Текст книги "Шеф-нож демонолога"

Глава 5

Айрина бежала прочь от забора Академии, проклиная ненавистную переселенку, глупых подставившихся пиратов и свою слепую уверенность, что все пройдет отлично. Вот только отряд хорошо вооруженных стражей, промчавшихся мимо затаившейся девушки в сторону парка, подсказал, что тщательно лелеемая месть с треском провалилась. Ничего нельзя поручать другим! Казалось, такие надежные партнеры, как пираты… И настолько феерический провал.

Айрина остановилась и, стиснув кулаки, хрипло выругалась:

– Да что ж ты везучая такая, подделка! Ничем тебя не взять… Но я не сдамся. – Она бросила взгляд через плечо. – Ты все равно заплатишь!

И, подобрав юбки, рванула дальше по улице.

Из темноты рядом с забором Академии вышел мужчина и со скучающим видом посмотрел вслед стремительно удаляющейся Айрине.

– Идиотка, – процедил он, закатывая рукава. – А следы заметать кто будет? Зачем я только эту дуру подобрал? Лишь головная боль и ничего полезного…

Тщательно проверив, чтобы в округе даже запаха магии нерадивой последовательницы не осталось, Наставник аккуратно расправил рукава и медленно пошел в сторону ворот. Там остановился и принялся с интересом наблюдать, как стражи выводят с территории Академии троих выживших пиратов. На него почему-то не обращали внимания, словно его и не было здесь.

Наставник тяжело вздохнул и решил при первой возможности наведаться в городскую тюрьму. Пираты Архипелага, конечно, были не из болтливых и обычно даже в таких ситуациях своих не сдавали, но подстраховаться не мешало.

Еще не хватало, чтобы оплошность этой глупой девчонки испортила его собственный план.

– Ну что же, моя очередь… – пробормотал он и, засунув руки в карманы брюк, ушел вниз по улице, так никем и не замеченный.

* * *

Утро началось для меня неожиданно. Я бы даже сказала – неожиданнее не придумаешь.

Меня почтили своим сиятельным вниманием маменька собственной персоной. Я сначала подумала, что меня приглючило, когда увидела ее входящей в палату. И даже глаза протерла. Не помогло, глюк не пропал.

– Девочка моя, – пафосно произнесла леди Шейла и промокнула шелковым платком совершенно сухие глаза. – Я приехала, как только узнала! Я же говорила, что в Академии небезопасно, ты в который раз страдаешь! Вот дома…

У меня начала болеть голова то ли от ее трескотни, то ли от того, что действие обезболивающих закончилось, потому я довольно резко оборвала:

– Достаточно. Здесь нет публики, не перед кем строить из себя заботливую мать, леди. Пришли? Показали всему миру чуткость и заботу? Можете больше не утруждаться.

Грубовато, конечно… Но она меня еще в родовом особняке достала до печенок. Сил моих нет молчать!

Она немедленно перестала изображать озабоченность, выпрямилась и окинула меня холодным взглядом:

– А ты, смотрю, по-прежнему упрямишься. И ни грамма воспитания и уважения к старшим тебе Академия не привила.

Я тяжело вздохнула и оперлась спиной о стену. Ругаться и выяснять отношения не хотелось совершенно. Если бы она просто свалила, было бы идеально. Но, кажется, нереально.

– Мне слишком плохо, чтобы отвечать на ваши оскорбления, – утомленно проговорила я. – Если вы хотите сказать что-то по делу, без этих лицемерных расшаркиваний, говорите. И уходите, пожалуйста.

Мать не торопилась озвучивать истинную причину своего визита. А я… просто откинула голову назад и, прикрыв глаза, наслаждалась тишиной.

– На следующей неделе состоится важный прием, – наконец сухо проговорила она. – Присутствие всей семьи необходимо.

А вот и подобрались к сути… Она что, думала, я начну протестовать? Свои обязанности, свалившиеся мне на голову вместе с фамилией и титулом, я прекрасно понимала.

– Хорошо, я поняла, мы будем. – Я вперила в маркизу Ашай тяжелый немигающий взгляд. – Только наряды для этого мероприятия мы с Чарльзом выберем сами.

Она промолчала. Но выражение ее лица можно было трактовать примерно как «делайте что хотите, главное, явитесь и не опозорьте фамилию». Кажется, маман решила махнуть на нас с братом рукой. И это прекрасно! Потому я даже криво улыбнулась перед тем, как задать ключевой вопрос:

– Что это будет за мероприятие? Мне нужно знать, какой тип одежды потребуется.

– Небольшой прием, который дает мэр, – соизволила ответить она. – Обязательно платье, но не бальное.

– Я поняла, – коротко кивнула я. – Свои обязанности я осознаю, можете не беспокоиться.

– Очень на это надеюсь, – процедила мать, развернулась и, гордо вскинув голову, покинула палату, не прощаясь.

– Вот и поговорили, – хмыкнула я.

Сразу после ее ухода позвонил отец, узнать, как я. Ему явно по-прежнему было неловко со мной общаться, потому разговор закончился очень быстро.

В целом день прошел суматошно. То процедуры, то визиты.

Наставница забегала на десять минут, поинтересовалась здоровьем, похвасталась, что вправила мозги своему другу Рейтбору. Дескать, он обещался больше от обязанностей не отлынивать. Я ее, конечно, поблагодарила, но про себя подумала, что стоит подготовиться к глобальной заморозке. И это как минимум. Нет, нужно с этим упрямым бывшим демонологом что-то решать.

Пришли Рокси и Лиля, совершенно целые. Соседка порывалась и меня привести в норму, но врач на нее наорала. И это было феерическое зрелище, потому что, кажется, кроме меня, на грозную плетельщицу никто еще не орал. Она только растерянно хлопала ресницами и то краснела, то бледнела. Суровый врач пропесочила Лилю за беспечность и прочитала лекцию о том, что мозг и его сотрясение – это вам не шуточки, и не факт, что чары плетения на него сработают как надо. А потом – внимание! – уложила мою офигевшую окончательно подружку на соседнюю койку и строго велела не вставать, пока она ее не обследует. Клянусь, мы с Рокси не хотели смеяться, но это было выше наших сил! Как только строгая лекарша ушла за необходимыми для осмотра инструментами, мы попросту покатились от хохота! И не могли успокоиться, хотя Лиля рычала и грозилась обидеться. Досмеялись до того, что у меня разболелась голова, и бамбулей от врача получила еще и я.

В общем, в результате Лилею оставили в лазарете до вечера. На всякий случай. Плетельщица спорить не стала, но как только врач ушла после осмотра, немедленно села и принялась выплетать что-то из серебристой нити. Скай заглянул к нам часа через два, к этому моменту она успела закончить что-то похожее на легкую шапочку, которую я без лишних споров надела. А сама соседка немедленно принялась за следующее плетение.

Ближе к вечеру, когда почти стемнело и нас со Скаем должны были отпустить, в мою палату внезапно вошел барон Келри.

При виде следователя мы сразу же умолкли, а потом сдержанно поздоровались.

– Здравствуйте, – ровным тоном ответил он. – Наверное, даже хорошо, что вы здесь все вместе… Леди и лорды, я официально вам сообщаю, что в ближайший месяц леди Ашай запрещено покидать территорию Академии. Остальным желательно тоже поменьше выходить за ворота, передайте отсутствующим, когда они вернутся.

– Опять? – мрачно спросила ни разу не удивленная я.

– Ради вашей же безопасности, – вздохнул барон и устало потер висок. – Сегодня трое выживших пиратов были убиты. Непонятно, как и когда именно. Я уже молчу о том, что неизвестно кем. Тот, кто заказал вас, леди Ашай, явно обладает большой властью и невероятными возможностями.

Я отстраненно подумала, что на светское мероприятие во славу матушки опять не попадаю. Хоть какой-то плюс от очередного домашнего ареста… Мишленовские звезды, а это уже начинает напрягать! Сколько можно?!

– И что, лорд Келри, никаких зацепок? – хмуро спросил Скай.

– Мне неприятно расписываться в нашем бессилии, но увы, – развел руками тот. – Все, что мы можем сделать в данный момент, – усилить охрану Академии, и это уже выполнено. Право, я не могу понять, какими силами обладает ваш враг, чтобы вот так легко замести все следы. Единственное, что могу предположить: это тот же человек, который раньше перенаправлял порталы переселенцев.

– Наставник, – прошептала я, прикрыв глаза. – Неведомый и могущественный, раз в его силах совладать с порталом Богини. По логике подходит. Если мое похищение, потом нападение темного инфернала, а теперь и пиратов – звенья одной цепи, то тогда все сходится.

– Мы тоже так считаем, леди, – согласился следователь. – Вероятно, ваше успешное появление очень мешает этому человеку, раз он так настойчиво пытается вас извести.

Я лишь тяжело вздохнула. Настроение было испорчено окончательно.

Выполнив свою миссию, следователь удалился, и почти сразу после этого нас отпустили в общежитие. Скай сказал, что проведет нас к женской половине, и все, потому что у него работа простаивает. Но обещал зайти завтра ближе к вечеру.

– Ух ты, ух ты, – пропела ехидно Рокси, улыбаясь на все тридцать два. – И не страшно вам, господин ледяное сердце, оставаться в одном помещении с тремя очаровательными девушками?

Тот посмотрел на нее скучающим взглядом и проговорил:

– Роксана, у тебя обо мне какое-то совершенно странное мнение. С чего бы я должен бояться?

– Развратим? – коварно предположила она.

– Меня? – изумленно вскинул брови наш оттаявший наконец-то айсберг. – Ты уверена, что по адресу с такими угрозами?

– Да ну тебя, – немедленно надулась подруга. – Не можешь подыграть?

– Зачем? – спокойно поинтересовался Скай. – Вообще с «играть» лучше к Джэйду, я не любитель подобного.

Мы как раз дошли до дверей на женскую половину общежития, так что наш сопровождающий церемонно попрощался и удалился к себе.

– Я скучала по этому, – ностальгически улыбнулась Рокси, когда мы поднимались.

– Я тоже, – неожиданно поддержала ее сегодня молчаливая Лиля. – Без Ская было не то.

Что в ответ на это сделала Мира? Правильно, ляпнула:

– А он мне в симпатии признался.

– Что?!

Вы когда-нибудь видели, как голодные хищники смотрят на мясо? Я до этого момента тоже не видела!

– Эй, вы чего? – Я опасливо отступила от буравящих меня многообещающими взглядами подружек.

– И когда ты, прелесть наша, собиралась нам об этом сообщить? – ласково-ласково спросила Роксана, подхватывая меня под одну руку.

– Совершенно согласна с коллегой, – поддержала ее Лиля, подхватывая под вторую.

– Мне страшно! – провыла я и попыталась вырваться, но кто же мне дал?

Пока меня тащили в сторону комнаты под ошарашенными взглядами других обитательниц нашего этажа, я невольно задумалась над тем, насколько изменились все мы. Реально, до того, как начали общаться, мы были совершенно другими. Но особенно разительные перемены случились с Лилей и Скаем. И как же меня это радует!

Меня буквально на буксире затащили в комнату и устроили такой допрос!.. Черт, этим двоим нужно идти под начало лорда Келри! Такой дознавательский талант пропадает! Честное слово, под конец разговора я ощущала себя выпотрошенной!

– И что ты планируешь делать? – спросила довольная Рокси.

– Спать, – мрачно отозвалась я.

– Мира, я серьезно! – погрозила она пальцем.

– Я тоже! У меня нет сил, чтобы думать! А тут именно надо думать!

– А что думать? Надо просто с ним поговорить, – вставила свое веское слово Лиля.

– Легко сказать, – фыркнула я и махнула рукой. – Серьезно, что вы от меня хотите? Чтобы я прямо сейчас пошла к Скаю и бросилась в его объятия, что ли?!

– Эй, эй, не заводись! – немедленно пошла на попятную Роксана. – Мы же просто волнуемся…

– Разберусь, не переживайте, – вздохнула я устало. – Главное, что он из состояния «я – ледяная статуя» вышел, а там будет видно…

Наутро я с радостью осознала, что никаких последствий стычки с пиратами больше не ощущаю. Потому бодро приготовила завтрак себе и Лиле, а потом решительно зашагала на занятие по демонологии, по дороге пытаясь привести себя в достойное для боя состояние.

Маркиз Фолхар встретил меня в том же кабинете, что и первый раз. Правда, сейчас при нем не было блокнота, да и сам наставник выглядел похудевшим и несколько потрепанным. Он окинул меня усталым взглядом, едва заметным кивком обозначил ответ на приветствие и махнул на парту сразу перед собой. Я молча подчинилась, предчувствуя, что не только мне пришлось готовиться к серьезному разговору.

– Итак, леди, неприятная у нас с вами ситуация выходит, – первым нарушил молчание мужчина. – Скажу прямо: мне никогда не нравилось преподавание, а в этой ситуации не нравится вдвойне. Я не хочу этим заниматься, но выбора не имею.

Ладно, откровенность за откровенность.

– Я примерно понимаю, что вы ощущаете, – рассудительно проговорила я. – И я бы с удовольствием избавила вас от этой обязанности, но это не в моих силах. Более того, несмотря на то, что демонология мне очень нравится, я ощущаю огромное давление из-за того, что являюсь сейчас единственным носителем дара. Потому мне бы хотелось как можно лучше освоить дисциплину.

Маркиз вместо ответа наградил меня долгим взглядом, а потом внезапно спросил:

– Скажите, леди, как вы поладили с матерью?

О, этого вопроса я не ждала, но мне есть что на него ответить!

– Мы с ней никак не поладили. Странно, что вы об этом не слышали.

– Я не интересуюсь слухами, – едва заметно усмехнулся он.

– Если коротко, меня пытались запихнуть в образ Айрины, мне это не понравилось. Я слегка устроила переполох на приеме в свою честь, после разругалась с матерью в хлам, вследствие чего инициировала все свои стихии и оказалась здесь. С тех пор с огромной радостью свела все общение с ней к нулю.

– Значит, характер у вас есть, это радует, – кивнул маркиз и, прочистив горло, проговорил: – Давайте посмотрим, что вы выучили с момента нашей последней встречи.

Я только разочарованно вздохнула. Не такой реакции я от него ожидала, не такой… Но пришлось сосредоточиться: первый нормальный урок по демонологии начался, и мне не хотелось ничего упустить.

Вторая наша встреча с наставником прошла куда лучше, чем первая. Да, он по-прежнему держался холодно и отстраненно, но от обязанностей не отлынивал и выполнял их добросовестно. А преподавателем он и правда оказался отличным. И опять напомнил мне Ская. Тот тоже объяснял очень терпеливо и доходчиво.

– Неплохо, леди, весьма неплохо, – даже расщедрился на похвалу маркиз Фолхар под конец урока. – Ваш разум определенно заточен под демонологию. Если сохраните страсть к учебе и в дальнейшем, думаю, мы довольно быстро с вами распрощаемся.

Я скривилась от такого толстого намека, что ему не терпится от меня избавиться, но промолчала. Кто я такая, чтобы его судить? Начал со мной нормально заниматься, и за это земной поклон.

Напомнив, что книги я все-таки должна прочитать, маркиз ушел. Я некоторое время не шевелилась, бездумно смотря на дверь, а потом поплелась на занятие к наставнице.

Леди Арлайн тщательно расспросила меня о первом нормальном занятии по демонологии, осталась довольна услышанным и с чистой совестью принялась за экзекуцию меня, несчастной, стихийной магией.

Когда уже вечером я, уставшая и совершенно измочаленная изнурительной практикой, возвращалась в общежитие, случайно заметила Ская и маркиза Олбрайта. Причем второй явно отчитывал первого, судя по активной жестикуляции преподавателя и мрачному лицу нашего друга. И я, кажется, даже знаю, о чем их разговор…

Решив, что Скай не обрадуется невольному свидетелю того, как его распекали, я быстро прошмыгнула мимо, стараясь, чтобы меня не обнаружили. А потом даже не удивилась, что у нас в тот день друг так и не появился. Хоть позвонил и предупредил, и на том спасибо.

Тем большим было мое удивление, когда утром, выйдя из общежития, я обнаружила читающего Ская у входа на женскую половину.

– Кхе, – я прочистила горло. – Ты что здесь делаешь?

Он молча захлопнул книгу и смерил меня непонятным взглядом:

– И тебе доброе утро.

– Доброе, доброе, – вздохнула я недовольно, смутно ощущая, что меня слегка воспитывают. – Так все же?

– Тебя жду, – огорошили меня.

– Э? – я глупо захлопала ресницами.

– Вчера Джэйд и Чарльз вышли из немагической зоны, где не действовали переговорники, – сухо сообщил Скай. – У меня был продолжительный разговор с твоим братом, он просил присмотреть за тобой. Собственно, мы решили, что тебе в одиночку даже по Академии не стоит передвигаться.

От такой заявочки мое лицо вытянулось, а челюсть едва не отвисла до пола.

– Что? – просипела я потрясенно и, едва сдерживаясь, чтобы не начать орать, мрачно спросила: – Какого черта?! Почему со мной это никто не обсудил?! Почему Чарли говорит о подобном с тобой, а не со мной?! Да я ему…

– Мира, успокойся, – ледяным тоном осадил меня этот гад. – Чарльз специально не стал связываться с тобой, побоялся, что наговорит глупостей. В целом, согласись, он прав. Два нападения произошли на территории Академии. И никто не даст гарантии, что на этом попытки тебя достать закончатся. Потому будь разумной. Это для твоей же безопасности.

Я смерила его тяжелым взглядом. Желание орать и ругаться не пропало, даже учитывая, что какая-то часть меня была согласна с аргументами. Но почему нельзя это сначала обсудить со мной?! Ненавижу, когда ставят перед фактом!

– Мира, не хочешь думать о себе – подумай о нас, – вдруг тихо проговорил Скай.

И я моментально остыла.

Это ведь не попытка контроля. А всего лишь забота и беспокойство. Причем не с потолка взятые, а обоснованные. У меня могущественный враг, пределы влияния которого неизвестны.

– Ладно, – нехотя и медленно сказала я.

Скай молча склонил голову.

Следующие два дня прошли довольно однообразно и… я бы даже сказала – уютно. Демонология, стихийная магия, остальные дисциплины первого курса, под вечер – посиделки в нашей комнате. Скай, правда, не изменял себе, по большей части изображая предмет мебели. Ну читающий предмет мебели. Впрочем, к нашим разговорам он всегда прислушивался, так как время от времени вставлял в них свои веские пять копеек. И на том, как говорится, спасибо.

А вот на наши вопросы о его пограничной магии этот скрытник отмалчивался. Отделался сухим: «Мы с наставником ищем решение проблемы», – и на этом все. Но, судя по тому, что блокирующих магию браслетов на нем не появилось и покидать территорию Академии не запретили, к какому-то соглашению с маркизом Олбрайтом они пришли. Что очень радовало, на самом деле.

А вот что совсем не радовало, так это мастерское увиливание блондинистым гадом от любых разговоров на личные темы. Я несколько раз пыталась намекнуть, что нам нужно поговорить, один раз даже сказала прямым текстом. Но наш профессиональный стрелочник так виртуозно переводил тему, что я все время оставалась с носом. Словами не передать, как я злилась! Да что с этим парнем?! Кажется, он боится разговора со мной до чертиков и сделает все, чтобы тот не состоялся!

Я девушка не самого легкого и миролюбивого характера, так что ничем хорошим это закончиться не могло. Но пока что я изо всех сил сдерживалась, так как мне не хотелось очередного скандала внутри только восстановившейся компании.

В субботу вечером наконец-то вернулись Джэйд и Чарли.

Честно говоря, я ожидала качественную головомойку от старшего брата. Но он лишь обнял меня так, что, кажется, ребра затрещали, а потом глухо пробормотал: «Я из-за тебя поседею раньше времени». И я почувствовала себя виноватой.

Наконец-то наша компания была в сборе, потому мы, не откладывая дело в долгий ящик, решили детально обсудить произошедшее почти неделю назад. А Скай извинился за свою скотскую выходку.

Как я и думала, Джэйд знал о пограничности друга. А вот для Чарли это стало настоящим сюрпризом. Впрочем, брат в нашей компании привык уже ко всему, потому что только пожал плечами и философски проговорил:

– Я так и думал, что с тобой не все просто.

В целом ничего нового мы не измыслили. Все сошлись на том, что ходить одной мне небезопасно. Да, компания кого-либо – не панацея, но шансов уцелеть больше.

– Кстати, – вспомнила я, когда мы закончили это обсуждение, – Чарли! Ко мне тут мать заходила, когда я в лазарете валялась…

– Да ладно? – ядовито улыбнулся он. – Я и не сомневался, что она не упустит такой повод поизображать на публику любящую родительницу.

– Ну там два в одном, – хихикнула я. – На следующей неделе будет какой-то прием, она требовала, чтобы мы были. А тут опять облом: мне запретили выходить. Несмотря на то что это уже бесит, смешно, что ее планы снова накрылись медным тазом.

– Прием? – нахмурился брат. – Что за прием?

– Эм… – я напрягла память. – Прием у мэра, небольшой…

И осеклась, увидев, как его перекосило.

– Чарли? – тихо позвала я. – Что такое?

– Прием у мэра… – процедил он. – Небольшой. Да сколько можно?!

– Дай угадаю, – хмыкнул Джэйд. – Это тебе активно сватают прекрасную леди Изабель?

Тот лишь молча кивнул.

– О как, – я удивленно вскинула брови. – Дочка мэра, что ли?

– Она самая, – мрачно подтвердил Чарли. – Красива, как кукла. Тупа, как пробка. С точки зрения маменьки – идеальная жена для меня.

– Ее логику даже можно понять, – едва заметно усмехнулся Скай. – Она тебе выбирает партию из соображений, чтобы жена не пыталась тобой вертеть, а наоборот – полностью отдала власть в твои руки. С этой позиции леди Изабель – идеальный вариант.

– Вот пусть сама на ней и женится! – рявкнул взбешенный брат.

– Теперь мне даже жаль, что я туда не пойду, – покачала я головой. – Уж мы бы вдвоем там устроили показательные выступления, – кровожадно улыбнулась.

– Слушай! – вдруг подалась вперед Рокси. – У меня появилась идея! А что, если ты на прием пойдешь не с Мирой, а с Лилей!

– Со мной? – недоуменно переспросила соседка. – Это еще для чего? Чтобы я одним своим видом напугала всех до икоты? – Она иронично вскинула тонкую бровь.

– Смотри, – потерла руки явно довольная собой Роксана. – Чарли идет с тобой на прием и представляет своей невестой. Ну а что? Он теперь относится к вашему народу тоже, наши же не в курсе, какие у вас порядки. Скажете, что по законам народа плетельщиц вы теперь помолвлены, всем спасибо, все свободны. Уж этого леди Ашай оспорить не сможет.

– А мне нравится, – одобрительно кивнула я и, не сдержавшись, хихикнула. – Представляю себе рожи маменьки и местных аристократов. А уж какой скандалище будет!.. До небес просто.

– Не знаю, как-то это… – неуверенно протянул брат.

– Мне тоже нравится, – внезапно перебила его Лиля. – Тем более доля правды в этом есть. Леди Ашай забыла или предпочитает не вспоминать, что у Чарли теперь есть еще одна семья. И если наши не дадут согласие на брак, его не будет.

– Плохо я пока знаю ва… наши законы, – тихо пробормотал Чарльз.

– Только надо будет предупредить моих родителей, – продолжала рассуждать плетельщица, а затем лукаво улыбнулась моему брату: – Ну что, Чарли, готов основательно потрясти это болото, представив им меня своей невестой?

– С удовольствием, – выдохнул тот с такой страстью, что я даже покраснела слегка от подобной экспрессии.

А Лиля лишь улыбнулась еще шире:

– Вот и отлично.

Рокси толкнула меня в бок и шепнула на ухо:

– Я молодец?

– Ты умница, – шепнула ей в ответ. – Если после этого у них дело с мертвой точки сдвинется, с меня тебе самый шикарный десерт из всех, что могут быть.

– Договорились, – хихикнула она и показала язык Скаю, который смотрел на нас с видом родителя, спалившего детей за подготовкой очередной шалости.

– Кстати, – я решила, что стоит сменить тему, пока тишина не стала неловкой, – завтра у нас всех свободный день. Какие идеи?

– Какие могут быть идеи, если тебе выходить нельзя? – фыркнул Джэйд. – Впрочем, я могу устроить грандиозную вечеринку, как раз давно не было.

– Грандиозная вечеринка – это уйма незнакомых людей, – покачала я головой. – Я еще не настолько отошла от нападения, чтобы безопасно ощущать себя в толпе…

– Это та, что на празднике жаловалась на собственное одичание и грозилась начать ходить на свидания, – вздохнула Рокси. – Чтоб этим пиратам…

– На свидания? – переспросил Чарли с таким видом, словно речь шла об ограблении банка минимум.

Я, не сдержавшись, расхохоталась:

– Старший брат, режим включен. Чарли, ты чего? Вообще-то я уже взрослая девочка.

Судя по его лицу, мои слова были не особо убедительны.

– И с кем же ты собираешься свиданничать? – сурово вопросил он.

– Святые кексы! – Я закатила глаза. – Это было сказано теоретически. Как только появится кандидат, я тебе первым сообщу, не переживай.

Чарли насупился, и стало понятно – «не переживать» будет последним, что он станет делать в таком случае. А я в очередной раз умилилась этому, вместо того чтобы разозлиться.

– В любом случае Мирослава сейчас слишком занята, – вдруг заговорил Скай. – Выходить за пределы Академии ей нельзя, здесь у нее сплошная учеба, да и она не общается ни с кем, кроме нас. Так что, Чарльз, у тебя будет время подготовиться.

А вот зря ты об этом заговорил, красавчик наш.

– Скай, – твердо произнесла я и посмотрела ему в глаза, – нам надо поговорить.

– О чем? – непонимающе нахмурился он.

– Пошли, выйдем.

– Зачем? Говори здесь.

– Не думаю, что это хорошая идея, – усмехнулась я. – Идем, идем, я кусаться не буду.

Он лишь мученически вздохнул:

– Как тебе будет угодно…

Во время этого короткого разговора Лиля и Рокси начали ухмыляться, и только парни непонимающе переводили взгляд с меня на Ская и обратно.

– Эй, – возмущенно воскликнул Джэйд, – о чем речь вообще?

Я молча показала ему язык и, поманив Ская пальцем, направилась на выход. Окрики парней проигнорировала.

В полной тишине мы спустились на первый этаж, вышли на улицу и немного отошли в сторону парка, чтобы наш разговор не услышали мимо проходящие студенты. Дело близилось к ночи, почти стемнело, и я даже пожалела, что смогла вытащить Ская на откровенный разговор именно сейчас – его лицо скрывал сумрак. А мне так хотелось видеть реакцию на свои слова…

– Так о чем ты хотела со мной поговорить? – первым нарушил тишину он.

– Мы слегка не закончили в прошлый раз. – Я остро пожалела, что в моих брюках нет карманов и некуда деть руки.

– Я знал, что ты вернешься к этому разговору, – неожиданно для меня выдал этот кадр. – Ты слишком упряма и привыкла доводить все до конца. Это не всегда хорошая идея, Мира.

– Почему? – растерялась я и с неудовольствием подумала, что наша беседа ушла в неожиданное русло.

– Потому что можно получить не то, чего ожидаешь. Или даже то, что не хотела бы получить.

Я прищурилась и попыталась поймать за хвост ускользающую мысль. И в очередной раз пожалела, что в темноте плохо видно лицо Ская.

– Значит, так… – Я глубоко вдохнула, наконец-то сформулировав пришедшее мне в голову. – Ты знаешь, что нравишься мне.

– Да.

Вот тебе, бабушка, и Юрьев день… Этот парень!..

– Но в твоих планах это ничего не меняет. – Почему-то я даже не разозлилась.

Вздох.

– Да.

Я с ним с ума сойду, клянусь своим половником!

– Объяснись, – сухо потребовала я.

Еще один вздох.

– Разве это не очевидно?

– Нет, – процедила я, ощущая, как начинает болеть голова.

– Я слишком опасен для тех, кто способен вызывать во мне сильные эмоции.

Здрасьте-пожалуйста. Наша песня хороша, начинай сначала!

– Скай, это…

– Дослушай, будь добра, – твердо сказал он. – Это только одна из причин. Вторая – у меня и правда ужасный характер. Я не пытаюсь выставить себя в твоих глазах хуже, чем есть, поверь. По крайней мере, для такой девушки, как ты, я не подхожу никоим образом.

– Для такой девушки, как я? – язвительно переспросила я, почувствовав, что наконец-то начала закипать. – Это еще что за намеки?

– Мира, – устало произнес Скай, – ты слишком цельна. Слишком независима. Целеустремленна. Слишком привыкла делать так, как хочешь сама. Живешь своим умом и плевать хотела на те рамки, в которые тебя пытаются загнать.

– Да, я такая. – Я гордо вскинула голову, с трудом сдерживаясь, чтобы не высказать ему пару ласковых о его характере. – И ничего плохого в этом не вижу.

– А это и не плохо. – В его голосе мне почудилась улыбка. – Более того, ты замечательна именно такая. Но это делает любые отношения между нами, кроме дружеских, невозможными.

Так, я, кажется, окончательно потерялась в дебрях его логики. Что, блин, хотел сказать автор?!

– Я буду на тебя давить, пытаться ограничивать, – меж тем продолжил он. – Ты, конечно же, начнешь сопротивляться и ругаться со мной. И в результате это все закончится тем, что мы друг друга возненавидим. И это в лучшем случае, учитывая мои особенности…

– По-моему, ты слишком много думаешь, – ошарашенно просипела я, осознав, что наш гений, кажется, серьезно обо всем этом размышлял.

– Мне приходится, потому что я должен быть осторожным и просчитывать вероятные последствия. Потому, Мира… – Скай тяжело вздохнул и устало взъерошил волосы. – Пожалуйста, прекрати. Мне достаточно того, что я пытаюсь совладать с собой. Я не хочу бороться еще и с тобой.

Как говорится, финита ля комедия. У меня закончились все возможные слова. Я смотрела на него и понимала, что мне даже не больно. А как-то пусто.

Он явно просчитал варианты и для себя все решил. Любая моя попытка переломить ситуацию натолкнется на отпор. И… теперь я просто не знала, что мне делать.

– Мир, это просто симпатия, – непривычно мягко произнес Скай. – Она пройдет, если ее не подпитывать. Ты только начинаешь свой путь в нашем мире. К тому же твой круг общения сейчас ограничен, и, возможно, так получилось именно из-за этого. Тебе встретится еще много мужчин, среди которых будут достойные внимания больше, чем я.

Ответить на это было нечего. Ситуация вышла совершенно идиотская, и сейчас я даже жалела, что вообще затеяла этот разговор.

– Идем, там нас, наверное, потеряли, – пробормотала я и, опустив голову, пошла в общежитие.

По дороге наверх я сосредоточенно рассматривала свои ноги и думала одну-единственную вещь.

К сожалению, Скай, в одном ты точно не прав. С моей стороны это уже не просто симпатия. И что теперь с этим делать, я не понимала совершенно.

Остаток вечера я старательно не смотрела в его сторону и благодарила Богиню за замечательных подружек. Лиля с Рокси все вычислили по моему лицу и пресекали все попытки Чарли и Джэйда выяснить, о чем мы со Скаем разговаривали.

Братец, скорее всего, все-таки догнал, что и к чему, потому что в конце концов внимательно нас оглядел и присоединился к девочкам в их работе по отвлечению Джэйда, который все не унимался. Впрочем, тот через некоторое время прекратил попытки. То ли все-таки допер, то ли ему надоело нас ковырять.

Когда парни ушли к себе, Лиля пристально оглядела меня и спросила:

– Все настолько плохо?

– Ужасно, – скривилась я и вкратце пересказала им наш со Скаем разговор.

– Ой, как же нехорошо, – вздохнула Рокси, когда я умолкла. – Такого себе напридумывал раньше времени… И что же теперь делать будешь?

Я вяло пожала плечами.

– Его можно понять, – рассудительно заметила соседка. – С такими-то особенностями… Но это не отменяет того, что он раньше времени поставил на всем крест. Все-таки раз он осознает вероятные выверты своего характера, значит, в состоянии их отслеживать и пытаться контролировать. Но заранее вынес вердикт: невозможно. И со стороны это выглядит как трусость. Не ожидала от Ская.