, что вы продали свою душу дья… м-м-м, ну, тому, кто …

– Прародителю зла? Нет. Душу нельзя ни продать, ни отдать. Ее может забрать только тот, кто ее дал. Передать ее кому-то другому нельзя. Только воля существа, владеющего душой, может направить душу в то или иное русло. Потому посланник заключает свою сделку на добровольной основе. Насильно никто не сможет забрать твою душу.

– Значит, в один прекрасный момент ты можешь передумать быть мортом и стать человеком?

– Нет. Это невозможно. Ты перестаешь быть человеком, как только заключаешь сделку с Прародителем зла. У тебя забирают жизнь человеческую, вдохнуть которую может только Создатель. А он не заключает сделок. Он безвозмездно дает человеку душу, тело, волю и жизнь и отпускает тебя в свободное плаванье.

Рокк на секунду задумался о чем-то.

– Забрать жизнь может каждый, даже человек, а вот дать… Тем не менее, тот, кому служим мы, силен по-своему.

– Ты жалеешь о том, что заключил сделку?

Рокк не ответил.

– Ты все еще не сказал, зачем я здесь.

– Ты здесь потому, что можешь серьезно заболеть. И твоя болезнь едва ли будет поддаваться современным методам лечения. Тебе будут ставить различные диагнозы, называть самые разные причины болезни. Но все это будет ложь, а причина одна – полное энергетическое истощение.

В глазах Софи замер страх, но ей показалось, что и в лице Рокка она уловила тревогу. Он поспешил продолжить:

– Но вернемся к тому, с чего я начал. Вот уже много лет ты делаешь то, что не хочешь делать. Переживаешь то, что не хочешь переживать и отдаешь слишком много энергии вовне. Если так будет продолжаться, то ты заболеешь и…

– … умрешь? – продолжила Софи.

– Ты меня поняла.

– А как вы забираете эту энергию? Вы что, как невидимая пиявка, присасываетесь к человеку и высасываете из него энергию?

– Нам не приходится ничего высасывать, вы сами все отдаете, а мы просто берем то, что вы, не думая, выбрасываете… Мы, прежде всего, видим эту энергию, как яркий луч. Когда человек испытывает сильные отрицательные эмоции, он выделяет энергию, которая ярким лучом исходит от человека вверх. Мы видим и чувствуем ее, как собаки чуют след.

– Но если ты не один, как вы делите эту энергию между собой?

– Без особых проблем, на самом деле. Чаще всего у каждого из нас есть постоянные и, так сказать, любимые доноры. Мы знаем о каждом из них. Хотя это не обязательно, никто никому не принадлежит, просто так удобней. На самом деле я могу брать энергию у кого захочу, но людей так много, что нет смысла делить их. Вот, к примеру, ты всегда была моим донором.

Софи съежилась.

– Звучит жутко. Но если ты так беспокоишься за меня, почему не перестанешь забирать мою энергию?

– Не заберу я – заберет кто-то другой. Суть в том, что как только кто-то из нас присоединяется к лучу энергии человека, для других он перестает быть видимым. Если твой луч энергии не погаснет, к нему присоединится кто-то другой.

– А ты, значит, давишься ею и переживаешь за меня! – осмелилась на грубость Софи.

Рокк ничего не ответил. На улице стало уже заметно светлее. Рокк, казалось, это тоже заметил и заволновался.

– Теперь ты знаешь величайший секрет, который может или убить тебя, или сохранить силы и жизнь. Меня же никто не погладит по головке за то, что я тебе рассказал. Поэтому, пожалуйста, используй эту информацию правильно.

– А что может с тобой случиться?

– Мне не хочется об этом думать, но если кто-то узнает об этом…

– Так почему же ты рискуешь собой, чтобы рассказать мне то, чего я знать не должна? Почему ты спасаешь мою жизнь и ставишь под угрозу свою?

– По-моему, ты слишком много хочешь знать, – прорычал он. – Тебе пора возвращаться!

И в один короткий миг он подпрыгнул к ней, подхватил и ринулся с балкона вниз. Что было дальше, Софи не помнит, видимо, она снова потеряла сознание от страха и усталости.

Софи проснулась от пронзительного телефонного звонка. Она поняла, что находится у себя дома, в кровати, и сперва было подумала, что это все ей приснилось. Но резкая боль во всем теле дала ей понять, что вчерашняя холодная и ветреная ночь не была выдумкой. Ее сильно продуло, и теперь она наверняка не сможет встать с постели неделю.

Предупредить кого-либо, что с ней все в порядке, узнать, что случилось с Алексом, или просто позвать на помощь не представлялось возможным, – до телефона, судя по его отдаленным звукам, было не дотянуться.

«Стоп! Откуда взялся телефон?» – подумала она и аккуратно приподнялась на руках, чтобы заглянуть за край кровати, стараясь при этом не двигать шеей.

К ее изумлению, на полу лежала маленькая сумочка, которая так была нужна ей вчера ночью, а в ней разрывался от трелей телефон.

– Может быть, всего этого все-таки не было? Нет. Это невероятно.

Телефон надрывался каждую минуту. От этого звука уже разболелась голова, и Софи мечтала, чтобы у него села батарейка. Через час с четвертью ее желание осуществилось, – телефон пиликнул в последний раз и затих, но тут в дверь постучали. Минуту спустя кто-то вставил ключ в замочную скважину и быстро провернул его. Послышался знакомый голос Алекса, торопливая речь, куча вопросов, на которые Софии, как попугай, повторяла одно: «Ничего не помню, как оказалась дома – не знаю». Наконец Алекс понял тщетность своих попыток и перестал задавать вопросы.

Что произошло с ним, он не рассказывал, упомянул только, что от удара потерял сознание. Софи же расспрашивать его не стала, поскольку чувствовала, как неловко ощущал себя Алекс, оказавшись бессильным в этой ситуации.

Чуть позже Алекс сходил в аптеку, купил мазей для растирания, какие-то травы и последующие три дня терпеливо ухаживал за Софи.

Все это время девушка чувствовала его нежность и заботу, ощущая себя как в раю. Она еще раз сказала себе, что он именно тот человек, о котором можно мечтать. И все эти разговоры с человеком-скалой – просто нелепица какая-то.

Но поселившимся в ней однажды огонькам сомнения и невероятных знаний, которыми она теперь обладала, не суждено было угаснуть никогда. Теперь все, что делала и думала Софи, вольно или невольно проходило через призму этих знаний.

Тем временем, день свадьбы близился, а Софи так и не поговорила с Алексом о своих сомнениях, так и не решилась изменить ситуацию. И когда были разосланы все приглашения, а друзья и родственники наперебой звонили, радостно сообщая, что непременно прибудут, девушка окончательно забросила все попытки объясниться с женихом.

Последние дни он был очень заботлив и мил с ней, что совсем сбивало Софи с толку и мешало воспрянуть ото сна, честно посмотреть на свои отношения и перестать убеждать себя в том, что этот человек ей полностью подходит. Круговорот обязательных предсвадебных хлопот окончательно затянул ее в свои сети. Выбор платья, ресторана и прочих свадебных увеселений пролетели, и вот уже все готово, в ожидании завтрашнего торжества.

С утра зарядил дождь, небо было серое и хмурое, но, казалось, никто из друзей и родственников Софи этого не замечает. Все в доме бегали и суетились, шли последние приготовления к свадьбе. Мать Софи была так счастлива, что ее дочь выходит замуж за такого богатого и порядочного молодого человека, что не уловила и тени грусти на лице своей дочери. Отец чувствовал Софи намного лучше, и перед ним она старалась держаться бодрее. Натянув улыбку, девушка отдалась в руки суетливых подружек, делавших ей макияж, прическу и вносивших последние штрихи в образ невесты.

Наконец Софи, взглянув в зеркало, увидела перед собой принцессу, какой мечтала быть с детства: легкое платье с небольшим шлейфом, обшитое бисером, макияж, подчеркивающий красивые глаза, пара тонких браслетов на запястье и ниспадающая до самого пола фата. Она попыталась представить рядом с собой Алекса во фраке с галстуком, но так и не смогла.

Пришло время ехать на венчание. Машины ждали у входа, а дождь, казалось, лил еще сильней. Со всех сторон ее окружили зонтами, пока она не села в роскошный автомобиль и не закрыла за собой дверь. Вереница машин направлялась к церкви в центре города. Последние несколько минут Софи пробыла в полной тишине, глядя на дождь за окном. На ум приходила старая считалочка, которой учила ее мама:

 
Дождик-дождик льет-льет,
Он с собой меня зовет.
Прыгаем по лужам, посмотри.
Побежали с дождиком – раз, два, три!
 

Друг за другом строчки неустанно крутились и крутились в ее голове. Почему? Может, они отвлекали ее от мрачных мыслей? Может, просто не оставляли места для других?

Машина подъехала к ступеням церкви, и дверь распахнулась. Кто-то протянул ей руку, воздев другую с зонтом поверх крыши автомобиля.

Софи проследовала за ним. Вокруг слышались возгласы восхищения друзей и родственников, но она не видела лиц, не слышала речей, только считалочка в ее голове отсчитывала секунды.

Еще пара минут – и зазвучал орган, музыка разлилась по всему пространству. В конце длинного прохода, вдоль которого сидели гости, ее ждал Алекс. Вот он снимает с ее лица фату. Вот уже священник начинает говорить:

– Мы собрались здесь, чтобы соединить…

– Дождик-дождик льет-льет… – еле слышно шепчет Софи.

– … Алекса и Софи… – продолжает священник.

– Он с собой меня зовет…

– Согласен ли ты, Алекс…

– Прыгаем по лужам, посмотри… – шепчет она под нос.

– Согласна ли ты, Софи, любить и уважать, быть вместе…

– Побежали с дождиком – раз, два, три! – произносит в полный голос Софи.

По залу пробежал вздох. Все замерло.

– Что? – переспросил священник.

Софи, ошарашенная, но отчетливо понимая, что делает, медленно выскальзывает из своих туфель на высоких каблуках и становится на пол. Никто под длинным свадебным платьем не заметил этого действия.

– Что вы сказали? – еще раз переспросил священник.

– Побежали, ра-а-з, два-а, три! – повторила Софи и, развернувшись на пятках, ловко подхватив подол своего платья, она кинулась к выходу.

Некоторое время никто ничего не мог понять, но, опомнившись через пару мгновений, жених и некоторые проворные гости бросились за ней в погоню.

Фата немедленно намокла и слетела. Софи не знала, куда бежит, но уже слышала шаги за собой.

– Боже, что мне делать?! Сейчас меня догонят и…?!

Она надеялась затеряться среди толпы зонтов и плащей, свернув за ближайшим углом дома, но до него еще было несколько метров. Между тем, шаги за спиной звучали все ближе и ближе. Но вот он – заветный поворот! Она кинулась туда, но в нескольких метрах от себя увидела кирпичную стену.

– Тупик!!! – воскликнула Софи.

Силы покинули ее, ноги подкосились, и вот уже кто-то подхватывает ее и уносит. Земля уплыла из-под ног…