Текст книги "Душеприказчик"

Он взял упаковку с печеньем, два стакана и направился за графином сока к холодильнику.

– Господин Артур, ваши родители уже едут, – учтиво проговорил только что вошедший дворецкий.

– Закон подлости, – пробубнил Артур.

Он словно замер со всей едой в руках и хотел было что‐то произнести, но сначала взгляд зацепился за друга, который его не дождался и включил одиночную игру, а после послышался звук открывающейся двери. Нахмурившись, он подумал, что Мэтью, черт возьми, как всегда, оказался прав!

– Хорошо, хорошо, – развернувшись, Артур уже собрался нести все обратно на кухню, но не успел сделать и шага, как входная дверь отворилась.

На пороге показался высокий широкоплечий мужчина в строгом костюме. Черные, чуть покрытые сединой на висках волосы оттеняли серые глаза и немного смуглую кожу. Некоторое противоречие во внешность мужчины вносили лучики, затаившиеся в уголках глаз, что говорило о смешливости Портмана-старшего, но жесткие складки у губ показывали, что мужчина может быть серьезным и строгим.

За мужчиной шла красивая женщина с длинными каштановыми волосами, приблизительного того же возраста, с изящной фигурой и карими глазами. Они были наполнены добротой, и, казалось, эта женщина не способна обидеть и муху, но так ли это на самом деле – неизвестно. Внешность, как правило, обманчива.

– Артур Портман, что тут происходит? – женщина посмотрела на сына и указательный палец навела на содержимое в руках парня. – Сколько раз можно повторять? Ты когда меня начнешь слушаться, а не просто делать вид, что все понял?!

– Милая, хочешь, завтра поищем те туфли, которые мы сегодня не нашли? – попытался спасти сына мужчина, снимая с жены плащ. Мимо них прошли три человека, несшие пакеты из магазинов одежды. – Несите все в гардеробную, – дал быстрое указание мужчина и передал плащ дворецкому.

– Алекс, не надо сейчас пытаться меня успокоить!

– Хорошо-хорошо, – размеренно проговорил глава семьи, аккуратно направляя жену на второй этаж, – будет так, как хочешь, не переживай.

– Привет, пап, – проговорил Артур, поставив все на стол, – спасибо.

– Убери все это на место, и чтобы такого больше не было, не расстраивай маму, – ответил отец, положив руку на плечо Артура.

– Хорошо, пап, – почесав затылок, усмехнулся Артур и немного склонил голову, показывая, что признал свою ошибку. Впрочем, это было уже не в первый раз.

– Вот и славно, – кивнул Алекс и продолжил: – Уже поздно, провожай гостя. – После раздачи указаний сыну и дворецкому, который должен был за всем проследить, Алекс также поднялся на второй этаж по широкой лестнице.

Глубокая ночь не желала выпускать из объятий уходящий день, погружая все улицы Лондона во тьму. На небе властвовала молодая луна в гордом одиночестве. Ведь на темном покрывале не было ни облачка, ни звезды, лишь новобранка, что первый день вышла в дозор. Ее еще не яркое свечение старалось пролить свет на улицы и заглянуть в каждое окно.

Тем временем подросток мельком скользил по темному коридору дома, направляясь в комнату старшего брата. Когда он зашел в столь желанную комнату, то заметил, что Мэтью уже спит, но его это не остановило – он прошел дальше, подходя к кровати.

– Мэт! – шептал он на ухо. – Проснись! – Артур толкал брата за плечо и вот наконец заметил, как тот открыл глаза.

– Чего тебе? – сонно прошептал молодой человек.

– Мэт, где мои наушники? – уже в голос спросил младший брат, будто не боялся разбудить весь дом.

– Ты что, издеваешься? – прошипел Мэтью, приподнимаясь с кровати. – Неужели обязательно было меня будить из-за этого?

– Если бы ты не развлекался с девушками, а сдержал обещание, я бы тебя не трогал! – обиженно проговорил подросток, которому по факту и наушники не нужны были, он не сдержался и хотел хоть сейчас, почти в четыре часа ночи, все‐таки поболтать с братом.

– Ведешь себя как маленький, – закатил тот глаза.

– Да, конечно, конечно, – вскинул руки Артур, как бы пытаясь отмахнуться от этих слов. – Но наушники я реально найти не могу! Я их минуту назад положил на стол, а теперь они словно пропали! – продолжил он возмущаться.

– Посмотри на кровати или под подушкой. Тем более, ты вечно их перекладываешь с места на место. Неудивительно, что они так часто теряются, – Мэтью потер сонные глаза и все‐таки лег, но уже спиной к брату, как бы говоря этим, что разговор окончен.

– А можно я здесь лягу? – вдруг спросил Артур, кивнув в сторону диванчика неподалеку.

– Зачем? У тебя есть своя комната, – пробубнил уже почти заснувший юноша. Ему было все равно, где ляжет Артур, хотелось уже поскорее тишины и блаженного сна.

– Просто… – протянул Артур.

– Как хочешь, – произнес Мэт, прежде чем провалиться в глубокий сон.

Тень бежит сломя голову, когда на нее попадает хоть немного света. Так же и темнота ночи сбежала, когда первые лучи солнца показались над горизонтом. Кто‐то толькотолько проснулся, кто‐то все еще спал, кто‐то вообще не ложился. Но, так или иначе, новый день начался, предоставляя очередной шанс на начало работы или ее продолжение.

– И куда ты с утра пораньше собрался? – приоткрыв один глаз, пробубнил Артур, потягиваясь на диване.

Мэтью стоял возле шкафа и собирал средних размеров спортивную сумку, когда услышал сонный голос брата. Он посмотрел на него и еле заметно улыбнулся.

– На тренировку, – спокойно ответил Мэтью.

– Ты время видел? – перевернувшись на другой бок и не открывая глаз, продолжил Артур.

– Видел. И мне пора. А ты спи, спи. Привыкай спать до обеда, скоро же каникулы закончатся, и будешь бегать, собираясь в школу. – Мэтью вышел из комнаты и, закинув сумку на плечо, направился в сторону лестницы на первый этаж, откуда уже доносились оживленные голоса.

– Господин Мэтью, будете завтракать? – спросила женщина, колдовавшая у плиты. Она выглядела очень веселой и выспавшейся, несмотря на раннее утро за окном. Волосы, завязанные в высокий хвост, то и дело болтались на ее спине, пока она бегала с одной стороны кухни на другую за различными ингредиентами для готовки.

– Спасибо, не хочу. Лучше после тренировки поем, – Мэтью, не дождавшись ответа и выскочив из дома, направился по дорожке в центр маленького пригородного района.

Ветер обдувал его лицо, солнце грело затылок, казалось бы, день начинался как нельзя лучше. Он спокойным, размеренным шагом шел вдоль дорожки, по обе стороны от которой находился идеально постриженный зеленый газон.

Добравшись до двухэтажного здания, находившегося совсем недалеко от дома, Мэтью вошел в главные стеклянные двери. Это был фитнес-зал, который он посещал регулярно: отвлечься, остаться в одиночестве или привести мысли в порядок, – но чаще всего вверх брала привычка, которая превратилась из обычного желания хорошо выглядеть в неотъемлемую часть жизни.

Большой зал с многообразием тренажеров на различные группы мышц и несколько других залов для танцев открылись перед парнем, когда он пересек порог и подошел к стойке регистрации. Он положил свою карточку и достал телефон, ожидая, пока ему выдадут ключи от шкафчика и чистое полотенце.

Мэтью переоделся в спортивные штаны длиной по щиколотки и обычную белую майку с одной черной надписью на неизвестном ему языке. На шею повесил темно-синее полотенце, взял с собой бутылку воды и вернулся в зал, проходя уже по заученному маршруту. И после небольшой разминки сел на специальный тренажер, помогающий накачать бицепс. Портман принялся про себя считать, сколько раз он сделал это упражнение. Правда, со счета сбился почти сразу. Никогда не получалось контролировать процесс – мысли каждый раз уносились в неизвестном направлении, заставляя то вспоминать прошлое, то обдумывать настоящее.

Взгляд англичанина был направлен в пол, а руки машинально продолжали упражнение. По лицу скатилось несколько капель пота, но он на них не обратил абсолютно никакого внимания. Прошлое мертвой хваткой вцепилось в него и тянуло назад, в воспоминания. Словно желая причинить боль, что съедала изнутри и заставляла задыхаться. Его взгляд стал пустым – парень полностью проваливался в свое прошлое.

Один год назад.

Ночной сад радовал взгляд аккуратно подстриженным газоном и кустами, что приняли различные формы и размеры. Они были украшены разноцветными фонариками, которые освещали парк с беседками и всего одним фонтаном в центре. Этот фонтан выделялся растительностью и освещением помимо того, что вода в нем уже имела своеобразную подсветку.

– Мама, папа… брат, сестра. Познакомьтесь, это моя девушка – Лили Оукман, – проговорил Мэтью, одетый в строгий костюм. Он держал под руку особу, что была несколько не похожей на даму из высшего общества. И это можно было с легкостью понять не только по ее одежде, но и по тому, насколько неуверенно она держалась. – Лили, это мой отец – Алексей Портман, моя мама – Мария Портман, – Мэтью указал на мужчину и женщину, что стояли на ступеньках беседки. – Младший брат Артур. – Недалеко от родителей стоял паренек, внимательно рассматривавший девушку брата. – И моя старшая сестра – Изабелла.

– Приятно познакомиться, – тут же ответила высокая девушка, Изабелла, в темно-фиолетовом платье с разрезом на бедре. Она очень походила на Марию, все‐таки родная дочь.

– Вы очень красивая, Лили, – добавила мать Мэтью, слегка кивнув и жестом пригласив всех пройти за стол.

– Спасибо, – смущенно проговорила гостья, покраснев.

Девушка была в светло-оранжевом платье, что спереди доходило до колен, а сзади свисало до пола. Тонкую талию обхватывал широкий пояс в тон платью. Поясок поддерживал бант на спине. Аккуратные босоножки на тонких шпильках с атласными завязками прекрасно дополняли нежный образ. Длинные светло-каштановые волосы завиты в большие локоны и закреплены на затылке.

И пусть образ был подобран безукоризненно, Лили выдавало отсутствие привычки к такой одежде и образу. И ведь это заметили все невооруженным взглядом – она чувствует себя не в свой тарелке и никак не может справиться с этим, не может скрыть этого.

– Лили, а чем вы увлекаетесь? – спросил мужчина в строгом костюме, сидя во главе небольшого стола в беседке.

– Я… – девушка немного опустила взгляд, а после посмотрела на Мэтью.

– Музыкой, – коротко ответил за нее Портман.

– Вот как? – кивнул Алекс, всматриваясь в содержимое прозрачного бокала и удобно расположившись на стуле с высокой спинкой. – А ты всегда отвечаешь за нее, сын?

– Нет, не всегда, отец, – сделав ударение на последнем слове, произнес молодой человек.

– А что именно из музыки? – Глава семьи снова перевел пронзительный, а самое главное, оценивающий взгляд на девушку. – Вы поете, пишете песни или, может быть, играете на музыкальных инструментах?

Лили некоторое время молчала. Пауза длилась все дольше, напряжение и желание Мэтью ответить за нее, чувствующееся в воздухе, нарастали. Она поняла, что нужно отвечать немедленно, иначе просто провалится сквозь землю от стыда и неловкости.

– Я пишу стихи, а из них получаются неплохие, по-моему, песни. Правда, мне еще далеко до совершенства, – сказала Ли и посмотрела в глаза мужчины. Ей они не показались злыми. Наоборот, у нее сложилось мнение о доброй, справедливой, но строгой натуре отца Мэтью.

– Вот как, – снова повторил Алексей, смотря на прозрачный бокал и еле заметно кружа кистью так, чтобы жидкость повторяла его движения.

Несколько официантов в черно-белой одежде с идеально чистыми рубашками и такими же перчатками, заведя левую руку за спину, принесли несколько блюд в беседку и поставили напротив каждого участника трапезы.

Догадавшись о ходе мыслей отца, парень тут же встал со своего места и, осмотрев всех присутствующих, а именно членов своей семьи, коротко задержался на девушке.

– Я хочу сделать Лили маленький подарок, он будет напоминать ей о сегодняшнем дне и знакомстве с вами, – проговорил Мэтью и достал из кармана прямоугольную красную коробочку из бархата. Парень поставил ее напротив Лили и продолжил: – Я хочу, чтобы ты его носила всегда и не снимала. – Он сделал маленькую паузу, словно опомнился. – по крайне мере, пока мы вместе. Но я думаю, что это очень надолго, если не навсегда. – Мэт сдержано улыбнулся.

– Я не приму это, – тихим голосом произнесла Оукман, держа руки на коленях, старясь не горбиться, хоть и от непривычки спина начинала болеть. Она опустила взгляд.

– Ты даже не посмотрела! – удивился Портман.

– Лили, – неожиданно произнесла мать Мэтью, чтобы обратить на себя внимание гостьи, – понимаешь, когда наследник нашей семейной компании и в будущем, само собой, глава всей семьи знакомит девушку с родителями, он обязан подарить ей в присутствии всех украшение, это традиция, – взгляд Лили упал на правую руку женщины, где виднелся золотой утонченный браслет с подвеской в виде герба компании и семьи Портманов.

– Прими, пожалуйста, – тихо сказал Мэтью, присев на свое место и открыв коробочку, где находился точно такой же браслет, как и у матери Мэтью. Он взял его в руки, ожидая действий со стороны Лили, и они последовали практически сразу, что заставило его улыбнуться. Она нерешительно подняла правую руку и с каким‐то грустным взглядом проследила за тем, как Мэтью осторожно застегнул украшение.

– Спасибо… большое, – тихо, чуть смутившись, произнесла девушка, но ее все услышали и так же сдержанно улыбнулись. Даже на серьезном лице Алексея появилась улыбка.

Настоящее время.

Неожиданный звонок мобильного телефона, завибрировавшего в кармане, буквально вырвал Портмана из воспоминаний.

Первое время он не мог сосредоточиться на происходящем – состояние напоминало легкое опьянение: перед глазами все плыло, в ушах стоял гул. Что это такое? Последствия тех чувств, что он испытывал когда‐то в прошлом? Мэтью так старался забыть о них, что любое напоминание о тех временах, когда ему, казалось бы, море было по колено, отдавалось в душе ноющей болью. Разумеется, не такой сильной, как при свежей ране, но все равно достаточно мучительно.

Сумев сосредоточиться и взять себя в руки, он достал мобильный телефон из кармана и посмотрел на входящий звонок: «Изабелла». Сестра умеет делать неожиданности, ничего не скажешь.

– Да, слушаю, – произнес он, смахнув кнопку на дисплее. И резко тряхнул головой, словно пытаясь выбросить все, что причиняло ему боль, из памяти и… сердца. – Привет, – с усмешкой, но по-доброму протянул Мэтью, при этом стараясь привести дыхание в порядок. – Я сейчас в спортзале, а что такое? – Он внимательно вслушивался в нежный женский голос на другом конце линии. – Да, хорошо. Я подъеду. Ближе к вечеру. Позвоню, как буду подъезжать. – Еще минуты две девушка пыталась что‐то сообщить брату, но когда она закончила, Мэтью категорично произнес: – Давай, пока.

Парень положил трубку и, подняв голову, вытер капли пота со лба, несколько раз тяжело выдохнув и вдохнув: дыхание заметно выровнялось.

Глава 4
Лондон – город начала: часть вторая

В который раз он вспоминал тот день до мелочей: он помнил абсолютно все, любую, даже самую незначительную деталь. И каждый раз эти воспоминания приносили Мэтью боль. Боль, которую он уже давно пытался вырвать из своей души. И по закону подлости всякий раз, когда он думал, что получилось, – она давала о себе знать. Молодой человек пытался заглушить ее бытовыми делами, спортом, учебой, работой, друзьями. Он брался буквально за все и никогда не говорил о том, что его беспокоит. Просто потому, что считал это унизительным – показывать свою слабость и уязвимость.

Спустя пару часов усердной работы в зале Мэтью удалось немного отвлечься от переживаний. Расслабив мышцы после трудной работы в бассейне, он решил, что пора выдвигаться в путь: прямо к человеку, который попросил сегодня заехать.

Время никогда не имеет определенного течения. Оно то летит с бешеной скоростью, то замедляется, принося муки ожидания. И ведь все зависит от людей, которые просто не научились управлять им, контролировать его и правильно распоряжаться. А тот, кто познал столь важный вывод в жизни, – навсегда остался в выигрышном положении по сравнению с другими.

– Успею, – прошептал Портман, посмотрев на наручные часы. Он закинул спортивную сумку на заднее сидение автомобиля и сел за руль.

Спокойная тихая музыка из колонок, освежающий ветер из приоткрытого окна – и, казалось бы, нет ничего лучше сегодняшнего безмятежного дня. Одного из нескольких в его жизни: не часто удается провести время в полной гармонии, особенно если последнее время проблемы наваливаются одна за другой.

Вдруг на тротуаре противоположной улицы он увидел девушку, стоящую к нему спиной. Она что‐то рассматривала впереди себя с неподдельным интересом. Портману не понадобилось много времени, чтобы узнать в ней свою знакомую. Ту, что занимала отдельное место в его сердце. Ту, которую ему следовало бы уже забыть, но никак не получалось. Ведь он этого не хотел.

– Лили? – шепотом пробормотал Мэтью себе под нос, заметив на ее руке маленький золотой браслет. Он остановил машину на обочине дороги и, выйдя из нее, сорвался с места, желая убедиться в том, в чем и так должен был быть уверен, но что‐то мешало ему. Девушка резко развернулась. На ее лице читались ужас и шок – она бросилась прочь. Юноша не понимал такого поведения, но скорость не сбавлял.

Оукман забежала за угол небольшого здания, где находился тупик, и это Мэтью прекрасно знал. Портман уже был настроен на серьезный разговор, но как только забежал в тот же самый переулок, обнаружил лишь пустоту. Его глаза расширились от удивления, а сердце бешено заколотилось, словно не желало больше оставаться в этом теле.

– Ли?! – Портман крикнул так громко, как только мог, но услышал в ответ лишь голос собственного эха, отдававшегося в темном переулке. Парень с разворота ударил кулаком стену. Снова пронзающая боль одолела все тело. Создалось ощущение, будто его схватила огромная рука и сильно сжала, так что все кости начали ломаться. Только эта боль проходила не поверхностно, а хуже – уходя вглубь тела. Плотно закрыв глаза и сделав несколько глубоких вдохов, он все же смог восстановить трезвость ума.

Как только он собрался уходить, заметил маленький блик, исходящий из темного угла тупика. Мэтью увидел на каменной поверхности золотой браслет со знакомой подвеской в виде герба. Юноша аккуратно поднял его и немного подержал в руке, потом бережно положил в карман и, развернувшись, покинул это место.

В течение всей дороги он не мог избавиться от мыслей о ней. От факта, что видел ее. Лично. Спустя столь долгое безмолвие. Он думал, что это мираж, и, может, она покажется ему вновь, но сколько бы раз он ни всматривался в знакомые улицы, его ждало лишь разочарование. Мэтью уже думал, что ему та девушка приснилась, что все это – один сплошной сон, но ведь ее реакция, ее эмоции были такими живыми, простое видение никак не смогло бы стать таким правдоподобным. И этот браслет, он был у Лили. Даже маленькая царапина на подвеске говорила о том, что его хозяйкой была именно та самая, столь дорогая его сердцу шатенка.

Большая гостиная, выполненная в европейском стиле и обставленная дорогой мебелью, говорила о своих хозяевах довольно многое: например, об их приверженности минимализму, а стена, полностью застекленная панорамными окнами, – о любви к свободе и простору. В центре комнаты стояли два кресла и диван из темной благородной кожи со вставками из красного дерева. На полу был выложен паркет, прикрытый белоснежным мягким ковром. Неподалеку стоял камин, обложенный камнем. А в центре комнаты находилась худенькая высокая девушка, наблюдавшая за городом, который был у нее словно на ладони.

– Мэтью, как доехал? – спросила она, поправив светлорусые волосы, уложенные в прическу. Девушка была одета в длинное платье с разрезом вдоль ноги до голени, что подчеркивало фигуру, и аккуратные, в цвет платью, синие босоножки.

– Я ехал всего час, – усмехнулся Мэт и прошел в гостиную, садясь в кресло и положив на колени руки. – А спрашиваешь так, будто добирался с другого конца Земли.

– Но все же, – Изабелла прошла ближе к брату и присела на диван.

– Что‐то случилось? – решил сразу перейти к делу Портман. – Из твоего рассказа по телефону я ничего не понял.

– Видишь ли, – начала говорить Изабелла и уселась поудобнее, полностью прислонившись к спинке дивана и положив руку на подлокотник, – звонил Абрам, сказал, что видел на столе отца документы о вхождении наследника в дела корпорации. – Девушка сделала маленькую паузу. – И если ты покажешь отцу, что уже стал серьезным, взрослым, и, соответственно, покажешь свою готовность брать на себя ответственность, то отец с радостью назначит тебя наследником корпорации, и мы избежим многих проблем.

– А зачем заместителю отца говорить это именно тебе? – удивился Мэтью. – И какие могут быть с этим проблемы? Артуру всего шестнадцать лет, ему явно рано.

– Потому что Абрам заинтересован в том, чтобы отец передал корпорацию тебе, а не Артуру. Как и я, в принципе. Никто из работников не хочет лишаться своих мест из-за ничего не знающего о делах компании мальчишки, в котором детство играет и вряд ли прекратит в ближайшее время.

– Вы так быстро решили скинуть отца со счетов, что уже начали обдумывать перспективы? – усмехнулся Мэтью, облокотившись спиной о спинку кресла.

– Что ты такое говоришь? – Изабелла заметно разозлилась и даже немного ударила кулаком подлокотник. – Я никогда не предам отца, но в интересах компании лучше тебе стать директором. Артур развалит ее, ты же знаешь, какой он безответственный. И я уверена, что отец тоже так считает.

– Тогда я не вижу проблемы, – пожал плечами Мэтью и поднялся.

– Если Артур женится быстрее и покажет отцу, что повзрослел, то главой семьи и директором компании станет он. Ты же знаешь наши традиции и как ими дорожит отец! Это и ежу понятно, Мэт! – она также поднялась на ноги и подошла к Мэтью, заглядывая в его глаза.

– Я буду за него счастлив, если вдруг подобное произойдет, – Мэт спрятал руки в карманы брюк и строго посмотрел на сестру, ожидая, что она скажет дальше.

– Ну, знаешь ли…

– Изабелла, – парень выставил вперед руку. – Ему это не надо. Я уверен в своем брате и советую тебе поступить так же.

– Может, ему и не нужна компания, но чтобы утереть тебе нос, мне кажется, он сделает все. – Изабелла не переставала настаивать на своем и даже не замечала, насколько Мэтью неприятен этот разговор.

– Не думаю.

– А я думаю, что тебе пора поговорить с отцом о том, чтобы он официально назвал тебя преемником компании! – подчеркнула девушка. Повисло молчание, и ей оставалось лишь надеяться на то, что брат поймет ее правильно и все‐таки задумается. – А это можно ускорить женитьбой, как и хочет отец. Да, Лили пропала куда‐то, но я могу найти тебе другую девушку, не хуже, и все будет прекрасно. – Она даже не заметила, как Мэтью пошел к выходу. – Уже уходишь? – вдруг опомнилась Изабелла.

– Да, – отрезал молодой человек.

– Хорошо, – она выдохнула, понимая, что продолжать разговор бессмысленно, а после слегка усмехнулась. – ты не меняешься.

– Не изменяю себе, – уточнил Мэтью.

– Стой, – Изабелла резко отозвала парня, как только тот взялся за ручку двери. – ты так и не знаешь, где она, да? – Ей действительно были интересны подробности того давнего случая, когда невеста брата внезапно пропала. Даже охрана отца не смогла ее найти во всем городе. Просто канула в небытие, словно ее и не существовало вовсе.

– Нет, – тяжело сглотнув, ответил Мэтью.

– Если хочешь, я могу попросить…

– Нет! – немного повысив голос, отозвался брат. – Прости, но не нужно подключать своего парня, чтобы найти ее. Захочет, сама объявится. Мне все равно. И уже давно, – поставил в разговоре точку Мэтью, а после все‐таки вышел, не желая медлить, дабы не нарваться на еще один разговор, который вести он не хотел даже с самим собой.

На лице девушки застыла улыбка, говорящая, что она прекрасно понимала состояние Мэтью и видела совершенно обратное тому, что он говорил. Но она не могла лезть в его душу против его воли. Ей оставалось лишь свыкнуться с этим.

Во время каникул для школьников и студентов все идет как‐то по-другому – приятнее, радостнее и, возможно, чуть-чуть волшебнее. Словно с картинки. Утро совсем не кажется суровым монстром – лишь маленьким пушистым зверьком, который тоже не высыпался из-за миллионов будильников.

Разумеется, все в нашем мире относительно. Как уже многие успели проверить, единственно работающий закон во вселенной – это закон подлости. Двое братьев также убедились в этом сегодня утром. В седьмом часу утра спать совершенно не хотелось. Если для Мэтью вставать рано стало уже привычкой, то Артуру пришлось приложить много усилий, чтобы организм хоть чуть-чуть привык к столь раннему пробуждению.

Повалявшись на кровати и наконец решив открыть глаза, Мэтью повернулся на спину и медленно начал разлеплять веки.

Его чуть не хватил сердечный приступ, когда перед собой он увидел девушку, пристально смотрящую на него. Ладно если бы она была обычной, земной, но эта особа смогла поразить молодого человека до мозга костей, вызывая в его груди холод.

Нежно-зеленая кожа, такого же необычного цвета волосы, собранные в тугой хвост вперемешку с несколькими ветвями растений, и, что больше всего поразило его, – четыре огромных крыла голубого цвета за спиной, прижатые вниз и казавшиеся мокрыми. Ее глаза острым взглядом уставилась в Портмана. Она смотрела на него, но парню казалось, что она глядит куда‐то дальше, будто проникая в душу. Словно его глаза – лишь тонкий капрон на дороге в мир его чувств. Он ощущал себя голым. С обнаженными мыслями, чувствами и эмоциями, которые так пристально скрывал от посторонних.

– Ты кто? – ошарашено крикнул парень, пытаясь справиться со своими эмоциями, вызванными непониманием, ужасом и даже страхом перед неизвестным ему существом, хоть и, судя по всему, женского пола.

– Это ты кто? – возмутилось странное создание, немного приподняв еле заметные брови. – И как оказался у меня дома? – Ее голос был похож на щебетание птиц, такой нежный и мягкий. Говорила она очень медленно, словно не знала языка.

– Что? У тебя дома? – поразился парень, выпучив глаза. Он приподнял корпус, оставаясь сидеть на кровати. Портман всмотрелся в ее большие глаза, что совершенно не походили на человеческие. Большой зауженный зрачок, в котором спиральными линиями прослеживалась своеобразная полоса ярко-синего цвета. И пока он рассматривал существо, она решила приблизиться к нему, стремительно сокращая расстояние между ними и желая рассмотреть его ближе.

– Эй, дамочка, – тут парень остановился и задался вопросом: «А дамочка ли передо мной?» Он ненадолго задумался, но в конце концов не стал уделять слишком много внимания этому вопросу. – Если ты, конечно, дамочка. Но это мой дом и моя комната!

– Что ты за демон иноземный, – медленно проговорила, по всей видимости, девушка, раз она не возразила Мэтью. Ее рука медленно потянулась к его лицу и задержалась всего в нескольких сантиметрах от щеки. – Можешь оставаться у меня как сувенир, а я буду тебя за это кормить. – Она решительно прикоснулась всего одним пальцем к его коже и тут же вскочила с места, закричав от боли, напоминающей ожог. Ее палец покраснел, и эта краснота постепенно разрасталась по всей руке. Она шипела и трясла рукой. – Вот же!

– Да иди ты… – Мэтью быстро соскочил с кровати и осмотрелся, но дивана, на котором обычно спит Артур, не заметил, как и его самого. Комната сильно отличалась от его спальни. Стол сделан из огромного вырезанного пня, кровать тоже была из дерева, постельное белье – из зеленой листвы, шторы на окне – из маленьких разноцветных листочков, сшитых между собой. Стены – обычные бревна, скрепленные тугим тросом, а крыша из соломы немного пропускала лучи солнца.

– Что ищешь? – удивилась особа.

– Отвали! – тихо процедил парень и выбежал за дверь. Весь дом, все было очень странное, словно заросшее в листве, и даже мебель, сделанная из древесины, по всей видимости, неаккуратным мастером, выбивалась из общего стиля, резко бросалась в глаза своей несуразностью, на ней можно было заметить проросшую траву необычного цвета, имеющую специфический запах. На стенах, где висели семейные фотографии, находились какие‐то то ли ракушки, то ли камни, хорошо подобранные к их форме. Мэтью решил не идти дальше и, протерев глаза, медленно зашел обратно в комнату, приготовившись к допросу «гостьи» о его месте нахождения.

– Мэтью, где ты был? – раздался голос Портманамладшего. Он сидел на диване, на котором уже расположился как в своей комнате и потирал глаза.

– Что? – снова удивился он.

– Я думал, ты уже ушел, – мальчику помешал произнести последнее слово собственный неожиданный сонный зевок, который скомкал произносимые слова, но Мэтью все же его понял.

Портман-старший осмотрел комнату. Все было привычно, хотя единственное, пожалуй, что удивило юношу, – его кровать уже была заправлена. Сделав несколько шагов назад, он заметил, что и растительности с камнями на стенах тоже нет.

– Так, это мне что, приснилось просто? – скорее у самого себя спросил юноша, немного приподнимая одну бровь. Он зашел обратно в комнату, потирая затылок.

– Что приснилось? – удивился Артур.

– Ерунда какая‐то необъяснимая.

– Тебя не было два часа, – Артур смотрел на брата, как на ненормального. – Я уже два часа валяюсь и тебя не наблюдаю. Даже мама заходила, спрашивала, где ты, перед тем как они с папой уехали. Мы подумали, что ты ушел на тренировку.

– Не разыгрывай меня, – Мэтью подошел к окну, посмотрев, все ли обыденно. За окном ему открылся вид на привычный двор.

– Мэтью! – позвал его брат, – если ты не заметил, – сделав ударение на слово «ты», спокойным, словно обращаясь к психически больному, голосом, и при этом пародируя брата проговорил Артур, – тебя разыгрывать мне не к чему.

– Так, ладно, – сказал Мэтью и решил не зацикливаться. Так же, как и тогда с его несчастьем, с пропавшей девушкой в глухом тупике, несколько раз повторив себе, что ему просто показалось или приснилось. Теперь вариант с частичной амнезией казался более реальным.

– Иди к себе и собирайся. Нам надо заехать к отцу на работу, он просил.

– Да, я помню, – ответил младший по пути в ванную комнату, что находилась за поворотом. – Можно будет сыграть в приставку, когда вернемся, – выкрикнул он из коридора, надеясь услышать хоть намек на положительный ответ.

– Посмотрим на твое поведение.

– Хорошо, хорошо, – послышался голос брата, уже смешанный со звуком воды.

Пока Артур приводил себя в человеческий вид, Мэтью решил вбить в интернет пришедший сегодня утром образ. Подробно описав внешние характеристики, он нажал на кнопку с лупой и принялся вчитываться в результаты поиска на экране.