Текст книги "Живые и Железные"

Глава 10.Беззащитный город

… – Что-то мне это не нравится, – Тиль пнул ногой камень, и тот поскакал по пыльной дороге. – Они ещё вчера утром должны были вернуться, а их до сих пор нет.

– Чего ты всё ноешь, Готтентойл? – Янек несильно толкнул его локтем в бок. – Ты тут видишь хоть одного горюна? Я – нет.

– Я думаю, он прав, Тиль, – с неохотой согласился Андржей. – Последние пару месяцев здесь змеи вообще не появлялись.

– И всё равно, как-то мне неспокойно, – Готтентойл остановился на обочине дороги, пропуская своих товарищей вперёд, и с тревогой посмотрел в небо.

…Сутки назад бойцы Штерайфа, охраняющие периметр купола Дроздовичи, должны были смениться. Старый отряд покинул пост, но новый так и не подошёл. Что-то задержало их в пути, и до прибытия обязанности по патрулированию сельхозугодий были возложены на полицейских Гезетца и курсантов. Ни у кого, кроме Тиля, это особых волнений не вызвало. Последнее время обстановка здесь и правда, оставалась спокойной. С момента нападения странного алева, горюнов не было видно, и бойцы начинали откровенно скучать.

– Ну, что у вас? – из-за поворота появилась Василина. Вслед за ней неспешно брели Ник и Саша, о чём-то беззаботно беседующие.

– А, полный голяк! – Янек разочарованно махнул рукой. Похоже, отсутствие горюнов его даже огорчало. – И не попрактикуешься даже!

Василина едва заметно усмехнулась. Она не стала напоминать Гризецки о том, как во время первой «практики» его потом пришлось втроём выковыривать из окоченевшей лапы алева, которая почему-то не распалась на пыль, а превратилась в некое подобие камня. Сам же Янек после того сражения считал себя уже вполне опытным бойцом, способным дать гадам серьёзный отпор.

– Ну что, – Тиль бросил взгляд на часы. – Кажется, нам пора возвращаться.

– Ску-у-учно! – Гризецки демонстративно потянулся, попытавшись при этом как бы невзначай обнять Сашу, но та ловко увернулась. Ник погрозил Янеку пальцем. Посмеиваясь, курсанты зашли в тоннель, ведущий под купол. Но не успели они дойти до середины, как коридор тряхнуло, и с потолка посыпался песок.

– Это ещё что? – Ник нахмурился. – Землетрясение что ли?

– Быстро, быстро! – Андржей, схватив за руку Василину, побежал к светлеющему впереди выходу. Скачками преодолев десяток ступеней, брат и сестра выбрались наружу. Толчки больше не повторялись. Андржей огляделся по сторонам. Над западной окраиной города поднимался столб дыма, между крыш мелькали языки пламени.

– Там взорвалось что-то, что ли? – Тиль, тяжело дыша, вышел из тоннеля и наклонился, опершись руками на колени.

– Да нечему в том районе взры…, – Рейко так и не закончил фразу. Дым чуть рассеялся, и стало видно, что от нескольких секций купола остались лишь искорёженные конструкции и висящие на них осколки. В пламени что-то зашевелилось, и над домами в воздух неспешно поднялся старый знакомый – Винторог.

– Нет…, – прошептал Андржей. – Опять ты, тварь…

С этими словами он дважды сжал кулак и взмыл в воздух, направляясь прямиком к алеву.

– Рейко, стой! – Василина бросилась вслед за ним. – У тебя газа мало!

Она была права: и у курсантов, и у полицейских – в целях экономии – флюги не были заправлены и на четверть. Василина пыталась докричаться до Андржея, но брат отлетел уже слишком далеко и не слышал её. Он выхватил из ножен огнемеч, щёлкнул предохранителем и приготовился к атаке. Винторог увидел Андржея, но нападать не торопился. Он кругами летал над горящими домами, словно ожидая чего-то. Рейко опустил очки на глаза, перехватил клинок поудобнее и спикировал на алева, держа оружие перед собой. Он целился в основание шеи огнезверя. Тут Винторог нырнул под арку, наполовину разрушенную осколками купола, и ушёл в сторону площади. Рейко последовал за ним, но алев неожиданно исчез. Андржей в недоумении оглядывался по сторонам, стоя посреди площади. Спрятаться Винторогу было негде, он словно растворился в воздухе. Брусчатка под ногами Андржея была засыпана поблёскивающей розовой пылью, в которой чётко отпечатались следы чьих-то ботинок. Рейко пошёл было по ним, как вдруг кто-то схватил его за плечо:

– Ловеч, ты в порядке? – Андржей оглянулся и увидел порядком обеспокоенного Борислава. Глаза лейтенанта были красными и слезились – скорее всего от пыли и гари, окутавшей улицы.

– Господин лейтенант, вы не видели куда этот гад девался?

– Нет, не видел, – Коришный мотнул головой. – Ты лучше-ка туда глянь.

Рейко посмотрел в сторону, куда указывал Борислав, и сдавленно чертыхнулся. В пролом, проделанный Винторогом, десятками летели горюны. Шош-Шаарская история повторялась…

…Саша, Ник, Тиль и Янек столкнулись с капитаном Франнизом на полпути к казарме.

– Вот вы где! – капитан махнул рукой, в которой сжимал огнемеч. – Дуйте быстро ко входу в убежище и помогайте гражданским с эвакуацией! Там всего двое полицейских, они не справляются!

– Господин капитан, а бойцов в городе много вообще? – спросил Тиль.

– С этим у нас хреново. Три десятка курсантов, считая вас, пятеро офицеров и полсотни полицейских… было. Сейчас уже явно меньше. Они с гадами вообще биться не умеют. Если Штерайф не появится в ближайший час, то… Всё, хватит, выполняйте приказ!

Франниз тут же взмыл в воздух, увернувшись от пламени, выпущенного в него горюном. Капитан взмахнул огнемечом, но смог лишь царапнуть гада по шее. Янек и Ник поспешили к нему на помощь. Тиль последовал было за друзьями, но задержался, стоя на крыше дома. Внимание Готтентойла привлекла пробоина в куполе. Развороченные Винторогом металлические конструкции были вывернуты наружу, а это могло значить…

…Засмотревшись на дыру, Тиль потерял бдительность, и едва не поплатился за это. В крышу, буквально в паре шагов от него, ударила огненная струя. Готтентойл неуклюже отпрыгнул и взлетел в воздух. Он не совладал с управлением и налетел на брандмауэр. От удара ножны с огнемечом отстегнулись от пояса и упали куда-то вниз. Тиль с трудом смог выровнять траекторию полёта и укрылся в закоулке между домами…

…Андржей и Борислав тем временем отбивались от горюнов неподалёку от моста. Прямо за ним находились военные склады, где помимо прочего, хранились и запасы газа для флюгов. Если змеи подожгут их, то последствия будут просто катастрофическими.

– Чёрт! – Рейко бросил беглый взгляд на манометр. – Давление падает!

– Лети на склад, заправься! – Борислав, уходя от ящера, пронёсся почти над самой водой и, описав в воздухе мёртвую петлю, поразил противника.

– Нет, я не могу вас одного оставить!

– Ловеч, это приказ! Мне и без тебя помогут!

Борислав был прав: к ним приближался десяток полицейских под предводительством Дерека Кашшоку. Рейко кивнул и направил свой флюг к складу. У самого моста, наперерез курсанту, из-под пролёта вылетел горюн. Особи с числом голов более четырёх считались редкими и особо опасными. У этого ящера их было шесть. Андржея, впрочем, это не испугало. Он решительно пошёл в атаку, но горюн не выказывал особого желания сражаться. Он с лёгкостью увернулся от клинка курсанта, с силой взмахнул крылом, и мощная струя воздуха отшвырнула Рейко вниз. Его ноги по колено вошли в воду, но в последний момент Андржей справился с управлением и взмыл вверх.

Шестиголовый завис прямо над складами. Похоже, он действительно намеревался устроить здесь пожар. А этого допустить было нельзя. Рейко взглянул на свой огнемеч. Заряда оставалось ещё на пару ударов, плюс на поясе болтался запасной световой элемент, правда, тоже наполовину разряженный. Действовать надо было быстро. Андржей сумел незамеченным обойти противника снизу и со всего размаха рубанул по крайним правым шеям. Курсанту повезло: одним ударом у него получилось отсечь сразу две башки. Остальные головы горюна повернулись в сторону Рейко, и огненный заряд, предназначавшийся складу, достался ему. Ткань на крыльях флюга вспыхнула, но Андржей сумел выполнить немыслимый манёвр: он перевернулся в воздухе и спиной вниз пронёсся над самой рекой, опустив в неё огнемеч. Клинок пропахал воду, подняв тучу брызг, и они потушили горящие крылья.

Мокрый и обгоревший флюг слушался плохо. Рейко нырнул под пролёт моста, выскочил с другой стороны, на ходу меняя аккумулятор на оружии. Он успел вовремя: разозлённый горюн навис прямо над ним и приготовился к атаке. Огненные железы ящера постепенно наливались красным. Андржей, едва справляясь с крыльями, атаковал противника в лоб. Лезвие огнемеча вошло прямо в нос горюна и разрезало его голову и шею пополам до самого туловища.

Рейко радостно вскрикнул, но тут же осёкся: заряда на оружии больше не оставалось. Теперь серьёзных ран нанести горюну он уже не мог. Ещё чуть-чуть и ящер спалит и Андржея, и склады… И тут Рейко пришла в голову шальная мысль. Он рванулся к хранилищу, выбив клинком окно, кубарем вкатился внутрь, схватил баллон с газом и снова вылетел наружу. Горюн был прямо над ним. Из пасти ящера уже начинали выбиваться слабые языки пламени. Андржей подлетел совсем близко и со всего размаха загнал баллон прямо в горло змея. Спустя секунду горюн выпустил пламя, и раздался взрыв. Курсанту в последний момент удалось увернуться от пылающих ошмётков. Склад был спасён – по крайней мере, сейчас.

Окрылённый успехом, Андржей не заметил ещё одного змея справа от себя. Горюн дыхнул огнём, но Рейко успел уйти вниз. Ящер развернулся, и задел флюг хвостом. Андржей не сумел совладать с крыльями, и камнем рухнул на полуразрушенную крышу ратуши, прямиком на торчащий из неё обломок стропила. Гигантская щепка навылет прошила его грудь, вышла сзади, царапнув бок флюга, и переломилась под весом курсанта. Рейко рухнул на бок, хрипло выдохнул, разбрызгивая кровь, и потерял сознание…

…Тем временем Тиль стоял в узком закоулке, прижавшись спиной к стене, и думал о том, что же ему делать дальше. Он лишился своего оружия, газ во флюге был почти на нуле. Теоретически, можно попробовать добраться до складов – они находились всего в десяти кварталах – и заправиться, а также взять новый огнемеч. Но проблема состояла в том, что над этими кварталами кругами летали горюны, и соваться к ним без оружия было бы чистым безумием. Оставаться на месте тоже небезопасно – закоулок заканчивался тупиком. Если змей найдет Тиля здесь, то шансов на спасение не будет. Готтентойл нахмурился. Надо было что-то решать.

– Ну, что же, – прошептал Тиль. – Может быть, получится…

Идея его была такова. Без оружия можно рассчитывать только на скорость и молиться, чтобы ящеры его не заметили. Быстро пролететь весь участок не получится – топлива не хватит. Бежать по земле тоже не вариант: улицы завалены горящими обломками зданий и конструкций купола. Остается одно – двигаться по крышам, включая флюг только для того, чтобы преодолевать расстояния между домами. Тогда есть шанс дотянуть. Тиль не был уверен, хватит ли его навыков для таких манёвров, но другого выхода не было. Он выдохнул, сжал дважды кулак, активируя флюг, взлетел на крышу ближайшего дома и побежал. Тиль полностью сосредоточился на расстоянии. «Три, два, один…,» – считал он шаги до края крыши. Включить газ. Прыгнуть. За миг до приземления выключить. Не думать о стрелке манометра, уже давно зашедшей в красную зону. И следить за горюнами. Змеи заметили Тиля примерно на третьем квартале. Курсанту пришлось маневрировать, чтобы оторваться от них. Тиль нырнул с крыши вниз, пролетел под аркой, затем, прижав крылья плотно к бокам – в выбитое окно, пулей пронёсся через дом, резко поднялся вверх, прыгнул в сторону ближайшего здания…

И тут газ закончился. Двигатель флюга издал пару хрипящих звуков и затих. Тилю чуть-чуть не хватило топлива, чтобы долететь до крыши, он ударился о стену и повис, уцепившись одной рукой за карниз. Флюг тянул вниз, пальцы немели. Готтентойл нащупал на поясе пряжки, расстегнул их, и теперь уже бесполезный летательный аппарат с грохотом рухнул вниз. Тиль подтянулся и взобрался на крышу. Он осмотрелся и понял, что попал в западню. Дом стоял посреди площади, и без флюга допрыгнуть до ближайших зданий было нереально. Тиль заметил на крыше небольшую башенку с дверью. Через неё вполне можно было спуститься вниз. Но на двери висел массивный замок. Тиль разбежался и ударил её плечом. Безрезультатно. Тогда курсант принялся колотить в дверь ногой. Она трещала, скрипела, но не поддавалась. Тиль на миг задумался, затем достал из внутреннего кармана куртки складной нож и склонился над замком. Надо попробовать вскрыть его. Готтентойлу и раньше доводилось такое проделывать – к будущему инженеру обращались за помощью соседи, потерявшие ключи. Но занятие это требовало немалого времени и полной сосредоточенности. Здесь, на крыше, как на ладони у горюнов, у Тиля было туго и с тем, и с другим.

Однако, Готтентойл приступил к делу без колебаний, надеясь, что замок поддастся быстро…

…Андржей приоткрыл глаза. Перед взглядом его какое-то время тягуче колыхалась полупрозрачная красно-чёрная пелена, но постепенно она начала спадать. Рейко увидел клубы дыма над городом, кружащих в небе горюнов и Тиля на крыше дома. Прямо над ним, распластав кожистые крылья, завис змей. Он не спешил атаковать: копил пламя. Огненная железа горюна была пока ещё чуть розовой. Но не пройдет и полминуты, как она покраснеет, и змей в тот же миг спалит Тиля дотла. А тот и не замечает врага, с головой погружённый в работу…

– Тиль… – чуть слышно прохрипел Рейко, приподнимаясь на локте. Острая палка в груди причиняла дикую боль при каждом движении, но Андржей не обращал на это внимания. Для него сейчас важно было только одно: помочь другу. Рейко сжал кулак, пытаясь раскрыть искорёженные крылья флюга. Аппарат скрипнул, но не поддался. Андржей попробовал снова – безрезультатно. Рейко, теряя от боли сознание, застонал и изо всех сил сжал кулак в третий раз. И у него, наконец, получилось: одно крыло флюга раскрылось и одно сопло заработало. Андржей, кувыркаясь, взлетел с крыши. Он успел ухватить неработающее правое крыло рукой, с силой дёрнул, и раскрыл его. Этого хватило, чтобы хоть немного выровнять траекторию полета. Одновременно с этим Рейко изловчился и долбанул пяткой по второму соплу. Оно издало чихающий звук и, наконец, с шумом начало работать. Смятый падением флюг слушался плохо, но Андржей сумел направить его в нужную сторону. Он спикировал на крышу и на полном ходу ударил Тиля рукой, выбивая его из-под пламени, выпущенного горюном. И сам в ту же секунду исчез в этом пламени…

Тиль, отлетев в сторону, стеклянными от ужаса глазами смотрел, как объятое огнём тело Андржея рухнуло вниз, на мостовую. Горюн нырнул за ним. Спустя миг раздался глухой удар.

– Рейко, Рейко, нет, – прошептал Тиль, пятясь. Он упёрся спиной в дверь, его рука скользнула вниз. И тут Готтентойл обнаружил, что замка больше нет. В последний момент он успел-таки его снять. Тиль стремглав сбежал по узкой лестнице вниз и выскочил на улицу. Надежды на то, что Андржей ещё жив, почти не было, но вдруг… На том месте, куда упал Рейко, не было ничего. Только обломки флюга, развороченного взрывом газа, и тёмное пятно на брусчатке. Горюн сжег Андржея дотла. Его не стало – в буквальном смысле. Тиль сполз по стене, царапая красный кирпич ногтям, и беззвучно зарыдал. Ему стала безразлична его дальнейшая судьба. Плевать, что его скоро найдут здесь горюны, и сожгут, так же, как и Рейко. Пусть…

Глава 11. Незаконные механизмы

Гайрони – племянник Рики, такой же синеволосый, как и она, – ойкнул, когда Профессор, особо не церемонясь, взял у него кровь из пальца. Пробирку с образцом он поставил к двум другим. На них значились имена Орики и Кассиния.

За манипуляциями, затаив дыхание, наблюдали сёстры Васильковы. Профессор взял первую пробирку (в ней находилась кровь Кассиния) и поместил в прямоугольный прибор с небольшим экраном. Монитор загорелся зелёным, и на нём, чередуясь в различных комбинациях, замелькали четыре значка: звезда, полукруг, крест и спираль. Спустя несколько минут на экране возник чертёж ключа, чем-то похожего на айзеншлюсс Шарлака. Профессор удовлетворённо кивнул, установил своё устройство на штатив, наклонил над столом и нажал кнопку. На торце прибора вспыхнула лампочка, и изображение спирального ключа спроецировалось на лежащий под ним лист бумаги.

– Вот, девочки, – Профессор кивнул Лиде и Эле. – Можете копировать. Только максимально точно и аккуратно.

Сёстры, достав чертёжные инструменты, сосредоточенно принялись за работу. Профессор встал у них за спиной и внимательно наблюдал за процессом. Сидевший неподалёку Кассиний потёр переносицу, наморщил лоб, а потом негромко произнёс:

– Эрлоз… Его имя – Эрлоз.

…За несколько дней до этого Профессор показал сёстрам Васильковым чертежи айзенов, которых он планировал построить вместе с ними. Тогда же он рассказал, в чём суть айзеншлюсса и узоров крови.

– Кровь каждого из нас – уникальна, – сказал Профессор, вертя в руках ключ от Шарлака. – Внутри неё содержится некий код, который определяет то, какие мы, что мы можем, как мы живём. Это своеобразный узор, состоящий из разных сочетаний четырёх элементов. Обозначают их по-разному: кто-то буквами, кто-то символами, это не имеет значения. На основе этого узора и делается айзеншлюсс, точнее наносятся насечки на него. Эта деталь связывает айзена с его владельцем. Управлять механизмом можно и без ключа, но тогда он не продемонстрирует и десятой доли своих возможностей…

…Немного ранее Профессор отобрал троих кандидатов для создания новых айзенов – по количеству вандельгерцев, которые у него были. Выбор пал на Орику, Гайрони и Кассиния. Профессор дал им задание: нарисовать, как получится, будущих железных драконов и придумать им имена. Творчески к процессу подошла только Рика: на её рисунке был изображен маленький и изящный золотой дракон с полумесяцем на голове. У Гайрони и Кассиния вышли почти точные копии Шарлака, только монах сделал своего айзена синим, а Рикин племянник – чёрным, и чуть крупнее, чем Шиин дракон. Орика назвала ящера Зэх-Хэлль, Кассиний – Эрлоз, а Гайрони – Дорир.

Айзеншлюссы для драконов Профессор сделал сам, а постройку непосредственно механизмов почти полностью доверил сёстрам Васильковым. Он выдал Лиде и Эле чертежи, и лишь изредка проверял ход работ. Большую часть времени Профессор проводил в одиночестве, сидя над какими-то бумагами, и ни с кем особо не общался. О себе он так ничего и не рассказал, даже имени не назвал. Шия пытался узнать у своего нового знакомого хоть что-то об отце, но на ответы Профессор оказался скуп. Зэйран был его учеником, помогал строить айзена, как и где погиб – неизвестно. Про Мэй-И Профессор с явной неохотой сообщил лишь то, что девочка – одна из жертв какого-то эксперимента, в результате которого она и приобрела свой неординарный облик. Впрочем, сама Мэй, похоже, совершенно по этому поводу не переживала. Тем более, что она обзавелась преданным кавалером в лице Шии. Внезапная влюблённость необычной парочки удивила всех, кроме, пожалуй, Кассиния. Профессор же отнёсся к подобной романтике весьма благосклонно:

– Я такого, конечно, даже и предполагать не мог, но… Если это будет поддерживать парня в бодром расположении духа, то почему бы и нет? И это важно ещё и по той причине, что от состояния Шии зависит работа и остальных айзенов.

– Это почему же? – поинтересовалась красноволосая Лида Василькова, закручивая гайку на золотистом крыле Зэх-Хэлля.

– Дело в том, что для создания айзенов, равноценных Шарлаку, у нас не хватает кое-чего.

– Чего же? – Эля Василькова выглянула из-под айзенова хвоста.

– Скажем так, у меня нет полного набора нужных деталей, – уклончиво ответил Профессор. – Суть вкратце вот в чём. Шарлак станет как бы ведущим, и сможет поддерживать остальных айзенов в рабочем состоянии. Импульсы от него будут передаваться по воздуху, то есть, не совсем по воздуху, а через особую среду.

– Что-то мы не слышали о таком, – Лида почесала в затылке гаечным ключом.

– Это тоже из области запрещённых знаний. Не буду вдаваться в подробности. Повторю только, важно в первую очередь, как себя чувствует Шия, а уже потом – и остальные наездники. И чем дальше находится Шарлак от других айзенов, тем слабее они будут. А потом и вовсе могут потерять связь.

Сёстры, одновременно пожав плечами, переглянулись и продолжили работу…

…Спустя двадцать семь дней айзены были готовы. Рика, Кассиний и Гайрони тут же приступили к тренировкам под руководством Шии. Он сперва несколько стеснялся своей новой роли наставника, но потом вошёл во вкус. В первый же день все его подопечные научились устанавливать связь с айзенами. И после этого пришло время полётов. Начинающие наездники целыми днями нарезали круги у Райхаттского купола, без конца взлетали и приземлялись, осваивали петли и повороты, взмывали вверх и резко падали вниз.

Неподалёку от купола находился полуразрушенный мост, и Кассиний предложил в качестве тренировки полетать между его пролётов. Те были достаточно высокими и широкими для того, чтобы айзены прошли под ними. Но и Рике, и Гайрони, и даже более опытному Шие всё равно было немного боязно.

– И как тебе только это в голову пришло? – Рика, нахмурившись, посмотрела на монаха.

– У нас в монастыре были книги – очень старые, на тысячи лет древнее Древнего Змея. Не знаю, как они вообще смогли сохраниться… Я читал их, правда понял не слишком много – старый язык всё-таки. И там была легенда об отважном наезднике крылатой машины, что-то вроде айзена, но с мотором. Он прославился тем, что первым проделал какой-то долгий путь через опасные холодные земли. А до этого, чтобы доказать своё мастерство, пролетел под невысоким мостом.

– Сумасшедший какой-то, – покрутила пальцем у виска Рика.

– А мне эта идея начинает нравиться, – с этими словами Шия взлетел с холма, поднял Шарлака повыше, нырнул под пролёт моста и с победным криком выскочил с другой стороны…

Не прошло и пары недель, как Рика, Кассиний и Гайрони уже почти сравнялись с Шией в мастерстве. Единственное, в чём им пока не удалось попрактиковаться – это воздушный бой. В окрестностях Райхатты было тихо, горюны не появлялись.

Профессор тем временем на несколько дней покинул поселение, ничего никому не сказав. Вернулся он так же внезапно, как и ушёл, и пребывал в прескверном настроении. Профессор отозвал Шию для разговора с глазу на глаз.

– Дела хуже некуда, – сказал он, обращаясь к разведчику. – Павелецку грозит серьёзная опасность. И помочь им, по большому счёту, некому.

– А я-то тут при чём? – не понял Шия.

– Городской гарнизон Павелецка сокращён почти вдвое. А через три-четыре дня в город в гости пожалуют твои старые знакомые, Дай и Пандзеру.

– Кто-кто?

– Ну, алевы, Длиннокрыл и Винторог, так ты их, кажется, называл?

– Да ладно! Но… но откуда вы это знаете?

– Знаю, – мрачно процедил сквозь зубы Профессор. – Я этих ребят очень давно знаю.

– Тех, что алевами управляют? А кто они? И почему на нас нападают?

– Слишком много вопросов, Шия.

– Почему вы ничего не рассказываете? Вы не доверяете мне?

– Мы должны как можно быстрее вылететь в Павелецк, – Профессор проигнорировал вопросы своего собеседника. – Вот это сейчас важно. Скоро вы всё узнаете, обещаю. А пока собирай своих друзей. Нам нужно успеть.

…Рика и Гайрони вопросительно посмотрели на Шию. Тот развёл руками:

– Да я знаю не больше вашего. Этот тип, Профессор, ничего мне больше не сказал.

– Он думает, мы в состоянии дать бой этим тварям? – Орика нахмурилась. – Кассиний, а ты что скажешь?

Монах не ответил. Он был занят: крепил сумки на спине Эрлоза. Шия заметил, что из кармана одной из них торчит рукоятка пистолета. Разведчик подошёл к Кассинию и дёрнул его за рукав:

– Ну! Оглох, что ли?

– Я считаю, мы должны лететь, – монах убрал упавшую на лицо прядь волос. – Не для красоты же мы тут айзенов построили.

– А я думал, что они нужны, чтобы Райхатту оборонять…, – неуверенно протянул Гайрони.

– Так-то оно так, – Рика легко запрыгнула на спину Зэх-Хэлля и принялась постукивать по его золотистому боку ногой. – Но с тех пор, как мы вернулись, горюны на нас не нападали. Да их и видно-то не было… А до Павелецка недалеко. Успеем назад вернуться, если что.

– Ну, не знаю, – Гайрони облокотился на своего айзена. – Может, Шия с Кассинием полетят, а мы с Рикой тут останемся?

– Не выйдет, – покачал головой Шия. – Слишком большое расстояние, Шарлак с вами связь может потерять. Надо либо всем вместе лететь, либо нет.

За разговором никто не заметил, как в ангар вошла Мэй-И и присела под крылом Эрлоза. Первым на неё обратил внимание Кассиний. Девочка улыбнулась монаху и спросила:

– А мы скоро полетим?

– Мэй, ты что, с нами собралась? – нахмурился Шия.

– Ага, – ответила Мэй-И, глядя на то, как солнечные лучи, пробивающиеся из открытого окна, играют на чешуйках айзенов. Потом посмотрела на Шию и так обезоруживающе улыбнулась, что тот сразу понял: уговаривать подругу остаться – бесполезно.

…Этим же вечером они выдвинулись в Павелецк. Профессор был не в восторге от идеи Мэй присоединиться к ним, но переубедить свою подопечную так и не смог. Девочка полетела на Шарлаке вместе с Шией, а Профессор устроился на Эрлозе, у Кассиния за спиной.

Спустя несколько часов, когда солнце клонилось к закату, на горизонте замаячил Павелецкий купол. Багровые небеса отражались в его стекле, придавая конструкции несколько зловещий вид. Но в окрестностях всё было спокойно. Ни горюнов, а уж тем более, алевов, поблизости не наблюдалось. Издалека виднелись лишь припозднившиеся крестьяне, спешившие закончить работу на полях. Фермеров никто не охранял.

– А где штерайфовцы? – удивилась Рика, оглядывая сельхозугодья в бинокль. – Они же круглосуточно должны дозор нести на периметре?

– Может, у них пересменка или что-то в этом духе? – предположил Гайрони.

– Нет, – Профессор покачал головой. – В последнее время во многих крупных городах творится нечто непонятное. Гарнизоны сокращаются, а то и вовсе отзываются под какими-то надуманными предлогами. Штерайф дежурит лишь по нескольку часов в сутки, а в остальное время окрестности куполов никто не патрулирует. Резко увеличилось число рейсов в отдалённые районы, поэтому Гелайт постоянно в пути – вдали от городов. Словно кто-то намеренно уводит все войска от населённых пунктов.

– И зачем…, – начал было Шия, и вдруг осёкся. Что-то тёмное мелькнуло над ним в воздухе. Спустя пару секунд из-за облаков вынырнул Винторог и решительно взял курс прямо на купол. Со стороны ферм послышались крики. Но причиной их был не рогатый алев. Прямо посреди деревни, поднимаясь от земли, на глазах начал расти чёрный силуэт. Не прошло и минуты, как он превратился в Длиннокрыла.

– Но как это…, – ошеломлённый Кассиний запустил руку в волосы. Профессор ударил его по плечу:

– Быстрее, быстрее! А ты, Шия, не спи давай!

Разведчик опустил очки на глаза и поднял Шарлака в воздух. Вслед за ним последовали и другие айзены. Но они немного не успели. Винторог уже начал крушить конструкции купола. А Длиннокрыл, заметив железных драконов, бросился им наперерез. Первым на его пути оказался Шия. Алев дыхнул в Шарлака огнём, но разведчик увёл айзена резко вверх, задрав его нос практически вертикально. Подобный манёвр не прошёл даром: Мэй соскользнула со спины металлического дракона. Кувыркаясь в воздухе, девочка полетела вниз. Шия вскрикнул и тут же бросил Шарлака в крутое пике. Он почти сумел подхватить Мэй-И, но Длиннокрыл опередил его. Всадник алева поймал девочку за шиворот и грубо, словно мешок, зашвырнул на спину огнезверя. Затем он кинул быстрый взгляд на Шию. Из-под капюшона наездника сверкнули стёкла очков.

– Так это ты, недомерок? – воскликнул он. Шия вздрогнул. Он узнал-таки всадника по голосу – это оказался тот самый лейтенант, что вместе с канджиёновским командором Равенвудом искал айзена в заброшенных коридорах. И он же был тем самым незнакомцем, которого Мирко ранил в руку в пустыне. Воспользовавшись замешательством разведчика, Длиннокрыл со всей силы стукнул Шарлака лапой по боку. Железный дракон, потеряв управление, отлетел в сторону.

– Всё, уходим! – крикнул лейтенант, обращаясь к наезднику Винторога. Второй алев, сидящий на развороченных конструкциях купола, неторопливо поднялся в воздух.

– Кассиний, за ними! – Профессор сжал плечо монаха. – Надо вернуть Мэй, живо!

Эрлоз, быстро набирая скорость, поравнялся с Длиннокрылом, затем поднялся над ним. Профессор спрыгнул с айзена прямо на спину огнезверя и встал на ноги, с трудом балансируя на змеином хребте. Мэй-И бросилась к нему и схватила за руки. Всадник оглянулся и ударил своего алева пятками в бока. Длиннокрыл дёрнулся, и Профессор свалился с его спины, но Мэй пока продолжала его держать, вцепившись пальцами в рукава. Кассиний, видя это, увёл Эрлоза вниз.

– Профессор! – выкрикнул монах. – Прыгайте, я вас подхвачу!

Но внезапно появившийся Винторог выпустил прямо в Профессора огненную струю. Пламя полоснуло по его рукам. Профессор, крича от боли, разжал пальцы и полетел вниз. Винторог же набросился на Кассиния. Монах хотел атаковать противника огнём, но с Эрлозом что-то случилось: из пасти айзена вырвалось лишь несколько искр. Тогда Кассиний выхватил пистолет из-за пояса, быстро зарядил его и выстрелил в Винторога разрывным патроном. Ему удалось разворотить противнику одну лапу, превратив её в облачко золотисто-розовой пыли. Но, к удивлению монаха, алев не стал атаковать его в ответ. Он предпочёл сбежать – вслед за стремительно удаляющимся Длиннокрылом. Кассиний ещё пару раз выстрелил им вдогонку, но огнезвери уже были слишком далеко.

Монах огляделся, ища своих товарищей. Он увидел, что над пробоиной в куполе кружили горюны – около полусотни. Им противостояло несколько полицейских из Гезетца и пара штерайфовцев, но силы явно были неравными.

А что касается айзенов, то дела у них шли совсем плохо…

…Профессор, ударившись о полуразрушенную конструкцию купола, скатился по ней на землю. Падение слегка оглушило его, но он быстро пришёл в себя и, скорчившись от боли, посмотрел на свои руки. Кисти были целы, но сильно обгорели, и пальцы не слушались. Профессор с трудом сел, пытаясь с помощью локтей достать из кармана на своей портупее лекарство. Ему почти это удалось, но флакон с мазью выскользнул из рук и укатился за камень. Профессор негромко выругался, и тут ему в спину уткнулось что-то острое.

– Вот я вас и нашёл, – раздался бесстрастный холодный голос.

– Выследили меня всё-таки? – Профессор вздохнул и закрыл глаза.

– А вы сомневались, что мне это удастся? – неизвестный замолчал ненадолго, а потом неожиданно поинтересовался: