Текст книги "Подарок принцессы"

Рыжая шерсть свалялась в клочья, на морде белели капли пены.

– Да она бешеная! – догадалась Александра, втыкая ножи в землю, чтобы очистить сталь от дурной крови.

Неожиданная встреча заставила ее быть еще внимательнее. Покачав головой при взгляде на разлитую воду, Алекс, вздохнув, направилась к роднику за водой.

Открыв металлическую дверь подземного хода, она огляделась на прощание и стала разжигать факел. Окинув взглядом подвал, Александра постаралась разглядеть оставленные собой следы. На первый взгляд ничего не видно.

Запоры послушно вошли в пазы, Алекс стала спускаться по лестнице. Теперь уже подземелье не казалось ей таким пугающим, как раньше. Хотя мимо расщелины, ведущей в зловещие недра, она по-прежнему старалась проходить как можно быстрее.

Приближаясь к разломанной двери в замок, Александра услышала какой-то шум. Она положила чайник, вещи и достала кинжал. Звук явно шел из ее комнаты. Алекс затушила факел и стала на ощупь пробираться по знакомым ступеням.

– Алекс?! – раздался в темноте испуганный голос Тины. – Это ты?

– Я, – с облегчением выдохнув, ответила Александра. – Что случилось?

Девушка держала в руке светильник и едва не прыгала от волнения.

– Я ее видела! Я разговаривала с ней!

– С Сайо? – уточнила Алекс, пристально вглядываясь в девушку. Сегодня она выглядела как-то непривычно. И знакомый запах куда-то исчез. Волосы, когда-то сальными прядями падавшие на плечи, сейчас были увязаны в пучок. Кажется, девушка вымылась. Наверное, впервые за несколько лет.

– С ней, – подтвердила Тина. – Я все сказала, как ты велел.

– И что она?

– Говорит, если ты хочешь ее спасти, то должен поторопиться.

– Почему?

– Её скоро отправят в столицу.

– Ясно, – кивнула Александра и нахмурилась. – Давно здесь? Не хватятся на кухне?

– Что-нибудь придумаю, – отмахнулась девушка. – Не в первый раз.

– Ты хорошо выглядишь, – улыбнулась Алекс.

– Правда? – обрадовалась Тина. – Тебе нравится?

– Да, – кивнула Александра, тут же мысленно обругав себя за длинный язык. Неизвестно, что еще подумает девчонка после таких слов.

– Ты можешь показать мне дорогу до того места, где ее держат? – решила она сразу же озадачить подругу.

– В верхнем подвале. Неподалеку от входа в темницы, – затараторила Тина.

– Постой, – прервала ее Алекс и поманила в угол, где на стеллаже все еще лежал толстый слой пыли.

– Вот тебе палочка. Нарисуй мне весь путь отсюда.

Девушка очень ответственно подошла к этому поручению. Свой корявый, но вполне понятный рисунок она сопровождала множеством комментариев с описанием коридоров и лестниц. Тина так увлеклась, что Александре пришлось едва ли не силой выпроводить ее из подземелья. Почти выйдя из закутка, девушка внезапно остановилась.

– В чем дело? – не скрывая раздражения, спросила Алекс.

Тина обернулась и пристально взглянула на нее.

– А ты меня не бросишь, когда освободишь госпожу?

– Не понял? – вскинула брови Александра.

– Ну, не сбежишь с ней? Без меня?

– Нет, – твердо пообещала Алекс. – Если вдруг что-то случится, я буду тебя ждать до тех пор, пока меня не начнут здесь искать.

– Спасибо, – девушка чмокнула его в щеку и убежала.

Убедившись, что подруга благополучно поднялась по лестнице, Александра вернулась к себе и, наскоро перекусив остатками риса, завалилась спать. С недавних пор она обнаружила у себя великолепную способность отсыпаться, что называется, про запас.

Она не знала, в котором часу проснулась. В подземелье царила привычная тишина. Идти наружу Алекс не захотелось. Понадеявшись на великий русский «авось», она отправилась на разведку, прихватив кроме кинжалов дубинку с обмотанным тряпками концом.

У лестницы Александра разулась, оставшись в одних толстых носках. К счастью, она их выстирала еще в бане, и теперь запах не мог заранее предупредить врага о ее приближении.

Поднявшись на один пролет, она попала в верхний подвал. Если судить по рассказу Тины, именно на этом уровне, только в другой части замка, и держат Сайо. К несчастью, прямо туда пройти невозможно. Нужно подняться на первый этаж, где располагается баня слуг, а там вполне возможна встреча с патрулем. Правда, Тина рассказала, где можно в случае чего переждать прохождение соратников.

Алекс шла очень осторожно, вглядываясь в полутьму коридора. Места, освещаемые редкими факелами, она старалась проходить как можно быстрее.

За низкой дверью бани слуг для Александры начинались неизведанные просторы. Она не успела дойти до следующего поворота, как услышала металлический звон и мерные шаги. Впереди замелькали огни факелов. И, как назло, в коридоре было абсолютно некуда спрятаться. Пришлось возвращаться назад. Хорошо, что никому в замке не приходило в голову закрывать баню для слуг.

Дверца еле слышно скрипнула, но для Алекс это прозвучало громом с ясного неба. Она замерла, положив ладони на кинжалы. Очевидно, соратники ничего не услышали. Они прошли мимо, перебрасываясь короткими репликами. Кажется, кто-то проигрался и теперь не хотел отдавать долг.

Когда по расчетам Александры патрульные ушли достаточно далеко, она выбралась из бани и продолжила свой ночной поход.

Наиболее опасным местом Тина считала коридор возле спуска в темницы. Там всегда стоял часовой, и горели факелы. Правда, площадка, где располагался соратник, находилась ниже уровня коридора, и он не мог видеть его весь.

Дойдя до угла, Алекс выглянула и увидела, что бивший снизу свет, ярко освещая стену, оставляет у самого пола густую темную тень. Она опустилась на четвереньки и, изо всех сил стараясь не звякнуть снаряжением, стала пробираться вперед. Какое-то время ее скрывала тень от низеньких каменных перил, прикрывавших лестничный проем. Александра услышала, как кашлянул у дверей темниц соратник, и замерла, присев на пятки. Воин переступил с ноги на ногу, звонко высморкался и еще раз кашлянул. Алекс подобралась к краю перил и посмотрела вниз.

У низкой двери с двумя факелами по бокам скучал низенький толстый соратник. Прислонившись спиной к стене и опершись о копье, он, казалось, дремал. Александра отпрянула и поползла дальше. Только оказавшись в коридоре, она решилась встать на ноги. Теперь уже близко.

Алекс подобралась к первому повороту, когда вновь раздался знакомый металлический звон. Заскрипев зубами от бессилия, она тревожно оглянулась, вспоминая, не говорила ли Тина, где здесь можно спрятаться. Но ничего не могла вспомнить.

Шаги сзади приближались. Оставалось только идти вперед. Торопясь, она прошла второй поворот. Вот и деревянная стенка, перегородившая коридор. Но куда двигаться дальше, она не знала и в нерешительности остановилась. Кажется, шаги стихли.

Александра прислушалась. В коридоре стояла привычная тишина. Только из-за неплотно сколоченной перегородки выбивались лучики света. Там горел факел и, очевидно, располагалась охрана.

Она прошла по коридору до следующего поворота, заглянула за него. Пусто. Только на стене чуть теплился факел.

«Все, – решила Александра. – С экскурсией пора завязывать. Пошли назад».

С таким благим пожеланием она вернулась к деревянной перегородке и чуть не налетела на высокий, узкий сундук, примостившийся у стены. Предмет местной меблировки едва не грохнулся. Алекс успела подхватить его у самого пола, но тут у нее из-за пояса вывалилась дубинка.

Горным обвалом прозвучал для Александры звук падения на каменный пол деревянной палки.

Алекс уставилась на дверь в перегородке, до которой было не больше пяти шагов. Послышался шорох одежды, звук шагов, звяканье отодвигаемого засова.

Александра почувствовала, как душа стремительно проваливается в пятки. И вновь чья-то воля безжалостно взнуздала запаниковавшее тело и бросила его вперед.

Любопытный соратник чуть приоткрыл дверь, выглядывая в коридор. Алекс правой рукой рванула створку на себя, а кинжалом, зажатым в левой, нанесла молниеносный удар под небритый подбородок, навсегда запечатывая рот.

Втолкнув тело в тамбур, она закрыла двери и огляделась. Узкая лавка, факел, корзинка, ровно горящий факел и масляный светильник на полке. Она затолкала истекавшее кровью тело под лавку, вытерла кинжал об одежду убитого и только тогда вошла в камеру Сайо.

Очевидно, шум за дверью разбудил девушку. Когда Алекс вошла, та сидела на кровати, прикрывшись одеялом. Узнав ее, Сайо раскрыла рот и тут же захлопнула его ладонью, гася готовый сорваться с губ крик.

– Собирайся, госпожа, – хрипло проговорила Александра. – Быстрее!

Девушка слетела с кровати и, как была в белой ночной рубашке, повисла у нее на шее, крепко обхватив ее руками. Она беззвучно ревела, уткнувшись в плечо и содрогаясь всем телом в безмолвном крике.

– Быстрее! – зашипела Алекс, отрывая от себя госпожу. – Одевайся! Ну!

Девушка нехотя отлепилась от нее, размазывая слезы по лицу, закивала и бестолково заметалась по камере.

Александре, у которой и у самой стучали зубы, а все внутри сжалось подобно часовой пружине, пришлось взять лежавшее на спинке кровати платье и буквально всунуть в руки Сайо.

– Быстрее! – уже зарычала она, выскакивая в тамбур. Там бестрепетно сняла с трупа сапоги, потом штаны и затолкала одежду в корзинку, выложив оттуда грязную посуду. Очевидно, воин ужинал прямо на рабочем месте.

– Алекс, – негромко позвала ее Сайо. – Я готова.

Она успела натянуть платье и кое-как подвязать волосы.

– Держи, госпожа, – Александра подала девушке корзину с одеждой и проскользнула мимо нее в камеру. Здесь она стащила с кровати темно-синее одеяло, накинула его на плечи Сайо и завязала углы. Получилось что-то вроде плаща.

– Так будет теплее, госпожа, – деревянно улыбнулась Алекс и нахмурилась. – Идти нужно очень тихо и очень-очень быстро. Понятно?

– Да, – сглотнув комок в горле, ответила Сайо.

Александра взяла доверчиво протянутую ладонь и вывела девушку в коридор. Они быстро дошли до лестницы в темницы, и здесь Алекс, наклонившись к отпрянувшей было Сайо, тихо прошептала в самое ухо:

– Внизу соратник.

Пригнувшись к самому полу, беглецы двинулись вдоль стены. В тишине ясно различалось тяжелое дыхание часового. Вдруг он громко закашлял. Александра бросилась вперед, увлекая за собой девушку.

Они забежали за угол и остановились. Алекс выглянула. Воин шумно сморкался и чихал.

«Да здравствуют простуженные постовые!» – с каким-то непонятным весельем подумала Александра.

Теперь им нужно подняться на этаж, где располагалась баня слуг. Возле лестницы Алекс остановилась, охваченная чувством неясной тревоги. Девушка стояла рядом, тяжело дыша от волнения.

– В чем дело? – еле слышно спросила.

Но Александра в ответ только шикнула. По словам Тины, коридор, по которому им предстояло пройти, посещался патрульными очень редко. И все же что-то удерживало Алекс. Плюнув на предчувствие, она встала на первую ступеньку и тут услышала тихий звук приближавшихся шагов.

Взяв Сайо за руку, она увлекла ее в угол.

– Тише, – прошептала Александра, приседая и закрывая девушку собой. Одновременно она накинула себе на спину одеяло.

Раздалось металлическое звяканье и тихий разговор. Кто-то тяжело спускался по лестнице. На стенах заплясали отсветы факелов.

Сайо уткнулась лицом в грудь Алекс и, сжавшись в комок, затаила дыхание. Александра чувствовала, как часто-часто бьется сердце девушки, а ее горячее дыхание обжигает кожу на щеке. Смутившись, она наклонила голову и посмотрела через плечо, вытаскивая из ножен метательный кинжал.

Время потекло медленно, как густое переваренное варенье. Казалось, эти два урода никогда не спустятся с лестницы. Но вот на деревянных перилах показалась рука, потом плечо, обтянутое кимо, за ним розовая лысина.

– Ничего у тебя не выйдет, – смеясь, возражал воин. – Борзо-сей не таким женихам отказывал.

– Это чем же я плох для его дочери? – обиделся напарник. – Деньги на выкуп невесты у меня есть, служу в замке…

Увлеченные беседой, они прошли мимо притаившихся в углу беглецов. Когда звук шагов стал тише, Алекс встала и помогла подняться Сайо.

В царившей темноте Александра заметила, как смертельно побледнела девушка. Не удержавшись, она потрепала Сайо по плечу.

– Уже скоро. Потерпи, пожалуйста, госпожа.

Девушка кивнула и, закусив губу, нашарила в темноте ее руку.

Вдвоем они поднялись по лестнице и, миновав баню слуг, подошли к спуску в подвал.

– Нам туда, – прошептала Алекс, увлекая Сайо вниз.

Девушка последовала за ней и едва не упала. Александра схватила ее в охапку. Сайо испуганно пискнула.

Алекс аккуратно поставила ее на ступеньки. Какое-то время Сайо продолжала прижиматься к ней всем телом, но потом отодвинулась, продолжая крепко держаться за руку. Александра стала спускаться медленнее.

Оказавшись на своем уровне, она стала шарить на полу у лестницы.

– Что ты ищешь? – встревожилась девушка.

– Сапоги, – буркнула Алекс.

От каменных плит пола у нее ужасно озябли ноги. Кроме обуви Александра припрятала светильник и кресало. Нащупав их, она принялась высекать огонь. Каждый удар кремня рождал сноп искр, особенно ярких в царящей вокруг темноте. «Прямо победный салют», – мысленно усмехнулась Алекс. Быстр затлел трут. Александра поднесла его к фитилю.

– Да будет свет! – пробормотала она, присаживаясь.

Пока Александра обувалась, Сайо с интересом разглядывала подвал. Полукруглые своды, дверь, закрытая на висячий замок. Шкаф с потемневшей от времени посудой в дальней нише, погашенный факел в держателе на стене.

Алекс встала, наконец-то ее многострадальным ногам стало тепло.

– Пойдем, госпожа, – гостеприимно проговорила она, указывая на шкаф. Девушка удивленно вскинула брови, но послушно зашагала к нише. Только в двух шагах она смогла разглядеть узкую щель.

Александра обернулась и еще раз внимательно посмотрела на пол. К счастью, серые каменные плиты не сохраняли ничьих следов. Протиснувшись в закуток, она показала глазами на дыру в стене.

– Там безопаснее.

Сайо понимающе кивнула и, присев, нырнула в пролом.

Алекс забралась вслед за ней, повесила на место тряпку и, улыбнувшись, сказала:

– Вот здесь, госпожа, я и прячусь.

Сайо окинула взглядом помещение, пыльный стеллаж с кучей тряпья, гору старинного оружия в углу, дверной проем с лестницей, ведущей вниз, потом посмотрела на Александру. Губы ее задрожали, и девушка стала валиться на пол.

– Да ты чего! – вскричала Алекс, едва успев подхватить безвольно опускавшееся тело. – От счастья не умирают!

Глава VI. Ушли

Тина не только ложилась последней, но и первая вставала. Такие вот «привилегии» имелись у самой младшей посудомойки. Разлепив глаза, она какое-то время лежала в темноте, с удовольствием ощущая кожей мягкость подаренной рубашки. Девушка наскоро простирала ее, чтобы избавить от неприятного запаха, и высушила у очага. На любопытные вопросы коллег отвечала односложно: «Подарок».

Женщины пребывали в шоке. Мало того что грязнушка отмылась и стала почти привлекательной, ей еще и такие подарки дарят. Только Ёру она рассказала всю правду. Глаза у бывшей подруги едва не вылезли на низкий лобик. Тина знала, что та разболтает об этом всей кухне. Но тут произошло событие, привлекшее внимание всех слуг замка. Во дворе казнили Бизна. Незадачливого помощника распорядителя повесили за ребро, предварительно вырезав язык. Таким было наказание за пьянство. Как и рассчитывал Алекс, на него наткнулся патруль соратников на этаже, где располагались их жилые комнаты. Потрясенные подобной наглостью, воины сочли, что простое лишение головы станет слишком легким наказанием.

Распорядитель кухни окинул хмурым взглядом толпу притихших слуг и медленно проговорил:

– Вот, что ждет любого из вас, кто забудет свой долг. Идите.

Вспомнив хрипящего Бизна, Тина поморщилась. Проныра ей никогда не нравился, но она не желала ему такой смерти. Служанки потом говорили, что он жил еще целые сутки.

«Как же казнят меня, если поймают? – вдруг подумала она. – А Алекса?»

Гоня прочь страшные мысли, девушка встала, натянула платье и поспешила на рабочее место. Надо успеть приготовить посуду и растопить печь под большим котлом.

Пошвырявшись в топке, Тина отыскала тлеющие угольки, уложила на них тонкие лучинки и стала укладывать дрова.

В коридоре послышались крики и шум шагов. Девушка удивилась. Очень редко кто-то просыпался в замке раньше ее.

Выглянув, она увидела четырех соратников. Воины тоже заметили ее.

– Ты кто? – рявкнул один из них.

– Тина, – пискнула девушка, глядя на злые лица мужчин. – Посудомойка я.

– Почему не спишь? Чего бродишь?

– Я уже встала, мой господин, – поклонилась Тина. – Вот, огонь разжигаю. Овощи к завтраку мыть.

– Ты кого-нибудь здесь видела? – спросил один из них.

– Все еще спят, мой господин, – поклонилась девушка.

– Мы не спим, дура! – буркнул воин и приказал одному из спутников: – Осмотрите кухню.

– Да, Зхоро-сей, – поклонился соратник, и трое мужчин, едва не сбив Тину, бросились в дверь.

Они устроили форменный погром, заглядывали во все углы, открывали дверцы шкафов, двигали посуду, забрались в чуланчик, где хранились ведра и тряпки. Один даже сунул руку в мешок с углем. Выпачкался и разразился бранью.

– Она уже давно на север скачет, а мы тут в грязи копаемся!

– Помолчи, – огрызнулся на него другой соратник, шарящий под большим разделочным столом. – За эту девчонку нам всем головы поотрывают.

– Так и надо отправлять погоню по всем дорогам, а не лазить по кастрюлям!

– Я говорю, заткнись! – рявкнул воин и больно ударился головой о ножку стола. – Без тебя найдется, кому погоню послать.

– Что ты все время ворчишь, Цило-сей? – добродушно поинтересовался третий соратник, осматривавший огромные шкафы с простой посудой. – Тебе сказали искать на кухне? Вот и ищи.

Тина стояла у стенки ни жива ни мертва. Она уже поняла, что Алекс все-таки освободил Сайо, и теперь их разыскивают по всему замку. Тина мысленно восхитилась отвагой молодого человека и тут же вспомнила его последние слова: «Я буду тебя ждать до тех пор, пока меня не начнут здесь искать».

Девушка едва дождалась, пока озабоченные воины выйдут из кухни. Взглянув им вслед, она увидела, что соратники скрылись в соседней комнате. Тогда Тина схватила корзинку и поспешила в подвал.

И хотя замок еще спал, в коридоре уже горели зажигаемые лишь днем факелы. У лестницы она наткнулась на патруль.

– Куда? – грозно рыкнул незнакомый соратник.

– За кабачками, мой господин, – девушка показала пустую корзину.

– Почему одна? – продолжил расспросы мужчина. – Где управитель?

– Мой господин, – растерянно пробормотала Тина, – ключ от овощного склада хранится у смотрителя кухни.

– Тогда где он?

– Сейчас придет, мой господин, – ответила девушка. – Он меня послал, а сам о чем-то говорит с соратниками.

– Оставь ее, – вмешался второй воин. – Я ее знаю. Она посудомойка.

– Да, мой господин, – обрадованно кивнула Тина. – Младшая.

– Ты никого постороннего не видела?

– Нет, мой господин, – покачала головой девушка. – Меня уже спрашивали на кухне. Там благородные соратники тоже чего-то искали.

– Не твое дело, – грубо оборвал ее воин. – Проваливай.

Тина поклонилась и заспешила вниз. Соратники даже не взглянули ей вслед. Она побежала по ступенькам, с каждым шагом погружаясь в темноту. Факел на лестничной площадке у спуска в овощной склад еще не горел. Это успокоило девушку. Значит, здесь еще никого не искали. Тина стала спускаться на ощупь. Когда глаза слегка привыкли к окружающей тьме, девушка смогла различить коридор, ведущий к складу.

Обычно именно здесь ее поджидал Алекс. Тина огляделась, изо всех сил напрягая зрение, но ничего не увидела. Подошла к нише и негромко позвала:

– Алекс! Алекс, ты здесь?

Бледный как полотно Алекс обвел рукой низкое помещение и проговорил срывающимся голосом:

– Вот здесь, госпожа, я и прячусь.

Сайо взглянула на голые каменные стены, высокий стол, тянувшийся вдоль одной из них, проем двери и ступени, уходящие в темноту. Потом перевела взгляд на молодого человека, и вдруг его лицо стало стремительно удаляться, робкий огонек светильника за его спиной исчез, и сознание девушки погрузилось в темноту.

Последним, что она услышала, был удивленный возглас Алекса:

– Да ты чего!

Возвращение к действительности оказалось мокрым и холодным. Сайо раскрыла глаза, чувствуя влагу на своем лице. Она поняла, что лежит на стеллаже, а рядом стоит испуганный молодой человек с чайником в руке.

– Ты меня так больше не пугай, госпожа.

– Нет, не госпожа, – еле слышно прошептала девушка, чувствуя, как из груди рвется рыданье.

– Чего? – Алекс наклонился.

Сайо обхватила его за шею и, притянув к себе, стала целовать нос, щеки, глаза, губы. Она плакала и смеялась, покрывая его лицо поцелуями. Бормоча что-то невразумительное и заливаясь счастливыми слезами.

Плечи Алекса затряслись.

– Госпожа, – сказал он срывающимся голосом. – Ты что, госпожа?

Он сделал попытку вырваться и вдруг заплакал.

Это оказалось так неожиданно, что Сайо от удивления разжала руки. Молодой человек отвернулся, размазывая слезы кулаками.

– Я… – проговорил Алекс, борясь со слезами. – Я так рад тебя видеть, госпожа. Просто очень рад.

Сайо приподнялась на локте, все еще чувствуя легкое головокружение.

– Я прошу тебя, когда мы вдвоем, не зови меня госпожой.

– Что? – удивился Алекс, все еще не глядя на нее. – Как это?

– Ты много раз спасал мне жизнь, – пояснила девушка. – Поэтому я прошу тебя не называть меня госпожой, если нет никого посторонних.

– А как мне тебя называть? – Алекс обернулся. Даже в жалком свете масляного фонаря было видно, что его глаза покраснели, а нос распух.

– Называй меня Юмико, – велела Сайо. – Это мое имя.

– Нет, госпожа, – покачал головой молодой человек, криво усмехаясь. – Я же простолюдин, слуга…

– Значит, должен меня слушаться! – гордо сказала девушка. – Ты самый близкий мне человек здесь. Вот и называй меня Юмико!

– Можно я буду звать тебя Сайо? – улыбаясь, попросил Алекс.

– Но это не моя фамилия, – продолжала настаивать госпожа.

– Как прикажешь, Юмико, – вздохнув, согласился парень.

– Дай мне руку и помоги сесть, – попросила Сайо.

Она уселась, не спуская глаз с Алекса.

– Как ты тут оказался? – спросила она, не в силах скрыть волнение. – Меня уверяли, что ты сгинул на Чердаке Демонов.

– Еще не построили такой чердак, с которого я не смог бы слезть, – пренебрежительно махнул рукой парень, вытирая рукавом нос. – Нет там никаких демонов. Только следы остались да кости.

– Ты видел кости демонов? – вскричала Сайо. – Расскажи!

– Да нечего особенно рассказывать, – стал ломаться Алекс.

Но девушка видела, что ему ужасно хочется выговориться.

– Ну, если ты так просишь, госпож…

– Юмико! – Сайо шутливо ткнула его кулаком в плечо.

– Хорошо, хорошо, Юмико-ли, – засмеялся Алекс. – Когда я увидел соратников в лесу, то бросил доски и побежал в пещеру. Но там тебя уже не было.

– Меня схватили разбойники из шайки Косого Носо, – прервала его девушка. – Хотели продать меня в рабство, а потом поменяли на прощение сегуна.

– Я не знал, – вздохнул молодой человек. – Хотел убежать в лес, а тут воины. Пришлось скрываться в пещере…

Сайо, приоткрыв рот, слушала красочный рассказ о темных коридорах, мрачных залах и бездонных пропастях. О страшном черепе под бронзовым шлемом, о разорванных на куски телах, о стене, по которой Алексу пришлось карабкаться.

– Так я попал в подземный ход. Нашел там полусгнившую дверь, сломал ее и оказался вот здесь.

Парень обвел рукой помещение.

– Видишь, из потолка торчат острия?

Сайо подняла взгляд и увидела на потолке ровный ряд оплетенных паутиной железных копий.

– Это решетка, которой можно перекрыть всю комнату. Вон на стене рычаг.

– Скажи, Алекс, откуда ты знаешь Тину? – спросила девушка.

– Я стенку ковырял, хотел выбраться наружу, а она тут, за шкафом пряталась, – ответил молодой человек. – Она мне очень помогла. Еду носила, воду. О тебе рассказала.

– Приятная девушка, – проговорила Сайо, краем глаза наблюдая за Алексом. – Ты обещал взять ее с собой.

– Да, Юмико, – кивнул парень. – Она очень просила. И я не смог отказать.

– Но меня начнут искать, как только придет смена часовых, – напомнила девушка.

– Если подойдут слишком близко, мы уйдем через подземный ход, – сказал Алекс.

– Куда он ведет? – деловито осведомилась Сайо.

– На ту сторону реки. В лес. Рядом дорога на деревню Госду барона Охло.

– Мы пойдем туда?

– Да, гос… Юмико. Я расскажу, что придумал, – сказал Алекс. – А ты подумай, что тут не так.

– Хорошо, – послушно кивнула девушка. – Только… Ничего нет поесть? Я ужасно голодная.

– Конечно! – хлопнул себя по лбу молодой человек. – Как я мог забыть!

Он вытащил откуда-то из-под стеллажа сверток, в котором оказались две лепешки, куски вареной тыквы и три огурца.

– Вот только чай, к сожалению, холодный, – развел руками Алекс. – Я не зажигаю здесь большого огня.

Сайо захрустела огурцом. Молодой человек взял тыкву и заговорил.

– Тебя будут звать Юрико Кирибуцо.

– Знакомая фамилия.

– Конечно, – кивнул Алекс. – Ты дочь Досимо Кирибуцо, соратника Гатомо.

– Гатомо? – нахмурилась девушка. – Это сразу привлечет внимание.

– Тогда Токого, – согласился парень. – Он умер, а перед смертью попросил барона отправить тебя к единственному родственнику. Дяде, его зовут Нурато Гуамо, и служит он управителем деревни Хрено-но-Хайдаро.

– А есть такая деревня? – прыснула Сайо.

– Не знаю, – Алекс проглотил кусок тыквы. – Но и крестьяне из Госду тоже не знают. А мы слуги, которые тебя сопровождают.

– Ты и Тина? – уточнила девушка.

– Да.

– Нет, – покачала головой Сайо. – Господин никогда не отправит благородную девушку без охраны.

Молодой человек огорченно хмыкнул.

– А я сойду за соратника?

Сайо вновь покачала головой.

– Вряд ли. Очень опасно. Ты не сможешь держаться как благородный человек. Прости, Алекс.

– Чего уж там, – криво усмехнулся молодой человек. – Рылом не вышел.

– Конечно, можно сказать, что нас ограбили разбойники, – предложила девушка. – Но…

– А если твой охранник заболел? – вдруг прервал ее Алекс. – Свалился в лихорадке, а идти надо. Война того и гляди до дядиной деревни дойдет. Вот ты и идешь одна.

– Это привлечет к нам очень большое внимание, – засомневалась Сайо.

– Пусть, – махнул рукой парень. – Главное дойти до Иваро-но-Канаго, что на Нигаре. Там сядем на корабль и поплывем на север.

– А дальше?

– Чем севернее, тем будет проще, – уверенно заявил Алекс. – Любая война порождает огромную массу беженцев. Вот такими беженцами мы и будем.

Сайо задумалась. План безумный, как и все, что делал Алекс. Но раньше у него все получалось. Остается надеяться, что выйдет и на этот раз.

– Уже зима, – вдруг вспомнила она. – А у меня нет теплой одежды.

– Есть, – успокоил ее молодой человек. Он слазил куда-то под стеллаж и вытащил сверток.

– Вот тебе теплый плащ и сапоги.

– Где ты их взял? – спросила девушка, примеряя обнову.

Накинув плащ на плечи, она разгладила серый мех, потом потерлась об него щекой.

– Пушистенький.

– А сапоги?

Сайо оглянулась, соображая, куда бы присесть. Алекс взял ее за талию и одним махом усадил на стеллаж.

– И как я буду обуваться? – надулась она, уперев руки в бока.

– Я помогу, – успокоил парень, присаживаясь на колени и аккуратно снимая с ее ноги растоптанную туфлю.

– Алекс, они очень большие, – жалобно проговорила Сайо.

– Главное, они очень теплые.

Девушка и сама чувствовала, что ноге стало тепло и приятно.

– Придется надеть побольше носков, – проговорил молодой человек, пошевелив сапог и чувствуя, как в нем болтается маленькая ступня Сайо.

– Я буду выглядеть оборванкой, – вздохнула девушка.

Вдруг Алекс встал, и на его лице засветилась довольная улыбка.

– Нас ограбили!

– Что? – не поняла Сайо. – Кто ограбил? Кого?

– Тебя, Юрико Кирибуцо. Убили одного соратника, тяжело ранили другого. Добрые люди подали тебе одежду, какая нашлась. А мы, как верные слуги, сопровождаем тебя в путешествии к любимому дяде.

– Вот это уже лучше, – похвалила девушка. – Только надо продумать все детали.

– Обязательно, – кивнул Алекс. – Нужно, чтобы все трое говорили одно и то же.

Сайо попыталась сесть поудобнее, и тут сапог слетел с ее ноги, вызвав у обоих приступ веселья. Они хихикали как сумасшедшие, опасаясь громко смеяться. Девушка чуть не упала. Молодой человек схватил ее за плечи и, с трудом сдерживая смех, осторожно толкнул назад. Их глаза встретились, и он быстро отстранился. Повисла неловкая пауза.

– А сапоги моего часового? – встрепенулась Сайо.

Алекс засуетился, отыскивая корзину.

Вот они подошли больше. Парень поставил ее на пол и попросил сделать несколько шагов.

– Гораздо лучше, – заверила его девушка. – Но еще одни носки не помешают.

– Вот еще что, – смущаясь, проговорил парень. – Платье у тебя не очень теплое, может быть, стоит надеть под него штаны? Кто знает, где придется ночевать?

– Пока не нужно, – поморщилась Сайо. – Давай лучше придумаем, что будем говорить.

Она уже сама без его помощи забралась на стеллаж и взяла с расстеленной тряпки огурец. Алекс взял другой, и они принялись обсуждать подробности предстоящего путешествия. Внезапно девушка застыла на полуслове. Молодой человек тоже замолчал.

– Кто-то идет, – тихо проговорила Сайо.

Алекс схватил кинжал и, отодвинув тряпку, скрылся в проломе. Девушка потихоньку опустилась на пол, взяла сумку с вещами и отошла к двери в подземный ход.

Послышались негромкие голоса. В помещение протиснулась девушка с пустой корзинкой. Увидев Сайо, она низко поклонилась.

– Здравствуй, госпожа. Я же говорила, что Алекс тебя спасет.

– Здравствуй, Тина.

Вслед за ней появился молодой человек.

– Рассказывай, – коротко приказал он служанке.

– Соратники шарят по всему замку. Они везде. Того и гляди, будут здесь.

– Значит, нам нужно торопиться, – проговорил Алекс.

Когда девушки переоделись и переобулись, парень окинул их критическим взглядом.

– Тина, все запомнила?

– Да, Алекс. Мы слуги госпожи Кирибуцо. Её и нас ограбили.

– Сколько было разбойников?

– Трое.

– Правильно.

Он подошел к торчавшему из стены рычагу и потянул его вниз. Что-то лязгнуло, и с потолка рухнула металлическая решетка.

Алекс тихо выругался. Она не доставала до пола больше чем на локоть. Парень попытался опустить ее руками. С визгливым скрежетом решетка продвинулась еще чуть-чуть.

– Помогите, – попросил он девушек.

И служанка, и госпожа бросились к нему.

Втроем с большими усилиями они опустили частую решетку из толстых кованых прутьев.

Алекс вытер пот, взял с пола светильник и, махнув рукой спутницам, стал спускаться в подземный ход.

Госпожа Сабуро всегда лично готовила завтрак супругу. Служанка на крошечной кухоньке с вечера приготавливала все необходимое, чтобы хозяйка могла вкусно накормить мужа.

Вкусный рис с огненным соусом и кусочками рыбы, мелко нарезанные огурцы и листочки салата, поджаренные баклажаны, пшеничные лепешки, сваренные на пару, и свежезаваренный чай.