Текст книги "Зомби Юпитера"
Автор книги: Алишер Таксанов
Жанр: Научная фантастика, Фантастика
Возрастные ограничения: +18
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Под испепеляющей Луной
(Фантастическая повесть)
Пролог
Было теплое лето. Небо над Европейским Центром ядерных исследований под Женевой сияло безоблачной лазурью. Легкий ветерок играл с листьями деревьев, приносил аромат цветов и разносил по воздуху пение птиц. Прекрасная погода стояла над этой частью Швейцарии, создавая идеальные условия для любого дня, пусть даже и наполненного научной рутиной.
Внутри же комплекса царил совершенно иной мир. Под землей простирался огромный ускоритель частиц, Большой Адронный Коллайдер – грандиозная конструкция из километров труб, множества приборов и агрегатов, скрытая в недрах земной коры. Залы Центра были заполнены высокотехнологичным оборудованием: панели управления мигали множеством разноцветных огоньков, мониторы передавали потоки данных с миллионами строк кодов и графиков.
В одном из таких помещений, обставленном лабораторной мебелью и окруженном экранами, сидели научные сотрудники. Их белые халаты и комбинезоны подчёркивали строгую дисциплину и серьёзность происходящего. Для них это был будничный исследовательский день, хотя именно этот день обещал стать особенным.
Молодой ученый азиатской внешности, в круглых очках и с коротко остриженными волосами, сидел перед монитором, сосредоточенно проверяя данные. Его лицо было серьёзным, но на губах мелькала едва заметная улыбка. Его звали Тахир Юлдашев.
– Начинаем… – тихо, но уверенно произнёс он, проверив всё еще раз.
– Да, герр Юлдашев, мы готовы, – отозвался мужчина средних лет с бейджиком на груди, где было написано «Марсель Эванс». Марсель, высокий и подтянутый, был старше Юлдашева, но полностью доверял молодому ученому.
Юлдашев ввел последние команды, и данные загрузились в систему. Огромный ускоритель начал оживать. Металлический ритм работы двигателей и вибрация труб свидетельствовали о том, что всё пошло по плану. Поочередно включались магниты, направляющие частицы по кольцу коллайдера, постепенно ускоряя их до невероятных скоростей. Служебные панели подтверждали успешность каждого этапа, данные проскакивали по экранам, показывая корректные параметры.
Снаружи, в отдельном, защищенном помещении, вспыхнуло нечто невероятное – словно второе солнце осветило зал. В центре появилась розовая сфера, размером с автомобиль. Она казалась живой, пульсировала мягким светом и периодически излучала тонкие всполохи энергии, которые исчезали в воздухе. Казалось, будто сама материя дрожала от её присутствия.
– Портал открыт! – радостно закричала молодая девушка азиатской внешности. Счастье в её глазах было невозможно скрыть, и она с энтузиазмом прыгнула на шею Юлдашеву. – Брат мой! У нас получилось! Тахир, мы открыли звездную навигацию!
– Успокойся, Анора, – с улыбкой ответил Тахир, но его голос не скрывал гордости. Он обнял сестру, ощущая всю значимость этого момента. К ним сразу подбежали другие сотрудники, поздравляя и хлопая по плечам. Радость и возбуждение витали в воздухе, наполняя зал ощущением триумфа.
Тем временем трое человек стояли у розовой сферы в специальной униформе. Их лица излучали уверенность и радость. Они были готовы к путешествию в неизвестность. На их плечах висели рюкзаки с необходимым оборудованием, в руках мачете и фонарики, на поясе ножи и аптечки. Рядом стояли ящики с дополнительным снаряжением.
Юлдашев спустился к ним по лестнице, подошёл ближе и обнял каждого. В его глазах читалась и тревога, и надежда.
– Хельмут, Джим, Геннадий… – начал он, голос его звучал торжественно. – Вы первопроходцы. От вас зависит всё. Мы надеемся на вас. Всё необходимое мы вам дали. Этот шаг может изменить ход всей человеческой истории.
– Не беспокойся, Тахир, – ответил Хельмут, крепкий мужчина с серьёзным лицом, протягивая руку для рукопожатия. – Мы всё сделаем как надо!
После этого Хельмут махнул рукой Аноре, которая с замиранием сердца наблюдала за ними через бронированное стекло. Затем он смело шагнул в сферу, исчезнув в её розовом свете. Джим и Геннадий последовали за ним, прощаясь с коллегами и оставляя мир позади.
Сфера медленно погасла, свет ушёл, и всё вернулось к обычному режиму. Коллайдер был остановлен, помещение погрузилось в тишину.
Тахир Юлдашев остался стоять на месте, задумчиво смотря туда, где только что сияла розовая сфера. Он понимал, что это открытие может перевернуть всю науку и географию Вселенной. Это был новый этап в истории человечества, и он, Тахир Юлдашев, стоял на пороге этого будущего, испытывая в груди особый прилив сил и уверенности.
Глава 1: Жуткая зима в Элгге
Новый 2032 год Андреас Клавун встречал в полном одиночестве. Это был уже седьмой год, как праздник отмечался им без компании, при тусклом свете свечей, в подвале трехэтажного дома №3 по улице Im Stutz в швейцарской деревне Элгг. Стол не был накрыт яствами и напитками, никто не дарил ему подарков и он сам никому ничего не преподносил. Сказочный Санта-Клаус не заглядывал в его жилище и не оставлял подарков под елкой. Оставшиеся воспоминания о тех временах уже не радовали его, и он предпочитал не касаться их, чтобы не тревожить прошлое, ставшее недосягаемым и кажущимся нереальным. Трогать приятные моменты детства для него казалось кощунственным. Пусть они остаются в «архивах» сознания, за гранью времени и пространства.
Прошлые события уже не вернуть, не сделать их таинственными и чарующими. Время изменилось, став более страшным и суровым, лишенным надежды на лучшее будущее. Желалось хотя бы немного стабильности в настоящем… Старинные часы с кукушкой на пыльной стене подвала отбивали время: оставалось четыре часа до полуночи. Новый год, как ни странно, перестал быть ожидаемым и счастливым. Уже много лет никто не ждал от нового периода чего-то хорошего. Все с тоской надеялись, чтобы не стало хуже, и это хуже с каждым годом и происходило.
Усмехнувшись своим мыслям, Андреас сел за стол и взял в руку открытку, найденную среди старого хлама в подвале. На ней были изображены лесные звери, играющие в снежки, а Снеговик в шарфе наряжает елку золотыми шарами; и красочная надпись: «С Новым 2013 годом!». Мужчина тяжело вздохнул, встал и вышел на балкон, чтобы оглядеть унылый и безрадостный ландшафт, который был таким много лет назад и таким же оставался в новом году.
Зима, удивительно, была столь контрастной для Европы, хотя ничего не свидетельствовало об этом: ни снежинок с неба, ни холодного ветра, ни привычной белой пелены снега на зеленой траве или сугробов у подъезда. Дом Андреаса находился на холме напротив заброшенной железнодорожной станции, остались лишь несколько ржавых платформ и три вагона-скелета. Далее простиралась долина, за которой начинался густой лес, но лес давно выгорел, оставив лишь обугленные стволы – кладбище флоры и фауны. Земля казалась черной от высохшей травы и кустарников. Ночью температура редко опускалась ниже +45 градусов Цельсия, а воздух был настолько сухим, что казалось, он вытирает легкие наждаком; Андреас постоянно кашлял и бил себя по груди. Ни капли влаги, даже слюна не вырабатывалась. Моча стала ценным ресурсом, её можно было переработать в питьевую жидкость.
Местность превратилась в пустыню. Почва была тверже мрамора, в некоторых местах черная, как смола. Но это не только здесь, в деревне или по всей Швейцарии. Так стал весь мир – голый, однотонный и почти мертвый. Океаны и моря испарились, обнажив базальтовое дно. Ледники и айсберги исчезли, как и торсы на полюсах планеты. Дожди прекратились, град казался фантастическим. Причиной этому стала Луна, которая превратилась во второе солнце. Не совсем солнце, ибо материнская звезда – огненный шар, а Луна – каменистая планета. Тем не менее, это была раскаленная сковорода на небе, находящаяся на расстоянии 300 тысяч километров, изменившая климат на Земле. Луна выпарила всю воду в атмосферу, превратив окружающее пространство в подобие сауны, но парникового эффекта, как на Венере миллионы лет назад, не произошло – солнечный ветер унес водные пары в открытый космос, лишив Землю источника жизни. В первые годы было душно из-за почти ста процентов влажности, но это был краткий период. Озоновый слой исчез, вымерли морские существа, затем и сухопутные и летающие. Те, кто приспособился, ушли под землю, где ещё сохранялась влага, но им пришлось мутироваться до опасных хищников – такая быстрая эволюция вряд ли происходила ранее. Выжили насекомые и редкие птицы, ставшие монстрами. Остались болезнетворные организмы, но и им было сложно найти жертву. Появились новые болезни, ставшие ещё одним ударом для человечества. Мор ходил по планете, города вымирали, а те, кто выживал, едва ли походил на хомо сапиенса…
Груар, груар! – издавала звуки какая-то птица, летавшая близко к земле в поисках пищи. Это было жуткое создание, с которым лучше не встречаться. Однако и птице долго не пришлось летать – из-под земли вытянулся хоботок, схватил хищницу на лету и втянул её в нору. Через секунду вылетели перья и оторванная голова с мощным клювом. Тот, кто сожрал её, был также хищником, и прогуливаться в таких местах без необходимости было опасно. Можно было, если знали как и зачем.
Андреас поднял голову и посмотрел на красную Луну, которая миллиарды лет считалась безобидной, служившей щитом от метеоритов и космической радиации, поддерживавшей гравитационную стабильность Земли. Но теперь всё изменилось: Луна стала самой горячей и близкой точкой к Земле. Сейчас была ночь, хотя это слово едва соответствовало своему смыслу: было светло, как днём. На спутнике не должно было быть огня – это каменистая планета, а не водородно-гелиевая звезда. Однако тысячи вулканов на Луне затопили её поверхность неостывающей магмой, разогрев её до тысячи градусов, что оказало смертельное воздействие на Землю. Близость Луны изменила климат, био– и литосферу, разрушила человеческую цивилизацию, ввергнув людей в хаос, войны, деградацию и геноцид.
В первые годы люди ещё пытались спастись, создавая убежища и оранжереи, аккумулируя воду в подземных хранилищах, но этого было недостаточно. Позже пришлось бороться за каждый бассейн, каждую бутылку, каждый грамм воды. Иссохшая растительность вспыхивала от любой искры, и пожары охватывали планету, превращая сады, долины, леса, джунгли и сельвы в пепел. Размножение среди животных и птиц прекратилось. От рыб, моллюсков и медуз остались лишь скелеты и раковины. Еды почти не осталось. Голод и жажда преследовали жителей всех стран, и нигде не было спасительного места. Войны стали ожесточенными, и человеческая жизнь обесценилась так стремительно, что за двадцать лет катастрофы из семи миллиардов жителей вряд ли сохранилось несколько миллионов. Были государства и острова, где не осталось ни души. Спустя годы остались только поврежденные здания, подожженные и взорванные автомобили, разрушенные дороги – следы бунтов, протестов, войн, актов терроризма и вандализма. Государства и власти исчезли, заменённые бандами, грабящими и убивающими всех, кто отказывался отдавать последнюю еду, воду, одежду. Они олицетворяли сущность человеческой цивилизации. Одна глобальная катастрофа показала, как легко общество и человек могут деградировать, и даже неандертальцы с их необузданным характером и каннибализмом казались более гуманными, чем нынешние люди, легко убивающие себе подобных.
Подумав об этом, Андреас чертыхнулся. Несколько лет назад в Швейцарии было действительно страшно находиться: полиция и армия оказались бессильными перед стихийным бедствием человеческой природы. Но теперь, как ни парадоксально, ситуация немного стабилизировалась. Банды стали реже наведывались в эти края, предпочитая океаническое дно, где ещё можно было найти остатки пищи. Когда-то под многокилометровым слоем воды хранились сокровища, но сейчас они утратили свою ценность. Теперь самой ценностью стали вода и еда, которые можно было отыскать лишь в щелях, катакомбах, пещерах и углублениях. Андреас прочитал в научном журнале, что на глубине 500 километров существует океан, объем которого превосходит надповерхностные водоемы. Там вода под огромным давлением и температурой. Но как добраться до мантии? Наука и техника пока не нашли ответа на этот вопрос. Однако выход всё же находили: где-то воду можно было откачать из артезианских скважин, а где-то её добывали из деревьев, которые пускали длинные корни в глубину и достигали грунтовых вод – пока что Луна не уничтожила всё на Земле.
Андреас сумел пробурить такую скважину и теперь запускал насос, который поднимал жидкую глину на поверхность, из которой выпаривалась вода, использовавшаяся для питья. Пускай её было немного, но для одного человека хватало. Другие жители Швейцарии также приспособились, хотя не у всех было достаточно воды или пищи. Некоторые – далеко не все! – Клавун помогал, несмотря на то, что в нынешние времена помощь кому-то была роскошью, порой приводящей к плохим последствиям. Люди не всегда были благодарны и часто оказывались коварными и жестокими – убивали за банку мутной жидкости.
Тем не менее, Андреас не мог поступить иначе. Не всё человеческое выжгло из его души время и события; он был воспитан по другим принципам и старался придерживаться правил своих предков. Но ситуация оставляла желать лучшего. Людей здесь было мало, а то, что сохранилось в их запасах, ещё позволяло поддерживать жизнь некоторое время. А что будет потом? Это и так было очевидно. Человечество вымирало, и спасения не было. Дефицит воды изменил метаболизм человеческого организма: люди стали более сухими и жилистыми, их кожа походила на пергамент, жировая прослойка уменьшилась – толстых почти не было. Привычка плакать, плеваться, потеть исчезла. Моча стала редкой и более густой, желтой, но её перерабатывали в питьевую. Каждый мечтал провести остаток дней в относительно стабильной жизни, хотя «стабильность» – это относительное понятие. Каждый день приносил свои коррективы.
Андреас посмотрел с балкона на автомобиль, стоявший у региональной трассы. В десяти метрах от него валялся обглоданный скелет в женском платье. Три дня назад гемайндерин фрау Лаккнер возвращалась из города в Элгг, и её «пикап» заглох рядом со станцией. Возможно, бензин закончился. Женщина вышла на дорогу, надеясь дойти до дома пешком, но стала жертвой хищных ворон, которые налетели из обугленного леса. Дора Лаккнер пыталась защититься: орала, размахивала зонтиком, стреляла из пистолета, но стаю не удалось отпугнуть. В итоге её заклевали до костей.
Андреас это видел, но не пошевелил и пальцем, чтобы помочь. Он лишь с некоторой усмешкой наблюдал за этим жутким зрелищем. Причин было несколько: во-первых, ему была безразлична жизнь этой женщины, как и других, оставшихся в деревне – теперь каждый сам за себя, а односельчане стали страшнее пиратов. Во-вторых, фрау Лаккнер оставила в душе Андреаса самые неприятные воспоминания, грубо разговаривая с его отцом на встречах в официальном здании и наказывая ему «посетить психиатра» или «с таким настроением сидеть в подвале». Эти слова врезались в память мальчишки настолько сильно, что он избегал её в последующие годы. В-третьих, автотрасса находилась далеко от дома Андреаса, и он всё равно не успел бы добежать – вороны действовали быстро и решительно, в своей кровожадности не уступая пираньям. В-четвертых, боеприпасы, оставшиеся у Андреаса, предназначались для защиты его собственной жизни, а не для фрау Лаккнер. Поэтому Андреас не пошевелил и пальцем. Он не пришёл позже, чтобы похоронить останки этой зловредной старушки. Земля была настолько твердой, что даже не было желания копать, а скелет всё равно рассыпался бы в прах. Ради чего стараться? Таких останков вокруг было много – через каждые десять метров, будь то люди, домашний скот или дикие животные. И заниматься могильщицким делом было небезопасно – под землёй оставалось немало мутировавшихся существ, чувствующих живых и атакующих.
Тяжело вздохнув, словно пытаясь отогнать от себя тяжкие думы, Андреас вошел в комнату и посмотрел на часы: девять часов вечера. На столе перед ним лежало то, что он достал из старых запасов: две консервные банки с фруктами, бутылка минеральной воды, сгущенное молоко «Нестле», пакеты с конфетами и печеньем, срок годности которых истек ещё двадцать лет назад, но они всё равно были пригодны для употребления. По нынешним меркам, это был роскошный пир.
Конечно, Андреасу хотелось бы встретить Новый год в кругу семьи: с супругой, детьми и родителями, окруженным елкой, подарками и праздничным ужином, слушая музыкальную программу по телевизору. Но природная катастрофа спутала все его планы: он не женился и не завел потомство, а его родители погибли в ужасных условиях. Подруга, с которой у него были определенные планы на будущее, быстро собрала вещи и уехала в Беларусь, откуда была родом. С тех пор о ней не было ни слуху, ни духу. Андреас не упрекал её за это – понятно было, что она стремилась спасти своих близких. Но спаслась ли она сама? За десять лет произошло столько страшных событий, что порой волосы вставали дыбом: геноцид, войны, газовые атаки, расстрелы, каннибализм, эпидемии, массовые психические расстройства – целые нации превращались в шизофреников. Это лишь малая часть того, что пережил мир. Иногда Андреасу казалось, что лучше бы все погибли от ядерного удара сразу, чем мучиться так долго.
Ещё раз вздохнув, Андреас с некоторой нежностью погладил SIG SAPR – автоматическую винтовку с коробчатым магазином на 20 патронов 7,62х51 мм. Она осталась у него после годичной службы в армии и неоднократно выручала его. Рядом лежал пистолет Sphinx под патрон 9х19 мм Парабеллум – хорошее оружие для защиты от незваных гостей, которых было немало, и от хищников, рыщущих в поисках плоти как днём, так и ночью. К счастью, он успел пополнить боезапасы на армейском складе, который находился на территории поселка, прежде чем там произошел пожар, уничтоживший всё вокруг. Также были слезоточивый газ в баллончиках и электрошокер, доставшиеся ему от прежней работы в частной охранной фирме «Sine cura», но ни разу ими воспользоваться не пришлось.
Месяц назад Андреасу пришлось вступить в бой с двумя «центурионами» – так называли бродячих разбойников. Они пытались завести и угнать его «Ландровер». В перестрелке удалось одному из них продырявить башку, а второго ранить, но тот отполз за холм и пытался отстреливаться. Андреас не стал его преследовать, зная, что кровь привлечет хищников, которые доделают работу. И действительно, всю ночь под Луной слышались крики и стоны, а спустя три дня Андреас, прогуливаясь по периметру своих «владений», нашел кости и разорванную одежду, а также большие норы, которые проделали кровососные кроты. Было ясно, что хищники растерзали бандита своими жесткими хоботками.
И всё же встречать Новый год в одиночку было тоскливо. Конечно, в Элгге оставались жители, но общение с ними Андреасу не нравилось. Например, кровельщик Валентин Шнудэр, здоровяк, который всегда держался высокомерно и любил обманывать других. Он превратил свою мастерскую в настоящую крепость, завез туда запасы еды, воды, оружия и топлива и никого не впускал, как и свою семью. Он не учел, что местные ящерицы мутировались настолько, что могли менять окраску и сливаться с окружающим фоном, как хамелионы. Они смогли проникнуть внутрь через вентиляционные трубы. Ящерицы не поглощали жертву целиком, а впивались в неё, высасывая все соки и превращая в фактически мумию. Что произошло дальше, Валентин не рассказывал, но вышел оттуда один, окровавленный, без одной ноги, уха и носа. Останки его семьи он закопал, но в ту же ночь кроты съели обезвоженные трупы. Теперь Валентин жил в автомобиле, разъезжая по деревне и не останавливаясь на одном месте более четырех часов. Психически тронулся, и общение с ним или тем более совместное времяпрепровождение не представлялось Андреасу привлекательным. И кто захочет общаться с человеком, который размахивает огнеметом и орет: «Их бин ди шпенглер! Их бин ди шпенглер! Их бин ди шпенглер!»?
Глава 2: Гости с Востока
И вот в эту предновогоднюю ночь, которая была светлой под яркой Луной, кто-то постучал в дом. Андреас вначале не понял, что за шум раздается внизу, так как к нему в гости никто не наведывался, а незваные гости, как правило, были бандитами, и они никогда не стучали вежливо. Но расслабляться не стоило. Мужчина встал, схватил автомат и осторожно выглянул в окно третьего этажа. Он увидел три фигуры. Приглядевшись, распознал женщину, девочку-подростка и мужчину. Все они были вооружены и одеты с элементами восточной культуры. Это не похоже было на бандитов, может, путники? Но путники бывают разные, и кто знает, что у них на уме. Внешне они могли выглядеть приветливо, а на самом деле их цель могла быть далеко не мирной. Андреас знал, что такие истории здесь не редкость.
Женщина стучала в дверь, которую он укрепил металлическими щитами, а мужчина в маскировочном военном костюме с автоматом – скорее всего, «Калашников» – внимательно осматривал окружающее пространство, реагируя на любой шум из руин. Девочка держала за руку женщину и выглядела спокойной – по крайней мере, при свете Луны можно было разглядеть их лица. Они явно знали, что дом обитаем, и потому не стеснялись просить о помощи. Вздохнув, Андреас протянул руку с пистолетом и негромко спросил:
– Wer ist das? Кто там?
– Мы путешественники, просим впустить нас отдохнуть, – на ломаном английском ответила женщина, поднимая голову в сторону голоса. Мужчина тоже посмотрел наверх, но направлять автомат не стал, осознав, что это может быть воспринято как угроза. Андреас оценил это и, убрав оружие, спросил уже более спокойным тоном, тоже на английском:
– Почему вы хотите остаться у меня? Вон, рядом столько домов, отдыхайте там! – он махнул в сторону разрушенных и не совсем безопасных зданий. Это была проблема путников, а не его.
– Вы же знаете, что там мы подвергнемся опасности хищников, – ответила женщина. – Прошу вас, мы устали, уже много месяцев мы в пути. Мы всего лишь хотим отдохнуть и уйти. Нам нужно хотя бы восемь часов отдыха. У нас подросток, который с трудом переносит эту дорогу.
По виду было видно, что пришедшие устали от долгого пути и напряжения. Хотя оставаться на улице ночью было опаснее, чем днем – в темноте выходят мутировавшие животные и растения-каннибалы. Так что делать? С одной стороны, Андреас одичал и не доверял людям – он привык полагаться только на себя и сражаться за свои интересы. С другой стороны, они просили незначительную помощь, и он сомневался, что они приехали с целью грабежа. К тому же, его воспитание в духе добрых христианских традиций вело к тому, чтобы помочь страждущим. И ему также хотелось немного общения. Путники явно были из других мест, и акцент женщины напоминал русский. Это стало причиной, почему Андреас колебался недолго и сказал:
– Ладно, я спущусь и открою дверь. Оружие своё спрячьте…
– Да-да, конечно, – торопливо ответила женщина и подала знак своему спутнику, чтобы тот закинул автомат за спину. Мужчина с подозрением посмотрел вокруг, но подчинился – видно было, что он не привык расслабляться. В конце концов, расслабишься – и станешь чьим-то ужином, будь то хищник или даже человек. Каннибализм среди людей не был редкостью.
Перепрыгивая через ступеньки, Андреас спустился на первый этаж и стал открывать тяжёлую дверь, покрытую царапинами и пробоинами от старого обстрела – памятник былым дням, когда дом подвергался атаке. Он заменил пластиковые оконные рамы на бронелисты и укрепил всё, что мог, чтобы защитить себя от хищников, людей и непереносимой жары Луны.
– Оружие убрали? – спросил швейцарец, прежде чем открыть дверь. Он был уверен в положительном ответе, хотя сам удивился своей уверенности. В последнее время трудно было доверять кому-либо – доброта и справедливость остались в далёком прошлом.
По ту сторону послышался торопливый ответ:
– Да, я положила пистолет в кобуру. Мой спутник тоже опустил автомат…
Андреас, открыв дверь, быстро оглядел пришедших. Женщина была среднего роста и, судя по всему, имела восточные корни, но не совсем типичные для монголоидной расы черты – её лицо говорило о смешанном происхождении. У неё были зелёные глаза, большие ресницы и короткая стрижка. Спортивная фигура, но на одежде в полосах высохшей крови и на солдатской обуви тёмные пятна – видимо, ей пришлось драться. Она была вооружена пистолетом «Грач» и запасными обоймами, большой нож был в чехле, а на руке – часы. В нагрудном кармане виднелись затемнённые очки, на левом рукаве – перчатки, за спиной висел рюкзак.
Девочка, тоже восточной наружности, выглядела лет четырнадцати. Она была одета в кожаную куртку и джинсы, на ногах – изношенная спортивная обувь, на голове – кепка-панамка камуфляжного цвета. Она не была вооружена, хотя в рюкзаке, что был за её спиной, могли быть боеприпасы – карманы были сильно оттянуты. Её глаза выражали усталость и умоление.
Их спутник был человеком около сорока пяти лет, с рыжими волосами и короткой бородой. Судя по выправке и манере движения, он был профессиональным военным, хотя носил гражданскую одежду без опознавательных знаков. «Калашников» и другие боеприпасы говорили о его военном прошлом. Его лицо было загорелым, и на левой щеке был свежий шрам. На поясе были нож, перчатки и ручные гранаты.
Эта компания теперь входила в дом-крепость Андреаса. В подсознании мелькнула мысль, что впускать незнакомцев может быть опасно, особенно в это время, когда границы доверия были размыты. Однако внезапный порыв сочувствия и воспоминания о своей невесте перевесили сомнения, и Андреас, посмотрев на усталые лица и кровь на одежде, решился помочь.
– Безобразничать не станете? Не пожалею ли я о своём гостеприимстве? – спросил он, фиксируя их на оружие.
– Мы заплатим за ночлег, – произнесла женщина, снимая рюкзак с плеча. – Не думайте, что мы нищие или бродяги…
– Заплатите? – переспросил Андреас с оттенком насмешки, но не снижая внимания к людям. – Чем вы заплатите? Долларами или евро?
– У нас есть и доллары, и евро, и швейцарские франки, – торопливо ответила она. Мужчина кивнул, подтверждая её слова.
Андреас, хотя и оценил это, был реалистом.
– Сейчас ваши бумажки – просто фантики, никому они не нужны. Что я с ними буду делать? Никто не продает еду или боеприпасы – они нужны всем. Экономика не существует, и деньги стали ненужными. Сейчас все выживают как могут. Торговля исчезла. Как и понятие милосердия. Век жестокости порождает другие принципы морали, фрау…
Женщина выглядела растерянной, а мужчина нахмурился ещё больше. Философский диспут явно не входил в их планы. Андреас заметил, что они не насильники и не пирати – их состояние и вид говорили о том, что им пришлось столкнуться с серьёзными проблемами. Это свидетельствовало о том, что их просьба о помощи была продиктована настоящими трудностями.
Вдруг подросток, потянув за рукав женщины, произнесла на русском:
– Они нас найдут всё равно. Нам нужно спешить. Не станем проситься – этот человек торгуется с нами… Пойдём дальше…
Андреас понял фразу и вспомнил о своей невесте, что стало решающим фактором. Русскоязычные вызывали у него доверие. Решение было принято.
– Хорошо, – сказал он, уступая. – Входите. Я покажу вам, где можно отдохнуть. Но будьте осторожны и не устраивайте беспорядков. У меня есть свои правила.
Он отступил в сторону, пропуская их внутрь. В этот момент он почувствовал, как на его сердце ложится камень, но все же искреннее желание помочь людям перевесило страх.
Андреас проводил своих гостей в гостиную, быстро закрыв дверь на железные засовы, как всегда, обеспечивая безопасность. Гости не решались войти в квартиру, видимо, ожидая приглашения. Хозяин дома заметил их нерешительность и первым перешагнул порог своего жилища.
Гостинная была обставлена скромно: диван, кресла, стулья, стол, сервант, прикрепленный к стене телевизор, который был покрыт слоем пыли, светильники, книжные полки, картина с морем и дельфинами в формате 3D, и часы с кукушкой. На столе стояла еда, но Андреас не притрагивался к ней, не зная, захотят ли гости это есть.
Сложившаяся обстановка требовала от Андреаса внимательности. Он внимательно следил за ними, не скрывая своего беспокойства. Тем временем, женщина, заметив, что Андреас не приглашает их к столу, поспешно заверила:
– Не беспокойтесь, мы не станем просить у вас еды. У нас есть небольшой запас пищи…
Андреас удивленно приподнял брови:
– Запас? Где вы его нашли? Магазин, необчищенный рейдерами? Или склад? Или в каком-то доме припасы остались?
Военный в военной форме кивнул на диван, как бы спрашивая, можно ли ему присесть. Андреас ответил:
– Да, отдыхайте. Другие комнаты свободны, можете располагаться там. А если хотите уединиться, то есть свободные квартиры напротив и этажами ниже. Но не открывайте окна – опасно!
Предостережение было серьезным. Андреас знал, что ночью особенно опасно быть доступным для окружающего мира. Он был озадачен тем, как флора и фауна изменились за десятки лет после катастрофы, сделав даже травоядных существ хищниками. Луна оказала на них столь разрушительное влияние?
Военный снял рюкзак, положил автомат на него и устроился на диване, оставив кобуру с пистолетом открытой. Это осторожное поведение понравилось Андреасу. Девочка продолжала рассматривать комнату, явно испытывая тревогу.
– Так нашли какую-то лавку? – снова спросил Андреас. – Продукты сейчас не просто найти. А воду тем более…
Женщина вздохнула:
– Думаю, таких уже нет… давно нет, всё растащили.
Девочка сняла рюкзак со спины, раскрыла его и вытащила что-то желтое и хрустящее. Андреас пригляделся – это напоминало гигантское насекомое, размером с ладонь взрослого человека. Судя по всему, оно было высушено.
– Что это? – с изумлением спросил он. – Гигантский кузнечик?
– Это саранча, только мутированная, – пояснила девочка, приглаживая волосы. – В наших землях раньше водились такие существа, только небольших размеров. Они налетали тучами на поля, разоряя всё на своём пути. После катастрофы их численность уменьшилась, но они увеличились в размерах и стали хищниками. Пожирают живую плоть. Ничто их не остановит.
Девочка открыла пасть насекомого, где блестели острые зубы, похожие на пилы. Это зрелище вызвало у Андреаса содрогание. Мужчина в военной форме подтвердил:
– Да, от саранчи трудно отбиться. Если увидят что-то движущееся, нападают стаей – до сорока особей. Налетают сверху – и всё, считай конец! Моих троих товарищей сожрали такие твари. Страшно было видеть. Саранча нынешняя опаснее пираньи. От пираний можно было уберечься, не входя в воду, а вот от саранчи не убежишь, особенно если на открытом пространстве. Только огнеметами можно было сжечь. Но сейчас нигде не найдешь горючую смесь. Да и когда их много, даже огнемет не спасет!
Правообладателям!
Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.Читателям!
Оплатили, но не знаете что делать дальше?