Текст книги "Драконья невеста. Я тебя забираю"

Глава 17

Варгон не мог заставить себя оторвать взгляд от обнаженной девушки, вошедшей в реку. Чувствует себя последним извращенцем, но прекратить смотреть он не в силах. В прошлый раз, когда девчонка сверкала своими ягодицами, Варгон уже оценил ее фигуру, но сейчас получил возможность рассмотреть в подробностях.

«Ты извращенец, Варг» – твердил он себе, пожирая взглядом девчонку. Стройные ножки, широкие бедра, за которые так и хочется подержаться, тонкая талия, которую скрывает копна длинных русых волос. Настоящая нимфа наедине с природой. Варгон видел много красивых женщин, но в Марине есть что-то другое, помимо женской прелести. Какая-то притягательная легкость, граничащая с легкомыслием и… мудростью.

Девушка повернулась, и в поле зрения Варгона попала ее грудь. У него дыхание перехватило. Драконья пламя, да что же это такое?! Он, словно мальчишка, покрывается потом от вида обнаженного женского тела… Это ненормально. Совершенно ненормально.

«Но красиво» – мурлыкнул внутренний голос, млея от удовольствия.

В какой-то момент Варгон нашел в себе силы и заставил свои глаза посмотреть в другую сторону. Только тогда он почувствовал, как что-то внутри него дрогнуло, словно кто-то задел струну. Легкая, но будоражащая вибрация прошла по всему телу. Он прикрыл глаза, голова закружилась. Что это еще такое…? Марина как-то воздействует на него? А может, у нее есть особая магия?

Варгон вновь перевел взгляд на девушку. Теперь он стал видеть ее иначе. Магическая структура просматривается очень хорошо, видна аура, даже переплетения внутренней сущности. Раньше для того, чтобы все это увидеть, нужно было хорошенько напрячь свое магическое зрение. Но даже не это удивляет больше всего. Марина… притягивает его, словно у нее внутри какой-то магнит. Он почувствовал это сразу, едва увидел ее в том дворце. Тогда это было лишь слабое чувство, которое дракон принял за вожделение. Но с каждым днем оно все сильнее. Варгон попытался понять причину этого притяжения в ее магической структуре. Может, заклинание или какой-то хитрый приворот? Дракона нельзя приворожить, но вдруг какой-то ведьме удалось.

«Ничего» – констатировал он, осмотрев ее структуры. Никаких следов магического воздействия. Значит, дракона тянет к этой девчонке без какой-либо магии. «А может, дело не в ней, а во мне?» – пришла в голову неожиданная мысль. Внутренним чутьем Варгон ощутил: так и есть. Однако, нужно это проверить. Он обратился вовнутрь себя и начал копаться уже в своих, изрядно потрёпанных после кораблекрушения, структурах.

Дракон почти сразу понял, что именно его сущность реагирует на Марину. Все его драконье нутро встает дыбом при взгляде на эту иномирянку. А она… невыносима! Будто не понимает, что перед ней древний, опасный, могущественный дракон. Дразнит его, перечит, спорит. Варгон показал ей свою сущность, хотел напугать, надеялся, что она придет в себя и отдалится от него, но нет. Марина не испугалась, а его стало тянуть к ней только сильнее.

Проклятье… А может, это оно, то самое? Варгон всегда считал все эти сказки про притяжение между драконами именно сказками. В легендах постоянно упоминается, что дракон сердцем чувствует свою истинную, родственную душу, женщину, которая подходит именно ему. Это ведь обычные любовные сопли, разве нет? Он никогда не слышал, чтобы нечто подобное случилось с кем-то из драконов, а ведь Варгон живет на свете уже три сотни лет. Для дракона это лишь треть жизни, но все-таки немало.

Хм… Он бросил на девушку уже более осмысленный и хитрый взгляд. Мысли потекли совсем в другом направлении. За считанные минуты в голове созрел план. За последние годы отец ему всю душу истрепал, пытаясь женить сына. Варгон отбивался изо всех сил, но бесконечно бегать от этой обязанности невозможно.

«Только если…» – подумал он и расплылся в предвкушающей улыбке, глядя на купающуюся Марину. Судьба сделала ему подарок, так пора его принять.

Я просидела в воде минут двадцать, а когда вышла, порыв ветра заставил меня поежиться от холода. Рука потянулась к оставленной на берегу ткани, но…

– Марина! – рявкнул Варгон, выскочив передо мной как черт из табакерки.

Я взвизгнула и попыталась прикрыть все стратегические места, но моих рук на это не хватило. А дракон так и застыл, в упор глядя на меня, абсолютно обнаженную, стоящую в позе Венеры с картины Боттичелли.

– Отвернись! – прикрикнула я, когда вновь обрела дар речи. К слову, мне на это потребовалось секунд десять, и все это время дракон стоял и смотрел на меня немигающим взглядом. Только после окрика Варгон отмер, мотнул головой и, что-то бормоча под нос, отвернулся. – Ты совсем спятил?! Я же просила не подглядывать!

– Я и не подглядывал! – оскорбился Варгон, сжав кулаки. – Я… Я думал, ты уже оделась! – заявил он так, словно я его обманула.

– Я же сказала, что хочу искупаться! – возмутилась я.

– Но не полчаса же! – заявил дракон.

– Кто знает, когда в следующий раз представится возможность, – замотавшись в ткань паруса, я подвязала ее канатом, но поворачиваться дракону еще не разрешила. Я вдруг поняла, что мне безумно неловко смотреть ему в глаза. Сколько раз за последние дни он видел меня голой?

– Всё? – не выдержал Варгон.

– Всё, – тихо шепнула я.

– Тогда идем, – скомандовал он и, не оборачиваясь, направился к лесу. Тот факт, что дракон так ни разу и не обернулся, показался мне странным. На Варгона это не похоже. Обычно он старается полностью контролировать ситуацию, а тут демонстративно не смотрит на меня.

Неужели тоже чувствует себя неловко…?

Не говоря ни слова, дракон снова набрал четыре кадки воды и взвалил их на свои широкие плечи.

– Ты там бассейн строишь, что ли? – буркнула я себе под нос, но он услышал.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Варгон. – Возможно. Думаешь, слишком много?

– Я точно столько не выпью, – скосила глаза на огромные сосуды, из которых потихоньку выплескивается речная вода.

– Может, я хочу приготовить уху, – заявил дракон.

– Да, и накормить ею ближайшую деревню, – хмыкнула я, оценив объемы воды.

– Вода лишней не бывает, Марина, – ничуть не смутился дракон. Ладно, спорить не буду.

Мы вернулись обратно на пляж, вот только… там стояла лишь одна небольшая кадка с водой.

– А где остальные три? – вырвалось у меня. – Неужели только эту донес?

– Ты же сама сказала, что их слишком много, – пожал плечами Варгон и присел, чтобы поставить на песок принесенные сосуды.

– Варгон, что происходит? – перестала дурачиться я. – Зачем столько воды?

– Пить, – ответил дракон и не сдержал смешок в конце.

– Ты издеваешься надо мной? – как можно спокойнее спросила я.

– Марина, ты слишком любопытна, – вздохнул он, поднимаясь на ноги.

– Знаешь, мне кажется, еще немного, и я сама начну строить плот! – заявила я, и в ответ Варгон искренне рассмеялся, словно услышал хорошую шутку.

– О, я бы на это посмотрел, – стрельнул глазами он. – Женщина, занятая работой, возбуждает.

От такого признания я впала в ступор.

– Приходи работать на завод в моем мире, будешь ходить возбужденный двенадцать часов в день, – посоветовала я.

– Обязательно, – подмигнул мне Варгон. – Как только, так сразу. Ну, а пока сделать этого я не могу, мне остается лишь любоваться тобой. Кстати, ты не приготовишь мне ужин, раз уж мы попали в первобытность? – вдруг предложил он.

– Что? – удивилась я. – Как?

– Ну, желательно повкуснее, – попросил дракон. – Я вернусь поздно, и хотелось бы, чтобы к этому времени ужин уже был.

– Откуда ты вернешься? – насторожилась я.

– Да так, есть у меня дела, – отмахнулся Варгон. – Боюсь, сегодня задержусь.

– Что происходит?! – не выдержала я. – Чем ты занимаешься?

– Марина, не нервничай, – мягким бархатистым голосом попросил дракон. – Все в порядке, ни о чем не волнуйся, ладно? Я здесь, неподалеку. Если я срочно понадоблюсь тебе, позови меня по имени, и я сразу же приду…

– Что? Ты опять уходишь?! – почему-то эта новость расстроила меня. Странно осознавать это, но я бы предпочла провести с этой язвой весь день, чем куковать одной.

– Извини, детка, – дракон снова подмигнул мне. – Но это необходимость. Скоро ты все поймешь, – от меня не укрылся его короткий задумчивый взгляд, брошенный на джунгли.

Не сказав больше ни слова, Варгон подхватил четыре кадки с водой и… растворился в воздухе. Просто растаял, как мираж.

Грудь сдавил болезненный спазм, но я заставила себя взять эмоции под контроль. Сейчас не время для истерик, но как же больно оттого, что он вот так бросает меня! А главное, совершенно непонятно, зачем? Какие важные дела появились у дракона на острове, на котором он, по его словам, оказался впервые?

«А может, он там строит лодку, но меня брать с собой не собирается?» – мелькнула мрачная мысль. Но тогда зачем кормит меня, рыбой делится, фруктами угощает? Еще и взял с собой в поход к реке, дал возможность искупаться, оставил кадку с пресной водой.

Еще и ужин попросил. От этого факта у меня голова пошла кругом. Что вообще происходит?! Из чего я должна готовить?! Неужели тут есть «Пятерочка», где можно затариться продуктами?! Я уже запустила пальцы в волосы и собралась сходить с ума, но внезапно взгляд упал на костер. Во-первых, в него подброшены свежие поленья. Не те сухие веточки, которые собирала я, а настоящие толстые рубленые поленья, которые будут гореть несколько часов. Во-вторых, рядом с костром обнаружилась свежая начищенная рыба, простой кинжал и пять драконьих фруктов.

В изумлении я приблизилась к костру. Это все… для меня? Не веря своим глазам, я взяла в руку кинжал. Прохладная гладкая рукоять удобно легла в руку. Похоже, Варгон заранее все продумал и обо всем позаботился: заготовил поленьев, отловил и начистил рыбу, нарвал для меня фруктов, развел костер и оставил для меня пресную воду. Да он даже меня с собой взял затем, что не хотел оставлять одну на пляже. После того, как я рассказала ему о таинственном шорохе в джунглях, он часто смотрит на джунгли с подозрением и неприязнью.

От такой организованности я буквально выпала в осадок. Прежде мне не встречались мужчины, способные так грамотно и слаженно проявлять себя в быту. Не то, чтобы у меня был большой опыт, но тот же Игорь в сравнении с Варгоном просто беспомощным младенец. Даже сравнивать их кажется верхом глупости.

В общем, утро произвело на меня глубокое впечатление. Расхотелось злиться и ругаться на дракона. Еще через полчаса раздумий мне стало жутко стыдно за свои истерики. Мужик крутится, как волчок, не спит, еще и умудряется заботиться обо мне, моем пропитании и моей гигиене. При всем этом, каким-то чудом умудряется терпеть мое нытье в духе «Меня все бросили, я бедная и несчастная». Нужно держать себя в руках. Пожалела себя и хватит.

Пребывая в раздумьях, я принялась за готовку. Для начала нарезала банан на небольшие кусочки, насадила их на палочку и установила над огнем. Радость моя была недолгой, ибо через десять секунд вся конструкция упала в огонь…

– Придется повозиться, – хмыкнула я, доставая из костра чуть-чуть подгоревший банан. Едой не разбрасываются, поэтому я откусила кусочек фрукта. – Вкусно, но грустно, – констатировала я, жуя горелую мякоть.

Это был долгий день. Я пыталась приспособиться к готовке на открытом огне, не имея под рукой ни посуды, ни интернета, ни даже грамотного советчика. В общем-то, я начала понимать, почему эволюция создала человеческий мозг. Я напрягала не столько руки, сколько мозги. Пришлось хорошенько ими пошевелить, чтобы создать над пламенем надежную конструкцию из палок. Правда, толку от этого оказалось немало, потому что у меня все равно получились черные угольки…

Лишь с третьего раза удалось приготовить что-то более-менее съедобное. Да, сверху чуть подгорело, но зато внутри… сырое. Уже неплохо.

Поджарив бананы, я выложила их на пальмовый листок и присела в тень, чтобы спокойно позавтракать. Оказывается, жареные на костре бананы – это вкусно, если сплевывать горелые части. Следующий уровень будет сложнее: мне предстоит пожарить рыбу. Эх, нужно было не грызть гранит науки, а штудировать Робинзона Крузо!

Щелк.

Снова в джунглях раздался подозрительный звук, словно кто-то раздавил ногой ветку. Я напряглась.

– Неужели нельзя дать мне нормально поесть? – устало вздохнула, обращаясь к незваному гостю. – Или вести себя потише. Смотри под ноги, в конце концов, – пробурчала я.

«Щелк» – на этот раз прозвучало ближе. Мне стало не до смеха. Кто это там крадется все ближе? А вдруг это никакой не демон, а самый настоящий саблезубый тигр? Демону хоть душу продать можно, а тигру нужно только мое сочное мяско.

Я кожей почувствовала на себе чужой взгляд, и что-то мне подсказывает: дикий зверь не стал бы так пристально рассматривать свою добычу, даже самую аппетитную. Он бы уже давно напал.

– Кто ты? – спросила я, пытаясь хоть что-то рассмотреть в зеленых зарослях. – Покажись!

Внезапно в спину ударил порыв ветра. Я пошатнулась и сделала шаг в сторону леса. И почему мне кажется, что это «нечто» пытается сказать: «Хочешь общения – войди в джунгли»? Я застыла, в растерянности глядя вперед. Никто не гарантирует, что это «нечто» не причинит мне вред, стоит только войти туда. С другой стороны, интуиция вопит, что, кто бы там ни прятался, он не желает мне зла.

Это так иррационально, безумно и безрассудно, что я на всякий случай ущипнула себя за руку. Мало ли, вдруг я вижу сон?

– Выйди, – настояла я, не сдвинувшись с места. – Покажись!

Не зря же оно боится Варгона и приходит только тогда, когда дракона рядом нет. Кто-то следит за мной, а значит, остров вовсе не необитаем. Повисла тишина. Похоже, идти мне навстречу «оно» не собирается ни в каком смысле.

– Хм… Знаешь, я думаю, если бы ты хотел мне добра, то принес бы еды. В гости с пустыми руками приходить – дурной тон, – осуждающе цокнула я.

Неведомый гость истолковал мои слова весьма своеобразно. Буквально через несколько секунд в нескольких шагах от меня упал… кокос. Сорвался с очень высокой пальмы, на которую мне ни в жизнь не взобраться. Намек понят – меня заманивают едой.

Я осторожно приблизилась к кокосу и подняла его с песка. От удара он треснул, стало видно сочную белую мякоть. Меня подкупают!

– Ла-а-адно, – протянула я и прижала к себе кокос, давая понять, что принимаю взятку. – Допустим. Но внутрь все равно не войду.

Бах – неподалеку от меня приземлилась… горсть спелых бананов. Вот и зачем я, спрашивается, добывала еду, лазала по деревьям, когда можно было просто кормить обещаниями лесного духа? Никогда не думала, что меня можно так легко купить едой.

– Чего ты хочешь? – прямо спросила я, обращаясь к джунглям. Ответом мне была гробовая тишина. Что теперь делать? Начать разговаривать стихами, как у Пушкина? – Спасибо за бананы и кокосы, но от них уже немного подташнивает, честно говоря, – призналась я. – Хочется чего-то другого, – проявила я наглость, но она сработала.

Прямо около кромки джунглей упал драконий фрукт, будто случайно сорвавшись с ветки. Могу поклясться, что раньше там ничего не было! Уж я бы точно заметила! Проследив взглядом за вереницей подарков, я поняла, что они выстраиваются в цепочку, ведущую прямо в лес. Такое впечатление, словно кто-то заманивает меня едой!

– Варгон, – тихонько позвала я. – Иди сюда, – старалась говорить не слишком громко, чтобы не спровоцировать своего загадочного покровителя. Ну, если и сейчас дракон не явится и бросит меня, я…

– Что случилось? – прозвучало прямо над ухом. От неожиданности я подпрыгнула на месте.

– Боже… – выдохнула я, схватившись за сердце. Он точно доведет меня до ручки!

– Ты же сама меня позвала, – удивился Варгон моей реакции.

– Да… Там… Там в джунглях кто-то есть, – шепотом выговорила я. – Он заманивает меня фруктами, – я указала глазами на бананы и драконий фрукт. Варгон посмотрел на все это с легкой растерянностью.

– Ты уверена? – по вопросу я поняла, что он мне не верит.

– По-твоему, я сама их здесь разложила?! – возмутилась я.

– Мало ли, – пожал плечами Варгон. – Значит, кто-то в джунглях? Эй! – гаркнул он так, что я снова подпрыгнула. Нет, ну это издевательство какое-то! Он смерти моей хочет? – Покажись!

Ага, так «оно» и послушалось.

– Марина, честно говоря, я ничего не чувствую, – признался дракон, скосив на меня глаза. – Ты уверена, что не разыгрываешь меня?

– Варгон, я, по-твоему, совсем чокнутая?! – зашипела я.

– Разве что, совсем немного, – буркнул он, и у меня руки зачесались от желания дать ему подзатыльник.

– Знаешь, я бы не стала так разговаривать с человеком, который готовит тебе еду, – абсолютно спокойно ответила я. Мы с драконом посмотрели друг на друга, но никто ничего не сказал. Я видела в его глазах застывший вопрос: «Это в каком смысле?!», но озвучить его Варгон так и не решился. Понял, что лучше промолчать.

– Кхм… – прокашлялся он. – Ладно. Я пойду… проверю, – выдавил он из себя.

– Пойди, проверь, – кивнула я. – Только будь осторожнее, – добавила, взглянув на зеленые заросли.

– Я постараюсь, – с капелькой яда в голосе отозвался Варгон и скрылся в зеленой листве.

И снова я осталась одна. От дракона не слышно ни звука. Прошла минута, затем, затем десять, а в лесу ни один листик не шевельнулся.

– Варгон! – позвала я, начав волноваться. А вдруг его уже загрызли? Да ну, вряд ли… Тогда дракон кричал бы, и я наверняка услышала бы его крик.

«А вдруг ему откусили голову, и дракону просто нечем кричать?» – мелькнула в голове тревожная мысль.

Так, Марина, успокойся! Он ведь обещал, что не умрет, говорил, что не бросит меня. Варгон не из тех, кто бросает слова на ветер. Но он вошел туда с одним кинжалом! Конечно, это родовое оружие и все такое, но если дракону внезапно откусят голову, оружие вряд ли ему поможет.

Чем больше времени шло, тем сильнее я нервничала. Часов здесь нет, но с того момента, как Варгон ушел, солнце успело выползти из-за острова и теперь светит прямо на пляж. Значит, уже полдень!

– Варгон!!! – крикнула я, что есть мочи. – Отзовись же ты, засранец!

Ни звука. Вообще. Прислушавшись, я поняла, что лишь приглушенно поет море, да и то как-то вяло. А вот от джунглей нет ни единого звука, даже листья не шевелятся. Может, кто-то огородил зону, в которую зашел дракон, и до меня просто не доносится ни звука?!

– Варгон, – прошептала я себе под нос, а сердце замерло от ужаса. Возможно, дракона не смогли убить на корабле, но решили довести дело до конца, пока он ослаблен и не восстановился полностью? – Варгон! – сердце бешено забилось от паники, когда я опрометью бросилась в джунгли. – Варгон! – кричала я, пытаясь найти его следы. Кругом, куда ни глянь – зеленые листья, лианы, изредка виднеются яркие цветы. Очевидно, я заблудилась, едва вошла сюда, но это волнует меня меньше всего.

Щелк.

Совсем рядом со мной раздался знакомый звук.

– Варгон? – застыла я, молясь, чтобы сейчас ко мне вышел дракон, что-то бубня про мою задницу. Но ничего не произошло. – Да кто же ты?! – отчаянно воскликнула я и направилась прямо туда, откуда шел звук. Раздвинула ветки, двинулась вперед и… наткнулась на уже знакомую ровную стену из лиан. – Хочешь, чтобы я вошла? – догадалась я, нервно обернувшись. Что бы это ни было, оно старательно заманивает меня в знакомое место. – Варгон там?! – сомневаюсь, что он вошел бы сюда по своей воле, но…

И снова порыв ветра ударил мне в спину, будто подталкивая вперед. Похоже, покоя не будет, пока я вновь не пройду сквозь лианы.

– Твоя взяла, – сквозь зубы процедила я и вошла.

Глава 18

В нос ударил знакомый запах цветов и фруктов. Я ожидала увидеть геенну огненную, но вошла в ту же самую лагуну, в которой уже бывала пару дней назад. Вот только, теперь я оказалась здесь не одна.

– Здравствуй, дочь дракона, – возле водной кромки стоит женщина. Увидев меня, она поклонилась. От такого приветствия я оторопела. Что, даже сожрать меня не попытается? Присмотревшись повнимательнее к незнакомке, я отметила ее смуглую кожу, необычные черты лица и замысловатую одежду. На ней, что, платье из листьев…?

– Что, простите? – крякнула я, обретая дар речи. Кажется, она что-то сказала про моего папу?

– Приветствую тебя, дитя с драконьей искрой в крови, – улыбнулась незнакомка, и от ее улыбки, как в песне, стало светлей. Я обернулась в поисках того, к кому эта странная дама обращается.

– Вы это мне? – мяукнула я.

– Тебе, красавица, – рассмеялась она, и ее смех звонким колокольчиком взлетел к кронам деревьев. – Проходи, для тебя есть фрукты, рыба и…

– Нет, нет, тетенька, погодите, – я не сдвинулась с места и осталась стоять возле выхода. – Кто вы такая? – прямо спросила я.

– Я – дух острова, – легко ответила дама.

– Дух? – повторила я, шумно втянув воздух через ноздри. – Дух… Ну, да, почему бы и нет, – цокнула я. Демоны, драконы – им в компанию как раз не хватало духа.

– Я храню этот остров уже много тысяч лет, – миролюбиво пояснила женщина. Или правильнее сказать «девушка»? По ее внешности невозможно определить возраст. – И последние несколько тысяч его населяют демоны, – с сожалением добавила она.

– Вот как, – кивнула я. Так, помнится, Варгон тоже предупреждал меня о демонах. – Мне ни одного не встретилось.

– Поверь, дитя, они наблюдают за тобой непрестанно, – снисходительно улыбнулся дух. От нее почти физически веет такой добротой, что у меня никак не получается взять себя в руки и проявить жесткость. Голос сам собой делается мягче.

– Где Варгон? – а вот теперь я зазвучала жестче.

– Сложно сказать, – на ее лбу залегла легкая морщинка, словно она пытается что-то вспомнить. – Демоны заманили его в ловушку. Он где-то в одном из пространственных карманов, но дракон быстро выберется из этой ловушки.

– Нужно помочь ему, – выдавила я, чувствуя вину. – Это из-за меня он отправился в лес. Это ведь ты заманивала меня? – я наградила духа острым взглядом. Пусть не пытается обмануть меня своим ангельским видом! Может, она и есть демон.

– Я не заманивала, – слегка рассмеялась женщина. – Мне достаточно пригласить тебя. Я никогда и ничего не делаю насильно.

– Значит, фрукты подбрасывала не ты? – с подозрением уточнила я.

– Нет, к таким хитростям обычно прибегают демоны, – вздохнула он, будто ей жаль.

– Но откуда мне знать, что ты – не демон? – резонно поинтересовалась я. – Может, ты одна из них.

– Поверь, дитя, демона ты почувствовала бы сразу и не задавала таких вопросов, – снова лучезарно улыбнулась она. – Присядь, – дух указала на камень у реки. Я колебалась. Кажется, отойди я ото входа, и сбежать отсюда будет крайне сложно. – Ты можешь уйти отсюда, когда захочешь, – заверила меня женщина, будто прочитав мои мысли.

– Ладно, – протянула я, нервно облизнув губы. – Посидим, – я осторожно присела на камень. – Зачем я здесь?

– Я хочу попросить тебя о помощи, дочь дракона, – произнес дух и снова присел в уважительном поклоне.

– Я не дочь дракона, – возразила я.

– Сомнений быть не может, – ответил мне дух. – В тебе живет Искра огня, я явственно чувствую это.

– Не понимаю, – протянула я, нервно теребя пальцы.

– Я знаю, что ты пришла из другого мира, – произнесла женщина. – Знаю, что ты потомок древних, которые покинули нас много тысяч лет назад. Они боролись с темными силами, которые захватили мой остров. Я прошу тебя, умоляю, освободи меня от них, – дамочка упала на колени, отчего я едва не соскользнула с камня.

– Тетенька, вы не понимаете…

– Не отказывай мне, умоляю! – она резко вскинула голову, и в ее глазах я увидела слезы. – Они терзают меня, мучают, проливают кровь на моей земле! Боги вверили мне этот чудесный теплый остров, я должна хранить его! Но темные силы отравляют его своим ядом. Молю, освободите меня от них! – прошептала она, не сводя с меня молящего взгляда.

– Но как? Я же даже магией не владею! – воскликнула я, совершенно растерявшись от ее слез. – Господи, да я даже драться не умею и…

– Тебе не нужно драться с демонами, дочь дракона, – произнес дух сквозь слезы. – Чтобы изгнать их, нужна лишь твоя Искра.

«Нет у меня никакой искры!» – хотелось закричать мне. Я вообще с огнем не играюсь, мне мама с детства запретила игры со спичками.

– Почему ты не попросишь Варгона? – выдавила я. – Он же… дракон.

– Вот именно, – улыбнулся дух. Хоть рыдать перестала, и на том спасибо. – Драконы живут здесь со времен Первой Зари, но никто из них не попытался уничтожить демонов и освободить острова.

– Может, они не могут? – предложила я самую очевидную версию.

– Могут, но им это не нужно, – криво усмехнулся дух, словно этот факт раздражает ее и причиняет боль. – Легче пустить демонов на мой остров и соседние, дать им волю здесь, чем разбираться с темными созданиями где-то вблизи своего дома, правда?

– Они так поступили? – сглотнула я, почувствовав вставший в горле ком.

– Да, к сожалению, – дух отвела взгляд и посмотрела в сторону. – Я не могу противостоять темной силе, но вот ты можешь, – она вновь посмотрела на меня с щемящей надеждой.

– Я? – пискнула, словно мышка. – Как?

– Ты – потомок древних! Тебе лучше знать, дитя, – от ее взгляда захотелось провалиться сквозь землю. Да не знаю я ничего, не знаю!

– Я…

– Просто прислушайся к своему сердцу, – она положила свою руку на мою грудь. – Оно подскажет.

– Почему ты думаешь, что дракон позволит мне это сделать?! – ухватилась я за соломинку.

– Он не властен над тобой, – произнес дух загадочную фразу. – Если ты решишь, помешать тебе дракон не имеет права.

– Допустим, – согласилась я. – Но…

– Я вижу, что у тебя доброе сердце, – произнес дух, и ее рука переместилась на мои руки, чуть сжав их. – За много тысяч лет ты единственная, в ком я увидела Искру. Я прибила твою лодку к своему берегу, потому что почувствовала – вот он, мой шанс. Никого другого нет и не будет.

– Это сделала ты? – ахнула я. Все-таки наше такое удачное попадание на остров было неслучайным.

– Повернула лодку и привела ее на безопасный берег и отгоняла от вас демонов? Да, я, – подтвердила наша спасительница. – Посылала фруктовые деревья, сколько могла, защищала от непогоды… Ты – моя единственная надежда, – она склонила голову, ожидая моего ответа.

У меня голова пошла кругом. Эта женщина спасла меня не просто так, а с хорошим таким расчетом на благодарность. Интересно, если я признаюсь ей, что ничего не умею, она меня обратно в море выбросит?

– Я очень хочу вам помочь, – произнесла я, тщательно подбирая слова. – И я сделаю все, что в моим силах. Если уж сама не смогу, то попытаюсь повлиять на дракона, – думаю, это вообще мой единственный вариант. – Но… я боюсь, высока вероятность того, что у меня ничего не получится. Я не хочу обманывать вас и давать ложную надежду, – выдохнула я.

– У тебя получится, – со спокойной уверенностью заявил дух острова. – Нужно только захотеть.

– Спасибо за то, что ты спасла нас, – поблагодарила я. Получается, если бы во мне не было той самой загадочной Искры, то наша лодка так и продолжила бы дрейфовать?

– Я всегда стараюсь помочь тем, кто в этом нуждается, – тепло улыбнулась женщина. – Но, увы, темные силы не всегда позволяют это сделать. Зачастую они и погружают несчастных в состояние, в котором им нужна помощь. Темные силы блокируют мои попытки помочь, – с грустью добавила она и потупила взгляд.

– Я сделаю все, что в моих силах, – от всего сердца пообещала я. У меня появилось много вопросов к Варгону. Неужели дух сказал правду, и драконы позволяют демонам резвиться на островах?

«Могла ли я хотя бы неделю назад подумать, что буду рассуждать о демонах как о реальных существах?» – мелькнула в голове странная мысль.

– Спасибо вам за все, – поблагодарила я духа еще раз. – А теперь мне пора.

– Благодарю, – сдавленно крякнула я. – Но если все-таки…

– Я знаю, что вы меня не оставите, – отчеканила женщина. – Не волнуйся ни о чем. Просто слушай сердце, оно подскажет.

Я смущенно кивнула и, раздвинув лианы, покинула волшебную пещеру. Едва ступив на грешную землю, я поняла, что мне подсказывает сердце. Оно вопит о том, что дракон теперь точно сожрет меня, а останки спалит. Ну, или в другом порядке… Причина его ярости очевидна: на улице сумерки! Я пробыла в пещере часов десять, не меньше. Еще несколько минут, и солнце окончательно сядет за горизонт, погрузив остров во тьму. Вот тебе и дух острова. Выгнала меня затемно! Не могла, что ли, до утра оставить?

Постепенно на смену страху перед реакцией Варгона приходит ужас от того, что я одна посреди джунглей. Когда я бросалась в них днем, то от паники не вполне осознавала, что выйти будет проблематично. Зато теперь, когда на лес опускается тьма, я чувствую себя загнанным зверем.

Сердце гулко стучит в груди, с каждой секундой разгоняясь все сильнее. Где выход? Куда идти? Мысли мечутся в голове как стая бешеных бурундуков. Судорожно ловя мысли за хвосты, я поняла, что могу ориентироваться по солнцу. Если пойду за ним, то выйду к пляжу. Не факт, что к своему, но все же к пляжу. Совладав с собой, я двинулась в опасный путь. Мне бы думать о том, как выбраться отсюда живой, а мысли все время крутятся вокруг дракона. Выбрался ли он из ловушки? Где сейчас находится? С кем?

Одно понятно абсолютно точно: душа острова действительно благоволит мне. Интуиция меня не подвела. И пусть дракон назвал мои ощущения истерикой, а меня саму обозвал необразованной дикаркой, правда на моей стороне.

Я шла в западном направлении, когда услышала знакомое «щелк». Та-а-ак. Остановившись, я осмотрелась и поняла, что вместо страха чувствую глухое раздражение.

– Не мог подобрать более удачного момента, чтобы пощелкать? – едко поинтересовалась я. Прекрасно знаю, что «оно» меня слышит. – Если будешь нападать, то давай лучше сейчас, – вздохнула я. – Хотелось бы умереть на закате, а не в кромешной темноте.

Мне показалось, я услышала сдавленный смешок.

– Ну? Не будешь? – хмыкнула я. – Ладно, тогда я пойду, а ты постарайся не щелкать, ладно? Меня это нервирует.

Я уже занесла ногу, чтобы сделать шаг, но совсем рядом раздался мужской голос:

– Ты красивая.

Внезапно.

– Э-э-э… – растерялась я и на несколько секунд забыла, как произносятся слова. – Спасибо, – выдавила, когда нашлась. Мне редко говорят такие комплименты.

– Тебя не должно здесь быть, – голос звучит мягко и бархатисто. Я попыталась рассмотреть говорящего, но ничего, кроме листьев, не увидела.

– Звучит как угроза, – заметила я. – Так, будешь нападать или как?

– Я не нападаю на красивых девушек, – и снова он рассмеялся, легко и как-то снисходительно.

– А на наглых драконов нападаешь? – ловко сменила я тему. Над джунглями повисла зловещая тишина.

– Только когда они становятся слишком наглыми, – последовал ответ после паузы. Я улыбнулась в ответ на шутку.

– Выйдешь? Как-то невежливо общаться, прячась от собеседника, – хмыкнула я. Солнце уже почти закатилось за горизонт, и мне надо бы поспешить. Однако, появившийся проводник дарит надежду на то, что я все-таки выберусь из этих джунглей живая. Если он меня не пристукнет, конечно же.