Читать книгу "Жизнь отдам за тебя"

– Ты… странный.

– Приму за комплимент…

– Да-а, – снова засмеялась она.

Он улыбался легко, непринуждённо, но в этом было что-то искреннее, как будто ему действительно нравилось находиться с ней, слушать её.

А потом он оставил попытку очистить брюки и, глядя перед собой, стал грызть пустой рожок. Это выглядело ещё забавнее – быстро, как заяц передними зубами, не замечая крошек на подбородке и губах. И, когда Аля, тайком улыбаясь, протянула ещё одну салфетку, он не стал отмахиваться, однако задержался на её тёплых пальцах. Аля растерянно моргнула, и он выпустил руку, сам быстро заморгав, будто извиняясь за поспешную откровенность.

Аля ощутила, как пружина внутри неё ослабевает, но так хотелось знать наперёд, что он её не разочарует – не сейчас, потом.

– Я, честно, ждал твоего звонка. Решил, что если не позвонишь сегодня, то нарушу слово – вернусь в «Алые паруса» и буду ходить туда до тех пор, пока меня снова не обслужит голубоглазое чудо, – неожиданно открылся Алекс.

– Нарушишь слово? – с любопытством обернулась она.

– Я же обещал там больше не появляться, – напомнил он, широко раскрыв глаза, мол, «я не бросаю слов на ветер».

– Серьёзно? – отклонилась Аля.

– Честное слово! Я бы не хотел, чтобы из-за меня тебя наказали или ты отказалась бы встречаться со мной.

Аля хотела было признаться, что никогда и не работала в «Алых парусах» и уже не будет, но самой показалось, что со стороны такое нелепое признание, ещё пока совсем чужого человека, выглядело бы странно.

«Мы ещё недостаточно знакомы. Зачем разрушать даже такое малое доверие? Тем более он всё равно там уже не обедает», – решила Аля.

– Может, прогуляемся? – предложила она.

– С удовольствием! – поднялся Алекс и протянул ей руку.

Она приняла её без сопротивления и снова отметила это тепло внутри, когда он проявлял такую ненавязчивую галантность.

– У тебя сегодня выходной?

– Да-а… несколько выходных накопилось, – солгала Аля и пообещала себе, что если встретится с ним ещё раз, то обязательно всё расскажет, чтобы не завраться совсем.

– И чем такая красавица занимается в выходные? – спросил Алекс.

Для Али это прозвучало знакомо дёшево – так часто подкатывали клиенты в ресторанах, да и просто мужчины в дорогих авто, желающие развлечься. Она подозрительно покосилась на Алекса. Но тот только улыбнулся такой светлой улыбкой, что Аля снова упрекнула себя в паранойе.

– Просто отсыпалась. Разве что отметила день рождения…

– У тебя был день рождения?! – резко остановился Алекс.

– Ну да…

– Тогда я просто обязан что-то тебе подарить, – и вдруг стал оглядываться.

– Ой, нет, прошу… ты ничего не обязан, – растерянно улыбнулась Аля и замахала ладонями перед ним. – Он уже прошёл, и, вообще, я не люблю подарки…

Неожиданно Алекс взял её за ладони тёплыми пальцами и сложил их вместе, запечатав внутри своих ладоней, наклонился к ней и, смешливо поморщив нос, сказал:

– Ты точно странная! Какая девушка не любит подарков? Погоди… минуту… не исчезай!

Аля не успела смутиться от такой нелепой непосредственности мужчины и проследила за ним взглядом, когда он стремительно обошёл её.

Алекс, воровато озираясь, перепрыгнул через заборчик клумбы и сорвал несколько цветов, а потом отбежал к продавцу мороженого, бурно размахивая руками, о чём-то говорил с ним и, наконец, появился перед ней с милым букетиком и большим шариком в виде сердечка, на котором было написано: «Два рожка за полцены!»

– С днём рождения, Аля! – склонился в смешливом жесте он.

Аля звонко засмеялась и смущённо приняла дары.

– Два сердца по цене одного? – хихикнула она.

– Выгодная сделка, – с умным видом подмигнул он.

– Кто бы знал, что коммерческие директора бывают такими романтиками, – усмехнулась Аля.

– Ну не всех на одном заводе штампуют, – улыбнулся тот и снова поравнялся плечом. – А давай отпразднуем твой день как-то по-серьёзному?

– В смысле? – округлила глаза Аля.

– Ужин? Я знаю одно красивое место за городом…

Аля задумчиво опустила глаза. Очень хотелось согласиться, но ехать за город, неизвестно куда с почти незнакомым мужчиной – слишком рано. И от противоречивых чувств и досады, что она такая трусиха, запершило в горле. Аля сухо кашлянула и прерывисто вздохнула.

– Обед? Завтрак? – затараторил Алекс, видя, что девушка смущена его предложением.

От «завтрака» Аля удивлённо отклонилась.

– А-а, прозвучало двусмысленно, – догадался тот и снова тронул волосы на макушке.

– Просто… неожиданно, – улыбнулась она, заметив, как тот расстроился от своей нескладности.

Аля колебалась секунду или две, а потом с беззвучной улыбкой кивнула:

– Обед. Только в городе. Я знаю уютное кафе под открытым небом…

– Кафе? – будто огорчился Алекс, но тут же переменился и закивал: – Куда захочешь!

Да, ей было с ним приятно, ещё не спокойно, но уже на пути к этому. И она решила не загадывать, а просто осторожно плыть по течению.

Погуляв с Алексом ещё около часа, Аля извинилась, сославшись, что есть дела, и попрощалась до завтра, когда и назначили встречу.

* * *

Как и предполагала Аля, Даша явилась домой за полночь, счастливая, с букетом огромных ромашек и конфетами – личная жизнь налаживалась. Аля и сама долго не могла заснуть, перебирая минуты встречи с Алексом. Так хотелось поделиться с Дашей, развеять лишние сомнения, потому что чувствовала, что это новое знакомство захватило её и может стать чем-то важным, но понимала, что подруге вставать в пять, мчаться на уборку очередной квартиры, а потом на работу. Сладко зевнув, она взглядом проводила подругу до кровати и уже спокойно заснула.

В понедельник Аля не получила ни временного удостоверения, ни объяснений почему ей его не выдают.

Ответ «Ваше заявление всё ещё на проверке» никак не прояснял ситуацию. Сказали ждать уведомления в личный кабинет. Это значило, что паспорт ей сделают небыстро и трудоустройство затягивалось. Без документов распыляться на какую-то забегаловку, зная, что могут и не заплатить, если попросит расчёт за неделю, Аля не спешила. Ещё несколько дней можно переждать, а пока просматривала новые варианты.

В свой перерыв позвонила Савушкина и спросила, как дела с паспортом. Аля поделилась обо всех неприятностях, но больше всего сожалела о том, что они не будут работать вместе. Даша за глаза отматерила управляющего, но в своей неунывающей манере поддержала:

– Не вешай нос! Ты ещё лучше место найдёшь. Видно, это не твоё. А Санычу ещё аукнется.

А вскоре написал Алекс, напомнил о встрече, и в настроении мелькнули оптимистичные краски.

Глава 10

На весь день прогноз давал дождливую погоду, но настроение Али было солнечным. Она ещё с утра оделась в джинсы и нарядную футболку в ожидании встречи с Алексом. И сразу из отделения полиции поехала в кафе.

Алекс не опоздал, прибыл точно ко времени, будто засекал. Припарковался на другой стороне дороги от кафе на шикарной серебристой «Ауди А7» и перебежал дорогу, широко улыбаясь Але. В руках он держал белую розу на длинной ножке.

– Это тебе… – запыхавшись проговорил он.

– Спасибо, – робко улыбнулась она и уткнулась носом в плотный бутон, потому что взгляд Алекса сегодня был более смелый, цепкий, ожидающий.

– Ну… идём? – и протянул руку в сторону.

Когда они вошли на территорию летней площадки кафе, стал накрапывать дождь. Официанты выбежали, чтобы раскрыть зонты. Но вместе с усиливающимся дождём начался и ветер, поэтому зонты мало спасали. Все, кто сидел на улице, спешно перебрались внутрь маленького помещения. Аля поняла, что им места не достанется.

– Ну вот… А здесь такие вкусные пирожные… – с досадой протянула она, становясь под зонт.

– Аля, может, поедем за город? В то место, которое я говорил? Там сухо, тепло и мухи не кусают, – смахивая редкие капли с лица и глядя на часы, предложил Алекс.

Аля слегка поморщила носом, оглянулась на небо, затянутое свинцовыми тучами, и тихо проговорила:

– Я как-то не рассчитывала ехать за город, поэтому, можем просто посидеть где-то ещё… внутри. Рядом много торговых центров…

– Праздновать день рождения в торговом центре – это как-то даже оскорбительно, – скривил губы он.

«Да, у тебя, конечно, иной статус и карман шире», – с досадой подумала Аля, но промолчала, переминаясь на месте и стараясь заглушить это неприятное чувство – разности их положений. На секунду ей показалось, что зря она вообще согласилась на продолжение знакомства, ведь очевидно, что они не пара…

Но Алекс вдруг повернулся и, мягко улыбнувшись, сказал:

– Знаешь, я голову сломал, что тебе подарить, – он почесал затылок и пожал плечами. – Цветы – не подарок, духи – рискованно, книгу – если только ты не коллекционируешь макулатуру… Единственное, это что-то из украшений? Может, выберем вместе? И тебе, и мне приятно…

«Как он себе это представляет? – смутилась Аля. – А как я буду выбирать: самое красивое или самое дешёвое? Нет, это совсем не к месту и… как-то чересчур».

Аля улыбнулась и просто сказала:

– Знаешь, мы с подругой давно договорились не делать друг другу материальных подарков, но лучший подарок – это впечатления. Что-то, что останется в памяти надолго, а не пылиться на полке.

Алекс поднял бровь, задумчиво поводил глазами по пространству кафе и хитро прищурился:

– Шикарная мысль! Тогда у меня есть, чем тебя поразить! – и он выбросил указательные пальцы на манер пистолетиков. – Ты умеешь стрелять?

Прозвучало очень неожиданно.

– Я? – сглотнула Аля, оттого что внезапно перехватило горло. – Нет…

– Тут есть недалеко тир, там очень круто. И в это время там почти никого. Поехали? Будет весело!

Аля на мгновение заколебалась. Что-то внутри шептало отказаться, но голова возразила, что это всего лишь страхи из прошлого. Недавно она удивительно быстро сориентировалась, выхватив пистолет у громилы. Но это другое. Оружие её всегда пугало. Непонятное беспокойство поднималось внутри, но не хотелось показаться скучной или, что хуже – капризной и неблагодарной, и затаённое желание нравиться Алексу перебороли волнение.

– Ладно, – выдохнула она, – давай попробуем.

Алекс неожиданно сорвал одноразовую клеёнку со стола, накрыл их обоих, и так они перебежали дорогу к машине.

Тир оказался шумным, с запахом металла и пыльной краски. Но в зале было всего несколько человек. Не громил, не бритоголовых, даже не в форме – самые простые люди, даже одна девушка в шортах рядом с седым мужчиной с пивным животом.

Аля прошла к стене с призами и улыбнулась синему слону, рыжему жирафу и забавным гусям.

– И часто здесь выигрывают?

– Попадёте в цель из всех выбранных стволов, и приз ваш, – со скукой проговорил упитанный бородатый мужчина – управляющий.

– Любой? – улыбнулась Аля.

– А есть что-то особенное для моей красавицы? – спросил Алекс.

– Поищем, – хмыкнул тот.

Аля напряжённо повела плечами от этого легкомысленного выражения «моей красавицы».

Алекс оплатил время. Взял три вида оружия: пистолет, пневморужьё и ружьё с дротиками – и первым вышел к целям.

В стрельбе Алекс оказался чемпионом. Он с лёгкостью сбивал банки, лопал шары, попадал ровно в десятку в бумажную цель, словно родился с ружьём. И поза его говорила об умении обращаться с оружием – любое держал так, будто оно являлось продолжением его руки, и взгляд был цепким, даже с лёгким превосходством над целью, и целился недолго, словно расстояние не играло роли.

Через пятнадцать минут в руках Али уже оказался большой розовый заяц. Прижимая игрушку к груди, Аля смеялась с какой-то детской непосредственностью и от странного чувства, похожего на восторг, оно – лёгкое и яркое – растекалось внутри, растворяя все неприятности последних дней.

– Ты просто ас! – восхитилась она.

– Ничего особенного, меня с детства отец в тиры водил, – отмахнулся тот и подмигнул: – Ну что, теперь твоя очередь? Начни с дротиков.

Аля нерешительно взяла ружьё. Ощутив его вес в руках под спокойным взглядом Алекса, решила попробовать. Примерилась – и выстрелила. От щелчка ружья немного зазвенело в груди.

Алекс дал несколько советов и снова отступил, давая ей почувствовать свободу и азарт.

Вдох. Выстрел. И ещё один… Почти все дротики легли рядом с центром. Аля округлила глаза и радостно оглянулась.

– У тебя отлично получается! – подбодрил Алекс. – Теперь давай пневмо!

И с этим оружием у неё вышло неплохо – почти все выстрелы легли рядом с восьмёркой и девяткой. Неожиданно, но ей понравилось это невероятное чувство поражения цели: казалось, она управляла не просто оружием, а обуздывала нечто большее – собственные страхи. Здесь всё зависело от сосредоточенности, точности и смелости, будто каждое попадание – это выстрел по внутренним сомнениям.

– Умница, – тихо сказал Алекс за её плечом, мягко коснувшись талии горячими ладонями, и от его дыхания заколыхалась прядка волос у виска.

Она смущённо кивнула. Улыбнулась. И, словно впервые за долгое время почувствовав, что справляется с контролем, попросила пистолет.

Тот был тяжелее, неудобнее, но Аля впервые попала точно в десятку и запищала от восторга, а положив пистолет, запрыгала и захлопала в ладони.

– Нравится? – улыбался Алекс, пристально наблюдая за ней.

– Да… кажется, да! – призналась Аля, чувствуя, как щёки теплеют под его взглядом.

Сегодня он смотрел на неё чаще и дольше. Внимательнее, глубже. Будто пытался выудить изнутри её истинное желание, будто знал, что она сама от себя скрывает его. Но Аля моргнула и снова закрылась.

– Спасибо тебе, – уже сдержаннее проговорила она и посмотрела на слегка дрожащие пальцы. – Так всегда руки дрожат?

– Это с непривычки. У пистолета отдача больше. Ну что, ещё кружок?

– Да! – кивнула Аля, захотев превзойти свои результаты.

И те оказались превосходными настолько, что они задержались ещё на час.

После развлечения они пообедали в уютной кофейне над тиром. Аля была под мощным впечатлением, то и дело расспрашивала про другие виды оружия, чем они отличаются, как стрелять по тарелочкам, про стрельбу из лука. Алекс рассказывал охотно, шутил, строил рожицы, говорил какие-то глупости, от которых у неё сводило живот от смеха. Она и не помнила, когда последний раз чувствовала себя настолько живой и так смеялась, особенно с мужчиной. И всё удивлялась, как Алекс легко умеет делать всё вокруг непринуждённым.

Они просидели в кафе до вечера, пока не кончился дождь, а затем пешком пошли к набережной.

Город шумел, дышал вечерним воздухом, влажным и чуть прохладным. Алекс рассказывал о своём детстве, о работе, о каких-то нелепых историях с коллегами и о своём коте – Жан-Поле. Аля слушала его голос, мягкий, спокойный, и пыталась уложить все свои впечатления за день и ощущения рядом с ним.

Он был таким обаятельным и дружелюбным, в чём-то слишком правильным, но внутри неё всё равно жила привычная осторожность. Она всё ещё не могла постичь, что в нём прячется глубже этой галантности и аккуратных жестов. И это немного сдерживало её.

Аля часто застревала на мысли, что добродетели всех мужчин она подвергала сомнению. Ведь ей всегда тяжело давалось доверие к новому человеку.

Она сама не понимала, почему каждый раз, когда мужчина подходил ближе, она отступала. Казалось бы, такая бойкая на работе, ловкая и уверенная, – а в личном… Словно под кожей пряталась девочка, которая слишком рано поняла, что доверие – это роскошь. И когда кто-то переступал границу, желая стать ей ближе, она тут же закрывалась и разочаровывалась в себе. Да, так было жить безопаснее – не подпуская к себе никого, но и одиноко. А ей ведь всего лишь… и уже – двадцать четыре.

Только Алекс почти не переступал границу, лишь замирал на ней взглядом, подолгу рассматривая её, любуясь. Он не пытался взять её за руку, не заговаривал зубы приторными или притянутыми комплиментами. Он просто был рядом – вежливо, без давления. Аля почти не чувствовала напряжения, только какое-то тихое удивление: «Неужели бывает вот так?»

Когда снова сгустились тучи, Алекс отвёз Алю и её нового друга – розового зайца домой.

– Ты сегодня прогулял всю работу, – заметила Аля, когда машина остановилась недалеко от её подъезда.

– А я отменил все встречи, чтобы побыть с тобой, – преимущества административной должности, – признался он и чуть утомлённо потёр переносицу.

– Спасибо, – тихо сказала Аля. – За зайца. За тир. За день. За впечатления.

– Это только начало, – вдруг серьёзно ответил Алекс и задержался взглядом на её губах.

Аля не смогла выдержать его – отвела глаза. Пальцы невольно скрутили лямку рюкзака.

– Мне уже пора… Иначе соседи будут ворчать… – проговорила она и потянулась к ручке.

– Аля… – перехватил её пальцы Алекс.

И она чуть вжалась затылком в сиденье, широко раскрыв глаза.

«Для поцелуя ещё рано… Пожалуйста, не порти всё, дай мне время…» – взмолилась она то ли ему, то ли себе.

– Прости, – тут же отпустил Алекс, словно услышав мольбу. – Я открою…

Он вывел её из машины, взял зайца, и они медленно пошли по двору.

«Господи, ну почему ты такая трусиха! – ругала себя Аля. – Даже если бы это был поцелуй… ну всё же хорошо!..»

– Ну вот мы и пришли… – с каким-то разочарованием проговорила она.

– Да, далеко ты забралась, – оглядывая старенький дом, заметил Алекс и снова замер на Але пристальным взглядом, за которым она не могла понять, что он думает о ней. Захочет ли вообще пригласить на свидание ещё раз.

Аля опустила глаза и просто смотрела на носы своих кед, отмечая, как неприятно покалывает щёки и стягивает грудь.

– Когда я могу тебя увидеть снова? – прищурившись, спросил Алекс, делая нерешительный шаг навстречу.

Аля ожила и решила быть с ним честнее:

– Ну… у меня ещё есть отгул, – снова солгала она. – Завтра? – подняла голову и сама смутилась от того, с какой надеждой прозвучал её вопрос.

– Знаешь, мне понравилось тебя удивлять. Я хочу устроить тебе ещё сюрприз, – обрадовался Алекс и подступил бы ближе, если бы не огромный заяц.

Аля чувствовала, что покраснела, но надеялась, что ночь скроет её смущение, и постаралась не отводить глаза.

– Я бы очень хотел тебе показать одно чудесное место… Поужинаем завтра? – комично вскинул брови Алекс и положил подбородок между ушами зайца.

Это выглядело так смешно, что Аля беззвучно засмеялась и ласково хлопнула его по лбу одним розовым ухом.

Ужин – это было серьёзно. Но Аля хотела наконец преодолеть свой страх перед новыми отношениями и задумчиво, словно ещё немного давая себе времени принять это решение, протянула:

– Ну…

Но её оборвал звонок телефона Алекса. Тот выпрямился. Едва достал телефон, посмотрел на экран и нехотя ответил:

– Минуту… – и снова обратился взглядом к Але. – Ну так что?

Аля пожала плечами, забрала зайца и кивнула на телефон:

– Ответь, я подожду…

Уголки глаз Алекса дрогнули, он вздохнул, будто нетерпеливо, но кивнул, отвернулся и бросил в трубку:

– Без меня не решить?

Аля отвернулась и прогулочным шагом отошла к лавочке, чтобы не мешать разговору.

Голос Алекса звучал озадаченно, напряжённо. Оглянувшись, она заметила, как он непривычно хмурится и сжимает губы, совсем новые жесты для неё, будто открывалась иная сторона его натуры.

«Но он ведь директор, не абы кто. Вряд ли скромному парню доверили коммерческую деятельность целого холдинга», – оправдывала его Аля, глядя как над головой от света из окон золотятся листья клёна.

– Аля… – раздалось уже рядом.

Она оглянулась и окунулась в глубину его глаз.

– Не получится завтра – уехать нужно по работе, но я освобожу среду, и мы с тобой махнём в то прекрасное место, о котором я говорил… Отказа не приму!

– Я согласна, – неожиданно просто ответила она, и внутри неё ничего не противилось.

Алекс только как-то хитро улыбнулся и подмигнул.

– Я позвоню!

Аля кивнула и проводила его взглядом до машины, а потом медленно пошла к подъезду. Уже у двери замедлила шаг и оглянулась, надеясь, что он всё ещё смотрит на неё.

Но Алекс уже выруливал за угол.

Она улыбнулась глупой наивности и вошла в подъезд.

Глава 11

С самого утра нового дня у Али всё складывалось словно само собой. Лёгкая пробежка, как никогда, вписалась между грозой и солнечным затишьем; удачные отклики по работе и собеседования, назначенные друг за другом в подходящих районах прямо сегодня, одно из которых могло принести ей должность старшего хостес. Аля всерьёз начала задумываться о смене направления в работе – пора было расти и начинать с малого. Как будто жизнь, наконец, перестала спорить с ней, а предложила руку.

И Алекс… Он был частью этой новой волны. Его безумно романтичное утреннее СМС: «Проснулся оттого, что потерял в толпе твои глаза… Очень хочу тебя увидеть! Но уже покинул Питер, и буду ждать завтра, как никогда!» Смайл мордашки с сердечком был преждевременным, но посылал тепло даже через экран телефона.

Савушкина прислала вопрос: «Чьё это розовое чудо сидит в углу?»

«Потом расскажу!» – с загадочным смайлом ответила Аля и засмеялась, вспоминая тир, зайца и Алекса.

Она мечтательно вздохнула и дала себе обещание, что уж постарается не отпугнуть этого мужчину, и день продолжился с улыбкой.

Она прошла несколько собеседований, и именно в том месте, где почувствовала особую лёгкость и зовущую атмосферу ещё до начала беседы, ей предложили хорошую должность.

Проблема оставалась одна – паспорт. Без него всё зависло в подвешенном состоянии, но то ли оттого, что настроение Али было полно оптимизма, то ли потому что на должность её приглашали только через неделю к открытию ресторана, она не чувствовала разочарования и тревоги. Всё скоро разрешится.

Даже утро среды преподнесло ей ещё один приятный бонус в виде подработки в кейтеринге на утреннике в частном детском саду: Антон предложил, потому что сам не успевал. Всего два часа – и пять тысяч грели кармашек форменных брюк Али.

Алекс написал, что уже в городе и к обеду заберёт её. Аля предусмотрительно взяла сменную одежду, предполагая, что мероприятие может затянуться. Переоделась в туалете и написала Алексу, что будет ждать его в том самом кафе, где им не удалось пообедать.

Уже представляя взгляд Алекса, когда он увидит её в белом льняном платье с тонкими бретелями, с подолом-солнце длиной до колен и босоножках на маленьком каблучке – вещи, которые она заняла у Даши, Аля чувствовала, как настроение подмигивает разноцветными огоньками. Новое свидание с мужчиной окрыляло.

«Сегодня будет замечательный день! Интересно, что это за место, куда он меня отвезёт?» – с возбуждающим нетерпением думала она, садясь под зонт в кафе.

Ждать было ещё минут сорок, а поскольку позавтракать после пробежки Аля не успела, да и на мероприятии даже бутерброда не перехватила, то заказала кофе и блинчики, чтобы живот при Алексе не урчал: ехать за город – совсем проголодалась бы.

День обещал быть солнечным, лёгкий ветерок с набережной освежал. Аля неторопливо пила кофе, наблюдала за прогуливающимися людьми и возила острым концом блинчика по сметанному соусу, невольно рисуя, – получались одни сердечки.

«Вот бы так было всегда…» – мечтательно зажмурилась Аля на непривычную сентиментальность и откусила блинчик. Но, когда открыла глаза, чуть не подавилась, увидев, что к ней через площадку кафе, как ледоколы, расталкивая стулья и попадающихся по пути официантов, направляются двое – телохранители Грека.

Блинчик выпал из пальцев, а чашка с кофе наклонилась и пролилась на стол. Аля только и успела дёрнуться от стола, чтобы струйка не пролилась на подол. Однако мысли о сохранении платья вытеснило надвигающееся чувство беспомощности.

Она стремительно надела тёмные очки и наклонилась под стол к застёжке босоножки, молясь, чтобы мужчины прошли мимо.

Но две пары чёрных начищенных туфель остановились у её стола. А потом и сам стол неожиданно взлетел в воздух и плавно опустился рядом с другой стороны.

«Господи, что это?» – пульс ударил в уши и затрепыхался в горле.

Аля настороженно подняла голову – оба амбала смотрели точно на неё. Ошибки не было: они явились за ней.

– В чём дело? – стараясь выглядеть спокойной, произнесла Аля, но от смеси возмущения и страха опалило щёки.

– Добрый день, Алевтина Андреевна. Мы за вами, – прозвенел голос одного из них, натянутый, как тетива лука.

– Я не понимаю, с какой стати… – начала она, но уже по выражению лиц поняла, что впустую сотрясает воздух. – У меня здесь встреча… Я занята!

– Ну… вас же предупреждали? Время пришло. Вас уже ожидают, – спокойно произнёс второй, непреклонно сомкнув руки перед собой.

Аля беспомощно обвела глазами площадку кафе, чтобы зацепиться хоть за кого-то, кто вступится за неё, но вокруг сидели одни женщины и дети, а официанты будто попрятались.

– Я никуда не поеду. Если кому-то нужна моя помощь, пусть позвонит, – вежливо проговорила она, ощущая, как от напряжения кофе просится обратно.

– Боюсь, вы не понимаете, с кем имеете дело, – хмыкнул кто-то из них, сделал шаг навстречу и наклонился, аккуратно придерживая полы своего пиджака. – Мы можем и не спрашивать. Это всего лишь любезность…

Аля сжалась на стуле и невольно вцепилась в сиденье пальцами: если поднимут, то вместе со стулом.

«Неужели никто не поможет?!»

– Боря, бери вещи дамы, а я даму, – выпрямился самый инициативный и уже протянул руки к девушке.

– Послушайте, но мы же в двадцать первом веке живём, – выбросив ладони перед собой, попыталась призвать к благоразумию Аля, но, очевидно, это было бесполезно, амбал, посмеиваясь, всё равно потянулся к ней.

– Вот именно, будь благоразумна. Хватит ломаться. Или ты ножками, или мы ручками…

– Нет! – вскочила она. – Я сама!

Она было потянулась за телефоном, но второй амбал оказался быстрее: сложил его в рюкзак и пошёл первым.

Сердце Али выпрыгивало чуть ли не из горла, пока они ехали по Невскому, свернули на Адмиралтейскую набережную и остановились в месте, откуда отходили прогулочные катера. Аля погладила себя по животу, будто могла этим заглушить тревогу и злость одновременно, от которых так скрутило внутренности.

Её высадили у парапета, как под конвоем, отвели к причалу, у которого, сверкая на солнце, стояла белая двухпалубная яхта.

Один амбал, которого назвали Борей, подал ей руку и сопроводил на палубу. Второй – растворился в толпе туристов.

Аля беспомощно оглядывалась, не решаясь закричать и позвать на помощь, ступала осторожно, медленно, страшась поскользнуться и в то же время идти навстречу неизвестному.

– Верните рюкзак, – сказала она, когда Борис свернул на узкую лесенку и почти скрылся из вида. – Меня кто-нибудь слышит? – бессильно возмутилась Аля и обняла себя за плечи.

– Сегодня я буду тебя слушать, – раздался ровный низкий голос откуда-то сверху. И это прозвучало с лёгкой насмешкой и таким удовлетворением, в котором Аля услышала уверенность человека, привыкшего получать то, что хочет.

Она медленно подняла голову и увидела его – Грека, стоящего на верхней палубе, вальяжно облокотившегося на серебристые перила.

«Боже, сохрани и помилуй! Ну куда же я должна была бежать?»

Аля сухо сглотнула, сдвинула очки с глаз на макушку и напряжённо повела плечами:

– Вы могли бы и позвонить…

Мужчина только усмехнулся и выпрямился, а потом неспешно спустился к ней.

Ещё на расстоянии Аля почувствовала знакомый тяжёлый парфюм, от которого напрягла ноздри и сжала губы, наблюдая, как мужчина приближается к ней. Разом нахлынули воспоминания об их прежних встречах, и сердце заколотилось неровно.

Грек будто специально замедлил, рассматривая её со стороны, остановился в трёх шагах, мягко улыбнулся и проговорил:

– Это платье специально для меня?

«Да, как же! – бурлило в груди Али, и от его пристального взгляда она чувствовала себя ещё более беззащитной и корила себя, что не надела джинсы. Но она не к нему на встречу собиралась. А теперь этот самодовольный мужлан откровенно пялился на её ноги и открытые плечи. – Чтоб ты провалился!»

А когда Грек посмотрел на её стройные стопы в открытых босоножках и так плотоядно потянул уголок рта, Аля инстинктивно поджала тонкие пальчики с аккуратным педикюром, только чтобы красный лак не привлекал этого хищного взгляда.

– Я не для вас одевалась, – напряжённо протянула она, стараясь стоять ровно, но поджилки тряслись от одного присутствия этого мужчины. А где-то внизу находился и ещё один.

– Это платье просто идеально. Подчёркивает всё, что нужно, и скрывает ровно столько, сколько нужно, чтобы разбудить воображение, – ухмыльнулся он и сделал ещё шаг к ней.

«Господи, я здесь совсем одна… Мне не отбиться!» – содрогнулась Аля и инстинктивно сжала колени, словно его слова скользнули ей под юбку, прямо по бёдрам, как руки. В горле пересохло.

– У меня была встреча, с которой ваши… люди так бесцеремонно меня забрали, – постаралась как можно вежливее проговорить Аля, собирая панически разлетающиеся слова в предложения.

Грек улыбнулся, явно довольный тем, как действует на неё.

– Девичья память? Сегодня у тебя свидание со мной… За неделю ты не позвонила, а молчание – знак согласия.

– Вы всегда всё переворачиваете в свою пользу? – настороженно прищурилась на него Аля.

– Моя реальность – мои правила, – с таким чувством превосходства ответил он, будто был рождён властвовать над всем и вся, и, похоже, безгранично уверенный в своём праве. Перед таким человеком Аля и не знала, что противопоставить.

– Но это же ненормально? – глухо выдавила она, понимая, что не в силах что-либо сделать, как и прекратить внутреннюю дрожь только от одного его взгляда.

– Что именно?

– Вы не можете меня заставить пойти с вами на свидание. Я говорю вам «нет». Сейчас, – но голос предательски дрогнул, и тогда она почти умоляюще бросила: – Вы не можете просто наплевать на всех и делать то, что вам захочется…

– Это как посмотреть, – перебил он, хитро прищурился, и от его липкого взгляда Але захотелось спрыгнуть за борт, всё что угодно, только навсегда избавиться от него.

Но, оглянувшись на мутную воду, Аля судорожно вздохнула и лишь с силой уцепилась за поручни: плавать она до сих пор не научилась.

– Аля, быть моей женщиной не так страшно, как кажется, – неожиданно склонился к ней Грек. – Тебе понравится…

Аля отпрянула, вжала голову в плечи, до боли широко раскрыла глаза и попятилась:

– Что… прямо здесь?.. – сорвалось с дрожащих губ.

– Это как ты пожелаешь, – непринуждённо вытянулся он, отвёл ворот рубашки, будто его уже бросило в жар от желания, и пристально взглянул на её губы. – Без твоего согласия я тебя не трону…

Аля болезненно сглотнула не проходящий ком в горле и пыталась поймать хоть одну здравую мысль, чтобы как-то уладить это безумие, но голова взрывалась от панических всплесков. Грудь сдавливало от нехватки воздуха, и Аля старалась удержать себя на границе ясного сознания, иначе неизвестно, чем всё это может кончиться.

Грек мягко придвинулся к ней и, протянул руку, указывая направление: