Текст книги "Свободные миры. Игра змея"

Однако странно, что у меня не берут денег, это слишком подозрительно. Один из элементов Золотой клетки, что мне обещали сделать? «Ммм, похоже на то», – решил я, выходя наружу. Ласковое солнышко встретило меня на улице. Улыбка сама появилась у меня на лице, несмотря на сложившуюся ситуацию. Я заметил, что вокруг Круга Возрождения расположились ряды торговцев. Я вышел за калитку, намереваясь обойти ряды и прицениться, но увидев ту же реакцию, что и у Федьки, передумал. Глупо и немножко обидно, но в принципе их можно понять. Сделав вид, что ошибся, я сменил направление и пошел в сторону дома алхимика, чувствуя направленные в мою сторону горящие взгляды. Когда я отошел, жители вернулись к оживленной торговле, либо, что более вероятно, принялись обо мне сплетничать.

Спустя пару минут я увидел, что забор одного из домов выглядит довольно забавно: красные, синие, желтые полосы. Калитка меня приятно удивила: это была массивная голова быка. Язык, вываливавшийся изо рта, служил звонком. Которым я с удовольствием и воспользовался. Однозначно, у хозяина есть вкус. Никакого звука я не услышал, но понадеялся на магию.

Минут пять ничего не происходило, а затем я услышал, как кто-то выбежал из дома.

Через секунду донеслись крики, и я услышал скрип открываемой двери: «Скорее, бегите за мной, иначе все взорвется». Еще ничего не понимая, я без вопросов побежал за хозяином.

Мы неслись сломя голову. Хорошо, что все время прямо, дверь в дом была прямо по курсу. Затем я еле успел заметить ступеньки вниз и спрыгнул.

Приземлился неудачно:

Внимание!

Вы ударились о стену!

Жизнь: – 10 (120/130).

Не обращая внимания, я протиснулся в дверь и быстро огляделся.

Слева я увидел столы с пробирками и банками, чуть дальше с какими-то склянками в руках стоял сам алхимик, который, увидев меня, закричал: «Скорее, выливайте содержимое котла в купель! Скорее! Иначе здесь рванет бомба!»

Глянув вправо, я увидел огромный черный котел, из которого валил дым. Подбежал к нему, схватился за ручки. Оторвал от земли, качнулся вправо. Он был настолько тяжел, что я буквально на пределе сил скинул его прямо в купель, с трудом удержав котел от падения на пол (это наверняка привело бы к непредсказуемым последствиям) и чувствуя, как мне чуть не оторвало руки от перенапряжения. Системных сообщений нет – нагрузки наше все?

После чего почти одновременно произошло несколько событий, на которые я не успел среагировать: взрывной волной из купели меня снесло вправо, и я ударился обо что-то, дезориентировавшись на несколько секунд. Загорелось несколько системных сообщений:

Внимание!

Вы оглушены взрывом!

Жизнь: – 40 (80/130).

Внимание!

Вы ударились спиной!

Жизнь: – 10 (70/130).

Внимание!

Вы отравлены!

Жизнь: – 30 (40/130).

Проклятье! Так и копыта отбросить недолго! А с другой стороны, чего я хотел-то? Это ж игра, как ни крути, и игровые законы подразумевают, как-никак, что игроки будут погибать, весело же ж!

Я почувствовал, как алхимик сует мне в руки какой-то эликсир. Он что-то говорил, но я ничего не слышал. Интересное ощущение, но не из приятных, в реале у меня подобных ситуаций не было, слава богам! Он показал мне пальцем на рот, мол, выпей. Не особо горя желанием, послушался.

Ааааа Проклятье! Это было похлеще, чем брусничная настойка Ефима.

Я почувствовал себя так, будто взорвался изнутри. Через мгновение это ощущение пропало, и мне стало гораздо легче. «Надо в следующий раз обязательно спросить, как действует то, что мне предлагают выпить, а то так недолго и стать огнедышащим драконом», – усмехнулся я своим мыслям.

Внимание!

Вы выпили зелье «Полное восстановление».

Все негативные эффекты убраны!

Жизнь: + 90 (130/130).

Обалдеть! Это было круто! Несколько таких эликсиров мне бы совсем не помешало, гм…

Убедившись, что я в порядке, алхимик протараторил: «Извинитезаслучившеесянеудачныйэксперимент!»

– Ничего страшного, бывает. Я рад, что смог помочь, – вежливо ответил я на скороговорку алхимика.

Кивнув (видимо, принял мои слова к сведению), мастер Радим деловито стал приводить в порядок комнату. Подобрал часть пробирок, проверил пломбы на банках. В свою очередь, я поднялся и помог поставить котел на подставку. Наверное, лишь благодаря счастливому стечению обстоятельств и моей бедной руке, котел улетел к небольшой двери в углу комнаты, а не снес нам головы. Посмотрев, как я закинул злосчастный котел на подставку, алхимик поманил меня пальцем, призывая следовать за собой, и вышел из подвала.

– Итак, молодой, гм, многоуважаемый эльф, – тут он задумался. – Темный эльф, конечно же, простите меня. Я слишком разочарован результатом эксперимента и не вспомнил о правилах приличия. Да и жизнь в деревне заставила меня слегка позабыть этикет.

Я слушал его внимательно, пока мы не пришли на небольшую, но уютную кухню.

– Присаживайтесь, а я пока соображу нам что-нибудь, – сказал хозяин дома.

– Пожалуйста, – взмолился я, – дайте попить какого-нибудь соку. И не надо еды, меня и так тут кормят на убой, как теленка.

– Хорошо, – покладисто сказал тот. Если он и был удивлен моей фразой, то виду не подал.

Вскоре на столе появилась большая банка сока, кусок окорока и хлеб. Пока он рылся в ящиках, я бессовестно разглядывал, как он выглядит, чтоб составить себе портрет. Лысый, лопоухий, невысокий и коренастый Радим с бегающими глазками-бусинками и острым носом напомнил мне небольшую юркую крыску.

– Брусничный, – произнес хозяин дома, наливая мне соку в большую кружку.

– Какая вкуснотища, – сказал я после пары минут, когда смог нормально отдышаться. Даже не заметил, как банка опустела, и попросил еще. Теплый сок с мякотью ягод отлично утолял жажду.

– Итак, – разлив сок и жуя кусок мяса, сказал алхимик, – как вы знаете, меня зовут мастер Радим, я здешний алхимик. Что привело вас ко мне, кроме праздного любопытства? Последний раз я видел героя очень, оочень давно, еще в мои студенческие годы.

Он на минуту замолчал, и в его глазах я увидел такую тоску, что мне прям захотелось кричать: «Мужик, я все про тебя и твою деревеньку знаю! Что-то мутное происходит, связанное с моей скромной фигурой! В какие дела вы полезли?! Вы осознаете последствия своих действий?!» Но я промолчал, ведь одних подозрений мало.

– Я ищу знаний, – спокойным, доверительным тоном сказал я. – Меня зовут Змей, герой и маг, но пока слабый. Но я мирный темный эльф. Хотелось бы узнать больше про алхимию. Возможно, у вас будут книги по магии для начинающих.

– Понятно, если исключить фразу «мирный темный эльф», нет в ней смысла, – отозвался он задумчиво. Ну а я лишь молчал, что же мне еще остается? Но я разберусь с этим, точно разберусь, не хочется быть недотепой. – Книг по магии у меня нет, азы волшебства я тебе сам немножко объясню. Азы алхимии также преподам. Несколько рецептов можно варить, даже обладая малым запасом знаний и умений. Я убежден, небольшие деньги торговлей зельями всегда можно заработать, нужно лишь желание и упорство. За уроки будет плата: будешь мне помогать в лаборатории. Коэффициент простой: четыре часа работы – два часа учебы. Два работы – один учебы, и так далее. Устраивает?

– Более чем, мастер Радим, – искренне поблагодарил я. Для начала мне этого более чем хватит.

В мыслях я ожидал увидеть окно с каким-либо квестом, но никаких системных сообщений не появилось.

– Далее, – задумчиво продолжил Радим, бессознательно поглаживая лысину. – Книги по магии могут быть у нашей целительницы, Софьи Тимофеевны. Она со своим сыном, Антохой, живет в Низинке, деревеньке неподалеку от нас. Но часто ходит к реке, либо ближе к горам, там разные травы есть, собирает. Загляни к ней, может чего посоветует.

– Большое спасибо, сейчас иду к дровосеку, может, и с ней удастся увидеться, все равно по пути, – поднимаясь и собираясь уходить, сказал я. – Благодарю за сок.

– Да? К Урфину-то зачем? – удивленно спросил тот, смешно вытянув шею.

– Хочу попросить сделать пару чучел для занятий алебардой. Может, еще чему подучит, – спокойно ответил я.

– Это правильно, – согласно закивал головой тот. – Только ты лучше ко мне с утра подходи, а затем на тренировку к нему, кровь разогнать после учебы! Вначале голову нагружать надо, а потом тело!

Попрощавшись, мы расстались, с виду довольные друг другом. Я же все это время с трудом сохранял хладнокровие. Будто бы и не этот любезный алхимик вчера думал, что со мной можно сделать… Эдакого. Меня спасли только ограничения, наложенные кем-то, на всю эту банду. Иначе бы от меня избавились и даже не поморщились. Да, мне показалось, я нашел правильное слово. Банду. Происходит что-то непонятное, а я почему-то крайний в этом всем. Бесит.

Теперь часть происходящего сложилась у меня в голове, я собрал все факты в одну цепочку. Необязательно правильную, но хоть что-то. Я предположил, что за Испытание мне положены бонусы и еще что-то. Посему я был перекинут черт-те куда, где легче качаться. Но что-то пошло не так, ибо поведение НИПов здесь прямо как у живых людей… или просто игровая механика уже вышла на совершенно новый уровень?

– Где же тогда реальность? – задал я себе философский вопрос. Итак, размышляем дальше. Меня они, судя по всему, совершенно не боятся, всего-то первый левел. Одежда дана ими самими, кормят бесплатно. Клетка оказалась сделана на славу! А я и не заметил! Ладно, что сделано, то сделано, не буду концентрироваться на прошлом.

Я испытывал отвращение к самому себе, но единственным правильным решением теперь будет поведение настоящего отморозка, плюющего на всех. Спровоцировав конфликт, возможно, удастся вывести всех на чистую воду и наконец-то получить ответы на вопросы. Только как далеко мне придется зайти? Неуютная мысль. Убивать мне никого не хотелось, низко это, да и часть людей, как мне хотелось надеяться, нормально ко мне относится, несмотря на расу. Все, правда, происходит слишком быстро, но надеюсь справиться, хотя обычно я более медлительный и обстоятельный.

Эти мысли крутились у меня в голове, пока я шел к выходу из поселка. По пути встретил пару баб, иначе и не назовешь. Увидев меня, они заверещали и, побросав белье в тазиках, бросились наутек. Мысленно плюнув на подобное поведение и отношение к себе, пошел дальше.

Возле ворот сидел уже другой стражник. Подойдя к воротам, увидел, что он примерно с Ефима ростом, но, в отличие от последнего, напоминал скорее поджарого волка.

Короткие волосы, холодные глаза, прямой нос, волевой подбородок. Наверняка местный мачо.

– Кто? Куда? – отрывисто, будто пролаял, спросил он.

– Змей, герой, маг, к дровосеку Урфину по поводу чучела для тренировок с алебардой, и… – тут я скосил взгляд на его ножны. – Мечом тоже.

– Интересно, – проговорил он, разглядывая меня, будто интересный экземпляр в зоопарке. – Ну ступай, постарайся вернуться до заката. Дорогу знаешь?

Он дождался моего кивка и, махнув рукой, показал «свободен». Я вышел за ворота, прошел метров пятьдесят. Дорога… Даже не дорога, а скорее, широко утоптанная тропинка была словно прямой коридор, образованный деревьями. Следуя указаниям деревенских, свернул направо на ближайшей развилке. И тут как-то неуловимо изменился воздух, ноздри затрепетали от обилия запахов, которых оказалось куда больше, чем в деревне. Я чувствовал, как греет солнце. Земля, покрытая зеленой травой, будто одеялом, казалась гораздо более живой и приятной. Минут через пять пути я увидел довольно высокий крутой холм, и не поленился подняться наверх. Увидел кострище и грубую деревянную скамейку. Скорее всего, отмечают какой-нибудь праздник и прыгают через костер. Мои губы невольно растянулись в улыбке. Именно так, наверное, и проводили в древности языческие церемонии – природа, свежий воздух, прыжки через костер, смеющиеся девушки. Романтика…

Приставив руку «козырьком» ко лбу, я огляделся. Прямо поднималось несколько струек дыма – наверняка Низинка. Справа начинался густой смешанный лес. Налево был большой луг. Дальше, на пределе видимости, росли еще какие-то деревья. В паре мест я увидел, что там что-то блестит. Видимо, река.

Оглянувшись назад, обратил внимание, что в направлении Трезубца также рос густой лес. И сама деревня была словно на небольшом холмике. Красивые тут места, ничего не скажешь, живи да радуйся. От созерцания природных красот даже настроение улучшилось.

Захотелось пить, и, вздохнув, я спустился с холма и продолжил свой путь. Пару раз видел зайцев. До этого я их видел только на видео, и теперь ошеломленно смотрел, как они резво скачут. Глаза еле успевали следить за заячьими движениями. Я продвигался дальше, струйки дыма потихоньку приближались. Немного не доходя до деревушки, увидел небольшую тропку вправо и свернул – там, если нет ошибки, будет дом дровосека.

Пройдя еще немного и выйдя из небольшого полесья, я увидел обычный деревянный дом с высоким забором. Местная традиция, видать. Подошел к калитке и, услышав стук молотка, крикнул:

– Здравствуйте!

– Это кого там демоны принесли? – спросил скрипучий голос.

– Мастер Урфин, это я. Змей, темный эльф, герой и маг, – быстро отозвался я. – Ефим к вам послал.

– И чего тебе? – все так же не открывая дверей и явно недовольный тем, что ему мешают, сказал Урфин.

– Чучело для битья, чтоб мечом махать, – ответил я. – Поможете?

– Неее, какая-то напасть случилась у нашего Егорки, – протянул в ответ тот. – Надо входную дверь в мельнице сделать, а то ломился зверь какой, видать.

– Ну и ладненько, пойду, скажу старосте, что мне помочь не можете, может, подскажет чего, – я решил пустить в ход тяжелую артиллерию.

– Погодь! – быстро воскликнул тот. – Все сделаю быстро, завтра зайди. Но придется подсобить мне, сможешь?

– Как? – коротко спросил я.

– Сходи к мельнику нашему, да объясни, что твой заказ делать буду, а ему потом.

– Добренько, сделаю, – довольно отозвался я в ответ. – А где его самого найду?

– В Низинках он сейчас. Отца навещает, старенький тот совсем. У него одного каменный дом в Низинках, сразу увидишь, – мне почудилось облегчение в словах дровосека.

– Благодарю, счастливо! – ответил я, собираясь уходить.

– Погодь, дай я на тебя хоть гляну, – внезапно сказал Урфин.

Звук отворяемого засова, и вот на меня будто гриф смотрит: большой нос крючком, выпученные глаза, длинная шея. А сам – высокий, костлявый, сгорбленный. Бррр!

– Так вот они какие, эльфы-то клятые, – пробормотал он. И не прощаясь, стал закрывать калитку.

Пожав плечами, я двинулся по обратной дороге, в сторону деревушки. Подойдя поближе, услышал, как забрехали собаки. Я же с любопытством осматривался. Не каменные, но ладные деревянные дома, те же самые высокие заборы. Двинулся дальше, когда вдруг подметил, что калитка чуть впереди меня открылась, и оттуда вышла женщина лет под сорок. Длинное белое платье до пят, сума через плечо. Она увидела меня и, чуть поколебавшись, подошла:

– Да пребудет с вами милость Великого Змея, – вежливо сказала она. – Не думала, что увижу вас здесь так рано.

– Пустое, гуляю, осматриваюсь, – смущенно сказал я. – И здравствуйте, кстати, простите мою невежливость, я немного смущен.

– Куда направляетесь, вас проводить? – понимающе сказала она.

– К дому отца мельника, поговорить хочу, – ответил я.

– Хмм… – ее круглое, открытое лицо на миг омрачилось. – Я тоже иду туда, пойдемте. Его брата медведь погрыз, Антоха только что прибежал, сказал мне.

Я последовал за ней, и мы довольно быстро дошли до нужного дома. Я краем глаза огляделся – ухоженная трава, цветы, во всем чувствуется достаток. Есть вот что-то такое, неуловимое. Хозяин впустил нас, кивком предложив идти в дом. «Дела плохи, – подумалось мне, – раз уж не реагирует на мою внешность». В гостиной, на большом диване, лежал покалеченный, а сам Егор, сгорбившись, сидел рядом на стуле, держа брата за руку. В комнате пахло горем, и какой-то неизбывной тоской. Вот этот настрой уж точно ни с чем не спутаешь и он сразу бьет по сердцу. Мягким, нежным движением целительница убрала безвольную руку Егора и, откинув простыню, осмотрела лежащего. Краем глаза я заметил, как посерело ее лицо.

– Это не медведь, – выдавила она из себя. – Нечто другое…

– Другое, – безучастно отозвался мельник. – Что?

– Не знаю, рана на груди оставлена не медвежьими когтями, и внутри есть непонятный яд. Моих сил не хватит, он вскоре умрет. Мне очень жаль, – как-то скомканно закончила она. При этом она сама выглядела постаревшей лет на двадцать. Боковым зрением приметил, как мельник до боли сжал кулаки. Он будто не давал горю вырваться наружу, погубить его брата…

– Я маг! – чуть громче, чем требовалось, сказал я, желая привлечь внимание. – Начинающий, однако бессмертный, и могу попробовать помочь. Что надо сделать?

На лице Софьи отразилась целая гамма меняющихся эмоций: удивление, недоверие, растерянность. Через пару секунд она справилась с собой и сказала:

– Думаю, что смогу использовать твою силу. Чтоб вылечить его, потребуется много сил, необходимо образовать Круг. Нужно добровольное согласие, и тогда я смогу попробовать.

– Делайте, что необходимо, мы справимся, – ободряюще сказал я ей.

Подошел ближе, она взяла одну мою руку в свою. Теплая… Мягкая… она же старше меня лет на десять. Эээ, меньше наверное, но все равно… С видимым усилием, я отогнал посторонние мысли прочь. Другая ее рука легла мне на лоб. Я подметил, что женщина волнуется.

– Расслабься и открой свой разум. Очисти его, – произнесла она.

– Хорошо, – спокойно ответил я ей.

Я закрыл глаза, представляя самого себя закрытой дверью, и, словно открывая себя самого, вручая целительнице ключ от меня самого. Не помню, где был момент начала ритуала. Вначале появилось несильное покалывание по всему телу, а затем я стал наблюдать за всем происходящим со стороны. Легкая, светлая нить жизни словно протянулась от Софьи к лежащему на кровати человеку. Точно на экране увидел, как бьется ее сердце, и оттуда пошел поток живительной силы в сторону больного. Его тело было как будто все в красных точках. Видел, как волны Силы от целительницы идут в его сторону, и молча удивлялся. Магия… Это просто… Потрясающе. Ни с чем не сравнимое ощущение творящегося на моих глазах чуда. Невыразимое ощущение счастья, такого полного и искреннего, как в детстве, как у беззаботного ребенка.

Еще несколько волн вроде осветили тело Егоркиного брата, однако вскоре затухли, а количество красных точек вроде и не уменьшилось. Затем я почувствовал, что из меня словно стала вытекать жизнь…

СТОЙ РАЗРЫВАЙ СВЯЗЬ Таковым была первая реакция обеспокоенного мозга. Я выгнал голос на задворки сознания и постарался сохранить спокойствие. Одновременно с этим стали одно за другим мелькать системные сообщения:

Внимание!

Применено заклинание «Большое исцеление». Мана: – 20 (130/150).

Применено заклинание «Большое исцеление». Мана: – 20 (110/150).

Применено заклинание «Большое исцеление». Мана: – 20 (90/150).

Применено заклинание «Большое исцеление». Мана: – 20 (70/150).

Применено заклинание «Большое исцеление». Мана: – 20 (50/150).

Применено заклинание «Большое исцеление». Мана: – 20 (30/150).

Сообразил, что красных точек все столько же. Надо срочно что-то придумать, иначе она нас обоих угробит. Действуя по наитию, я представил, будто это одна тварь, и ударил по ней кулаком изо всех сил. Эффект от сего действия превзошел все мои ожидания:

Внимание!

Применено заклинание «Рассеять Тьму»! Мана: – 50 (20/150).

Светлые заклятья губительны для посвященных Тьме! Здоровье: – 50 (80/130).

Вы не можете усвоить данное заклинание! Необходимое посвящение Свету – I.

Внимание!

Вы потеряли часть жизненной силы на компенсацию заклинания! (Жизнь: 60/130).

Внимание!

Вы совершили подвиг: Самопожертвование!

Максимальное количество характеристик за уровень увеличено!

Доступно характеристик для распределения на уровне: 6!

Слава: + 40 (140).

Тут кто-то словно выключил невидимый рубильник и ритуал исцеления был закончен. Целительница удивленно смотрела на меня. Егор, в свою очередь, перевел взгляд на брата. Увидел затянувшуюся рану, бережно провел по грудной клетке. После чего присоединился к Софье.

– Сссс, ссс-пасибо, – заикаясь, сказал мельник. И после этого из него словно вытянули стержень, и он безвольно опустился на стул, тяжело дыша.

– Темные никогда не могли использовать заклятья Светлых, – тихо сказала она. – Я ничего не понимаю.

Я смотрел на них и чувствовал, что что-то пошло не так. Внезапный приступ скрутил живот, и меня стошнило прямо на пол. Я даже не успел ничего предпринять. Егор бросился ко мне, поднял и посадил на стул. Вроде полегчало… Целительница подошла ко мне, положила руку на лоб.

– Ничего страшного, так бывает во время магической инициации, – спокойно сказала она. – Ты впервые применил магию?

Я смог лишь кивнуть в ответ на ее вопрос. Мне принесли попить. Вновь почувствовал себя человеком. В смысле, эльфом. Темным!

Спустя минуту Софья подала знак, что нам пора собираться. Тут же мигом засуетившийся мельник откуда-то достал тугой кошель и сунул ей в руки. После чего перевел взгляд на меня, однако вместо каких-либо слов, он лишь выпучил глаза и промычал что-то типа «ээээ… бэ…».

В ответ я твердо произнес: «Мне ничего не нужно. Однако мастер Урфин делает для меня чучело, ваш заказ сможет подождать?»

– Да, конечно, подождет, конечно. Подождет-подождет, конечно, господин мой. Подождет, – сбивчиво пролопотал он.

Мы вышли за калитку, и я наконец-то смог спокойно отдышаться. Целительница вызвалась меня немного проводить, и мы пошли в направлении Трезубца. Между нами царило какое-то неловкое молчание.

– Я хотела бы оставить деньги себе, – сказала она на одном дыхании. – У моего сына проявился Дар, и я хочу отправить его в столицу.

«Какой-то странный переход от одной темы к другой», – подумал я. В ответ сказал, что все в порядке, но господин Радим сказал, что у нее могут быть магические книги, и мне, возможно, удастся изучить хоть азы магии. Ее лицо просветлело, и она сказала: «Заходите, мой дом слева от Низинки, прячется между деревьями, и его не видно. Там тихо и спокойно, речка не слишком далеко. Разберетесь с делами и подходите, я пока все подготовлю».

Я уже был возле входа в Трезубец и даже отошел от недавно произошедшей инициации на свежем воздухе, когда увидел, что из ворот вышло трое каких-то людей. Вначале мне показалось, что мое восприятие сбилось, однако это всего лишь были тройняшки. Трое рослых, крепких юношей. Каждый нес тяжелый баул.

– Стой, кто таков? – услышал я громкий требовательный голос, обращенный явно в мою сторону.

Проклятье, это уже становится дурной привычкой. Родилась мысль шибануть каким-нибудь заклятьем. Проверил ману. Всего 7 единиц. Хммм, значит, мана восстанавливается примерно за сутки. Не так уж и плохо, только в будущем надо обязательно иметь что-то для пополнения запасов.

– Гость старосты, – сурово ответил я. – А вы кто?

– Мы братья охотники. Архип, Аристарх и Анисим, – Архип сначала указал на себя, потом на остальных. – Сейчас на охоту, за реку. Словим кого.

Он оглядел братьев, подмигнул, и все трое, явно довольные собой, заржали. «Ой, умники! – подумал я. – Ну ничего, скоро попляшем!»

Я тоже растянул губы в усмешке, и их смех словно оборвало. Аукнутся вам эти подколки. Каждый одарил меня злым взглядом, и они пошли по своим делам. Я зашел в ворота. Тот же самый поджарый стражник встретил меня неприветливым взглядом.

– Ну? – нетерпеливо спросил он.

– Воды дашь? – в тон ему ответил я. Чего им всем так нравится меня шпынять?

Он буравил меня взглядом, затем скрылся в подсобке и вынес кружку. Я смочил губы. Вода… Я жадно выхлебал кружку и, не проронив ни слова, пошел дальше. Увы, глаз на спине у меня не было, хотел бы я увидеть выражение его лица.

– Стой! – услышал я через пару мгновений. – Зайди к кузнецу Илье, он живет на окраине деревни, за трактиром. Попроси себе кольчугу для занятий.

Я отмахнулся от стражника, но пошел в указанном направлении. Удивительно, но никого не увидел на своем пути. Даже торговые ряды опустели. Хмм… Трактир-то окружен лесом, а потом вроде должна быть стена. Направился в обход и увидел небольшую ухоженную тропку, ведущую в глубь леса.

Лес скрыл меня от лучей солнца, пока я шел к дому кузнеца. Вскоре увидел небольшой ладный светлый дом с пристройкой. Подойдя к воротам, услышал громкий стук.

– Але, хозяева, отворяйте! – прокричал я, сложив руки на пример рупора.

Звук работы смолк. Невысокий, но с очень мощными руками, лысый мужчина открыл ворота.

– Кто таков? – спросил он хмуро, отирая руки о фартук.

Опять…

– Темный эльф, колдун, – уже в который раз сказал я, подмечая натруженные руки кузнеца.

– Чем вам помочь, ваше магичество? – я услышал чуть дрогнувший голос. Могут, когда захотят…

– Стражник к тебе послал. Тот, который худой, а не Ефим, – нормальным голосом сказал я. А кузнец выглядит молодцом.

– Лазарь-то? И чего надо? – удивился мужик.

– Кольчугу мне для занятий сказал сделать, – отозвался я. – Буду вот воинскому делу помаленьку обучаться.

Секундное замешательство, а потом кузнец неуверенно продолжил:

– Не могу, торговцу Киму обещал ободы для бочек сделать. Сидр продавать будет.

– Я с ним договорюсь, начинай, – прервал его я.

– Как скажете, господин маг, как скажете, – подобострастно отозвался тот.

– Где он живет? – задал я последний вопрос.

– В трактире он сейчас, перед вами зашел, заказ сделал, – с облегчением сказал кузнец, теребя фартук.

Поблагодарив и распрощавшись, я двинулся к трактиру, скрыв усмешку от простодушного кузнеца. Путь назад шел легче, тропка сама стелилась под ноги.

И вот, в конце концов, родной трактир! Я с удовольствием зашел внутрь. Посетители обедали, и мое появление наверняка испортило им аппетит – я увидел, как несколько человек поморщились. Ну что же, хоть какая-то компенсация за беспричинное поганое отношение ко мне. Приблизился к столу старосты. Он опять жарил что-то вкусное. Может, и мне чего перепадет?

– Здравствуйте, Петр Иванович, – поздоровался я.

– И тебе, Змей, не хворать, – степенно отозвался он в ответ. – Как тебе у нас, огляделся?

– Немножко, – скромно ответил я. – Сейчас мне нужен торговец Ким, не подсобите?

Староста решил проблему самым простым способом: он встал и, махнув рукой, крикнул: «Ким поди сюда!»

Ким, бочкообразный седой старик с нависшими бровями и маленьким крючковатым носом, поднялся и довольно резво для его комплекции подбежал к нам.

Представив нас друг другу и велев неизвестно отчего довольной Варваре принести мне еды, Петр сел дальше жарить мясо, наблюдая за ходом беседы.

Я дождался принесенной тарелки и большой кружки пива, давая Киму передышку, – короткая пробежка не пошла тому на пользу, он натужно дышал. Староста положил мне хороший кусок мяса.

– Ох, годы мои годы, – дребезжащим голосом сказал торговец. – Нет здоровья уже бегать.

– Вот именно, господин Ким, сегодня мне пришлось немножко погулять вокруг… – сделав раздраженное лицо, процедил я в ответ.

– Дда-да-да, продолжайте, чем я могу помочь? – неизвестно почему, тот побледнел.

Я сделал паузу, решив чуть перекусить и подержать того в напряжении. Невежливо, но надо потихоньку создавать себе определенную репутацию, как и наметил.

– Кузнец будет делать заказ для меня, ваши бочки ведь могут подождать? – спросил я, сделав большой глоток отличного пива.

– Конечно, могут, – быстро закивал головой тот.

От меня не ускользнуло мимолетное переглядывание между старостой и торговцем, когда я опустил глаза, делая еще один глоток и потянувшись за закусками.

– Отлично, – поблагодарил я в ответ. – Больше не смею вас задерживать!

Облегчение в его глазах было настолько заметным, что я чуть не расхохотался. Я закончил свою трапезу, поблагодарил хозяина, и, вежливо попрощавшись, решил пойти поспать, чтоб наметить себе план будущих действий. Странности поведения НИПов я оставил на потом, они вели себя как настоящие люди, и дурацкое отсутствие квестов прекрасно вписывалось в непонятную ситуацию, в которой я оказался. А вот и моя комната. Наконец-то долгожданная постель. Система, выход!