Текст книги "Завеса Звездной пыли и Жестокости"

– Мне кажется, что ты поступила не совсем правильно, придя сюда, если хотела избежать ее гнева.

– Вообще-то, – сказала она, повернувшись ко мне, глаза ее странно блестели, – думаю, ты права. Возможно, Террек шел к тебе по той же причине, что и я, но теперь у меня появилась идея получше.

– И какая же? – спросила я, сразу же задумавшись, действительно ли хочу знать, в чем заключалась эта идея получше.

– Если Террек здесь, то покои Провидца пустуют.

Глава десятая
Делфина

Лаборатория Террека не имела ничего общего с тем, что я со страху себе вообразила. Вместо инструментов для вскрытия и осмотра, покои Провидца заполняли различные сосуды, предназначенные, как я предположила, для гадания. Тут были не только бассейны, наполненные темной водой, к которым я уже начала привыкать, но и многое другое: зеркала, кристаллы, блестящий металл – словом, все то, в чем отражались предметы.

А еще это была первая комната, в которой не было подобия окна, смотрящего в небо.

Я настолько привыкла к открытому небу, что почувствовала надвигающийся приступ клаустрофобии, как только дверь за нами закрылась. Трудно было сказать, находимся мы над землей или же глубоко под горой – пришлось уяснить, что двери в этом дворце вовсе не обязательно ведут в комнату на противоположной стороне. Но если бы я держала пари, то поставила бы весь свой скудный заработок в поместье Отто на то, что мы были в пещере.

Сводчатый потолок был вырезан из камня и выполнен так искусно, что казалось, будто мастер обрабатывал монолит изнутри. Покои на самом деле представляли собой несколько комнат, соединенных массивными сводчатыми арками и освещенных подвешенными сферами, которые медленно кружили над головой, словно звезды. Двигающиеся светильники, испуская ровное и жутковатое голубое сияние, отбрасывали темные тени на стену, подрагивавшие на неровностях архитектурных решений.

Сферы, похоже, знали о нашем присутствии, кружа слегка позади нас, пока мы проходили мимо отличных друг от друга омутов и инструментов, аккуратно разложенных по всему пространству. Элви украдкой наблюдала за мной. Уголки ее губ поднимались в легкой улыбке всякий раз, когда она замечала, что я с удивлением таращусь на какой-то предмет, который ей казался совершенно обыденным.

Я даже представить себе не могла, что когда-нибудь эта комната – или что бы то ни было вообще в Элизии – покажется мне обычной.

Ведь чем дольше приходилось задерживаться здесь, тем сильнее ощущалось присутствие чар. Запрокинув голову назад из-за слишком быстро пролетевшей мимо сферы, я задалась вопросом: выглядел ли Аварат когда-то так же? Дрожал ли он точно так же от магии, имевшей наглость вырваться наружу… Или дело было вовсе не в новом королевстве?

Может, она всегда присутствовала там, в Аварате, просто была недосягаема.

Наверное, это я изменилась и теперь чувствовала ее.

– Вот мы и пришли.

Элви наконец остановилась перед одной из плоских чаш. Она напомнила мне поилку для птиц. Вода в ней была такой темной, что, даже стоя прямо над ней, я едва различала черты своего лица в отражении.

– А что это?

Даже в темноте получалось видеть, как в глазах фейри снова вспыхнули искры – так же, как в тот момент, когда она посвятила меня в свой план.

– Пространственный омут.

– Пространственный?

– Можно заглянуть в Аварат, а если повезет, то и за его пределы.

От ее слов у меня замерло сердце.

– Хочешь сказать… Хочешь сказать, ты можешь заглянуть в Алдерию?

На этот раз губы расплылись в улыбке, и легкий кивок головы свидетельствовал о том, что сама она тоже в предвкушении.

– Теперь, когда ты здесь, возможно.

Я изо всех сил старалась сморгнуть горячие слезы, обжигавшие глаза.

Алдерия. От мысли, что я могу взглянуть на нее, пусть даже мельком, сквозь темный омут передо мной, у меня голова пошла кругом, а сердце запело ударами от предвкушения.

– А можно… Можно увидеть кого-то конкретного?

– А ты хочешь увидеть кого-то конкретного? – спросила Элви, выгнув бровь.

– Брата. – Слово слетело с губ еще до того, как она закончила говорить. Я отвела взгляд, опустив его на омут, дыхание замерло в груди. Его имя прозвучало тихим шепотом, и я представила, каково будет снова его увидеть. – Сола.

В горле встал ком: я изо всех сил старалась не дать слезам и приглушенным всхлипам вырваться наружу.

– Брата? Ой, можешь забрать себе моего. Может, хочешь еще кого-то увидеть? – Выгнутая бровь дернулась. – Старого друга? Может, парня?

– Нет, – ответила я, но слишком поспешно, почти агрессивно. – Больше никого нет.

По крайней мере, никого, кто имел бы значение в моей старой жизни.

Несмотря на свой разочарованный вид, Элви кивнула и принялась выстраивать минералы вдоль гладкого края сосуда. Не только на первый взгляд обычные камешки, но и кристаллы разных расцветок: от серебристых до черных. Она осторожно передвигала их, с невероятной четкостью расставляя каждый из них в определенной последовательности. Сосредоточившись на задаче, она слегка хмурила брови и безмолвно шевелила губами.

Затем она приказала мне встать напротив нее. Вытянув руку, фейри подтолкнула меня на нужное место, а затем встала с противоположной стороны.

– Держи ухо востро, ладно? Иногда я отвлекаюсь, когда слишком сильно пытаюсь сосредоточиться, а нам лучше убраться отсюда до того, как вернется Террек.

Элви понизила голос до шепота и бросила поспешный взгляд через плечо. Я проследила за ним, и живот снова свело, как это происходило довольно часто в последние дни.

– Что будет, если он нас поймает?

Элви махнула рукой, что казалось слишком небрежным для той, чье лицо еще секунду назад омрачало беспокойство. Она глубоко вздохнула, взгляд снова сосредоточился на идеально гладкой поверхности воды. Сразу ничего не произошло. Не знаю, должно ли было, но спрашивать я побоялась. Хоть кто-то из здешних фейри не пытался обманом вытащить из меня сведения, и мне не хотелось все испортить, показавшись слишком нетерпеливой.

Даже если мое нетерпение могло показаться оправданным. Оно мучило изнутри так, что я изо всех сил старалась унять дрожь в руках.

– У рода Террека это получается лучше, но я тренировалась.

– А разве Сирен – не Искатель? Твой дядя? Он не из твоего рода?

– Многие звездные фейри используют порталы для своей магии, но у всех нас разный подход к ним. Если вообще приходится пользоваться порталами. Это может слегка… надоесть. – Она надолго замолчала, затем, сморщив нос, продолжила: – Поэтому давным-давно я решила, что хочу хотя бы видеть Аварат, если уж никогда туда не попаду.

Из-за ее слов я на секунду задумалась.

– Но твой брат сказал, что ты там была.

Она заговорщически произнесла:

– Ну ты же не собираешься теперь рассказать ему правду, верно?

Она выпрямилась. Я не успела ответить, когда она положила руки по краям сосуда и жестом приказала мне положить мои ладони поверх ее.

Подчинившись, я ожидала почувствовать ужасающий толчок в теле или что мир вокруг нас начнет рассыпаться на части, как это случилось в последний раз, когда один из фейри ради меня использовал магию. Но вместо этого ничего не происходило. Поначалу.

На долгое время воцарились тишина и спокойствие, и я даже стала сомневаться, что магия сработала, но, когда я уже была готова сдаться и убрать руки, согретые контактом с Элви, в омуте что-то заблестело.

Мерцание происходило откуда-то из глубины, крошечные жемчужины света бегали по водной глади и танцевали, переплетаясь друг с другом. Как только Элви их увидела, то крепче сжала мои руки, а световые нити внутри омута стали сплетаться между собой. Сперва они сопрягались золотом и серебром, принимая неузнаваемые очертания. Но потом медленно, невероятно медленно ослепительное полотно стало превращаться во что-то еще. Я увидела солнечный свет. Качающиеся деревья. Фигуру.

Лицо. Лицо моего брата Сола.

Поверхность воды была такой гладкой, что мне казалось, будто я смотрю в окно, по другую сторону которого стоит мой брат. Все было таким настоящим, таким реалистичным, что возникла обманчивая уверенность: если опущу руку в воду, смогу его коснуться.

Но еще я была уверена, что мои ощущения вызваны ошеломляющей природой заклинания, и без предупреждения знала, что, если отпущу руки Элви, пусть даже на секунду, снова потеряю Сола.

Поэтому я вцепилась в Элви еще сильнее; меня поразило, что она даже не вздрогнула от того, как мои пальцы пытались раздавить ее.

Я видела только лицо Сола. Время от времени он шевелился, поднимал руку, убирая с лица отросшие локоны. Показалось, его ночная рубашка стала слишком короткой всего за одно лето. Даже меньше, всего за пару недель.

Я видела его в тот последний день в деревне, перед тем как Калдамир обманом заставил лорда Отто отдать меня. Обманом заставил меня поверить ему.

Я видела, что Сол стоит на пороге зрелости и что с каждой секундой увядают его последние мальчишеские годы. Раньше не замечала, но это действительно так. Казалось, я в последний раз застала его мальчиком. Сейчас он менялся прямо у меня на глазах.

Я видела его. Видела лицо, образ которого, как мне казалось, потеряла навсегда в своей памяти. Теперь же знала, что он в безопасности. А он даже не подозревает о той угрозе, которая подкралась намного ближе, чем мы могли себе вообразить.

Я даже видела, что он счастлив.

У него было все, на что я надеялась, когда покидала его. Когда узнала об обмане со стороны фейри, испугалась, что он этого лишится.

Почему же от одного его вида у меня разрывалось сердце?

Глава одиннадцатая
Делфина

Выражение восторга угасло на лице Элви, как только она встретилась со мной взглядом.

– О нет, я что-то не так сделала? Это был не твой брат?

Она снова потянулась к моим рукам, но сделала это так быстро, что сбила несколько аккуратно расставленных вдоль поверхности омута камешков. Один из них скользнул в воду до того, как она успела его поймать; Элви сердито выругалась.

Я рассеянно протянула руку, чтобы помочь ей выудить камешек, все еще невидящим взглядом смотря прямо перед собой, но она перехватила мою руку, не успела я даже дотронуться до покрытой рябью поверхности воды.

– Его не вернешь, – прозвучал категорично голос Элви. – Мы же не хотим и тебя потерять.

Вдвоем мы неотрывно смотрели в омут. Хоть Элви и сказала, что я могу забрать себе ее брата, я знала: это всего лишь шутка. По ее лицу было видно, что ее сердце разбито так же, как и мое, и мне стало интересно, думает ли она о том, каково это – видеть своего близнеца только издалека и не быть с ним рядом.

– Есть какой-то способ поговорить с ним? – наконец спросила я.

– Не с помощью магии Террека.

– Но ведь Сирен разговаривал со мной!

Элви склонила голову на бок.

– Магия Искателя. Она более сложная. Но я бы могла… если бы тебя от этого не вывернуло наизнанку. – Она изобразила, как ее грудь растягивается, а затем складывается, как будто мне не хватало тех образов, что и так преследовали меня, захватив мои нечаянные мысли. – Даже я пока не могу с этим справиться.

Горло сдавило сильнее прежнего. Слова, вылетавшие из него, звучали приглушенно и надломлено. Почти таким же глухим и сломленным было мое сердце, зажатое в грудной темнице ребер.

– Не думала, что увидеть его будет так больно, – наконец выдохнула я. – Алдерию. Дом. Когда-то я уже бросила все… но сейчас не уверена, что бросила навсегда.

Элви едва заметно кивнула, как будто силилась понять меня, но она что-то утаивала. Она явно раздумывала, стоит ли поделиться своими мыслями или нет, но вскоре любопытство взяло над ней верх.

Мне было все равно. Я была рада всему, что могло отвлечь от глубокой воронки, в которую меня утягивали мысли.

– Понимаю братьев, какими бы надоедливыми они ни были. Но вот Алдерию – не совсем.

– О чем ты?

Элви глубоко вздохнула, снова наклонив голову набок.

– Я мало хорошего слышала о мире людей. Люди недалекие и жестокие. Это ведь они тебя сюда отправили, не так ли? – Она тряхнула головой, глаза сощурились вслед за тем, как сморщился нос, пока она что-то обдумывала. – Я бы не рвалась назад к тем, кто с легкостью меня продал. Что такого есть в Алдерии, что тебе не терпится вернуться туда? Тебя там хоть что-то хорошее ждет?

Я открыла было рот, приготовившись на этот раз взаправду выругаться на нее, но слова снова застыли на языке, хоть и по совершенно иной причине. А причина заключалась в том, что… она была права.

Из-за чего же мне так не терпелось вернуться в Алдерию? Явно не из-за лорда Отто и моей жалкой работы в поместье, пусть даже теперь она заметно бы улучшилась, ведь глава прислуги чудесным образом окончил свои дни в могиле в ту же ночь, когда принц фейри гостил под нашей крышей.

И точно не из-за Леофвина, моего бывшего любовника, от одной мысли о котором по коже бежали мурашки. Для слуги он был довольно красивым, но не шел ни в какое сравнение даже с самыми безобразными фейри: не думаю, что когда-нибудь посмотрю на него так, как прежде… И это в том случае, если я когда-нибудь прощу его за гнусную трусость или за то, что он с радостью предал меня, когда настал подходящий момент.

И даже моя подруга, единственная верная подруга, Асцилла, обрадуется ли она мне? Она всегда была добра, но я видела, что наша дружба усложняет ей жизнь. Не так, как мою, но достаточно, чтобы ей приходилось мучиться рядом со мной каждую ночь.

В омуте я ее не видела, но что-то мне подсказывало, что увижу жизнь, похожую на жизнь моего брата. Как и Сол, она, скорее всего, зажила лучше после моего ухода.

И все же я не была готова думать о том, что не вернусь, решу не возвращаться.

– Мне нужно вернуться ради Сола. Я не могу его бросить. Там опасно.

– Думаешь, в Алдерии для него опасно? Над ним издеваются так же, как над тобой?

– Нет, – все еще задыхаясь, ответила я. – Но…

– И он не фейри?

От ее слов я встала как вкопанная. Несколько раз тряхнула головой, губы зашевелились, и я выпалила:

– Конечно, нет. Он мой единокровный брат только по отцу. Я фейри по матери.

Хоть мне и не посчастливилось с ней познакомиться, мне всю жизнь рассказывали о ней. Она была похожа на меня, невероятно похожа, но если мои белесые волосы превращали меня в волшебное чудовище, из нее они делали красавицу просто потому, что она родилась без черных как уголь глаз.

Элви снова кивнула, выражение ее лица говорило о том, что она внимательно за мной наблюдает.

– Разве это не значит, что в опасности находишься ты?

– Что?

– Если ты покинешь Элизию и вернешься назад, не придут ли за тобой Калда-как-его-там и остальные принцы опять? И если твоему брату повезет, и он не умрет при второй встрече, тебя точно убьют… а его просто возьмут в рабство.

– Но… Но разве Калдамир вместе с остальными принцами не придут за мной сюда? Сирен с легкостью это проделал.

Как только я произнесла имя правителя Горного двора, внезапная ненависть-гидра тут же подняла свои уродливые головы.

Элви скептически фыркнула.

– Миры всего на секунду соприкоснулись. Между ними больше нет связи. Кроме того, без магии принцы никак не смогут тебя здесь достать. Пока миры разделены, ты в безопасности. И пока ты здесь, ты все еще в безопасности…

Я снова повернула голову и вгляделась в уже давно успокоившуюся воду в омуте.

– Значит, и Сол в безопасности.

Элви закивала вместе со мной. Как бы она ни старалась сохранять невозмутимое выражение лица, по нему все-таки пробежал легкий восторг.

– Для той, кому всего сто двенадцать лет, я бываю умной. – Она так сияла гордостью, что мне не хватило духу с ней спорить. Однако дело было не только в гордости, а в том, что она была права. Мои мысли, когда-то сумбурные и спутанные, прояснились, и я наконец увидела перед собой вектор моего пути и, что еще важнее, куда он приведет.

Я знала, что должна сделать. Должна была сделать это с самого начала. Именно поэтому пошла с Калдамиром и по той же причине ушла от Калдамира.

Защищать брата я обязана, даже если защищать приходится от себя самой.

Элви, сияя, стояла рядом, даже не подозревая о тех трещинках, которые расходились в разные стороны по стенкам моей души. Мы получили то, за чем пришли сюда. Я получила то, чего так отчаянно желала.

Поняла, что теперь делать. Именно то, что я пыталась сделать с самого начала, но мне нужно было об этом напомнить.

Лицо брата, лицо моего Сола, мне напомнило.

Увидев то, что я увидела, все равно не могла избавиться от тяжелого бремени, которое легло на мои плечи и голову. Элви переходила от одного омута к другому, ее воодушевленная болтовня превратилась в обычный фоновый шум, который становился все громче и громче до тех пор, пока я вообще не перестала что-либо различать.

– Мне пора, – внезапно выпалила я, прервав ее на середине истории о кристалле или еще каком-то приспособлении, которое могло читать мысли.

Она запнулась и замолкла, когда окинула меня взглядом. На ее лице застыло чувство вины.

– Конечно. Какая же я глупая. Я должна была… Ты знаешь обратную дорогу?

Я кивнула, хоть и понимала, что вру.

Я знала, что потеряюсь по пути назад, но мне было все равно.

Мне стало необходимо одиночество, причем прямо сейчас.

И все же я еще долго стояла в открытых дверях, прежде чем покинуть покои Провидца. Вытянув шею, я посмотрела на филигранную работу по железу, украшавшую их раму. Драгоценные камни, которыми были инкрустированы поверхности, неясно поблескивали не только на дверях, но и на стенах и на полу под моими ногами. Прожилками бриллианта они пробегали по мраморному полу, переливаясь под ногами при каждом шаге.

Помнится, когда я только оказалась здесь, то решила, будто слышу эхо, но я ошиблась. Это было нечто большее.

Оно жило и дышало в каждой поверхности этого места, и чем дольше я здесь находилась, тем меньше звук напоминал шум и больше становился похожим на музыку. Какую песню оно исполняло?

Песню кинжалов. Острых ножей. Резкую и колкую песню оно доносило до слуха, продвигаясь все глубже и глубже меж моих ребер прямо к разлетевшемуся на осколки сердцу.

Глава двенадцатая
Делфина

Сколько раз мне придется бросать Сола?

Не успела я прижаться спиной к закрытой двери, прикрыв глаза и потянувшись к душившим меня завязкам, чтобы избавиться от узлов, как услышала шипящий вой, оповестивший меня о том, что я в комнате не одна, как мне казалось прежде. Я вся напряглась, оттолкнулась от двери и широко расставила ноги на тот случай, если мне придется драться или убегать, хотя надеялась на второй вариант, потому что не была уверена, смогу ли вовремя выхватить свой волшебный кинжал из-под матраса.

Шипение послышалось во второй раз. Я развернулась, чтобы встретиться с потенциальным нападающим, но увидела лишь серебристо-белого кэтсугу, вжавшегося в угол комнаты.

– А, это всего лишь ты, Мун, – выдохнула я, плечи с облегчением опустились. Не успела снова опереться спиной на дверь, как новый, такой знакомый голос оповестил о моей ошибке.

В комнату и правда проник незваный гость, и это был не кот.

Не успела я и глазом моргнуть, как Уэйлан, демон, выступил из тени и посмотрел поверх своего внушительного носа на похожее на кота существо, шипевшее на него из угла.

– Ты серьезно дала имя этому отвратительному существу?

Моя челюсть буквально отвисла при виде него, руки застыли по бокам, а мозг заклинило, и на какое-то время он полностью отключился. Как только я снова смогла зашевелить руками и ногами, я бросилась через всю комнату, обвив руками морщинистого древнего демона. Прикосновение было холодным и каким-то липковатым, но мне было все равно.

Возможно, он один из тех немногих, кто с момента моего появления в Аварате проявлял ко мне доброту, поэтому мое сердце ликовало от того, что я вижу его опять, несмотря на то, что он обладал невероятно опасной чертой характера – освежевать кого-то ради новой шляпы и не только.

Мне бы шляпа наверняка пригодилась, потому что к тому моменту, как он закончил агрессивно расчесывать мои волосы, я, вероятно, облысела бы.

Уэйлан напрягся от моего прикосновения и расслабился только тогда, когда я отлепила свои липкие руки и ноги от его заметно более тонких конечностей. К тому моменту, как я закончила выпутываться из жалкого подобия рук и ног, только его ладонь, зависнув в опасной близости от узла на моем затылке, все еще оставалась рядом.

– Обещаю, я причешусь, – прохныкала я, испуганным взглядом пробежавшись по поверхности туалетного столика, выискивая, до чего он может дотянуться.

В его взгляде промелькнуло сомнение, и мне почему-то захотелось снова протянуть к нему руки и обнять. На этот раз я удержалась и внимательно осмотрела его. Радость от того, что я вижу знакомое и дружелюбное лицо, уже угасала – до меня наконец начало доходить, что он здесь не просто так.

– Как ты здесь оказался?

– Сомневаюсь, что стоит задавать именно этот вопрос, – ответил Уэйлан, слегка склонив голову. Многозначительный взгляд сообщил мне все, что было нужно.

Демоническая магия. Ну конечно. Он же рассказывал, что она не зависит от колдовства королевства фейри.

Моя мимолетная радость быстро сменилась подозрительностью. Мне потребовалось полностью сосредоточиться, чтобы не бросить нервный взгляд в сторону двери, хотя уверена, что Уэйлан заметил, как я на всякий случай отступила назад. Не то чтобы мне на самом деле удалось сбежать от демона, если бы он захотел меня поймать. Я видела лишь небольшие проблески его магии, хоть и не знала всех подробностей, но знала это точно.

– Что ты здесь делаешь? Армин знает, что ты здесь? А остальные принцы?

– Нет, – ответил он, но голос прозвучал как-то слишком медленно, расчетливо.

– Тогда что ты тут ищешь? – снова спросила я, переформулировав вопрос, на который он так старательно не отвечал. – Ты пришел, чтобы забрать меня?

– Нет, – снова ответил он, и я обругала себя за то, что из-за своей нетерпеливости задала еще один вопрос, на который было так легко ответить. Уэйлан никогда не был особо болтливым, и впервые я пожалела, что он не похож на Элви и не может охотно поделиться теми мыслями, что отражались в суженных расчетливых глазах.

– Если он не посылал тебя… Что ты здесь делаешь? – Я выпрямилась, отчетливо осознавая, что от этого моя хрупкая фигура не сделалась более устрашающей. – Я здесь в безопасности, видишь ли. Ты мне ничего не сделаешь.

– Ты поверишь, если я скажу, что просто пришел навестить дорогого друга?

Грудь сдавило, хоть я и знала, что это неправда, или, скорее всего, как раз из-за того, что я этому поверила. Конечно, сомневалась, что Сирен и остальные звездные фейри смогут остановить Уэйлана, если он замыслил что-то дурное.

Я отважилась бросить подозрительный взгляд на дверь, беспокоясь о том, что Эйр может в этот момент проскользнуть внутрь. Я еще не привыкла к странным порядкам служанки. Еда появлялась регулярно, но я не знала, ее ли рук это дело, или же по дворцу бродил еще один серийный убийца с тонким серебряным браслетом вместо кандалов. Эйр либо несказанно обрадуется получить весточку о принцах Аварата от демона, либо придет в ярость – не знаю, какой реакции я опасалась сильнее.

Какие бы у Уэйлана ни были причины, делиться своими намерениями он не торопился. Не спуская с Муна, который подкрался к кровати и уселся на краю поближе ко мне, подозрительного взгляда, он принялся мерить шагами комнату, крутя головой и осматривая все вокруг. Особенно его заинтересовала ванна, которая все еще стояла посреди комнаты, позабытая и пустая. Она казалась здесь не к месту, пережитком тех времен, которые уже давным-давно канули в лету. Все вокруг было серебристым, белым, инкрустированным драгоценными камнями. Из-за этого медь, какой бы блестящей она ни была, казалась тусклой.

– Ты оставила Аварат в полном беспорядке, – спустя некоторое время произнес Уэйлан. Он устроился у окна, взгляд его скользнул по пересечению крыш и темному небу над головой. Я заметила, что он не стал придвигаться ближе к подоконнику, скорее отступил назад, цепляясь за тени, которые позволяли ему оставаться незамеченным.

А это означало, что он не хочет, чтобы его заметили.

Я ничего не ответила в надежде на то, что мое молчание заставит его продолжать.

– Горный двор уже никогда не будет прежним. Народ, может, простит Калдамира и остальных принцев за то, что они пытались сотворить, но монархи… они не прощают тех, кто их предал.

В мыслях тут же всплыла Таллула, телохранительница Калдамира, и сердце снова болезненно сжалось.

Я не видела ее лица в те последние мгновения в Аварате, но могла представить, как то, что она сделала, в итоге повлияло на ее душу. Я видела, как она вздыхала по своему принцу, видела, с какой преданностью клялась ему каждой клеточкой своего ума и тела. Но дважды она отказалась повиноваться ему, спасая меня.

Мне было невыносимо представлять, какая судьба постигла ее после моего ухода, когда ее предательство сразило принца, как и предсказывал Уэйлан. Хотя, глядя на него, мне казалось, что он имел в виду не ее предательство. Совершенно по другой причине он помрачнел, отчего на лице демона отразилось что-то очень похожее на нерешительность, которой я прежде не видела. На его натянутой коже эта эмоция казалась до жути человеческой, и мне это не понравилось.

– Принцы одержимы твоей поимкой больше, чем когда-либо, – признался он, отворачиваясь от окна и снова глядя на меня. – Удивительно, что маленькая искорка надежды способна сотворить с фейри, когда ее отбирают. Когда они изобретут способ добраться до тебя – лишь вопрос времени.

В животе образовалась пустота, ведь я знала, что он прав. Элви, Сирен и все остальные фейри могли уверять меня, что я в безопасности, что из Аварата сюда нет пути, но это неправда, верно? Сирен пришел за мной. Он перешагнул через границу миров.

А сейчас прямо передо мной стояло еще одно живое доказательство.

– Тебе придется привести сюда Армина и остальных, если он попросит, – сказала я, потихоньку собирая по кусочкам его предупреждение.

К моему немалому удивлению, уголки губ Уэйлана тронула лукавая ухмылка.

– Есть предел тому, что принц может от меня потребовать.

– И это не входит в список?

Улыбка стала шире.

– Я не люблю фейри. Последнее, чего мне хочется, – это стараться ради их блага, если меня не просят.

Уэйлан никогда не скрывал свою неприязнь к дворам фейри, именно поэтому его следующий вопрос, как ничто другое, застал меня врасплох. Его тон изменился, взгляд смягчился, а голос стал чуть менее скрипучим, чем тот, что обычно свистом вырывался из его ссохшихся голосовых связок.

– Звездные фейри хорошо к тебе относятся?

Вопрос прозвучал, как удар молнии, и я залепетала:

– Достаточно хорошо. – Он использовал мою же тактику: пытался развязать мне язык своим молчанием. – Я не пленница, если ты это хотел узнать.

Он кивнул, и я могла поклясться, что в этот момент увидела облегчение в его взгляде. Исполнив цель своего визита, демон решил не задерживаться.

– Береги себя, Делфина из Звездного двора, – произнес Уэйлан за секунду до того, как испариться, погрузившись в небытие, как будто никогда и не приходил в Элизию. – Только правители этого места могут защитить тебя так же, как и самих себя. Но, как и принцы в Аварате, они обленились со временем. У фейри есть дурная привычка: они считают себя неуязвимыми, и чаще всего в этом заключается их погибель.

В те мгновения, которые последовали за предупреждением Уэйлана, во мне проснулась вера в лучшее.

Если Уэйлан сказал правду, то лишь вопрос времени, когда держаться подальше от Сола больше не будет полезным. На самом деле мне, возможно, стоит вернуться к Солу. Уэйлан пришел предупредить меня, но не испугал, а подарил очередную надежду.

Он указал на одну важную подсказку: если он смог попасть сюда, в Элизию, значит, остается лишь ждать, когда фейри Аварата тоже найдут сюда дорогу.

Здесь я была не единственной звездной фейри, следовательно, я больше не была единственной способной разрушить заклятие, удерживающее их короля – и драгоценные чары принцев – в спячке.

Эгоистично было об этом думать, ведь это означало, что мой мир – Алдерия – находится в еще большей опасности. Более того, это означало, что я каким-то образом снова оказывалась в положении, когда мне нужно было его спасать. Если фейри найдут дорогу в Элизию, значит, нужно будет предупредить мир людей.

И мне нужно быть готовой.