Текст книги "Душеприказчик"

– Да! – подхватил Артур, – потом мы пошли на ту поляну с кентаврами, где был мужчина с волшебными дровами, потом отправились через лес, там какие‐то птице-бабы злые, и мы потом тут оказались.

– Да, брюнет такой, – подтвердил слова своего младшего брата Мэтью. – А глай, кажется. – О н пожал плечами и протяжно зевнул, прикрывая рукой рот.

Арон не смог удержать чайник в руках, стоило ему услышать знакомое имя. Сначала по коже пробежал табун мурашек от страха, после он, отвернувшись и не видя, как братья уставились на него, выровнял дыхание и все же поднял жестяной чайник с пола. Он предполагал, что им помогли люди, имеющие право на переход границы миров, но мыслей о сыне Хранителя он даже близко не допускал.

– Ночь проведете тут, а завтра уходите, – неожиданно проговорил Арон. – В ратушу или не в ратушу, хоть в дом Совета, хоть в край Создателя, но подальше отсюда, – пере-пугано говорил Арон. – И моему отцу не сообщайте ничего.

– Чего? – риторически спросил Артур. Ведь все сказанное Ароном было понятно. А вот мотивы его слов – с о-всем другое.

– Просто скажите, что вы ремесленники, хорошо? – вновь попросил их мальчик.

– Ну ладно, – протянули братья в один голос.

– Привет, сын! – почти в ту же секунду раздался грубый мужской бас, и на кухню зашел крупный накачанный мужчина в темной, в некоторых местах порванной майке, открывающей его плечи. Мужчина прошел к большому ведру с водой, стоящему недалеко от печи, и опустил туда руки, отмывая их от черных пятен. Ладони полностью покрывали мозоли, в некоторых местах – порезы и ссадины, что говорило о сложной работе.

– Отец, как работа? – Арон тут же достал чистую плошку и налил в нее уже оцененный гостями суп.

– Осталась всего пара десятков клинков, завтра закончу, – ответил на вопрос сына мужчина и перевел взгляд на братьев, – а вы кто? – Он взял с крючка чистую белую тряпку и принялся вытирать руки и лицо.

– Ремесленники, – в месте ответили Портманы, помня просьбу нового знакомого в этом мире. Им было ужасно неловко, однако они не могли поступить иначе.

– Чем занимаетесь? – с любопытством рассмотрев мальчиков, продолжил кузнец, его взгляд упал на их руки, идеально чистые и гладкие, совсем не похожие на руки ремесленников, глаза дрогнули, но он более ничего не произнес. Ему понадобился всего один взгляд, чтобы распознать ложь, но поднимать эту тему он не собирался. Он верил в сознательность сына, его понимание и его осторожность, но даже если Арон допустит ошибку, отец поймет и поддержит его, поможет. Опыт – это важная деталь в становлении личности, и кузнец это понимал, потому старался полностью доверять сыну, даже когда ловил его на лжи. Соврал – значит, так было нужно.

– Они работают на древесной станции. Представляешь, наверное, интересно им там работается, столько прикольных вещичек можно сделать из дерева: домик, игрушку или даже часы… – влез в разговор Арон, делая вид, что ему очень интересно.

– Вот как… – протянул мужчина, принимая от сына еду. – Нравится там?

– Вполне, – кивнул Мэтью.

– Ясно все, – протянул кузнец и больше не задал вопросов. Ужином и вкусным травяным чаем они насладились в полной тишине. Он не стал расспрашивать об истинных мотивах их прихода и о том, кто они на самом деле, – в се было видно невооруженным взглядом: по одежде, по рукам, по разговорам и даже по их глазам, и пока не представлялось опасности, кузнец решил не принимать мер, однако после их ухода Арона ждал серьезный разговор.

Наступала ночь. Жители Дальнего мира уже готовились ко сну, а братья, пытаясь рассмотреть что‐то за окном, стояли в маленькой, почти пустой комнате и ожидали Арона. Ждать пришлось не долго, он вернулся спустя несколько минут. В руках мальчик держал несколько одеял и две подушки.

– Извините, что на ковре придется спать, – он разложил одеяла недалеко от камина, в котором уже танцевали языки пламени и дарили свое тепло, – у нас никогда никто не останавливается, и просто негде положить гостей, – Арон не дождался ответа и ушел, будто не желая с ними говорить, но это было не так, мальчик просто не знал, как себя вести после услышанных подробностей о том, кто привел их на эти земли. Аглай – с ын человека, у которого конфликт с его величеством, о котором знает чуть ли не весь остров от мала до велика. Братья уйдут, а перед королем придется отвечать его отцу. Арону не хотелось доставлять единственному родителю проблемы и неприятности.

Спустя час, когда звезды невероятной красоты блеснули на темном покрывале ночи, когда озеро, что являлось переходом в королевство фей, перестало мелькать от работы маленького народа, когда птицы перестали напевать столь пленительную и завораживающую мелодию тишины, наступили заморозки. С небес полетели крошечные снежинки, и вся поверхность покрылась тонким слоем снега. Становилось ужасно холодно. Братья схватили одеяла и укутались по самые носы, придвигаясь к камину.

– На наших землях не бывает долгой зимы, – послышался знакомый голос Арона, он все же решил поговорить с ними, стоя в проходе в гостиную. – Она приходит каждую ночь, – мальчик сделал маленькую паузу и посмотрел в окно. Было довольно странно наблюдать за ним. Он стоял в тени, и было видно лишь часть его лица, – кроме воскресенья. В ночь с субботы на воскресенье ночь удивительно теплая.

Арон прошел к братьям и сел на ковер в позе лотоса, поправляя плед на плечах.

– Это из-за того, что наша маленькая деревня находится со стороны айсбергов. Ближе к центру и тем более на другой стороне острова очень тепло, потому что там находится Горящее море, – Арон видел по глазам гостей, что в их головах крутится совершенно другой вопрос, а не касающийся погоды, но они молчали. Повисла гнетущая тишина.

– Почему ты сказал уходить сразу после того, как услышал имя Аглая? – тихо, шмыгая носом спросил Мэтью, решившись нарушить тишину.

– Потому что все, что связано с ним, приводит к проблемам, – Арон наклонил голову, он прекрасно знал, что они хотят услышать именно это. – Просто поймите меня, мама умерла четыре года назад, и с тех пор мы живем с отцом, выживая, как можем, нам точно не нужны проблемы, и связываться с отцом Аглая тем более. – Арон взял недалеко от камина стоящую металлическую палку, чтобы поправить дрова, пылающие в огне. – Его отец – очень влиятельный в нашем мире, он может абсолютно все и… – мальчик не закончил, он просто отвернулся к окну.

– Что такое Эйрос? Кто его отец? И какие могут быть проблемы? – засыпал вопросами Артур, будто игнорируя состояние мальчика, однако Мэтью его понял.

– Эйрос – это остров, – тихо прошептал Портманстарший. – Остров, огражденным стеной восставшего океана, скрывающий эти земли от всего остального мира.

– Откуда… – Артур в недоумении оттянул брови. – Мэтью, откуда ты это знаешь?

– Я нашел у нас дома одну занятную книгу и начал читать, там было про это, – пожал плечами молодой человек. – Жаль, что я прочитал всего несколько страниц.

– У тебя есть книга про наш остров? – в недоумении спросил Арон, пристально наблюдая за Мэтью. – И з какой вы страны? – уточнил он, продемонстрировав свои знания про Ближний мир.

– Англия, – улыбнулся Мэтью. – Мы из Лондона.

– Король Артур, королева Гвиневра и рыцари круглого стола, – широко заулыбался Арон. Он продолжал описывать одну из легенд. – Его замок до сих пор стоит в королевстве Логрес на Западных землях, сразу за Холодным океаном.

– Он существует? – расширил глаза Артур. – Камелот существует?

– А ты думал, что все это действительно просто сказки, которые записаны в талмуд вашим писателем уже больше тысячи лет назад? – Арон широко улыбнулся. – Все эти истории – правда.

Все трое смотрели на огонь, как языки пламени то нарастали, то утихали. Они пожирали бревна, которых становилось все меньше. Вот еще один обугленный кусочек отвалился и, упав, рассыпался на несколько частичек, напоминая черный, местами тлеющий красным песок.

– Это произошло на самом деле? – тихо спросил Артур. Он очень любил все истории и сказания, связанные с королем Артуром. И в своих самых скрытых и потаенных мечтах всегда хотел быть на него похожим: избранным, уважаемым, легендарным.

– В нашем мире не бывает сомнений насчет истории, – улыбнулся Арон, – ее не могут переписать или изменить, что‐то скрыть или придумать новое. – Он посмотрел в окно. – Во-первых, наш мир моложе вашего, а во‐вторых, люди у нас живут дольше, есть бессмертные, есть те, кто умеет продлевать жизнь или черпать жизненные силы из магии.

– Это потрясающие, – протянул Мэтью, – у вас не бывает исторических споров, – пошутил он легко, добро улыбнувшись.

– У нас в массах есть множество других споров, – под-держал Арон легким смехом, – например, существует ли Создатель. Да, у нас есть даже целая секта, доказывающая, что его не существует.

– Создатель? – в ыйдя из своих размышлений, спросил Артур.

– Бог, – коротко пояснил Арон.

– В нашем мире тоже полно таких споров, – у лыбнулся Мэтью. – И никогда не знаешь, правда ли это. – Портман спустил одеяло со своих плеч, он согрелся, можно расслабиться. – А ты веришь в него?

– Да, – улыбнулся Арон. – А вы?

– Нет, – резко отрезал Артур. – О н никогда не помогал мне, когда я просил. Так чего в него верить‐то? Я лучше буду верить в себя и в свои силы, и только так я смогу добиться успеха, – он сжал кулаки, ударив себя по коленям и показывая свою решительность.

– Ну а ты? – Арон обратился к Мэтью, который внимательно смотрел в окно.

– Я не знаю, – ш епотом проговорил тот, немного потянув шею в сторону и положив на нее ладонь. – В ера – это же как лекарство. Живешь себе спокойно и вроде даже не задумываешься о ней, веришь или нет, а стоит судьбе прижать так, что начинаешь молиться, вылечиваешься, находишь выход из ситуации, отпускает, и все – жизнь прекрасна и снова беззаботные мысли, спокойствие и ощущение свободы.

– Интересная мысль, – улыбнулся Арон.

Прошло еще несколько минут полной тишины, прежде чем подросток встал на ноги.

– Я пойду уже спать, вам тоже надо отдохнуть: у вас завтра долгий и полный удивительного путь до ратуши, вы здесь, считай, еще практически ничего не видели, – о н переводил взгляд от Артура к Мэтью и обратно, прежде чем попрощаться. – Спокойной ночи!

– Спокойной ночи, – проговорили братья в один голос.

Они легли на ковер, положив головы на подушки, но засыпать даже не собирались. Слишком много мыслей посещало их головы, и у каждого свои, и каждый думал, что не спал только он.

Утро наступило так же быстро, как и вечер вчерашнего дня. Солнце поднялось над горизонтом, даря свет и тепло. Ярко-оранжевые и красные лучи распространились по всем полянам и равнинам, по озерам и рекам, отчего те начинали блестеть, создавая волшебную атмосферу и прогоняя прочь темноту и холод.

Мэтью сделал несколько выводов, исходя из прошлого дня. Первый – ч то лучше не говорить попутчикам или комулибо про то, кто их привел сюда и как они оказались на этих землях. Видимо, репутация у этого Аглая не из лучших.

Второй – ч то лучше не рассматривать тут ничего и вести себя так, будто все в пределах нормы и нет ничего необычного, словно они свои, хоть это будет и сложно. Молодой человек был рад, что возможности ощутить на своей шкуре последствия подобного поведения не представилось, но его интуиция не просто шептала о таких доводах, а кричала в рупор.

Третье – за час до заката нужно искать место ночлега, чтобы не замерзнуть до смерти ночью. Правда, по этому поводу он надеялся, что не представится такая возможность, и сегодня они уже окажутся дома, в своих кроватях.

– Ты чего уже не спишь? – раздался голос сонного Артура позади. Мэтью стоял возле окна и внимательно следил, как маленькие феи увеличиваются до размеров среднестатистического человека и набирают воды в ведра, которые грузят на специальные телеги.

– Не спится, – коротко ответил старший, бросив короткий взгляд на безоблачное небо. Портман развернулся, облокотившись спиной о подоконник, и скрестил руки на груди. – Вставай, нам пора уходить.

– Эх. А мне так тут понравилось. Вот бы жить так всю жизнь. В мирном уголке на берегу озера и ни о чем не думать, есть суп из… – Артур понял, что забыл название овоща, о котором говорил Арон, и задумался.

– Спасибо, конечно, но вы поймите, я не могу вас тут оставить, – послышался голос сына кузница, выводя Артура из размышлений. Его речь была как гром среди ясного неба. Портман-младший даже вздрогнул. Когда братья посмотрели в дверной проем и заметили его, он продолжил: – Доброе утро, я вам собрал еды в дорогу и принес подходящую одежду.

– Доброе утро, спасибо большое, – улыбнулся Артур и помахал мальчику рукой.

– Привет, – с ухо произнес Мэтью, так же стоя возле окна. Не то чтобы его сухость относилась к самому подростку, нет, просто все его мысли сейчас заняты обстоятельствами, не похожими на случайности. – Да, спасибо тебе, она понадобится.

– И да, – мальчик посмотрел на Артура и кивнул, – в этом мире чересчур много магии. Ни одно дело без нее не обходится… – А рон заметно погрустнел и отпустил голову с печальным взглядом. – Кроме ремесла. Ремесленники не умеют созидать, и из-за этого их за второй сорт считают, – кулаки мальчика сжались.

Мэтью и Артур переглянулись. Арон закрыл глаза и минуты две просто стоял.

– Я не хотел тебя обидеть, – с казал Артур, почему‐то он считал себя виноватым в том, что настроение мальчика так сильно поменялось. – Х очешь, я тебе что‐нибудь расскажу из нашего мира, чтобы у тебя поднялось настроение?

– Давайте я вам лучше скажу, куда вам идти и кого стоит найти – он вам точно поможет, – проговорил Арон.

– Хорошо, – спокойно сказал Артур.

– В ратушу, кстати, без него вам лучше не соваться, – выдохнул парнишка и продолжил, подойдя ближе к окну: – Идите в деревню по той дороге. Там будут указатели. Деревня Старинных желаний.

– Так, сразу говори, почему она так называется? А то мы уже восхищались вдоволь «прекрасными» дамами с чуткими натурами, – у смехнулся Мэтью, интонационно выделив слово «прекрасными».

– Кстати, название больно знакомое, – д обавил младший Портман.

– Нам вчера сказал тот мужик идти мимо нее. Ну так что там с названием?

– Там живет старец, что исполняет желания, но только те, которые у вас давно засели в голову. Если вы придумаете желание у него дома, он его, ясное дело, не исполнит, – пожал плечами Арон. – О тсюда и такое название. Раньше все приходили к нему, чтобы исполнить свои сокровенные мечты. Правда, сейчас эта деревня терпит бедность.

– Вроде безопасно, – задумался Мэтью.

– Это самая безопасная деревня на Эйросе! – Арон широко улыбнулся.

– Ух ты! Попрошу у него приставку, о которой мечтал, – вдруг задумался Артур.

– Тебе ее уже купили, – прищурился Мэтью.

– Ну, он же об этом не знает, – самодовольно отмахнулся парень.

– Он не исполнит то, что уже есть, и он об этой… приставке… узнает, – Арон немного задумался: он впервые услышал о такой вещи, но стеснялся спросить. – Найдите Арлана Реберо, он живет в доме двадцать один, расскажите ему все, и он вас отведет в ратушу. Она, кстати, сразу за этой деревней.

Глаза Мэтью расширились. Реберо! Об этом говорил Аглай. Долина Реберо. Портман начал рассуждать о взаимосвязи, но из-за недоверчивости мальчика и его решительном настрое ничего не рассказывать отказался от расспросов.

– Спасибо! – радостно проговорил Артур. – Я надеюсь, мы тебе не доставили проблем?

– Просто верьте мне, – с серьезным выражением лица сказал Арон, пристально смотря в глаза Мэтью, словно прочитав его мысли. – И, – м аленькая пауза, – не говорите никому, как вы тут оказались. Скажите, что… случайность. Кроме Арлана. Ему можно сказать, как есть.

– Посмотрим на месте, – у смехнулся Мэтью и последовал к столу в центре комнаты, на котором лежали маленькие тряпичные сумки и две стопки одежды. Мэтью и Артур перед выходом надели ее и посмотрели в зеркало: помимо довольно комфортного ощущения хлопка им нравился и сам фасон: белые рубахи, практически такие же, как была и у самого Арона. Немного поношенные, штаны отличались коричневым цветом, но на ощупь вполне комфортно. Обувь пришлось оставить свою – б елые кроссовки, которые заметно выделялись, но выхода не было.

Арон пожелал им удачи, и парни, выйдя из дома и найдя ту самую дорогу, на которую им указал парнишка, двинулись в путь. Каждый думал о своем.

Артур размышлял о том, что в принципе было бы неплохо остаться тут жить. Вдали от всех. Наслаждаться природой и вечным дневным летом. А по ночам сидеть у камина на стопке одеял. Мэтью же думал о том, как все повернуть вспять, все ли сейчас нормально с родителями, ведь наверняка они уже хвались сыновей и ищут с полицией и охраной. В ходе своих же рассуждений о том, что никакая из служб не поможет найти их, он вспомнил случай, как точно так же они искали Лили. И не смогли найти. Глубоко в сознании парень уже предположил, что, скорее всего, она в этом мире, но боялся себе признаться в этом.

Дорога была недолгой. Относительно. Ведь они точно не знали, сколько времени шли. Телефоны, что находились всегда при них, тут не действовали и даже не желали включаться. Увидев маленькие деревянные полуразрушенные ворота, братья немедленно ускорили шаг и стали осматриваться. Деревня на вид казалась вытянутой и имела лишь одну улицу. Домики по обеим сторонам пронумерованы блестящими цифрами, которые пропустить было просто невозможно. Самое главное здание, что располагалось по центру, в конце этой улицы отличалось не только более новым внешним видом, но и высотой в два этажа.

Осмотревшись, ребята заметили одну странность – на улице не было ни одного человека. Пустующие лавочки возле заборов, да и единственный магазин, который, по сути, должен был являться самым многолюдным местом, тоже пустовал.

Пройдя дальше по улице в поисках двадцать первого дома, парни уперлись в главные ворота двухэтажного дома, где и нашли такую желанную цифру.

– Тебе не кажется это немного странным? – спросил Артур.

– Кажется, – кивнул Мэтью, – но у нас нет другого выбора, – спародировал он брата, зная, что это любимое занятие Артура, и поднялся по лестнице, постучав в дом.

Несколько мгновений не было слышно абсолютно никаких звуков. Стали подкрадываться мысли, что это заброшенная деревня. В ответ на них Мэтью решительнее постучал в двери, посмотрев на брата.

– Ясно. Уходим. Дома никого нет, – категорично произнес Мэтью и сделал пару шагов к Артуру.

– Скорее всего, ты прав, – протянул младший и, последний раз посмотрев на входную дверь, тоже развернулся в обратном направлении.

Внезапно посреди дороги показалась девушка лет двадцати. Она была одета так по-земному, что парни сразу решили: это к ним прибыло подкрепление. Обычные джинсы и свободная кофточка. Она осматривалась, и на ее глазах появлялись слезы.

– Где я? – закричала она, не понимая, где находится. – Вы, вы знаете, где я? – девушка подбежала ближе к братьям, но как только Артур попытался ответить ей, она исчезла.

– Что за чертовщина? – спросил Мэтью, смотря на место, где недавно стояла девушка.

– Так сейчас повсюду, – раздался голос позади них.

Они развернулись и увидели высокого парня в черной рубашке и черных штанах с широким поясом белого цвета.

На ногах виднелось что‐то вроде тапочек, повторяющих форму ноги с округленным носом. Он выглядел несколько старше Мэтью и Артура. Светлые короткие волосы, синие, словно омуты, глаза. И еще одна весьма примечательная черта на его лице бросилась гостям этого мира – шрам.

Тонкая продолговатая полоска затянувшейся кожи виднелась с краю щеки, недалеко от ушей.

Глава 6
Корона любыми средствами

Дальний мир. Эйрос. г. Центроград.

Настоящее время.

2017 год по Земному календарю.

1007 год по Подлунному календарю.

Топот копыт разносился по всем окрестностям большего города. С прибытием шести черных коней все жители спрятались в своих домах, закрыли ставни и не смели высовываться, поскольку знали, кто удостоил своим визитом столицу Эйроса. Такое событие случалось не часто, как только гость переступал границу города – у лицы пустели, жизнь будто вымирала под гнетом той невероятной силы магии, что исходила от него и его подручных.

Вольдемар сидел с гордой осанкой и наблюдал сквозь тонированные окна за мимолетно меняющимся пейзажем. Опустевшие улицы вызывали у него лишь усмешку, глаза блестели. А после мужчина опустил руку на голову волка, который такими же безумными глазами смотрел в одну точку впереди себя.

– Голоден, Лорд? – волк лишь повел ухом на голос хозяина. – С коро будет обед, – прошептал Хранитель, чуть наклонившись к хищнику.

Карета остановилась возле больших железных врат, за которыми виднелся королевский дворец. С сидения для кучера поднялся Аглай и спрыгнул на землю. Высокий молодой человек видел, как стража около них тряслась, и, скорее всего, еще с самого их прибытия в город.

Молодой человек усмехнулся, оголив клыки, и почти вплотную подошел к одному из стражей. Его шаги сопровождались стуком каблуков и еле слышимым звоном цепей на карманах темных брюк.

– Открывай ворота, мы не хотим разносить весь город, – тихо, но достаточно убедительно произнес Аглай, смотря куда‐то в сторону, как бы показывая незначительность и маловажность их существования.

– У нас, – дрожащим голосом начал говорить стражник, – приказ не пускать.

– Короля… приказ короля не пускать, – подтвердил второй, что находился в таком же положении, что и первый, – дрожь овладела ими.

– А-а, ну если короля, – засмеялся Аглай, а после того, как унял смех, продолжил уже с серьезными и даже грозным тоном: – Он король, но не нам.

Руки Аглая покрылись огнем, поднялся ужасный жар вокруг него. Казалось, что сама земля вот-вот начнет плавиться от резко поднимающейся температуры. Воздух моментально осушился, образовывались пар и светлая дымка, которая уменьшала видимость всех, кроме Аглая.

– Мне повторить? – прорычал он.

Стражники больше ничего не говорили, они лишь незамедлительно подали сигнал открывать ворота. Железный занавес сдвинулся с места, а Аглай усмирил огонь, словно ничего и не было, злорадно улыбнулся и поспешил на свое место. Кони тронулись, поднимая за собой клубы пыли, а после скрылись за вратами, устремившись прямиком к королю Эйроса.

– Ты долго, – прокомментировал Вольф действия сына.

Он слышал сказанное через маленькое сетчатое окно за его спиной. Это побудило Аглая дернуть поводья, заставив лошадей бежать еще быстрее.

Они остановились возле ступенек.

Вольдемар прошел к входу в сопровождении своего сына и черного волка. Они занимали места по обе его стороны, держась чуть позади. Стража не смела больше останавливать их или преграждать дорогу, они лишь отходили как можно дальше от проходящих мимо гостей.

А те и не обращали внимания. У них своя цель, что привела их сюда.

– Как вы смеете врываться! – стоило Вольдемару войти в тронный зал, как фигура мужчины приподнялась с трона. – Э йрос обрел независимость, поэтому вы и ваша свита потеряли свое могущество на этих землях, и я требую незамедлительно покинуть их!

Вольдемар еле заметно кивнул, а Лорд бросился с места в сторону короля. С каждым его движением он рос в размерах и остановился только тогда, когда достиг роста человека. Он кинулся на короля и, схватив его за шиворот, скинул с пьедестала к ногам хозяина. Встав позади короля, Лорд не позволял тому подняться с колен.

Вольдемар протянул руку в сторону сына, а тот вложил в нее скрученный свитком пергамент, обвязанный красной атласной лентой.

– Отделение Эйроса от Дальнего мира не дает ему независимость. Все земли по-прежнему принадлежат Создателю, и ты, как и прочие наместники, обязан подчиняться его воле, – Вольдемар искоса смотрел на темноволосого мужчину. Его голос был спокоен, тон умеренный, однако пренебрежение читалось все равно, и каждый присутствующий, даже не проявившая никакой инициативы в защиту его высочества королевская стража, это слышал и понимал.

– Что вам от меня нужно? – о н попытался встать с колен, немного приподняв голову и глядя на Вольдемара. После того как мужчина заметил в его глазах степенность и какую‐то осознанность, он дал команду волку вернуться на место и позволить высокопоставленному человеку не терять гордость окончательно.

– Я знаю, что ты, Марк, помогал в разжигании этой войны, – Вольдемар вручил свиток, – я знаю, что ты помог Эрику заполучить Сферу Аргона, и я знаю, что ты этот трон занял незаконно! – Вольдемар обошел короля и посмотрел на его трон, который стал походить чем‐то на трон Аксохола, и это еще больше не понравилось Хранителю равновесия миров. Однако в данный момент он этот вопрос поднимать не собирался в силу более важной задачи.

– Нет, я к этому никакого отношения не имею. Династия Олдридж имела огромное влияние и до разделения земель Дальнего мира, поэтому я занимаю свое законное место на престоле Эйроса, – Марк держал в руках свиток до окончания речи, а после медленно раскрыл его.

Аккуратным почерком было выведено решение о казни всякого, кто нарушил существовавшее не одно тысячелетие мироздания. Статус и положение не спасали виновного. Документ был подкреплен подписью и печатью Создателя, что заставило глаза Марка дрогнуть, а сердцебиение участиться. Он нервно сглотнул, попытавшись проглотить не слюну, а этот застрявший в горле ком, мешающий дышать.

– Кого ты пытаешься обмануть? – прищурился Вольдемар. – Ты держишь армией границы Эйроса. Боишься, что Эрик тебя бросит и захватит остров? – Он подошел и забрал из рук Марка свиток, заглядывая в дрожащие от страха глаза.

– Раз вы в этом так уверены, – начал говорить король, – немедленно предъявите доказательства моего участия, либо… – Олдридж остановился, он пытался найти в себе силы сказать то, о чем думал, но пронзительный строгий взгляд бессмертного и могущественного мага заставил его остановиться.

– Либо? – переспросил Вольдемар.

– Либо проваливайте отсюда, – на свой страх и риск закончил фразу Марк, нервно сглотнув. – Вы не можете бездоказательно убить меня. Моя семья правит Эйросом уже семьдесят лет! А где были вы, когда шла Великая Война Запада?

– Знаю я эту войну, – в ыдохнул Вольдемар, – твой дед ее начал и захватил власть на этих землях, превратив часть Западных земель в самостоятельное королевство. Предал своего сюзерена, впоследствии убив его.

– Я прошу вас еще раз предъявить доказательства либо покинуть мой дом, – повторил Марк, ожидая каких‐либо действий.

– Они будут, – кивнул Вольф, – и тогда тебе не спастись от виселицы. – Член Совета собирался уходить, но решил задать еще один вопрос: – Как поживает ваша сестра?

– Замечательно, – король сохранил хладнокровие, хотя внутри него все сжалось, дыхание затруднилось, а пульс неестественно быстро участился. – С пасибо, что спросили.

Пусть Вольдемар ушел так же быстро, как и пришел, однако выводы, за которыми пришел, он сделал. Задерживаться во дворце правящей семьи Олдридж он не стал – просто потому, что не видел в этом смысла.

Доказательств о причастности короля у него не нашлось, однако в его сговоре со Шварцем Вольф был уверен. Приход Хранителя и его свиты не оставил никаких следов. Впрочем, один все же был – состояние короля. Этот вопрос, касающийся его сестры, застал врасплох, и Вольдемар читал Марка, как открытую книгу. Его приход был предупреждением. Предупреждением о том, что выход Марка за линию допустимого будет считаться его неминуемой гибелью, подписанием смертного приговора. И сам Вольдемар об этом позаботится.

Несколько лет назад.

Широкие длинные коридоры тянулись по всему первому этажу и сводились в огромный холл. Они словно повторяли лабиринт, который только своим видом кричал о невозможности его прохождения. Вдоль стен возвышались колонны, заметно выделяющиеся из общей атмосферы замка, – они казались темными, мрак окутал их.

И находящееся сразу после них не было видно. Создавалось ощущение пути в один конец, пути, исход которого неизвестен.

Лишь в холле с панорамными окнами, почти полностью закрытыми темно-красными плотными шторами, была менее угнетающая обстановка. Из маленького промежутка между тяжелыми гардинами проникал солнечный свет, который и освещал комнату.

– Брат, – прозвучало эхо.

Через несколько секунд показалась и хозяйка тонкого голоса. Это оказалась девочка на вид лет семи, не больше. Она вбежала в просторное помещение, где находился юноша немного старше нее. Он сидел около плотно прилегавшего к стене зажженного камина. Потрескивание огня как‐то разбавляло тишину.

– Марк! – возмутилась девчушка, когда от парня не последовало никакой реакции. Его взгляд был устремлен в большую книгу.

Страницы изредка переворачивались, когда внимательный взор доходил до последней строчки.

– Чего тебе? – м онотонный голос Марка раздался холодным эхом по коридорам, уходя в притаившиеся тени.

– Давай поиграем? – д евочка села напротив него и внимательно посмотрела в глаза, в надежде увидеть там согласие, однако этого не последовало. – А что ты читаешь? – Она похлопала черными густыми ресницами, а голубые глаза все больше наполнялись любопытством.

– Не твое дело, – вновь холодный безразличный тон моментально стер улыбку на лице Лаймы.

– Почему ты такой злой? – грустно и обиженно сказала девочка, потирая глаза, чтобы не проступили слезы.

Он тяжело выдохнул и посмотрел на страницу книги, запоминая, на каком моменте остановился, а затем закрыл и отложил.

– Ладно, давай, – Марк попытался скрыть недовольство.

– Ура! – воскликнула девочка и хлопнула в ладоши, поднявшись на ноги. С лица сразу слетела вся грусть, а глаза будто засияли. Казалось, благодаря этому свету в комнате сразу потеплело. – Во что будем играть?

– Лайма, – о бреченно проговорил Марк, – с ама придумай. Мне все равно. – О н развел руками, как бы показывая на широкий ассортимент игр. Что‐то заставляло его это делать, а он из последних сил пытался сдержаться, чтобы не сорваться на сестру.

– Давай в прятки? – воодушевленно предложила она и посмотрела на брата сверху вниз, немного подавшись вперед. Она видела в черных глазах свое отражение. Наверное, поэтому не замечала в них ненависти, или мешала тому детская простота. Но так или иначе, а Лайма всегда верила в чистоту и доброту души старшего брата, даже не предполагая, насколько сильно в этом ошибалась.

– Нас всего двое, – закатил глаза Марк и подпер рукой голову, наблюдая за тем, как младшая сестра выбирает игру, которую можно предложить брату.

– Ну и что? – спросила она, не найдя подходящего варианта.

– А то, что играть в прятки надо как минимум втроем. Чтобы был интерес, а просто искать друг друга по очереди не так уж увлекательно.