Текст книги "Душеприказчик"

– Договорились! – заметно повеселел Артур. – Ну, что там по поводу этих случаев? Из-за чего они происходят? И вообще расскажи все, пожалуйста, – тут же обернулся он в сторону Арлана с широко раскрытыми, полными надежды глазами.

– Все не так уж просто, – посерьезнел Арлан, который все это время молчал и лишь ожидал, когда братья разберутся с возникшей между ними проблемой. Юноша встал со стула, разминая спину, – и з-за некоторых событий в нашем мире магия взбунтовалась, если можно так сказать. – А рлан подошел к комоду и положил на его поверхность руку. – О на бунтует, показывает свое недовольство, и поэтому граница между нашими мирами стирается, слабеет постепенно. Отсюда и эти помехи с передвижениями людей, вещей и прочего.

– Я все понял, – с казал Мэтью. – Я и подумать не мог, что все это связано с магией и ее… – он немного задумался. – Гневом.

– Ладно, с этим более-менее понятно, но вот какой вопрос, – спросил Артур, приподнимая бровь. – Почему мы про вас никогда ничего не знали, а здешние жители знают про нас? – портман-младший прищурился, ожидая пояснений.

– Потому что ваши жители сами же и уничтожили всякое упоминание про магию и всех ее жителей, а что осталось, сочли за сказки, легенды и мифологию, – пожал плечами Реберо, считая это весьма логичным. – Смотрите. – А рлан тяжело выдохнул и с комода взял большой свиток пергамента. – Э то, – о н нарисовал большой круг, – м ир духов, – о н был создан первым, когда Создатель, – А рлан сделал маленькую паузу, – человек, который управляет всеми мирами и, собственно, создал их. Это, – он нарисовал еще один круг, – ваш мир, Ближний, он находится ближе всего к миру духов, а это, – на пергаменте появился еще один круг, – наш мир, Дальний, потому что он…

– Располагается дальше от мира духов, – закончил фразу Мэтью.

– Верно, – щелкнул пальцами Арлан. – Все элементарно просто, и не надо усложнять.

– То есть мы сейчас в Дальнем мире? – с просил Артур, явно начиная раздражать своим тугим подходом к понимаю информации.

– Да. Дальний мир, остров Эйрос, – пояснил Реберо. – Семьдесят лет назад закончилась война за независимость нашего острова. Тогда Том Олдридж – на тот момент всего лишь наместник этих земель – призвал из мира Духов на свою сторону дракона, и он спалил практически весь остров дотла, уничтожая и освобождая их от непокорных. Так он и стал королем, потом его сын продолжал политику укрепления власти их династии, а сейчас правит Марк. И шестнадцать лет назад он потрудился над тем, чтобы весь остров закрыла стена из вод Холодного океана, которая не пускает сюда чужаков и, соответственно, не выпускает ни своих, ни предателей, обрекая их на гибель: она стала непреступной защитой острова от всего остального мира.

– Он великий человек! – шокировано проговорил Артур, после слов Арлана его действительно поразила история захвата земель, привлечение на свою сторону дракона и воспрепятствование целому миру ради достижения своей цели.

– Он узурпатор! – поправил его Реберо. – по его вине погибло множество людей, еще больше остались без домов и надежды на существование, он положил начало правлению диктаторов, обрекая остров на вечный страх, что однажды история повторится, и остров снова будет залит потоками огня, пролитой кровью и телами павших.

– Но один призвал дракона! Другой поднял стену из океана! – продолжал поражаться юноша, находясь в глубоком шоке.

– Ходят слухи, что ему помогли, – Арлан почесал затылок, сбавив тон, – но об этом лучше не говорить.

– Значит, у него надо просить разрешение на переход? – решил сменить тему разговора Мэтью, вернув его в правильное русло уже давно интересующего его вопроса.

– Да, его замок стоит в Центрограде – с толице нашего королевства, – пояснил Арлан, скрестив руки на груди и приподняв голову, будто заинтересовавшись потолком. – Конечно, разговор с ним будет о-о-о-чень сложным. Говорят, что он просто отвратительный дипломат! Представляете, в какой он ярости, что люди пересекают границу без его ведома? Да еще и творят тут хаос, когда понимают, насколько богат этот мир. Они грабят, убивают… – презрительно фыркнул он.

– Что он тебе сделал? – прищурился Мэтью.

– Кто? – в недоумении спросил Реберо.

– Король этот, – Портман-старший скрестил руки на груди, словно парадируя собеседника, – ты уже несколько раз его оскорбил.

– Тебе, наверное, показалось, – тут же «переобулся» юноша. – Я уважаю корону, хоть и не со всем согласен. – Арлан чувствовал, что сказал лишнего, дал волю чувствам и показал свою слабость, ведь действительно он всем сердцем не любил Марка и всю его семью, и между их домами была причина для ненависти, а не просто неприязни.

– То есть ему все подчиняются тут? – с просил Артур. – Он что, в роли Бога?

– Нет, самый главный и у нас, и в вашем мире один – это Создатель, но ты прав, на Эйросе король забрал себе роль Бога. Но, пожалуй, таковым его считают только низший и средние слои населения, ну, еще многие дома высшего общества, поэтому приближенные настоящего короля Дальнего мира, а тем более свита Создателя и Верховный Совет не воспринимают его серьезно. – А рлан усмехнулся уголком губ и посмотрел в окно. Ухмылка с его лица пропала, когда он заметил там стражников, что приближались к дому в боевой готовности. – Ух… Видимо, Марк узнал, что вы перешли границу.

– И что делать? – и спугался Артур, тут же приблизившись к новому другу, к которому он уже расположился доверием, смотря в окно на стражников. – Мне не нравится этот их настрой.

– За мной, – сказал Арлан и побежал в холл, что находился сразу за лестницей, пройдя через декоративную выложенную камнями арку, – нам сейчас надо попасть на верхний этаж.

– Так почему мы не пошли по лестнице, так же было бы проще! – возмутился Артур.

– Потому что она находится возле входа, нас бы сразу заметили, – пояснил брату действия Мэтью, поглядывая в холл, из которого они только что прибыли.

– Правильно, Мэтью, – о ценил Арлан, – м не нравится ход твоих мыслей.

– Хах, спасибо, – улыбнулся Мэтью, переводя взгляд на Реберо.

– Сюда! – скомандовал Арлан, показывая на крутую лестницу вверх. – Блин, не успеваем! Надо создать прикрытие, – с делав пару движений, он закрыл их стеной из камня.

– Ты маг? – спросил Артур, внимательно следя за его движениями.

– Почти, нам надо бежать отсюда, если не хочешь встретиться с королем на своей собственной казни, там он тебя точно слушать не станет!

– Да бегу я, бегу! – провыл мальчик.

Поднявшись на самый верхний этаж, они оказались возле маленького окошка, внутри которого кружился дым и изредка виднелись вспышки молний.

– Прыгайте, – скомандовал Арлан, рукой подгоняя ребят, – быстрее!

Мэтью, набравшись смелости, запрыгнул в маленькое отверстие, за ним последовал и Артур. Последним был Арлан, который, перед тем как запрыгнуть, начертил в воздухе рукой перед порталом крест. Как только переход был завершен успешно, крест засветился золотым свечением, и портал раскололся на несколько кусочков, переставая работу.

– Где мы? – с просил Мэтью, рассматривая помещение, стены из крупного камня и деревянный пол, чуть дальше находилась лестница вниз.

– В ратуше, – с покойно ответил Арлан, тяжело выдохнув, – здесь нас не догонят, но доложат господину Мен-но, – Арлан посмотрел на расколотый портал: – Только сейчас за нами все стражи гоняться будут, как у вас это называется, мы в розыске.

– Вот откуда ты знаешь столько про наш мир? Про розыск, про высотки… – удивился Мэтью.

– Все очень просто, – пожал плечами Арлан, – я жил некоторое время в вашем мире, потом вернулся сюда и продолжил обучение, стал жить самостоятельно и все такое. Про семью долгая и не очень приятная история, поэтому…

– Значит, ты маг? – перебил его Артур.

– Почти, – усмехнулся Арлан, – вернее, шептун.

– Э, шептун? – поперхнулся от смешка Мэтью, но быстро попытался скрыть его.

– Это разновидность бытового мага, который выбрал только одну отрасль для изучения, – пояснил Арлан. – то есть если я буду сражаться, скажем, с магом огня, то у меня не останется даже шанса, а если с каким‐нибудь жрецом, у кого тоже нет направленности на бой, то, возможно, я окажусь в плюсе.

– И какую отрасль выбрал ты?

– Заговоры, проклятья. В общем, все, что связано с заклятьями и не требует большой силы. Я, правда, еще хочу узнать природную магию и даже уже начал изучать… та стена как раз из этого раздела, но в идеале она получится, если поучиться у элементалей магии земли, – поделился планами парень.

– Вот оно как. А…

– Давайте не все сразу, – перебив младшего Портмана, сказал Арлан, – с ейчас нам нужно найти господина Менно и убедить его поговорить с нами.

– И как именно он нам поможет? – полюбопытствовал Мэтью.

– Если мы сумеем его убедить: во‐первых, за нами прекратится погоня, во‐вторых, нам выпишут разрешение на аудиенцию с королем, а это большой плюс, хотя бы появится шанс вам попасть домой, а не на эшафот, я говорил – Марк отвратительный дипломат! – он заметно сбавил голос на тихий шепот, еле уловимый братьями.

– Подожди, – сказал Мэтью, заметив, что Арлан поднимается на ноги, – то есть разрешение на переход дает не тот чувак, который тут сидит? – грубо спросил он.

– Нет, на переход разрешение может дать только король, – «обрадовал» Арлан. – Б оюсь, вам придется тут еще ненадолго задержаться. – О н улыбнулся, заметив радость в глазах Артура.

– Ура! – воскликнул Портман-младший, обрадовавшись такому повороту событий.

– Ладно, все понятно, – выдохнул Мэт.

– Идем. Надо искать господина Менно.

– А он вообще кто? – спросил Артур.

– Наш остров разделен на несколько частей. Во главе каждого стоит господин, который отчитывается перед королем ежемесячно на государственном совете, – пояснил парень, следуя к лестнице, и остальные пошли за ним.

– И на много частей разделено?

– Наверняка на много! – воскликнул Мэтью.

– Нет, – покачал головой Арлан, – их немного. Пять или шесть, точно не помню. Сейчас мы находимся в приграничном районе.

– Пригородный? – переспросил Артур.

– Приграничный. Все, что находится возле границы, принадлежит господину Менно, а ему служат стражи границы, – нехотя разъяснял Арлан. Вопросы уже начинали выводить его из себя. По его мнению, все было довольно понятно.

– Ясно, – протянул Артур и добавил: – Но если эти стражи служат Менно, при чем тут король?

– Ты тупица, Артур, – покачал головой Мэтью, спрятав руки в карманы и спокойно шествуя по длинному коридору третьего этажа наравне с Арланом.

– Королю повинуются все на этом острове. И, пожалуйста, хватит пока вопросов, а то у меня голова пойдет кругом, – Реберо выставил руки вперед, как бы прося их, а если быть точнее, Артура, пока повременить с вопросами.

– Ладно, – нехотя согласился Артур, шедший позади Арлана и Мэтью. – А куда мы идем? – тут же спросил он, моментально позабыв о просьбе Арлана.

Арлан обреченно отпустил взгляд и, выдохнув, ответил:

– В приемную…

Тем временем тот, с кем так желали встречи только что прибывшие гости, даже и подумать не мог об их прибытии. Он находился в своих собственных раздумьях. Менно сидел за широким резным столом и рассматривал заурядные орнаменты на противоположной стене. Его отвлек от размышлений скрип входящей двери просторного кабинета.

– Господин, к вам пришли, – раздался голос, привлекающий внимание, мужчины средних лет, одетого в длинную мантию темно-коричневого цвета с позолоченными лентами на рукавах и воротнике.

– Кто? – грубый и властный голос разнесся по всей комнате, заставив стражника, что принес весть, вздрогнуть.

– Арлан Реберо и Мэтью с Артуром Портманы, они ожидают за дверью, – назвал он имена всех троих, прибывших прямиком к кабинету господина приграничных земель.

– Пусти, интересно на них посмотреть, – на лице мужчины появилась саркастичная улыбка, а в глазах блеснул огонь. – Посмотреть на остатки забытого рода.

В кабинет вошли три парня и встали в ряд перед мужчиной, что так и остался сидеть в своем кресле. Следом за гостями проследовало четверо стражей, они встали по периметру. Создавалось такое ощущение, словно господину есть о чем переживать, когда перед ним стоят двое новеньких в этом мире и Арлан, однако он не подал вида и лишь смотрел куда‐то в пустоту.

– Ну, представьтесь, – начал он.

– Меня зовут Арлан Реберо, – с казал парень, стоявший первый в ряду. Его лицо не выражало не единой эмоции, он знал, что будет все согласно стандартной процедуре приема.

– Я Мэтью Портман, – представился следующий, в точности повторив выражение лица Арлана, будто так должно быть на традиционном приеме у господина Менно. Краем глаза он заметил шок в глазах Реберо, когда тот услышал фамилию Мэтью. Сам англичанин не понял, чем это вызвано, однако разбудило в нем интерес.

– А я… Артур… Артур Портман, – произнес последний юноша, буквально трясясь от беспочвенного страха. Он почему‐то ужасно переживал, и глаза его бегали от самого мужчины куда‐то в сторону. В сторону брата, он чуть поднимал голову из-за разницы в росте.

– Что ж, – медленно произнес господин, приподнимаясь с кресла и обходя его, облокотился о стол, скрестив руки на груди. – Что же привело вас ко мне?

– Нам нужно разрешение на аудиенцию с его величеством, – произнес Арлан твердо и решительно, держа голову приподнято, гордо, он пристально смотрел на главного. Только Менно оценивающе всматривался в Мэтью, не удостаивая Реберо взгляда.

– Зачем вам туда? – спросил господин и перевел взгляд на Артура: бедного Портмана-младшего буквально затрясло.

– Мэтью и Артур были, по всей видимости, приглашены к его величеству, так как их переход границы не является противозаконным, однако за нами началась погоня стражей вместо того, чтобы организовать соответствующий кортеж до столицы и замка короля, раз уж по его собственному желанию их пропустили через границу, – А рлан блефовал, он прекрасно понимал, что Менно не в курсе всех происходящих событий и тем более того, как именно эти двое попали в Дальний мир, и Реберо надеялся, что это маленькое лукавство сойдет ему с рук.

– То есть вы точно не знаете, приглашены они или нет? – наконец посмотрев на Арлана и махнув рукой, спросил Менно.

– Верно, – у же менее решительно, но все так же глядя на мужчину, ответил Арлан, наблюдая, как Менно подходит к Мэтью и встает напротив него.

– Не страшно возвращаться на место великого позора твоей семьи? – с наслаждением от собственных ядовитых фраз говорил Менно, ему были абсолютно безразличны их мотивы и дела в столице, у короля, его не заботила законность их перехода границы, он не желал заниматься этими проблемами, однако упустить возможности пристыдить он не упустит никогда.

– Что? – непонимающе спросил Мэтью, сморщив лоб. – О чем вы говорите?

– А тебе, Арлан? – тут же переключившись на Арлана, спросил Менно. Он прошел ближе к шептуну и встал напротив него. – В аша семья должна была исчезнуть, а вы так свободно гуляете, ко мне пришли, да к королю собираетесь наведаться.

– Прошло уже двадцать лет, – шепотом ответил Ар-лан, – наша семья уже…

– Уже не важно, – надменно ответил Менно. – Семья воров, лгунов и крыс, убегающих с поля боя, – он посмотрел в сторону Мэтью, видя в его глазах непонимание, и даже не смотрел в сторону Реберо, он чувствовал запивающую в нем злость. – Сейчас стражники отведут вас в комнату ожидания, а после мой помощник принесет вам мое решение. – Мужчина удивился сдержанности и молчанию на свои слова и все так же медленно обошел стол, садясь за него. – У меня все. – Он взяв в руки какую‐то папку. – Можете идти. Ожидайте! – И махнул рукой, указывая на дверь, которая в ту же секунду словно сама собой открылась. За парнями вышли и стражники.

Арлан не просто покинул приемную господина приграничных земель, он вылетел, не желая более видеть этого человека. Пусть Реберо прекрасно понимал недоумение братьев, пусть он понимал, что ему придется сейчас или чуть позднее многое объяснять, но он желал в скором времени успокоиться и сохранить хладнокровие, дать волю своим эмоциям он просто не имел права, только не здесь.

Просторная комната с ровными мраморными стенами блестела. Каменный пол, где все камешки одного размера плотно прилегали друг к другу. В центре – д иваны и кресла, стоящие буквой «П». Места для ожидания покрыты мягкой шкурой какого‐то диковинного животного. Парни, сев на них, начали водить руками и внимательно всматриваться. Они пытались додуматься, чью шкуру сюда постелили.

– Грифон, – тихо подсказал Арлан, приближаясь к братьям. Он слегка загнул шкуру и только после этого сел на дерево: – Это жестокое нарушение правил. Но никто не обращает внимания. Да и правильно, кто посмеет сказать об этом Господину? – процедил Арлан, оскалив зубы от злости. Он все еще не мог успокоиться, кровь кипела, он сильно тер свои ладони до появления красноты, они жгли, кожа раздражалась, но даже физическая боль не могла унять терзание души.

– Что он имел в виду? – спросил Мэтью, когда они остались в комнате одни.

– Да, я тоже ничего не понял, – вдруг влез Артур.

– Это долгая история, – покачал головой Арлан, – я и сам удивлен, что вы…

Вдруг дверь открылась, и в комнате, освещением в которой являлись лишь свечи, лица вошедших трех человек удалось разглядеть не сразу, они были подручные Менно. Подойдя ближе, парни увидели высокого, в возрасте мужчину, который держал в руках свиток. Позади него снова маячила стража.

– Господин Менно дает вам свое разрешение на проход через приграничные врата и на рассмотрение вашей заявки на аудиенцию короля, – отчеканил мужчина и протянул свиток. Арлан немедленно встал и, подойдя ближе, принял столь заветную бумагу, развернув ее. Проверив все на точность и внимательно отметив все три имени, вежливо поклонился.

– Спасибо большое.

– Но стражники пойдут с вами, – строго, с угрозой в интонации проговорил все тот же мужчина, он сдвинул брови и пристально смотрел на Реберо, словно ожидал скандал и ссору с ним.

– Разве что до врат, – усмехнулся парень, – ведь им нельзя покидать территорию Приграничья без разрешения короля. Сомневаюсь, что оно было получено.

– Вы слишком эрудированны, юноша, – недовольно протянул он, не желая произносить следующие слова: – Но вы правы, разумеется, до границы.

– Как ты его, молодец, – довольно высказался Артур, выйдя из кабинета господина Менно.

– Ребята, – отозвал их Арлан, остановившись на месте, – мне надо вам кое-что рассказать, пошлите выйдем на улицу.

Братья Портманы в недоумении проследовали за Реберо на поляну недалеко от здания ратуши. Шли в полной тишине, словно вот-вот Арлан расскажет им страшный секрет всего человечества.

– Что случилось? – непонимающе спросил Мэтью.

– Я должен вам это рассказать, – выдохнул парень, присаживаясь возле дерева, удобнее облокотившись о его могучий ствол. – Это история про моего деда, но она, как оказалось, касается и вас тоже.

Мэтью с Артуром переглянулись и расположились рядом с другом, приготовившись внимать каждому его слову.

Глава 8
Правда заточения: сила огня

Огонь – стихия, скрывающая в себе тайны.

Огонь – стихия, не имеющая жалости.

Огонь спасает. А порой без колебания уничтожает все живое.

Он дает людям жизнь, но если им злоупотреблять – убивает без промедления. У него нет чувства юмора, потому и шутки с ним плохи. Как и со всяким, владеющим этой силой. Огонь проникает тихо, а убивает медленно. Разжигается быстро, а крики людей, попавших в зону его действия, слышны на всех континентах.

Огонь никому не подвластный, вольный и гордый.

Порой злопамятный, а порой и милосердный.

В просторном зале собралось небольшое количество людей. Они выстроились идеально ровными рядами и с абсолютной синхронностью повторяли раз за разом одни и те же удары кулаками в воздух впереди себя, держа ноги на ширине плеч. Из их кулаков вылетали языки пламени, которые рассеивались недалеко от макушек впереди стоящих ребят. За всем наблюдал мужчина, медленно перемещающийся по периметру зала: он следил за каждым присутствующим учеником. Острый взгляд не пропускал ни единой ошибки ни одного из своих подопечных.

– Резче, – кричал высокий молодой мужчина в белом кимоно, держа руки за спиной и наблюдая за происходящим. – Не забывайте следить за дыханием. Дыхание – главное в стихии огня. Без него не будет результата. – В згляд светлых глаз сосредоточился на движениях каждого находящегося в зале человека. Он проходил среди рядов, не остерегаясь пламени. Сам огонь будто боялся его и потухал, прежде чем коснуться кожи главы клана Реберо. – Не бойтесь его. Огонь должен полностью вам подчиняться, иначе он возьмет верх и сокрушит еще до того, как вы захотите им управлять, еще до того, как вы пустите его из кончиков своих пальцев. Огонь – это сила вашего дыхания, вашего характера и вашей силы, но это не значит, что огонь принадлежит вам, он сам по себе, и вам еще предстоит его приручить.

Он встал по центру, впереди всех своих учеников. Взгляд тускло-зеленых глаз напряжен. Казалось, если он сам пропустит хоть одну ошибку ученика, то она сыграет решающую роль в его собственной жизни. Впрочем, так оно и было. Все эти ученики – потомки великого клана огненных магов Реберо, предводителем которого является Нил Реберо. Человек, который достиг немыслимых результатов в стихии огня. Ему присвоили титул «Южный дракон» в знак уважения к его силе и могуществу.

– Нил, – раздался голос позади него. Реберо медленно развернулся и увидел женщину, она смотрела на мужа с добротой и нежностью, и лишь он мог увидеть в них нечто большее – радость, что пришла к ней от приезда их сына после столь долгого отсутствия в родных краях.

Сияющая улыбка, казалось, освещала не только ее лицо, но и весь зал, где проходила тренировка. Рядом с ней стоял парень, держа на руках двухлетнего ребенка.

– Сын! – о брадовался глава клана и тут же вышел из зала, прикрыв за собой раздвижные двери. – Я рад твоему возвращению, тебя так долго не было. – Он обнял сына и тут же обратил внимание на мальчика.

– Это мой сын, Арлан, – пояснил молодой человек, аккуратно поддерживая ребенка, когда Нил забирал того на руки. Мальчик внимательно всматривался в деда. Большие голубые глаза словно рассказывали своему великому родственнику все тайны его маленькой души, которые он не мог поведать словами. Реберо взял его маленькую руку в свою и продолжил смотреть в синие омуты. Он заглядывал в его душу, ища то, что так давно хотел найти.

– Какой крепкий растет, – восхищался Нил, держа ребенка на руках. – Наверняка будет сильным, когда вырастет, – продолжал улыбаться глава клана, а после посмотрел на жену, что все еще радостно всматривалась во внука, будто ища схожие черты со своими сыновьями, вспоминая их детство.

– Не забывай, у тебя еще один внук, – послышался голос в дверях величественного поместья, – мы немного раньше приехали, отец, чем планировали, но, кажется, прибыли как раз вовремя.

– Алекс! – обрадовался Нил, – я и предположить не мог, что вы так быстро доберетесь, и почти вместе. Признавайтесь, вы помирились и решили сделать отцу сюрприз на старости лет? – с меялся Нил. Он подошел к только что прибывшему, забирая с его рук маленького ребенка, такого же по возрасту, и усаживая его на вторую руку.

– Прекрати, дорогой, какая старость, ты же не стареешь, – смеялась женщина, стоящая рядом с ним.

– Нет, мы не помирились, это простая случайность, – вдруг отрезал старший сын Нила – Джейк. Он держался уверенно и не выдавал никаких эмоций. Лишь наблюдал, как его сын играет со своим кузеном на руках у главы клана. Мальчики сразу поладили друг с другом и что‐то лепетали на своем, никому не понятном языке, словно делились впечатлениями от проделанной дороги.

– Мэтью тоже подрос, – улыбнулся Нил, посматривая на внука от младшего сына. – А где же моя любимая внучка и твоя жена, Алекс? – Р еберо поднял взгляд. Он не умел и не желал ждать, потому своим взглядом показывал, насколько ждет ответа.

– Изабелле стало плохо в дороге, ее слегка тошнило, поэтому Мария решила сначала дать ей лекарства и немного отдохнуть, позже они присоединятся к нам за ужином.

– Хорошо, – кивнул Нил, отдавая детей их отцам. – Я думаю, вы прекрасно понимаете, зачем я вызывал вас сюда. – Реберо посмотрел в лица своих сыновей, а после короткого кивка продолжил: – Жду вас двоих в моем кабинете прямо сейчас. Занесите сначала детей их матерям. – Глава клана вернулся к своему занятию. Он не стал закрывать за собой двери, поэтому сыновья и внуки видели, как Нил вошел прямо в пламя, но оно даже не ослепило его – рассеялось и не смело возгораться вновь.

Важные решения всегда стоят дорого. И чаще всего ценой идет душевное спокойствие и умиротворение. Реберо понимал, какой разговор предстоит с его детьми, и одна мысль об их реакции заставляла задуматься, стоит ли игра свеч. Каждый раз, когда он задавал себе этот вопрос, он понимал, что стои́ т. Понимал или хотел так считать – д ля него давно была потеряна эта разница. Он не умел принимать решения заблаговременно, на долгие годы вперед. Для него его возраст все еще имел значение, несмотря на бессмертие, полученное многие годы назад. Он не понимал разговоров о вечном с Вольдемаром и Эммой, которые уже постигли весь смысл и существо бесконечной жизни. Они поняли, что для них есть настоящая ценность и что действительно нужно ценить. Нила же ослепила жажда добиться своей мечты. Того, чего он так сильно желает. И она не давала ему покоя. Заставляла добиваться этого каждый день, каждую минуту тратить на тренировки и упражнения и заставлять свой клан идти дорогой его мечты, которую многие уже сочли несбыточной.

В большом кабинете Нил стоял напротив герба стихии огня. Он задумчиво курил деревянную трубку, когда позади него после короткого стука встали два его сына. Повисло молчание. Знал ли он, что они уже позади него и ждут, когда их отец начнет говорить? Да, знал. Знал ли он, что их терпение кончается с каждой минутой, но воспитание и уважение сдерживали их и не позволяли открыть рот? Да, понимал. Но почему же тогда он вот так стоял и продолжал курить, смотря на герб, который изучил и запомнил вплоть до каждого миллиметра, каждого завитка и крючка? Даже он сам еще не понимал этого, однако не спешил торопиться.

– Что за разговор, отец? – старший сын не выдержал этой паузы.

Его предчувствие никогда не обманывало, и сейчас предстоял момент истины. Однако это был не тот момент, в который уместно проявлять нетерпение. Нил всегда сравнивал его с бушующим огнем, который не умеет ждать, и все, что он приносит, – это хаос и разрушение, которые способны уничтожить долину за считанные минуты после переизбытка солнца и недостатка дождей. Второй же его сын – Алекс – молчал. Того он сравнивал со смиренным огнем, дарующим жизнь и свет. Огнем, который тихо колеблется в каминах или кострах путников. Слишком разные, но все‐таки такие похожие, и любил он их одинаково, но сейчас глава клана должен вынести решение, опираясь не на свою любовь, а на поставленную цель.

– У вас двоих по сыну, – начал говорить Нил, – они даже одного возраста, – усмехнулся Реберо, потягивая дым, а после медленно выдыхая его. – О днако лишь один станет наследником огня. В вас силы огня нет, вы не сможете превзойти меня, однако у одного из моих внуков эта сила есть. – Нил прошел дальше, преодолевая узкий ковер, что разделял отца и его сыновей, а после, встав на него, он поднял голову и смотрел на них. Джейк был в предвкушении – Нил всегда знал, что его первенец хотел получить благословение отца и его наследие – его силу. Алекс же опустил голову. На первый взгляд, он молился, чтобы именно его сын стал наследником, однако отец понимал, что это далеко не так. Алекс сторонился огня и никогда не хотел узнать его тайны.

– У кого, отец? – тут же спросил Джей, нервно сглотнув. Его терпение кончалось, и Нил видел это.

– Ты не умеешь ждать, сын мой, – кивнул Реберо, положив трубку на комод недалеко от герба. После он подошел ближе к сыновьям и спрятал руки за спиной, заключив их в замочек. – Мэтью станет моим приемником. – Как только он назвал имя, то взглянул сначала на Алекса, потом на Джейка. Первый был заметно подавлен. Подобно тому, когда знаешь и прекрасно понимаешь происходящее, а после это подтверждается, и последняя надежда на то, что все это сон, улетучивается в пасмурное небо. Второй же был опечален и разочарован. Его чувства, что он подвел клан, не оправдал доверие отца, росло и чувствовалось в воздухе.

– Но как так? В Арлане есть сила огня! – заявил Джейк, словно пытался отстоять имя наследника.

– Есть, но ее недостаточно. У его огня нет расположенности к чему‐то большему, а в Мэтью уже сила великого мага, хотя ему лишь два года. Потенциал у мальчика огромный, он сможет превзойти меня и магов огня из Элементария. – Нил посмотрел на младшего сына, который все это время молчал и не проронил ни слова. Он смотрел в пол и ничего не говорил, казалось, что весь его мир рухнул. – Ничего не ответишь?

– Я скажу честно, отец, как делал это всегда, – начал говорить Алекс, подняв голову. Его темные глаза не выражали никаких эмоций, было видно, что речь он готовил очень давно, и сейчас был его последний шанс, по его собственному мнению, все высказать отцу без утайки. – Я рос в тени брата, поскольку лишен силы огня, и поэтому я никогда не чувствовал полноценной семьи, или братской любви, или отцовской тем более. У нас ее просто не было. – На этих словах Нил сузил взгляд, смотря на сына, а Джейк начал усмехаться. – ты всегда преследовал жажду силы огня, жажду превзойти рожденных в огне, и я никогда не понимал причину твоего влечения этой идеей.

Она отравляла жизнь и мне, и Джейку, пусть он и не хочет этого признавать. Поэтому я не хочу, чтобы мой младший сын, который еще в утробе моей жены, чувствовал нечто похожее на то, что чувствовал когда‐то я. Я не хочу, чтобы Мэтью становился наследником огня. Я хочу нормальную полноценную семью, а не погоню за силой и магией.

– Вот оно что, – выдохнул Нил, а после развернулся к стене и вновь устремил взор на герб. – У тебя нет выбора, Алекс. Я все решил, и это мое слово. – Повисло гнетущее молчание. Оно заставляло закипать кровь Джейка и умирать надежду Алекса.

– Неужели ты заберешь у меня сына? – тихо, однако достаточно громко для крика его души спросил Алекс, продолжая прожигать затылок отца. С виду Нил был непоколебимым, однако подобное решение он обдумывал впервые, и сейчас оно давалось ему как никакое иное решение до этого.

– Я не думал, что именно твой сын станет обладателем такой силы, поскольку в тебе магия очень слаба, а твоя жена из Ближнего мира и не владеет ею совсем, но госпожа Фортуна преподнесла нам такое испытание и отдала силу огня именно твоему сыну. – Нил говорил медленно, словно что‐то еще обдумывая или просто решил потянуть время. – Но да, Алекс, если надо, я заберу его у тебя, и он будет жить со мной, изучая все стили и способы изучения магии огня.