Текст книги "Космические коты. Дерзкое нападение"

Глава шестая
Не очень здоровая атмосфера

В назначенное время трое космонавтов собрались в столовой. Бывший президент взял на себя обязанности кока, и вскоре каждый получил по банке разогретой ставриды в томатном соусе и по стакану сока из канталупы. Еще была разморожена мисочка резаного шпината – одна на всех.

– Знаете, я немного изучал кулинарию, и вот это блюдо… – начал Хариус, неодобрительно косясь на шпинат.

– Клетчатка, – оборвал его Офелий и подтолкнул мисочку поближе к ученому: – Страшно полезная штуковина. Витамины и всякое такое.

Насытившись, коты посвятили некоторое время обтиранию усов о лапы и самому тщательному вылизыванию. Потом Хариус спросил:

– Итак, э-э… коллеги, – каков наш план?

– Садимся и… – оживленно начал было Офелий, но тут Клок жестом попросил слова:

– До Чарри Твиггса все еще пять ка эл?

Хариус сверился с прибором:

– По-прежнему да.

– Предлагаю проявить хитрость. Давайте сядем чуть в стороне от источника сигнала и осмотримся. Незачем с ходу выдавать свои намерения.

– Здравая мысль, – покивал Хариус. – А еще, я считаю, кому-то необходимо остаться на корабле, чтобы…

– У корабля стелс-режим есть, – недовольно перебил Офелий. – Хариус, серьезно: вы хотите отсиживаться в тылу, пока в авангарде все самое интересное происходит? Вы ученый или кто, вообще?

– Н-н-нет, что вы… – замялся пухленький кот. – Конечно, нет: мне тоже очень интересно… Просто надо же кому-то, мм, держать оборону… Но, раз корабль сам закамуфлируется, я, конечно же, пойду с вами…

Ученый окончательно скуксился и поплелся следом за товарищами в рубку.

– Экипаж, приготовиться к…

Поскольку капитан начал маневр еще до предупреждения, докончить фразу ему не удалось: корабль дернуло, закрутило и начало швырять из стороны в сторону. Будь на их родной планете самолеты, фелисяне не слишком встревожились бы. А так котам ежесекундно казалось, что их вот-вот перевернет вверх тормашками и посадка превратится в падение.

– В атмосфере садимся! – во всю мощь легких проорал Офелий, и члены экипажа поморщились: шума, который требовалось бы перекрикивать, в рубке не было. – Я еще котенком про это в книжке читал! Планета с атмосферой* – это вам не жук пукнул! Тут и сгореть недолго!

«ГАЛАКТИЧЕСКИЙ БЕЗДЕЛЬНИК» разъясняет:

* Для тех, кто живет на планете, атмосфера – настоящий подарок (благодаря ей нам есть чем дышать). А вот тем, кто совершает посадку на планету, атмосфера может устроить немало проблем. Ведь она состоит из газа. А газ – это вещество, и у него есть плотность.

Представьте, что вы едете на велосипеде, и ветер бьет вам в лицо. А теперь представьте, что ваш велосипед несется с космической скоростью. Ветер буквально хлещет вас со всех сторон. Сопротивление воздуха огромное. И трение (воздуха о вас) – тоже. А ведь известно, что именно с помощью трения далекие предки некоторых цивилизаций добывали огонь.

Нос Хариуса позеленел.

Однако – то ли капитан преувеличивал, то ли оказался не таким уж плохим пилотом – корабль все никак не загорался, хотя Офелий успел промурлыкать уже четыре саундтрека. Хариусу удалось более-менее взять себя в руки и корректировать курс по планшету, прихваченному на «Бесценном грибе». Глядя на экран, ученый дрожащим голосом называл цифры: четыре ка эл, потом три, две…

– Вижу цель, – четко проговорил Клок, и его товарищи вскинули глаза.

Все окно сейчас было занято поверхностью планеты. Она больше не казалась голубой – скорее, зеленой. А там, куда указывал Клок, виднелось массивное сооружение цвета рыжего кирпича.

– Йей! – ликующе выкрикнул капитан, не допев мелодию из культового сериала «Игра приколов». – Тихонько садимся в сторонке, экипажу приготовиться!

Насколько «тихонько» получилось – неизвестно. Но, по крайней мере, никто из местных к спустившемуся с небес кораблю бросаться не спешил. Космонавты рассудили, что посадка прошла незаметно, и стали готовиться к вылазке.

– О-ой… Единицы измерения поменялись, – сообщил Хариус, в очередной раз поглядев на экран: – Теперь тут просто километры.

Надпись рядом с мигающей точкой сейчас гласила:

«Сотрудник: Чарри Твиггс

Расстояние: 2 км

Статус: уже очень давно ничем не занят. Оповестить менеджера по персоналу».

– Очень хорошо, – капитан потыкал пальцем в сенсорную панель у главного шлюза: – Газоанализатор показывает, что атмосфера снаружи пригодна для дыхания и ничего для нас опасного не содержит, так что идем без скафандров. Вот и прекрасно, – капитан с удовольствием оглядел свою салатового цвета джинсовку.

Клок, тем не менее, открыл дверцу кладовой и зачем-то туда полез.

– Дружище, я ж говорю… – Офелий замолчал на полуслове, видя, что́ именно янтарноглазый достает из кладовки.

– А это точно необходимо? – робко проговорил Хариус.

– Намерения аборигенов газоанализатор проверить не может, – заметил Клок и веско прибавил: – Надеясь на лучшее, готовься к худшему.

На выходе из шлюза черный кот опять отстранил товарищей и ступил на поверхность планеты первым, согнув напружиненные лапы, с бешеной скоростью вертя головой и стреляя глазами по сторонам.

– Мне кажется, наш товарищ имеет какое-то отношение к вооруженным силам, – шепнул Хариус Офелию, пока они выходили из люка следом. – Либо к правоохранительным структурам. Или организациям по борьбе с терроризмом. А может, к разведке.

– На Фелисе нет разведки, – недовольно отозвался Офелий. – И уж тем более терроризма. Не беря в расчет мою матушку, конечно.

Клок, отошедший на несколько шагов, вернулся к товарищам:

– Я предложил бы продвигаться к цели короткими перебежками, используя временные укрытия. Но в данной ситуации… Предлагаю просто продвигаться к цели.

Корабль сел на небольшом холмике на опушке леса (и уже успел прекрасно слиться с ним). Коты окинули взглядом открывающийся вид. Н-да, похоже, ничего иного, кроме как действовать по незамысловатому плану Клока, им не оставалось.

Здешняя звезда, которая стояла высоко в небе, светила тускловато. Но все же достаточно ярко: сумерками пока и не пахло. Под холмом прямо перед космонавтами раскинулся зеленый луг, покрытый густой сочной травой. Ровной-ровной. Короткой-короткой. Без единого деревца. А в паре километров за лугом возвышалась та самая громадина кирпичного цвета, которую они видели сверху.

Словом, возможностей укрыться решительно не было.

– Ладно, друзья, идем вперед, – решил Офелий. – И не зеваем, по сторонам смотрим. Готов на что угодно поспорить: Чарри Твиггса держат в этом замке – значит, мы должны как-то пробраться внутрь.

Трое котов зашагали по мягкой траве.

– Замке? – пробормотал Хариус, не забывая сверяться с планшетом. – Хотя, действительно, чем-то похож…

– Не просто похож – это он и есть, – убежденно заявил капитан, высоко поднимая длинные лапы. – Уж вы мне поверьте: мой славный дедушка на этом унылом Средневековье ставриду съел. Клок, старина, зачем вам все-таки этот кистень? *

– Я бы выбрал боевой цеп или нунчаки, – хмыкнул Клок, поглаживая короткую мощную рукоятку. – Но и за то, что есть, вашему славному деду спасибо.

Чем ближе они подходили к рыже-коричневому сооружению, тем яснее становилось, что Офелий прав. Внушительная и толстая на вид стена опоясывала постройку квадратом. Внутри виднелись треугольные черепичные крыши. По углам стены были воткнуты три небольшие башенки и четвертая, высоченная, с зубчатым краем.

Все вместе выглядело жутко сурово и совершенно неприступно.

И ни одного местного жителя в поле зрения.

– Нездоровая тут какая-то атмосфера, – заметил Офелий, недовольно оглядывая безжизненный замок. – Хотя, может, все внутри сидят. Может, у них там сейчас время полдничного чая или еще что.

– А кто-нибудь видит вход? – спросил Хариус. – К слову, до нашего Чарри – всего триста метров.

– Да все видят, – буркнул капитан, махнув лапой на широкие ворота в одной из сторон квадрата, забранные толстой решеткой. – Толку-то.

– Нужно искать другие двери, – сказал Клок, обводя стену взглядом. – Для хозяйственных нужд. Обязательно должны быть такие.

Капитан с Хариусом вздохнули, и все трое двинулись в обход замка.

Прошло десять минут.

– Так. – Обойдя стену и вернувшись в стартовую точку, капитан потер лоб. – Наверное, мы невнимательно смотрели. Давайте-ка заново.

Еще десять минут.

– Да что за ерундой мы занимаемся! – Офелий в раздражении топнул ногой. – Нет у этого замка никаких хозяйственных дверей! Это неправильный замок, ясно?!

– Погодите-ка, – Хариус успокаивающе поднял лапу и задумчиво покосился на стену: – Знаете, я немного изучал… э-э, градостроительство. Думаю, здесь есть хитрость…

Коты в третий раз двинулись вокруг замка. Только теперь пухленький Хариус шагал буквально вплотную к стене и еще зачем-то вел по ней лапой.

– Ага! – вдруг воскликнул он – так резко, что Клок тут же наполовину присел и принял боевую стойку.

Офелий, не веря глазам, уставился на лапу ученого: выглядело так, словно она по локоть ушла в стену!

– Вот она, хитрость, – довольно улыбаясь, объяснил Хариус. – Здесь ход «змейкой», видите? Как в лабиринте. Издали он не заметен.

И действительно, подойдя поближе, коты увидели: правая часть стены заходила в этом месте за левую, оставляя проход шириной как раз с упитанного фелисянина.

– Хариус, вы гений! – воскликнул Офелий, шагая в проход. – А жители этого замка явно отличаются умом и смекалкой, так что внутри нам следует быть поос… то…

Все трое вышли по другую сторону стены почти одновременно. И оказались в просторном внутреннем дворе. В котором столпилось несколько десятков весьма крупных и весьма странных на вид существ.

– …рожней, – медленно докончил капитан.

Существа как по команде повернули головы и уставились на космонавтов.

Глава седьмая
Подземелья и помпоны

Непонятные создания, заполнившие внутреннюю площадку замка, не выглядели очень уж страшными. Просто их было много. И казалось, как две капли воды похожих друг на друга: совершенно голые белые тела-бочки на четырех ногах, которые заканчиваются копытами, невыразительные вытянутые морды с широко расставленными глазами и маленькие ушки-лепестки.

Плюс к тому каждый второй абориген что-то жевал: чавк, чавк, чавк…

– Как считаете, стоит ли обратиться к ним с официальным… мм, обращением? – шепотом спросил у товарищей взбудораженный экс-президент. – С ума сойти, это же первая встреча разумов в истории Фелиса!

– Э-э… – Хариус внимательно разглядывал местных жителей. – Знаете, я бы не стал к ним обращаться. На самом деле я бы…

Внезапно ближайший к ним абориген с серым пятном на лбу и ухе поднялся (не без труда) на задние ноги и указал одним из копыт на Офелия.

– Ше-е-е-ерсть, – проблеял он.

– Что-что, простите? – переспросил экс-президент и тут же опять обернулся к экипажу: – Представляете? По-нашему говорят!

– Ше-е-е-ерсть, – повторил передний абориген. – Се-е-ерая. Че-е-ерная. Бе-е-е-е-е-елая. Ше-е-е-ерсть!

Встреча разумов проходила как-то не очень нормально.

– Многовато их, – пробормотал Клок, покачивая билом кистеня.

Площадь заволновалась. Не прекращая жевать, местные принялись топтаться на месте. Потом зашагали к котам. Потом перешли на рысь.

– БЕЖИМ! – рявкнул Клок и махнул лапой товарищам.

Дальше события развивались крайне стремительно.

Трое космонавтов рванули с места и понеслись вдоль стены, куда указывал Клок. Орава бочкообразных жующих аборигенов с протяжными «Ше-е-е-ерсть! Ше-е-е-ерсть!» поскакала за ними.

– Дружище… – выдохнул Офелий, умудряясь на бегу подергать Клока за локоть: – Почему мы… бежим… не наружу?

– Наша спасательная операция не закончена, – объяснил Клок, кидаясь к каменной лестнице, которая вела наверх. – Мы не можем уйти, не отбив пленных.

Коты взлетели (в случае с Хариусом, скорее, заползли) на замковую стену. Следом за ними на узкую лестницу всей толпой хлынули аборигены – естественно, мешая друг другу и тормозя погоню.

– Куда нам? – Хариус заметался из стороны в сторону: – Направо? Налево? Куда?!

Внезапно из ближайшей угловой башни на космонавтов вышел еще один абориген. В отличие от своих собратьев, он был одет в красную вязаную жилетку с белыми звездами и шапочку с помпоном, из-под которой виднелись два загнутых вперед рога.

– Ше-е-е-ерсть! – блеяли преследователи, которые карабкались по ступенькам, толкаясь, оступаясь, падая и снова забираясь на лестницу.

Рогатый абориген прищурился, на его морде появилось выражение приятного удивления, которое тут же сменила хищная улыбка.

– Шерсть! – грубым хриплым голосом выкрикнул он. – Окружайте их! Туда, на вторую лестницу!

– Ох, блин, – пропыхтел Хариус.

Тип в шапочке, опустив голову, бросился на котов. Клок выскочил вперед и быстро крутанул кистенем. Било описало широкую дугу и с глухим «БАММ!» угодило нападающему прямо по помпону.

Абориген заморгал, попятился и хлопнулся на пятую точку.

– Внутрь, живо! – скомандовал Клок, бросаясь в сторону самой высокой башни, к которой уже карабкался по лестнице второй поток преследователей.

Трое котов, задрав хвосты, пронеслись по стене, нырнули в башенную дверь… И чуть не свалились в лестничный проем.

– Вниз, вниз!

Офелий едва поспевал за черным котом. «Спецназовец, – пронеслось в голове бывшего президента. – Или морской котик какой-нибудь. Хотя откуда на Фелисе…»

Клок затормозил так резко, что капитан ткнулся носом ему в затылок. А в спину самого капитана тут же врезался Хариус.

Они оказались в самом низу башни. И даже, кажется, еще ниже, потому что окна-бойницы в стенах больше не попадались. Их заменили факелы, торчащие из вделанных в стену колец. А еще тут было сыро и прохладно, словно…

– Мы под землей, – заключил Клок, поводя носом. – Боюсь, здесь лабиринт.

Похоже, черный кот не ошибался. Прямо перед космонавтами уходил в сумрак один узкий коридор. Справа – еще один, на вид совершенно такой же. И третий – слева.

С лестницы доносился грохот, слышалось цоканье копыт и хриплые ругательства.

– Живыми мы им не дадимся, – заявил Офелий и ринулся в коридор прямо впереди: – За мной, друзья!

Дальше события развивались крайне непредсказуемо.

Коридор постоянно поворачивал и разветвлялся, двоясь и даже троясь. Офелий уверенно выбирал направление, словно родился и вырос в этом подземелье. Шум погони остался далеко позади. И вскоре коты окончательно перестали понимать, где находятся.

– Хариус, дружище, а каково сейчас расстояние до нашей цели? – спросил капитан, останавливаясь перед очередным поворотом коридора и опираясь о стену, чтобы передохнуть. – Хариус?..

Офелий и Клок обернулись одновременно.

Ни следа ученого.

– Э… – Впервые за день капитан растерялся. – Клок, вы когда его в последний раз видели?

Вместо ответа черный кот только лапами развел.

– Вот черт… – расстроился Офелий, набрал в грудь побольше воздуха и заорал: – ХА-А-А…

Клок скакнул к капитану, молча зажал ему рот лапой и внушительно покачал головой.

Офелий хлопнул глазами, отпихнул лапу и тяжко вздохнул.

– Это все я виноват, – пробормотал он. – Надо было следить. Придется теперь возвращаться…

С этими словами капитан двинулся дальше, завернул за угол и остолбенел.

За поворотом коридор расширялся. И с одной его стороны на всю длину до следующего поворота тянулась решетка. А за ней…

Офелий и Клок осторожно приблизились к толстым прутьям.

Из-за прутьев на них уставились два чьих-то блестящих глаза.

– Эмм… Добрый вечер, – вежливо проговорил капитан.

Глаза моргнули. Спустя мгновение железные прутья обхватили чьи-то пальцы, и к решетке подался кто-то совсем небольшой и очень настороженный.

– Вы кто? – требовательно спросил «кто-то».

– Мы – космические коты, – не без гордости сообщил капитан. – Первые астронавты планеты Фелис. А вы…

Клок тем временем снял с противоположной стены факел и поднес к решетке, осветив остренькую мордочку и пушистую песочную шерстку собеседника. На одной из лап мигнул зелененьким огоньком «умный» браслет. Брови Офелия подпрыгнули от внезапного озарения:

– …А вы – Чарри Твиггс! Мы видели вас на записи! Вы послали сигнал «SOS» с «Бесценного гриба»!

– Так вы поймали мой сигнал?! – вскинув лапу с браслетом, радостно воскликнул Чарри и обернулся: – Ребзя, слышите?! Нас прилетели спасать! Эти космические… – Он снова повернулся к Офелию: – Повторите-ка, кто вы?

– Кос-ми-чес-ки-е ко-ты, – медленно и раздельно произнес капитан. – Первые астронавты…

– Коты? – с сомнением переспросил Чарри (голос у него был совсем мальчишеским). – Что-то вы маленькие какие-то. Мне ваших повидать довелось – и на Линксе, и на Махайроде… Да и к нам, на планеты Тройственного союза, залетают. Но они, вообще, побольше все.

Офелий и Клок переглянулись. Линкс? Махайрод? Еще какие-то там планеты какого-то там союза?

– Вы хотите сказать, что видели в космосе много разных котов? – уточнил капитан.

У решетки начали появляться все новые мордочки: по-видимому, здесь томились все, кто работал на «Бесценном грибе».

– Ну конечно, – недоуменно отозвался Чарри. – Рыба-селедка, вы что, ребята? Вы же – очень многочисленное семейство. У вас и свое космоагентство есть. Как и у нас. Это же ваши открыли систему двойной звезды* Понтофино. «Бездельник» ее лучшим местом для селфи прошлого года назвал.

«ГАЛАКТИЧЕСКИЙ БЕЗДЕЛЬНИК» открывает вам глаза:

* Многие из наших уважаемых читателей привыкли к такой картине мира: звезда посередине, а вокруг нее вращаются планеты. Но отнюдь не все звездные системы такие. Очень часто бывает, что две звезды кружатся вокруг друг друга, словно две подружки, держащиеся за руки. Планеты в таких системах могут вращаться и вокруг одной «подружки», и вокруг обеих.

– Вы говорите про нас «вы», – вклинился в поток мыслей собеседника Клок. – Вы сами – не кот?

– Раскрой глаза, чернявый, – оскорбился Чарри, и его огромные уши стали торчком. – Какой я тебе кот? Я – фенек. Никогда фенеков не видел? Ну так смотри получше. «Кот», тоже мне.

Клок с Офелием вновь переглянулись. Дело становилось, чем дальше, тем интереснее.

– Слушайте, классно болтаем, и все такое, – прервал их раздумья Чарри, – а вызволять-то вы нас собираетесь? Есть жутко хочется. И лапы размять.

– А, да, само собой, – спохватился бывший президент. – Сейчас, сейчас мы… – Офелий запнулся, помялся и повернулся к Клоку: – Мы сейчас – что сделаем?

Черный кот задумчиво почесал бровь.

А дальше события развивались крайне обидно.

– Пойдете за решетку – вот что вы сейчас сделаете, – раздалось за спиной у Клока, а Офелию в спину в тот же момент ткнулось что-то острое.

Что-то вроде загнутого вперед рога.

Глава восьмая
Интересные у вас экипажи

– Времени, конечно, потеряем прорву, – рассуждал капитан космических котов, привалившись спиной к стене и вытянув длинные ноги. – Времени жалко, да… Пока-а-а мы отсюда выберемся. Пока-а-а Хариуса отыщем. Опять-таки, еще всех на корабле разместить надо – сколько нас тут? Двадцать голов? Тридцать?

– Вот что мне в вас нравится, мужчина, – язвительно произнес Чарри, который разлегся напротив, у решетки: – Оптимист вы. И как же это мы отсюда выберемся? Теперь, когда вы двое дали себя зацапать? Как последние остолопы.

Фенеки, которые лежали, сидели и беспокойно бродили по всей камере, тоскливо вздохнули в унисон. Надо заметить, они производили впечатление хоть и нервных, но вполне симпатичных и приятных маленьких созданий – даром что не коты.

– Если я пока не знаю, как что-то сделать, это еще не означает, что этого не сделать никак, – ответил слегка уязвленный Офелий. – Безусловно, уж как-нибудь да выберемся. Ситуация с Хариусом меня лично гораздо сильнее напрягает: он ведь ученый. Совсем беззащитный малый. И, честно говоря, довольно нерешительный. Если не сказать – трус отчаянный. В общем, не попал бы он без нас в беду…

– Хариус – не ученый, – вдруг сказал Клок.

– Как это? – не понял капитан. – Вы же сами мне говорили, что он…

– Я сказал, что в газете была статья универсального ученого, – возразил Клок. – Но Хариус – не он. Просто выглядит так. Маскируется. В блокнотах у него вовсе не записи, а сплошь цветочки и завитушки, я смотрел.

Офелий оторопел. Ну да, конечно: надень на пухленького серо-полосатого кота клетчатый шарф и жилет – сразу получишь интеллигента. Но в таком случае…

– Но в таком случае, кто же он? – пробормотал капитан, а потом уставился на Клока: – Слушайте, цветочки – это не доказательство. Ну любит ученый цветочки, ну и что?

Клок помолчал, а потом мрачно повторил:

– Он не ученый. Ученые такими не бывают. Я сам ученый, я знаю.

«То есть такими, как вы, ученые бывают», – подумал абсолютно сбитый с толку Офелий, а вслух заявил:

– Э нет, дружище, так не пойдет. Давайте-ка начистоту все выкладывайте.

Черный кот прикрыл глаза и, видимо, посчитал до десяти.

– Ту статью написал я, – наконец сознался он. – Хотя себя предпочитаю называть не универсальным ученым, а боевым. Акцент на практике. Меньше трепа, больше дела.

– Э-э… – Офелий растерянно потянул себя за вибриссу и покосился на шрамы черного кота: – Дружище, для работника науки вы что-то жестковаты.

– Боевой ученый, – с нажимом повторил Клок. – Считаю, добро должно быть с кулаками.

Чарри, который с любопытством прислушивался к разговору, с ехидцей вставил:

– Интере-е-есные, я погляжу, космические экипажи у вас набирают. На Фелисе на вашем.

– Ничего у нас не набирают. Я говорил уже: мы в космосе вообще новички, – раздраженно сказал бывший президент. – Корабль нам достался от мудрейших прапредков, разбираться во всем пришлось самим. Так что – уж извините, если мы каким-то там вашим стандартам не соответствуем!

– Мудрейших прапредков? – без капли почтения в голосе повторил Чарри. – Это, типа, языческие боги у вас такие?

– Вы сами-то хороши! – накинулся на него Офелий. – Вас хватают, увозят, запирают в подземелье, а вы и сидите сложа лапки! Пассивно ждете спасения! Вы хоть знаете, кто вас похитил? И где мы вообще?!

Несколько фенеков всхлипнули. Чарри насупился:

– Я думаю, что это – планета Овис. В «Галактическом бездельнике» как-то упоминалась. Ее населяют безрунные архары… Голые овцы, короче. В смысле интеллекта застряли где-то в Средних веках. Хотя те, что с рогами, поумнее. Но прочие – тупые как пробки, – Фенек вызывающе вскинул голову: – И их жутко много, а мы за решеткой. Что, по-вашему, в такой ситуации можно сделать?

– Выяснить мотивы похищения, – предложил Клок. – Убедить похитителей в том, что они не получат желаемого, удерживая вас.

– Вот! – Капитан воздел палец. – Какие у них мотивы? Что им от вас надо?

– Эти, рогатые, говорили между собой, я слышал, – подал голос один из зверьков, сидевших поближе. – Им нравится наша шерстка. Они собираются стричь нас. И прясть полученную шерсть. И вязать из нее. Спицами. И держать нас здесь вечно, до самой смерти.

Фенеки в камере тихонько заскулили, некоторые – забегали кругами.

– И ради этого средневековые овцы атаковали мирную сельскохозяйственную космическую станцию и взяли в плен сотрудников? – недоверчиво проговорил капитан. – Нелепость какая-то… Кто их надоумил? Откуда у них космический корабль, если уж на то пошло?

– Ну, у вас же взялся откуда-то, – ядовито заметил Чарри. – Может, им тоже подарили. Мудрейшие прабабки.

Офелий посмотрел на короткую лоснящуюся черную шерсть Клока. Клок – на белоснежную шубку капитана.

– Так, срочно сваливаем, – Офелий решительно вскочил на ноги с таким видом, словно буквально через секунду пленникам должен открыться простой и ясный способ побега.

Через секунду в коридоре послышался легкий шорох. И чей-то голос прошептал из тени:

– Псст! Охраны нет?

Все фенеки одновременно повернули свои огромные уши на звук – даже те, что спали, свернувшись клубочком и спрятав носы под хвостами.

– Нет, – возбужденно отозвался Офелий, подскакивая к решетке. – Нас же заперли, зачем охрану ставить.

– Дилетантский подход, – отозвался, выходя из тени…

– Хариус! – воскликнул капитан. – Дружище! Как же мы рады вас видеть! Хотя, должен заметить, вы что-то долго.

Пухленький кот выглядел целым и невредимым. Он смущенно улыбнулся:

– Прошу прощения. Вас-то я недолго искал, – лжеученый протянул к решетке ладонь с планшетом.

На экране теперь значилось:

«Сотрудник: Чарри Твиггс

Расстояние: 2 м.

Статус: уволен за пренебрежение рабочими обязанностями. Зайти за документами в отдел кадров».

– Уволен?! – воскликнул Чарри, выхватывая у Хариуса планшет. – Рыба-селедка! Что за дела?! Как так – уволен?!

– А вот шпильку пришлось довольно долго разыскивать, – продолжал Хариус, вставая вплотную к замку на двери и принимаясь чем-то в нем ковыряться.

– Ну, само собой, они ж тут все голые, для чего им шпиль… – Капитан осекся: – Погодите, какую шпильку? Зачем? Что, черт побери, вообще происходит?

– Я отстал, – смиренно объяснил Хариус, не отрываясь от своего занятия. – Вы двое слишком быстро бегаете. А физкультура – не мой конек. В общем, поплутал немножко, кое-что подслушал, кое-что стащил… и – вуаля!

Замок щелкнул. Дверь открылась.

Все фенеки в камере зааплодировали.

– Стоп! – гаркнул Офелий, вытянув лапу, чтобы удержать зверьков на месте, и со строгим видом повернулся к Хариусу: – «Подслушал»? «Стащил»? Что за поведение для астронавта, Хариус! Вы же представитель Фелиса в космосе, его лицо, можно сказать!

– Ну, я же не всегда был астронавтом… – Лжеученый потупил глаза. – На Фелисе я был… э-э… ну, как бы это сказать…

– Вором, – невозмутимо подсказал Клок.

– Я бы предпочел термин «взломщик», – вежливо поправил Хариус. – Потомственный. И дед мой, и отец были взломщиками самого высокого класса. Что до меня… Ну, сами понимаете: какой у нас на планете взлом? Живем в достатке и уюте, ничего лишнего никому не надо – у всех и так все есть… Вырождается профессия. А ведь я, скажу без ложного стыда, очень даже неплохой специалист. Вот, к примеру: выкрал обратно и возвращаю.

– Спасибо, – Клок взял протянутый ему кистень.

– И, чтобы не закапывать талант в землю, вы решили отправиться в космос, – протянул Офелий, задумчиво подергал себя за вибриссу и хлопнул Хариуса по спине: – Правильный выбор, дружище! Уважаю котов с амбициями!

– Вот я и говорю: интересные у вас на Фелисе экипажи, – буркнул Чарри, у которого, судя по всему, напрочь испортилось настроение. – Ну что, еще постоим? Или сбежим все-таки?