Текст книги "Подарок принцессы"

В посудомоечную выделили двух служанок барона Сурало. Женщины быстро нашли общий язык и с удовольствием болтали, перемывая не только горы грязных тарелок, но и косточки господ. Новые посудомойки уходили ночевать в усадьбу, и одна из служанок предложила кухаркам сегуна свои услуги в приобретении нужных вещей. Те только посмеялись, сославшись на отсутствие денег. Но она была готова получить плату продуктами. Дав время коллегам подумать до утра, женщина ушла, оставив служанок в тяжком раздумье. Еды им хватало. А вот одежда у всех порядком поизносилась. Распорядитель кухни полагал, что его подчиненным красоваться не перед кем. Поэтому кухарки ходили в настоящих лохмотьях. Отправив Тину за дверь, с целью наблюдения за начальством, они стали держать совет.

Разумеется, девушку в решение высокого собрания никто посвящать не стал. Она сама на следующий день подошла к предприимчивой служанке.

– Теплый плащ и сапоги? – нахмурившись, переспросила она. – Ты не бежать ли задумала? От еды да крыши над головой?

– А тебе какая разница? – ответила вопросом на вопрос Тина.

– Никакой, – пожала плечами женщина. – Только платить чем будешь?

– Вот этим, – девушка показала серебряную монету.

У собеседницы загорелись глаза.

– Хватит?

– Если тебе нужен рваный плащ и худые сапоги, – проговорила женщина. – То хватит.

– У меня есть еще одна, – простодушно сказала девушка. – Только мне нужна хорошая одежда.

– Конечно! – улыбнулась служанка. – Давай задаток.

– Принесешь, отдам обе, – покачала головой Тина. – А то вдруг ты больше не придешь?

– Завтра, – пообещала женщина. – Только ты никому ничего не говори.

– Ты тоже.

И они разошлись вполне довольные друг другом.

После обеда Тину с двумя кухарками отправили в подвал за овощами. Она украдкой сунула под платье пару пирожков, а в корзину положила кувшинчик с вином, прикрыв его тряпкой.

Пока распорядитель открывал склад, девушка подошла к шкафу и выложила в темноту свой груз.

Поздно вечером она, как всегда, оставалась на кухне последней. Уворованные продукты надежно покоились в тайничках, большие деревянные лохани перевернуты и сохнут в ожидании завтрашней грязной посуды. Тина оглядела помещение, проверяя в последний раз, все ли в порядке, и направилась в комнату прислуги. Вдруг в коридоре загрохотали тяжелые шаги.

– Эй! Есть тут кто? – раздался грубый голос.

– Я здесь, – негромко отозвалась девушка, пребывая в полном недоумении о целях и личности позднего визитера.

В кухню вошел высокий соратник с аккуратной бородкой на хмуром лице.

– Ты кто?

– Тина, посудомойка.

– Пошли за мной, – без лишних слов приказал соратник.

Девушка и не подумала возражать, хотя глаза у нее уже слипались от усталости. Украдкой вздохнув, она поспешила за широко шагавшим воином.

По пустым полутемным коридорам замка они прошли в баню для слуг. В сырой полумгле горел единственный слабый светильник. Воин подошел к сложенным у стены корытам. Выбрав одно из них, он взглянул на простолюдинку:

– Вымой.

Соратник ушел, оставив Тину одну. Вода в котле еще не остыла. Девушка, быстро сполоснув корыто, присела на скамеечку в ожидании дальнейших распоряжений начальства.

Воин вскоре вернулся в сопровождении незнакомого пожилого слуги.

– Взяли и понесли, – приказал соратник, кивнув на корыто.

Они долго тащили посудину по коридорам замка. Пальцы Тины были готовы вот-вот разжаться, когда воин остановился у деревянной стены, перегораживавшей коридор. От его стука открылась дверь. За ней оказался маленький тамбур с горящим на стене факелом, скамейкой, соратником и дверью в стене.

Воины обменялись несколькими словами.

Тот, что шел с ними, повернулся и махнул рукой.

– Заносите.

Второй соратник открыл дверь в стене. В комнате с белыми стенами было жарко, на кровати под одеялом кто-то лежал. Возле постели на табуретке сидела полная пожилая женщина с круглым неулыбчивым лицом. Тина узнала в ней служанку одного из придворных.

Девушка со слугой поставила корыто на пол возле большой чугунной жаровни.

– Теперь отправляйтесь за водой, – скомандовал соратник. – В баню для слуг.

– Мой господин, – робко проговорил слуга. – Караул…

– Если встретите патруль, скажешь, что вас послал десятник Сабуро. Да скорее там!

– Понятно, мой господин.

Когда они торопливо шли назад, слуга больно ущипнул Тину за бедро. Девушка привычно отмахнулась. Мужчина глумливо захихикал.

– Ишь, недотрога грязная.

Тина молчала, шлепая растоптанными подошвами по каменному полу.

Войдя в помещение бани, девушка отыскала ведра. Слуге, видимо, надоело молчать, и он, наливая теплой воды, спросил, хитро щурясь:

– Знаешь кто это?

– Где? – сонно спросила Тина, подставляя пустое ведро.

– Да в камере на кровати! – рявкнул мужчина.

– Нет, – девушке было абсолютно безразлично, кого сегун держал в таких комфортных условиях.

– Дочка Самозванца! – похвалился своей осведомленностью слуга.

Тина встрепенулась, вспомнив последний разговор с Алексом.

– Сайо?

– Ты знаешь, как ее зовут? – разочарованно спросил мужчина, наливая последнее ведро.

– Слышала на кухне.

– Она была воспитанницей Первого всадника, – болтал слуга, пока они несли полные ведра. – Потом сбежала с любовником. Говорят, он из благородных, только скрывает свое происхождение.

– Это как?! – Тина застыла на лестнице, широко открытыми глазами глядя на собеседника.

Тот, довольный тем, что все-таки сумел ее заинтересовать, проговорил:

– Иди впереди. Его послала сама мать девчонки, чтобы он тайно охранял ее.

– Не может быть, – бормотала девушка, едва не спотыкаясь.

– Из древнего рода. Говорят, родственник самого сегуна Хайдаро…

Неизвестно, что бы он еще наплел бедной посудомойке, но впереди показалась знакомая дверь. Их ждали. Так что даже стучать не пришлось.

Когда они внесли ведра в камеру. Сабуро вошел вслед за ними и, кивнув служанке, сказал:

– Распоряжайся.

– Девочка, останься, а остальные выйдите.

Воин и слуга вышли.

Александра была в комнате со стеллажами, когда услышала доносившиеся из коридора голоса. Очевидно, кто-то пришел на склад. Она отложила в сторону кинжал, который затачивала до бритвенной остроты, и привычно затихла. Вдруг Алекс услышала приближающиеся шаги. Кто-то осторожно подходил к шкафу. Она задула светильник и нашарила рукой сумку, готовая удрать в подземный ход при малейшей опасности. Но после короткого шороха шаги стали быстро удаляться.

Отыскав кувшинчик и завернутые в тряпочку пироги, Александра улыбнулась. «Подруга подарок прислала», – думала она, прихлебывая сладкое виноградное вино, больше похожее на лимонад. Еда у нее еще оставалась, но пироги оказались такими мягкими, а мясная начинка такой сочной и вкусной, что Алекс не заметила, как съела их все.

Слегка пожурив себя за жадность, она зажгла факел и спустилась в подземный ход. На сегодняшний вечер у нее были обширные планы.

Сегодня металлическая дверь открылась гораздо легче. Александра сощурилась от яркого дневного света. Она долго стояла в проходе, дожидаясь, пока не привыкнут глаза. Сейчас она хорошо разглядела место выхода из замкового подземелья.

Очевидно, когда-то это был подвал большого здания. Верх дома сгорел, но толстые каменные стены прекрасно сохранились, и сейчас они были увиты высохшими плетьми какого-то вьющегося растения. Сквозь толстый слой золы проросли густые заросли еще зеленой крапивы с почерневшими от заморозков листьями.

Стараясь не оставлять следов, Алекс двинулась вдоль стены, протискиваясь под рухнувшими остатками балок.

Одна из боковых стен подвала частично обрушилась. По ней Александра легко взобралась наверх и огляделась. Она увидела еще две большие кучи золы и остатки сгоревшего забора. Никаких строений вокруг не было. Среди окружавшего пепелище леса ясно угадывалась заросшая кустарником и молодыми деревцами дорога.

Алекс полежала на холодной земле, прислушиваясь к окружающим звукам, и, не расслышав ничего подозрительного, направилась к ней. Когда-то та была достаточно широкой, но сейчас молодые деревья и кустарники почти полностью скрыли ее из глаз. Пройдя примерно километр, Александра заметила, что впереди показалось открытое пространство. Еще через полсотни шагов она вышла к проезжей дороге.

В глубоких и узких колеях блестела вода. В грязи мелькали отпечатки разнообразных копыт, сапог и даже босых ступней. Алекс поежилась.

– Смотри, какой морж выискался, – пробормотала она.

Солнце стало клониться к закату. Александра решила, что для первой экскурсии видела достаточно, и собралась повернуть назад, когда до нее донесся чей-то голос и скрип плохо смазанной телеги.

Шагах в пяти позади рос низкорослый, но густой кустарник. Алекс притаилась за ними и стала ждать появления запоздалого гужевого транспорта.

На пустой одноосной телеге, запряженной осликом, ехал невысокий тучный мужчина в заплатанном халате с платком на голове. Топорща куцую бороденку, он что-то напевал, время от времени беззлобно покрикивая на двигатель. Александра убедилась, что повозка одна, и вышла из-за дерева.

– Здравствуй, уважаемый.

Эффект ее появления превзошел все ожидания.

Мужик заорал и, привстав, попытался стегнуть ослика. В это время телега подпрыгнула на колдобине. Незадачливый возница рухнул в грязь. Встав на четвереньки, он с низкого старта рванул в лес, оглашая окрестности диким воплем.

– Демон! Демон! Спасите.

«Живьем брать демонов!» – вспомнилась Александре фраза из бессмертного фильма. С трудом сдерживая смех, она быстро догнала мужика и, подпрыгнув, ударила его в спину. Тот рухнул, пропахав короткую борозду в павших листьях.

Крик прекратился, превратившись в жалобный скулеж.

– Ты чего орешь? – вкрадчиво спросила Алекс, присаживаясь рядом. – Какой я тебе демон?

Мужчина сел, вытер лицо и, обдав ее запахом застарелого алкоголя, проворчал:

– Как есть демон. Ты на себя погляди. Грязный, заросший. Тут, говорят, их часто видели.

– Беглый я, – объяснила свой экстравагантный вид Александра.

В глазах собеседника страх уступил место уважению.

– И давно в бегах?

– Все лето в лесу жил, – проворчала Алекс. – А позавчера на мой шалаш чьи-то соратники набрели. Еле удрал. И вот теперь заблудился. Не знаю, где я?

– От кого сбежал-то? – вытерев нос, поинтересовался мужчина.

– А тебе что за дело? – криво усмехнулась Александра. – Выдать хочешь? Думаешь, награду дадут?

– Что ты! Что ты! – не на шутку испугавшись, замахал руками собеседник. – И в мыслях нет! А ты сейчас в двух ли от Канаго.

Он махнул в ту сторону, откуда приехал.

– Там будет река, мост и за ней замок.

– Далеко меня занесло, – притворно удивилась Алекс и спросила, указав в противоположную сторону: – Там что?

– Деревня Госду-но-Охло, – мужчина встал, стряхивая налипший на штаны сор. – Барона Охло земля. За ней наша деревня Софеда-но-Канаго. Мы люди самого сегуна.

– Чего же ты делаешь так далеко от дома, в такой поздний час? – Александра отступила на шаг, зорко следя за каждым движением крестьянина.

– Дрова мы возили во дворец, – проворчал тот, направляясь к застрявшей в колее телеге. – Все наши уже уехали, а я знакомого встретил. Посидели маленько, вот и задержались. Да то не беда. Переночую в Госду, там у меня родичи.

– Чего же вы дрова возите в такую даль?

– Наш господин запретил рубить его лес у Канаго-сегу, – пояснил крестьянин, понизив голос. – Хворост собирать разрешает, а чтобы стоящие деревья валить? Ни-ни! Соратники поймают и башку с плеч! Вот и возим за двадцать ли дрова во дворец. Это у нас оброком осенним считается.

– И часто ездите? – у Алекс зародилась некая идея. Дикая, но симпатичная. Он помог вознице вытащить тележку и не отказался от фляжки, сделанной из тыквы.

– Каждый день кто-нибудь катается!

Александра сделала глоток и едва не задохнулась. В животе разорвался фугасный снаряд, из глаз брызнули слезы, а губы сами собой прошептали:

– Крепка зараза!

Мужчина засмеялся.

– Сам гоню! Хороша?

– Хороша, – пробормотала Алекс деревенеющим языком. – Слушай, а пожрать у тебя ничего нету?

– Как же нет! – всплеснул руками мужик и вытащил обкусанный кусок.

Александра закусила черствой, как кирпич, лепешкой и перевела дух.

– Ну, так я поеду? – попросил возчик.

– Конечно, – пожала плечами Алекс. Солнце все сильнее клонилось к закату, и ей не хотелось заставлять симпатичного мужика ночевать в лесу.

Тот вскарабкался на тележку, обернулся и проговорил:

– Уходить тебе надо отсюда.

– Почему?

– Наш господин сегун войско собирает. Тут соратников скоро будет как блох на бродячем кобеле.

– Чего это он удумал?

– Война.

– С кем?

– Да говорят, с севера истинный наследник идет, – вполголоса ответил мужик. – Сын Амамото и Фудзико и с ними сто тысяч варваров.

– Неужели сто тысяч?

– Может, и больше, – пожал плечами возница и ударил задремавшего ослика плетью: – Пошел, родимый!

Перед тем как спуститься в подземелье, Александра поднялась на поросший лесом холм и увидела вдали громаду дворца. Теперь она точно знала, где находится, а главное, куда и как уходить отсюда.

Новая знакомая Тину не подвела. Плащ оказался подбит заячьим мехом, а сапоги были сшиты из коровьей шкуры мехом внутрь. Взяв обещанные деньги, женщина все-таки предупредила девушку:

– Ты бы погодила срываться, голубка. Холодно, да и соратников вокруг замка полным-полно.

– Спасибо тебе, почтенная, – поблагодарила Тина. – Только я никуда бежать не собираюсь.

Женщина вздохнула и неожиданно поцеловала ее в лоб.

– Храни тебя Вечное Небо.

Девушка спрятала мешок с одеждой за пустые корзинки и в смятении направилась на кухню, где уже вовсю бушевал издерганный распорядитель.

– Где шляется эта маленькая дрянь? – ревел он, обводя всех налитыми кровью глазами.

– Я здесь, мой господин, – пролепетала Тина, согнувшись в глубоком поклоне.

Сильный удар отбросил ее в угол. Мужчина потер ладонь. Девушка встала и вытерла кровь, закапавшую из носа.

– Прости, мой господин.

Распорядитель не был злым. Просто организация кормежки нескольких тысяч человек его сильно напрягала. Сорвав зло, он вздохнул и, сверкнув глазами, вышел из кухни.

К Тине подошла Ёру.

– Вот возьми, – она протянула чистую тряпочку.

Когда Тина, шатаясь от усталости, присела на край табурета, Ёру, примостившись рядом, тихо проговорила:

– Повар сказал, что они завтра уходят.

– Сегун с войском? – уточнила девушка.

Бывшая подруга кивнула.

В посудомоечную влетела служанка с горой грязной посуды. Девушки со стоном поднялись. Пора возвращаться к работе.

Наутро все они ходили как пьяные от усталости и недосыпания. Придворные, соратники, их слуги высыпали во двор и облепили выходящие в него окна. Только на кухне все, кто мог себе это позволить, дремали. Распорядитель с красными глазами криком и кулаками гонял спящих на ходу подчиненных.

Тине тоже очень хотелось спать. Но девушка собралась сегодня ночью навестить Алекса. Наверное, он уже съел все продукты и выпил всю воду. Из-за того, что большая часть воинов ушла в поход, часовой на своем обычном месте отсутствовал, и пока девушка пробиралась в подземелье, ей не встретился ни один соратник.

На этот раз парень не ждал ее у лестницы и появился из пролома, когда она протискивалась между шкафом и стеной.

– Здравствуй, Тина!

– Вот, принесла тебе поесть и попить.

Она поставила на пол корзинку.

– Воду больше не приноси, – сказал Алекс, зажигая еще один светильник и присаживаясь на матрас.

– Почему?

– Я нашел ручей.

– Ты ходишь наружу? – обрадовалась девушка.

– Угу, – кивнул парень, вгрызаясь в лепешку.

Тина присела рядом и вытащила из корзины плащ.

– Вот, смотри, что я купила.

Алекс сразу отложил в сторону еду и принялся рассматривать обновку.

– Вещь хорошая, – похвалил он, складывая и берясь за сапоги. – Ты мерила? Подходят?

– Нет еще, – испуганно пролепетала девушка.

– Тогда надевай.

К счастью, ее опасения оказались напрасными. Нога свободно болталась в просторном сапоге.

– Носки купим, – махнул рукой парень, вновь принимаясь за еду.

Покончив с лепешкой и запив ее добрым глотком пива, Алекс спросил:

– Что-нибудь о Сайо узнала?

– Я ее даже видела, – с гордостью ответила Тина, принимая у него из рук кувшин.

– Расскажи, – потребовал парень.

Но она со свойственной всем девушкам привычкой не слишком торопилась. Тина приложилась к пиву, отыскала в корзине кусок жареной рыбы и только когда увидела, что собеседник стал хмуриться, заговорила:

– Я с одним слугой носила ей в камеру корыто и горячую воду. Потом мы со служанкой ее мыли.

– Благородному даже в тюрьме хорошо, – проворчал парень.

– Нет, – покачала головой Тина. – Она вся избитая.

– Как избитая? – не понял Алекс.

– Бил ее кто-то, – спокойно пояснила девушка, продолжая есть рыбу. – Лицо разбито, на теле живого места нет. Одни синяки и шишки. Ей даже ходить самой тяжело.

Парень засопел.

– Мне ее даже жалко стало, – Тина покосилась на собеседника.

Парень смотрел куда-то мимо нее, и на заросшем клочковатой бородкой лице ходили каменные желваки.

– Сильно, значит, били? – переспросил он, переводя взгляд на девушку.

– Очень, – подтвердила она. – Меня саму лупили не раз. Но после такого дня три отлеживаться надо.

– Если еще раз попадешь к ней, постарайся передать, что здесь тот, кто лазил на башню. Поняла?

– На какую башню? – удивилась девушка. – Кто лазил?

– Это не важно! – раздраженно махнул руками Алекс. – Просто передай ей эти слова.

– Хорошо, – обиженно пожала плечами Тина.

– Ушел ваш сегун на войну?

Девушка живописно описала собеседнику последние суматошные дни. Никогда еще ее так внимательно не слушали. Правда, парень не забывал уминать за обе щеки жареную курицу и прихлебывать пиво, но на эти мелочи девушка не обращала внимания. Узнав, у кого она приобрела плащ и сапоги, Алекс одобрительно сказал:

– Очень хорошо сделала. Умница.

От неожиданной и такой редкой в ее жизни похвалы Тина едва не расплакалась. Прерывисто вздохнув, девушка обняла парня за шею и крепко чмокнула в щеку.

Она почувствовала, как напряглись его мышцы, но он очень осторожно разжал ее руки.

– И придумай, как нам с тобой вымыться.

– Зачем? – вскинула брови девушка.

– В таком виде нас примут за бродяг или за беглых, – терпеливо пояснил Алекс. – А мы не должны привлекать внимание.

– Придумаю, – пообещала Тина, гордая оказанным доверием, и, не удержавшись, широко зевнула.

Парень засмеялся.

– Отправляйся ты спать.

– Да, – согласилась девушка. – Я, пожалуй, пойду.

Алекс проводил ее до лестницы.

– Я пошла, – улыбнулась Тина. Но ноги почему-то словно вросли в неровные камни пола. Она потянулась вперед. Парень взял ее за плечи и чмокнул в грязную щеку. Девушка счастливо улыбнулась и быстро побежала наверх.

Сайо не знала, что и думать. Солнце еще светило в крошечное окно, когда вместо рыжего мучителя явился Сабуро. Окинув ее пристальным взглядом, он приказал внести кровать. Соратники лично (!) втащили ее в камеру. Воины уложили матрасы, потом десятник сам помог ей улечься.

– Благодарю, мой господин, – смешно пришлепывая разбитыми губами, поблагодарила Сайо.

– Сейчас придет лекарь, – проговорил Сабуро. – Потом я пришлю к тебе служанку.

– А где Чубсо? – встревожилась девушка. – Тебя не накажут за то, что ты мне помогаешь?

– Я выполняю его распоряжение, – сухо сказал десятник. – Тебе лучше не разговаривать.

Вместе с лекарем, сухощавым пожилым слугой, с целой корзиной всяких горшочков и баночек пришла полная пожилая женщина. Поклонившись, она представилась:

– Меня зовут Юнхе, госпожа, я буду твоей служанкой, пока ты не встанешь на ноги.

Вдвоем с лекарем они помогли ей раздеться. Старик, что-то бормоча, стал мазать синяки и ссадины едкой пахучей мазью. Обмотав девушку бинтами, лекарь, поклонившись, вышел, пообещав прислать укрепляющее питье.

– Тебе что-нибудь нужно, госпожа? – вежливо поинтересовалась служанка.

– Очень, – попыталась улыбнуться разбитыми губами Сайо. – Помоги мне дойти до горшка.

На обед ей принесли жидкую кашу и протертые яблоки с медом, на ужин чай и вареные фрукты.

Едва ей стало чуть лучше, девушка попыталась узнать у Юнхе, у кого она служит в замке. Но служанка смущенно улыбнулась и развела руками:

– Мне запрещено рассказывать тебе о замке, госпожа.

Сайо понимающе кивнула и закрыла глаза.

Вечером еще раз пришел лекарь. Поменял повязки, смазал ссадины и напоил ее горьким отваром. Служанка поклонилась и распрощалась с госпожой до утра. Принесли новую жаровню, поставив ее у кровати. Сайо пригрелась. То ли от тепла, то ли от лекарства, но тело почти перестало болеть, и девушка заснула.

Следующее утро началось с прихода Юнхе. Женщина помогла ей умыться, принесла завтрак. Потом пришел лекарь, осмотрев девушку, он остался доволен ее состоянием.

– У тебя сильный организм, госпожа, – скупо улыбнулся старик, кланяясь.

– Спасибо, почтенный, – попыталась улыбнуться Сайо.

– Тебе нужно как можно меньше разговаривать, госпожа, – наставительно проговорил лекарь. – Иначе на лице останутся шрамы.

Девушка хотела возразить, что они вряд ли успеют появиться, но передумала. Служанка тоже сидела молча, ожидая приказаний, поэтому в камере стояла полная тишина. Так что ясно слышался долетавший из окна неясный шум. Сайо лежала под одеялом, боль притупилась, и пришли мрачные, полные черной безнадежности мысли. Она чувствовала, как темная волна обреченности грозит затопить разум. Пришлось вновь вспомнить уроки преподобного Кимцзы. Сосредоточившись, девушка попыталась очистить сознание. Погрузить мозг в спячку. Просто смотреть в никуда и лежать без единой мысли в голове.

Лязгнул засов, и в камеру вошел рыжеволосый чиновник. Сайо вздрогнула от страха. На лбу выступил пот, а пальцы рук, лежащие поверх одеяла, мелко задрожали. Чубсо что-то спросил у служанки. Юнхе с поклоном ответила, но девушка не смогла разобрать слов от охватившего ее ужаса. Вся её воля ушла на то, чтобы не отвести взгляда от его пронзительных карих глаз.

Очевидно, слова служанки его удовлетворили. Он кивнул и вышел, что-то буркнув на прощание. Только когда за ним закрылась дверь, Сайо поняла, что все это время даже не дышала. Она закашлялась, и из разбитых губ вновь закапала кровь. Служанка торопливо подала ей чистую тряпочку.

– Что ему было нужно? – хрипло спросила девушка.

– Он спрашивал о твоем состоянии, госпожа, – не скрывая удивления, ответила Юнхе.

– Ждет, когда меня опять можно будет бить, – проговорила Сайо, откидываясь на подушку.

Служанка наклонилась к ней и понизила голос:

– Если узников собираются пытать, их не лечат, госпожа. Господа Чубсо и Сабуро приказали мне хорошо ухаживать за тобой.

– Спасибо тебе, Юнхе, – поблагодарила ее девушка. – Мне уже лучше.

– Сегодня ночью я тебя помою, – чуть улыбнулась служанка. – Принесу новую, чистую одежду.

После вкусного ужина Юнхе ушла, забрав столик с посудой. Сайо вновь осталась одна. Служанка вернулась, когда за окном уже стемнело. В руках она несла небольшой сверток. Там оказалась не новая, но вполне приличная юба, нижняя рубашка из тонкого мягкого хлопка и кусочек хорошего дорогого мыла. Поздно ночью двое слуг внесли в камеру большое корыто, потом наполнили его водой. Юнхе с помощью маленькой, до невозможности грязной служанки помогла ей раздеться и сесть в теплую воду.

Пока замарашка стояла в сторонке, служанка тщательно промыла ей волосы, очень мягко и осторожно протерла тело мягкой тряпочкой. Сайо почувствовала, что девчонка как-то слишком пристально, словно оценивающе, ее рассматривает. Но ощущение умиротворяющей чистоты легко заставило выбросить из головы какую-то грязную простолюдинку.

Эту ночь она замечательно выспалась и без обезболивающего отвара.

Следующий день оказался как две капли воды похож на предыдущий. Только без визита страшного Чубсо и без ванны.

Вечером служанка привычно попрощалась с молодой госпожой и оставила ее одну. За окном ползли низкие облака, закрывая россыпи по-зимнему ярких звезд. Жаровня источала ласковое тепло. Внутри ее чугунного тела потрескивали угольки. В наступившей тишине слышался какой-то негромкий шум. Веки девушки стали наливаться свинцом. Уже засыпая, она услышала за дверью негромкий разговор. Сайо моментально проснулась и с тревогой стала прислушиваться.

Вошел Сабуро со светильником и прикрыл дверь. Девушка почувствовала тревогу. Воин молчал, пристально глядя на нее.

– Ты пришел меня убить? – спросила Сайо, не в силах больше ждать.

– Я пришел сказать тебе спасибо, – неожиданно для нее проговорил десятник. – Ты не выдала наш разговор в гостинце. Хотя это было не легко.

– Я не знаю, смогу ли еще выдержать подобное, Сабуро-сей, – сказала девушка. – Может быть, ты сможешь меня убить без боли?

– Не могу, госпожа, – покачал головой воин. – Твоя жизнь нужна Сыну Неба.

– Зачем? – удивилась Сайо.

– Не знаю, – пожал плечами Сабуро. – И не хочу знать. Я пришел не за этим.

– А за чем?

– Отплатить добром за добро, – пояснил воин. – Ты просила о встрече с моей дочерью. Она здесь.

– Правда?! – Сайо села на кровати. – Я смогу с ней поговорить?

– Да, – кивнул Сабуро. – Если пообещаешь, что не будешь просить помочь себе.

– Обещаю, – легко согласилась девушка. – Я знаю, что помочь мне может только Вечное Небо.

Десятник подошел к двери.

В камеру робко вошла Ясако.

– Брат у лестницы? – сурово спросил воин.

– Да, отец, – поклонилась девушка.

Десятник вышел. Сабуро бросилась к подруге.

– Сайо-ли! – по ее улыбающемуся лицу градом катились слезы.

– Нет! – вскричала подруга, обнимая ее за плечи. – Я прошу, зови меня Юмико! Как сестру.

Девушка вытерла слезы тыльной стороной ладони.

– А ты меня Ясако.

Она крепко обняла подругу, так что та не смогла сдержать стон.

– Извини, Сайо-ли! – отпрянула Сабуро.

– Не зови меня так! – шутливо нахмурилась девушка, усаживаясь поудобнее.

– Больше не буду, Юмико! – пообещала Сакуро. – Я так рада тебя видеть! Я так скучала, так переживала за тебя.

– Спасибо твоему отцу за встречу!

– Лучше бы ее не было. Лучше бы ты спаслась, – непривычно серьезно проговорила подруга. – Тебя так били! Даже отец удивился твоей отваге.

– Не говори так, Ясако, – покачала головой Сайо. – Перед смертью Вечное Небо руками твоего отца подарило мне встречу с лучшей и единственной подругой!

– Может быть, все еще изменится, – попыталась утешить ее Сабуро. – Не нужно терять надежду.

– На все воля Вечного Неба, – вздохнула Сайо и попыталась улыбнуться. – Расскажи лучше, как у тебя дела? Как в школе? Как себя чувствует Свино-сей?

– Отец дал согласие на наш брак, – улыбнулась подруга. – После войны сыграем свадьбу.

– Я рада за тебя.

Но Ясако тут погрустнела.

– Правда, он сказал, что мой жених должен стать воином. И теперь Дейко уходит в поход с армией сегуна.

– Какой поход? – спросила Сайо.

– Ты же ничего не знаешь?! – обрадовалась Сабуро. – Дарийцы взяли Нагаси и осаждают Хайдаро-сегу! Сын Неба собирает у столицы огромную армию. Наш сегун уводит свое войско завтра. Отец отпустил своих воинов попрощаться с друзьями. Вот поэтому я смогла встретиться с тобой.

«А я с тобой», – подумала Сайо. Ей стала понятна резкая перемена отношения к себе со стороны Чубсо. Очевидно, кто-то из власть имущих будет пытаться шантажировать мать её жизнью. Невеселая перспектива. Вряд ли степной владыка так уж ценит дочь жены от первого брака.

– …придворному философу пришлось согласиться, – с увлечением продолжала рассказывать подруга. – И теперь Дейко будет служить при сегуне. Вести летопись, писать приказы и выполнять всякие поручения. Отец сказал, что этого будет достаточно, чтобы назвать его воином.

– А как дела в школе? – мягко прервала ее Сайо.

– Занятий не будет до конца войны. Какие уж тут свадьбы и смотрины, когда все женихи ушли воевать. Госпожа Дзимо едва не выгнала госпожу Миядзо с позором из-за того, что она дала тебе возможность уйти из школы. Говорят, за нее заступилась сама госпожа Айоро.

– Мне пришлось обманывать, чтобы спасти свою жизнь, Ясако, – объяснила подруга и, оглядев полутемную камеру, вздохнула. – Да вот видишь, не очень удачно.

– Девчонки только и говорили о твоем побеге! – продолжала Сабуро. – Некоторые тобой восхищаются. Я тоже!

– Было бы чем! – не удержалась от улыбки Сайо и тут же поморщилась от боли в незаживших губах. – Вот видишь, где закончился мой побег?

– Пока ты жива, все еще может измениться, – вновь попыталась утешить ее подруга. – Не теряй надежду, Юмико! Молись Вечному Небу.

– Не хочется! – обреченно махнула рукой девушка. – Смерти я уже не боюсь, только пыток.

Какое-то время они сидели молча, держа друг друга за руки.

– Скажи, Юмико, а правда, что вы с этим Алексом ну… – подруга замялась. – Любили друг друга?

– Ты что, Ясако! – вскинула брови девушка. – Он же простолюдин, слуга! Как ты можешь верить таким сплетням обо мне?

– Извини, Юмико, я не хотела тебя обидеть, – испуганно проговорила Сабуро. Потом взглянула на закрытую дверь и, наклонившись к ее уху, добавила: – Я слышала, что он воин из старинного и благородного рода, приставленный к тебе госпожой Фудзико Сакуро для охраны.

Сайо от души рассмеялась так, что заболели отбитые бока.

– Нет, Ясако. Он обычный не очень умный простолюдин, не помнящий своего прошлого. Но верный и преданный слуга.

– Простой слуга не может так легко убить посланца Тайного Ока, – горячо зашептала подруга.

– О ком ты говоришь? – так же шепотом спросила заинтересованная Сайо.

– Когда старый слуга привел их в пещеру, Алекс убил чиновника Тайного Ока Сына Неба, – еще тише сообщила Сабуро. – Тот рыжий, что тебя бил, после этого целый день водку пил.

– А Алекс? – не смогла удержаться от вопроса Сайо. – Его поймали?

– Ага! – хитро улыбнулась Сабуро. – Он все-таки тебя интересует, Юмико?

– Он помог мне бежать, – дернула плечами девушка.

Ясако нахмурилась.

– Сгинул на Чердаке Демонов.

– Хвала Вечному Небу, – выдохнула Сайо. – Хоть его не будут мучить.

– Я разговаривала с Фанико Тойо…

Дверь скрипнула.

– Пора, дочь.

Девушки встали.

– Прощай, Ясако, – попыталась улыбнуться Сайо. – Да хранит тебя Вечное Небо. Счастья тебе.

– Прощай, Юмико, – Сабуро обняла подругу и тихо прошептала на ухо: – Не теряй надежды. Вечное Небо не оставит тебя.

Сайо смотрела сквозь пелену слез, как уходит дорогой ей человек, и благодарила судьбу за приятный подарок, оплаченный такой дорогой ценой.