Текст книги "Люди в погонах"

– Так вот. В войну дело было. Служил в одной роте паренек из Саратова. На вид не очень бравый, а на гармони играл отменно. Так играл, что любую усталость будто рукой снимал.

Стрельцов посмотрел в глаза рассказчику, как бы говоря: «знаю, знаю, товарищ капитан, куда клоните». А Нечаев продолжал:

– Пришлось как-то роте высоту штурмовать. Раз пошли солдаты в атаку – неудачно. Вторично пошли – опять неудача. Уж очень подступы к вражеским укреплениям были неудобны. Весь день сражались. Многих товарищей потеряли, из сил выбились, а высоту не заняли. Тогда командир вызвал к себе гармониста и приказал: «Играй веселую». Услышав голос гармони, солдаты снова поднялись из траншей, собрали все силы… и, что вы думаете?

– Заняли? – догадался Стрельцов.

– Верно, заняли, – подтвердил Нечаев. – А теперь послушайте, что произошло через три дня после этого штурма. – Он понизил голос: – Через три дня гармонист был тяжело ранен. Когда его вынесли с поля боя, кто-то сказал: «Кажется, все, ребята…» У многих заблестели слезы. Но тут раненый открыл глаза. Обвел взглядом друзей, прошептал: «Дайте гармонь».

– Ожил, значит? – нетерпеливо спросил Стрельцов.

– Обожди, не перебивай! – послышались возмущенные голоса.

– Так вот, – сказал Нечаев, подавшись вперед всем корпусом. – Товарищи осторожно приподняли раненого, дали ему гармонь. Взял он ее и заиграл. Да так заиграл, точно хмелем плеснул в солдатские души. А минут через пять гармонь вдруг умолкла…

– Он умер? – тихо, в один голос спросили настороженные солдаты.

– Да, – так же тихо ответил Нечаев и, посмотрев в глаза Стрельцову, добавил: – Но гармони из рук не выпустил…

Стрельцов тяжело вздохнул. Рассказ капитана тронул его за самое сердце. И собственные слова «пальцы к ладам не тянутся» показались теперь чужими. Ведь если говорить честно, то не было еще такого вечера, когда бы руки его не тянулись к гармони. А сегодня… Сегодня Груздев испортил все дело. Не успел он, Стрельцов, растянуть мехи, как тот загремел над самым ухом: «Ты брось панихиду заводить. Без нее тошно».

Стрельцов поморщился, но тут же вскинул голову и, не сказав ни слова Нечаеву, взял гармонь. Сперва он медленно и неслышно побродил по ладам усталыми пальцами, прислушался, как вздыхают мехи. Потом заиграл. Сразу ожила тихая казарма. Звуки знакомой песни расплескались по всем углам. Не прошло и десяти минут, как возле гармониста собралась чуть ли не вся рота.

– А где же Груздев? – спросил Нечаев, оглядывая присутствующих. Кто-то сказал:

– Он болен.

– Что с ним?

Старшина объяснил:

– Непонятно, товарищ капитан. В медпункт не идет. Укрылся одеялом с головой и молчит.

«Странно», – подумал Нечаев и тихо, чтобы не мешать гармонисту, вышел из комнаты. Зная неуравновешенный характер ефрейтора, Нечаев не знал, что и подумать. Детство Груздева было тяжелым. На его глазах гитлеровцы расстреляли родителей, сожгли дом. А через месяц обездоленный маленький человек оказался в лагере за колючей проволокой. Из лагеря забрал его к себе какой-то трактирщик. Почти три года мальчик терпел оскорбления и побои, пока не вырвали его из вражеского плена советские солдаты.

Вот почему и беспокоило сейчас Нечаева поведение Груздева. Кто знает, что может прийти ему в голову после неудачных стрельб, когда все говорили о его провале. Тут, пожалуй, самый твердый человек не выдержит.

Нечаев решил сейчас же поговорить с солдатом. Подойдя к койке, он поднял краешек одеяла, спросил шутливо:

– Что это вы, Груздев, болеть надумали? Нехорошо.

Неожиданное появление капитана смутило ефрейтора.

Он живо вскинул голову и спрятал в кулаке дымящуюся цигарку, которой затягивался украдкой под одеялом.

– От старшины маскируетесь?

– Виноват, – пробасил Груздев. – Нарушил немного порядок, товарищ капитан.

– Порядок – это не все. Вообще в больном состоянии курить не стоило бы.

– Да я ничего, – засмущался ефрейтор. – Мне уже лучше, товарищ капитан.

Он сбросил с себя одеяло, спустил ноги на пол и потянулся к сложенному на тумбочке обмундированию.

– Зачем встаете? – забеспокоился Нечаев. – Лежите, пожалуйста. Врача можно пригласить.

– Нет-нет, – упорствовал тот. – Голова немного болела, а теперь все прошло.

– Ну, смотрите, чтобы хуже не было.

Ефрейтор натянул сапоги, туго подпоясался и, резко одернув гимнастерку, махнул рукой.

– Хуже некуда, товарищ капитан. Был Груздев, да весь вышел.

– Как это «весь вышел»?

– А я и сам не пойму. Вроде кто-то по голове ударил. Да что говорить. У меня сейчас такая злость…

– Это зря, – сказал Нечаев и подумал: «Может, и вся ваша болезнь в этом».

Ефрейтор приложил руку к груди и поморщился:

– Вот здесь у меня горит.

– А вы думаете, у других не горит?

Ефрейтор промолчал, виновато опустив голову.

– Послушайте, Груздев, – сказал вдруг Нечаев, мягко положив ему на плечо руку. – Вы сильный человек, и не вам падать духом. Давайте лучше поговорим о деле. На днях я письмо получил от уволенных в запас товарищей. Помните Зимовца, Кравченко?

– Помню, – оживился ефрейтор. – Где они сейчас?

– В Донбассе.

– Что пишут?

– А вот заходите завтра ко мне. Мирзоян придет, Зозуля. Почитаем, посоветуемся. Ладно?

– Приду, товарищ капитан.

Нечаев смотрел в потеплевшее лицо ефрейтора и думал: «Как хорошо, что вспомнил я о письме. Сразу человека отвлек от грустных мыслей». Он еще хотел поговорить с ефрейтором, но в этот момент в комнате политпросветработы, откуда все время доносились переливы гармони, вдруг вспыхнула песня, громкая, многоголосая. Нечаев послушал и улыбнулся:

– Молодцы, хорошо взяли, – и поднявшись с табуретки, спросил ефрейтора: – Подтянуть не желаете?

– Можно, – нехотя согласился Груздев, но тут же прибавил: – Только у меня, товарищ капитан, горло побаливает.

– Это плохо, – сказал Нечаев, и его заволновала прежняя мысль: «Правду говорит Груздев или обманывает?» По выражению лица понять было трудно.

4

Домики, в которых жили семьи офицеров, были небольшие, желтые, под ребристой светло-коричневой черепицей. Стояли они в два ряда, образуя улицу, широкую и прямую. Мельников занимал крайний домик. Перед самыми окнами начинался обрывистый спуск в приречную впадину, густо заросшую кустарником и высокими деревьями. Деревья важно раскачивались под напором ветра, словно раскланивались то в одну, то в другую сторону. Сквозь голые сучья поблескивал первый ледок, сковавший недавно дождевые лужи.

Здесь целыми днями шумела детвора. Мальчишки с отчаянным визгом устремлялись с обрыва вниз, отважно размахивая руками. Когда Мельников заезжал домой, чтобы отдохнуть после обеда, он подолгу любовался их игрой и очень жалел, что нет рядом Володи и Людочки: вот бы где им раздолье-то было.

Сегодня, выбравшись из газика, комбат снова залюбовался маленькими бегунами, которые, по-птичьи раскрылатившись, бросались с крутизны, как парашютисты с самолета, теряя на ходу шапки, варежки, перевертываясь через головы.

Рядом с Мельниковым топтался шофер Джабаев. Он тоже смотрел на детей, хохотал и восторженно взмахивал руками:

– Ай здорово! Ай хорошо! Герои будут, товарищ подполковник!

– Да, молодцы ребята, – улыбаясь, ответил Мельников и, словно вспомнив что-то, проговорил задумчиво: – Каждый в детстве о полетах мечтает…

Широкоскулое смуглое лицо шофера еще больше расплылось от смеха. С детским восторгом он потер ладонь о ладонь и заговорил часто-часто, не успевая заканчивать фразы:

– Мечтает, хорошо мечтает, товарищ подполковник. Мысль, как орел… ух, душа замирает!

Мельников кивнул головой и направился к крыльцу. Он отыскал в кармане ключ, открыл дверь и вошел в коридорчик. Джабаев следовал за ним. Зная, что командир все еще живет без семьи, он считал своим долгом позаботиться о его домашних удобствах: часто заливал свежей водой рукомойник, иногда втайне от подполковника протирал влажной тряпкой стол, окна, стулья. Сегодня утром привез охапку сухой щепы, хотел затопить печку, но Мельников не разрешил:

– Что это вы, Джабаев, придумали. Еще тепло на улице.

Солдат смущенно постоял на месте, потом придвинул дрова поближе к печке и ушел. Сейчас он опять стоял возле печки и черными, как зрелые арбузные семечки, глазами поглядывал на комбата, будто спрашивал: «Теперь, может, затопить?» Уловив его мысль, Мельников сказал:

– Вечером топить будем.

Шофер уехал.

Раздевшись, Мельников прошел в комнату. Она чуть не наполовину была завалена книгами, которые на днях прибыли скорым багажом. Они лежали на двух этажерках, в фанерном ящике, на подоконнике. Военные журналы занимали почти весь стол. Здесь же стоял портрет Наташи. Отодвинув несколько журналов на край, Мельников сел на стул и достал из кармана конверт с письмом жены. Он получил его часа три назад. Тогда же в штабе распечатал, пробежал беспокойным взглядом первые строчки: «Здравствуй, дорогой Сережа. Крепко тебя целую». Дальше Мельникову читать не дали. В комнату стали заходить офицеры. Потом на территории батальона появился командир полка. Пришлось походить с ним по ротам, учебным классам. Поборов нетерпение, комбат носил письмо в кармане и все это время испытывал такое чувство, будто ему предстояло свидание с Наташей.

И теперь, развернув Наташино письмо, он невольно вздохнул. От мелких неровных строчек повеяло родным, ласковым теплом.

Наташа писала:

«Мой дорогой, твое письмо спутало все мои мысли. Невозможно описать того состояния, в котором я нахожусь все эти дни. Гнев, злость, обида смешались в один ком и раздирают на части сердце. Никогда еще не чувствовала себя так угнетенно и одиноко. Мне никак не хочется верить тому, что произошло. Но твое письмо… Ой, лучше бы оно затерялось, не попало в мои руки. Сижу и плачу. Неужели ты, Сережа, не хочешь нашего счастья?..»

Мельников оторвал глаза от строчек и откинулся на спинку стула. Ему показалось, что в комнате стало холодно. «Ты не хочешь нашего счастья» – как это можно писать такие слова? Он перечитал их еще раз и нервно забарабанил пальцами по столу. Посидев немного, стал читать дальше:

«…Я не понимаю, Сережа, почему после стольких лет службы на Дальнем Востоке ты снова попал в захолустье. Неужели ты не имеешь права служить в Москве? Здесь квартира, семья. Скажешь: приказали, не спросили. Не верю. Дальневосточники имеют право на выбор. Ох, как ты равнодушен. Тебя не волнует учеба сына, моя работа. Нет, я не могу писать без слез. Я устала».

Мельников поднялся и заходил по комнате. Его возмущали упреки жены, но вместе с тем было жаль ее. Он представил, как она писала эти строчки. Наверное, то и дело подносила к глазам платок. А может, бросала ручку и, закрыв руками лицо, долго сидела, вздрагивая плечами. Будь он там, рядом с ней, все было бы иначе. Она поняла бы…

Мельников остановился, уперся руками о стол, и мысли его мигом перенеслись в Москву, на Петровку, к трехэтажному старинному дому с узким парадным. Там, у этого парадного, когда-то встречала его Наташа – еще студентка. Едва закончив занятия в академии, он торопился к ней. Иногда, случалось, опаздывал. Девушка терпеливо ждала, немного обижаясь: «Знаю, знаю, внеочередная консультация».

Но обида не жила долго в ее глазах. Они быстро светлели, наполнялись веселым лукавством.

Вначале Мельников считал Наташу бесхарактерной.

– Ты бы хоть разозлилась на меня, что ли, – сказал он как-то, взяв ее за руки. Она приняла нарочито томную позу и отшутилась:

– Я фея сирени из балета «Спящая красавица», передо мной зло отступает.

Ему понравился ее ответ, и он тоже стал называть ее феей. Позвонит, бывало, по телефону на квартиру:

– Ну как ты там, фея, готова? Через полчаса в театре начало.

И в трубке слышится радостный звенящий голосок:

– Уже, уже, Сережа, бегу.

Однажды, гуляя в Измайловском парке, он сказал ей в шутку:

– Ты совсем какая-то безоблачная.

Наташа рассмеялась, потом спросила с девичьей наивностью:

– А правда хорошо, когда небо синее-синее?

– А если гроза? – заметил Мельников, многозначительно посмотрев на девушку. Она ответила смущаясь:

– Я на грозу не смотрю и уши закрываю. А в детстве всегда под подушки пряталась. Зароюсь и лежу ни жива ни мертва, а дома все смеются.

И как раз в тот день застала их в парке гроза. Она подкралась из-за деревьев. А когда между верхушками сосен тонким шнурком повисла молния, туча была уже над головой.

– Бежим скорей! – заторопилась Наташа. Мельников удержал ее:

– Во время грозы бегать нельзя, убить может. К тому же до укрытия далеко, не успеем.

– А под деревья!

– Тоже нельзя.

– Ой, верно, – согласилась Наташа, прижимая руки к груди и часто дыша. Мельников улыбнулся и взял ее за локоть.

Издали донесся глухой шум дождя. Он быстро нарастал. И вдруг на утоптанную дорожку словно опрокинул кто-то сети с мелкой рыбой. Она рассыпалась, затрепетала, поблескивая серебристой чешуйкой.

Мельников снял китель и бережно укрыл плечи девушки. В этот момент дождь хлынул с такой силой, что они оба остановились и закрыли глаза.

Дальнейшее произошло само собой. Сначала в ладонях Сергея оказались Наташины локти, маленькие, круглые и чуть-чуть вздрагивающие при каждом ударе грома. Потом виска его коснулась мокрая прядка ее волос. Он обнял Наташу за плечи, прильнул к ее губам и сразу забыл обо всем: и о том, что стоят они под проливным дождем и что каждую минуту на дорожке парка могут появиться люди. Весь мир, казалось, на мгновение уплыл куда-то, оставив их вдвоем под зеленым шатром высоких сосен.

Дождь кончился так же неожиданно, как и начался. Мимо пробежали две девушки, размахивая туфлями и озорно шлепая босыми ногами по лужам. Оглянувшись дважды, девушки громко рассмеялись. Наташа догадалась, что они увидели ее в объятиях Сережи, и отбежала в сторону.

Выглянуло солнце, яркими желтыми пятнами брызнуло на потемневшую от дождя дорожку. Сильно запахло травой, хвоей. Деревья стали будто стройнее и выше. Скинув китель, Наташа поправила волосы.

– Сердишься? – спросил Мельников. Наташа посмотрела ему в глаза и улыбнулась. Затем она перевела взгляд на спокойные верхушки сосен и ласково прошептала:

– Смотри, как хорошо там.

Она долго стояла и любовалась соснами. Вся ее легкая и гибкая фигурка была трепетной, воздушной. Сергей не отводил от нее взгляда. Потом он взял Наташину руку в свои ладони и сказал:

– Знаешь что? Давай вот так навсегда?..

Она опустила ресницы, задумалась.

– Ну, говори, согласна? – торопил ее Мельников, не выпуская руки.

– Не знаю, – ответила она тихо. – Дай подумать… Вот если бы сейчас увидела нас моя мама, пришлось бы вызывать к ней скорую помощь.

– Почему?

– Не велит дружить с военными.

– Это какой-то предрассудок.

Наташа промолчала. На ее щеках выступил румянец.

…Сейчас все эти воспоминания остро жгли сердце Мельникова. А в голове зрела мысль: «Вот когда гроза-то нависла серьезная. От нее под подушками не укроешься».

Он подошел к окну. За небольшим, утонувшим в приречной впадине леском лежала степь, серая, унылая. Казалось, нет ей конца и края. Только мчавшийся вдали поезд немного оживлял зализанную ветром и дождями равнину. «Наташа, пожалуй, права, – раздумывал Мельников. – Местечко здесь, конечно, не из веселых…»

Вернувшись к столу, он стал дочитывать письмо, строчки которого становились мельче и загибались то книзу, то кверху: «Еще должна тебе сообщить, что наша милая дочурка перенесла страшный грипп. Я так боялась за нее. Но не пугайся, все уже позади. Поправляется. Вечерами хожу с ней на Петровский бульвар».

– Что за напасти, – Мельников стиснул руками голову. Чувство горькой досады сжало ему сердце.

Глава шестая

1

В полк приехал генерал Павлов. Почти весь день ходил он по ротам, учебным полям, смотрел, как проводятся занятия, беседовал с людьми. Голос у него был под стать высокому росту – басовитый и сильный. Но говорил он все время сдержанно, спокойно. Заметит какой-нибудь недостаток, посмотрит на Жогина, потом на других офицеров и скажет: «Нехорошо получается, товарищи» или «Странно все это видеть у вас», – и пойдет дальше.

Жогин неотступно следовал за генералом. Когда тот делал замечания или отдавал распоряжения, полковник немедленно доставал из кармана блокнот и старательно записывал. Каждую строчку он подчеркивал одной или двумя жирными линиями, показывая тем самым, что на все записанное будет обращено самое серьезное внимание.

Там, где комдив был доволен действиями людей или состоянием техники, Жогин сразу прятал блокнот в карман и высоко поднимал голову, ожидая похвал. Но каждый раз обманывался: вместо похвал следовали обычные спокойные слова: «Ну вот, правильно» или «Тут, кажется, лучше».

Кирилл Макарович Павлов был необычайно уравновешенный человек. В дивизии никто еще не слышал, чтобы он повысил на кого-нибудь голос или проявил нервозность. Однажды на учениях командующий войсками округа сказал ему откровенно: «Должен заметить, генерал, что вы обладаете завидной выдержкой». – И шутя спросил: «Поделитесь опытом, как вы приобрели ее?»

Павлов только пожал плечами. Действительно, ответить на такой вопрос было трудно. Биография Кирилла Макаровича мало чем отличалась от биографий других генералов его возраста. Вышел он из семьи луганского рабочего-литейщика. Сначала собирался пойти по стопам отца, потом попал в армию. Военным делом овладевал он в школе младших командиров, артиллерийско-минометном училище и академии.

Сам же Кирилл Макарович говорил, что прошел он две академии: Московскую и фронтовую. Война была для него, как и для многих других офицеров, большой, суровой школой. Начав с командира дивизионной разведки, он за три года вырос до начальника разведки армии. За это время ему пришлось испытать многое. Часто ходил он в глубокий тыл врага. Однажды такая вылазка длилась более двух недель. Были моменты, когда гитлеровцы, запеленговав радиостанцию, сжимали смельчаков плотным кольцом. И все-таки они выходили из кольца невредимыми.

Там, в сложной и опасной обстановке, где каждое необдуманное действие, каждое опрометчивое решение могло погубить людей и дело, вероятно, и приобрел будущий генерал такую завидную выдержку.

Но как бы там ни было, а сейчас спокойствие и рассудительность генерала не нравились Жогину. И потому он втайне не переставал жалеть о старом комдиве. Разве тот оставил бы в покое Мельникова за срыв таких ответственных стрельб? А Павлов даже голоса не повысил при разговоре с комбатом. Как будто ничего особенного и не произошло. «Ну, что же, – успокаивал себя полковник, – я сам поставлю на место этого Мельникова. У меня сил и прав хватит».

Перед отъездом из полка Павлов зашел в кабинет Жогина. Не раздеваясь, присел возле стола и сказал задумчиво:

– Значит, подкачал первый со стрельбами. Хвалили, хвалили вы его, а, выходит, зря.

У Жогина заныло в груди. Он поежился, будто от холода, и стал запальчиво объяснять:

– Батальон не виноват. Я, товарищ генерал, батальон знаю, как самого себя. Тут налицо работа Мельникова. Мне вполне понятен его поступок. Я уже докладывал вам. Он хочет показать, что батальон якобы ничего не стоит, а потом, как водится у таких людей, все достижения приписать себе, завоевать, так сказать, легкую славу. Очень красиво.

Павлов положил на стол руки, тихонько пошевелил пальцами и, прищурив умные глаза, спросил:

– А не слишком ли большое обвинение?

Жогин вдруг поднялся со стула, вытянулся.

– Сидите, пожалуйста, – сказал генерал, оторвав от стола руки. – Я не утверждаю. Нет для этого оснований. Однако торопиться с выводами не следует. На меня Мельников не произвел такого впечатления.

– Но посудите сами, товарищ генерал. Ведь каждый честный офицер, увидев, что батальон к стрельбе не подготовлен, тотчас поставил бы вопрос о переносе стрельб на более позднее время.

– Верно, – согласился Павлов.

– А Мельников не сделал этого, хотя разговор о стрельбах у нас был серьезный.

Генерал смотрел на Жогина оценивающим взглядом. Многое из того, что говорил он, имело смысл и заставляло задуматься. Но многое и смущало.

После небольшой паузы он спросил:

– Значит, вы считаете, что внесенные комбатом изменения в обстановку стрельб были ненужными?

– Да. Я предупреждал подполковника. А он, как видите, сделал по-своему.

– Но, по-вашему, выходит, что, изменив обстановку, хорошего стрелка можно сделать плохим?

– Задергать любого можно, – не задумываясь, ответил Жогин. – Вы знаете, товарищ генерал, ефрейтора Груздева. Чемпион округа. Человек известный, проверенный. Призы имеет. А тут задачи не выполнил.

– Да-а-а, – задумчиво произнес Павлов, и крупные кустистые брови его поползли кверху. – Этот факт удивил меня, очень удивил.

Он поднялся со стула и подошел к окну, на стеклах которого зарозовел пробившийся из-за облаков закатный луч солнца. Жогин вышел на середину кабинета.

– Ну все, пожалуй, – заключил Павлов, повернувшись к полковнику. – Поеду. А вас прошу выправлять дело. Что ни говорите, а по огневой подготовке в полку оценка снижена.

Жогин хотел что-то сказать, но только вздохнул и пожал плечами. Ему показалось вдруг, что он шел, шел и остановился на перепутье, не зная, на какую дорогу повернуть.

Проводив генерала до машины и постояв немного на улице после его отъезда, полковник вернулся в кабинет.

Машина комдива тем временем пересекла территорию военного городка и, пробежав по мостику, свернула на дорогу, ведущую к райцентру. В степи было прохладно. Покачиваясь на сиденье, Павлов смотрел через ветровое стекло на большие краснобокие облака, но думал о другом.

Он вспомнил вдруг первую встречу с генералом Ликовым, у которого принимал дивизию. «Обратите внимание на Жогина, – от души советовал тот. – Настоящая, что называется, военная косточка. Смелый, твердый. Словом, человек – броня». Теперь Павлов недоумевал: «Почему же сегодня командир полка проявил такую нервозность? Странно».

2

Полковник ходил по кабинету и вслух возмущался:

– Конфуз! Позор! Ну как я мог допустить?

Остановившись, он пощипал толстыми пальцами широкий подбородок, задумался. Никогда раньше его, Жогина, не покидала уверенность, что он умеет держать вожжи натянутыми, что у него есть свои методы руководства подчиненными, крутые, проверенные длительной службой. А тут на его глазах какой-то Мельников провалил боевые стрельбы батальона.

– Черт знает, как это получилось, – зло произнес Жогин и, оторвав пальцы от подбородка, снова зашагал по кабинету. «Ослабил вожжи, – решил он, посматривая на окно, где уже синели вечерние сумерки. – А почему ослабил? Старею, видно. Ну нет, до старости еще далеко. Просто размяк немного, вольности разные подчиненным позволяю».

Мысли командира полка перебил вошедший в кабинет Григоренко. В руках у него были какие-то бумаги, брошюра.

– С планами, что ли? – спросил Жогин, явно ненастроенный вести разговор с замполитом. Но тот словно не заметил настроения командира, ответил спокойно:

– Нет, не с планами. По другому вопросу.

– Обязательно сейчас?

– Да, лучше не откладывать, товарищ полковник.

– Ну, давайте быстрее.

Жогин сам взял из рук замполита зеленую брошюру и пробежал глазами заголовок. Это были методические указания о порядке учета, рассмотрения и внедрения рационализаторских предложений.

– Зачем принесли?

– Да я не брошюру принес вам, а вот эти документы, – ответил замполит и протянул командиру аккуратно скрепленные бумаги. Это были вычерченные схемы, заявка на фотоматериалы и рапорт Мельникова по поводу изобретения рядового Зозули. На рапорте стояла размашистая резолюция Жогина: «Солдат недисциплинированный. Внимания не заслуживает».

– Что же вы хотите? – спросил полковник, в упор взглянув на Григоренко. – Берете под защиту нарушителя дисциплины.

– Никак нет, – возразил Григоренко, сохраняя спокойствие. – Под защиту брать никого не собираюсь. А делу, по-моему, дать ход нужно.

– Какой ход! – сердито блеснул глазами Жогин. – Человек два наряда получил за нарушение устава. Да его нужно…

Он не сказал, что «нужно», а лишь нервно перекосил губы, точно испытал какую-то внутреннюю боль. Григоренко, помолчал, дожидаясь, когда полковник успокоится, потом заметил:

– И все-таки изобретение зажимать мы не имеем права. Послушайте, что вот здесь написано. – Он раскрыл брошюру и стал читать подчеркнутые карандашом строчки: – «Изобретательские предложения должны быть рассмотрены на заседаниях комиссии по изобретательству в десятидневный срок…»

– Знаю, – махнул рукой Жогин. – Вы не забывайте, что комиссия эта подчинена мне.

– Я не об этом, товарищ полковник…

– О чем же тогда?

– О том, что автор изобретения, не получив ответа от нашей комиссии, вправе обратиться в штаб округа.

– Не пугайтесь. Мы ему такую характеристику дадим, что далеко не уйдет. И вообще хватит об этом. Резолюция моя имеется на документах. Вопрос исчерпан!..

Но Григоренко не уходил.

– Что еще у вас? – нетерпеливо спросил Жогин.

– О самой комиссии хочу сказать, – ответил замполит и развел руками. – Не работает она. Никаких планов у нее нет. Заседания не проводятся. Подполковник Сердюк уже забыл, кажется, что он председатель комиссии.

– Ох уж эти комиссии! – Жогин раздраженно заходил по кабинету. – Скоро из-за них некогда будет боевой подготовкой заниматься.

– Выходит, изобретатели не нужны в армии. Так, что ли?

– Не знаю, что выходит, только солдат должен служить и выполнять устав.

– Но ведь творческая мысль…

– Знаю, что вы мне скажете. К сожалению, на деле получается совсем иное: как изобретатель, художник – так нарушитель дисциплины. Чего морщитесь? Разве не так?

– Бывает. Но в этой беде, пожалуй, мы сами чаще всего виноваты.

– Правильно, – сказал Жогин, остановившись. – Виноваты в том, что даем поблажки.

– Да не в этом дело, товарищ полковник.

– Именно в этом. Я знаю цену дисциплине. Меня, батенька, сбить трудно. Вы еще под стол пешком не ходили, а я уже на лихом коне саблей махал. За басмачами по степям да горам гонялся.

Григоренко помолчал, не мешая командиру высказаться, потом спросил серьезно:

– Как же быть с комиссией? Может, на партийном собрании поговорить о ней? Дело-то очень важное!

– Почему на собрании? – насторожился Жогин. – Комиссия утверждена командованием, а не собранием. Надо понимать это. Вы же военный человек, подполковник. – Он помолчал, посмотрел на острые кончики усов замполита и вдруг смягчился: – Ладно, оставьте мне бумаги.

После ухода замполита полковник долго еще вышагивал по кабинету, постукивая каблуками о крашеный пол и машинально помахивая рукой, в которой на этот раз не было никакого хлыстика.

Подойдя к столу и просмотрев оставленные замполитом бумаги, он взял телефонную трубку и позвонил Сердюку:

– Зайдите ко мне.

Тот немедленно явился.

– Вы помните, что назначены председателем комиссии по рационализации? – спросил его Жогин.

– Так точно.

– А почему не работаете?

Сердюк смутился, не находя слов для ответа.

– План у вас есть? – допытывался командир.

– Нет.

– Ну вот… А если завтра генерал спросит, что скажете? Командира под удар поставите? Очень красиво получается.

– Да все как-то не знал, с чего начать, – попытался оправдаться Сердюк.

– Но план-то можно было составить?

– Это можно.

– Так вот что, – строго сказал Жогин. – Чтобы завтра план был. А вот это, – он взял со стола бумаги, – рассмотрите на комиссии. Резолюция тут моя стоит.

– Слушаюсь, – ответил Сердюк и внимательно посмотрел на размашистую подпись командира.

3

К штабу дивизии генерал Павлов подъехал уже поздно. Свет горел только в кабинете начальника политотдела. Комдив приоткрыл дверь и, задержавшись на пороге, сказал с добродушным упреком:

– Нарушаете распорядок, Аркадий Николаевич.

Тарасов решительно встал и вышел из-за стола.

– Приходится нарушать, товарищ генерал. В срочном порядке к пожарной команде пристегиваю политработников. Надо подумать, что им делать.

– К пожарной, говорите?

– Так получается, – вздохнул Тарасов, колюче блеснув светло-карими глазами. – Загорелось… Теперь все туда…

– Заливать, значит. – Комдив подошел к полковнику и протянул ему руку. – Это вы хорошо сказали насчет пожарной команды. Удачно. Но вот сидеть до сих пор в политотделе все же не советую. Отдыхать надо: читать, кино смотреть, радио слушать. Кстати, у пожарников тоже есть время отдыха, как мне известно.

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. Павлов был на целую голову выше собеседника и гораздо стройнее его. Но общительность и внимание комдива как бы сглаживали эту разницу и всегда располагали полковника к откровенности.

– Вообще-то, я не сторонник таких массовых инспекций, – признался он. – Да разве нашего начальника штаба убедишь? Ему кажется, что политработники – самый свободный народ в армии и их можно включать в любые комиссии.

– Верно, такие мысли у него водятся, – согласился Павлов и подумал: «А все же хорошо, что застал я начальника политотдела в штабе. Иначе пришлось бы беспокоить его на квартире». И он решил сразу сообщить ему свое мнение относительно офицерской группы, которую начальник штаба подготовил для поездки в батальон Мельникова.

– Хочу, Аркадий Николаевич, отменить выезд этой, как вы назвали, пожарной команды.

– Совсем?

– Да, совсем.

Тарасов не ожидал этого. Групповые выезды штабных офицеров в полки и батальоны давно стали в дивизии традицией. И никому не приходило в голову сомневаться в их полезности. Если же он сейчас высказал комдиву свое неудовлетворение, то лишь тем, что слишком велика группа, что ее можно сократить на добрую половину. А может, и больше? Может…

– Вы садитесь, пожалуйста, – прервал его мысли Павлов и сам первым опустился на стул возле стола. – Сейчас поговорим, посоветуемся.

После небольшой паузы он взял телефонную трубку и попросил соединить его с квартирой начальника штаба.

– Кто это? Василий Фомич?.. А почему вы дома?.. Где быть? В кино… Сегодня же новый фильм. К тому же должен быть интересным… Что?.. Жена сама ушла… с дочерью… Очень любезно с вашей стороны. Вообще должен заметить, в кино вы ходите редковато… Откуда знаю? А вот рядом Аркадий Николаевич сидит. У него учет ведется. Ведь политработникам больше делать нечего. – Павлов громко рассмеялся и, зажав ладонью трубку, подмигнул Тарасову: – Догадался!.. – Отняв ладонь, продолжал: – Ну ладно, пойдемте завтра вместе в кино. Приглашаю. Надеюсь, не откажетесь? А сейчас, раз уж вы дома, загляните сюда, к Аркадию Николаевичу. Ждем.

Опустив трубку, комдив снова повернулся к Тарасову:

– Слыхали? Жена с дочерью в кино ушли, а он сидит дома. Устал, занят. И в воскресенье на концерте художественной самодеятельности, кажется, не был.

– Да, да, – подтвердил Тарасов, – жену и дочь я видел, а самого нет.

– В старики записался, отяжелел. – Генерал озадаченно покачал головой. – Так вот относительно команды… – сказал он несколько изменившимся, но по-прежнему сдержанным голосом. – Был я у Жогина. Разбирался в истории со стрельбами. Командир полка, конечно, обвиняет во всем комбата. Оснований, правда, не очень много, но обвинить можно. Опасаюсь, что наша оперативная группа слишком увлечется ситуацией. Жогин увлечет ее. А это, на мой взгляд, нежелательно.