Текст книги "Мертвое царство"

– Его и хоронят, – произнесла старшая девушка. – Он сломал ногу. Сломал тяжело, так, что сама не срастётся. А Милосердный может помочь. Мы положим Гавесара в могилу, а потом он воскреснет, здоровый и сильный.

У меня встали дыбом волоски на руках. Хоронить живого человека?

– Разве у вас нет лекарей, кто может залечить ногу?

Девушки недоумённо переглянулись.

– Зачем лекари, когда есть Милосердный?

– А если он задохнётся и не воскреснет? Погодите, у вас уже случалось что-то подобное? Неужели кто-то действительно… воскресал?

Произносить это было трудно и странно. Я знала, что новая вера – сказка, красивая и способная влюбить в себя множество людей. Но тут, кажется, она настолько въелась в головы уверовавших, что они готовы были заживо зарыть своего односельчанина, лишь бы самим стать свидетелями чуда.

Я спрыгнула с телеги и окликнула возницу, сообщая, что дальше с ним не еду. Мне пришлось вынуть из мешка флягу, чтобы она сошла за какое-никакое подаяние: я и так чересчур выделялась среди толпы, вся в чёрном, с длинной пепельной косой. На меня и так косо поглядывали – местные всё-таки все друг друга знали.

– Нужно верить и молиться, и тогда Милосердный услышит, придёт и воскресит всех мёртвых, – известила младшая девушка. Я пристроилась к ним, несмотря на молчаливое недовольство старшей.

– Но если люди не будут умирать, где им всем жить и чем кормиться?

Мои вопросы звучали для них кощунственно, но только так я могла прощупать глубину их веры и узнать, насколько прочно вросли в их мысли убеждения, навязанные людьми Ферна.

– Так они умирают. Но если за них будут просить, Милосердный воскресит, когда придёт время. Не всех сразу. И вообще не всех, а только достойных, – буркнула старшая.

Вот как. Значит, воскрешают только достойных. Мне было неуютно в этом траурном шествии, справляемом по живому. Слишком остро вспомнились пышные, неуместно красивые похороны Лагре, и у меня потяжелело в груди.

Мы прошли к святилищу – небольшому, но изысканному, как все святилища Серебряной Матери. Стремительно темнело, внутри горели свечи, и синие витражи в окнах казались то зеленоватыми, то фиалковыми. Но люди не стали входить в двери святилища, а поворачивали за угол, к очередной неказистой деревянной пристройке.

Я протиснулась вперёд, оставив своих невольных попутчиц. В числе первых вошла в пристройку и встала так, чтобы ничего не пропустить.

У дальней стены, на постаменте, находились двое: мужчина в сером и молодой человек на носилках, бледный настолько, что его лицо белым пятном выделялось в полумраке. Я догадалась, что это и есть несчастный Гавесар.

Помещение наполнялось людьми. Они двигались в строго определённом порядке: входили друг за другом, шли вдоль правой стены, складывали подаяния у своеобразного алтаря в подножии постамента, возвращались по левой стороне и становились вдоль стен в несколько рядов. Проповедник взирал на прихожан с пугающим равнодушием, а Гавесар время от времени издавал сдавленные стоны. Я заметила, как на него смотрели: сочувствующе, тепло, будто на простуженного ребёнка. У меня по всему телу бегали мурашки. Я не знала, что будет дальше, но догадывалась, что мне это не понравится.

– Если все поднесли подарки для Милосердного, мы можем начинать, – произнёс проповедник. Его голос звучал удивительно гулко, легко перекрывая ропот собравшихся селян.

Я поняла, что по-прежнему держу в руке флягу, и поспешила скрыть её складкой плаща. Мне в пути фляга явно нужнее, чем Милосердному: бедняки принесли ему в дар множество кружек и прочей нехитрой посуды.

– Будем молиться молча, но усердно. Помните: каждый из вас может помочь Гавесару умереть без боли и воскреснуть здоровым. Молите Милосердного, и он вас услышит.

Проповедник поднял руки, сомкнул ладони, а потом медленно развёл их в стороны. Люди разом закрыли глаза, лица стали сосредоточенными и напряжёнными, губы некоторых беззвучно зашевелились. Я поняла, что осталась единственной, кто не присоединился к молитве, когда встретилась взглядом с проповедником. Я склонила голову, изображая смирение, но не стала плотно смыкать веки, чтобы ничего не пропустить.

Люди молились. Некоторые слегка покачивались, одни лица морщились в усердии, другие, напротив, выглядели воодушевлёнными и просветлёнными. Я слегка повернула голову и нашла глазами своих знакомых девушек. Они тоже шептали какие-то слова-просьбы, и казалось, будто их лица светятся неподдельной надеждой. Всё проходило мирно, но мне становилось не по себе.

Проповедник махнул рукой, подзывая к себе кого-то. К нему шагнули четверо мужчин, стоявших в первых рядах и, вероятно, не молящихся вместе со всеми. Мужчины подхватили раненого Гавесара и понесли к выходу. Он вскрикнул, но никто даже не повернул головы. Я поняла, что дальнейшее не предназначено для глаз прихожан, и бесшумно выскользнула из пристройки вслед за носильщиками.

Гавесара понесли за святилище Серебряной Матери. Я немного задержалась, пряча волосы под капюшон и глубже натягивая его на лицо, чтобы слиться с ночью, успевшей опуститься, пока в пристройке возлагали подаяния и начинали молитву.

Мужчины, вполголоса обмениваясь короткими фразами, прошли к пустырю, на котором зловеще возвышались обломки крупных камней. Впереди темнела яма, и я поняла, что это – стихийный могильник, устроенный вдали от привычного, того, что с каменными альковами и изящными надгробиями из мраморных плит. Серебряная Мать тонким серпом улыбалась сверху, прикрываясь вуалью облаков, и в её свете я разглядела, что нога Гавесара и правда отогнута под неправильным углом, а штаны пропитаны кровью – открытый перелом, скверный, но всё же не смертельный.

Я не успела понять, как это произошло. Мужчины схватили раненого за руки и перетащили в яму, а потом наспех, неглубоко, забросали землёй, оставив, по сути, задыхаться и истекать кровью. В родной деревне. Среди близких людей, которые даже не придут на помощь, потому что верят, что поступают правильно.

Я пряталась за углом святилища, а сердце отбивало гулкие удары. Закончив с «похоронами», мужчины хлопнули друг друга по плечу и удалились. До меня донёсся запах дыма фейдера.

В пристройке молитвы вышли на новый виток: перестали быть тихими, прихожане затянули песню. Я кинулась к свежей могиле, упала на колени и принялась остервенело копать, отбрасывая рыхлую землю прямо руками. Даже сквозь кожаные перчатки я ощущала сковывающий холод, а не будь их, быстро стесала бы ногти о мелкие камешки.

Наверняка селяне решили, что Гавесар не жилец, поэтому не стали копать глубоко. Я мысленно поблагодарила Серебряную Мать за это решение: уже скоро я наткнулась на плечо.

Раскопать рыхлую землю не составило труда. Я плеснула Гавесару в лицо водой из фляги, чтобы промыть глаза и нос, а заодно проверить, в сознании он или нет. Гавесар застонал. Вытаскивать его из могилы было не лучшей затеей: никто не знает, насколько сильно я повредила бы и без того изувеченную ногу. Но оставить его здесь я не могла. Склонившись над могилой, я ухватила Гавесара под мышки и потянула на себя. Он вскрикнул, не открывая глаз: был без сознания. Я зашипела на него, прося быть потише, хотя понимала, что он ничего не соображает. Мои руки были сильными – годы работы падальщицей сделали тело крепким и гибким. С трудом, но всё-таки я вытащила Гавесара, стараясь не думать о том, что происходит с его переломом.

– Очнись! – прикрикнула я и наотмашь ударила его по щеке. – Ты же был в сознании, пока они отдавали подарки. Просыпайся!

Гавесар медленно открыл глаза и непонимающе посмотрел на меня. Наверное, я испугала его: незнакомая женщина с бледным лицом, испачканным земляными полосами, с белыми волосами, выбившимися из-под чёрного капюшона…

– Милосерд…ная… – прошептал Гавесар и слабо улыбнулся. – Ты пришла, чтобы воскресить меня?

– Можно и так сказать, – буркнула я, одновременно вслушиваясь в звуки, доносившиеся из пристройки. Нужно было срочно придумать, как вытащить этого несчастного отсюда. Если его обнаружат рядом с могилой, то просто снова столкнут в яму и оставят умирать. Хоть я и падальщица, привыкла иметь дело с мёртвыми, а всё-таки ценила жизнь и не собиралась отступать там, где могла помочь.

Я вскочила на ноги, расстегнула плащ и бросила на землю, а мешок снова закинула на плечо. Осмотревшись по сторонам, выбрала путь отхода: в противоположной стороне от Тракта темнел сад – судя по тому, что деревья были невысокими и кряжистыми – сливовый. Можно было скрыться там, слившись с тенями, а потом вернуться к дороге.

Устроив Гавесара на плаще, я скрутила концы и поволокла плащ с раненым в сторону сада. Благо земля тут была ровная, чуть схваченная ночными заморозками, и волочь не слишком тяжело.

– Хорошо ещё, что ты тощий. – Я попыталась приободрить и себя, и своего случайного знакомца. – Иначе кинула бы прямо у могилы.

Я постоянно оборачивалась. Если бы нас увидели, то, вероятно, закопали бы в соседних могилах, но уже не стали бы никого молить о моём воскрешении.

– С… старуха… старуха Мезге, – выдавил Гавесар.

– Кто такая? Где живёт?

Я говорила тихо и старалась двигаться от одного дерева к другому. Мне было страшно, и где-то в душе я уже жалела, что вмешалась, но умом понимала, что поступила правильно.

– Д-дальше на север. Самая ок-краина.

– Если она не убьёт нас обоих, то она мне уже почти нравится.

Гавесар хрипло хохотнул. То, что он стал реагировать на шутки, уже можно было назвать хорошим знаком.

Посыпал мелкий снег, и это настораживало: на белом покрове две чёрные фигуры тут же заметят, но мне, конечно же, хотелось верить, что все здравомыслящие люди уже спят и не выглядывают из окон.

– Левее, – прохрипел Гавесар, когда мы пересекли сливовый сад. Привыкшие к тяжестям руки уже ныли от напряжения, а плащ, насколько я могла разглядеть в лунном свете, промок от крови раненого. Мою голову пронзила дерзкая мысль: выходит, Ферн зря учил меня ворожбе? Почему я должна тащить на себе Гавесара, может, лучше сделать так, чтобы он сам пошёл?

Наверное, на меня накатила какая-то неестественная бравада, что настигает обычных людей во время хорошей попойки. Я не была пьяна, конечно же, но ощущения, захватившие меня, были очень похожими.

За садом обнаружился ветхий сарай, который мог бы надёжно укрыть нас от взглядов. Я остановилась там, бросила углы плаща и подышала на свои руки, согревая их.

– Кто ты? – спросил Гавесар. Удивительный человек: его могли бросить вдали от жилищ, раненого и беззащитного, а он захотел задать именно этот вопрос.

– Падальщица.

– Стало быть, я – падаль?

– Без пяти минут.

Гавесар следил за мной почти безучастно. Я корила себя за глупость, но утешалась тем, что не могла попробовать излечить его, пока рядом были те безумцы, готовые закопать людей заживо. Я стянула перчатки, растёрла ладони и присела рядом с Гавесаром, разглядывая разорванную штанину, через которую виднелась рана с обломком кости.

– Ты заранее прости, – попросила я, стараясь говорить дружелюбно. – Скорее всего, будет больно, но я постараюсь помочь. Можешь не доверять, но выбора у тебя нет. Если только не пнёшь меня здоровой ногой.

Глаза Гавесара расширились, когда он понял, что я собираюсь притронуться к раненой ноге. Не давая себе времени на раздумья, я положила ладони на рану и закрыла глаза, как можно ярче представляя, как кость срастается, заживают растерзанные ткани, как кровь снова бежит по восстановленным сосудам, а затем стягивается кожа.

Гавесар закричал так, что перебудил, верно, половину деревни. Я шикнула на него, подняла мокрую от крови ладонь и постаралась что-то рассмотреть в темноте.

Конечно, рана осталась. Но кровь вроде бы перестала сочиться, а один фрагмент кости, кажется, даже придвинулся к другому.

– Что ты делаешь?! – тяжело дыша, спросил Гавесар.

– Пытаюсь облегчить свою ношу. И твою жизнь. Держи. – Я отломила от дерева ветку и сунула Гавесару в рот. – Я ещё не закончила.

Откуда у меня взялась уверенность в своих силах? Я не знала. Залечить ногу – вовсе не то же самое, что затянуть ссадину Аркела. Могло вообще ничего не получиться, но всё же я решила, что стоит попробовать. Если Ферн в меня верил, то я сама тоже должна в себя поверить.

Я снова обхватила ногу Гавесара. Небольшой успех прибавил уверенности. Что-то вроде водоворота, безумного потока захлестнуло меня так, что сердце застучало часто-часто, а руки налились жаром. Что это было? Сколько я потом ни задавалась вопросом, а никак не могла понять. Ворожба? Желание принести пользу и помочь? Необходимость доказать что-то себе? Горе по брату и любовнику, изливающиеся таким необыкновенным образом?

Гавесар рычал, вгрызаясь в ветку, а я стискивала руки всё сильнее, и перед глазами мерцало алым.

Прошло, наверное, около минуты, хотя мне показалось, что гораздо, гораздо дольше. Гавесару, видимо, тоже. Я опустилась на землю, держа горящие, ноющие руки перед собой. В голове гудел шум, но ни одной мысли не осталось. По лицу текло что-то горячее, и только утеревшись тыльной стороной ладони, поняла, что у меня пошла кровь из носа. Я медленно перевела взгляд на ногу Гавесара, с трудом привыкая к темноте после алых вспышек.

Штаны по-прежнему пропитывала кровь, но вместо открытого перелома виднелась только глубокая царапина, окружённая кровоподтёком.

Гавесар в изумлении ощупывал ногу, а я сидела на припорошенной снегом земле и думала только о том, как жутко устала.

– Кто ты? Ворожея? – спросил он снова.

– Говорю же, падальщица. – Горло саднило так, словно я не пила сутки. – И я сделала это только для того, чтобы ты смог идти сам и не пришлось больше тебя волочь. Ивель.

Лишь спустя несколько мгновений он понял, что я представилась, и пожал протянутую руку, мокрую от крови – моей и его.

– Гавесар.

– Знаю. Слышала, как тебя называли те, кто хотел закопать. Думали, ты воскреснешь свежим и здоровым, ну прямо как подснежник по весне.

– И я воскрес, – прошептал он, продолжая неверяще таращиться на разрыв штанины.

Я не слушала его горячечный бред, а прислушивалась к тому, что творилось в деревне, а в особенности – на том стихийном могильнике за святилищем. Трудно было представить, что сделают местные, если обнаружат разрытую могилу, но я подозревала, что кто-то непременно вспомнит чужачку в чёрном, которая так и не положила подаяние на алтарь.

– Вставай, воскресший.

Я поднялась на ноги и дёрнула Гавесара за плечо. Крови он потерял немало, но даже если он пойдёт, опираясь на меня, это будет лучше, чем тащить его волоком. Гавесар осторожно встал, перенося вес на здоровую ногу, а потом опустил на землю и больную. Я терпеливо ждала, не решаясь его подгонять. В самом деле, с каких пор я стала такой сердобольной? Могла бы отправиться по своим делам. Но что-то не давало мне бросить несчастного, я будто чувствовала ответственность за него. И боялась, что он, слабый и измученный болью, замёрзнет здесь насмерть и все мои труды пойдут насмарку. Будто бы я вытесала из деревяшки фигурку, а теперь у меня её могли отнять и бросить в печь.

– Веди к своей старухе, если она не враг. Я не прочь провести остаток ночи под крышей и выпить чего-нибудь горячего.

Старуха Мезге оказалась, к моему облегчению, простой старухой и сразу вызвала некоторое подобие симпатии – хотя в моём состоянии за симпатию могло сойти любое чувство, кроме ненависти.

Гавесар стучал в дверь до тех пор, пока в оконце не мелькнула свеча. Мезге открыла рывком, и первым показался ухват, грозно выставленный вперёд. Ей понадобилось примерно с полминуты, чтобы понять, что мы – не ночные грабители.

Мезге не впустила нас в дом – внуки, мол, спят. Она узнала Гавесара, но не стала ничего слушать – отправила нас в хлев, а сама, удалившись ненадолго, вернулась с кашей, сбитнем и снадобьями. До смерти хотелось вымыться, но Мезге проворчала, что не станет топить мыльню ради меня среди ночи. Пришлось ложиться как есть.

Гавесар так измучился за день, что заснул сразу же, прикончив свою порцию остывшей с ужина каши. Я же чувствовала странную опустошённость и до рассвета лежала, глядя на свои ладони и покусывая губы. Ночью у меня пошла горлом кровь, и, отплёвываясь, я успела не единожды пожалеть о том, что пошла на ворожбу ради незнакомца.

А утром нас догнали царские войска.

Я издалека услышала их тяжёлую поступь. Выбравшись из хлева, я поняла, что двор Мезге стоял совсем близко к Тракту, огибающему деревню: перемахни через забор, пересеки пустырь, заросший горохом, – и выскочишь прямо под ноги лошадям.

Не попрощавшись с Гавесаром, который продолжал спать, что-то бормоча во сне, я забрала свои вещи, снова выскользнула из хлева, пересекла двор и вышла к Тракту. Наверное, вид у меня был до того мрачный и неприглядный, что даже пешие рядовые не отпускали шуточек, просто бросали в мою сторону равнодушные взгляды.

Вид армии впечатлял. Они ступали ровно, ладно, сперва конники – лошади все как на подбор в блестящих доспехах. Затем – бесконечная вереница пеших. Где-то позади них должны катиться обозы, но, чтобы их дождаться, нужно было стоять и смотреть до полудня.

Земля подрагивала от мерных шагов и лошадиной поступи, грозно бренчали доспехи и лязгало оружие. Местные тоже услыхали, и у оград крайних дворов, позёвывая, собирался любопытный люд.

Я собиралась переждать где-то, пока Тракт не освободится, но вдруг кто-то окликнул меня, и понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, где я видела этого воина.

– Глазастый же ты, Раве, – буркнула я и подошла ближе. – Ты правда узнал меня отсюда?

Раве сидел на ладном серебристом коне и выглядел сонным, уставшим, но спину держал прямо. Конь перебирал ногами, ему не терпелось двинуться дальше.

– Золотой Отец меня иссуши, неужели это правда ты, Ивель?

Я фыркнула:

– Это правда я. А вот ты едешь обращать неверных, но по привычке упоминаешь старых покровителей. Вряд ли царю это понравится.

Раве рассмеялся, сверкнули безупречно ровные белые зубы. Ему очень шли доспехи: в них он казался ещё стройнее, ещё шире в плечах, а серебристый металл красиво оттенял смуглое лицо и чёрные волосы.

– Ты ведь не побежишь жаловаться своему старому благодетелю?

Мимо нас проходили пешие воины и катились обозы. Я сощурилась, прикидывая, какие же силы царь бросил на Княжества.

– Не такой уж он и старый. Зато ума ему не занимать. Так уж и быть, Раве, я не стану писать жалобу Сезарусу, если ты согласишься подвезти меня.

Раве перестал улыбаться и посмотрел так, словно впервые увидел: с головы до ног, не скрывая неодобрения.

– Подвезти? Да… Милосердный с тобой, Ивель! Расскажи сперва, что ты вообще тут забыла. Разве ты не должна быть с родителями в такой… трудный час?

– Я здесь по делу, очень похожему на твоё. Мы все теперь служим Милосердному и сеем мир, не так ли?

Конь под Раве заржал и попытался встать на дыбы, но всадник умело осадил его. Раве оглянулся на обозы и мотнул головой:

– Ладно, садись. Скажу, что я за тебя в ответе. Но по пути расскажешь, что ты затеяла, наследная дочь Лариме. Многие захотят послушать твои рассказы. И ещё. Ты ведь смыслишь в ле`карстве?

– Я смыслю в мёртвых, Раве. В том, что делает живых таковыми. Но ты и правда можешь представить меня лекаршей.

Раве пустил своего нетерпеливого жеребца рысью и бросил через плечо:

– Не сомневайся, Ивель, представлю!

Я снова фыркнула и уже хотела пойти к обозу, как меня окликнули второй раз за утро. Ну конечно. Гавесар, чтоб его.

– Учти, у меня раскалывается голова и подкашиваются ноги. Всё из-за тебя. Если я не сяду и не съем что-нибудь, то могу и глаза тебе выцарапать со злости.

– Нет, стой, – прохрипел спасённый покойник, ковыляя ко мне по заснеженному пустырю. Я закусила губу, с интересом приглядываясь к его походке: он прихрамывал, но скорее так, как человек, у которого просто затекла нога, но явно не была переломана самым скверным образом. Гавесар был бледен, но вовсе не походил на умирающего. Наверное, у меня самой тоже были ввалившиеся щёки и синяки вокруг глаз от трудной ночи.

– Они убьют меня, если я вернусь, – прохрипел он, поравнявшись со мной.

Я скрестила руки на груди.

– Так не возвращайся.

Гавесар смотрел измученными глазами. Какой-то глупой частью своего разума я отметила, что при свете бледного утра он весьма красив.

– Ты исцелила меня, пусть и какой-то неведомой ворожбой. Я благодарен тебе. Но я не уйду далеко – нога ещё плохо слушается. Они увидят разрытую могилу и всё поймут. – Гавесар быстро облизнул губы и воровато оглянулся. Я поняла, что он боится, будто по его следу уже рыщут сумасшедшие поклонники Милосердного. Ну и заварил же кашу Ферн… Я решила, что выскажу ему много интересного после того, как вернусь. И тут же мелочно-ехидный голос в голове поправил: «Если вернусь».

– Хорошо, – сдалась я. – Мне необходимо живое напоминание о том, что я чего-то стою, а не просто бегу куда глаза глядят. Только ты сам расскажешь командующему Раве, почему он должен терпеть обузу. И… постарайся быть полезным, договорились?

Гавесар просиял. Мы вместе влезли в обоз, а со стороны деревни уже послышались невнятные крики. Если они нашли пустую могилу, то Гавесару повезло проснуться в такую рань.

Внезапно мне на ум пришло кое-что.

– Ты не просил оставить тебя в могиле. Значит, ты не веришь в Милосердного?

Гавесар ответил, не поворачивая лица. Задумчивый взгляд был направлен к деревне, медленно остающейся позади.

– Я просто очень боялся.

Я пожала плечами, не вполне удовлетворённая ответом. Постепенно слабость в ногах унималась, и я подумала, что научусь справляться с трудностями, возникающими после ворожбы. В конце концов, мне предстоит научиться не только сращивать кости, но и… поднимать настоящих мёртвых. Вернее, всего одного, но самого главного – того, кто образумит царя и не поведёт людей на войну. Я поёжилась, хотя где-то в груди зарделась тёплая радость.

Меня поселили в шатёр с лекарями и стряпчими, а Гавесара – к пешим солдатам. Мы с ним почти не пересекались. Я редко бывала рядом с войсками – едва мы приблизились к Любиру, стала убегать на могильники, а под вечер нагоняла войска и ночевала в шатре, если ничего лучше не предлагалось. Раве извинялся передо мной и даже пригласил взглянуть на шатёр командующих, чтобы я убедилась, что сам он не живёт в хоромах, предлагая мне вовсе не царские ночёвки.

– Видишь, Ивель, у меня нет отдельного шатра для дочки Лариме, – говорил он.

– Я надеюсь, что ты пытаешься показать хорошее ко мне отношение из-за уважения к памяти Лагре, а не потому, что я «наследная дочь Лариме».

Раве успокоительно улыбнулся:

– Конечно, Ивель. Конечно.

К северо-западу от Любира находилось то, что меня особенно интересовало, – могильники с захоронениями погибших от Мори пять лет назад.

На могильники я ходила рано утром и поздно вечером, когда нет необходимости зажигать факелы, но и когда не встретишь скорбящих родственников. Пару раз приходилось сворачиваться раньше времени из-за похоронных процессий, но обычно всё-таки удавалось сделать то, что я хотела. Я действовала предельно осторожно, но всё же боялась, что кто-то может заметить следы разорения могил.

Сперва мне было тошно и мерзко. С Ферном всё проходило легче.

Приходилось надевать всю защиту, какая у меня была. Пусть Морь давно стихла, я не хотела становиться первой новой больной за пять лет, поэтому прятала каждую пядь кожи, и даже защитную маску ушила: для глаз оставались совсем узкие прорези, через которые и смотреть-то можно было с трудом.

Я сдвигала надгробные плиты, используя трость как рычаг. Даже через перчатки руки покрывались мозолями, а после первого дня работы мышцы ныли всю ночь. С неприятной дрожью представляла, что сделали бы со мной местные, если бы увидели, что я вскрываю могилы умерших от Мори, – уж точно ничего хорошего. Я и сама не хотела, чтоб болезнь вернулась, но думала, что от мёртвого хворь точно не передастся живому, тем более что я носила и маску, и перчатки, и полностью закрытую одежду.

Умерших от Мори хоронили в стороне, помечая надгробия треугольником Серебряной Матери. У нас, в Царстве, меньше следили за этим и к погребению подходили проще: умер при свете солнца – лежать тебе под кругом, вечером или ночью – на твоей могиле будет треугольник. На Перешейке и в Княжествах ещё и смотрели на причину смерти: считалось, что в чертоги Золотого Отца отходят только те, чья смерть была «чистой» – словом, те, кто умер в положенный момент, от старости. Если жизнь унесла болезнь, ранение или несчастный сам решил уйти, то его принимала Серебряная Мать. Мне хотелось верить, что ночная владычица справедлива и её навий мир поворачивается к достойным людям своей прекрасной стороной, а к мерзавцам – неприглядной.

Многие тела и правда лежали в своих мраморных склепах почти нетленные, и сперва казалось, будто я просто тревожу спящих. Некоторые тела оказывались сильно обезображены, и я спешно сдвигала плиты на место – тех, кого сильно поразила Морь, я трогать не решалась. Зато с жадным интересом работала с теми, у кого метин немного или они были слабыми.

Я пыталась ворожить. Умышленно выбирала тела под знаком треугольника; Ферн говорил о том, что ворожба и Морь – как две сестрицы, отзывчивы друг на друга, оттого и волхв Истод поднимал именно меченых. Проще ворожить над тем, что уже отмечено ворожбой, а потом уже переходить к обычным мертвецам. Я убирала мелкие следы Мори – пёрышко, чешуйку, клочок шерсти, попутно думая о том, почему же эти бедолаги погибли, раз болезнь отметила их совсем легко? Некоторым стирала старые шрамы, но каждый раз после ворожбы мне становилось дурно.

А днём мне требовалась выпивка. Много выпивки. Иногда я пила с солдатами, делая вид, что не замечаю неодобрительных взглядов Раве. Но чаще шла – предварительно очистившись огнём – в местные кабаки, где подавали превосходные ягодные наливки и крепкую брагу, настоянную на еловых шишках.

Раве это не нравилось. Иногда казалось, что он с трудом меня терпит и вот-вот выгонит, даже не посмотрев, что я – сестра его лучшего друга и командира. Ах да. Умершего друга и командира.

Он был вежлив и мил со мной, когда представлял своим офицерам, а когда думал, что я не замечаю, кидал на меня презрительные взгляды. Раве кривился от отвращения, если я садилась у костра, чтобы пропустить кружку-другую с солдатами, а лицо каменело, если возвращалась под ночь из кабака.

Ради собственного благополучия я избегала общества командующего, но ему в любом случае всё обо мне становилось известно. Не хотелось терять место ночлега и еду, за которые не надо платить, но все вещи я держала собранными на тот случай, если меня попросят вон. Баба в армии, если она не предлагает за деньги своё тело, умение стряпать или лечить, – странный зверь. Непонятный и опасный, лучше его сразу прогонять. Но солдаты смотрели на меня с любопытством и с радостью звали посидеть у вечерних костров, так что пока я могла заниматься своими делами, на ночь возвращаясь в шатёр.

С каждым днём войска продвигались дальше по Перешейку, в сторону Княжеств, и с каждым днём становилось холоднее, а вечер опускался всё раньше и раньше. Войска шли по Тракту, мимо деревень и городков, и мне это было только на руку: у каждого поселения находились свои захоронения, и чем ближе к Княжествам, тем опаснее и интереснее были мои находки. Меня охватывал какой-то священный трепет, когда взору открывались отмеченные Морью тела, и голову наполнял чистейший восторг, когда ворожба могла хоть немного ослабить отметины, пусть и приходилось платить за это скверным самочувствием.

Однажды в сумерках, дождавшись, пока небо станет серо-сиреневым, но не потемнеет окончательно, я шмыгнула, как обычно, мимо солдатских шатров, поставленных на ночь. Солдаты чистили лошадей и проверяли подковы, ждали горячей похлёбки к ужину и устраивались на ночлег. Поход всех веселил: я не слышала недовольных разговоров, только шутки о лесных женщинах и мечты о будущей оплате. Чтобы срезать путь, я решила обойти шатёр командующего, хоть и не любила ходить так: слишком больно делалось в груди при мысли, что там должен был быть Лагре.

– …будем просить отправить новые отряды. Нам нужно оружие! Первые высланные отряды стрелков передают весть, что князья противятся. Я не собираюсь мёрзнуть всю зиму в лесах. Не хотят по-хорошему, значит, будем воевать. Отсылай гонца Сезарусу.

Я замедлила шаг. Голос Раве звучал озлобленно, а услышанное совсем мне не понравилось. Мы не выходили на войну! Ферн говорил о том, что царь хочет мягко подтолкнуть Княжества к принятию общей с Царством веры. И Лагре всегда выступал против войны… По спине у меня пробежали мурашки, когда я представила, какие армии могут быть у Княжеств. Воюют ли нечистецы? Нет, лучше не знать.

Из шатра вышел капитан Хенге, он прошагал мимо так быстро, что не заметил меня. Зато Раве, кажется, успел увидеть чёрный силуэт через взметнувшееся полотно, прикрывающее вход.

– Ивель, зайди.

Я неохотно повиновалась:

– Раве, мне нужно спешить, иначе стемнеет.

– Тебе нужно спешить, но ты предпочитаешь подслушивать чужие разговоры. Сядь, мне нужно тебе кое-что сказать.

С тоской бросив последний взгляд на вечереющее небо, я задёрнула за собой полог и прошла в глубь шатра. Раве нетерпеливо махнул рукой на раскладной стул, обтянутый плотной гобеленовой тканью. Я села, не сводя с командующего взгляда. Сегодня он мне не нравился: неспокойный, растрёпанный и злой, это был вовсе не тот улыбчивый Раве, которого я знала. А может, он всегда только хотел казаться добродушным шутником?

– Местные говорят, что солдаты разоряют могилы в поисках драгоценностей. Многие боятся, что растревоженная Морь вспыхнет вновь. Чем ты думаешь, Ивель?

В его чёрных глазах плясали яростные искры.

– Скажи, что это не твои солдаты. И будешь прав.

– Как всё, по-твоему, просто. – Раве сложил руки за спиной и стал мерять шагами шатёр. Мягкий ковёр поглощал звуки, командующий ступал совсем бесшумно, несмотря на тяжёлые ботинки с толстыми подошвами. – Я должен объяснять это каждой сплетничающей девке? Каждой старухе, проклинающей меня за спиной?

– Раве, ты командующий царской армией, ты не обязан ничего объяснять.

– Не обязан? Вот именно, Ивель. Я командующий. И если там, где прошла армия, находят разорённые могилы, то все обвинения сыплются только на меня. Поговаривают, что мы везём с собой ведьм, которые ворожат над мёртвыми. И не говори, что их россказни не беспочвенны. Чем ты занимаешься, Ивель? Зачем ходишь на могильники каждый вечер?

Он остановился напротив меня. Ноздри Раве раздувались, показывая, что его терпение на исходе. Таким он всегда был со своими солдатами – с ними, но не со мной. Во мне шевельнулась обида.