Текст книги "Тестировщик миров"

Меня захватил вихрь событий, и я словно бы смотрел на самого себя сверху. Вот мы выходим из здания, садимся в автомобиль. Поездка по городу. Встреча с другим автомобилем. Мы пересаживаемся в него и едем дальше. Это они хорошо решили – и время не тратится, и логика не ломается. Вроде как все, что нужно, хоть и не особенно это интересно, – произошло…

* * *

…Машина подкатила к «Корчме» около шести часов вечера. Гекча, сидевший за шофера, подмигнул нам и укатил из тишины исторического заповедника, а мы закрутили головами, словно искали номер дома и название улицы. Выбрав наконец один из них, я, подняв футляр с виолончелью, подошел к входу и обратился к швейцару:

– Э-э-э, простите, любезный. Мы из консерватории. Нас просили быть по этому адресу… – Я протянул листок бумаги. – Мы не ошиблись? Это тут?

Швейцар, у которого богатая ливрея фасона XV века, против всякой исторической достоверности, явственно оттопыривалась под мышкой пистолетом большого калибра, оглядел нас.

Глаз у него острый. Наверное, такой же профессионал, как и я. Пауза затягивалась. Взгляд охранника становился все тяжелее и тяжелее. Чем-то мы были для него неясны… Чем?

Я поглядел на Зунду. Черт! Точно! На лице товарища читалось такое здоровье, что никаким роялем не придавишь. Здоровый румянец делал нас больше похожими на артель грузчиков, чем на квинтет музыкантов.

– Документы, – сухо потребовал привратник.

Вот это я одобрил. Мало ли как человек выглядит, может быть, он от рождения такой – главное, какие у него документы. А с этим у нас все было в порядке. Имелся даже пропуск, подписанный директором филармонии, и все печати стояли на своих местах, и секретные значки тоже.

– Инструменты…

Я открыл футляр. Заходящее солнце заблестело на лакированной поверхности виолончели. Бдительный швейцар протянул руку. Я позволил ему коснуться лакированного дерева, но тут же взволнованно предупредил:

– Осторожнее, пожалуйста. Это все-таки третий век до нашей эры…

Швейцар смерил нас взглядом, снова просмотрел бумагу, потом все же махнул рукой:

– Ну-ну, до нашей эры! Проходите. Вам в Синий зал, шутники…

– Это где?

– Вам покажут. Там найдется кому.

…Пока операция проходила без осложнений. Двадцать минут назад товарищи перехватили машину консерватории с настоящими музыкантами. Те оказались людьми здравомыслящими и согласились добром посидеть несколько часов под арестом. Благодаря этому мы смогли проникнуть в «Корчму» для завершения операции.

Синий зал почему-то оказался не синим, а фиолетовым. Он был темнее других залов, мимо которых нас провели. Может быть, оттого, что был больше остальных, а может быть, потому, что освещали его только три маленьких светильника, да и светили они больше на сцену, чем в зал. Из-за этого от дверных портьер до рояля зал наполнял лиловый полумрак, в котором терялись очертания наполнявших его изысканных предметов.

На этом фоне костюмы XVI века, которые нам достались от настоящих музыкантов, выглядели очень уместно. В них чувствовался шарм, благородный дух времени, напоминавший о Великом Прошлом и протягивающий от него мостик в Офигенное Настоящее.

Резные столики, ажурные стулья и гобелены, развешанные по стенам, создавали ощущение торжественной значительности происходящего и причастности каждого из присутствующих к тому самому Великому Прошлому.

Несколько минут мы простояли неподвижно, потом с улицы донесся автомобильный гудок, и очарование минуты рассеялось.

– Чего стоим? – спросил Зунда. – Ноты доставайте…

Показывая пример, он первым начал распаковывать свой баул. Сверху лежала волынка, а под ней аккуратно разместились автомат и несколько мин самого разнообразного предназначения.

Я сам, загородившись роялем, начал распаковывать виолончель.

Инструмент здорово смотрелся в футляре. Там он выглядел как надо – хоть сейчас бери и играй, однако это, как и многое в жизни, только казалось. Задней стенки у инструмента не имелось. То, что называлось виолончелью, как кожухом закрывало два автомата и мешок с разной полезной мелочью: гранаты, патроны, взрывчатка…

Не прошло и нескольких минут, как мы услышали стук множества подкованных сапог – во дворе разгружалась охрана. Президент, по традиции, один в гости не хаживал.

– Приготовились…

Кастуро пододвинул ногой стул и сел к роялю. Зебб устроился у него за спиной с каким-то бубном.

Шум на дворе стал более явственным и уже катился по коридору. В нем слышался и топот ног, и звуки разговоров, и смех. Все это накатывалось на Синий зал.

Кастуро тронул пальцем клавишу инструмента. Тот отозвался восхитительно чистым ля второй октавы. Глядя на него, Зунда тоже начал перебирать пальцами трубочки волынки, но с таким расчетом, чтобы она, упаси бог, не зазвучала. Я видел это все боковым зрением, сосредоточив внимание на входе в зал.

Первыми в зал вошли два офицера. Они встали по обе стороны двери – руки на кобурах, ноги на ширине плеч. Следом вошли еще трое. И не спеша направились к сцене. Зал был невелик. Дверной проем и сцену разделяло не более сорока шагов. На лицах у тех троих пребывала маска сосредоточенности, и шли они явно не на кухню, а к нам.

Обыск. Что за дурацкий порядок?

Теперь становилось понятно, почему их так легко пропустили в зал. Зорбич глянул на меня, ожидая знака. Нам оставалось одно – перестрелять этих пятерых и взять инициативу в свои руки, однако судьба распорядилась иначе…

– Президент Ригондо, – провозгласил кто-то из темноты.

Я вздрогнул. Ну как так? Где он там? Ничего же не видно, а сейчас эти с обыском подойдут… Что делать-то?

Решение нашлось!

– Гимн давай, – сказал я вполголоса. – Давай же, черт тебя…

Кастуро ударил по клавишам и заиграл государственный гимн. Офицеры на подходе остановились, поднеся руки к козырькам фуражек. В дверях слабо заблестела позолота мундира. Зорбич поднял виолончель. Уловив его движение, Кастуро левой рукой взял аккорд – басы загудели по залу, а правой ухватился за пистолет. Заглушая затихающий звук, я проклепал тишину Синего зала автоматной очередью. Тут же ударили автоматы Зорбича и Зебба.

Они стреляли по ближней цели. Офицеры сбитыми кеглями покатились, опрокидывая столы, – промахнуться с такого расстояния было никак невозможно. Военный, все еще не успевший войти в зал, отшатнулся назад, но, опережая его, в коридор полетела граната. Темнота за его спиной вспыхнула оранжевым светом, и взрывная волна бросила тело в зал. Я рванулся к нему…

И меня отбросило назад так, что я на какое-то время выпал из реальности… Боль заполнила все мое тело, все мое существо. Меня ранили… По-настоящему!

И тут, сквозь выступившие слезы, я увидел, как висевший на стене портрет Президента в одну секунду изменился и оттуда на меня глянуло смеющееся лицо Алексея. Я моргнул, еще не понимая, что случилось, и только после второй пули и нового шока до меня наконец дошло! Не глюк это!

Я на автомате скосил глаза, сызнова выискивая два заветных колечка, что вытянут меня из игры, но… Не надеясь на успех, на всякий случай трижды хлопнул в ладоши… Но эта скотина предусмотрела и такой вариант. С напрасной надеждой я вертел головой, смотрел по сторонам и не находил никаких изменений.

Тут мне снова досталось, и тело взорвалось болью, выбросив меня из реальности. Вокруг меня стреляли, свистели пули, а я все сидел один на один со своей болью. Она не уходила, рвала тело, словно бешеная собака кусок мяса.

– Сволочь… Гадина… Убью мерзавца… – ободряя себя, рычал я, растворяя боль в злобе. – Только вот доберусь до конца эпизода и выйду из игры… Искалечу, тварь… Ну придумал, сука… Выдумщик…

Вылезу – я ему еще наваляю… Как наваляю! Я застонал, но уже от предвкушения.

Только что ему от моих стонов? Они не обладали никакой волшебной силой. Ничего изменить в этой ситуации я не мог. Правила диктовал он… А это значило, что мне придется идти по проложенным его программистами рельсам и убить Президента или взорвать станцию слежения за спутниками. А то и умудриться сделать и то и другое… И вот только тогда… Все. Хватит умствований – больно же ведь! С этой минуты единственный выход – жить жизнью придуманного для меня персонажа. В конце-то концов, он в какой-то ситуации должен выиграть, окончив игру. Ладно. Придется принять жизнь так, как она складывается.

Превозмогая боль, я подтянул ногу к животу и встал на колени. Потом поднялся и похромал к телу…

То, что мы ошиблись, я понял уже на подходе. Физиономия у покойника была совершенно не президентская. Покушение бездарно провалилось.

– Документы, – скомандовал я, выскакивая в коридор. – Возьмите документы…

Там стояло несколько человек в форме, и я длинной очередью разогнал их по боковым комнатам. Мне ответили одиночными пистолетными выстрелами, но уже слышалось, как совсем рядом грохочут сапоги охраны. Зебб выхватил бумаги из нагрудного кармана покойника.

– Отходим…

На бегу я спросил:

– Кто?

– Суайе. Министр внутренних дел…

Я только покрутил головой – ну не любил я людей, лезущих не в свои дела. Президентских почестей захотелось идиоту… Получил. Похороны наверняка будут пышными.

Зал и кухню соединял небольшой коридор. Сорвав на бегу портьеру, Зунда рухнул на пол около стены. Тех нескольких секунд, что нам потребовались, чтобы добежать до конца зала, охране тоже хватило, чтобы пробежать свой коридор. Теперь с их стороны весь зал простреливался от стены до стены. По крайней мере восемь автоматов резанули по нас из очень негостеприимной темноты. И это было только начало!

Я не мог не оценить задумки врага. Хорошая, интересная месть… Я содрогнулся, вспомнив недавнюю боль. Если бы все это происходило с кем-то, а я смотрел на происходящее со стороны, то, наверное, даже порадовался за выдумщика. Вот это месть так месть!

Краем глаза я успевал контролировать ситуацию перед дверью. Этот коридор оказался короток, как аппендикс, – через пять шагов он оканчивался тупиком. Зато слева в стене нашлась дверь! В два прыжка Кастуро добежал до двери, ведущей на кухню. Воздух тут пропитывали восхитительные запахи, но товарищу было не до них.

Кастуро навалился на дверь плечом, прикидывая, за что бы ухватиться, чтобы не упасть, когда все это рухнет, но не тут-то было. Дверь не поддалась. Он удивленно чертыхнулся и, уже не жалея сил, упершись спиной в стену, надавил на дверь ногами. Только и это не помогло. Дверь стояла как вкопанная.

Со стороны входа вновь загремели автоматы. Мы сидели тихо, не отвечая на выстрелы. Пули крушили изысканную обстановку, звенел струнами расстрелянный рояль. Продолжалось это секунд пятнадцать. После чего охрана бросилась в зал. Тот, кто ими командовал, понимал, что мы будем уходить через кухню – другого выхода тут не нашлось, – они же тоже наверняка ознакомились с планом ресторана. Однако то, что произошло в следующие несколько секунд, показало, что они ошиблись. Четыре автомата – это тоже сила. Особенно когда автоматчикам терять нечего. Из пустого проема навстречу президентской охране полетели пули.

Первую волну нападавших мы скосили. Кто вбежал в зал, тот там и остался, кто не успел – залег в коридоре. Кричали раненые, стараясь отползти в сторону и спрятаться. Мы не обращали на них внимания. Надеюсь, что для тех, кто попал под наши выстрелы, длительная агония программой не предусмотрена. Просто раз – и нет. Исчез… Боли-то они уж точно не испытают, не то что я.

Да и не до милосердия – здоровых среди нападавших все еще оставалось больше, чем раненых, и у каждого автомат… Нас-то жалеть никто не собирался.

– Что с дверью? – проорал я. Секунды летели, как велосипедист на спуске, и график, что я держал в голове, уже трещал по швам.

– Не открывается…

Я оглянулся. Кастуро, как мотылек о стекло, бился о дверь с настойчивостью, переходящей в отчаяние, но та продолжала стоять несокрушимо, словно египетская пирамида. Стараясь не подставиться под шальную пулю, я швырнул в зал гранату. Грохот… Волна горячего воздуха ударилась в стену и разлетелась по коридору.

– Зунда – смени. Зорбич – со мной.

Одноногий откатился в сторону. На карачках мы подобрались к злополучной двери. Я коснулся ее пальцами, уже готовый понять, что это не просто дверь, а огромная неприятность. Она только походила на дверь. Крепкие дубовые плахи, темные от времени, внушительно тянулись вверх, скрепленные коваными металлическими полосами. Я ударил кулаком и по боли, отдавшейся в руку, понял, что доски – это всего лишь декорация, а за ними наверняка стоит броневой лист. Президент знал, куда ехать… Или это снова Алексей? Гаденыш… Заныла «простреленная» нога. Стрелять в такую дверь себе дороже – броню не пробьешь, а рикошетами могло приложить кого-то из своих. Если что и могло сдвинуть дверь с места – так это граната, но взрывать ее в тесном коридоре было равносильно самоубийству. Точнее, такому количеству боли, которую я не хотел бы снова переживать. Ситуация…

На всякий случай я навалился на створку, но та даже не скрипнула.

В который уж раз я, все еще подпитываемый надеждой, что вот-вот игра исправится и никакого злодейства со стороны Алексея нет, а это – временные трудности, огляделся в поисках сцепленных колечек или какого-нибудь другого знака, но… Ничего.

А ведь скажут, паразиты, что «произошел непредвиденный технический сбой». Вот хрен ему! Анечка со мной, а я чего-нибудь придумаю… А ему морду набью столько раз, сколько меня тут ранят! Потом еще пару раз добавлю!

– Подвинься, командир… – раздалось снизу.

Я посмотрел туда. Зорбич разлегся перед преградой и принялся закатывать штанину. Я не успел удивиться, как он быстро разобрал протез. Через несколько секунд стало понятно, что хотя металл и пластик не всегда могут сравняться с настоящей, живой ногой, но иногда они кое в чем могут ее и превосходить. Покрутив гайки, одноногий террорист включил мотор гидросистемы. Заглушая грохот выстрелов, мотор заурчал, поднимая давление. Нога напряглась, и товарища стало вдавливать в стену. Мотор уверенно гудел, наполняя тело мощной дрожью. К усилию мотора псевдозавхоз несколько секунд добавлял и силу мышц, но вскоре в этом уже не имелось необходимости. Боль закрутила его ногу, судорогой исказив лицо. Что-то трещало: то ли дверь, то ли кости. Металлический штырь, выходивший из ноги Зорбича, выгибал дверное полотно. Теряя сознание от боли, он закричал. Этот крик сбил с меня оторопь. Сообразив, что надо делать, я всем телом навалился на доски…

Получилось!!! Дверная коробка не выдержала, створка подалась и с хрустом выскочила из проема, а я покатился внутрь. Против ожидания оттуда не стреляли. Выглянул из окна. Ну, хоть тут повезло. За занавеской простирался пустой задний двор – стояли мусорные контейнеры, чья-то машина, пристройка с надписью на стене «Осторожно, газ» и куча деревянных ящиков.

– Все чисто! – бросил я. – Зунда! Кастуро! Зебб! Уходим.

Зорбич кивнул. Тяжело дыша, товарищ дрожащими руками приводил протез в порядок. Зловещего вида штырь бесшумно уходил куда-то вглубь ноги, словно клинок в ножны. Вытерев потные ладони об одежду, одноногий любовно похлопал по блестящему железу, словно не протез это был, а любимая собака:

– Вот так вот!

В коридоре бабахнуло. В кухню внесло тучу пыли. Спустя секунду оттуда появились Зунда и Кастуро и, подхватив товарища под руки, потащили в кухню.

Через раскрытое окно мы вылезли во двор перед «Корчмой», но время уже ушло – вместе с нами во дворе появился грузовик. Мгновением спустя двор заполнил грохот солдатских сапог. Присев за каким-то вонючим ящиком, я смотрел, как нужный нам люк белеет меткой в двадцати шагах. Совсем рядом, но пройти это расстояние нам придется под огнем самое малое двадцати автоматов. Я снова с содроганием вспомнил ощущение от попавшей в меня пули. Нет. Не надо нам такого!

На мое счастье, нас пока загораживали кусты. Только это счастье не могло длиться вечно – кусты, к сожалению, не были пуленепробиваемыми.

– Через десять секунд взрыв, – напомнил Кастуро об оставленной Зундой мине.

Что ж… Если я не хотел получить по полной обойме от кучи автоматчиков с грузовиков, решение следовало найти прямо сейчас.

– Дымовую шашку. Быстро!

Новая машина и новые солдатики. Ох, не любит меня Алексей… Ничего, будем считать, что он меня авансом не любит… Устрою я ему разбор полетов и вечер воспоминаний одновременно.

Люди сыпались из кузова, вытягиваясь цепью, перегораживая двор. Я ухватил Зунду за ворот.

– Как скомандую – гранатой в люк. В самую середину. Понял?

Тот кивнул.

– Я первый, вы разом за мной.

Сработали как надо. Моя граната улетела в хранилище газовых баллонов, и, когда там грохнуло, двор уже заволакивали клубы дыма от дымовой шашки.

В этот момент грохнуло и в доме. Что-то там загорелось, из окон повалил густой рыжий дым. Мешаясь с дымом от загоревшегося ресторана, дым от шашки потянулся над площадью, закрывая нас от солдат.

– Люк!

Зунда метнул гранату. На месте люка поднялся и опал огненный куст.

– Вперед!

Разметая дорогу перед собой автоматными очередями, мы бросились к получившейся яме. Навстречу сквозь едкий дым неслись светлячки, столкновение с которыми для электронных сущностей означало смерть, а для меня боль… Стоп. Нет больше никаких электронных сущностей. Есть моя команда. И жизнь тут для меня самая что ни на есть настоящая.

Нам повезло. Добежав до колодца, нырнули вниз…

К счастью, он оказался не глубок. Пролетев метра три, Зорбич, скрежетнув ногой по камням, откатился в сторону, освобождая место мне. Потом туда нырнули Зебб и Кастуро. Зунда, упавший последним, перевернулся через голову и выкинул наверх пару осколочных гранат. Там ахнуло. Звонко цокнул по камням шальной осколок, но мы уже бежали по тоннелю.

Поворот, поворот, поворот… Через несколько поворотов я остановился. Мы слышали, как глухо трещат автоматные очереди. Враги также догадались попрыгать внутрь и теперь искали нас в темноте.

Отрешившись от своих мыслей, я погрузился в мысли персонажа. Там должно было быть все, что мне нужно для игры в этом эпизоде. Разумеется, он там имелся.

План отхода мы продумали до мелочей. Несколько вариантов я отбросил после тщательнейшего исследования плана канализации. Остался один-единственный. Наиболее безопасный.

– Что встали? – спросил Зорбич из-за плеча. – Заблудились?

– Все в порядке… – успокоил его я. – Сейчас пойдем… Зунда. Разложи подарки.

Тот вынул из мешка несколько коробок, соединил их проводами.

– Отойдите…

Мы перешли ему за спину.

– Дальше…

Что-то звонко щелкнуло. Он встал с колен и быстро отбежал к нам.

– Сматываемся. Быстро, быстро…

– Точно, – поддержал его Зорбич. – Пусть тут кто-нибудь другой ходит…

Считая повороты, мы дошли до небольшого сводчатого зала. Воздух тут уже стал тяжелым. В нем плавали запахи нечистот. Зебб провел лучом по стенам. Те заискрились струйками воды, расчерченными свинцовыми шлангами кабелей. Сверившись с планом, я сделал несколько шагов от стены и сказал:

– Тут…

Вопросов не последовало. Все действия были продуманы, и эта продуманность делала разговоры ненужными. Расстегнув куртку, Зунда смотал с пояса несколько витков толстого шнура. Он должен стать ключом к двери, которую нам еще предстояло создать: под полом проходило ответвление главного городского коллектора, через который и предстояло уходить от преследователей.

Где-то в темноте грохнул взрыв. Минер машинально оглянулся, потом понял, что сработала оставленная мина. Преследователи наступали на пятки. Свернув шнур в кольцо, Зунда положил его на пол и поджег. Несколько секунд тишина нарушалась только отдаленными выстрелами да шипением огонька, подбиравшегося к взрывчатке. Через положенное время пол вздрогнул, вверх брызнули осколки камней. В зале ощутимо запахло нечистотами.

– Маски, – скомандовал я.

Дышать стало легче. Хотя интересоваться не было никакого резона, Кастуро все-таки, не скрывая брезгливости, спросил:

– Нам туда?

– Туда, туда… – подтвердил Зунда. – Или у тебя другое предложение?

Я через такое уже проходил, а вот им все это в диковинку. Ребята смотрели себе под ноги, а там, в шаге от них, могучим потоком неслось все то, что добропорядочные граждане извергли из себя. Волн там не было, но мощный напор ощущался как проявление стихии. Несколько мгновений все молчали, загипнотизированные движением потока. Потом где-то в темноте снова прогрохотали автоматные очереди, и я очнулся.

– Ты хоть скажи, куда нам, вверх по течению или вниз?

Я усмехнулся:

– Ну конечно же вверх…

Не дожидаясь команды, Зорбич первым плюхнулся в дыру, подняв фонтан грязи. Тяжелые капли расплескались вокруг дыры. Даже не снимая маски, каждый из нас мог себе представить запах, гуляющий в коллекторе.

– В дерьмо… – сказал натужным голосом Кастуро, глядя, как по носку его сапога сползает что-то бесформенное. Казалась, что его вот-вот стошнит. – Опять в дерьмо…

– В дерьмо – это не в преисподнюю, – отозвался снизу Зорбич. – Залез и вылез… Давайте быстрее, а то меня сейчас унесет…

– Минуту… – сказал Зунда.

Гремя мешком, он отбежал в темноту и быстро вернулся с пустыми руками.

– Чем добру пропадать, – непонятно сказал он. А вот с этим я был совершенно согласен.

– Вниз!

Мы не успели пройти и десятка шагов, как наверху прогрохотало два взрыва. Товарищи остановились, но я энергичным жестом погнал их вперед. Поводов для волнения пока не наблюдал. Пока все шло по плану. Интересно глянуть, как там обстоят дела у противника.

Три хлопка…

* * *

Ты смотри! А это работает! Интересно, а почему он не перекрыл мне возможность передвигаться из режима в режим? Забыл, что ли? Или нет. Этот не позабудет… Скорее всего, рассчитывает, что если что, то я и тут ощущений поднахватаю…

Итак, кто я тут? Отражение в мониторе показывает военный мундир. Ого! Целый генерал! Что же, мне в этом мундире и прямо в канализацию? А! Нет. Для этого еще и лейтенанты есть.

Мой герой смотрел на экран монитора, а там тень мешалась со светом, мелькали яркие блики и искореженные помехами лица.

Лейтенант то появлялся, то пропадал, засвеченный какими-то вспышками.

– Что у вас?

– Сеньор генерал! Террористам удалось вырваться в городскую канализацию, но мы у них на хвосте!

Ну и ладно… Ничего для нас в этом неожиданного нет. Посмотрим, как они выкрутятся…

На мониторе по-прежнему маячило лицо лейтенанта. За его спиной по стенам бегали лучи фонарей – гвардейцы искали выход, которым воспользовались инсургенты. В темноте не различались ни фигуры, ни лица. Только двигались черные силуэты, ломаясь там, где потолок соединялся со стенами. Внешне беспорядочное движение остановил вопль и сильный всплеск. Кто-то выстрелил, но тут же прозвучал радостный голос:

– Лейтенант! Лейтенант! Колодец!

Картинка закачалась, словно камеру, установленную на плече связиста, захлестнуло волнами. Я вспомнил, чем там его могло захлестнуть, и меня чуть не стошнило. Через несколько секунд все успокоилось, картинка стабилизировалась. Освещенный фонарями, у самого края дыры в полу стоял обмазанный чем-то непотребным гвардеец. Он широко улыбался и тыкал рукой себе под ноги:

– Сеньор лейтенант! Это я нашел.

Перед объективом вновь появился лейтенант. Отбросив сигарету, доложил:

– Сеньор генерал! Обнаружил колодец. Очень похоже на вход в главный городской коллектор…

Несколько секунд я размышлял, но быстро нашел устраивающее нас решение:

– Продолжайте поиски в тоннелях. Коллектором займутся другие… Возможно, это ложный след.

Я отвернулся от монитора и в этот момент почувствовал, что наблюдать за происходящим из головы генерала я могу, а вот играть за него, принимать решения и командовать – нет. Пришлось нырнуть в его память поглубже.

Народа у него, к сожалению, хватало. И теперь он решал, чьей помощью лучше воспользоваться. Помедлив, военный снял трубку:

– Соедините меня с нашими психологами…

С момента покушения прошло не более сорока минут, а военные психологи, съевшие не одну собаку на антитеррористических акциях, уже анализировали поступающие со всех сторон сведения и решали, как будут действовать террористы. В этот раз они столкнулись с тактикой, еще ни разу не применявшейся противником. В практике не находилось случая, чтобы те воспользовались для отхода действующим городским коллектором.

– Полковник. Мне нужна консультация.

– Сеньор генерал…

– Давайте без церемоний. Вы пришли к каким-то выводам?

– Да. Скорее всего, они ушли через коллектор…

Генерал невольно поморщился.

– …и планируют выйти там, где мы их не ждем.

– Что вы можете предложить?

– Мы предлагаем использовать бригаду «Л»…

– Бригаду «Л»… – задумчиво, нараспев повторил генерал. – Считаете, что пришло время?

– Да, сеньор генерал! – твердо сказал начальник группы психологов. – Наши расчеты говорят, что только они могут рассчитывать на успех в этих условиях.

Генерал мысленно почесался.

– А что говорит Большой Компьютер?

– Он согласен с нами. В случае использования обычных войск в варианте «Коллектор» наши шансы равны тридцати, а в случае использования бригады «Л» они повышаются до семидесяти!

Генерал помолчал.

– Благодарю вас.

Он-я в нерешительности постучал пальцами по столешнице. О существовании этой воинской единицы знали очень и очень немногие. По специальному приказу одного из прежних диктаторов, генерала Кафендаро, до получения генеральских погон владельца известного цирка лилипутов, кое-кого из артистов перевели на военное положение. Они и послужили тем ядром, вокруг которого сплотились другие отряды. Рост бойцов не превышал 1,2 метра, но первоклассная экипировка давала им преимущества в технической войне с любым противником.

Платили лилипутам хорошо, регулярно повышали в званиях, а что еще нужно солдату? Бригаду организовали десять лет назад, но за это время ее бойцы не успели себя проявить ни в одной боевой операции. Кафендаро берег их для борьбы со своими соперниками по военной хунте, справедливо считая, что однажды ему придется отстаивать свое право на власть. И оно бы так непременно и случилось, если б его не укусил на военных учениях, до которых генерал оказался большой охотник, ядовитый муравей.

После него к власти пришел майор Кенсберг, который не воспользовался лилипутами по той простой причине, что просто не знал об их существовании. Его приход к власти стал результатом компромисса между двумя группировками. На его счастье, в стране случился кризис и патронные заводы не выдавали положенной нормы боеприпасов, поэтому группировки были лишены возможности выяснить отношения между собой традиционным путем. Но как только страна вышла из кризиса, майора тут же сместили. Переворот совершили со всеми необходимыми атрибутами – танковой атакой, ультиматумом, высадкой десанта. Все шло как полагается, заведенным порядком, хотя Кенсберг особенно и не сопротивлялся, стрельбы получилось много.

Нынешний президент Ригондо сменил майора почти четыре года тому назад. С тех пор страна непрерывно процветала под мудрым руководством просвещенного диктатора, а лилипуты осваивали новую технику.

Главнокомандующий вздохнул. Его полномочия были значительны, но пускать в ход бригаду «Л» он не имел права. Приказ на это мог отдать только сам президент. Главнокомандующий знал, что тот будет очень недоволен, и мельком подумал о перевороте, но отогнал эту соблазнительную мысль. Время еще не пришло.

Со вздохом он снял трубку прямого телефона:

– Сеньор Президент? Здравствуйте…

Разговор получился тяжелым, но генералу удалось быть убедительным, так что уже через полчаса его люди встречал спецгруппу бригады «Л» около разобранного на проспекте Единения Нации дорожного покрытия.

Лилипуты прибыли на трех машинах. Перед отъездом солдатам прочитали приказ, из которого следовало, что их посылают не за пленными, а ради уничтожения инсургентов. Все, кому это полагалось знать, знали, что конспирация в Обществе поставлена на совесть. Рядовые инсургенты знали мало о подробностях, как то: пароли, явки, маршруты отхода. Об этом было известно только руководителям групп, а уж эти-то знали, чем для них чревато попадание живыми в руки контрразведки, и старались не делать глупостей.

Машины остановились перед широким рвом. Он тянулся наискосок через дорогу. По краям валялись вперемежку куски асфальта и бетонных плит. Внутри рва, заполняя его более чем наполовину, тяжелым потоком текли нечистоты.

– Они где-то там. – Генерал показал на темный провал в мостовой и невольно поморщился. – Мы расчистили вам дорогу…

– Благодарю, генерал… Жаль только, что у вас в штабе не нашлось пары цистерн дезодоранта.

Микроскопического роста полковник махнул рукой, и за их спинами зарычал двигатель. Ловко управляясь с краном, микросолдатики спустили вниз несколько маленьких суденышек, почти скорлупок. Я невольно покачал головой, но через секунду мощными басами взревели двигатели в тоннеле, и, разгоняя вонь по улице, стальные скорлупки поднялись над жижей на воздушной подушке. Экипаж каждого судна состоял из двух человек.

– Мы пошли! – прокричал командир группы в чине старшего лейтенанта.

Я в ответ повелевающе взмахнул рукой, отправляя своих электронных подчиненных в зловонную темноту туннеля. Пора, кстати, и мне туда вернуться.

Три хлопка…

* * *

Вот сюрприз…

Мы медленно бредем по пояс в дерьме. Группа сумела пройти по коллектору только полтора километра. Вязкая жижа, которую приходилось таранить всем телом, чтобы хоть на шаг продвинуться вперед, отнимала силы. Фонари мы не зажигали, и в полной темноте слабо фосфоресцировали пятна на затылках масок. Только это не давало нам тут потеряться. Казалось, что вокруг воняло все, даже время и сама темнота. Минуты, склеенные вонью, текли вместе со всякой дрянью – медленно, тягуче.

Шли молча. Страха, что нас кто-то услышит, я не испытывал, но вонь не давала открыть рта. Мелькнула мысль, что этот программист у них прямо специалист по вони, но я ее выбросил из головы. Нет тут никаких программистов. Есть моя группа и задание!

Сквозь звуки пыхтящей и рыгающей вонью жижи до меня донесся гул. Эхо доносило его еще ослабленным, но явственно приближающимся.

Я остановился и поднял руку, призывая к вниманию. Кастуро ткнулся мне в плечо. Сдвинув маску, я сказал:

– Слушайте… Гудит.

Мелькнула дурацкая мысль, что, невидимый в темноте, по тоннелю рыщет, отыскивая нас, самолет-разведчик, но поделиться этим веселым соображением не успел. Зорбич, приподняв маску, произнес одно слово. Опыт помог ему быстрее сориентироваться.

– Мотор!

Я знал, что это там шумит и что встреча с этим не сулила нам ничего хорошего. По моим расчетам, шагов через восемьдесят в стене коллектора должен обнаружиться люк, о котором не знал никто, кроме меня и еще пары человек в руководстве организации. Его не было ни на одном из официальных планов, так как появился он там только четыре дня назад.