Читать книгу "Хозяйка магического экспресса"

Глава 15
Время неожиданных решений

Мягкий плед, в который я заворачиваю тело Кропалька, моментально впитывает слёзы. Можно подумать, что я и не плачу вовсе. Я не всхлипываю и не давлюсь рыданиями. Наоборот, мне будто отключили все эмоции. Заморозили ту часть меня, что была способна на сострадание.

Слёзы просто текут, и я не пытаюсь их остановить. С Кропой ушла часть моей души, и мне надо это пережить.

Освальд и Маркус стоят рядом и молча наблюдают за процессом подготовки похорон. Фуршуня решили кремировать в камере магдвижителя – в сердце «Торопыги». Так можно будет думать, что мой малыш по-прежнему со мной.

– Готово. – Я в последний раз глажу Кропу по голове и закрываю его куском ткани.

Отступаю к Маркусу, который обнимает меня и прижимает к себе. Нам обоим сейчас тяжело.

Я стараюсь вовсе не думать о том, что Розмари похищена. Иначе потеряю ту шаткую грань равновесия, на которой зависла моя психика. И я благодарна Маркусу, который находит в себе силы поддерживать меня.

– Наверное, нужно что-то сказать? – Вальд, здоровенный детина, неловко переминается у лотка загрузки.

– Не стоит, – говорю я, поражаясь отстранённости в моём голосе. – Кропа и так знал, как сильно мы его любили.

Машинист кивает и осторожно, будто боясь разбудить фуршуня, перекладывает свёрток на лоток.

– Стой! – в последнюю секунду произношу я и подаюсь вперёд.

Разворачиваю одеяло и кладу на грудку зверька самую дорогую вещь, что была у меня – кусочек армелита из родного мира. Того самого, что достался мне ещё от родителей.

– Прости меня, – наклонившись, шепчу в маленькое ушко. – Теперь всё, – это уже Освальду.

Друг кивает и закрывает заслонку. Отправляет фуршунька в новое путешествие. Движитель взрыкивает, ненадолго оглушая нас. Вот и всё, церемония окончена. Но в душе у меня всё так же заснеженное поле.

– В Аркадос? – осторожно спрашивает Вальд, подходя к пульту управления.

Я не могу винить его в бездушности, он тоже любил фуршуня, но Кропа для него всегда был чем-то вроде домашней кошки. А потому и к его смерти машинист отнёсся философски.

– Да.

– Нет.

Мы с Маркусом говорим одновременно, и, когда до меня доходит смысл его ответа, я удивлённо вскидываю брови.

– Почему нет, Маркус? Рикард чётко сказал, куда её везёт.

– Ты можешь быть похожа на дурочку, иногда поступать как дурочка. Но я никогда не поверю, что ты вновь поведёшься на его слова, особенно после того, что он натворил. Ремер – предатель, и грош цена его словам. Это стопроцентная ловушка.

– Но надо успеть перехватить Розмари!

Я совсем теряюсь в эмоциях. Злюсь и на себя – за то, что даже не подумала о возможной опасности, и на Маркуса – за то, что тот в очередной раз прав.

– Мы отправимся в Метакрос, найдём торговца, о котором говорила Астерия, получим пропуска и прибудем в Аркадос, как и положено добропорядочным гражданам. Ты ведь понимаешь, что после массового убийства в Трекотоне наше с тобой изображение будет висеть у каждого жандарма на лбу?

Некоторое время я смотрю на него совершенно ошарашенно. В молчании подхожу к нему и обнимаю:

– Спасибо тебе. Я бы снова попалась.

– Ничего страшного. Мне кажется, что именно для этого я здесь – разгонять тебя, когда ты тормозишь, и тормозить, когда ты слишком разгоняешься, – мягко улыбается мне Маркус. – Мы проложим маршрут, а ты отдохни.

Вальд, который исподтишка посматривает на нас, удивлённо хмыкает. И, были бы у меня силы, я бы и сама поразилась тем изменениям, что произошли со мной за всё время нашего с Маркусом путешествия. Мне совсем не хочется с ним спорить, я спокойно принимаю его помощь и поддержку.

Он размыкает руки и выпускает меня из объятий. Я благодарна ему за то, что он не лезет ко мне с утешениями. Знаю, что это сделает только хуже, прорвёт заслон, что я наспех возвожу в голове. Мне нужно время, чтобы свыкнуться с произошедшим. И цель, которая отвлечёт от переживаний. Она-то как раз у нас есть.

В отсек, который служил нам с Розмари спальней, я заглядываю лишь на минуту – забрать вещи и подушку. Как ни храбрюсь, а чувствую: там я спокойствия не найду. Взяв потрёпанную козочку Рози, я направляюсь прямиком в каморку, которую занял Маркус. Там раньше был склад с инструментами, но места хватит и для нас двоих.

Не включая свет, я растягиваюсь на мягком матрасе и прижимаю к себе игрушку. Козочка будто всё ещё хранит тепло своей хозяйки. Тут-то меня и прорывает. Я вжимаюсь лицом в подушку, чтобы заглушить рыдания, но они всё равно заполняют тесное помещение. В голове пролетают образы Кропалька и Рози, а вместе с тем голос совести орёт, что это я виновата в том, что первого нет в живых, а малышку похитили.

Не знаю, сколько проходит времени, но, когда меня обхватывают сильные руки Маркуса, я даже не вздрагиваю. Теперь я могу сказать, что у опустошения есть несколько слоёв и я достигла дна.

– Ты ни в чём не виновата. – Маркус прижимает меня к себе. – Жандармы напали первыми.

– О чём ты?

– О погибших. Тебя спровоцировали – ты защищалась.

Я в недоумении отстраняюсь от него. Неужели он и впрямь думает, что я горюю по тем, кто принёс мне столько боли?

– Единственное, в чём я виновата, это в том, что позволила себя обмануть. Не будь я такой наивной, Рози и Кропа были бы с нами. Мне не жаль жердей, жаль лишь, что так мало их уничтожила.

– Агата, это не ты. Это в тебе боль говорит. – Маркус мягко привлекает меня к себе. – Не позволяй этому чувству затянуть тебя, отравить твою душу.

– Маркус, Розмари у них. Лишь боги знают, что они сейчас с ней могут делать, а ты призываешь меня остыть?

– Не остыть, но не превращаться в убийцу. Не уподобляться тем жердям, что с лёгкостью распоряжаются чужими жизнями. Я сам с трудом сдерживаюсь, чтобы уже сейчас не угнать «Торопыгу» и не рвануть в Аркадос. Каждая минута, которую Рози проводит в руках Рикарда, бьёт мне по нервам. Я не справился, Агата. В который раз я облажался.

Я смотрю в лицо Маркуса и, наверное, впервые за всё то время, что мы знаем друг друга, вижу его настоящим. Без обычной для него маски балагура и шутника. Он смотрит на меня серьёзным уставшим взглядом. Но даже в таком состоянии он находит в себе силы поддерживать меня и остерегать от неверных решений.

– Маркус, прости. – Я обхватываю его за шею и прижимаюсь всем телом. – Тебе тоже нелегко, а тут ещё я.

– Всё в порядке, моя фуршунька. – Он выдыхает с облегчением, зарывается носом в мои волосы. – Мы всё исправим, веришь?

– Только тебе и верю, – тихо отвечаю я и чувствую, как замирает тело Маркуса.

Он отклоняется, в его глазах читается благодарность.

– Спасибо.

Он мягко целует меня. Без намёка на продолжение. В этом поцелуе лишь нежность и тепло, что согревают мою замёрзшую душу.

– А теперь поспи. – Маркус откидывается спиной на стенку вагона, позволяя мне лечь и уложить голову ему на колени. – Освальд сказал, что в течение двух часов прибудем в Метакрос. А там мне понадобится моя прежняя Агата – спокойная, рассудительная и умеющая договориться с каждым. – Не получив от меня никакого комментария, он продолжает болтать: – Не спорю, в образе богини мщения ты была прекрасна…

– Маркус, – одёргиваю его.

– Что?

– Это неуместно.

– Да, ты права. В попытках рассмешить тебя я иногда захожу слишком далеко. Отдыхай.

Я почти засыпаю, когда он начинает напевать себе под нос какую-то приятную мелодию. Его вкрадчивый голос убаюкивает меня, укутывает в тепло и обещает: всё будет хорошо. Не успев провалиться в вязкую дрёму, я ощущаю, как сознания касается нечто родное, а перед мысленным взором проносится ворох разноцветных искр. Нечто подобное я чувствовала в шахте Тиамара, когда со мной общался призрак матери. Но это ощущение как появляется, так и ускользает, позволяя моему разуму, измученному нагрузками, наконец-то погрузиться в сон.

Через два часа, когда мы с Маркусом покидаем вагон «Торопыги», я пребываю в твёрдой уверенности, что у нас всё получится. Договориться с торговцем – не проблема, добраться до Аркадоса и найти там Розмари – да не вопрос! И ни на секунду я не даю себе возможности в этом усомниться. Мы справимся – и точка!

Новый мир встречает нас праздником. Я не бывала здесь раньше, а потому не знаю, что за событие произошло и с чего такое веселье. Но если раньше меня подхватила бы общая волна веселья и радости, то сейчас я нахожусь будто в пузыре отчуждения. Хмуро наблюдаю за веселящейся толпой ряженых и поворачиваюсь к Маркусу, который так же, как и я, насторожённо следит за окружением. Вальда мы оставили караулить «Торопыгу» с наказом в случае появления жандармов сразу уходить в Межмирье.

– Как мы найдём тут этого пресловутого торговца? – Я стараюсь перекричать гомон толпы. – Аргано? Или как его?

– Аркето! – поправляет меня Фаст. – Если я правильно понял Астерию, то этот товарищ будет в одном-единственном месте – в казино.

– Откуда такая уверенность?

– Он не простой торговец. – Маркус подтягивает меня к себе и накидывает на нас иллюзорный покров. – Насколько я помню, у Аркето целая сеть контрабандной торговли и подпольных игорных заведений.

– Никогда не привыкну к этой твоей стороне жизни и к твоим знакомым, – говорю я, насторожённо оглядываясь вокруг.

Веселье действует мне на нервы. Я постоянно боюсь пропустить появление опасности, будь то жандарм или какой-нибудь вор.

– Успокойся, – говорит мне Маркус, целуя в макушку, – в Метакросе сейчас религиозные гулянья. Никто из местных жуликов-бандитов на нас нападать не будет. А вот от жердей всё же надо будет держаться подальше.

Именно с этой целью мы и просачиваемся сквозь празднующих и скрываемся в переулках между домами. До казино, которое находится в Танцующем квартале, так и идём – прижимаясь к стенам и шмыгая во всевозможные щели.

– Я должна что-нибудь знать об этом Аркето? – прерываю молчание, просто потому что уже нет сил думать о своём.

Мысли неизменно возвращаются к оставшейся на Тиамаре команде, гибели Кропы и похищению Рози. А вместе с этим просыпается и сила, которую мне сейчас крайне тяжело контролировать. Зелёное сияние то и дело окутывает ладони, и мне стоит огромных усилий подавлять рвущуюся наружу магию.

– Он плут высшего уровня, – усмехается Маркус. – Я ему и в подмётки не гожусь.

– Оно и понятно: построить такую криминальную империю может только человек с напрочь отсутствующей совестью, – киваю я.

– Тем не менее у него есть свой кодекс чести, – продолжает Маркус, замирая на углу дома и оглядывая площадь за ним. – Если он кому-то что-то обещал – выполнит. Другой вопрос, что он может повернуть так, что ты ещё и в дураках останешься.

– Это для меня не внове. – Я хмурюсь, вспомнив, как Ремер обвёл меня вокруг пальца своим обещанием. – Будем держать ухо востро.

Маркус не отвечает, тянет меня дальше. Мы совершаем последний рывок и оказываемся у неприметного с виду здания. Построенное из добротного камня, оно кажется жилым домом, и я начинаю думать, что Маркус ошибся – нет здесь никакого казино.

Но едва мы ступаем на подъездную дорожку, как тяжёлая деревянная дверь распахивается и на нас выходят два бугая. Они настолько не к месту в этом окружении, что я сразу понимаю: мы пришли по адресу.

– Маркус, – приветствует один из громил.

– Базил, – кивает Маркус. – Мы пришли по делу.

– Ага. – Мужчина кивает с выражением крайней задумчивости на лице. – Только тебе всё равно сюда нельзя. А цыпу твою пропустим.

– Базил, всегда же можно договориться. – Маркус бесшабашно улыбается, опять играет роль лихого пирата.

– Вот с кралей твоей и будем договариваться, – бурчит бугай.

И по нему видно, что он не отступится.

– Вот как? – озадаченно осекается Маркус. – Агата, пойдём. Видимо, старик Аркето совсем хватку потерял, раз деловыми партнёрами разбрасывается!

Я непонимающе смотрю то на Маркуса, то на замерших в дверях охранников. Это что, ритуал какой-то? Обязательный танец с бубном?

– А ты как был балаболом, так им и остался! – На пороге появляется старик.

И с первого взгляда он мне не нравится. Весь его обрюзгший вид и сварливое выражение лица говорят о том, что человек не привык идти на уступки. Да у него даже глаза горят от предчувствия выгодной сделки.

– Грат Аркето! – Маркус отвешивает ему шутливый поклон. – А мы тут тебе весть принесли. Гратта Лиардо передаёт привет!

Наблюдать за тем, как вытягивается лицо этой старой пираньи, занятно. Не думаю, что ему часто утирают нос, и тем более приятно, что это сделали мы.

– Что ж, раз старая кошёлка вспомнила о должке… – Торговец почёсывает заросший щетиной подбородок. – Так и быть. Но, Фаст, условие то же: ты остаёшься снаружи. Доверия тебе после кражи моей коллекции – никакого!

– Да я исправился! – пытается оправдаться Маркус, но всем понятно, что это уже просто попытка оставить за собой последнее слово.

– Всё в порядке. – Я кладу ему руку на локоть и заставляю склониться, шепчу на ухо: – Я справлюсь.

– Хорошо, – выдыхает Маркус. – Я буду тут. Если почувствуешь, что что-то идёт не так, – сразу беги. Вот сразу, не задумываясь!

В ответ я лишь мягко улыбаюсь и привстаю на носочки. Целую его в губы и, пока он не полез за продолжением, быстрым шагом устремляюсь к дому.

Громилы спокойно пропускают меня, а хозяин заведения галантным жестом указывает на дверь соседней комнаты, как оказывается, кабинета.

– Гратта…

– Агата Хардисс, гратта Агата Хардисс, – представляюсь я с чопорной манерностью. – И давайте сразу к делу.

– Раз гратта просит, как я могу отказать? – Старик грузно опускается в кресло за столом, складывает руки в замок и с интересом смотрит на меня. – Что же нужно такой удивительной паре молодых людей?

– Пропуска в Аркадос и армелит. Столько, сколько хватит, чтобы прыгнуть отсюда до столицы и вернуться.

Я не церемонюсь и не хожу вокруг да около. Астерия сказала, что по её просьбе этот старый плут выполнит всё, что угодно.

– Хм-м-м, – тянет Аркето. – Это очень опасная по выполнению просьба. Вы же, как я понимаю, владеете магэкспрессом?

– Да.

– Ну вот и отлично. Моя цена – ваш экспресс. Взамен вы получите пропуска, билет на ближайший рейс до Аркадоса и немного империтов. Хватит, чтобы перекантоваться первое время.

Я хмурюсь, не понимая, о чём говорит делец. Какая плата?

– Но гратта Лиардо…

– Ах да, обещание. – Аркето взмахивает руками и подаётся вперёд. – Я же не уточнял, чем именно расплачусь с моей зазнобой. Считайте, то, что я с вами вообще разговариваю, и есть уплата долга. Если бы не Астерия, вас бы и на порог не пустили.

– Я поняла.

Злость клокочет внутри. Я так устала от этих словесных игр и витиеватых договоров!

– Значит, вам нужен мой «Торопыга»?

– Какое прекрасное название, – ласково улыбается этот вымогатель. – Да, вы правильно меня поняли. Это моя цена.

– Я могу подумать?

– Конечно, только недолго, у меня ещё много дел, – отвечает Аркето и, потянувшись к стопке бумаг на столе, теряет ко мне всякий интерес.

Словно во сне я поднимаюсь из кресла и двигаюсь к выходу. На негнущихся ногах прохожу прихожую, чувствуя, как в груди разворачивается воронка магии. Она рвётся наружу, желая взять необходимое силой. И лишь благодаря выдержке и многочисленным тренировкам мне удаётся погасить эту вспышку. Загнать энергию вглубь.

К моменту, когда я покидаю обитель Аркето, злость уже утихомиривается, сменяясь чувством оглушающей безысходности. Она накрывает меня с головой. Впервые в жизни я действительно не знаю, что делать. А потому, наплевав на мнение окружающих, усаживаюсь прямо на ступеньках крыльца и, схватившись за голову, принимаюсь раскачиваться.

Выбор, по сути, прост. Точнее, его, выбора этого, и нет. Я сделаю всё, чтобы спасти Рози, но как же тяжело осознавать, что ради этого мне придётся продать «Торопыгу».

Сердце в который раз за этот безумный день щемит так, что мне хочется вынуть его из груди, избавиться от этой боли. Стать безэмоциональной, как обитатели мира Безликих. Но я простой человек, хоть и пытаюсь храбриться, пытаюсь быть примером для всей моей команды. Моей семьи. Которой теперь у меня не будет.

– Не плачь. – Маркус широким шагом подходит ко мне и присаживается рядом.

Мягкими движениями вытирает дорожки слёз с моих щёк. Надо же, я ведь даже не заметила, как расплакалась.

– Я обещал, что ты больше не одна. Тебе больше не надо тащить всё на своих плечах.

Я молча киваю, не понимая до конца, куда он клонит. А глупое сердечко внутри радостно ёкает в слабой надежде на чудо. А что, если Маркус и впрямь сейчас решит все наши проблемы и не придётся приносить в жертву всё, чем я жила и живу?

– Что сказал этот старый пройдоха?

– Ему нужен «Торопыга», – тихо шепчу я.

Маркус кивает с таким видом, будто и предполагал нечто подобное. Даже не спрашивает про обещание Астерии.

– Пойдём.

Он тянет меня со ступенек и уверенной походкой входит в дом. С грохотом распахивает двери в кабинет:

– Грат, мы согласны на ваши условия. Только с маленькой оговоркой: вместо «Торопыги» я выставляю «Неуловимого».

Я буквально чувствую, как глаза увеличиваются в два раза. Экспресс Маркуса, его гордость и отрада! Для любого владельца поезда продажа своего любимца – тяжёлое, буквально выворачивающее душу решение.

– Не морочь мне голову, Фаст, он у тебя не на ходу. Все знают, что случилось с твоим экипажем, – фыркает торговец и мерзко ухмыляется.

– Тем не менее его всё ещё можно приспособить под хозяйственные нужды. Сделать из него, к примеру, кабак. Мне кажется, это будет хит.

Несмотря на попытки Маркуса держать привычную беззаботную маску, я вижу, как ему плохо.

– Но согласен: замена неравноценна. Поэтому сверху добавляю это.

Он вытягивает из зачарованного кармана стопки бумаг, в которых я узнаю магические контракты. Маркус один за другим небрежно бросает их на стойку перед Аркето. В одном из документов я замечаю начало: «Я, грат Альбер Мерлоуз, обязан грату Маркусу Фасту спасением…» Остальная часть текста скрыта верхними бумагами, но мне и без этого становится всё понятно.

Магические клятвы, обязательства, которые Маркус брал с вырученных им пиратов. То, что это именно пираты, я понимаю по перечню имён, проскальзывающих в шапках контрактов, – все они довольно известны в кругах хозяев поездов.

И вся эта кипа бумаг стоит гораздо больше и «Торопыги» и «Неуловимого», вместе взятых!

Маркус на самом деле отдал всё, что у него было, вытащил все козыри из рукавов, дабы уберечь меня от продажи «Торопыги».

– Ого! – только и выдаёт торговец, а потом, почесав подбородок, продолжает: – Это другой разговор. Знаешь, Маркус, про тебя много разного плохого ходит, но, судя по этим бумажонкам, кто-то много звездит! Ты почему не пресекал все эти сплетни?

– А зачем? – Маркус подмигивает мне и притягивает к себе. – Не удалось мне стать грозным пиратом и отпетым разбойником в реальности, так пускай побуду им в чьих-то фантазиях.

– Эх, молодёжь, – вздыхает в ответ Аркето, сгребает обязательства под стойку и оттуда же достаёт две пустые карточки с гербом Аркадоса. – Ладно, раз с оплатой вопрос решён, будем делать пропуска. Только учтите, у меня бланки на семейную пару.

Стоп! Кровь отливает от лица и ладоней. Не успев отойти от одного шока, я впадаю в другой.

– Как на семейную? – Запрокидываю голову и в растерянности гляжу на Маркуса. – Мы не можем отправить в столицу Мири и Освальда!

Маркус в ответ хитро прищуривается и целует меня в лоб:

– Оформляйте, мы с граттой Фаст согласны.

Глава 16
За Кропалька и Розмари!

– Прошу вас, грат Фардисс, гратта Фардисс. – Хозяин «Летучего» лично провожает каждого пассажира. – Надеюсь, вам понравилось путешествие в моём скромном экспрессе и вы вновь воспользуетесь нашими услугами!

Я берусь за поданную руку в белой перчатке и, расправив плечи, степенно выхожу из вагона. Насчёт скромного экспресса грат Лифик, конечно, кривит душой. «Летучий» по своей роскоши и передовому оборудованию даст сто очков форы моему драгоценному «Торопыге». Даже несмотря на то что мы путешествовали третьим классом, я осталась под впечатлением. Надо будет взять на заметку все нюансы работы Лифика.

«Если они вообще тебе понадобятся», – колет горькая мысль.

Четыре дня, что мы провели в дороге до Аркадоса, я не могла отделаться от мысли, что это вообще моё последнее путешествие. Да и разговоры с Маркусом не укрепляли веры в обратное. Мы будто бы оказались на одной волне и думали в одном направлении. Оба хотели спокойной жизни.

– Всё-таки надо было записаться под моей фамилией, – бурчит за моей спиной Маркус. – Я не могу откликаться на это нелепое смешение.

– Когда получу полноценное предложение, тогда и вернём нашей общей фамилии такое родное для тебя звучание. – Я оборачиваюсь на него и насмешливо улыбаюсь. – К тому же ты сам говорил, что ориентировки на Маркуса Фаста и Агату Хардисс будут разосланы по всем мирам. А чету Фардисс точно никто искать не будет.

– Да-да, твоя взяла, – отмахивается от меня Маркус. – Я вообще удивлён, что ты так легко согласилась стать моей женой.

– Фиктивной. – Я поднимаю указательный палец.

– Для меня – самой настоящей! – хитро улыбается Маркус и уворачивается от взмаха зонтиком. – А где наши сопровождающие?

Я отвлекаюсь, оглядывая платформу. Спор о необходимости этого брака возникает у нас не первый раз и за время путешествия потерял свой накал. Мы теперь просто подначиваем друг друга, и в глубине души я уже давно себе призналась: мне нравится это ощущение. Да и «мужу» новая роль явно по душе. Во всяком случае, отыгрывает он её на все сто процентов.

– Агата, Маркус! – со стороны общих вагонов доносится окрик Фелиды.

Я вижу ярко-рыжую макушку девушки, которая ловко лавирует между пассажирами. За ней движется точно такая же рыжая голова её брата-близнеца Барти.

Аркето после заключения сделки внезапно оттаял к нам настолько, что не только выправил пропуска в столицу и выдал дополнительный запас империтов, но и прислал двух своих лучших воров. Правда, глядя на этих угловатых подростков, невольно сомневаешься в их профессионализме. А уж после знакомства с ними поближе складывается впечатление, что старый пройдоха попросту избавился от головной боли, сбагрив эти недоразумения на нас с Маркусом.

Всю дорогу они дрались и подшучивали друг над другом. Когда Барти поджёг занавески в коридоре, а Фелида стащила кошелёк из соседнего купе, терпение владельца «Летучего» лопнуло. Парочку отселили в самый конец состава, туда, где, со слов Лифика, ехали личности, достойные такого общества. Если говорить по-простому – такие же мошенники и пройдохи.

– Куда рванём? – спрашивает Барти и осторожно трёт рукавом курточки припухший нос.

Я закатываю глаза и смотрю на Фаста в поиске поддержки. Неугомонные брат и сестра, несмотря на их полезность в предстоящем деле, своим поведением запросто выдадут нас жандармам, коих здесь немало.

Вокзал Аркадоса поражает размахом и красотой. Он весь будто соткан из стекла и разноцветных камней. Здание наполнено светом и кажется просто ажурным. И на фоне всего этого великолепия очень хорошо выделяются служебные кители жердей.

– Для начала вы начнёте вести себя прилично. – Маркус суёт Барти одну из дорожных сумок, вторую несёт сам. – С этого момента наше задание вступает в активную фазу. Усекли?

Рыжики послушно кивают и даже пытаются подстроиться под нас с Маркусом. Идут смиренно, выпрямив спины. Но хватает их ненадолго. Уже через пару минут Фель умыкает очередной кошелёк у зазевавшегося пассажира и с гордостью демонстрирует его нам.

– Фелида, хватит! – Я отбираю трофей у воришки и окликаю жертву: – Грат, вы обронили.

Мужчина радостно принимает «находку» и сердечно благодарит меня. А я сурово поглядываю на покрасневшую рыжулю.

– Вы скучные, – выносит вердикт она и насупливается.

– Возможно, – киваю я, – но лучше прибереги свои силы. Нам, скорее всего, придётся проникать в отделение жандармов. Потянешь их замки?

– Ух ты! – Глаза Фель тут же загораются. – Барти, ты слышал? Да остальные челюсти потеряют, когда услышат, что мы самих жердей обули!

Сестра отходит к брату, и они принимаются заранее придумывать историю своих подвигов.

– Думаешь, они повезли её в центральное отделение? – задумчиво спрашивает Маркус.

– А куда ещё? – хмыкаю я. – Жандармерия – рассадник бюрократии. Пока они не оформят сотни бумаг и сопроводительных документов, Рози никуда не перевезут.

Мы проходим проверяющую арку на выходе из вокзала. Рыжики значатся нашими служками, а мы с Маркусом – выходцами из Тесатии. Мир настолько далёк от столицы, что у контролёров не возникает никаких вопросов ни по поводу нашего внешнего вида, ни по наличию прислуги. На фоне жителей Аркадоса мы выглядим и вправду забавно: строгое платье с пышной юбкой на мне и не менее строгий костюм-тройка на Маркусе. В то время как мода столицы предписывает какие-то ультракороткие силуэты и косые линии.

Покинув здание вокзала, мы окунаемся в шумный поток горожан. От открывшегося вида у меня перехватывает дыхание. Я никогда не была в столице, лишь слышала, что она технически развита.

Но не технологии бросаются мне в глаза. Все здания, что обрамляют привокзальную площадь, осыпаны зелёными насаждениями. Даже высоченные, в несколько десятков этажей, исполины! Между ними протянуты тонкие нити скоростных путей, по которым движутся юркие «капельки» пассажирских капсул. А в воздухе пролетает множество летательных транспортников, чаще – служебных.

– Вау! – в один голос выдают брат с сестрой. – Вот это уровень!

– Ага, и они ни с кем этим уровнем не делятся, – мрачно комментирует Маркус. – Всё развитие только столице.

– Абсолютно логичное поведение богачей. – Я пожимаю плечами. – Император, говорят, и вовсе над магкритами каждый день чахнет. Всё боится лишнее растратить.

– Тс-с-с, – шикают на нас близнецы и единым движением голов указывают на проходящий мимо патруль.

Жерди окидывают нас оценивающим взглядом, но, не найдя в нас ничего интересного, удаляются. Я снова благодарю иллюзорный дар Маркуса. Вроде бы всего пара штрихов к нашим лицам, а мы уже не похожи на самих себя. Главное – обновлять чары каждые двенадцать часов.

– Так, сейчас находим отель и составляем более чёткий план действий. – Маркус оглядывается в поисках остановки общественного транспорта.

– А до этого у вас что, плана не было? – Фель оглядывается на моего «мужа» и насмешливо задирает бровь.

Вот ведь язва!

– Был. Но хорош тот план, что можно подстроить под обстоятельства! – Маркус щёлкает девчушку по веснушчатому носику. – Запомни. Это бесплатно.

– Зануда, – бурчит девочка.

– Слышала, милая? Я теперь зануда. Ты плохо на меня действуешь, – с широкой улыбкой говорит Маркус.

Мы заходим в подлетевшую капсулу, что держит путь в туристический район, и занимаем места.

– Мне кажется, я лучшее, что могло с тобой произойти, – гордо отвечаю я.

– Тебе не кажется, так и есть. – Он обнимает меня, а близнецы тут же кривятся.

– Давайте без ваших соплей, – просит Барти.

– У нас медовый месяц, имеем право, – парирует Маркус.

– Фе, – только и отвечает Фель, и ребята принимаются осматриваться.

Где-то находят карту Аркадоса и тащат её к нам.

– Она бесплатная! – тут же заверяет меня Фелида, видя, как строго я прищуриваю глаза.

Очень быстро мы находим искомое здание и принимаем решение остановиться в ближайшей гостинице, а уже ближе к вечеру выйти на разведку. Благо к тому времени Маркус должен будет отдохнуть и его иллюзий хватит, чтобы скрыть нас всех. В крайнем случае я должна буду открыть проход для прыжка. Но это настолько крайний случай, что к нему лучше не прибегать. Второго шанса спасти Рози после него не будет.

– Что будем делать? До вечера несколько часов, – спрашивает меня Маркус, когда мы размещаемся в выбранном отеле.

Пока мы переодеваемся в свежекупленные столичные наряды, рыжики успевают выбежать из номера. Якобы для разведки, но я переживаю, что они без приключений не обойдутся.

– Предлагаю тебе набраться сил. – Я складываю руки на груди и скептически поглядываю на «мужа».

– Я полон сил! – тут же заверяет меня он.

– И?

– Мы муж и жена.

– Фиктивно! – напоминаю я этому плуту, уже поняв, на что тот намекает.

– Давай сделаем натурально? – Маркус крадучись приближается ко мне, но я и не думаю убегать.

А смысл? Мы оба этого хотим и давно уже понимаем, какие между нами чувства. Просто ни я, ни Маркус не находим в себе сил признаться друг другу.

Но помучить «мужа» всё же надо. Я отворачиваюсь к окну и с деланым безразличием смотрю на улицу. Вроде как слежу за ругающимися Барти и Фель.

– Ну так как?

Маркус обнимает меня за талию и притягивает к себе. Мягко целует за ухом и покрывает поцелуями шею, спускаясь всё ниже.

– Что? – делаю вид, что не понимаю, о чём он, а сама вытягиваю шею, ощущая тепло во всём теле.

– Пойдём. – Маркус тянет меня в сторону спальни.

Я бросаю последний взгляд на улицу и замираю. Откинув руку Маркуса, резко шагаю к окну и во все глаза слежу за тем, как по улице плывёт разноцветное сияние. Маленькое, несформированное, оно похоже на армелитового призрака. Так являлись ко мне духи родных в шахте!

– Что там? – спрашивает Маркус, подходя ко мне и поверх моей головы заглядывая в окно. – Опять эти двое чудят?

– Нет, – говорю я и облизываю пересохшие от волнения губы. – Смотри внимательно, оно совсем рядом.

Сгусток приближается к ограде гостиницы, легко просачивается сквозь прутья и зависает строго напротив нашего окна.

– Межмирье меня поглоти! Это… – Маркус отодвигает меня и прижимается к стеклу.

– Да, очень похоже на тех призраков, что мы видели на Тиамаре.

– Думаешь, это твоя мама? – Маркус оглядывается на меня, смотрит с волнением.

– Мама выглядела как лиса, а это что-то несформированное. Может, посланец? – Я направляюсь к выходу. – В любом случае оно пришло за нами.

– С чего ты решила? – Маркус спешит нагнать меня. – Агата, надо быть начеку. Мало ли тут в столице каких ловушек для Скользящих придумано.

– Всё будет хорошо, – заверяю его.

И я действительно уверена в своих словах.

Мы минуем пост хозяйки гостиницы и выбегаем на улицу. Расстояние до наших окон пролетаем в одно мгновение. Сущность висит на том же месте и лишь слегка раскачивается из стороны в сторону.

– Агата, стой! – Маркус хватает меня за руку, когда я делаю шаг в сторону призрака.

– Всё хорошо, я чувствую. Всё хорошо, – твёрдо говорю я, и Маркус кивает.

Я тяну ладонь к существу, и в момент соприкосновения меня окатывает знакомой волной тепла и нежности. В голове каша из эмоций: радость, тревога, любовь и страх за меня – они все не мои. Они нашего гостя!

– Кропа! – Я облегчённо выдыхаю, ощущая, как по щекам текут слёзы.

Сгусток энергии под рукой вспыхивает ярко-зелёным светом и рассыпается разноцветными искрами, чтобы вновь собраться, но уже рядом с опешившим Маркусом.