Текст книги "Метка драконов. Княжеский отбор "

Глава 16. О любопытных разговорах

Никлаус Таритарен

Я задумчиво смотрел на измученную и все же смущенную моим присутствием девушку, и никак не мог понять, что меня в ней зацепило.

Неосознанно сжал ладони в кулаки, до сих пор ощущая на них изгибы ее тела, анализируя то нежелание, возникшее внутри, когда настал момент, в который следовало ее отпустить.

Отпустил, но отнюдь не без труда.

Лорелея, или Рели, как мысленно окрестил ее после первой нашей встречи в моем кабинете, была на первый взгляд совершенно обычной и ничем не примечательной человеческой девушкой. Каких много.

Рели не имела выдающихся форм. Если уж так говорить о небольшой, я бы даже сказал – стандартных размеров, груди. Не большая и не маленькая. Средняя. Но что уж там, именно такой размер женской груди я и предпочитал. Узкая талия. Но опять же, обычная. Не широкие и не узкие бедра. И совершенно обычные, прямые ноги.

Да. Рели Стаунхаус была именно такой.

Посредственной. Незаметной. Обыкновенной.

В ней не было изящности и воздушности эльфиек. Гордости в каждом взгляде и умения в любой ситуации подать себя, чем славились наши драконицы. Или манящей совершенной красоты русалок.

Но в то же время в ней было что-то такое, что я никак не мог для себя объяснить. Эта некая почти незаметная нестандартность шла изнутри.

Изюминка.

Но и не только изнутри. В ее внешности также была своеобразность, которой далеко не каждый предаст значение.

Темные непослушные без лоска волосы, но взглянешь под другим углом, и можно разглядеть необычный красноватый оттенок локонов.

Ровный аккуратный носик. Не тонкие и не пухлые губки, к которым на данный момент почему-то хотелось прикоснуться и ощутить, какие они. Мягкие или твердые.

Наверняка же мягкие. И вкусные.

И глаза. Куда уж без них. Глаза у Рели также были с виду совершенно не примечательными. Но что интересно, особенность в них все же была. Они меняли свой цвет в зависимости от ее настроения или реакции на свет. Тут еще стоило разобраться. Сейчас они были темные, почти черные. Но я точно помнил, что ранее ее глаза были не то светло-серые, не то светло-голубые.

– Лэрд Таритарен? – тихо позвала меня эта обыкновенно-необыкновенная девушка, зябко поведя плечами. Я видел: ей было неуютно под моим пристальным изучающим взглядом.

– Да?

– Вы хотели что-то еще спросить или узнать?

Отрешенно поведя головой из стороны в сторону, подошел к кровати и присел рядом с ней. Слишком близко, но вполне в рамках приличий. Лорелея от моей наглости тихо охнула, замешкавшись, все же отодвинулась, увеличивая между нами расстояние, и прикусила нежную губку.

С трудом отвел взгляд от девичьих губ, придушивая на корню вспыхнувшее внутри неоправданное раздражение от того, что ей со мной некомфортно, посмотрел в расширенные красноватые от усталости глаза.

– Как ты себя чувствуешь?

– Относительно, – честно ответила девушка, и глазом не моргнув на мою фамильярность. Когда мы одни, почему бы и нет. Хоть эту малость я мог себе позволить. – Но как я поняла, на данный момент мое состояние можно назвать нормальным.

И уже тише, но я и так все прекрасно расслышал:

– Если подобное вообще можно назвать таким словом, как нормально.

Понимающе усмехнулся. Мне было прекрасно известно о силе и мощи магии наследников. Более того, не раз приходилось испытывать весь спектр данной «приятности» при редких тренировках на себе. Так что по большей части я прекрасно понимал состояние девушки и поражался ее стойкости.

По данным, которые и предоставила сама девушка, а также запросу из ее магической школы, нам был известен ее потенциал. А точнее, его крохи.

Ума не приложу, как с такой силой магии, а точнее, с ее практическим отсутствием, она вообще смогла выдержать даже простое нахождение в одной зале с наследниками. Их близкое присутствие. Не говоря уже о втором.

Любопытная загадка.

Не так проста эта хрупкая человечка. Не так проста.

Внимательнее взглянул на девушку, подмечая ее взволнованность и интригующий румянец на нежных щеках. Как же сильно мне хотелось к ним прикоснуться. Интересно, о чем таком она сейчас думала, что настолько сильно смущена. Вряд ли я вызвал в ней эту робкую стыдливость. Скорее уж всего лишь прибавил немного волнения.

Догадка кольнула. Удивленно вскинув брови, тихо спросил:

– Ты помнишь что-то из того, что с тобой происходило на испытании?

Рели вздрогнула и с опаской покосилась на меня, выдавая себя только этим с головой. Немного помедлила, словно раздумывая, отвечать мне правду или соврать, отрицательно покачала головой.

– Только обрывки, словно происходящее было сном.

«Полуправда. Но и не ложь. Уже легче».

Видя состояние девушки, ее нежелание отвечать, отступил, не стал давить.  Толку от этого все равно никакого.

– Я понял. Хорошо, Лорелея, отдыхай. Давай помогу тебе улечься, – потянулся к ней, вдыхая одуряющий аромат чистой кожи и лаванды.

«Пресветлые демиурги. Только от этого запаха можно сойти с ума».

– Не стоит, лэрд распорядитель. Я сама. Благодарю.

Стараясь держать себя в руках, спокойно кивнул, не стал спорить, хотя, сколько выдержки стоило мне это мнимое спокойствие. Поднявшись, сразу отошел на несколько шагов, наблюдая, как девушка, стоило мне отойти, быстренько забралась под одеяло, укрылась практически до переносицы, оставляя мерцающие во мраке только глаза.

Рассеянно улыбнулся, унимая внутреннее противоречие.

Одна моя часть страстно желала остаться с Рели, прилечь рядом, обнять, всю ночь ощущая ее тепло и шелк кожи. Ничего более. Ничего запретного. Я бы ее не тронул. Хотя подобное желание было. Хорошо, что на мне длинный камзол, и девушка не видит доказательство моего истинного состояния, пытающееся вырваться из-под кромки штанов и доставляющее сильный дискомфорт.

Вторая же, рациональная, твердила, что я поступаю правильно. Нечего тянуть лапы к той, что на данный момент принадлежит великим князьям.

Вот погаснут на ее маленьких ладошках метки, и тогда… Что тогда, я еще и сам до конца не понимал. Но спешить однозначно не стоило.

Напоследок, как вор, вдохнув запах малышки, учтиво склонил голову, собираясь уйти, но был остановлен робким вопросом:

– Лэрд, простите за нескромный вопрос, но скажите, пожалуйста, мне можно будет завтра сходить в хранилище? Я позабыла уточнить у целителя.

Обернувшись через плечо, отстраненно кивнул:

– Конечно, если лэрд Томклаус вынесет решение, что вашему здоровью ничего не угрожает. Он навестит вас утром. Отдыхайте.

Стоило мне выйти из покоев претенденток, как наткнулся на слугу, сообщившего, что меня ожидает его Величество в своем кабинете, и мне незамедлительно стоит его посетить.

Благодарно кивнул, отпустил слугу, сразу же направился к кабинету императора, примерно представляя, что правителю могло от меня понадобиться. Хотя, сложно не догадаться.

Обменявшись несколькими ничего не значащими вежливыми фразами с личным помощником императора, без стука вошел в приоткрытый кабинет, заставая повелителя склонившимся над стопками разноцветных бумаг-прошений.

Его рука с зажатым темно-изумрудным стило* с оперенным наконечником порхала над бумагами, лоб расчертила задумчивая складка. Император прикусил оперенный кончик стило, водя пальцами по бумаге, из-за чего я не смог сдержать теплой улыбки.

Вспомнив зачем я здесь, стер с лица всякие эмоции. Кашлянув в кулак, шагнул вперед и поклонившись, застыл примерно в десяти шагах от стола.

– Ваше Величество, вы хотели меня видеть?

Император вскинул голову, расплываясь в добродушной улыбке, приглашающе махнул мне пером стило.

– Проходи, мой мальчик. Присаживайся. Как насчет почаевничать со своим повелителем? Давненько мы с тобой не вели разговоры. Более крепкого, г-хм, чая, не предлагаю. Да и ты все равно, как обычно, откажешься.

Хмыкнув, подошел к столу, усаживаясь напротив повелителя.

– Благодарю, ваше Величество, от чая я бы и в правду не отказался. О чем вы хотели со мной поговорить?

Лайдвиг прищурил зеленые глаза, удовлетворенно, но не без ноток напускной веселости усмехнулся:

– Сразу к делу, да, Никлаус? Весь в мать.

Он шевельнул пальцами, и не прошло и нескольких минут, как перед нами дымились две чашки с зеленым и красным чаем, а также тарелка горячих булочек с сыром.

Как и всегда проигнорировав слова о матери, придвинул к себе чашечку с красным чаем, внимательно взглянув на дракона, отметил его усталый, осунувшийся облик и заметный отпечаток старости.

Нет, на облике правителя это практически не отразилось.

Внешне драконы примерно до шестисот лет выглядели, как и в пятьдесят, первый период зрелости, а в глазах… В глазах правителя была усталость, груз прожитых не слишком счастливых тяжелых лет и боль потери.

– Я пригласил тебя, как ты, должно быть, догадался, чтобы поговорить о твоих наблюдениях по поводу княжеского отбора. Узнать твои мысли о претендентках, но и не только. Ты понимаешь, о чем я, Никлаус?

Спокойно кивнув, отпил глоток терпкого напитка, не спеша говорить, анализируя то, что удалось подметить за недолгое время, и раздумывая, стоит ли говорить о странностях одной маленькой человечки.

– Пока сложно сказать. Но есть несколько интересных моментов.

– Я слушаю.

Император обманчиво спокойно откинулся на спинку широкого кожаного кресла, подпер подбородок ладонью, склоняя голову набок и обращаясь в слух.

Неспешно поведал императору о своих наблюдениях, не стал ничего утаивать, понимая, что Лайдвигу и без меня много чего известно. Ведь тайная личная гвардия повелителя, многих из представителей которой в лицо не знают даже наследники, не дремлет. Имея всюду и везде свои уши.

Даже проходящая мимо с виду простая служаночка, может с легкостью оказаться спец-агентом тайной стражи, выполняющей особые, одной ей и самому императору известные поручения.

И только лишь по одной этой причине что-то утаивать не только не было смысла, но и чревато. Лично мне, кроме недоверия со стороны правителя, ничем подобное не грозило. Но кому хочется потерять доверие своего сюзерена.

Лайдвиг Кирсан, выслушав мой краткий доклад, отрешенно кивнул.

– Что ж, прискорбно, что большинство девушек показали свои отнюдь не приятные стороны. Однако и тут есть свои плюсы. Да и нужно помнить о том, что некоторые из них не аристократического происхождения. Как и помнить о том, что этим лэрди не предоставили выбора. Не громят мой дворец, не вырывают друг у друга волосы, ну и отлично. Что же касательно Лорелеи Стаунхаус, тут все более интересно.

Повелитель ненадолго замолчал, словно что-то выуживая из памяти.

– Помню ее отца, хороший мужчина и покорный подданный. Жаль, что с их ценной магией все так нехорошо произошло.

– Ценной магией?

Правитель понимающе и не без горечи улыбнулся.

– Этот древний род человеческих магов владел важным и ценным магическим даром. Магией жизни, позволяющей не только исцелять серьезные раны, но и при возможности возвращать с того света.

От услышанного у меня перехватило дыхание.  Да-а-а, а девочка не из простого рода. Истинных магов света и тьмы, или же, как мы их еще называли – жизни и смерти, почти не осталось. Последние же крохи «истинных» едва ли не с рождения были завербованы для службы на правительство, что и не было удивительным.

Сейчас можно было повстречать только существ с дарами целителей и некромантов. Первые могли залечивать неглубокие порезы и ранения, в первую очередь работая с зельями и травами. А вторые могли поднять обделенное при жизни магией существо, но не сильное. О разговорах с почившими и говорить не стоило. Подобное проворачивать могли только маги смерти.

Правильно понимая мое удивление и невысказанный вопрос, правитель кивнул.

– Никто не знает, почему в роду Стаунхаус перестали рождаться дети с этим даром.

– Скорее всего, именно по данной причине юная лэрди просила допуск в имперскую библиотеку. Чтобы найти некие упоминания о наследии предков, – заметил я.

– Возможно, – согласился Лайдвиг. – Понаблюдай за девочкой, может, удастся заметить за ней что-то такое, чего бы не заметила она сама.

– О чем вы, ваше Величество?

Император поморщился, раздраженно цыкнув:

– Просто понаблюдай. Не хотелось бы приставлять к девчонке агента. И перестань уже называть меня «ваше Величество», Никлаус! По крайней мере, пока мы одни.

– Принято. Об остальном я подумаю, – кивнул, поднимаясь. – Могу идти?

– Подумает он, – проворчал император, недовольно махнув рукой. – Иди, сын.

Непроизвольно вздрогнул, не смотря на правителя, коротко поклонился и вышел из кабинета, стараясь загнать поглубже вспыхнувшие эмоции.

Как давно я не слышал от родного отца подобное обращение в свою сторону.

«Сын».

Больше пятидесяти лет? Или все семьдесят?

Так и не упомнишь.

Невесело усмехнувшись, с ровной спиной отправился в свои покои, собираясь принять ванну и наконец отдохнуть. Последние деньки выдались нелегкими.

Но то ли еще будет.

* * *

[Стило ― остроконечная многоразовая ручка с широким пером на конце. Цвет пера подбирается индивидуально заказчиком. Заправляется специальной жидкостью с магической составляющей самого владельца]

Глава 17. Откровенные мысли

Лорелея

Разбудил меня ранний приход целителя. Но я была подобному вмешательству только рада, ведь чем быстрее целитель выполнит диагностику моего состояния, тем раньше я смогу отправиться в библиотеку.

Лэрд Томклаус, пожелав мне вежливо: «Доброе утро», попросил лечь ровно и расслабиться, и когда я выполнила его просьбу, запустил целительское  сканирование, отвлекая от не очень приятного, но нужного действа расспросами о моем самочувствии.

Постаралась отрешиться от ощущения словно бы маленьких надоедливых мушек, возникших и завозившихся под кожей, слава всему сущему, что долго эта пытка не должна была продлиться, прислушалась к своему общему состоянию, честно ответив, что чувствую себя сегодня намного лучше.

Была небольшая слабость и сонливость, да и только. И то, думаю, что после принятия водных процедур, а также качественной еды и эти последствия встречи с магией наследников должны были исчезнуть.

Отвечая на расспросы дракона и выполняя его тихие просьбы то напрячь живот, то задержать дыхание, или наоборот, часто и глубоко подышать, я невольно подумала о том, что к придворному магу так мной нелюбимого целительского профиля у меня с первой нашей встречи не было никакого страха или отвращения.

Как это бывало раньше, когда нужно было раз в полгода посещать городского мага нашего Дерка, для стандартной проверки здоровья. Или же кабинет целителя в магшколе.

Не буду говорить, какой дискомфорт сие мероприятия каждый раз у меня вызывало, но вот к лэрду Томклаусу я, на удивление, ничего такого не чувствовала. Возможно, оттого, что он, во-первых, не был человеком, хотя странный вывод, или же оттого, что делал все аккуратней. Или же из-за того, что пытался отвлечь, наверняка понимая, что вся эта процедура малоприятна.

Закончив, Томклаус хоть и не сразу, но все же дал дозволение на посещение хранилища. И не успела я обрадоваться, как он, цепким, суровым взглядом окинув сияющую от радости меня, сухо припечатал: «Дозволение, лэрди, дать-то вам дал, но строго под надзором служанки, это ясно?» Я покивала. Конечно, ясно.  Что же тут неясного. Также целитель порекомендовал не перенапрягаться лишний раз и обязательно принять пищу.

Еще дракон поделился, что ему удалось изучить мою кровь, и он смог выяснить, что никакой аллергической реакции на чармаил, содержащийся в розовой настойке, в крови не выявлено, как и иных посторонних примесей.

Но задал один нелегкий вопрос: «А не могли ли наследники, скажем, случайно, пренебречь правилами и слегка превысить норму дозы магии?»

Стараясь не выказать того смущения, что вспыхнуло внутри, сделала удивленные глаза и невинно пролепетала, что из того, что со мной происходило на испытании, почти ничего и не помню. И мне было совершенно не стыдно за эту грубую ложь.

Дракон хоть и являлся целителем, но я помнила слова его Светлости Вадэмиана о том, что после настойки я ничего помнить не должна вовсе.

Думаю, это касалось и воздействия на меня их магии. Да и мужчин, несмотря ни на что, подставлять не хотелось.

Лэрда Томклауса мой ответ совершенно не удивил. Дракон понятливо покивал,  и я тихонько выдохнула.

Вот чего бы еще сильнее не хотелось, так это дополнительных диагностик для выявления того, почему я осталась при памяти. Или и вовсе какого-нибудь заклинания на извлечение этих воспоминаний.

От последнего меня передернуло, но, благо, целитель не заострил на этой маленькой слабости юной лэрди в моем лице внимания. Или же попросту сделал вид, что не заметил.

Ну и прекрасно.

После всех расспросов мужчина предупредил, что зайдет к моей соседке, лэрди Крижель, чтобы взглянуть на нее и продиагностировать ее состояние.

Я лишь кивнула, попросив, если не запрещено, рассказать и мне о состоянии соседки. Признаться, я не на шутку волновалась о здоровье Ялы, девушка была мне не безразлична, несмотря на всякую ревность к наследникам. Да и что такое ревность в сравнении с угрозой здоровью новообретенной подруги. Так, пшик. Целитель же, ненадолго задумавшись, согласился.

Оставив меня одеваться, он удалился, направляясь к Яле, я же, стараясь не делать резких движений, все еще чувствуя легкую слабость, достала из дорожной сумки домашнее простое темно-коричневое платье, мысленно порадовавшись, что грубая ткань совершенно не помялась. Одевшись и  всунув ноги в мягкие туфельки без каблука, тоже поспешила в комнату подруги и застала целителя за манипуляциями над спящей девушкой.

Даяла была бледна, но, стоило заметить, уже не так сильно, как после испытания, и все же под глазами были видны залегшие тени. Ее дыхание было ровным, а губы сухими. Внешне она походила на выздоравливающего после тяжелой болезни человека.

Стараясь не мешать дракону, замерла в дверях, наблюдая за его порхающими над телом подруги руками, и стоило мужчине закончить манипуляции, тихо спросила:

– Как она, лэрд?

Дракон, не поворачиваясь, поддернул плечами:

– В целом, стабильно. Думаю, к обеду девушка проснется.

Он откинул одеяло, рассматривая и аккуратно, но бесцеремонно ощупывая тело подруги, я же только поджала губы, скрывая усмешку, мысленно представляя, как бы отреагировали на подобный «немыслимый срам» в светских кругах достопочтенные лэрди.

Все же далеко не все аристократы в своих закоренелых взглядах понимали, что целитель-мужчина, чаще всего, как бы ни было смешно – не мужчина. А скорее бесполое существо. Но вот еще лет так семьдесят назад мало кто допускал целителя мужского пола до тела молодых и даже пожилых лэрди без стороннего цепкого надзора. Хотя, как по мне, подобное было глупостью.

Если подумать: ну, что он мог сделать? Да и вряд ли бы бессознательное или хворое тело могло мужчину заинтересовать в именно мужской плоскости.

И все же, даже мне сейчас было не по себе. И я, приложив к горячим щекам ладони, старалась смотреть куда угодно, но не на целителя и вообще кровать.

Дело в том, что Даяла была все в той же коротенькой эстетичной бордовой тряпочке, предназначенной для испытания, и практически все ее женские прелести на данный момент были выставлены напоказ. Хорошо, что девушка спала. И оставалась в неведенье, в каком виде предстала перед тем самым «бесполым», г-хм, драконом.

Не знаю, какая бы у нее была реакция, но стыдливого румянца точно бы не смогла избежать.

Лэрд Томклаус, закончив осмотр, отряхнул руки, стряхивая с них остатки магии и, прикрыв тельце девушки одеялом, поднялся, поворачиваясь ко мне.

– Насколько я мог заметить по вашей обеспокоенности и абсолютно необязательному присутствию, позвольте поинтересоваться, лэрди Стаунхаус, вы успели сдружиться с этой девушкой? – совершенно серьезно спросил он. – Вы о ней искренне беспокоитесь? Только правду, лэрди.

– К чему вы спрашиваете, целитель Томклаус?

Мужчина вздохнул, сочувственно взглянул на Ялу и снова повернулся ко мне, поясняя:

– Когда девушка проснется, она будет в два раза слабее, чем вы, Лорелея, ей нужна будет поддержка и помощь. Подать стакан воды, помочь принять пищу и ванну. Если вы сможете оказать ей помощь во всем перечисленном, я буду спокоен и не стану привлекать служанку. Все же благотворней всего, когда рядом тот, перед кем не нужно стараться быть сильной. Понимаете, о чем я, лэрди Стаунхаус?

– Конечно, – откликнулась, переводя взгляд на заметно порозовевшую девушку. – Не беспокойтесь. Я буду рядом с Даялой.

– Я рад, – непритворно и тепло улыбнулся целитель, и я не смогла сдержать ответной улыбки.

Мужчина по-настоящему беспокоился. Это было весьма заметно. Не как о будущей возможной императрице и матери будущих наследников, а словно о родном существе. И я была уверена: так он беспокоился обо всех нас.

Хороший дракон. И хороший мужчина.

Провожая лэрда к дверям, решилась на не совсем честный и немного корыстный вопрос.

– Можно поинтересоваться, лэрд Томклаус?

– О чем, лэрди?

Закусив губу, замялась под проницательным взглядом дракона и все же тихо спросила:

– А как остальные девушки? Многие ли находятся в таком состоянии, как лэрди Крижель?

– Большинство, – неохотно ответил дракон, и я уже сама пожалела, что задала этот вопрос.  – И поверьте, лэрди, подобное отнюдь не хорошо.

«Кто же спорит», – с грустью подумала.

– Но могу вас заверить, штат целителей делает все возможное, дабы поставить девушек на ноги. Всего хорошего.

Мужчина, быстро распрощавшись, отбыл по своим делам. А я растерянно оглянулась на прикрытую дверь подруги.

Большинство. Это значит, что уже практически все девушки успели побывать на порочно-нестандартном этапе. И многие из них сейчас в таком состоянии, как и Даяла. А есть наверняка и хуже.

Разумеется, подобное нехорошо. Но главное, чтобы их жизнь была не в опасности.

Сколько же претенденток к завершению этапа покинут отбор? И сколькие из нас останутся?

И главный вопрос: останусь ли я.

Пускай этот вопрос и был немного эгоистичным, но важным именно для меня. Я еще не завершила то, зачем приехала на закрытый отбор. До конца не выяснила, почему магия жизни ушла из нашего рода. И ушла ли.

Но если уж быть честной с собой и признать то, в чем никак не хотела признаваться даже себе: меня теперь заботила не только моя магия. Но и то, смогу ли я теперь быть равнодушной к этим мужчинам, затронувшим что-то в глубине моей души. И как бы ни было прискорбно, я имела в виду не только наследников. Но и лэрда Никлауса.

Даже и великие демиурги мне не помогут, если я не перестану так часто думать о них.

Каково мне будет в том случае, если я все же пройду на третий этап, что с вероятностью в семьдесят процентов будет обозначать встречи с князьями. Про распорядителя можно было и не упоминать. С ним и без благоприятного прохождения испытания состоится встреча. И, возможно, не одна.

– Просто не думай, Лея. Просто не думай. Смысла в этом ни на грош.

Да, смысла не было. Но ведь и себе не дашь установку, которая тотчас исполнит любую прихоть. Вот если бы был у меня большой потенциал, такое было возможно. А так, только и остается себя убеждать.

Невесело усмехнувшись, потопталась на месте, понимая, что даже и с большим потенциалом вряд ли бы с моих губ сорвалось заклятие, направленное на глушение или изменение эмоций.

Потому что думать и смаковать воспоминания о мужчинах мне хотелось, как никогда.

* * *

Не зная, чем себя занять, пока подруга спала и набиралась сил, пришла к решению почитать те книги, что успела прихватить из дома. О правящих драконах и не только о них.

Почему и не да.

Найдя в саквояже томики, взглянула на время, отметив, что до завтрака еще около получаса, прихватила с собой графин с водой и шепнула сложное (просто именно для меня оно было сложное, но в принципе по силам) заклинание, заставляя воду и стаканы лететь передо мной в покои Ялы.

Недовольно наблюдала, как немного воды из графина пролилась на пол. И все же это была обычная вода, что с этим, пускай и из дорогих материалов, покрытием сделается. Высохнет. Мысленно махнув рукой, просто переступила маленькие лужицы.

Оставив графин и стаканы на столике, присела на край кровати подруги, с беспокойством взглянула на нее и, не заметив новых изменений, со вздохом открыла фолианты.

О самих Артерваргах я ничего более интересного в фолиантах не нашла. Что было, в общем-то, неудивительно. А вот традициями драконов я заинтересовалась. Однако мне не попалось чего-то такого, о чем в принципе не знала или не слышала. Но несколько любопытных моментов мысленно отметила, запоминая.

Мое любопытство коснулось имен драконов и брачных традиций.

Имена драконам, и так было заведено не только у аристократов, но и у обычных чешуйчатых, было принято давать в честь умерших потомков. Особенно если почивший предстал перед демиургами относительно недавно.

И только одно это уже отличало людей от драконов.

Ведь у нас, людей, подобное считалось плохой приметой. Якобы ребенок мог повторить судьбу своего предка или не положено сроку отойти к праотцам.

Что было еще любопытнее, подобная традиция у драконов не затрагивала императорский род.

У Артерваргов по этому вопросу, судя по написанному, не было никаких пунктиков. Кроме как передачи титула: Кирсан. И того, что в правящем роду было принято, чтобы императоры-отцы или императрицы-матери нарекали новорожденных. И только они. Мнение по данному поводу у жен или мужей не спрашивали.

Имена же были разными и могли быть совершенно не связаны ни с почившими предками, ни с чем-либо еще.

В целом, из прочитанного, я вынесла еще несколько несущественных различий. А вот перейдя на брачные традиции, нашла для себя более интересные моменты.

Браки у драконов заключались в храме, посредством брачной церемонии. Еще подобное мероприятие имело название «Брачное таинство». Не слишком мудрено, я считаю. Церемония заключала в себе прохождение через клятву и… обоюдный драконий огонь.

Клятва должна была идти из души. А обоюдный огонь создавался с помощью совета пяти.

В ритуальную чашу с красным драконьим вином с помощью заговоренного клинка капалось по несколько капель крови вступающих в брак, а затем с помощью дыхания драконов жидкость поджигалась, и после ее нужно было испить. Когда все пункты были соблюдены, и первый советник пяти давал свое благословление, на запястьях драконов проявлялись брачные метки.

По рисунку в фолианте было понятно, что мужские и женские брачные метки имели небольшое отличие. У мужчин это был широкий золотой браслет, который по кругу обвивал дракон цвета шкуры дракона избранницы. Женский же словно состоял из переплетений изящных золотых цепочек, по контуру их также обвивал дракон, только в цвет дракона избранника.

Прочитанное заставило меня задуматься. Мне стало любопытно. А какие браслеты выходят, если одна из половинок не драконической расы? А, скажем, человек?

Стоило мне об этом подумать, как щеки опалило жаром смущения.

– Великие, Лея! О чем ты снова думаешь? – проворчала, захлопывая книги и откладывая их в сторонку.

Поднявшись, налила себе воды и, медленно попивая, подошла к окну, выглянула во внутренний дворик дворца. Мой задумчивый взгляд скользил по вымощенной гладким узким камнем чистой дорожке. По коротко стриженному зеленому газону с посажеными альхеями*. По высокому, с острыми пиками, забору, резным, сейчас почему-то распахнутым воротам и по молчаливой, вытянутой в струнку дворцовой страже.

Отпив глоток воды, едва не подавилась ею, когда мой взгляд прикипел к вышедшему из дворца мужчине. В непримечательной простого кроя одежде, с сейчас откинутым глубоким капюшоном. Дыхание сбилось, а стакан в руке дрогнул, и я едва вновь не пролила воду.

Буркнув на старо-драеклонском нечто похожее на витиеватое ругательство, отставила стакан на стол и отодвинула белоснежный тюль в сторону, впиваясь взглядом в широкую спину мужчины.

Затем скользнула к коротким светло-каштановым волосам с более темными прядями на затылке,  медленно поднимаясь к изящному золоченому венцу. Прищурившись,  рассмотрела  и играющие на солнце темно-зеленые изумруды, замечая россыпь мелких камней, и вензеля посередине заостренных пик. Все же один из главных атрибутов власти князей был изящным, но выполненным так, что никто бы не усомнился: данное украшение предназначено именно для мужчины.

Не удержавшись, опустила глаза ниже, мазнув по сильным ногам и крепкому мужскому тылу, попросту ягодицам, которые так соблазнительно обтягивала темная ткань брюк.

Облизнув сухие губы, повела головой из стороны в сторону, отбрасывая непотребные мысли, возникшие сразу, стоило мне увидеть дракона с достаточно близкого расстояния.

Когда же еще мне удастся вот так вот практически «вживую», не считая окна, поглазеть на, что уж там, заинтересовавшего мужчину.

Тяжело вздохнув, перевела взгляд на сильные ладони, держащие магифон.

Сейчас, когда мужчина стоял спиной, я не могла с точностью сказать, кто из наследников находился практически под самыми окнами комнаты Даялы, да и не настолько я была тесно знакома с будущими императорами, чтобы знать их повадки.

Но тут появилось новое действующее лицо. К наследнику вышел лэрд распорядитель. При появлении мужчины у меня вновь перехватило дыхание, и мне пришлось больно прикусить губу, чтобы сдержать новое ругательство.

Во мне взметнулась капелька раздражения и злости. А еще перед глазами промелькнул разговор с матушкой и мои громкие чопорные слова о том, что, как это так ― двое мужчин! А тут, не прошло и недели, как я стою у окна и исподтишка поглядываю на драконов, едва ли не облизываясь, словно воровка-клептоманка, увидевшая плохо лежащее серебро. И подумывающая, как бы это серебро утянуть в свое безраздельное пользование. И во-о-он те сережки еще бы прихватить, только вместо «тех сережек» был второй наследник Драеклонского престола, составляющий комплект с двумя первыми.

Недовольно прищелкнув языком, покачала головой. Самое страшное, что я ничего не могла с собой поделать. Точнее, с начинающей зарождаться нешуточной симпатией к этим троим мужчинам.

«Плохи твои дела, Лея. Очень плохи».

Это я тоже понимала как день. И что я буду делать дальше, когда вернусь в родные стены, понятия не имела.

Раздраженная из-за некой беспомощности от всей этой ситуации, выдохнула сквозь зубы и прислонила лоб к окну, присматриваясь к ведущим, судя по двигающимся губам Никлауса, диалог драконам. Нешуточно сожалея, что не умею читать по губам. Мне было интересно, о чем они говорят.

Но, увы.

Вцепившись в подоконник, я не могла заставить себя отвести от этих мужественных, красивых и опасных мужчин жадного взгляда. Получая от того, что могу вот так вот безнаказанно за ними наблюдать, едва ли не физическое удовольствие и напрочь забывая, как хотела именно этих мужчин, а точнее всякие о них мысли, выкинуть из головы.