Текст книги "Свободные миры. Игра змея"

Глава 7
Там, на неведомых дорожках

Где-то на просторах Свободных Миров

Утро началось как обычно. Подъем, завтрак. Что в реальности, что в виртуале. В реальности никаких дел не было, так – перекусить, умыться, лечь спать. Утром та же самая процедура и короткая зарядка. Ну а после этого надо лезть в капсулу – все интересные на данный момент для меня события сконцентрированы там. Нужно продолжать намеченные планы на тренировки и учебу.

– Петр Иванович, как вы думаете, наш дровосек закончит чучело за один день? – уже внизу, сев за стол, я задал вопрос трактирщику.

– Думаю да, – ответил он.

– Дело вот в чем: я думаю, что оно будет тяжелое, а на себе тащить его у меня нет никакого желания. Может у вас есть тачка? – спросил я.

Староста рассмеялся.

– Герой с тачкой? Это смешно, но я тебе ее дам, – кивая головой, он вышел на несколько минут в подсобку на поиски.

Ну а я с удовольствием подкрепился – наваристая солянка и большая, отлично прожаренная яичница-болтунья с кусочками мяса, теплый хлеб, бодрящий холодный сидр для контраста. Мой живот радостно принимал это все и просил еще больше, не подозревая о том, что он может лопнуть.

Мое путешествие до дровосека и обратно заслуживает отдельной истории. Немалая ее часть состоит из матерных слов, однако их мы пропустим. Как и ожидалось, с тачкой я выглядел смешно. С непривычки сильно устал, пока ее вез. Хорошо, что путь в Низинку большей частью шел под уклон, было легче везти. Меня и так будут обсуждать местные, которые наверняка видели, как я куда-то тащился с тачкой. А если они еще будут реагировать так же, как и староста, вообще позор…

Однако на обратном пути мне пришлось проклинать свою тупость: если сначала идешь вниз, то обратно надо наверх. Урфин перестарался, и мне, неудачному герою, пришлось тащить целых три чучела. Больших и тяжелых, в полный человеческий рост. Хуже всего оказалось то, что их нельзя было нормально положить на тачку. С горем пополам мы с дровосеком закрепили их, и я поперся назад. Притарабанившись к воротам, я с удовольствием бросил тачку в сторону, и опустился на стул. Лазарь собирался пошутить по этому поводу, и даже начал говорить: «Ну как схо…».

Но я в ответ обжег его таким взглядом, что тот мигом заткнулся. Отдохнув пару минут, тяжело вздохнул и поплелся к кузнецу за кольчугой. У Ильи все тоже было готово. К своему неприятному удивлению, я обнаружил, что кольчуга тяжелая. А с другой стороны, на что рассчитывал-то? Помахал мечом, побегал, и статы поползли вверх? Надо расставаться с подобной наивностью, игра явно не для слабачков, каким я сейчас, к своему стыду, являюсь.

В конце концов, положив кольчугу в подсобку у ворот и вернув тачку, я смог перевести дух и пошел отдыхать. В трактире все обсуждали произошедшее у мельника и исцеление его брата. Я тихонько обрадовался, что Софья и Радим были там же – сидя вместе с другими посетителями, для чего им пришлось сдвинуть столы. Подойдя к ним, я договорился, что с завтрашнего дня начну к ним ходить, все уже готово. Целительница и алхимик быстро договорились, когда кому удобнее со мной заниматься, и дело в шляпе!

Ну а на затихающие, стоило мне подойти поближе, разговоры я уже не обращал внимания. Плевать! Иду отдыхать, вскоре начнется веселая жизнь…

* * *

Я и сам не заметил, как быстро пробежали два месяца… Два месяца напряженных тренировок.

Распорядок дня был прост: утром зайти в игру, завтрак, занятия алхимией с Радимом. На занятиях с ним я снова чувствовал себя школяром. Главное отличие было в том, что теперь на меня ничто не давило и я мог без помех впитывать знания. И мой учитель тоже это чувствовал, видя, как я с упоением смотрю на реактивы в пробирках, внимательно слушаю то, что он рассказывает, и полностью следую всем инструкциям, а еще тщательно соблюдаю технику безопасности. Мастер Радим не забывал напоминать, что эксперименты «просто так» очень опасны, и без магического симулятора, который есть только в Университетах, да и то не в каждом, лучше не пробовать. Единственное, что омрачало наши занятия, это мой неопределенный статус и моя судьба. Я замечал, что иногда на лице Радима отражалась серьезная внутренняя борьба: обычно добродушный, он мрачнел, мог остановиться посреди фразы. Он видел, как я учусь, но иногда себя одергивал, сдерживаясь, не рассказывая слишком много, ибо я впитывал знания как губка. Ну а насчет таких невольных пауз, я делал вид, что ничего не замечаю и верю, что он «просто обдумывал, что сказать дальше».

Я крепко-накрепко запомнил одну небольшую речь о роли алхимии в магическом мире, которую он сказал примерно после месяца занятий, когда понял, что я не филоню.

«Алхимия, Змей, слишком часто бывает недооценена некоторыми современными магами. Особенно молодыми. И вот почему – пройдя мучительную инициацию, как ты смог убедиться на собственном опыте, они познают все прелести Творения. И у многих начисто срывает крышу. Они игнорируют тот факт, что все сферы волшебства – это очень тонкая наука, подчиненная определенным правилам. Обладая большой природной силой, эти, гм, маги, не горят желанием изучать что-то помимо того, что доступно их стихии. И даже повзрослев, они недооценивают алхимию, либо… Уже не способны учиться. К великому сожалению, среди магов возрастает нечестная конкуренция и многих студентов учат не столь прилежно, не вбивают им в голову азы, концентрируясь лишь на магии, а не на этике и комплексном обучении. А между тем собственные запасы маны даже у Высших магов ограничены, а правильная подборка эликсиров способна увеличить мощь мага на порядок. Я уже не говорю о том, что алхимия вместе с артефакторикой, которую пренебрежительно именуют „ремеслом“, двигают науку вперед, раздвигая горизонты многих стихийных сил. Я очень недоволен подобным раздраем в магическом обществе. Оно стало подвержено обычным междоусобным и даже межрасовым конфликтам, что не на руку всему МИРУ. Всегда помни об этом, альтруизм сейчас не в моде».

После занятий с Радимом я разгружал свой мозг, мутузя палкой чучело изо всех своих невеликих сил. Лазарь научил меня правильно держать меч, показал несколько базовых стоек и ударов. При этом он всегда чуть презрительно смотрел, как я стараюсь изо всех сил. Это подстегивало еще больше.

– Что ты ковыляешь, как баба с животом?! Резче!

– Двигай свою темноэльфийскую задницу пошустрее! Да не верти ей, а то баб смущаешь!

– Что ты меч как палку держишь? Дубина пустоголовая! У чучела и то мозгов больше!

У него была еще и куча других фраз, но эти повторялись в разных вариациях каждый день. А спустя некоторое время я их воспринимал как обычный фон.

В начале мои занятия вызывали лишь смех и ухмылки у местных обитателей – приходилось бегать вокруг домов.

Чужак… как много всего сокрыто в этом простом слове… Косились, шарахались от меня, удивлялись упорству, ну и подглядывали иногда… Один раз я стал свидетелем сценки, в которой молодая девушка спрашивала у мамки, «можно ли дружить с эльфом и будут ли от этого дети». Вместо ответа на этот вопрос оторопевшая мамаша влепила той по уху, а увидев, что меня это забавляет, обе быстро скрылись и больше мне на глаза не попадались.

После первых тяжелых недель тренировок, я подметил, что если ослабить контроль, тело само принимало правильные стойки и тренироваться было гораздо легче. Однажды я смеха ради выбрался из капсулы и попробовал повторить некоторые стойки; к своему удивлению заметил, что сначала тело с трудом привыкало, но после пары тренировок все пошло так, как будто знания «перетекли» и в реальность. Здесь крылись отличные возможности для разнообразного обучения, корпорация наверняка попробует нажиться на этом. Именно такой вывод я сделал для себя, ну а сам продолжал тренироваться дальше. Лазарь, в отличие от Радима, сомнениями не мучился, и гонял меня каждый день без всяких угрызений совести.

После занятий с Лазарем я ходил к Софье, изучать азы магии. Занятия были интересными, ничуть не уступая занятиям с Радимом, но в наших отношениях была еще одна скрытая подоплека.

Когда до меня наконец-то дошло, в чем дело, я понял, что и в отношениях с противоположным полом опыта мне не хватает. Софья, как оказалось, была старше меня где-то лет на десять. Но… Маги живут очень и очень долго, так что подобная разница просто смешна. Так воооот, вначале Софья одевалась как умудренная жизнью женщина, готовящаяся достойно встретить приближающуюся старость. Вскоре, устав от моих удивленных взглядов, она сменила тактику и одевалась как просто более старшая замужняя женщина. Я так и не успел досконально понять, в чем был секрет женских уловок, но вот создаваемый образ ни с чем не спутаешь.

А уже на исходе второго месяца произошел какой-то перелом, и она стала одеваться гораздо более привлекательно, перестав создавать образ матери-одиночки, которой никто не нужен. Наоборот, более откровенная одежда по сравнению с той, что была, какой-то простенький макияж, подкрашенные губы, изменившаяся походка, долгие взгляды…

А если к этому добавить тот факт, что после тренировок с Лазарем я ходил умываться прямо к речке, где мылся голышом – одежды-то сменной нету – и несколько раз замечал пару неясных движений на берегу и чувствовал чужой взгляд, то… То тут сам черт ногу сломит.

Магических книг, кстати, у Софьи было только две: «Целительство для начинающих», написанная несколькими Магистрами столичного университета, и «Введение в магию» Афанасия Беранесского. За это время я освоил несколько простых медитативных техник. Они помогали очистить голову от ненужных мыслей, сконцентрироваться, отдохнуть, настроиться. Научился видеть потоки, различать их с помощью «Магического Глаза» – основы основ чародеев. Почти каждый день мы играли в «догонялки», игра для новичков-магов. Убегающий создавал небольшой комок Силы. а догоняющий должен был создавать нить, которая пыталась поймать мячик. Это было весело и интересно. Как сказала мне Софья, потом можно было усложнять правила игры, и в магических школах были турниры по подобным играм. Также я проводил небольшие эксперименты со своими заклятьями. Целительские пока не удавалось повторить, несмотря на все усилия. Моя учительница очень расстраивалась из-за этого – она рассчитывала повторить успех в доме мельника.

Самостоятельно я учился направлять корни так, чтоб они появились именно там, где нужно мне. Учился четко держать руку, чтоб посылать «Удар Тьмы». Цена каждого заклятья была 90 единиц маны. Снижения цены каста я добился благодаря посвящению стихии. У меня-то было всего 100 маны, а интеллект не улучшался, поэтому я лишь скрипел зубами, особо не разгуляешься с такими запасами. На вопрос по поводу восстанавливающих эликсиров, что Радим, что Софья, лишь удивленно округляли глаза. После чего спрашивали, как это можно сделать. Ведь откуда-то я узнал о подобном! Я лишь пожимал плечами, это ведь обычный вопрос, который должен интересовать каждого приличного мага.

И последним из моих дополнительных занятий было хождение «гулять» с охотниками по окрестным лесам. Я с удовольствием наслаждался лесом, как таковым. Но это наслаждение пришло не сразу. Вначале мои попытки ходить наравне с опытными людьми вызывали лишь смех. Я цеплялся за корни, путался в паутине, отплевываясь и отдирая ее от лица. Почесывался от укусов комаров и каких-то других тварей, маленьких и противных. При поиске грибов не замечал того, что растет у меня под ногами. Боровики, рыжики, лисички… Уставал первым, и тогда остальные нехотя делали привал. Но я не сдавался, и вскоре ситуация стала выправляться. А после… Насмешки прекратились.

Эти прогулки по живому, нетронутому лесу, были отличной отдушиной. Обнаружилось, что кроме Низинки есть еще три деревушки – Полесье, Зверинка, Глубинка. Мне показывали, как нужно правильно ходить по лесу, различать звериные тропки. А на второй месяц Лазарь добавил немножко упражнений с луком. Обычно ходили вверх по реке, никогда не стараясь перебраться на другую сторону, туда, где виднелись несколько невысоких горных вершин. Я оказался так себе пловцом, а река была широкая, это создавало определенные проблемы. Архип постоянно повторял, что «место там плохое, проклятое», и дичи не было. «Нечего честному человеку там делать», – добавлял Аристарх. Анисим, по обыкновению, молчал. У меня же было свое мнение по этому поводу, я же видел, что они изредка кидают опасливые взгляды за реку. Наверняка там была какая-то тайна, может, монстр, или что-то еще. Да и вообще, эти горы как-то странно выглядели среди равнины вокруг. Я часто ходил ближе к горам, вглядывался в небо, однако пока безуспешно. Никакого моста через реку не было, но я заприметил одну очень удобную бухточку… Ключ где-то там.

Планы до конца разведать территорию и после увеличения характеристик выяснить, что и как, роились у меня в голове. А когда планы не были для меня на первом месте, я просто с удовольствием гулял в одиночестве по окрестным лесам. Блуждая по звериным тропкам, слушая пение птичек, провожая взглядами непуганых зверей, сидя на берегу реки и наблюдая за журчащей водой, отыскивая грибы в мягком ковре разноцветных листьев, я обретал душевное спокойствие и комфорт. Я часто останавливался возле одиноких деревьев, уже чуть опавших, но еще золотых. Глядя на эту красоту, я вспоминал почти забытые, прочитанные еще в школе стихотворения Пушкина.

Постепенно я все лучше и лучше владел своим телом.

Лишь одна вещь оставалась неизменной. К моему великому разочарованию, за полтора месяца не было никаких увеличений характеристик. Это было странно, я рассчитывал на более быстрый рост. Однако ссориться с деревенскими я еще не готов, надо выждать. Отношение ко мне за эти два месяца нисколько не поменялось.

Возможно, мне было суждено «подрасти» быстрее, учи они меня прилежнее, но я не унывал. Заметил, что стал сильнее, внимательнее. Незаметно для себя стал спокойнее, научился скрывать эмоции. Вместе с эйфорией от использования магии, впервые в жизни у меня появилось ощущение правильности происходящего.

Когда заканчивал игровой «день», обязательно делал разминку, выбираясь из капсулы. Мозг очень ярко воспринимал игру, и требовалась разгрузка. Моей мозговой «разгрузкой» было чтение мануалов, изучение игровой механики и происходящего на просторах «Свободных Миров», а также мониторинг Зала Славы. Максимальный уровень пока что был у игрока с ником Разящий, человек восьмидесятого уровня. Класс не был указан, однако его роликов хватало. Маг…

Позже я обратил внимание, что его уровень застрял на восьмидесяти и уже около месяца не рос. Интересно…

Одновременно с этим стало появляться больше гайдов для новичков, немножко статей для сравнения классов. Рекомендовалось не брать темных эльфов, ибо никаких плюсов у этой расы не было, разве что в очень отдаленной перспективе, но в данный момент это выглядело откровенной утопией. Игры не живут столь долгое время, на этом сходилось множество мненией. Но им возражали, что «Свободные Миры» пришли надолго.

Теоретически, равномерное распределение статов начинало рулить где-то на шестой сотне уровней по подсчетам некоторых игроков, и наибольшие бонусы давали сеты с равномерной прокачкой. Тогда каждый высоко поднятый стат мог сыграть свою роль в битве – окружить себя защитой, помочь нанести удар мечом… Для боевых магов все характеристики были важны, это ж не битва чистых разумов. Новичкам также советовали поднимать характеристики не только в игре, но и заниматься по-настоящему. Так мозгу было легче приспосабливаться к происходящим изменениям. Это косвенно влияло на усталость, точность ударов, криты. Формулы были скрыты, но игроки это подмечали. Было интересно, почему администрация теперь позволяет такие дискуссии, раньше они пресекались, это я помню очень хорошо.

Формировались группы заинтересованных лиц для создания клана в будущем. Сумма для регистрации была просто запредельной, и неизвестно, по какому принципу она назначалась: от пятидесяти до ста миллионов золотых.

У богатейшего игрока с говорящим ником Крез пока что было около ста тысяч золотых.

Для создания клана требовалось не менее сотни игроков. И эти сто игроков должны были иметь необходимую сумму на руках. Однако правила гласили, что «игроки должны заработать деньги сами. Подлог и обман запрещены».

Искусственный слив золота пресекался, и игровые счета обнулялись. В данном вопросе администрация не шла на уступки для облегчения регистрации. Игрокам необходимо обращаться в магистрат, и их просьбы будут рассмотрены. Но никаких упоминаний о состоявшихся либо отклоненных заявках не было.

Рудники, шахты, карьеры, банки – все контролировалось НИПами… Пытались ли игроки их захватить, или нет, в новостях и на форуме было пусто. Многие игроки жаловались, что репутация набирается очень тяжело, буквально по 10–20 единиц за квест, а для перехода нужно было набрать тысячу. Вдобавок, обозримых бонусов пока не было. Попытки, по моему глубокому убеждению, должны были быть, но, наверное, безуспешные. А если найти новый рудник? Стал рыться на форуме. Ответ крылся во внутриигровых правилах. Верховный Совет Беранеса защищал права тех, кто нашел и решил начать разработку, только налоги плати… Но рудника никто не нашел. Все-таки игра длится уже некоторое время, интересно, в чем же проблема? Среди игроков должно быть множество предприимчивых дельцов. Так и не найдя ответа, я оставил этот пункт на будущее.

Однажды игроки попробовали создать свой банк, но его «удачно» ограбили. Я прочитал об этом с мрачным удовлетворением. Кто его грабанул, было непонятно. По предварительным подсчетам, доли людей/гномов/темных эльфов в банковском секторе составляли примерно 10/70/20. Несколько топов пытались качать права – судя по всему, в реале у них были связи. Однако администрация отрицала какое-либо влияние на игровой процесс. Я так понял, что НИПы соблюдают свои собственные интересы и конкуренты им не нужны. Круто. Обиженные игроки было попробовали надавить на админов, раз уже те ответили, но… Но теперь им приходилось качаться до своих уровней по новой.

* * *

И вот, в один прекрасный день, во время тренировок у меня перед лицом заплясала табличка:

Внимание!

Сила: + 1.

«Наконец-то, – обрадованно подумал я. – Все-таки мои усилия привели к успеху. Пусть и не так скоро, как хотелось бы, но главное – результат есть!»

На следующий день увеличилась ловкость. Вскоре выносливость, ловкость и сила подросли еще – по + 2 каждая. Интуиция – + 1. Интеллект – + 2.

Теперь у меня было 180 единиц здоровья: 30 + (5х20)+ (2х20) = 170. Еще где-то 10 единиц поднял тренировками. Но когда это произошло, сказать не мог – системных сообщений не было. После первого поднятия интеллекта я к огромной радости Софьи выучил «Малое Исцеление»:

Внимание!

Вы изучили заклятье «Малое Исцеление»!

Действует на: Уровень жизни + 20.

Необходимое количество маны: 30.

Ограничения по уровню: Нет.

Ограничение по стихиям: Нет.

Целительница даже вроде как ринулась меня поцеловать, но в последний момент передумала.

Наконец-то я получил хоть что-то, кроме умения варить зелья исцеления на + 50, + 100, и разобравшись в принципе, как его увеличивать. Зелья, начиная с + 400 уже были сверхдорогими, мы их и не делали. Я так и не смог решить, что лучше в бою, заклятье или склянка. Склянки таскать не с руки, никакого безразмерного мешка для инвентаря нету. Я также научился варить отличный клей: он склеивал все что угодно. Но он был дорогим из-за ингредиентов, не для массового производства. Радим не скрывал, что гордится моими успехами. В мои знания входило также умение делать дымовую шашку. И последнее, что я умел создавать, – разъедающая кислота для материалов. Как сказал Радим, «используй аккуратно». К моему сожалению, делиться сделанными мною зельями алхимик не спешил, говоря, что это плата за обучение. Я не протестовал. Пока.

Посмотрим, как мой персонаж выглядит по статам после этих успехов:

Характеристики:

Сила: 7.

Ловкость: 7.

Удача: 5.

Интуиция: 11.

Выносливость: 7.

Интеллект: 12.

Мудрость: 10.

Воля: 5.

Вера: 15.

Слава: + 140.

Уровень жизни: 180.

Мана: 120

Урон: 7–8.

Итого девять навыков, которые я приобрел тренировками. Теперь пора искать неведомого монстра и совершать подвиги. Я опасался, что получу десятый бонус, и прекратил все занятия. Мне нужно набрать максимум статов на каждом уровне.

После чего я решил, что пора идти исследовать горы – это прояснит поведение местных, пора во всем разобраться…

На следующий день я встал как обычно. Оделся в свою походную одежду безо всяких статовых бонусов, зато удобную. Собрал небольшую котомку с едой: сухари, солонина, мех с водой. Так как мою комнату постоянно проверяли – и я имею в виду не банальную уборку, – легенду я заготовил заранее, удачно пользуясь тем, что хожу один гулять по лесу, и напирая на то, что возможно когда-то решусь пару дней провести в лесу, а припасы пригодятся в любой момент. Преувеличенно радостная фальшивая улыбка и настороженный взгляд были мне ответом, но потом вроде все улеглось. На вопрос старосты: «Куда собрался?», – я лишь улыбнулся неприятной многообещающей улыбкой. Я в хорошем настроении шел по деревне. Навстречу вышел мастер Радим, когда я проходил рядом.

– Здравствуй Змей, заходи, – радушно сказал он.

– Не могу, мастер, дела, – очень серьезно сказал я в ответ.

– Кккакие дела? – как-то сдавленно пробормотал тот.

– Разные, мастер, разные, – ухмыляясь, ответил я и направился дальше.

Возле ворот меня встретил Ефим.

– Рановато ты сегодня, – удивленно сказал тот.

– Да не, сегодня никаких занятий, иду по делам, – отмахнулся я от его вопросов.

Растерянность на его лице выглядела смешно. Он вроде порывался еще что-то то ли сказать, то ли сделать, но остановился, напоровшись на мой злобный взгляд. Гм, сам не знаю, что на меня нашло, я вроде не был таким вспыльчивым никогда, а то за это ведь можно поплатиться… Дав себе зарок стараться сохранять спокойствие в будущем, я отправился по делам.

Тропинка расстилалась под ногами, ощущение покоя и предвкушение настоящего приключения смешались в странном коктейле чувств. Через некоторое время я нырнул в лес и пошел к примеченной бухточке кружным путем. Но вначале надлежало проверить, следят ли за мной, – реакция Ефима заставляла задуматься, мало ли чего можно ожидать. До этого я заранее приметил во время прогулок небольшой овражек, и теперь предстояло проверить свои навыки разведчика. Быстро нырнув туда с места, откуда за моим движением было сложнее проследить, я затаился, ожидая возможного развития ситуации. Несколько минут ничего не происходило. Но вскоре я услышал мягкие шаги и почти перестал дышать, не желая выдать свое присутствие ничем. Я не видел, но чувствовал идущего. Хмм, один ли он?

– Кхе-кхе, – прокашлялся я. – Нет смысла убегать.

Сказав это, я аккуратно вылез из своего укрытия.

– Выходи, – повторил я еще раз.

Из ближайших кустов вышел Анисим. Как обычно, молчал. Я приблизился, не скрывая нарастающего раздражения.

– Итак? – задал я вопрос.

– Это, паря, не ходи туда… – в его словах были одновременно и просьба, и приказ.

Я лишь насмешливо вытянул руку, и над ладонью у меня появился кусочек сплошной Тьмы. Он словно впитывал в себя свет, выделяясь на свете дня.

– Домой! – жестко сказал я, припечатывая каждое слово. Только так, и никак иначе. – Не путайся под ногами и не делай глупостей. Братьев отзывай, всех положу!

Услышав последнюю фразу про братьев, тот заметно скис. Подняв руку вверх, он крикнул: «Уходим!»

Я облегченно вздохнул. Жители нужны, желательно живыми и здоровыми. Иногда я бывал вспыльчив и резок, даже груб, и я помню, как за это приходилось постоянно расплачиваться в бытность мою подростком. Но расчетливой жестокости и подкрепляющих ее действий во мне никогда не было. Это ведь не драка за жизнь, как в детдоме…

В Университете я изменился, но игра как-то странно на меня действует. И дело не только в непонятной ситуации и моем решении играть роль обычного отморозка, который все конфликты решает грубой силой…

Я чувствовал, что меняюсь после игры, но не находил этому причины. Отряхнувшись от прилипших к одежде листьев, я продолжил свой путь… Прошел сквозь лес и, стоя на берегу, увидел бухту на другой стороне.

«Мост. Тут должен быть мост или нечто похожее, – думал я. – Таскают же они скарб туда-сюда». Огляделся, внимательно побродил вдоль берега, примечая, где было бы удобнее переправиться. Несколько минут прошли в напряженных, но безрезультатных поисках. Я решил пойти вниз по течению. Ступать приходилось аккуратно, берега казались мне не слишком устойчивыми, нога так и норовила слететь вниз. Не смертельно, но было бы крайне неприятно… Через пару десятков метров заприметил большой отдельно стоящий камень возле берега. Вот рядом с ним было бы удобно делать мост – похожий камень есть и на другом берегу.

Бинго! Улыбнулся. Внимательно осмотрелся. Основание камня скрывалось под водой.

«Ну-ка?» Аккуратно раздевшись до нижнего белья и чуть подрагивая, я вступил в холодную воду, пытаясь нащупать что-нибудь.

Холодная вода мешала сосредоточиться, я шарил по дну возле камня. Погрузил руки в грязь, стал копать. Ура! Нащупал шнур. Дернул, но безрезультатно. Все попытки сдвинуть камень и вытянуть шнур провалились.

Задумался, что можно сделать. Вылез, оделся, походил вокруг. Решил найти какую-нибудь корягу, которая могла бы послужить рычагом.

Пусто… Ну что ж, один лишь выход. «Корни Земли». Как работала эта магия, я не смог до конца понять. Желательно, чтоб рядом были деревья. Куда они пропадали, тоже непонятно. Пару раз они «втягивались» обратно в землю. Иногда оставались снаружи. Проверять и рыть яму не собирался…

Ну что ж, встать в воду, ухватиться за шнур. Каст «Корни Земли»! Я стоял слишком близко, и ощутил, как земля будто заходила ходуном. Одновременно потянул шнур.

– Рррааа! – я даже зарычал от натуги. Дааа, шнур поддался. Большая его часть осталась под водой, и мне пришлось приложить кучу усилий, чтоб удержать его.

Шнур оказался чем-то вроде узкого моста. Даже затрудняюсь дать этому определение: будто несколько довольно широких переплетенных канатов, и на концах крюки из непонятного материала. Материал напоминал канат, но не промокал. Вгляделся в него «Магическим Глазом». Там была какая-то магия, но чуждая моей сути – именно такое понимание родилось у меня в голове, его довольно сложно облечь в правильные слова. Главное, что мои уроки не прошли даром и принесли ощутимую пользу.

Крепко вцепившись в края мостика, на которых болтались металлические крючья, прислонился к камню. Прикинул длину веревки, и, крепко уперевшись ногами, попытался нащупать, куда их приткнуть. Камень должен был иметь несколько дыр, чтоб крепко закрепить крюки, иначе зачем же они?

Сегодня боги были благосклонны ко мне. Всего через минуту нащупал что-то подозрительное. Царапая пальцы, чуть не содрав ногти до мяса, вытянул деревянную затычку. Закрепил один крюк, и дальше дело пошло легче – смог отдышаться и спокойно закрепил второй.

Сполоснул руки и ноги. Оглядел плод своих трудов. Узкий мостик был немножко выше уровня воды на этой стороне, и уходил под воду ближе к другому берегу.

Я почувствовал некоторую неуверенность в своих силах, однако, упрямо поджав губы, полез на мостик. После чего с удивлением обнаружил, что тот не прогибается под моим весом. Аккуратно присев, ощупал веревку, которая по прочности сейчас напоминала стальной канат.

Пригнувшись, шаг за шагом продвигался вперед. Старался дышать ровно, смотрел только на мостик, не собираясь отвлекаться на воду под собой. Шажок, еще шажок. Шажок, еще шажок, шажочек… Только когда оказался на другом берегу, облегченно вздохнул. «Пора идти подальше отсюда», – сказал сам себе и пошел в глубь леса. Прошел метров пятьдесят, заметил несколько прикрытых кострищ и ухмыльнулся. Присев на корягу, устроил привал, не отказав себе в удовольствии прикончить часть своих вкусных запасов. После физического труда, да на свежем воздухе под журчание реки, еду я поглощал с отменным аппетитом.

Все хорошее имеет обыкновение быстро заканчиваться, не миновала сия участь и меня. Пришлось двигаться вперед. Лес оказался больше и гуще, нежели я предполагал. Пришлось идти медленно и аккуратно.

Выйдя из леса, огляделся и прикинул путь. Перед глазами расстилалось большое, заросшее невысокой травой, поле, чуть дальше было несколько небольших, покрытых скудной растительностью, холмов. Справа и слева поле огибал лес, петляя вслед за течением реки. За холмами уже начинался подъем к горам. Ну а горы… Они выглядели величественно и гордо, даже чуть подавляя своей высотой. Покачав головой, я решил сделать небольшой посох – для удобства путешествия, да и защита какая-никакая. Оглядел пару подходящих деревцов, выбрал одно примерно на голову ниже своего роста. Пришлось повозиться, пока оно поддалось. Очистил от лишних веточек. Готово! Можно продолжать свой путь!

Я двинулся через поле. Хорошо, что трава доходила лишь до колен, иначе бы мне пришлось застрять надолго. Порадовался, что земля была довольно плотной, не разъезжалась под ногами, так что мне удавалось идти довольно быстрым шагом.

Поднявшись на один из холмов, повыше, решил сделать паузу и оглядеться. Внимательно осмотрелся, но никаких признаков присутствия диких зверей либо представителей разумных рас не увидел. Уже собрался идти напрямик, когда внимание привлекла небольшая деталь – среди зеленого покрывала травы проглядывали небольшие проплешины. Решив, что на это стоит посмотреть, двинулся туда.

Придя на место, увидел, что в некоторых местах трава не растет. Очень странно. Аккуратно ковырнул землю носком сапога, но не увидел ничего особенного. Стал активнее работать ногами, помогая себе палкой, выкапывая небольшую ямку.

Мои усилия не пропали даром – в конце концов я откопал что-то вроде кирпича. Расширив ямку, увидел, что это был кусок мощеной дороги. Здесь кто-то жил? Где они все?… Вдруг почувствовал, что волосы на затылке зашевелились.

Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, я успокоился. «В конце концов, это всего лишь игра», – повторял я сам себе…

Постепенно в голове сложилось, куда вела дорога, – она огибала первую гору, держа направление в глубь небольшого массива. Что ж, и мой путь наверное тоже лежит куда-то туда.

Время летело незаметно, во мне проснулся азарт первооткрывателя. Несколько раз я делал пару коротких привалов – припасы, правда, уже экономил: путь, казавшийся коротким, растягивался. Постепенно гора, словно нехотя, приблизилась. Мне сложно передать все величие гор, я ощущал себя маленькой песчинкой, а впереди еще путь наверх… И мне опять не хватало слов для описания потрясающей красоты этого места. Дорога здесь и заканчивалась, однако я заметил, что несколько камней будто образовывали лестницу наверх – на довольно просторное плато, километров пять диаметром, по грубым прикидкам, а над ним виднелась высокая гора. Озабоченность вызывало то, что на пути сюда я так и не увидел ни одного зверя. И сама местность была очень открытая.