Текст книги "Острова луны"

Глава 9
Ночной чай с символьером

Черный антропоморфный лев был действительно гигантским. Как Арно умудрился запрыгнуть к нему на плечи, он и сам не знал. Как держать равновесие? А вот не думай, и удержишь.

Мышцы зверочеловека прошли волной под ногами Арнохи. Он, кажется, заорал от ужаса, вцепился в гриву льва. От этого движения стало еще сложнее не свалиться – макушка зверя, надежно закрытая грубой, пружинящей шерстью, была существенно выше колен мальчишки. А сделать то, ради чего он совершил этот безумный прыжок, – еще сложнее, чем просто невозможно. Пробить такую волосяную броню кулаком нечего и надеяться. Но у Арно было средство куда надежнее кулака. Специально прихватил, на случай какой-нибудь невыполнимой миссии. Что на самом деле подтолкнуло его схватить толстый кусок стекла от столика, разбитого Каринкой? Для Арно это оставалось загадкой. Но когда Петр Аблярсов в виде гигантского черного льва навис над Митькой и Рудо, а в лапе у него болталась Карина… Тут уже было не до анализа.

И не до равновесия.

Стекло с хрустом вошло в череп льва. Видимо, повезло, и острие этого импровизированного копья попало на сочленение костей. Без рыка, без лишнего шума зверь повалился на мозаичный пол заброшенной церкви на заброшенном же островке близ Венеции.

А потом начался кошмар. Умирающий лев дернулся в конвульсии, запустил превращение в человека и с усилием, обливаясь кровью, повернул морду, пытаясь взглянуть на своего убийцу.

– Арношенька… кудряшка мой, – шепнули губы, стремительно обретавшие человеческие очертания.

Мамины глаза глянули на него из-под черной гривы, челкой упавшей на глаза, и теперь очень быстро белеющей через оттенок седины («Седины от боли, Господи, что я творю?» – мелькнуло в голове мальчишки). Волосы мягчели, принимали такой знакомый светлый, почти совсем белый цвет…

Стелла Резанова… мама-мама-мама… Она улыбнулась синеющим ртом.

И Арно понял, что все еще, разрезая собственные ладони, сжимает осколок стекла, до середины вошедший в мамину макушку.

Вот почему львиная голова пробилась так легко. Она была человеческой.

Он страшно заорал, от крика горло и легкие вспыхнули болью… нет, боль рванула их – наждаком по мягкой слизистой оболочке. Не соображая, что делает, рванул на себя свое стеклянное оружие.

– Спасибо, сынок, – сказали уже чернеющие губы Стеллы.

И кровь, хлынувшая на руки и под ноги Арно, была черной.

А в следующий миг, словно только стекляшка удерживала от этого, голова Стеллы отделилась от шеи. Покатилась, отрезанная нитью, – тончайшей до невидимости, прочнейшей до смертоносности. Новый поток крови, уже алой, плевком вылетел из среза и стек по лицу Арно.

Стелла улыбнулась. Голова ее не удержалась на краю тут же разверзшейся бездонной пропасти, черной, как беззвездный космос и кровь на полу. И без шороха, без стона полетела вниз. Исчезла из виду задолго до звука удара.

Арно рефлекторно вскинул руки, чтобы вытереть лицо.

Черные львиные лапы. Пятна крови впитывались в шкуру, словно Арно пил ее всеми порами тела. Кровь жертвы дошла до сердца и ворвалась в него…

…С воплем Арно подлетел над кроватью. И, кажется, проснулся.

Свободных комнат в бывшем научном центре было завались. Поэтому он оказался без соседей, хотя сейчас и Диймару Шепоту был бы рад.

Арно потянулся, с опаской выдыхая застоявшийся во время сна воздух и глотая новый. Не слишком свежий, но… воздух мира, где он не вгонял стеклянный клинок-осколок в голову своей мамы. Засыпать снова стало страшно. И Арно решил, что этому страху поддаться не стыдно. Он натянул штаны, свитер и вышел в коридор.

Откуда берется освещение в такие безлунные ночи, как сейчас? А деликатное, но совершенно явственное покашливание в пустом коридоре?

Арно Резанов храбрецом не был, но поведенческие модели трусов его категорически не устраивали. Поэтому вся его жизнь была как бой с самим собой. И маленькой победой стало то, что он не только остался стоять на месте, но и решился развернуться, хотя на самом деле ему ужасно захотелось пуститься в бегство, радуя эхо своими воплями. Но он обернулся.

– Даже самые страшные сны повредить не могут, Арно, – мягко сказала Алессандра Корамелл. Опираясь на грубую, но очень добротную трость, она преодолевала последние метры, отделявшие ее от мальчика. – Я услышала ваш крик и, – она чуть усмехнулась, – поспешила на помощь. Привычка, знаете ли…

– А сейчас, – Арно сглотнул, – сейчас вы не сон? Если сон, надеюсь, что не страшный.

Старая женщина тихонько засмеялась:

– Может быть, и так, а может, совсем наоборот. Но почему ты решил, что я тебе снюсь?

Арно взглядом указал на трость Алессандры:

– Вы так тихо подошли. Наяву я бы вас точно услышал.

Она снова хихикнула. Пожалуй, Женька на нее походила гораздо больше, чем Каринка. Символьер Корамелл легко взмахнула тростью, будто это была дирижерская палочка.

– Мне без нее только ходить сложно, стою, как видите, не падая, – пояснила она и показала Арно нижний конец орудия. Он был надежно замотан чем-то вроде полосок флиса, из которого были сделаны любимые толстовки Арнохи. – Видите? Частенько приходится следить за ночной дисциплиной детишек, если хочу загнать их на занятия с утра. Уметь бесшумно подкрадываться в деле воспитания детей – первое дело. Жаль, пока мои дочки были маленькими, я не усвоила эту науку. А моя собственная походка… это просто дисциплина тела. Могу хромать и кряхтеть сколько угодно, но «ходить, барышня, извольте, не топая», – передразнила она последней фразой кого-то отсутствующего. Она чуть склонила голову. – Так что же тебе приснилось, мальчик?

– Лев и…

Удивляясь собственной доверчивости, Арноха выложил этой, едва знакомой и не слишком приятной женщине свой сон в подробностях. Разумеется, историю маминой гибели ему тоже пришлось пересказать. Он и не заметил, как перескочил на рассказ о реальных событиях вчерашнего вечера.

Символьер Корамелл слушала не перебивая и не задавая вопросов. Вот только при упоминании Рудо глаза ее чуть расширились. А когда Арно, мысленно ругая себя за черствость, рассказал о смерти белого волка, Алессандра прикрыла рот рукой, но не удержалась и всхлипнула. Морщинистые веки дрогнули, по щекам потекли слезы.

– Ты поступил правильно, – сказала она, когда стало ясно, что Арно закончил. И когда пауза затянулась ровно настолько, что мальчик успел пожалеть о своей откровенности.

– В каком смысле «правильно поступил»?

– В том, что раскрыл мне свой кошмар. В том, что уничтожил Пьера и удержался от уничтожения этого несчастного заплутавшего ребенка, Диймара Шепота. Не прав ты только в том, что мучаешься, убив злодея. Не надо терзаться, ты сотворил благо многим другим людям и тварям.

В этот момент Арно понял, что именно отталкивало его в Алес-сандре. Собственно, то же, что в Диймаре Шепоте. И наверняка в большинстве трилунцев, да только он знал их маловато. Они не привыкли высоко ценить жизнь. Чужую, разумеется.

– Это все равно неправильно! – с жаром возразил он, забыв о соблюдении тишины. Его голос эхом отразился от стен. – Знаете, какой перекос сейчас происходит на Земле? Мы не знаем, как страшно… убивать.

Алессандра смахнула слезинки.

– Кто «мы», Арно? Пожалуй, нам стоит перейти куда-то, где не так холодно и где мы не рискуем перебудить всю школу. Да, я считаю это место школой… Кухня у нас внизу.

Оказалось, что Алессандра прекрасно спускается по лестницам. По ее собственным словам, вертикальные перемещения ей давались лучше горизонтальных, и неработающие лифты только радость приносили.

– Так кто «мы»? – спросила символьер Корамелл уже в кухне, бросая листья мяты в чайник и пакетик с заваркой в одну из чашек.

– Дети, – сказал Арноха. Не нравилось ему это определение, но слово «подростки» почему-то вызывало неприятный привкус во рту. Не физический, а… другой какой-то. Но неприятный, факт. – Знаете, я много читаю. Так вот. В старых книгах пишут о том, что если человек кого-то убил, то это все равно что часть себя убил. И пишут не запросто, как я сейчас сказал, нет. Так, чтобы стало… понятно. Чтобы почувствовать это. Чтобы не захотелось лишить жизни никогда и никого. Как будто… ох, не знаю… вот стал убийцей – и все. Тебе теперь только черное солнце будет светить, причем очень горячее и больное. И даже когда глаза закроешь, сквозь веки пройдет, чтобы ты ни на секунду не забыл о содеянном. Удастся уснуть, – тогда во сне все, кого ты потерял, станут твоими… ну, как будто ты сам их убил. И это правда, чистая правда! На себе убедился…

– Что же изменилось сейчас? В книгах? – Алессандру это так заинтересовало, что даже слезы подсохли, хотя всю дорогу до кухни она оплакивала Рудо, не скрывая этого.

– А сейчас нас, детей, стали «беречь». – У этих слов тоже был горький вкус. Алессандра налила в чашку Арно заваренной мяты. Он с трудом удержался от огромного глотка, который перебил бы горечь слов горечью мяты. – В книгах как бы не положено писать о… страшном и непоправимом. Поэтому и не пишут. Обозначают коротко: враг повержен, враг убит. – Арноха понял, что голос срывается. Вот только истерики ему не хватало. – А о том, как смерть страшна, не найдешь ни словечка. И в кино показывают не страшно, а красиво. Мое поколение не будет бояться убивать. Никто, кроме психов нервных, вроде меня…

– Я не знаю, что ответить, Арно, – задумчиво проговорила символьер Корамелл, – кроме того, что ты не совсем прав. Не будет поколения хладнокровных бессовестных убийц. В этом я могу тебя уверить, как человек, равно долго живший на Однолунной Земле и в Трилунье и видевший разницу в отношении обывателей к… лишению жизни себе подобных. Но всегда и везде, и там, и тут есть единицы… Такие, как, например, Диймар Шепот.

Арно оторвал взгляд от чая. Алессандра смотрела мимо него и негромко продолжала:

– Этот мальчик кажется направленным на цель, как тяжелый арбалетный болт, который едва ли возможно сбить с траектории. Но с другой стороны… а стоит ли его цель загубленных жизней? Не является ли цель оправданием собственных изъянов и пагубных… желаний? Убить, прикрываясь целью.

Арно был вынужден отрицательно замотать головой:

– Шепот, конечно, урод редкостный, но не такой, каким вы его описываете.

– Не такой, – легко согласилась Алессандра, – он просто отравлен.

– Что? – Такого поворота Арно не ожидал.

– О нет, не в прямом смысле. Просто существуют в мире люди, и несть им числа, которые, скажем так, сделаны из не слишком добротного материала. Они чувствительны к отраве – ложным знаниям или пробелам в знаниях истинных. Где кроется изъян в человеке, непонятно, но он есть и заставляет понимать узнанное… трагически ложно. Такие люди несказанно сильно нуждаются в чутких и мудрых учителях, родителях, друзьях. Но по странной иронии Мироздания, именно они чаще всего одиноки. Одиноки и многочисленны, можешь себе представить? Я сама вырастила таких… целых трех. И не перестаю себя корить за это. Но мои переживания сейчас неважны. Просто поверь, таких отравленных я распознаю с первого взгляда. В Диймара Шепота кто-то вложил очень странные знания, с которыми мальчик не справился…

– А если, – голос Арно дрогнул, – а если учителя, родители, друзья есть? То есть были. Но человек все равно творит страшные вещи?

– Ты имеешь в виду не Диймара? – улыбнулась Алессандра.

– Н-нет… – Арно смешался.

– О. Понимаю. Девушка?

Он понял, что краснеет. Вообще с чего бы? Но ведь – поди ж ты! – щеки затеплели. А может, просто чаем согрелся.

– Н-не совсем, – тоже некстати, но вспомнилось забавное заявление Карины: «Девушка я все же не твоя». Не в тему, но к слову. – Девушка, но не моя. И кажется, вообще ничья. Ох, долгая история…

– Чаю много. – Алессандра вдруг ловко перебросила ему чей-то забытый на деревянном гибриде скамьи и дивана свитер. – Ноги закутай, а то выскочил босиком, лев называется. За собой смотреть не умеешь, как волчат опекать будешь? Рассказывай, спать уже все равно не получится.

И Арно рассказал все, что знал о Люсии. От нее самой, от Карины, Митьки. То, что успел увидеть сам за очень краткое время их общения. Заикание вылезло снова, но он перестал обращать на него внимание.

– П-понимаете, символьер Корамелл, не то чтобы я вл-вл-влюбился в Люсю. Может, влюбился бы, но К-ка-карина появилась. А она такая… как из хло-хлопушки выстрел. П-плюс, я д-д-думаю, от встречи с де-детенышем что-то львиное шевельнулось. М-мол, н-надо защищать. И я, к-как дурак, подумал, что влюбился. А оно не так. Я Люсю обидел. Я, может, в нее тоже не вл-влю… влюбился, но в-в-вину какую-то чувствую.

Алессандра всплеснула руками:

– Вот эту лирику про влюбился-не влюбился давай оставим в стороне, хорошо? Такие люди, как эта девочка, судя по описанию, вообще очень… ломкие. Достаточно одного движения, одного слова, жеста, мелочи любой, чтобы возникла трещина. Причем не думаю, что кто-то сделал твоей Люсии что-то плохое, нет. Просто однажды какая-то крошечная беда, может, совсем детская, повернула ее в сторону зла. О таких людях я и говорила сначала. Она навыдумывала себе «больших целей» и оправдывает ими свои изъяны. Что-то в ней сломано, давно и бесповоротно. Если вообще когда-то было целым.

– И как же быть? Н-ну, пусть не в этом к-к-конкретном случае, а вообще?

Алессандра грустно улыбнулась одним краешком рта, посмотрела в окно. Рядом с домом росла очень больная ель, ее лапы чуть скреблись в стекло.

– Любовь, – просто сказала она. – Таких людей, и отравленных, и сломанных, надо очень сильно любить. А поскольку не поймешь, кто однажды отравится или сломается, то… любить надо всех. Изначально.

– В конце пути, как ни крути, все упирается в любовь, – вспомнил Арно.

– Что?! – вздрогнула старая женщина, едва не расплескав чай, который она как раз собралась налить в опустевшую Арнохину кружку. – Откуда? Ах да… блокнот со стихами у Карины… Да, моя глупая романтическая дочка была права. Все упирается в любовь. Не только в конце пути, а с самого начала. Тебя лично я, конечно, едва знаю, но я хорошо знаю людей вообще, как вид. И мне кажется, что Мироздание сделало лучший за всю свою историю выбор, наделив тебя львиной природой. Ты сможешь вынести львиную долю и спасти немало душ от надломов и ядов. Не только волчат тебе придется защищать, мальчик.

Арно задумался. Черный пузырь внутри потихоньку начал сдуваться. Не навсегда, определенно. Но как-то полегчало, Алессандра не стала ему мешать. Отошла к шкафу, зазвенела посудой и зашуршала бумагой, что-то разыскивая.

– Мне сейчас показалось, что вы ищете кольцо всевластия. Сейчас как достанете и ка-а-ак скажете, что надо отнести его к Ородруину…

Старая символьерша захихикала, как девчонка:

– Я читала эту сказку. Нет уж, обойдешься без походов. Но совсем недавно тут, определенно, был пирог. Его-то я и ищу. О! На твою удачу, я преуспела.

С этими словами Алессандра поставила на стол вместительную тарелку. Пирога там, впрочем, было всего несколько кусков.

– Знаете, Карина говорит: «В моей голове пазл, и кусочки становятся по местам». Так вот, в моей голове сейчас тоже пазл, хотя картинка другая, – сказал Арно.

Ему было неловко объедать «волчью школу», ясно же, что с продуктами у них напряженно. Но символьер угощала его с искренним радушием, да и есть хотелось тоже вполне… искренне.

– И что за картинка? – поинтересовалась собеседница. – Что на ней изображено?

– Мне надо спасти одного человека от частичного омертвения, – выпалил Арно.

Пришлось рассказывать еще и про отца. Без прикрас, хотя искушение было нешуточным. На этот раз Арно не спотыкался на каждом слоге. Хотя, возможно, дело было просто в том, что он согрелся, да еще и надежда забрезжила.

И снова Алессандра показала себя почти идеальным слушателем.

– Я понимаю, каких кусочков не хватает твоей картинке, – сказала она, когда Арно выдохся. – Теоретически я могла бы тебе помочь.

– А практически?

Она хмыкнула и сама откусила от пирога. Хороший прием, когда надо хорошо подумать под выжидательным взглядом собеседника.

– Тебя не удивляет все это? – наконец прожевав, спросила она. И жестом указала на обшарпанную кухню, растянутый, поношенный свитер, в котором почти утонул Арно. На свою трость.

– Немного, – честно ответил Арно, – я просто… не успел удивиться, наверное. Ни одного знака никто не сотворил за все время, что мы здесь.

– Совершенно верно. Казалось бы, я как-никак символьер Корамелл. – Алессандра сделала ударение на слово «символьер». – А сама хромаю, с палкой хожу. Детишки как бродяги выглядят. Сейчас еще полегче, а раньше, пока Рудо не решил проблемы с Аблярсовыми… совсем худо было. А тебя не удивляло, что при огромном знаккерском потенциале у Рудо был такой бедный арсенал собственно знаков?

– Он говорил. Дело в том, что он словесник, а вы ритуалист, – ответил Арноха.

– О нет. Он просто славный, добрый мальчик… Каждый символьер держит в памяти громадный набор знаков как своей, так и противоположной группы. Дело за малым – помочь ученику отработать их применение. Но не вышло.

– Дело в этом месте, да? Воздух тут… как будто в запертом помещении.

Глаза Алессандры заблестели гневом. Обозлилась на Мироздание, не иначе.

– Это омертвение не кольцевидное. Оно купольной формы, то есть где-то над нами есть своего рода «потолок». Как вариант, это сфера. И у нее есть дно под землей. Кстати, этот вариант мне представляется более логичным, особенно если учесть степень истощения местной почвы. Так вот, я сделала открытие. Для сотворения знаков мало знать знак и иметь волю повелевать реальностью. Обязательное условие – открытое пространство. Открытое чему, я не знаю, поскольку все мои выкладки чисто теоретические. Условно называю это: «открытость космосу» или «сообщение с Вселенной». К сожалению, я заметила это не сразу. Первые два года все было прекрасно, но потом мы словно исчерпали ресурс. Теперь знаки здесь удаются крайне редко, и они совсем слабые. Да и просто физическое существование становится… нездоровым.

Арноха был близок к тому, чтобы забыть об отце, Люсии и Антуане. Волчата в опасности. Нет, прямая угроза жизни, заставляющая льва нестись на выручку, забыв обо всем, отсутствовала. Но оставить все как есть? Да не только лев – ни один нормальный человек такого не смог бы. А Арно Резанов был нормальный.

– Но, символьер Корамелл, ребят надо вывести отсюда, пока они не повзрослели! Рудо достроил дом! Я там был, он просто великолепный. Марк Федорович… то есть Лев Однолунной Земли может присмотреть за всем, а я помогу…

Алессандра снова грустно заулыбалась. Словно улыбка адресовалась горячности Арнохи, а грусть – собственным мыслям.

– Это звучит прекрасно, – сказала она, – но есть проблема. Я, видишь ли, взрослый человек. Мне не пересечь омертвение.

– В глубине…

Но Алессандра даже договорить не дала, перебила и словом, и жестом тонкой руки:

– О, мы пробовали. Но, увы, я не вмещаюсь. Тут уж… геометрия. Любого из них можно уместить в мою глубину, но не наоборот. Я сто раз просила оставить меня, но они… с послушанием просто беда, зато верность и преданность на высоте. Поэтому… какой бы прекрасный дом ни построил бедный мой покойный Рудо, нам туда не попасть.

– А если…

– Какой-какой Рудо? – раздалось откуда-то сзади.

Арно подпрыгнул на своей скамье и обернулся. В дверях стояла Евгения Радова, бледная, немного сонная и растерянная.

Глава 10
Не логово

В Каринином доме что-то происходило. И это что-то совершенно не понравилось ни Арно, ни замешкавшемуся Диймару Шепоту Андрей и Тоня остановились по инерции. Женька, которая прорыдала всю дорогу, вися мочалкой на волчьей спине Андрея и вытирая нос об его загривок, замолчала. Значит, точно дело нешуточное. Вопрос только, в чем заключалось это дело. И что их четверка сможет ему противопоставить (Женька как боевая единица все же ноль. Хоть и боевой такой нолик).

Услышав о гибели Рудо, Евгения впала в истерику. Классическую – с топаньем ногами, пинками по мебели, а самое главное – с душераздирающими воплями и рыданиями. На вопли тут же сбежалось все население «школы» – девять детенышей – плюс Диймар Шепот. Пришлось снова пересказывать ту часть истории, которая была связана с Рудольфом Навасом. При этом Алессандра сверлила Арноху своими темно-фиолетовыми, почти черными глазищами и время от времени едва заметно кивала в сторону Диймара: мол, ни слова о нем. Да Арно и сам не собирался сливать Шепота детенышам. Порвут на нитки до того, как тот сможет прояснить свои драконьи закидоны.

Первой завыла Тоня. Глухо и отчаянно, запрокинув голову Тон воя быстро менялся по мере того, как она превращалась в волчицу Младшие ребята – им было лет по двенадцать – присоединились к плачу и тоже превратились. Остальные заплакали человеческими слезами. Все до единого, даже мрачный и спокойный Андрей.

Побледневший Диймар кусал губы, прятал глаза и помалкивал.

Алессандра не стала мешать воспитанникам оплакивать друга. Вместо этого она поднялась со скамьи и поманила Арно к окну. Символьер Корамелл не взяла трость, и стало заметно, как сильно она хромала.

– Вам надо уходить, – сообщила она. – Нет, не вот так в темную ночь. Завтра устроим день прощания с Рудо. А послезавтра утром отправляйтесь домой. Сейчас иди спать. Я наведу порядок здесь, утешу, вытру носы. Как только выберешься из омертвения, сразу проводишь Евгению к родителям. Потом перероешь весь паучертов дом и найдешь волчью карту. Отдашь ее Марко. А я тем временем подберу пару знаков, которые могут тебе помочь… с твоим отцом. Ты ведь знаккер? Кто по направленности?

Арноха слушал и кивал. Но вопрос о знаккерстве заставил его призадуматься.

– У меня легко получались ритуальные знаки, – сказал он, – с первой попытки. Короче, если мне объяснить, показать и дать попробовать, я уверен, что все получится. Можно и только объяснить.

Алессандра кивнула:

– Самонадеянный ты. Ну что ж, надеюсь, что все в самом деле получится.

Спустя сутки с лишним оказалось, что ревущая Женька нетранспортабельна. Когда перед завтраком Арно пришел помочь Алессандре и Даннер – той самой толстушке, что накануне вместе с Андреем накрывала столик к чаю, – Евгения Радова, забившись в угол, почти лежала на полу. И ревела.

Когда все прочие, хмурые и подавленные, спустились и кое-как поели, Женька все равно ревела.

– Пойду с вами, помогу ее доставить, – хмуро сказал Андрей, глядя на Евгению.

Арно хотел отказаться. Если понадобится, он и сам обернется львом и довезет эту горе-Элли если не до Канзаса, так хоть до Каринкиного дома. Но Андрей исподлобья взглянул Арнохе прямо в глаза, и тому стало все ясно – переярок до ужаса хотел вырваться из школы и омертвелого кольца. Ему срочно требовался повод побыть подальше от своих. Да, так бывает.

– Спасибо, – кивнул лев мальчику-волку.

– Я тоже. – Не спрашивая, но утверждая, к ним подошла Тоня.

Андрей поморщился, пользуясь тем, что девушка стоит сзади и не может этого видеть.

– Тоже Евгению повезешь? – хмыкнул Арно. – А что, она ради такого катания даже завывать перестанет.

Сказал и почувствовал стыд. Женька вообще-то любимого человека оплакивала. Который, кстати, успел стать Арнохиным другом, хоть и не самым близким. А он, Арно, словно забыл об этом, носится со своими страданиями по поводу: «Ах, я запачкал ручки», как курица с яйцом. Или дурак с писаной торбой.

Тоне его размышления были до лампочки.

– Перестанет выть, пешком пойдет, – отрезала она. – Вам же проще будет. На самом деле мне в город надо. Рудо в прошлый раз передал, где и что оставил для школы, продукты и так, по мелочи. Если успел раньше, чем… – голос на миг сорвался, – то я заберу и принесу сюда. Теперь надо думать, как выживать в этом… концлагере.

– Да не надо вам выживать, – ответил Арно, все еще немного досадуя на себя и вообще на всех и все, – пора перетаскивать детенышей в Над. Это дом Рудо…

– Я знаю, но… символьер Корамелл не сможет пересечь омертвение.

– А я про символьера Корамелл знаю. Но тут уж что-нибудь придумаем.

И Тоня взбесилась. Даже покраснела.

– Вот когда придумаешь, гений, – фыркнула она, – как придумаешь, так милости просим. А то свои идеи у нас за пять лет закончились.

По этому ее фырканью, по брызнувшей слюне Арнохе стало ясно, что девчонка на взводе, готова в драку кинуться.

На том, можно сказать, и порешили. Получилось, что через омертвение они перлись впятером. То есть вчетвером перлись, пятого тащили. Тоня, разумеется, участия в этом не принимала. Да и никто, кроме Андрея, если уж честно, не принимал.

Диймар шел впереди, Тоня на этот раз не предложила Арнохе свой загривок и шныряла то тут, то там, да еще и на некотором расстоянии от «отряда». Андрей тащился рядом с Арнохой и, похоже, жалел, что нагрузил себя ценным грузом в виде рыдающей девицы. Девицы вообще груз не столько ценный, сколько тяжелый. А когда эмоции зашкаливают, их ценность и вовсе стремится к нулю. Тяжесть же – к бесконечности.

– Я тоже считаю, что нам нужно поселиться в Над, – сказал Андрей почти шепотом.

Арно не стал поворачиваться к нему. Лица людей на головах волков его пугали. Карина говорила, что идея превращаться частично пришла ей едва ли не в день их знакомства на мусорке. Но у этой компании частичная трансформация считалась, похоже, в порядке вещей с детства. То есть щенячества. Или все же с детства?

– И Тоня это понимает, – продолжал Андрей, – она не тупица, совсем наоборот. Она знает, что мы просто ходим по кругу в своем ограниченном мире, придумывая, как бы вытащить наставницу через омертвение. – Мальчишка поежился. – Тоня просто боится.

Арно так удивился, что чуть не остановился. Хотя вообще-то одна лишь мысль о том, чтобы задержаться в этом «райском» местечке хоть на секунду, вызывала желание наесться битого стекла.

– Я, кажется, понял, – сообщил он спутнику. – Знаешь, когда я впервые услышал про волков-оборотней, я перерыл весь интернет. Это такое…

– Эй, я знаю, что это. Я, может, не специалист, но некоторое представление имею, – немного обиделся Андрей.

– Отлично… в общем, перерыл весь интернет. Про оборотней там бред и фантазии, поэтому я, чтобы зря время не терять, сразу стал читать про волков. И очень удивился, когда понял, насколько Карина и Заккар… люди. Вы больше похожи на стаю, хоть и с кучей оговорок. Тоня у вас что-то типа альфа-волчицы, как этот мелкий дразнился…

– Точно, – волчья шея закивала человечьей головой, – только ты не думай, что она со всеми… э-э-э… встречается. Она же не только волк. Ей просто нужна уверенность в том, что по первому ее требованию любой волк стаи будет в ее распоряжении.

Арно стало смешно:

– Но получается так себе?

– Мы же тоже не просто волки, но и люди. А у людей не только инстинкты и чувство иерархии. Еще свободная воля имеется, – оборотень сдержанно улыбнулся. – Вот Тоня и бесится. Если бы были живы Рьетта и Кристина, то она с ними дралась бы не переставая. Остальные все же мелковаты для конкуренции. А за пределами нашей… омертвелой капсулы конкуренция очень сильно возрастет.

Рьетта и Кристина, значит… Арно сделал мысленную зарубку. Расспрашивать Андрея пока не стал, но и разговор не оборвал – это помогало не рехнуться от картонного воздуха, ощущения смерти, паразитом лезущей в организм прямо через кожу, и Женькиных всхлипов.

Волк-переярок же продолжал:

– Взять хотя бы эту вашу Карину. Она живет не в стае, значит, о всяких альфа-бета-положениях даже не думает…

– Угу, ей, честно говоря, вообще не до этого.

Представив Карину, заморочившуюся на тему «а всем ли парням я нравлюсь», Арноха не выдержал и фыркнул.

Андрей встряхнул головой.

– Да неважно, до этого или нет, – проворчал он, – просто она одна девочка в компании парней. Она как бы по умолчанию альфа…

– Это ты хватил. Мы же не все волки. Мы даже не все… твари вечности.

Сказав это, Арно понял, что по-прежнему относит Шепота к их компании.

– А, неважно, – усмехнулся Андрей. – Мы, парни, все немного волки…

Следующий шаг вывел их из омертвения. И холодный, зимний, пахнущий соснами и ветром воздух показался Арно вкуснее мороженого.

– Хорошо, что здесь коридор обнаружился! Мы до сих пор о нем не знали. – Запыхавшаяся то ли от бега, то ли от омертвения Тоня вынырнула из-за кустов, обратилась в человека целиком и тут же, чуть ли не наскоком повернулась к Диймару: – А ты чего такой молчаливый? Не интересно мне кости перемывать вместе с этими двумя? И Кариночку обсуждать заодно…

Зараза, все слышала. Арно понял, что краснеет. Может, перекинуться в льва? Или просто лицо шерстью покрыть. Да нет, палево.

Диймар хмыкнул.

– Коридор «здесь обнаружился» всего пару месяцев назад, – снисходительно сказал он. – Когда я сюда пришел и озаботился короткой дорогой в город. Глубинный коридор идет целиком через деревья; чтобы его построить, ничего двигать не надо. Но все равно пришлось где-то ветку убрать, а где-то ствол накренить. Не за что.

– Что «не за что»? – Девочка огрызнулась, но, кажется, удивилась. Не привыкла к отповедям.

– Ты же хотела сказать: «Большое спасибо, что теперь не придется с громадными сумками таскаться через лес, большое спасибо за короткий путь по глубинному коридору», так? А я говорю: «Не за что, Тоня как-там-тебя».

– Антония Пегова, Третий город луны, – выдавила та. И насупилась.

Вот как. Значит, Тоня – трилунка.

На время перехода через глубину деревьев им конечно же пришлось прекратить перепалки. И Арно очень надеялся, что, выйдя в трехмерное пространство возле дома Карины, они разойдутся по своим делам. Потому что, откровенно говоря, эта постоянная грызня надоела до чертиков, хоть и отвлекала от собственных мрачных мыслей.

Но в Каринином доме что-то происходило. Что-то нехорошее.

И странное, но почти привычное ощущение возникло за солнечным сплетением. Будто из него выросла стрелка компаса, которая указывала не на север, а прямо в дом. Там был детеныш. В опасности. Не смертельной, но совершенно реальной, почти физически ощутимой. Ни с кем не прощаясь, не говоря ничего ни Диймару, ни Евгении, Арно толкнул калитку и направился к дому.

В прихожей никого.

А на кухне было жарко – вовсю горела плита, хотя Арно точно помнил, что накануне они с Диймаром ее выключили. На обеденном столе валялась грязная, словно в масле выполоскали, скомканная скатерть. На столе для готовки стояли раскупоренные бутылочки. А еще в кухне… поставила на стол чашку и шагнула навстречу Арнохе… Карина. Она вытаращила на него глаза. В них плескалось, едва через контуры век не переливаясь, отчаяние. И она прижала палец к губам.

Арнохе ни слов, ни жестов не надо было повторять дважды. Он только вопросительно кивнул в сторону лестницы: мол, кто-то наверху? Каринка закусила губу и закивала утвердительно. Но тут в двери ввалился… Андрей. И с порога, что называется, обернулся добрым молодцем. За ним показалась Тоня, тащившая за руку Евгению.