Текст книги "Дочь дракона"

– Видите ли… – Милисента замялась, Саманта ей поощряюще кивнула, – Саманта, Листик и я не просто обладаем определенными способностями, а и…

Милисента помахала своей рукой, на пальцах которой появились когти. Саманта улыбнулась и тоже продемонстрировала появившиеся когти. Листик вскочила со своего места и померилась когтями с Самантой. Удовлетворенно хмыкнув, девочка убрала когти, они у нее были больше, чем у леди Саманты. Та улыбнулась:

– Я знаю о древней крови. Я тоже…

– Ага! – сказала Листик.

– Саманта, у Листика это очень сильно проявляется, вот отсюда и ее особые способности.

– Ага! – подвердила Листик.

– Но даже древняя кровь не дает возможности безнаказанно пить те яды, что демонстрировал магистр Сигуранц! – воскликнула Саманта.

– Это не моя тайна, – пожала плечами Милисента, – Листик обладает способностями, очень превосходящими даже способности носителей древней крови. Примите это как должное.

– Хорошо, я не буду настаивать, – улыбнулась Саманта. – Пусть ваша тайна так и останется тайной. Но я надеюсь, что это не помешает нам стать друзьями!

– Ага, – подтвердила Листик, протягивая руку, – давай дружить!

Саманта засмеялась, потом очень серьезно пожала протянутую руку.

В том же неприметном особняке и в той же комнате сидели те же трое мужчин и так же привычно слушали, как барабанил по столу, раздумывая, самый главный из них. Прекратив барабанить, видно, ему в голову пришла какая-то мысль, он спросил у младшего:

– Так ты говоришь, Зарисс, что в академии появилась новая преподавательница? На боевом факультете? И это не кто иная, как сама леди Саманта?

– Да, ваша милость!

– Да, принцессу мы не нашли, но кое-что начинает проясняться. Помнится, мэтр, вы высказывали догадку, что в день объявления принцессы наследницей ее сопровождали три боевых мага, которые и расправились со специалистами из ночной гильдии? Три очень сильных мага, но о которых вы ничего не слышали?

Мужчина в мантии мага в знак согласия наклонил голову.

– Так вот, – продолжил старший мужчина, – я думаю, что ее сопровождали эти две студентки и леди Саманта. Как мы выяснили, эти студентки, при всей их необученности, обладают очень большими способностями, именно в магии огня! Как вы думаете, мэтр, могли ли необученные девушки, но с такими специфическими способностями, под руководством опытной воительницы расправиться с наемными убийцами?

– Думаю, да!

– Вот и я так же подумал! Вот и всплыли наши неизвестные боевые маги, нарушившие наши планы. Та самая карта, вытянутая из рукава хитрым графом Клари, которая и побила наши козыри.

– Да, очень похоже. Леди Саманта могла спрятаться, а двух девчонок просто не приняли во внимание. Тем более что старшая, в отличие от младшей, во дворце не мелькала.

– И тем не менее она там была! И то, что у этих двух студенток и леди Саманты, только прибывшей в академию, сразу установились доверительные отношения, говорит о многом. Как утверждает Зарисс, – его милость кивнул в сторону самого младшего собеседника, – они часто проводят вместе вечера, да и гуляют по городу тоже вместе.

– А может, это она их охраняет? – подал голос младший.

– Не смешите меня, Зарисс! Охранять двух, пусть только будущих боевых магов, тем более что уже сейчас они обладают значительной боевой мощью! Разве что она охраняет окружающих от них, чтоб эти девочки кого не сожгли ненароком, – хмыкнул его милость.

Некоторое время все молчали, обдумывая уже известные факты, но открывшиеся как бы с другой стороны.

– Вот что, – сказал его милость, – принцессу мы потеряли. Несмотря на все ваши усилия, Зарисс, мы ее не нашли. И это очень плохо!

– Но, ваша милость, я потерял почти тридцать человек!

– И это тоже плохо! Часть из них попала в руки тайной стражи!

– Но… ваша милость! Это рядовые исполнители, они знают только командиров пятерок!

– Среди тех, кто попался, были и четыре командира ваших пятерок.

– Двое покончили самоубийством, когда за ними пришли, а еще двое погибли при сопротивлении, когда их пытались арестовать. Это абсолютно проверенные сведения.

– Хорошо, если так. Но ты не расслабляйся, Зарисс. И вот что, отправляйся-ка в вэркуэльское герцогство, там во время инцидента с дрэгисским баронством вроде как мелькнул след дракона, очень похожего на того, что летом похитил принцессу. Давай, давай поезжай и тщательно проведи расследование. Отправляйся прямо сейчас.

Молодой человек поднялся и вышел из комнаты. Маг посмотрел ему вслед и спросил у оставшегося мужчины:

– Ваша милость, вы думаете, что тогда принцессу все-таки похитил дракон?

– Чушь, скорее всего, того дракона придумал граф Клари, чтобы скрыть след принцессы! Его хитрый ход с множеством карет – это повторение уже удачного трюка. Только тогда это был мнимый дракон. И скорее всего, та карета тоже была пустая.

– Но как же свидетельства о похищении драконом принцессы людей герцога Наразака, да и подслушанные по тавернам разговоры королевских гвардейцев?

– Скорее всего, людям герцога показали иллюзию, а в карете был спрятан огнемет. Была хорошо организованная засада на засаду. А гвардейцы… Там каждый второй – человек Клари, им приказали распространить слухи по кабакам, вот они и совмещают приятное с работой.

– Но зачем же вы послали Зарисса к Вэркуэллу?

– Чтобы удалить его из столицы. Он много мелькал в последнее время, его могли заметить люди графа. Хоть командиры пятерок погибли, но много рядовых попали в руки Клари, кто-нибудь что-нибудь да слышал, видел. Лучше подстраховаться. А поиски дракона… Пусть займется хоть каким-то делом, а то от безделья лезут в голову разные мысли, весьма нехорошие порой… А вы, мэтр, займитесь академией, ведь один раз удачно использованный прием могут повторить. Весьма возможно, что ту троицу граф Клари может еще раз использовать для охраны принцессы. Вот и понаблюдайте за ними.

– Вы знаете, ваша милость, это очень трудно, особенно в академии. У меня там нет надежных информаторов.

– Работайте с ненадежными, перепроверяйте полученные сведения. Постарайтесь не выпускать из виду этих девиц и их подругу-воительницу. Может, от них и потянется ниточка. В средствах я вас не ограничиваю.

Листик сидела в академической столовой и ковырялась в тарелке с кашей. Против обыкновения, она не улыбалась. Даже сладкая каша ей казалась пресной и противной. Милисента, еще с утра заметившая скверное расположение духа своей сестры, пыталась хоть как-то ее растормошить:

– Вот, хочешь молочка или сладкого компота, хочешь принесу?

– Не хочу!

– Да что с тобой, что случилось, Листик?

– Летать хочу! – шепотом ответила девочка. – Летать! Я соскучилась по небу, по горам! По козлам, наконец!

– Как – по козлам? – удивилась Милисента.

– Ага! В горы хочу! Охотиться на горных козлов. Представляешь, Милисента, вокруг горы! Высокие пики, скалы, сверху небо – голубое и глубокое! И козлы! Много козлов! – Последние слова Листик произнесла довольно громко, привлекая к себе внимание. – Представляешь, Милисента, – продолжила Листик, не обращая внимания на то, что окружающие уже с интересом слушают ее, – представляешь, стоит такой козел, гордый тем, что он такой могучий и сильный! Что его никто и никак не может достать! Никого не боится! А тут ты – раз, и свернула ему шею!

Листик сделала руками движение, как будто сворачивает кому-то шею. Слушавшие ее студенты шарахнулись в разные стороны, все уже знали, что, несмотря на свой маленький рост и кажущуюся хрупкость, Листик вполне могла свернуть кому-нибудь шею, силы у нее хватало.

– Правильно! Так им, козлам, и надо! Нечего задаваться! – раздалось из-за соседнего столика. Сидевшая там румяная девушка одобрительно смотрела на Листика.

– Аррима, что случилось, откуда в тебе такая кровожадность? – удивилась Милисента.

– Да! Так им, козлам, и надо! И вообще, все мужики – козлы! – всхлипнула Аррима. Милисента поняла, что у той очередная сердечная драма. А вот Листик все поняла буквально и сразу подхватилась:

– Аррима, тебя что, козел обидел?

– Да, – еще сильнее всхлипнула та, – козел, самый настоящий козел!

– Где, где этот козел? Я ему шею сверну! – обрадовалась Листик, что можно хоть на кого-то поохотиться. Некоторые из сидящих за столиками студентов постарались быстро и незаметно покинуть столовую, даже не доев свои порции. Милисента с уважением посмотрела на Арриму: еще неизвестно, кто кого обидел, поклонники – Арриму или Аррима – своих поклонников. Покачав головой, Милисента сказала Листику:

– Хорошо, устроим большую охоту в воскресенье.

А удовлетворенная Аррима с удовольствием наблюдала, как из столовой разбегаются студенты мужеского пола. Милисента хихикнула:

– Аррима, теперь тебе будет трудно найти новых поклонников, разве что пригрозишь натравить на них Листика, если не будут ухаживать.

– Ага! – подтвердила уже улыбающаяся Листик. И девушки громко засмеялись.

Преподаватель академии Саманта Грег субботним вечером пробиралась в студенческое крыло общежития. Пробиралась, потому что Милисента и Листик попросили ее прийти так, чтобы никто не видел. Саманта удивилась, но пообещала выполнить то, о чем ее попросили девушки. И вот теперь она, как студентка, задумавшая какую-то пакость, замирая при каждом шорохе, скрытно проникала на шестой этаж общежития. Сейчас она сильно жалела, что не умеет, как Листик, ходить путями брауни, хотя так ходить можно было, только не имея на себе или при себе ничего материального. И если покрытым короткой шерсткой брауни это было без разницы, а Листик изображала из себя ведьму, время от времени прикрываясь мороками, то преподавательнице пересекать голой коридор студенческого общежития… А каждый раз создавать морок значило непременно привлечь к себе внимание, потому как студенты, устраивая друг другу розыгрыши, прикрывались именно мороками. Поэтому большинство охранных заклинаний, развешанных в коридорах, были настроены именно на мороки. Еще Саманту удивило, что девушки попросили взять теплые вещи, будто они собирались гулять всю ночь по крыше. У них в комнате был замечательный балкончик, но в начале снеженя, первого месяца зимы, устраивать ночные посиделки на балкончике? В такую пору лучше сидеть у камина, тем более что камин у девушек в комнате был.

Войдя в комнату девушек, Саманта отметила, что Милисента одета именно для такой ночной прогулки по крышам, ее одежда была теплой и удобной, совсем не сковывающей движения. А вот Листик была, как всегда, в своем привычном зеленом сарафане.

– Саманта, – начала Листик, делая страшные глаза, – мы откроем тебе очень большую тайну! Но ты должна дать клятву, что никому и никогда…

Саманта улыбнулась и кивнула, но и Милисента на нее смотрела очень серьезно:

– Да, Саманта, ты должна поклясться хранить в тайне то, что мы тебе расскажем и даже покажем, мы это сделаем только потому, что доверяем тебе! И ты с нами одной крови!

Услышав такое от всегда серьезной Милисенты, Саманта поняла, что девочки задумали что-то очень важное, что это не простая шалость или студенческий розыгрыш. Ведь они должны были понимать, что Саманта как преподаватель не допустит никаких нарушений. Хоть она с девочками и перешла на «ты» и хоть у них установились очень доверительные отношения, но на занятиях их общение было официальным, как принято между преподавателем и студентами. И обвинить Саманту в том, что она завела себе любимчиков, никто не мог, потому что она гоняла этих двух студенток даже больше, чем остальных, особенно Листика.

Саманта произнесла требуемую клятву, огонь в камине полыхнул, как бы это свидетельствуя. Листик, продолжая так же серьезно смотреть на Саманту, спросила:

– Саманта, а ты умеешь жарить мясо?

– Умею, а где вы возьмете мясо, чтоб жарить? – удивилась Саманта не столько вопросу, сколько странному переходу от намека на страшную тайну к жареному мясу.

– Поймаем, – облизнулась Листик. – Поймаем козла и пустим его на мясо.

– Какого козла? – Саманта удивилась еще больше.

– Горного козла!

– Листик, где же ты найдешь в городе горного козла? Они же не бегают по крышам!

– Саманта, мы приглашаем тебя на охоту! – сказала Милисента и, к удивлению Саманты, предложила надеть теплые вещи, потом открыла дверь на балкон. Пока девушки надевали свои теплые вещи, раздевшаяся Листик прошлепала босыми ногами мимо них и остановилась у перил.

– Листик, а ты не просту… – начала Саманта и пораженно застыла: у перил балкона стоял дракон! Нет, не так, а вот так – Дракон! Именно стоял, стоял на чуть согнутых задних лапах, опираясь на мощный хвост. Его передние лапы, или руки, упирались ему в бока. Своей удивительно гармоничной фигурой он напоминал скорее человека, чем дракона. И потом – он стоял! Драконы же не могут встать на задние лапы, а этот стоял! Маленький, всего в три человеческих роста, очень красивый дракон! Саманта застыла с открытым ртом, хоть такая поза была нехарактерна для опытной воительницы, преподавателя академии Магических Искусств. Она стояла и любовалась этим прекрасным зверем, плавными линиями его пропорционального тела, покрытого чешуей. Чешуя была не большая и не маленькая, в самый раз, отсвечивающая золотисто-перламутровым цветом. Этот дракон был прекрасен!

– Он прекрасен! – почти прошептала Саманта. – Этот дракон – прекрасен!

– Ага! – подтвердил дракон хрипловатым голосом, очень напомнившим Саманте голос одной рыжей девочки.

– Листик, это ты? – спросила пришедшая в себя Саманта.

– Ага! – ответил дракон. И тут же сварливо спросил: – Ну чего встали?

– Тобой любуемся! – ответила Милисента. – Знаешь, Листик, я как только вижу тебя, когда ты дракон, так сразу и любоваться начинаю, настолько ты красивая!

– Ага! – ответил дракон голосом Листика. Кокетливо похлопав длинными ресницами, дракон опустился на передние лапы и сказал: – Хватит любоваться, залазьте и садитесь. Вам сидеть, а мне крыльями махать!

Милисента быстро вскарабкалась дракону на спину и села почти на шею, потом поманила Саманту. Та, робея, тоже взобралась на дракона и села позади Милисенты, обняв ее за талию.

– Готовы? – спросил дракон и свечой взмыл в небо. Маленький коричневый шерстяной комочек помахал вслед лапкой, вздохнул и направился в комнату. Кузя еще раз вздохнула, закрыла балконную дверь и полезла в драконье гнездышко Листика – ждать возвращения девушек. Зарывшись в теплые шкуры, домовушка решила немного вздремнуть.

Глава 8
Охота на козлов и ее последствия

Холодный ветер бил в лицо, вышибая из глаз слезы. Стремительно подымающийся дракон мерно махал крыльями, как-то даже лениво махал. Саманта посмотрела вниз, на исчезающие огни города, еще пара взмахов крыльев – и дракон вошел в плотные облака и полетел горизонтально. Вокруг заклубилась белесая муть.

– Милисента, а куда мы летим?! – прокричала Саманта. Девушки сидели в обнимку, но сильный ветер, бивший в лицо, мешал разговаривать, унося слова.

– На охоту! В Хасийские горы! – тоже прокричала Милисента.

– Но это же приграничье, туда аж месяц езды! Даже дракон туда будет лететь неделю! Сколько же мы туда добираться будем?! – удивилась Саманта, она хотела еще что-то спросить, но дракон резко пошел вниз и вывалился из густых облаков. В неизвестно откуда появившемся лунном свете Саманта увидела громаду гор. Высокие горы выросли прямо перед драконом, и девушке казалось, что до них можно дотронуться рукой.

– Вот, это Хасийские горы, а мы уже в предгорье! – сказала Милисента. Воздух был по-прежнему холодным, но уже не бил в лицо с той силой, что раньше, и говорить уже можно было нормально.

Дракон спускался вниз, мелькали голые скальные выступы и участки гор, покрытые лесом. Все это было хорошо видно в довольно ярком лунном свете. Саманта подняла голову, они же летели в плотных облаках, а сейчас на небе не было ни облачка, светила яркая луна и перемигивались большие звезды, такие, какие бывают только в горах при хорошей погоде. Девушка перевела взгляд на горы, уже нависавшие над спустившимся драконом и его пассажирами. Горы, Хасийские горы? Ведь до них месяц скачки на коне, а они вылетели из столицы минут десять назад. Дракон приземлился на поляну перед входом в пещеру, девушки спрыгнули с него. Дракон махнул лапой, приглашая за собой, и скрылся в пещере. Милисента пошла за ним, Саманта к ней присоединилась. Войдя в пещеру, наполненную костями, Саманта пораженно спросила:

– Это что?

– Кости съеденных драконом животных, – охотно пояснила Милисента. – Дракон очень большой и могучий, он ест только крупных животных.

– А мелких? – поинтересовалась Саманта.

– Мелких он просто давит не глядя. Очень уж большой дракон, мелочь не замечает.

Саманта оглядела этот «собачий рай» и спросила:

– А где этот большой и могучий дракон живет? Здесь нам едва пройти можно? А дракону? Ему же и спать где-то нужно?

Милисента задумчиво оглядела россыпи костей:

– Действительно, где же этот дракон спит? Что-то здесь не продумано. Может, он как летучая мышь – спит вниз головой, уцепившись ногами за потолок?

Обе девушки задрали головы и стали рассматривать потолок, выискивая спящего там дракона.

– Чего встали? Что вы там ищете? – спросил кто-то хрипловатым голосом. Девушки посмотрели в ту сторону – у большого камня, ранее закрывавшего проход в следующую пещеру, стояла девочка. Листик.

– Дракона, – серьезно ответила Милисента.

– Какого дракона? – удивилась Листик.

– Большого и могучего, который спит на потолке, как летучая мышь, – очень серьезно пояснила Саманта. Листик тоже задрала голову, но, не найдя дракона, похожего на летучую мышь, пожала плечами:

– Тут дракон не спит, тут он ест, свою добычу ест. Как поймает добычу, несет сюда и ест, а спит он в другом месте. У него многокомнатная пещера. Вот!

– Многокомнатная пещера со всеми удобствами?

– Ага! – гордо ответила Листик. – Идем, покажу!

Во второй комнате многокомнатной драконьей пещеры было уютно, был даже камин. В углу в маленькое озерцо падал небольшой водопадик. Листик с визгом прыгнула в это озерцо, обрызгав девушек прямо-таки ледяной водой.

– Родник, холодный! – пояснила Милисента, показав на водопадик. – Здесь же предгорье.

Вода из холодного родника, видимо, ничуть не смущала Листика. Девочка с явным удовольствием плескалась в этой ледяной воде.

– Мы тоже можем помыться потом, когда Листик наплескается, только воду надо будет подогреть. Прошлый раз мне Листик грела, а сейчас я и сама могу. Только воду надо постоянно подогревать, она здесь проточная, – объяснила Милисента и предложила, показав на большой каменный ящик, похожий на саркофаг, накрытый такой же каменной крышкой: – Давай пока этот ящик откроем, здесь у Листика продукты хранятся.

С трудом отодвинув крышку, девушки обнаружили в каменном ящике немного вяленого мяса, засохший сыр и кусочек черствого хлеба.

– Это все? – разочарованно спросила Милисента.

– Ага! – подтвердила вылезшая из озерка Листик.

– Видно, большой и могучий дракон все поел, остались одни жалкие крохи, – сделала предположение Саманта.

– Ну так я же тут долго не была, – начал оправдываться «большой и могучий дракон», владелец многокомнатной пещеры.

– Надо было ужин с собой взять, – покачала головой Милисента.

– И охотиться чем будем, мы же на охоту собрались? – спросила Саманта.

– Вот, совсем вы меня не жалеете! Мало того что я вас несла, так еще надо было тащить еду и оружие для охоты! – начал жаловаться «большой и могучий дракон», но, увидев погрустневшие лица девушек, Листик улыбнулась: – Не расстраивайтесь! Дракон не только большой и могучий, а и…

– …грызет кости! – прыснула смешинкой Милисента.

– Нет! Он обо всем позаботился, потому что он мудрый! Вон там, в углу, лежит оружие, всякое. Там можно подобрать себе что-нибудь для охоты. – Листик показала рукой в угол, туда тотчас пошла Саманта и начала перебирать сваленное там кучей оружие, время от времени неодобрительно хмыкая.

– Ну а ужинать чем мы будем? Или мудрый дракон предлагает своим гостям пойти в соседнюю комнату его пещеры и погрызть сваленные там кости? – язвительно спросила Милисента.

– Сейчас Ирэн придет, она нам ужин принесет. Вкусные пирожки, – облизнулась Листик. И пояснила: – Ее Марта пришлет, она всегда знает, когда я прилетаю.

Действительно, в дальнем углу зашуршало, и оттуда вышла черноволосая девушка с большой корзиной.

– Добрый вечер! – поздоровалась она со всеми.

– Добрый вечер, Ирэн, – ответила Милисента и пояснила Саманте: – В том конце пещеры есть узкий лаз наружу, запасной выход. Мы там пройдем, а если кто крупнее – застрянет.

Листик, поприветствовав Ирэн, взяла у нее корзину и поставила на стол. И на правах хозяйки пещеры представила девушек друг другу:

– Ирэн, это Саманта, она преподает у нас в академии, а это Ирэн, она ученица травницы, на следующий год собирается поступать в академию!

– Очень приятно, леди, а что вы преподаете? – спросила Ирэн, с любопытством рассматривая стройную девушку небольшого роста.

– Просто Саманта, и давай на «ты», а то как-то неудобно получается, – улыбнулась девушка, – Листик и Милисента со мной на «ты», а ты будешь так официально обращаться.

– Саманта преподает у нас тактику смешанного боя, она воительница! – гордо произнесла Листик. – Она та самая воительница – леди Саманта!

– Ой! Саманта! Вы… ты сама на себя непохожа! – воскликнула Ирэн.

– Как это непохожа? – удивилась Саманта.

– Вот! – Ирэн достала из своей безразмерной корзины журнал с яркой обложкой. – Вот! Героические истории в картинках о непобедимой воительнице Саманте Грег! Победительнице злобного дракона и совершившей множество других славных подвигов! Последний выпуск!

На яркой обложке была изображена красотка неимоверно героических пропорций: ее огромная грудь была едва прикрыта бронированным лифчиком, остальную ее одежду составляли кольчужные трусики и различные цепочки на разных частях оголенного тела. Девица стояла в картинной позе, явно демонстрируя все свои слабоприкрытые женские прелести, при этом она ногой опиралась на что-то, похожее на большую курицу с зубастым клювом. В руках она держала кривую блестящую оглоблю.

Листик и Милисента схватили журнал и стали сравнивать картинку с оригиналом.

– Здесь ты гораздо упитанней, да и на голову выше! Ой, как ты похудела! – пожалела Саманту Листик, а Милисента громко засмеялась:

– Ой, не могу, я представила, что ты в таком виде пришла бы к нам на первое занятие!

– Да, однако! – протянула Саманта, тоже рассматривая картинку. – М-да, эта оглобля, должно быть, меч? А доспехи, в смысле одежда! Я бы на этого художника ее надела…

– Бронированный лифчик? – продолжила хихикать Милисента.

– Нет! Эти кольчужные трусы! И заставила бы его в них пробежать пару километров! – сердито сказала Саманта, а потом, глянув на хихикающих сестер и улыбающуюся Ирэн, мстительно добавила: – А поверженный дракон похож, что-то знакомое просматривается! – Саманта сделала вид, что сравнивает дракона на картинке с Листиком.

– Ну и совсем не похож! – обиделась Листик. – Даже на ваших виверн не похож!

– Там внутри еще интересней! – захихикала Ирэн. Некоторое время девушки рассматривали «героические истории в картинках», а потом Саманта закрыла журнал и перевернула, чтобы посмотреть на последнюю страницу, со словами:

– Надо посмотреть имена этих творцов – художника и издателя – и нанести им визит…

– Чтобы поблагодарить?

– Нет, чтоб надеть на них такое кольчужное белье и заставить в нем побегать!

– Ага! – согласилась Листик.

– Ой, не могу! – снова засмеялась Милисента. – Представляю твой визит в редакцию! «Всем стоять! Упали, отжались! Бегом, марш!»

Девушки засмеялись, а Саманта, обращаясь к Листику, сказала:

– Листик! Ну кто же так оружие хранит! Мало я тебя гоняю, надо будет тебе еще факультатив по правилам хранения и использования оружия ввести!

– Ну Саманта! Я же с оружием не охочусь, оно мне не надо. А здесь я просто собрала все, что позабирала у разбойников и герцогских дружинников, мне же оно не нужно, ну не бросать же его… Гуго обещал заехать забрать.

– Ладно… – Саманта села чистить и смазывать арбалеты, справедливо решив, что с мечами охотиться на горных козлов как-то не очень удобно. А девушки стали накрывать на стол, доставая продукты из корзины Ирэн. Листик активно им помогала, в смысле – мешала, и ее отстранили, послав помогать Саманте. Та посадила девочку смазывать спусковые механизмы вычищенных арбалетов. Это были тяжелые арбалеты, как у баронских дружинников, на козлов с такими идти – что с мечом идти против тараканов, но Саманта решила и их привести в порядок. Пока они работали, девушка спросила Листик: – Послушай, я поняла, что ты дракон. Но какой-то не такой, нет, ты гораздо красивее, чем обычные драконы. Но почему ты такая?

– У вас здесь, Саманта, не драконы. Это виверны. Они разумны, ну когда захотят или сильно припрет, еще они умеют летать, но плохо. Вообще-то в разных мирах… Ты знаешь, что ваш мир не единственный?

Саманта кивнула, не отрываясь от арбалета, а Листик продолжила:

– Во всех мирах есть существа, которых зовут драконами, но не всегда они даже похожи на драконов. Истинные же драконы – это очень могучие и красивые создания, но им нет дела до происходящего в разных мирах. Да, они иногда появляются там, но редко. Где они обитают – мало кто знает. Я вот, например, не знаю.

– Но ты же дракон, Листик!

– Я полукровка, причем полукровка не в первом поколении. Настоящие драконы не умеют превращаться в человека. Нас, таких, тоже очень мало, и мы тоже живем в разных мирах, кто где. И нас очень часто принимают за истинных драконов. А мы дракланы – тоже драконы, только не такие. Я вот от них сбежала, сбежала из того мира, где раньше жила. Там погибла моя мама. – Листик создала магический огонек, который осветил угол пещеры, где стояла статуэтка. Саманта поднялась и подошла к ней.

– Ветикалинариона… – произнесла она враз охрипшим голосом.

– Ты знала мою маму?! – воскликнула Листик.

– Да, – ответила Саманта и обняла Листика, – да, я знала твою маму, она когда-то меня спасла, и именно благодаря ей я стала магом и воительницей. – Саманта подняла руку, на ее пальцах блеснули выдвинувшиеся когти. Некоторое время девушка и девочка стояли обнявшись.

– Мама тебя инициировала, – задумчиво сказала Листик, – ведь до встречи с ней у тебя когтей не было, да?

– Не было, – ответила Саманта, – я тогда была тяжело ранена и еще попала под смертельное заклятие, а твоя мама меня как-то вылечила. И после ее лечения появились когти, я стала гораздо сильнее, чем раньше, и магические способности усилились.

– Ага, – утвердительно сказала Листик, – она увидела, что в тебе есть наша кровь, кровь дракланов, вот и помогла. И инициировала, когда лечила. Как я Милисенту.

– Кушать идете? – позвала их Ирэн.

– Ага! – ответила Листик.

Когда с основными блюдами было покончено и девушки перешли к чаю и сладкому, Ирэн, немного робея, спросила Саманту:

– Саманта, а ты и вправду та самая воительница?

Воительница кивнула, она как раз жевала сладкий пирожок, а Ирэн продолжила задавать вопросы:

– Но как так может быть? Ты же выглядишь не старше меня и совсем не похожа на крутого воина?

– Чтоб быть крутым воином, совсем необязательно так выглядеть. – Саманта кивнула на «Героические истории». – А возраст… мне сорок пять лет.

– Как так может быть? – спросила Ирэн.

– Я маг, а маг может выглядеть так, как ему хочется. И еще я женщина, а женщина всегда хочет выглядеть молодой.

Обе девушки согласно кивнули, а Листик, воспользовавшись тем, что Саманта отвлекла их внимание, ухватила еще один сладкий пирожок. Ирэн вздохнула и сообщила:

– Мне вот этой зимой восемнадцать исполняется, и на будущий год я тоже хочу в академию поступать, на целителя.

– Ирэн, а почему на будущий? При академии есть подготовительные курсы, правда, эти курсы не столько для подготовки, сколько чтобы выявить талантливую молодежь. Ведь людей, и не только людей, наделенных магическими способностями, так мало. Ты бы вполне могла попробовать поступить, приемные испытания как раз после зимней сессии, через три недели. Я уверена, ты поступишь!

– Да, это очень хорошо, но мне же собраться надо, да и до столицы ехать на перекладных… Это почти полтора месяца.

Все три девушки одновременно посмотрели на Листика, та как раз решала очень сложную задачу – как отпить чая из стоящей перед ней чашки, ведь в обеих ее руках было по пирожку. Листик насупила брови, и взлетевшая чашка подлетела к ее губам, но только девочка собралась отпить, как утратила контроль, и чашка чуть было не упала. Но ее кто-то подхватил и удержал. Саманта увидела, что это Ирэн, та чуть напряглась. Когда Листик сделала глоток и по очереди откусила от обоих пирожков, которые держала в правой и левой руке, чашка медленно опустилась на стол.

– Шпашибо! – поблагодарила Листик, прожевывая пирожки.

– Листик! Ты настоящий дракон! Пытаешься съесть все, до чего можешь дотянуться! – засмеялась Ирэн.

– Я думаю, ты успеешь к приемным испытаниям на подготовительные курсы, – задумчиво произнесла Саманта, глядя на жующую девочку. – Имея такую подругу… Листик, ведь ты поможешь Ирэн, чтоб она успела поступить на подготовительные курсы в академию?

– Ага! – Листик уже прожевала оба пирожка и ухватила чашку обеими руками. – Конечно, помогу!

– А все-таки, Листик, как тебе удается пролетать такое большое расстояние так быстро? – задала Саманта давно мучивший ее вопрос.

– А я лечу не здесь, – заявила Листик, – я лечу в межпространстве. Ты же знаешь, что миров очень много…

– Да, – кивнула Саманта, девушки тоже кивнули, видимо, они об этом тоже знали.

– И ты же знаешь, что можно переходить из мира в мир?

– Да, но это можно делать только там, где грань между мирами наиболее тонкая, там существуют проходы. Ведь миры располагаются друг за другом, как будто бусинки ожерелья, нанизанные на нитку. Вот в том месте, где проходит эта воображаемая нитка, можно и перейти, но только в соседний мир. А чтоб перейти дальше, надо по тому миру дойти до следующей дырочки под нитку. Так можно путешествовать по мирам, переходя с бусинки на бусинку. – Саманта изложила основы строения Вселенной в такой простой форме. Листик кивнула и сказала:

– Да, так оно и есть, вот только ниточка не вытянутая, а сильно запутанная, и из мира в мир можно перепрыгнуть в любом месте, и необязательно в тот, что рядом на ниточке, а в любой! Между мирами и находится межпространство, вот через него и можно прыгнуть, а можно обратно вернуться в тот мир, из которого выпрыгнула, туда, куда захочешь.

– И что, все твои… гм… сородичи так могут? – спросила Саманта, остальные девушки слушали, открыв рты.

– Нет, дракланы – это такие, как я, – не могут. Могут только настоящие драконы.