Текст книги "Если наступит конец света"

24. На орбите планеты

Космолет лег на околопланетную орбиту и стал совершать обороты вокруг нее. На ней уже невооруженным глазом можно было наблюдать реки, моря, рукотворные каналы, дороги, какие-то сооружения и даже целые города.

Радиотелескоп ловил множество сигналов, которые были продуктом жизнедеятельности обитающей на этой планете цивилизации. Она была населена живыми существами…

Волнение охватило весь экипаж звездолета. Они нашли в космосе планету с братьями по разуму. Неужели они достигли того, к чему так стремились? Смущало лишь то, что состав воздуха говорил, что находиться на поверхности планеты земляне могут только в скафандрах.

Будет тяжело передвигаться, так как сила притяжения почти в полтора раза больше, чем на Земле.

Ни у кого не вызывало сомнения, что братья по разуму помогут им. Обогнав скорость света, можно было с умилением еще смотреть на Солнечную систему и видеть по-прежнему голубую планету по имени Земля.

Их прилет не остался незамеченным. Тут же на электронные приборы корабля стали поступать сигналы.

Теперь главной задачей стало наладить контакты с жителями планеты. Экипаж направил рисунки и слайды с изображением Земли, ее ландшафтов, сцен из жизни животных и человека. То есть гипотетически они предполагали, что инопланетяне их лучше поймут, если они им покажут картинки.

Всех интересовало также, на каком уровне развития находится цивилизация и как выглядят местные жители. Через некоторое время земляне получили аналогичные изображения с видами планеты и фотографии ее обитателей.

Если виды планеты напоминали Землю, то вид ее жителей совсем разочаровал. Они напоминали жукообразных существ. У них были длинные тонкие конечности, которые заканчивались чем-то вроде захвата или клешней. Рот имел овальную форму и, вероятно, не имел зубов. Существа имели большие глаза. По внешнему виду местные жители напоминали насекомых.

На мониторе было видно, что гуманоид прикасался к клавиатуре заостренной палочкой. Его движения были медленными и осторожными. Каждое прикосновение приводило к появлению буквы на дисплее перед глазами строчки текста.

– Что они передают?

– Они просят дать им энциклопедии и словари и пишут, что сами создадут конвектор общения, – ответил Эльз и на той же частоте стал передавать уроки языка.

Через некоторое время на экранах коммуникационных мониторов появилось единственное слово: «Еще».

Прошли сутки, и от гуманоидов пришло сообщение: «Мы готовы к общению. Вот наши вопросы: Заинтересована ли ваша цивилизация в установлении контакта с цивилизацией нашей планеты?»

Все земляне пожали плечами: «Безусловно».

Следующий вопрос звучал: «Возможно ли развитие диалога между нашими цивилизациями?»

«Конечно», – ответили земляне, – и спросили: – Каковы необходимые условия развития диалога?»

«Способ ведения диалога, заранее обусловленный правами участников диалога».

– Разумно отвечают, – отметил Денниц.

«Можно задать вам несколько наших вопросов?» – передал сообщение Эльз.

«Задавайте», – последовало сообщение.

«Что есть добро?»

«Объединенный заряд любви и созидания, несущий в себе стремление к духовному совершенству и равноправной свободе».

«Что есть зло?»

«Разрушительная сила агрессивности, зависти, ненависти, порождающая невежество, жестокость, страх».

– Вполне адекватные ответы, – сделал вывод Эльз. – Смотрите, от них пришел вопрос: «Какие права у вас как у участников контакта?»

«Право не отвечать на какой-либо вопрос, если данная информация может иметь негативные последствия в любом масштабе или если участники диалога окажутся по своему уровню развития не в состоянии воспринять, а, следовательно, переосмыслить и правильно использовать информацию, полученную во время контакта. А с вашей стороны?»

«Наша цивилизация имеет право прекратить контакт в любой точке общения, если будет нарушена точность соблюдения необходимых условий развития диалога».

– Вот вам и братья по разуму. Чего бояться? – удивился Дейниц.

Между тем последующее изучение материалов землянами видеоматериалов с планеты позволили сделать следующие выводы. Оказывается, эти гуманоиды, так же, как и люди, создают свои государства, устраивают фермерские плантации, разводят скот, изобретают новые орудия труда и технологии. И даже могут обращать в рабство себе подобных.

– Передайте наш вопрос, – попросил Эльз, – можно ли группе землян посетить их планету?

«Да, можно. Но число посещающих не должно быть более двух».

– Почему только двух?

На это они отреагировали: «Это небезопасно для нас».

На вопрос: «Почему опасно?», ответ был следующим: «Боимся ваших бактерий».

– Ты им веришь, командир? – спросил пилот.

25. Общение

Наконец день, время и место посещения землян было согласовано с гуманоидами. Эльз вместе с Теей на челноке отправились навстречу к ним, доказывая справедливость пословицы: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».

Их летательный аппарат преодолел расстояние до поверхности планеты и благополучно приблизился на указанной ими площадке, вероятно аэродроме. На этом поле находились странные летательные аппараты, внешне похожие на ветряные мельницы.

Землян встретил и дальше сопровождал жукообразный гуманоид. Их повели в камеру дезактивации, где их окатили душем из специального раствора. После этой процедуры теперь можно было спокойно осмотреться.

Жукообразные существа были едва больше одного метра высотой или длины. У них были две пары щупальцев-рук и небольшие крылья на спине. Они могли даже летать, но невысоко и на небольшие расстояния.

Дальше их путь лежал в здание с конусом вверх. Через парадную дверь они попали в коридор овальной формы. Потолок был таким низким для землян, что им приходилось горбиться и наклонять головы, что в скафандрах было не очень удобно.

Длинные голубые светящиеся полосы были беспорядочно нанесены по всей его длине. Стены были сделаны из того же темно-серого материала, что и обшивка.

– Почему так темно? – спросила Теа.

– Понятия не имею.

Наконец они попали в большое круглое помещение, где вместо стульев находилось несколько рядов лежанок.

В центре помещения находился большой жук, возле которого толпилось несколько других жуков.

По тому, что он говорил и как его внимательно слушали, было понятно, что это был главный жук. Периодически главный жук поднимал вверх передние лапки и с ним вместе остальные жуки тоже поднимали лапки, и затем все вместе они громко восклицали. Что-то высовывалось из главного жука и пряталось обратно, как будто в такт дыханию. Эльз сначала подумал, что это его язык, но потом понял, что их было два – гибкие, похожие на ленты отростки, выходящие из обоих углов рта. Его зрачки были огромными. Гибкие жгутики непрерывно вибрировали. На конце каждого из них мерцали пурпурные светящиеся точки.

Эльзу и Тее вручили приборы, которые синтезировали звуки речи человека, и теперь земляне и гуманоиды могли понимать друг друга.

– Я командир корабля, – выступил вперед Эльз. – Надеюсь, что мы найдем взаимопонимание.

– Какова цель вашего прилета? – спросил главный жук.

– Путешествие. Полагаю, что мы установим прочные дружеские отношения, – произнес Эльз. Он умолчал, что они не просто путешествуют, а ищут подходящую планету для жизни.

Жукообразный гуманоид деловито склонился над передатчиком. Общение продолжалось.

– У вас есть на борту космолета оружие?

– У нас нет агрессивных намерений. Мы хотели изучить вашу планету, обменяться опытом, знаниями.

– Посмотрим, – ответил уклончиво главный жук, – сейчас вы совершите небольшую экскурсию по окрестности, где вам расскажут о нашей планете.

Когда они вернулись на летное поле, их жестом пригласили к летательному аппарату. Машина имела сверху прозрачный купол. Они сели в неудобные для землян кресла-лежанки. Жук-пилот наклонился к пульту управления, и перед ними засветился желтый пульт. Машина стала медленно подниматься вверх, одновременно медленно поворачиваясь вокруг вертикальной оси.

Первое, что бросилось Эльзу в глаза, впервые попавшему на борт иноземного летательного аппарата, это небольшое внутреннее пространство помещения, всю обстановку которого занимало несколько глубоких кресел, пульт управления и экран обзора.

С высоты они увидели здания, где гуманоиды жили, которые больше напоминали какие-то муравейники с многочисленными ходами. Земляне увидели странную картину: на плантациях росли высокие растения, напоминающие деревья. Оказывается, жуки ели кору с этих деревьев.

Сопровождающий гуманоид тем временем рассказывал об их жизни.

– Мы строим подземные дома, используем оружие, держим рабов, они пасут скот и занимаются сельским хозяйством. Наши летательные аппараты пока не могут совершать длительные космические полеты, но зато свободно летают в околопланетном пространстве. Жизненный цикл нашей жизни: из яйца выходит личинка, которая совсем не похожа на взрослого жука и в конце своего роста превращается сначала в неподвижную куколку, а уже затем во взрослого жука. Мы употребляем в пищу практически все вещества органического происхождения: живые растения, древесину, изделия из нее, мясо, рыбу и т. д.

В конце встречи договорились, что контакты продолжатся. После экскурсии земляне поблагодарили за прием и экскурсию и, пересев на свой челнок, вновь вернулись на звездолет, где их тут же засыпали вопросами:

– Ну как там? Как встретили?

– По крайней мере, они были вежливы, и мы так и не поняли, выше они или ниже нас по уровню развития.

26. Война миров

Между тем время догнало их. Земля вспыхнула маленькой звездочкой. Это произошла катастрофа, которую они уже наблюдали. Таковы парадоксы путешествия по космическим струнам, что можно дважды, а может быть и больше, наблюдать одно и то же событие в космосе.

– Интересно, жуки тоже наблюдают за космосом? Как бы они ни обратили внимание на катастрофу. Что-то подозрительно они затихли. Ничего не передают. Надо связаться с ними, Денниц, – обратился Эльз к пилоту.

– Сейчас. Не отвечают. На связь не выходят, командир.

– Подождем.

Прошло несколько земных дней. Когда неожиданно они обнаружили, что к ним приближаются два больших космических корабля жуков.

– Кажется, у нас проблемы, – констатировал астроном, наблюдающий за окружающим звездолет пространством.

– Что они хотят?

– Они вышли на связь.

– Что они говорят?

– Что мы их обманули. Мы разрушили свою планету. На нашей планете жизнь прекратила свое существование. Они просят, чтобы мы улетели.

– Вот тебе и братья по разуму.

– Чем мы им помешали?

– Сообщают, что они изучили историю нашей планеты, по тем документам, которые мы им дали. Так вот, отвечают примером из нашей истории. Когда переселенцы из Европы прибывали на Американский континент, местные жители, индейцы, тоже не думали, что вскоре они окажутся в резервации.

– Вот тебе и делись информацией.

– Хорошо, спроси, чего они хотят?

– Ответа нет. Но они, по-моему, угрожают нам.

– Мы хотели бы разрешить конфликт мирным путем.

– Командир, локатор показывает, что к нам направлены 3 ракеты.

– Они хотят уничтожить нас. Через сколько времени они смогут приблизиться к нам?

– Они на подлете.

– Приготовиться к отражению атаки. Объявить по кораблю сигнал тревоги.

– Есть.

– Командир, ракеты подошли к критической отметке для поражения.

– Огонь! – скомандовал он.

– Мы вынуждены отражать атаку внезапно напавшего на нас противника. Пожалуйста, оставайтесь в каютах до тех пор, пока не будет объявлен отбой тревоги.

Залп из лазерных пушек был успешным. Ракеты одна за одной взорвались, не причинив никакого вреда звездолету.

Теперь главную опасность представляли боевые корабли жуков. Они не знали, что у них на уме, какие приказы они получили в отношении землян. Корабли тем временем шли на сближение.

– Мы в состоянии войны, черт возьми! Включаем маневровые двигатели. Нужно убираться отсюда! – почти кричал Эльз. Жаль, что на борту «Ковчега» практически не было оружия.

Звездолет, вздрогнув после запуска двигателей, начал медленно удаляться от недружелюбной планеты.

– Они преследуют нас, – взволнованно проговорил пилот.

– Уходим!

Эльз коснулся пальцами кнопок на приборной панели. После каждого легкого нажатия кнопки раздавался лазерный выстрел с «Ковчега», он достигал цели и сбивал ракеты.

Несколько ракет все же достигли «Ковчега», отчего корабль несколько раз содрогнулся от взрывов.

– Вот сволочи! – воскликнул Дейниц.

Спустя несколько часов после сражения был подведен итог.

– Кошмар. Они повредили жилой отсек и два хранилища с топливом, – подвел итог Эльз. – Погибла примерно половина экипажа. Мы потеряли значительную часть топливного ресурса.

– Вот тебе и братья по разуму, – с возмущением произнесла Теа.

– Я бы им послал пару ракет с ядерными боеголовками. Пусть нас помнят те, кто останется в живых, – мстительно сказал Дейниц.

– Давайте без истерик! – остудил штурмана Эльз. – Звездолет может лететь дальше. Это самое главное. Полет продолжается. Надо максимально устранить последствия ударов ракет.

27. Планета Надежды

Потихоньку экипаж приходил в себя от враждебных действий жукообразных существ, гибели части экипажа. Проводились ремонтные работы по восстановлению катастрофических последствий после попадания ракет по звездолету.

Всем было понятно, что после всего, что произошло, у них теперь осталась всего одна попытка найти подходящую для колонизации землянами планету. Топлива хватит только на один разгон и одно торможение.

Им нужна была планета с условиями жизни как на Земле, куда они могли прилететь и продолжить род людской. И не просто подходящая для жизни планета, а там, где цивилизация еще не состоялась или находится в начале своего развития. Планета, которая давно обжита, им была не нужна. Там земляне будут варягами, низшими существами. Будут жить как в резервации. Им никогда не дадут жить, как они хотят. Они будут как рыбка в аквариуме или просто за стеклом, где над ними начнут проводить всякие эксперименты.

– Ну что там? – спрашивали члены экипажа астрономов, которые вели наблюдения за космосом.

– Ищем, – отвечали те, – у нас есть несколько перспективных планет.

И вскоре одна из них по курсу полета звездолета была обнаружена. Как показали предварительные результаты исследования, это была сравнительно небольшая планета с массой, равной примерно семидесяти процентам от массы Земли. На этой планете обнаружилось повышенное содержание водорода. А водород – это вода. Если есть вода, значит, на ней могла быть жизнь. Кальций и вода вместе признак того, что это каменистая планета с океанами. Вроде нашей Земли. Жизнь на таком типе планет основана на шести химических элементах: углероде, водороде, азоте, кислороде, фосфоре и сере. Они служат строительным материалом для аминокислот, ДНК, белков, жиров. Детальный спектр этой планеты показал следы множества органических молекул. Отличить воду от другой жидкости позволил спектральный анализ. Дополняли эту информацию исследования в инфракрасном диапазоне, которые выявили на планете присутствие хлорофилла – пигмента, который окрашивает листья, траву и прочую растительность в зеленый цвет. Он был хорошо виден на инфракрасных снимках в виде ярких сполохов.

После наладки программы по запуску «Ковчега» к новой цели, Эльз дал команду: «Поехали…»

…Прошло несколько лет полета, и вот звездолет начал торможение и вскоре вышел на орбиту новой планеты. Все члены экипажа вышли из анабиоза и прильнули к иллюминаторам, изучая новую планету.

Первые анализы подтвердили их предварительные расчеты. Это молодая планета. Никаких разумных сигналов с нее не поступало. Но жизнь явно на ней существовала. Там была атмосфера, вода, материки, моря и океаны. Планета вращалась вокруг своей оси с периодом около 120 земных суток. Фауна в целом была схожа с земной. На ней не было ярко выраженной смены времен года, а длительность дня и ночи всегда сохраняется постоянной. Никаких межсезоний. Она в основном была покрыта водой и девственными лесами.

Планета не была подвержена никаким ледниковым периодам. Потому там миллионы лет сохраняется теплый, мягкий климат, и не было нужды биологическим существам обзаводиться густым волосяным покровом или иной защитной оболочкой. Облет и наблюдение показывали, что на планете живут многочисленные теплоизлучающие существа. Но если есть разумные существа, то они находится на раннем этапе своего развития. Земляне не нашли ни рукотворных селений, ни даже костров. Если жизнь и была активной, то еще на раннем этапе.

Среди экипажа звездолета разгорелись дискуссии по разным вопросам. Всех прежде интересовало, можно ли дышать свободно без скафандров на поверхности планеты.

Вскоре анализы показали, что нельзя. Воздух содержал другие составляющие компоненты, отличные от земных.

– Будем постепенно менять компонентный состав воздуха под пригодный для нас, – оптимистично произнес Эльз.

Много дискуссий было по поводу того, есть ли на планете разумные существа.

– А может, представители местной цивилизации живут в своем океане, как осьминоги или кальмары? – предполагали одни.

– Нет, – говорили другие, – прогресс все-таки немыслим без процессов, основанных на использовании огня. А какой огонь в воде? Не загорится даже у самых сообразительных моллюсков. Да и радио под водой не работает.

И вот они, столько лет проболтавшиеся в космосе, после всех перипетий отправились на край Галактики, чтобы открыть далекий и чужой мир с его обитателями, надо полагать, совсем непохожими на землян. Что их ждет здесь?

Все точки над «и» должна была расставить посадка на поверхность планеты. Вылететь первыми в челноке на поверхность планеты выразили желание почти все члены космолета, и Эльзу пришлось между ними выбирать. Мест было всего 12. В первую группу были включены специалисты, имеющие профессиональные знания по геологии, биологии, зоологии.

Первый вылет на планету. Огромное волнение. Им должно повести. Несмотря на уже сотни раз проведенные анализы, результаты которых все знали уже наизусть, была надежда, что они встретили близнеца Земли, спустятся с трапа и смешаются с обычной людской толпой. Их встретят как героев космоса, они будут пользоваться всеобщим уважением и вниманием…

Сели мягко, выбрав небольшую поляну на берегу большого морского залива.

– Прямо-таки земные ландшафты, – усмехнулся Дейниц. – Сразу все выйдем?

– А чего бояться? Может, здесь тайная цивилизация? – засмеялся геолог.

– Выходить будем парами по очереди, – скомандовал Эльз и, протянув руку Тее, первым ступил на поверхность планеты.

Путешественники вышли из челнока. У Эльза ощущения были точно такими же, как давным-давно на Земле. Она немного пружинила. Зеленела травка. Нет, она была не совсем такая, как земная, а скорее фиолетовая. Но он точно разглядел тростинки и стебельки. Эльз сорвал такую травинку и приблизил ее к стеклу скафандра. На лугу не росли ни деревья, ни папоротники. Он был покрыт кружевной травой, усеянной крошечными голубоватыми цветами. Так и подмывало сорвать скафандр.

Землянам вначале показалось, что они вернулись на Землю. Но нет, чуда не произошло. Эта была совсем другая планета.

Больше всего их поразила будничность происходящего. Вот так земляне оказались, наконец, на планете схожей с Землей, и может быть она станет им теперь родиной. Здесь они останутся навсегда.

Эльз попрыгал – ощущения были почти земные. Только подпрыгивал в полтора раза выше. Он знал почему: силы притяжения были на 40 процентов меньше.

– Давайте дадим название этой планете, – предложила Теа, – какие есть предложения?

– Я предлагаю называть ее Терра, что значит просто земля, – предложил Эльз, – Нет возражений?

Все дружно кивнули скафандрами и были погружены в свои новые ощущения.

Они не могли ощущать запахи, только краски и шумы. Тонкий слой почвы слегка пригибался под их ногами. То песок перемешивался с каменными выходами. Быстро становилась жарко. От жары уже не спасал скафандр.

Они слышали звуки, какие-то странные непривычные звуки, то ли птиц, то ли зверей, то ли шелестела листва.

– Мы не можем дышать этим воздухом, пить эту воду, есть эту пищу, – огорченно произнес биолог, – наша кожа не сможет перенести лучи, они губительны для нее.

– Зато тепло.

– Это плюс.

– Нет.

– И что будем делать?

– Создадим закрытую базу со своим земным микроклиматом.

Но, конечно, всех землян занимала одна мысль: кто обитает на такой похожей на земную планете и нет ли опасности от них, если все-таки есть?

Изучение теплового излучения с космолета поверхности планеты дало удивительные результаты. Планета кишела теплокровными крупными существами. Но где они и какие они? Им теперь предстояло это выяснить.

– Проверим оружие. Лазерные ружья и пистолеты на месте. Обычное оружие в виде пуль с разрывными патронами тоже пригодится, и шумовые гранаты тоже.

Держа в руках оружие Эльз, ощутил какое-то волнение и про себя отметил, что, оказывается, у него не пропала юношеская привязанность к оружию и охоте. Хотя на Земле это было давно не реализованное чувство.

Невысокие серые холмы, освещенные ярким фиолетовым светом чужого светила, возвышались невдалеке. Они взобрались на ближайший холм. Это был не тот вид, что сверху. Все воспринималось совсем по-другому. Морской пейзаж открывал далеко за горизонтом уходящее пространство моря. На берегу росли похожие на деревья высокие растения. Их стволы были больше полуметра в диаметре. И все же это были не деревья. Их скорее можно было бы назвать кустарником, только в десятки раз выше.

Поражали высокие волны, которые накатывали на галечный берег, но не набрасывалась с брызгами на берег, на камни, а как бы только лизали их. Вода была несколько маслянистая, но все же вода. Теа пошла навстречу волне, протягивая руки к воде, черпая и подбрасывая ее вверх и радуясь как девочка.

Потом Эльз понял, почему вначале ему и его спутникам показалось, что они на Земле. Причиной тому был ветер. Он почувствовал даже сквозь оболочку скафандра его упругое давление. Ветер дул почти по-земному, и это он свистел в микрофонах.

Почему здесь фиолетовое солнце? А такой ласковый ветер. Это субтропический климат. Почти нет зимы, а средняя температура около 30 градусов по Цельсию.

– Нам надо разделиться на две группы. Я предлагаю небольшим отрядом осмотреть окрестности. Двое останутся возле челнока.

Пейзаж постоянно менялся.

– Почти земная вода?

– А как радиация?

– Повышенная.

– Всего двести рентген.

Эльз зачерпнул полную пригоршню перчатки воды и плеснул на себя. Вода шариками растекалась по скафандру. Он зашел по колено в речку и тут же почувствовал ее прохладу через тонкую пленку скафандра.

– Теплая, градусов двадцать пять!

Тем временем они вышли на берег, на открытое пространство.

– Сейчас бы скинуть скафандр и поплавать в море, – мечтательно произнес геолог.

– Смотри вон там, видишь? – отрезвил его биолог.

Метрах в трехстах, на пространстве терранского моря, над поверхностью воды вдруг показалась огромная голова какого-то чудовища, которая то выставлялась вверх из воды и выпрямляла свою голову, то погружалась в воду и исчезала, оставляя пену на поверхности.

– У этого морского чудовища шея, скорее всего, была соединена с туловищем размерами не меньше слона.

– А зачем он выставил голову как перископ? – не унимался геолог.

– Скорее всего, он выставляет ее на поверхность для дыхания.

– Все как когда-то на Земле.

– Вот именно. Водная стихия не только позволяла ящерам-исполинам передвигать свои многотонные тела, но и служила им хорошей защитой от страшных хищников, рыскавших на суше.

Они заметили, как издалека, тяжело размахивая огромными крыльями, летело чудовище.

– Кажется, мы ему понравились – подходящая пища.

Теперь его можно было разглядеть совсем близко.

– Сколько же здесь всякой нечисти! – воскликнул геолог.

Тем временем крылатое чудовище сделало небольшой круг. И стало резко снижаться, решив, что земляне – хорошая для него добыча.

– Надо бежать в укрытие!

– Поздно! – Эльз выхватил лазерное ружье и выстрелил в приближавшееся чудовище.

Он успел вовремя. Небольшой взрыв. И чудовище, не долетев десятки метров до землян, плюхнулось на песок.

– Отличный выстрел, – поздравили его путешественники.

– В такую мишень трудно было не попасть, – отмахнулся Эльз.

Между тем теперь спокойно и не торопясь можно было разглядеть сбитое чудовище. Его кожа была морщинистой и голой. Летал он при помощи кожистой оболочки, натянутой между длинным пальцем кисти и костями предплечья. Летающей ящер был, по-видимому, хорошо приспособлен к полету. Он имел удлиненную голову, похожую на куриную. У него были две ноги. Они были довольно сильно развиты. На их концах имелись острые когти. Удлиненный внешний пятый палец передних конечностей состоял из четырех суставов. Первый палец имел вид маленькой кости либо совсем отсутствовал. Второй, третий и четвертый пальцы состояли из трех костей и имели когти. Из клюва торчал ряд крупных зубов.

Вернувшись к челноку через пару часов обзора, они увидели неприглядную картину. Вокруг лежащего на песке ящера стояли два не менее отвратительных дракона и поедали его части тела.

Они представляли собой существ, превосходящих по размерам слона, с крохотными головками и огромными животами, со спинами, покрытыми огромными треугольными костными пластинами, напоминающими листья, с мощными хвостами, вооруженными острыми шипами.

– Я думаю, что их мозг величиной с грецкий орех, и он не может управлять всеми движениями колоссального тела. В задней части тела должен находиться второй мозг, управляющий движением хвоста и нижних конечностей.

– Фу, какая гадость!

Они двинулись дальше. Геолог поднял на их пути камень. Долго его разглядывал, качал головой. Для него это была такая ценность, и он, вдруг замахнувшись, швырнул его в озеро. Тот плюхнулся по-земному в воду, и на ней кругами покатись в разные стороны волны.

– Базальты!

– И что?

– Это означает молодость планеты. Нам очень повезло, – произнес геолог, – из десяти и тысяч только одна имеет в своей системе планеты типа земных. И вот мы ее нашли.

– Мы можем здесь жить. Воду мы могли бы синтезировать из местной воды, – неожиданно произнес биолог.

– Как это?

– Очень просто. Пропустить ее через фильтр. Пищу будем выращивать.

– Какой у нас есть резерв времени?

– Лет 20—30, не больше.

– И что, за это время мы сможем разве перестроить атмосферу и состав планеты? Нет, это нереально.

– Что же тогда делать?

– Надо вначале тщательно обследовать планету, только тогда можно делать окончательные выводы.

– Я думаю, что мы должны найти какой-нибудь выход.

– И что же ты предлагаешь делать? – опять спросил Денниц.

– Будем искать выход. Я уверен, что мы что-нибудь придумываем.

– Зачем было лететь столько лет, чтобы получить то, что мы сейчас имеем, – не унимался Дейниц. – Надо было не на корабль садиться, а брать белую простынь и ползти на кладбище. Те, кто остался на Земле, правильно сделали. Мы будем здесь умирать медленно и мучительно.

– Успокойся, – прервал его Эльз, – никто тебя насильно не принуждал лететь.

– Ну, скажи, что мы должны сейчас делать? Что?

– Для начала построим базу.

По возращению на звездолет, они рассказали о своих ощущениях.

Зоолог Бэн делился своими впечатлениями:

– Более дикой и величественной красоты не открывалось еще взору человека.

Но, кроме тех, кто с восторгом слушал рассказ о первых ощущениях на планете, были и те, кто с тревогой думал, а можно ли здесь выжить.