Текст книги "Если наступит конец света"

21. Прощание с Армагеддоном

– А здесь что у вас? – спросил Эльз священника, указывая на проход в подвальное помещение.

– Там у нас сокровищница. Но вход туда только по высшему указу.

Монах шепнул ему на ухо:

– Я проведу вас туда, вниз.

Любопытство взяло вверх. Неробкий Эльз с некоторым внутренним волнением вступил в пещерный монастырь. Большой длинный коридор шел вглубь горы. Стены были украшены росписями изумительной красоты. Это не были какие-то канонические фигуры богов, нет, это были сцены быта, совсем естественные.

День начал меркнуть, пока он размышлял. Но не успел позвать Теу, сзади его кто-то сильно ударил, и он потерял сознание. Он пришел в себя в небольшом темном помещении, слабый свет проникал сверху в камеру. Его глаза привыкли к темноте. Он стал пытаться освободиться от ремней, которыми были связаны его руки, но путы были профессионально связаны. «Близость неизбежной гибели, – подумалось ему. – Ну что же, каждому свое». Он уже многое успел в своей недолгой жизни.

Его глаза постепенно привыкли к темноте. Он, присмотревшись, понял, что привязан к цепе, которая уходила куда-то вверх. Невдалеке от него возвышалось какое-то каменное изваяние то ли Будды, то ли еще какого-то Бога.

Эльз сидел на жесткой холодной земле и чувствовал себя так, словно плакал навзрыд. Он чувствовал себя так, как если бы жизнь была кончена и он вступал в новый и неизведанный мир.

«А нужно ли? Возьми себя в руки, старина. Стисни зубы, и вся эта чертовщина сгинет».

Он чувствовал себя плохо. Ему захотелось спать. И чем больше он боялся уснуть, тем больше хотел лечь, закрыть глаза и свернуться в клубочек. Он лег и закрыл глаза. Он устал от этой путаницы. «Отлично, – подумал он, – если ты смерть, приди и забери меня. Я хочу понять, что означает эта дьявольская чепуха».

За дверью громыхал засов, потом замок щелкнул, смолкли голоса и шаги, и в наступившей тишине холод охватил, сжал его. Сквозь узкое решетчатое окно светила луна, и ее молочный свет освещал помещение. Так тесно, что и двигаться нельзя. Было очень холодно. Его руки и ноги окоченели полностью. Сюда никто не придет. Ему придется здесь умереть? Эльзу вдруг стало все безразлично.

В него вдруг вселился страх, что он так здесь и останется. Но что такое страх? Это защитная реакция, возникающая в случае опасности, является здоровой нормальной реакцией, эмоцией человека. Да страх, в основе которого лежал страх смерти, который не осознается, стал каким-то бессознательным…

…Вчера Теа поздно легла, собирая самые любимые и нужные для нее вещи, которые понадобятся ей, когда она отсюда уедет. По этой причине она проспала дольше обычного. Ее разбудила Яна, ворвавшаяся в комнату с криком:

– Теа! Теа!

– Что случилось? – она встала с постели.

– Я только что с рынка, там только и говорят о похищении нашего гостя, прибывшего из Вентуры. Твоего знакомого, с кем ты должна была уехать.

– Эльза похитили! Я боюсь, что с ним могут расправиться. Я даже догадываюсь, кто это мог сделать.

– Но Эльз личный гость Антиоха. Кто мог осмелиться это сделать?

– А ты не догадываешься?

– Нет.

– Это Ашот, ему приказал Маккей. Ты не знаешь, куда отлучался Ашот вчера вечером?

– Я его видела спешащим и спросила: «Ты куда, Ашот?» Он еще так загадочно усмехнулся. Ответил: «Дела». Я его еще спросила: «Какие?» Он махнул в сторону старого разрушенного храма.

– Тогда все понятно. Наверняка Эльза могли заманить туда. Ты мне должна помочь.

– Я всегда с тобой. Но ты думаешь, что это Ашот?

– Да.

– Но тогда на Ашота может упасть гнев твоего отца, – она даже слегка побледнела. – Его уже везде ищут.

– Как бы Ашот ни сделал глупость. Но я его знаю. Убивать сам он никогда не станет.

– Но если будут обстоятельства? И поможет его отец?

– Надо спасать Эльза. Возьмем коней и ружья.

Уже через десять минут, взнуздав коней, всадницы поскакали в сторону старого храма. Первой на Салмахе скакала Теа. Ее волосы раскосматились на ветру, хитон сполз с плеча. Сзади скакала Яна.

Вот и храм, всадницы спешились. По натоптанным следам было видно, где мог быть пленник. Дорожка вела вглубь дворового пространства.

Но едва они сделали туда несколько шагов, как по ним раздалась автоматная очередь. Они бросились обратно, спрятавшись за выступ здания.

Теа обернулась к Яне и увидела на ее одежде бурые пятна крови.

– В тебя что попали, кажется?

Широкая рана от пули ниже левой ключицы была смертельной. Она несколько раз вздрогнула, конвульсия прошла по всему ее телу. Потом она закрыла ей глаза и видела, как медленно белеет ее лицо. Она закрыла глаза и лежала, как будто просто заснула. Живая и невредимая. Какой она была всего несколько минут назад.

Теа хорошо владела оружием. Акробатически она пересекла опасную зону и мгновенно выстрелила в затаившуюся темную фигуру рядом. Она не промахнулась. Мужчина лежал на полу, все еще держа в руках автомат.

Теа узнала в нем охранника Маккея, который был частным гостем и у Ашура. Он был ранен.

– Почему ты стрелял?

– Мне приказали стрелять во всех, кто без предупреждения будет пытаться проникнуть в подземелье.

– Ты нас не узнал?

– Нет.

– Ты разве меня не знаешь?

– Знаю.

– Ты попал в Яну.

– Я этого не хотел.

– Ты убил ее.

– Нет! Что я сделал! Мне нет прощения.

– Вот именно. Нет.

– Лучше пристрели меня.

– Скажи, где Эльз?

– Не могу, даже ради вас. Меня убьют.

– Сделай хоть одно доброе дело на этом свете.

Раненый молча указал на одну из ниш, в которой была дверь.

– Он в той темнице, за дверью, – выдавил он.

– Ключ у тебя есть?

– Нет. Он один у Ашота.

– Не может быть, чтобы был только один ключ. Ну, где второй?

– У меня есть запасной.

– Быстро давай его сюда.

– Он у меня во внутреннем кармане. Ашот меня убьет.

– Он убьет тебя в любом случае, – проворила Теа, выворачивая из кармана ключ от каземата.

В темноте камеры она увидела Эльза, прикованного цепью, которая шла к потолку. Он дышал, но был без сознания. Еще бы, провисеть в таком положении, кто выдержит. «Настоящее изверги. Как они могли так поступить с человеком?»

Она на связке нашла ключ от замка. Открыв его, освободила. Эльз собрал в ладошку капающие капли с потолка и плеснул себе на лицо, понемногу приходя в себя.

– Теа, ты?

Она склонилась и поцеловала его в губы.

– Мы должны уходить. Ты можешь идти?

– Я постараюсь, – Эльз улыбнулся.

Он опирался на ее плечо, и они вышли на свет.

Земля вновь задрожала. И обрушился свод, похоронив Яну и раненого охранника.

– Отца нет, он уехал на несколько дней в Вентуру, что далеко отсюда. Маккей со своим сыном начал творить черт знает что, пошел против воли отца. Хочет его свергнуть. Каких глупостей он еще может наделать в своем безумстве! У нас мало времени. Где у тебя твой вертолет?

– Он спрятан за речкой.

– Держаться на лошади ты один не сможешь. Поэтому придется ехать на Салмахе.

Лошадь опустилась, и Эльз с трудом перекинулся на ее круп. Теа вскочила в седло.

Прежде чем Теа успела что-либо сообразить, Эльз поднял ее в седло.

– Не волнуйся, я приеду медленно, – пообещал он, тронув лошадь.

Наплевать, что Эльз никогда не ездил верхом.

– Расслабься, – тихо попросила она его. – Ты заставляешь лошадь нервничать.

– Я всегда, особенно в детстве и юности, мечтал научиться ездить на лошади, но все время мешали какие-то объективные обстоятельства. Жизнь в городе, постоянные переезды. Учеба.

– Не оправдывайся, – она успокоила его, прикоснувшись рукой к нему.

О чем Эльз думал меньше всего, так это о нервах лошади. Но все же мирное постукивание копыт успокаивало его нервы. Скоро он уже покачивался в такт скакуна и убедил себя, что поступает самым естественным образом.

Спустя час, они достигли вертолета. Тот был цел. Эльз от скачки немного пришел в себя. Очень ныли запястья рук, на которых он висел всю ночь.

Конная прогулка его взбодрила.

– Ты решилась ехать со мной.

– Да, любимый.

Он включил стартер двигателя, все работало нормально.

Теа молча стояла рядом со своей любимой лошадью. У нее защемило от волнения и нахлынувших на нее чувств сердце. Вот так все приходится бросать. Родных и знакомых, любимую Салмаху. Конечно, лошадь знает дорогу домой, а там она не пропадет.

Лошадь слегка пугливо косила на работающий винт вертолета и слега вздрагивала.

Она подошла к Салмахе, столько лет служившей ей верой и правдой.

– Милая, прощай, я уезжаю, – она потрепала ей загривок, и та посмотрела на нее печальными глазами, как будто понимая всю минуту прощания. – Может быть, навсегда. Мы не увидимся. – Она прижалась лицом к ее теплой морде. – Прощай! Иди домой! – слегка шлепнула ее в сторону поселения. Несколько слезинок скатилось по ее щекам. И она поспешила занять место в вертолете.

Эльз тем временем прогрел машину. В кабине было шумно, и он все понял.

Они быстро поднялись в воздух, Эльз сделал прощальный круг, но надо было улетать от этого места. Они опасались, что мог предпринять Маккей со своим сыном.

– Вот так налегке. Шкатулку только жалко, – проговорил он ей почти на ухо.

22. Прощание

Все силы населения были брошены на строительство космолетов. Для их изготовления использовали все ресурсы Земли, Марса, Венеры. Накапливалось топливо. Там собирался весь необходимый запас для обеспечения жизнедеятельности людей. Все это строительство звездолетов стоило больших усилий землянам. Корабль собирался прямо на орбите. Сам корабль состоял из разных блоков: один блок управления кораблем, два соединяющихся жилых модуля, модуль «Звездный ангар» с оранжерей и блок, где расположились медицинский отсек и спортивно-оздоровительный, камбуз со столовой, наконец, блок запасов продуктов питания и других материалов и механизмов. Исследователями и конструкторами Европейского космического агентства была разработана уникальная система, благодаря которой «отходы» жизнедеятельности человеческого организма смогут превращаться в удобрения. Эта установка, получившая название «Мелисса», предназначена для нужд астронавтов, готовящихся к полету. Это даст астронавтам возможность выращивать на Марсе привычные для землян овощи.

Четыре ракеты типа шаттл, вертолеты, небольшие самолеты, вездеходы и катера. Корабль всегда должен находиться на орбите. Он не может сесть на поверхность. Было предусмотрено даже вооружение в случае нападения. В создании звездного корабля высшего класса, названного «Ковчегом», воплотились три столетия инженерной мысли и общие усилия самых светлых умов конфедерации. На его строительство пошли лучшие металлы и сплавы, прочнейшие полимеры, использовались последние разработки новейших компьютерных технологий. Корабль предназначался для полетов на самые дальние расстояния в пределах Галактики.

Полет долгий, и экипаж должен жить в комфортных условиях. Основным модулем этой системы была климатическая камера, в которой поддерживаются заданная влажность, температура, состав воздуха, интенсивность освещения, подача воды и прочие параметры, от которых зависит рост растений.

В межзвездное пространство уже стартовало два звездолета класса «Ковчег» вместимостью по 1200 человек. Меняя друг друга через равное время, члены будут нести вахту в течение всего полета. Каждая смена должна обеспечивать сложную жизнедеятельность огромного космолета, они автономны, устранять неполадки. И ждать милостыни от природы им не придется.

Остальные будут находиться в анабиозе и ждать очереди для пробуждения. В небольшой переходный период в течение нескольких дней должна происходить сдача смены. Люди должны передать свои дела другим, чтобы забыться в долгом сне. Но спать много тоже нельзя. Организм должен просыпаться. И жить. По самым пессимистичным прогнозам на корабле с его запасами можно было прожить не менее 80—100 лет.

Они улетали в разные направления звездного неба. Было решено отправлять их не вместе, а в разные участки звездного пространства. Так было больше шансов найти подходящую планету для освоения и дальнейшей жизни землян.

Использовались так называемые кротовые норы, дающие возможность значительно, в десятки раз сократить время полетов до дальних звезд.

Улетали самые молодые. Пожилые земляне предпочитали оставаться на Земле. Несмотря на то что возраст в самые благоприятные годы на Земле достигал 150 лет, теперь продолжительность сокрушалась стремительно, едва достигая 70.

Эльзу было уже 30. Лететь были готовы молодые до 40 лет. Остальные уже ничего не хотели.

Когда улетали звездолеты, все население провожало со слезами на глазах своих землян. У всех на корабле были либо родственники, либо друзья…

…Сегодня отец был особенно задумчивым. Сразу после ужина он позвал Эльза в свой кабинет.

– Сын. Мы с мамой решили остаться здесь. И принять смерть, если все же в ближайшее время произойдет окончательная катастрофа.

– Но, может быть, я тоже останусь и буду помогать вам.

– Не говори ерунды. Для чего тогда было столько усилий. Уже все ясно.

В этот время опять задрожали стены здания.

– Вот видишь, отец, опять землетрясение.

– Мы живы до тех пор, пока на планете продолжаются тектонические процессы.

– При магнитуде в один балл толчок чувствуют лишь приборы, при трех баллах слегка пошатывается пол, качаются люстры. Пять баллов – осыпается штукатурка со стен. При девяти разрушаются каменные здания, возникают глубокие трещины на земле. Землетрясения от десяти до двенадцати баллов – гигантские катастрофы, изменяющие земной рельеф.

Отец не поддержал его шутливый тон и продолжал:

– У тебя есть шанс, Эльз. Мизерный, но он есть. Можно найти планету с похожими условиями для жизни. Я в это верю.

– Тогда полетели вместе.

– Нет. Мы с мамой приняли такое решение. Президент должен остаться с народом, поддержать его в последние часы минуты жизни на Земле.

– Но все же, а вдруг все кончится?

– Вот и хорошо, если все пойдет вспять. На Земле все образуется. Вы вернетесь, и мы с вами через спутники будем поддерживать постоянную связь.

– Отец, ну подумай…

– Человек должен быть всегда готов, если наступит конец света, спокойно и достойно встретить его…

Часть 2.
Жизнь продолжается

23. Начало путешествия

Звездолет «Ковчег» наконец вышел на заданную крейсерскую скорость. Была выбрана цель – планета в ближайшей к Земле звездной системе альфа Центавра. Тут расположено примерно 130 звезд.

Давно закончилось хождение экипажа, незанятых в полете. Звездолет теперь не напоминал рассерженный улей пчел. Большая часть экипажа погрузилась в анабиозный сон, который продлится до их очереди нести вахту на корабле.

Свет в главной рубке корабля был немного тусклым. Когда вахта несет дежурство продолжительное время, нет необходимости включать освещение полностью. Все сосредоточены. Большой циферблат, размещенный на стене, отчитывал земные часы, сутки, месяцы и годы, как будто в этом теперь был какой-то смысл.

Огромная панорама звездного неба яркими светлячками высвечивалась на экране во всю стену. У них все автономно. Как на Земле. Все в миниатюре: лаборатории, оранжереи для производства продуктов питания, замкнутый цикл продуктов и отходов жизнедеятельности, должно хватить на многие десятки лет. Запасов топлива также достаточно, чтобы несколько раз иметь возможность разогнать корабль.

На звездолете начались обычные будни. Каждый занимался своим делом. Пилоты прокладывали маршрут, исследователи изучали ближайшие солнечные системы в поисках признаков жизни, подходящей для жизни людей планеты, кто-то просто готовил пищу…

«Ковчег» несся по межзвездному пространству со скоростью во много раз превышающую скорость света. Да, именно с такой скоростью. Ее развивать удавалось только в тоннелях, называемых «космическими струнами», которые пронзали Вселенную, как кротовые норы. Постичь их трудно, представить наглядно просто невозможно. Из чего же состоит космическая струна? Это – не материя, не цепочка каких-то частиц, а особый вид вещества, чистая энергия некоторых полей, тех самых полей, которые объединяют электромагнитные, слабые и ядерные взаимодействия.

Их цель: поиск подходящей для проживания землян планеты. Экипаж звездного корабля, который занимается лишь поиском, находится в заметно менее выгодном положении, чем те, кто наряду с поиском ведет и передачу сигналов. Чтобы понять, что контакт установлен, передающей цивилизации достаточно получить ответ на одно из своих посланий. А вот «слушающей» при успехе поисков предстоит самой послать ответный сигнал, дождаться подтверждения его приема, и только после этого можно будет говорить о контакте. Впрочем, у проблемы есть и другая сторона: если инопланетные сигналы будут обнаружены, сразу станет ясно, куда следует направлять космический корабль.

Теа после перенесенных нагрузок при разгоне космолета впервые открыла глаза и впервые могла через окно иллюминатора внимательно рассмотреть звездное пространство. Она впервые видела звездное небо из космоса. Миллиарды звезд открывались ее взору. Вот они, эти загадочные звезды. Они как люди: рождаются, живут и умирают. Не любят одиночества и чаще всего живут либо парами, либо небольшими группами, либо в звездных скоплениях, которые бывают рассеянными или шаровыми.

Сколько разнообразных миров они в себя вобрали. А может быть то, что сейчас наблюдает это всего лишь вид изнутри. При этом, быть может, наша Вселенная – это всего лишь краткая вспышка в какой-то другой Вселенной. Вероятно, почти все относительно, и то, что для нас длится миллиарды лет, для другого наблюдателя может закончиться за микросекунды.

А что известно о самой Вселенной? Откуда она взялась и что с ней станется? Было ли у Вселенной начало, а если было, то что происходило до начала?

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Эльз, увидев, что Теа пришла себя после нагрузок при разгоне космолета.

– Нормально. На душе только тяжело после всего, что произошло на Земле.

– Надо жить настоящим и будущим.

– Да, ты прав. Сейчас я впервые смотрела на звездное небо из космоса. Оно другое. Кажется ближе и еще более красивое.

– Согласен. Завораживающее зрелище. Что удивительно, все звезды в Галактике движутся по своим орбитам вокруг ее ядра. Есть собственная орбита и у нашего Солнца. Чтобы совершить полный оборот, звезде требуется ни много ни мало 250 миллионов лет, которые составляют галактический год.

– Жалко людей и нашу планету.

– Ну, что поделать. Конца света люди ждали, наверное, с тех пор, как научились говорить, а затем писать и читать.

– Но мы же сами убили планету.

– Вся история Земли – это история катастроф и катаклизмов. Как только образовалась Земля, в нее врезалась небольшая планета Тиа, и все на ней расплавилось. 2 миллиарда 500 миллионов лет тому назад, когда наступали великие оледенения, поверхность покрывалась льдами, океаны промерзали на глубину в километр, а температура воздуха на поверхности снижалась до минус сорока градусов.

– Может быть, больше таких катаклизмов больше и не было бы?! – возразила Теа.

– Возможно, но где-то через миллиард лет Солнце раскалится до такой степени, что жизнь станет невозможной, а через 5 миллиардов лет светило увеличится настолько, что земная орбита пересечется с Солнцем, и тогда наша планета прекратит свое существование.

– Да, нам хорошо. Мы пока живы и здоровы. Но какова вероятность, что найдем подходящую для проживания планету?

– Сопоставление свойств мира с возможностью существования жизни называют антропным принципом. В простой формулировке он утверждает, что мир создан для того, чтобы в нем мог появиться человек.

– Для меня это очень абстрактно и не дает никаких гарантий.

– Теория вероятности показывает, что в нашей Галактике разумных цивилизаций от 50 до 350 миллионов.

– Опять теория. Ты веришь в это?

– Если жизнь на Земле возникла, то почему она не может быть где-то еще? Я считаю, жизнь во Вселенной, безусловно, есть. Пусть хотя бы на самых ранних стадиях развития.

– А ты уверен, что мы встретим похожий на наш земной мир?

– Логика тут проста: где бы ни возникла жизнь, она все равно может быть основана на одних и тех же элементах. И будет развиваться по одним и тем же законам. Значит, и венец творения должен быть узнаваем: голова, две руки, две ноги, пьет воду, дышит кислородом.

– Вдруг там никого нет? Ведь мы таким образом автоматически превращаемся в японских самураев: жизнь ради смерти.

– Будем надеяться на удачу.

– А как ты думаешь, сколько времени может понадобиться, чтобы встретить подходящую планету?

– Надо рассчитывать на звезды, лежащие в радиусе не превышающем сто световых лет. Всего в этом объеме обычно «живет» около 12 тысяч звезд, из них несколько сот по размеру подобны Солнцу и имеют планетные системы. В пределах пяти – тридцати световых лет расположено примерно 130 звезд.

– А как бы выглядели местные жители, если бы существовали?

– Они наверняка любят мясо, – вмешался в разговор сидевшей в соседнем кресле пилот Денниц, – ведь хищники, как правило, оказываются более интеллектуально развитыми, чем их травоядные собратья. Добывают еду в хлопотах и развивают мозги. А жуя лист салата, сильно не поумнеешь.

– Теа полагала, что на контакт с нами выйдут всеядные, как мы, – уточнил Эльз.

– Связь на межзвездных расстояниях подразумевает, – рассуждал пилот, – что инопланетяне умеют посылать и принимать радиоволны или лазерные лучи. Тут одно из двух. Либо они развили естественные приемо-передающие органы, либо достигли высокого технологического уровня. А для последнего нужен не только интеллект.

– Вот тут ты прав, – заметил Эльз.

– К примеру, нас двигает по пути прогресса то, что мы социальные существа, – говорил пилот. – Сотрудничаем. А в одиночку почти невозможно сделать что-нибудь стоящее. Я вот настолько туп, что даже примитивное радио не соберу. Только работая сообща, мы сейчас летим.

– Я думаю, – уточнила Теа, – инопланетяне, способные принимать и передавать сообщения, должны быть организованы в некое общество. И необязательно оно будет похожим на человеческое.

– Вполне могу представить себе колонии существ, напоминающих термитов, пчел или муравьев, – ухмыльнулся Денниц.

– А я думаю, внешний облик братьев по разуму представить себе совсем уж невозможно, – немного подумав, предположил Эльз. – Эволюция способна на любые причуды. И даже на Земле весьма изощренные мозги упакованы в самую разнообразную живность: в дельфинов и приматов, попугаев и ворон, осьминогов и кальмаров. Теоретически все они имели шансы выйти в венцы творения.

– При определенных условиях разумными могли бы стать и некоторые виды динозавров на Земле. Если бы не вымерли миллионы лет назад, – согласился Денниц.

– Цивилизованные инопланетяне все-таки должны быть похожими на нас хотя бы отдаленно, – вздохнула Теа.

– На Земле в процессе эволюции кое-что появилось много раз и независимо друг от друга: сердца, глаза, конечности с суставами, шерсть, фотосинтез, – возразил Эльз. – Все это наверняка возникнет опять в том же самом виде, если процесс зарождения жизни начнется заново.

– По твоей теории, командир, выходит, что если планета братьев по разуму близка по характеристикам к Земле, то и сами они обязаны демонстрировать некое сходство: иметь глаза, руки с относительно тонкими пальцами, ноги. Значит, должны быть узнаваемыми. Как вы думаете, инопланетяне, которых мы встретим, будут похожи на кого? – спросил пилот.

– Есть общие принципы построения тела существа, приспособленного к тем условиям, которые принято считать пригодными для жизни. Например, глаза: они должны как можно быстрее посылать сигнал о возникновении опасности. Поэтому практически у всех зрячих существ глаза должна быть расположены рядом с мозгом. Или непременное правило: разумная жизнь не может развиваться в воде. Я уверена, что инопланетяне будут похожи на нас: с двумя ногами, двумя руками и головой. Возможно, у них другой цвет кожи.

– Маловероятно, что природа иных планет смогла бы воспроизвести в ходе эволюции дубликат человека, – покачал головой Эльз.

Теа отвлеклась от разговора и стала рисовать мышкой на мониторе компьютера те существ, которые они могли бы встретить на планетах. Внешний вид нарисованных ею инопланетных животных зависел от господствующих на планете условий, от действующей на ней силы тяжести. На маленьких планетах с малой силой притяжения деревья, например, могли достигать высоты 150 метров, а животные по большей части выглядели как помесь гончей собаки и жирафа: тощие тела, длинные шеи, легкий, подпрыгивающий ход.

На более крупных планетах, где сила тяжести больше земной, животные должны напоминать как бы сплющенных слонов. Это относительно небольшие существа с мощным строением тела, с черепами, напоминающими четырехугольную коробку.

…Прошло несколько земных лет. Однажды компьютер выдал долгожданную информацию: звездолет находится на подлете к экопланете, на которой, по предварительной информации, были похожие на земные условия. Эльз и Теа со многими другими членами экипажа были разбужены ото сна.

– Она похожа на Землю и размером и массой, может быть, и атмосфера на ней есть, – констатировал Эльз, – удалена от своей звезды, похожей на Солнце, примерно так же, как и Земля, а значит, и температура на ее поверхности должна быть близкая к земной.

– Давайте назовем ее Надежда, – предложила Теа.

– Хорошо. Красивое название.

Все внимание землян было приковано теперь только к ней. Какие на ней условия, есть ли на ней жизнь?

– И какие данные по ней выдает компьютер?

– Надежда примерно в полтора раза тяжелее Земли, год на ней длится 120 суток.

– Все-таки возможна ли на ней жизнь?

– Структура планеты имеет скалистое планетоидное образование с температурой на поверхности около 20 градусов, что предполагает наличие жидкой воды и, возможно, жизни…

– Переходим на режим торможения, – дал приказ по звездолету Эльз.